胡蘿蔔須總想要為大家做點什麼，好讓自己為家裡做些貢獻，但這種機會可真少見。他一直在角落裡等待著，等待著機會的到來。就像一個冷靜的智者，走在激動的人群中間，始終保持著自己的態度。如果時機到了，就從陰影中跳出來。
在他看來，勒皮克太太需要一個幫手，而且必須是聰明可靠的那種。當然，她很驕傲，是不會承認自己需要幫助的。但是他們之間肯定會形成某種默契。胡蘿蔔須並不是為了報酬，也不需要得到鼓勵，他是自己主動去做的。
他下定決心做點什麼。
在壁爐的鐵鉤上掛著一隻鍋，從早到晚一直在燒水。特別是在冬天，一鍋水燒開了，沸騰著變少，過會兒重新注入冷水。爐中的烈火熊熊燃燒，鍋裡的水也一直在沸騰。
夏天的時候，那些熱水大多被用來在飯後清洗餐具，其他的時候則沒什麼用處。水面在翻滾，不時發出一陣輕微的響聲。兩根木柴靜靜地躺在鐵鍋的肚子底下，冒著一縷縷的煙，它們快要熄滅了。
如果水的咕嚕聲聽不到了，奧諾裡娜就會弓著身子，到鍋的旁邊聽。
「水已經燒開了。」奧諾裡娜說。
她把一大桶水倒進了鍋中，撥了撥木柴，又弄了一下爐灰，那兩根幾乎熄滅的木柴又重新冒出了火苗。不一會兒，鍋中又開始了鳴唱。這些事情做完後，奧諾裡娜便去忙別的了。
有時會有人跟她說：
「奧諾裡娜，你為什麼要燒那麼多水呢，又沒有用得到它們的地方。熄滅柴火，拿走水鍋，這樣可以節省多少木柴啊。看你燒木柴就感覺那不需要花錢買似的。你可是一個相當節儉的人啊。」
她聽完後總是搖搖頭。
她抬頭，總是能看到鐵鍋掛在壁爐的鐵鉤上。
她傾聽，鍋裡便會傳來水的沸騰聲。等到鐵鍋裡變空了，她就往裡添滿冷水，無論颳風下雨還是晴空朗朗，她都會這麼做。
如今，她甚至連看都不需要再看水鍋一眼。只要聽聽聲音，她就知道鍋裡是否是空著的，只要大鍋不響了，她就往裡加一桶冷水。她的動作非常熟練，幾乎變成了一種習慣。到目前為止，她還從來沒倒錯過。
但是，就是今天，她第一次出錯了。
水全部倒在了火上，一陣煙灰伴隨著蒸汽咆哮著，朝著奧諾裡娜猛撲過來。它們就像一頭兇猛的野獸，想要吞噬掉奧諾裡娜。
奧諾裡娜吃了一驚，大叫一聲。她接連後退了好幾步，一個勁兒地打噴嚏，屋子裡太嗆了。
「可惡！」她說，「我還以為有什麼惡鬼從地裡鑽出來了呢。」
她的眼睛被熏得很痛，稍微睜開就會流淚。她的兩隻手也被燻黑了，在四處摸索著。
「啊！我知道了。」她顯得有些慌張，「肯定是鍋不在上面了……」「不，不對，」她說，「這可真夠奇怪的，鍋剛才明明還在上面的，我還聽到了裡面的水發出哨子一樣的叫聲呢。」
剛才奧諾裡娜出去倒掉了滿滿一圍裙的豆殼，肯定是有人趁這個機會把鍋拿走了。
究竟是誰幹的呢？
勒皮克太太站在門口的草墊子上，臉上的表情很嚴肅。
「怎麼了啊，奧諾裡娜？」
「聲音，聲音！」奧諾裡娜不停地嚷嚷著，「這該死的聲音！差點把我燒死。你看看我的木鞋，我的裙子，還有我的手。我的身上沾滿了泥巴，口袋裡落進去很多炭灰。」
勒皮克太太：「那些髒兮兮的水從壁爐裡往外流，這也太髒了吧，奧諾裡娜。」
奧諾裡娜：「是誰拿走了我的鍋，也不和我打個招呼呢？太太，這不會是你幹的吧？」
勒皮克太太：「這只鍋本來就是我們家的。總不至於說，我或者勒皮克先生，或者我的孩子們想用它的時候，事先還得經過你的同意吧？」
奧諾裡娜：「你別生氣，我氣糊塗了的時候會說一些傻話。」
勒皮克太太：「奧諾裡娜，你這是在氣我呢，還是在氣你自己？我可不是那種尋根問底的人，不過我還是想知道答案。你讓我們不知道該怎麼辦才好。你使勁兒地往火裡倒水，還尋找借口，說鍋不見了。而且死活不承認自己的錯誤，要把過錯推到別人身上，推到我的身上。我說，你可千萬別覺得我說話太過直接！」
奧諾裡娜：「我的小胡蘿蔔須，你知不知道我的水鍋哪裡去了？」
勒皮克太太：「他一個不懂事的毛孩子，怎麼會知道那麼多？我們不談鍋的事情了。你還是好好想想你昨天說的話吧：『要是有一天，我連一壺水都無法燒開了，即使你們挽留我也會走的』。是啊，我覺得你的眼睛不好使了，可是你現在的行為太讓人失望了，我真的沒有想到會這樣。我什麼也不想說了，奧諾裡娜，你能替我想一想嗎？你是一個明白人，既然都這樣了，那麼你做個決定吧。啊！你沒必要忍著，這種情況確實讓人難過，你盡情地哭吧。」