高陽下午又沒有回家，兒子打來電話問爸爸什麼時候回家。高陽親切地說和媽媽睡，自己可能晚些時候才能回去。
下午高陽就接到了王健的電話，說晚上有個飯局，請他一起去撐個場子，高陽毫不猶豫地答應了。高陽向來有個吃飯的原則，那就是凡是陌生人或是只見過一面就請他吃飯，明顯是有求於他的人，他一般是不會答應吃飯的；但凡是兄弟們叫著去吃飯，即使中午喝了八兩老白干，他也不會推辭的。他覺得如果連這點兒兄弟義氣都不講，活在這世上剩下的東西就不多了。也正因為這樣，高陽備受兄弟們的敬重。
到場了，高陽才知道是一路橋公司的老總，長得肥頭大耳，一看就是那種腰纏萬貫的人。王健做了介紹後，那老總就滿臉堆著肥肥的笑容，雙手把名片遞了上來。高陽瞥了一眼，董事長張財棟，笑笑，收下。他很後悔自己來，如果王健提前告訴他是跟誰吃飯，他肯定會拒絕的。這樣的應酬對他來說已經不是享受，而是一種莫大的痛苦。這些年來，參加接待的場子無數次，他覺得自己臉上的肌肉都不是自己的了，感覺自己臉上的笑容全都是用老虎鉗子夾出來的。可兄弟的面子還是要給的，所以他還是盡量表現得很熱情。於是，這老總就翻過來掉過去地跟他套近乎，說：「屈市長和葉秘書長我們可熟了，他們可是幫了我們不少忙啊！」
「聽說屈副市長馬上要坐正了，到時候你可就風光了！」那老總的嘴很誇張地向兩邊咧著，眼睛只剩下了一條線，就跟兒子漫畫裡人的眼睛一模一樣，一筆勾勒而成。
「坐得正坐不正，我們僅僅是個服務人員，談不上什麼風光不風光！」這樣的人高陽見多了，今天跟你一起吃過飯，明天遲早會給你打電話，然後單獨約你，再然後給你一些好處，你要是收了，那以後他還會時不時地再給你追加一些，那樣，你就成了他棋盤上的一枚棋子，想什麼時候喚你就什麼時候喚你。你不聽他指使，可吃了人的嘴短，拿了人的手軟。高陽是吃過這虧的，所以有著切身的經驗教訓。
那是他剛到政府辦公室不久，因為在大多數人眼裡，身居政府辦公室的人，就比其他部門的人高那麼一頭半頭的。不管位置重要不重要，至少離領導近，即使發揮不了決定性的作用，至少可以打聽一些部門難以知曉的內情。那時，儘管高陽還只是一名內秘，穿針引線的事情都歸楊元浩，還輪不到他。可一個老鄉突然有一天請他吃飯，高陽剛來，面子閃不過，就答應了。吃飯的時候發現請客的根本不是他的老鄉，而是一個搞建築的老闆。吃飯似乎就是吃飯，什麼事都不提。吃完飯走的時候，他還送高陽一份小禮物，說是從家鄉帶過來的，高陽也不好推托，就收下了。到了第二天下午還沒下班，那老闆就把電話打過來了，說下班後一起外面坐坐。高陽抹不開面子，只好又去了，還是那程序，飯吃完了就不僅僅是送點兒小禮物的問題，還要帶你進行一系列的娛樂活動。那次是高陽第一次見識什麼叫「艷舞」。高陽被眼前的情景驚呆了，舞蹈高陽看多了，可一絲不掛地站在那兒跳舞，長這麼大確實還是頭一次。他只知道國外有這種東西，壓根兒就不知道在自己生活的小小的都江市也有。
他起身往外走去，老闆就跟了上來，疑惑地看著高陽說：「高秘書不喜歡？」高陽說突然胃不太舒服，想先回去，讓他們玩。老闆猶豫了片刻，就從褲兜裡掏出了一沓錢往高陽口袋裡塞，說：「高秘書不要嫌棄，給孩子買個零食。」高陽又被嚇了一跳。這一沓錢足足有三千元，他還是第一次看見別人給他錢，而且還是這麼多。這錢他知道不能收，但這老闆似乎又顯得特別虔誠，非要你拿上他才心甘。他把錢又塞到了老闆的口袋裡，說：「以後有什麼事情，你儘管找我就行了，我能幫的一定會幫你的，這就不必了，你還是自己留著！」那老闆就失落地說：「既然高秘書這樣不賞臉，那我就不強求了！」
其實高陽也特別需要錢。剛到都江市，才買了房子，日子過得緊巴巴的。可他不敢，他除了每月從銀行取錢，年頭節下給領導拜年，還從來沒有哪個人給他白白送過一塊錢。幸虧他沒有收，再後來的日子裡，那個老闆就時不時給他打電話，除了問些具體的政策性問題外，更多的就是想讓高陽幫著把某某工程拿下來，居然有時候還要幫著安排人的工作。說實在的，問個什麼事情高陽是沒問題的，可真要拿下哪個工程或是安排某個人進哪個單位的事，高陽即使想辦也辦不了。這讓高陽煩惱極了，後來他就學乖了，只要那老闆打來電話，自己就接通電話，壓低聲音說：「開會呢！」然後就把電話掛了。有時候高陽就乾脆不接電話，讓它響著。慢慢地，給他打電話的次數就越來越少了。
這些年，高陽也學會了如何應付這樣的人。平日裡送他個煙煙酒酒的，他也會收，大不了就是打探情況消息之類的。如果不收，有時候就連朋友都沒得做。但錢是堅決不收，他知道生意人都是無利不起早的人，收了你就成了他的人，由他指揮。
高陽看著這個老總，笑笑，並不多說話。王健看起來跟他特別熟，說起話來沒有任何防備。這時，王健探過頭來小聲對高陽說：「這傢伙跟你們葉秘書長特別熟，聽說還是什麼親戚，市裡的好些路都是他修。你還是不要太怠慢他。」
高陽笑笑，說：「跟他們交往，你也不能不留個心眼，別把自己給套進去了！」
「我一個小科長，就是做些具體工作，哪個事兒還不是局長和市裡的領導說了算！」王健嘿嘿地笑著，顯得無所謂的樣子。
飯吃得很快，他知道還有活動，高陽本來心情就不怎麼好，想早些離開，可王健卻抓住了高陽的胳膊說：「別急著回家，還早呢，再玩玩吧！」
他們都說去KTV練練歌，高陽無奈，只好跟著王健走。到地方了高陽抬頭一看，是白蕙的KTV。高陽猶豫了一下，還是進去了。他是第四次來這兒，第一次是高陽幫著把有關白蕙歌廳的報道撤了之後，白蕙請他和楊元浩一起來過。第二次就是高陽和白蕙交往特別密切的那會兒，白蕙請他過來一起喝過一次酒。第三次是單位接待，他陪著領導來過一次。自從跟白蕙發生性關係，他就再也沒去過那地方。因為白蕙漂亮，經營有方，所以機關單位的很多接待都放在她那兒。他怕來多了，被人懷疑到他跟白蕙關係不一般。即使高陽小心了再小心，他跟白蕙的關係還是被某些別有用心的人傳給了文麗和葉長平，這讓他不得不更加謹慎。
高陽看見一個漂亮的領班，湊過去有意無意地問：「你們老闆呢？」
「白總病了，她今天沒來上班！」那姑娘甜甜地笑笑，然後臉上掠過一絲擔心。
「哦……那你忙，你忙！」高陽笑笑，向包房走去。
先是唱，大家都有些累了。不一會兒，包房門打開了，三四個長相不錯、身材苗條的小姐魚貫而入，不由分說地坐到了每個客人的旁邊。高陽再沒有第一次的驚奇了，這些年他已經見多了，總之是很不習慣這種禮遇。他跟小姐碰了一杯酒，就稱要去衛生間。王健正摟著一個小姐，連說帶笑地互相碰著杯。
高陽看了一眼就出去了。他突然想起了白蕙，已經好久沒有見到她了，平時白蕙怕打擾他的工作，也很少打電話，只是每天都會給他發一條特別曖昧的短信，有時候他也會回復白蕙，有時候看完就刪除了，也不回。現在，他不知道白蕙得了什麼病，嚴重不嚴重，現在在醫院還是在家裡。高陽這樣想著，就推開了門。一進去，高陽才傻眼了，這哪裡是衛生間，而是包房。他剛才只顧想心事，把門給走錯了。
高陽愣住了。包房裡燈光幽暗，他卻看見杜麗坐在一個男人的大腿上，像條鯉魚一樣扭來扭去。那男人的手在杜麗身上不停地摸索著，嘴巴在杜麗臉上亂啃著。高陽還沒來得及退出，就被杜麗和那個男人看見了。杜麗的身子馬上僵到了那男人的腿上，再也不動了。那男人亂啃的嘴也愣在半空中，摸得正歡的手也停在了杜麗的胸部不動了。
高陽很納悶，他確信這個男人不是市人事局局長，他是誰呢？難道杜麗又換人了？杜麗轉過頭看著高陽，高陽愣在那兒半天，趕緊佯裝喝醉酒，搖晃著身子說：「怎麼沒人了……哦……走了？」高陽說著搖頭晃腦地退了出去。