1928年7月29日（農曆六月十三日），李嘉誠出生於中國廣東省潮州府海陽縣（府城）北門街麵線巷（今屬潮州市湘橋區）的書香世家。
1933年9月，入北門街觀海寺小學讀書。
1940年冬，隨父母到香港定居。半工半讀，續讀初中。
1943年，開始學徒、工人、推銷員生活。
1948年，任一家塑膠廠業務經理、總經理。
1950年，在筲箕灣創立長江塑膠廠。
1957年，在北角成立長江工業有限公司，發展塑膠花、玩具產業。
1958年，開始拓展地產業。先後在北角（1958年）、柴灣（1960年）建造了兩座工業大廈。
1960年，從事地產投資。積聚資金，儲存土地。
1963年，與莊月明女士結婚。繼續發展地產業。
1971年6月，李嘉誠成立長江地產有限公司，集中物力、財力、精力發展房地產業。
1972年7月31日，將長江地產有限公司更名為長江實業有限公司。
11月1日，長實股票在香港證卷交易所、遠東交易所、金銀證券交易所掛牌上市。
1973年，長實股票在倫敦掛牌上市。
1974年5月，與加拿大帝國商業銀行聯組怡東財務有限公司。
6月，長實股票在加拿大溫哥華掛牌上市。
1977年1月14日，參與中環遮打站上蓋（環球大廈）、金鐘站上蓋（海富中心）建設競投。一舉戰勝老牌英資「地產股王」置地公司，長實奪標。
4月，成功收購了美資永高公司。接手經營香港希爾頓大酒店和印尼巴厘島的凱悅酒店。
購入虎豹別墅及其他多項地皮、物業。
1978年3月23日，長江實業（集團）有限公司遷入皇后大道中29號華人行（與匯豐銀行合作改建成功）。
10月1日，首次應邀到北京參加中華人民共和國國慶觀禮活動，並積極關心家鄉潮州的有關民房、醫院建設。
1979年7月，與中資僑光公司聯組宜賓地產有限公司，取得沙田鐵路維修站上蓋發展權。
10月15日，李嘉誠出任「和黃」執行董事。
1980年5月4日，李嘉誠帶頭捐資的汕頭大學在廣州成立籌備委員會。
9月，首次捐資3000萬港元興建汕大。被《金融時報》稱為「香港財經界四大金剛」之一。
1981年1月1日，出任和黃公司董事局主席。成為在香港第一個入主英資集團的華人總裁。
3月，在由香港電台（RTHK）與美國萬國寶通銀行聯合舉辦的全港評選中，李嘉誠被評選為1980年度香港的「風雲人物」。
1984年1月，李嘉誠宣佈投資40億港元，發展物業。計劃1990年完成。
6月13日，李嘉誠專科診所在沙田開業。
1985年1月21日，和黃收購港燈34％股權。
5月15日，李嘉誠出任匯豐銀行董事局非執行副董事長。
6月18日，李嘉誠出任中國香港特別行政區基本法起草委員會委員。
10月，收購國際城市公司。
12月，和黃屬下的香港國際貨櫃碼頭有限公司投資20億港元，實施葵湧六號碼頭的填海發展計劃。
1986年，長實系集團名列香港十大財團首富。
3月25日，香港大學授予李嘉誠為名譽法學博士。
6月20日，鄧小平在北京人民大會堂會見了李嘉誠。
1987年2月10日，李嘉誠出任汕頭大學校董事會名譽主席。
3月，港燈公司一分為二，一為「港燈」，主營電力業務；一為嘉宏國際（集團）公司，主營地產、酒店業、石油業等。
12月，李嘉誠收購英國克拉夫石油公司14.3％股份。和黃擁有克拉夫石油公司21.3％股份。
1988年1月，公佈發展茶果嶺及鴨舌洲向大屋村建設計劃。
4月，與中信合作，取得藍田地鐵上蓋發展權。
4月10日，投得葵湧七號貨櫃碼頭發展權。
4月，與新世界發展公司主席鄭裕彤、恆基兆業公司主席李兆基、加拿大帝國商業銀行聯組協平世博發展有限公司。
5月18日，美國《財富》雜誌稱：李嘉誠在全球98位億萬富豪中，居第26位。
5月，投得加拿大溫哥華世界博覽會舊址發展權。
6月，與李兆基、邵逸夫、周文軒、曹文錦等合作，競投得新加坡展覽中心發展權。
10月，李嘉誠全面收購青洲英泥公司。
11月26日，與華潤公司合作，宣佈發展天水圍物業計劃。
1989年6月9日，獲加拿大卡加裡大學頒發的榮譽法學博士銜。
同年，美國《財富》雜誌、中國《人民日報》等均報道李嘉誠名列世界超級億萬富豪消息。
1990年1月，夫人莊月明女士突發心臟病逝世。
同月，宣佈投資135億港元發展藍田匯景花園、茶果嶺麗港城及天水圍發展嘉湖山莊計劃。
2月7日，出席汕頭市第四屆迎春聯歡節晚會。汕頭市市長陳燕發向李嘉誠頒發「汕頭市榮譽市民」證書及金鑰匙。
2月8日，出席汕頭大學落成慶典。會晤了李鐵映、榮毅仁、林若、李後、周南等。
4月7日，由和黃、中信和英國大東電報局合作投資的「亞洲衛星一號」，由中國「長征三號」運載火箭成功地送入東南亞上空的同步軌道。
12月15日，港督衛奕信向李嘉誠頒發「商業成就獎」。
1991年7月，李嘉誠以長實系四大公司名義捐款5000萬港元賑助華東災區。
8月，長實與新世界發展公司和法國的兩個財團合作，計劃投資30億港元，建設尖沙咀高架鐵路。
10月24日，李嘉誠及其長實集團購入加拿大赫斯基石油公司95％股份。
12月17日，應邀出席汕頭經濟特區成立10週年暨特區範圍擴大慶典儀式。
12月20日，對汕頭大學捐資達6.5億港元。
1992年3月12日，時任中共中央總書記江澤民會見李嘉誠。
3月26日，長江實業（集團）有限公司公佈1991年業績。
4月2日，李嘉誠辭去香港上海匯豐銀行董事局副主席職務。
4月28日，北京大學授予李嘉誠名譽博士。李嘉誠即席發表了《中國人和亞洲人的時代》的演講。
同月，被聘為廣東省教育基金會名譽會長。
5月1日，在深圳成立合資的深圳長和實業有限公司。
9月，參加中、港、台攜手聯組的海南洋浦土地開發有限公司的投資，開發洋浦自由港及投資地產。
9月21日，受聘為廣州中華民族文化促進會名譽會長。
1993年2月2日，李嘉誠再捐資2億港元，支持汕大的改革開放，吸引高素質人才。至此，李嘉誠對汕大捐資總額達8.8億多港元。
2月5日，李嘉誠被授予「廣州市榮譽市民」稱號。時任國家主席楊尚昆出席大會表示祝賀。
3月18日，長實公佈1992年度業績，贏利為62億多港元，創歷史新紀錄，比1991年增長28％。李嘉誠宣佈：轉向中國內地市場拓展。目前國內項目占集團資產值的25％。
3月16日，香港李嘉誠汕頭大學基金會有限公司與汕頭市政府達成協議，汕頭第一城開發有限公司宣告成立。
5月13日，李嘉誠投資35億港元參與福州市舊城區三坊七巷的改造和重建工程正式簽約。
「長實系」的長實、和黃、港燈三大上市公司市值共1342億港元。
原嘉宏國際公司在1992年8月已私有化。
6月16日，李嘉誠與長子李澤鉅、次子李澤楷進京，受到時任中共中央總書記江澤民的接見，並考察古都北京的社會經濟發展新貌及投資環境與有關投資項目。
12月9日至11日，李嘉誠到京參加中國香港特別行政區籌委會預委會第二次會議。
是年，李嘉誠對「中國殘疾人基金」捐資1億港元。
1994年2月28日，李嘉誠為「汕頭教育基金」捐款1000萬元港幣，並被聘為該基金永遠名譽會長。
6月21日，李嘉誠捐資1000萬港元，幫助廣東省救助受嚴重水災地區。
7月2日，李嘉誠捐資1100萬港元，幫助潮州市興建50所山區基礎小學。
11月28日，李嘉誠投資20億人民幣，由汕頭市政府負責建設的微利房「安居工程」動工。
1995年8月，李嘉誠的「長江實業（集團）有限公司」及其附屬公司的市值已超過2700億港元。
9月25日，以李嘉誠等為信託人組織發起的「香港明天更好」基金在香港成立。
11月9日，李嘉誠為家鄉捐建的「潮州殘疾人活動中心」落成。時任中國殘疾人聯合會主席的鄧樸方題寫匾名。
1996年2月3日19時14分，雲南省麗江地區發生七級地震，損失慘重。李嘉誠聞訊，於2月9日以旗下3家公司名義，捐款1000萬港元，以示愛心及支援。
5月10日，李嘉誠旗下的長實集團，首期注資15.05億人民幣，與廣東省南海市合作建設經營高等級公路網絡。是日舉行合同正式簽署儀式。
1999年4月被英國《泰晤士報》選為千禧年企業家年獎大獎。
5月，被英文版的《亞洲週刊》，評選為亞洲區50位最具權力人物之一。
當年，長江實業集團除稅後贏利達1850億港元。
和黃出售Orange，淨賺1130億元，成為世界上賺錢最多的交易。
1999年《福布斯》（Forbes）世界富豪排名榜中位列第十，為亞洲首富。同年，獲英國劍橋大學榮譽法學博士。
2000年，李嘉誠為大股東的網股Tomcom上市，50萬人搶購，轟動一時。同年，和黃先後收購英、意、奧、以等國3Ｇ相關業務，開始構建3Ｇ王國。
2000年，長江實業集團總市值約為8120億港元。
2001年1月起，李嘉誠基金會開始實施全國寧養醫療服務計劃，每年捐資2500萬元，在北京、上海、廣東、甘肅等15個省市的20所醫院中建立了寧養院。
3月，和黃健寶保健品有限公司成立。
5月，李嘉誠在汕頭大學師生大會上作了題為《創新求進挑戰科技新世紀》的演講。
同年，長江實業（集團）有限公司及聯營的和記黃埔有限公司被《亞洲週刊》評為「2001年國際華商500強」冠亞軍。
2002年7月，李嘉誠分拆旗下的長江生命科技集團計劃在創業板上市。同年，李嘉誠以2.5億美元買下環球電訊（GlobalCrossing）公司資產。
李嘉誠在當年的世界富豪排名第23位，資產100億美元。
2003年11月，和記黃埔公司實際注資1.17億美元（約合10億元人民幣）與同仁堂組成「同仁堂和記醫藥投資公司」，占49％的股份。同年，李嘉誠在世界富豪排名第28位，資產78億美元。
2004年，和記黃埔與廣州白雲山合資成立廣州白雲山和記黃埔中藥有限公司。合資公司投資總額為3.45億元，註冊資本2億元，雙方各佔50％股份。同年，李嘉誠在世界富豪排名第19位，資產124億美元。
同年南亞海嘯，李嘉誠透過旗下的和記黃埔及李嘉誠基金會，共捐出300萬美元予受災人士。
李澤鉅代表所在公司捐贈港幣1億元，用於建設國家游泳中心「水立方」。
2005年2月28日，和記黃埔用3.47億元拍下了成都溫江光華大道西沿線一塊面積560畝的土地。
5月，長江實業和和記黃埔各佔50％股權共同組建的志力有限公司以16.23億元拍得漢口鬧市區的兩塊商業「寶地」的使用權。
同月，李嘉誠先以1.84億元人民幣收購北京市昌平區佔地約30萬平方米的北新嘉園住宅項目，後又投資約10億元人民幣，與天津市地下鐵道總公司聯合開發位於天津市營口道的一塊近2萬平方米的土地。
當月，李嘉誠向香港大學醫學院捐出港幣10億元以資助醫科學生及醫學研究用，香港大學校長徐立之稱將重新命名香港大學醫學院為「香港大學李嘉誠醫學院」，並於2006年1月1日正式易名，此次轉名引起社會巨大爭議。
6月，和記黃埔與重慶市國土房管局簽訂協議，以人民幣5億多元的價格收購北部新區一片土地。
7月，和記黃埔集團地產（天津）有限公司以4750萬美元資本，完成了在天津和平區的工商註冊，正式入駐和平區投資發展集團明星工業園。
10月10日基金會與和記黃埔合共捐出50萬美元給巴基斯坦地震災民。再斥資5億元人民幣收購重慶北部新區一塊土地，用以發展住宅及商用物業。
當月，李嘉誠旗下公司四方宣佈將斥資8億港元，以分期支付的方式購買中國人壽（海外）擴大後40％的股權。
2005年11月，李嘉誠（加拿大）基金向加拿大多倫多聖米高醫院捐出2500萬元加幣（當時約1.6475億港元），興建以他命名的醫學教育大樓。該大樓於2009年落成。
同年，世界富豪排名第22位，資產130億美元。
2006年9月，李嘉誠被評資產穩居亞洲首富。同年，世界富豪排名第10位，資產188億美元。
2007年，李嘉誠為新加坡國立大學的李光耀公共政策學院捐獻1億港元。
同年，世界富豪排名第9位，資產230億美元，亞洲排名第1位。
2008年5月12日，四川汶川發生7.9級大地震，李嘉誠以李嘉誠基金會、長實集團、和黃集團的名義兩次捐款達1.3億元人民幣，為災區學生設立特別教育基金。
2008年5月19日，李嘉誠致函中央政府駐港聯絡辦公室主任高祀仁，再以李嘉誠基金會、長江集團、和記黃埔集團的名義捐款1億元人民幣，用於為災區學生設立特別教育基金。
2009年4月22日，李嘉誠旗下長江集團、和記黃埔聯合向2010年上海世博會中國館捐贈人民幣1億元。
李嘉誠蟬聯2009年香港首富。
2010年，《福布斯》選出「全球最具影響力富豪」，李嘉誠位列第八。
2010年，3月10日，李嘉誠以210億美元排在最新《福布斯》排行榜上第14位。
2010年7月30日，競購法國電力集團旗下部分英國電網業務。
2010年9月6日，中國國家主席胡錦濤在廣東深圳會見了李嘉誠。
2011年，3月10日，李嘉誠以260億美元排在最新《福布斯》排行榜上第11位，蟬聯華人首富。