倉央嘉措沒有死。雖然，歷史上的那一天，所有人，包括朝廷，都宣佈他已經死去。
不知過了多久，他從悲痛和病累的混沌中醒來。
一縷陽光在他面前傾斜而下，光柱中躍動的塵土像一個親密的暗號，讓他心頭一熱。他發現自己獨自躺在一個溫暖的屋子裡，牆壁斑駁，自己對面的牆上靜靜地掛著幾個形狀陌生的器具，一捆粗粗的繩索盤在小小的窗台上——那縷陽光正是從那扇小窗戶射進來的。
他的心裡此刻空空無物，有一種如同空氣般的輕鬆。他微微靠起身子，像彈琴一樣摸了摸那縷陽光。陽光中的灰塵在他手指的擾動下急速飛舞。他多麼熟悉它們啊，這世界上再沒有人知道他和自然中這些最卑微的塵土之間的秘密！
那些塵土在暗示過去他發生的很多事情，但是他想了半天還是想不起來。他著急了，自己還從未有過這種情況。他坐了起來，努力想，自己在醒來之前發生了什麼事情，但是怎麼也想不起來。
這時候，房間一角的漆黑木門一響，一個人進來了。這個人欣喜地發現倉央嘉措醒了過來，搶步走到床前大喊：「主人！你終於醒了！」
倉央嘉措看著那人的面容，呆呆發愣，他竟一時想不起這是誰。
那人也有些愣了，他大叫道：「主人，我是桑吉啊，你怎麼不認識我了？」
倉央嘉措聽到「桑吉」二字，頭腦中頓時狂風驟起，被黑暗悄悄收起的記憶如浪花一樣被狂風吹「得支離破碎」，在終於想起桑吉的同時他也意識到，自己剛才失憶了。
「桑吉！我這是在哪裡？」倉央嘉措恍惚地問道，雖然想了起來，但記憶已經碎裂，很多事情還不能拼接在一起。
桑吉心裡一酸。主人遭受巨大磨難，看來已痛及身心，他決心不去提那些往事，如果主人已經忘掉，那痛苦好像沒發生過，豈不是很好？
「主人，我們已經到甘肅了，再往前走就是阿拉善大戈壁，您睡了五六天，我一直沒敢叫醒您。」
甘肅，戈壁……這些詞那麼陌生。倉央嘉措還是不明白自己為什麼來到這裡，但他緩緩下床後，在桑吉的攙扶下一步步挪動，他要到屋子外面看看究竟是怎麼回事。
那一天，營帳中的倉央嘉措被仁曾旺姆的死徹底擊倒，陷入深度的昏睡中。經過薩都爾和桑吉等人極力搶救，才算勉強保住了性命，但卻也怎麼也醒不過來了。就在眾人束手無策的時候，拉藏汗的又一撥使者趕來了。
在康熙嚴令拉藏汗不能讓倉央嘉措進京之後，拉藏汗殺心大起。他已經在籌備新的活佛——益西嘉措的坐床大典，在這個時候，倉央嘉措的存在是自己的最大禍患。康熙的申斥更讓他憂心忡忡，他決心除掉倉央嘉措，斷了藏族信眾的念想。於是，暗殺倉央嘉措的密令飛快地向薩都爾的人馬傳達。這時的拉藏汗哪裡知道，倉央嘉措已經重病不起，即使不殺，人們也覺得他活不了多久。
營帳中，薩都爾看著悲憤的居松赤林——他抱著妹妹的遺體大哭，一同而來的人們聞聽消息也都闖進營帳來，跪在地上失聲痛哭。薩都爾胸中鬱悶，深感自己就是殺人的劊子手之一，是未來千古罵名的承擔者。就在這時候，傳達拉藏汗密令的使者來了。
薩都爾在使者的暗示下來到帳外，然後獨自接到了密令。這個命令來得太突然了，讓他震驚不已。他是拉藏汗的親信，但此時此刻他對自己的主人充滿了蔑視。
使者見薩都爾有些為難的樣子，很不耐煩，他發下嚴令，要親眼看著倉央嘉措被處決才肯回去覆命，薩都爾一皺眉，他無論如何也做不出這種事來，但在情急之中他突然想出一個辦法。他靠近使者，在其耳邊說：「我可以馬上下手，但現在帳內都是人，我想辦法把他們支開之後再下手不遲。」
「那你趕快去辦！」使者更不耐煩了，但自己傳的是密令，絕對不能讓人看到，薩都爾說的也有道理。
薩都爾馬上回身到營帳中，他把桑吉拉到一旁，在耳邊焦急地把使者的來意合盤托出。他知道桑吉是倉央嘉措的忠實下屬，一定能幫助自己完成計劃。
桑吉大驚，但看樣子這個蒙古首領已經和自己站在一起，事情緊急，自己也來不及多想。
「你想怎麼辦？」桑吉壓低聲音問道。
「要想保住勝者，只能有一個人替他去死。」薩都爾瞇著眼睛壓抑地說。
桑吉也迅速想到了這一點。使者就在外面，如果選一個人替勝者去死，也只能在營帳裡的人中選擇，但又怎能不被使者看出破綻呢？他和薩都爾都不由自主地朝營帳裡哭泣的人們看去……