萬曆十九年十一月初九，武昌侯秦林抗旨不遵，以赴京替大行皇帝奔喪為由擅離封地南京。先有南京守備魏國公徐邦瑞大義滅親，兩番派精兵強將追襲皆被其逃脫；後有提督操江懷遠侯常胤緒率艦戰於瓜阜，炮聲震天、彈落如雨，終被秦林突破阻攔揚帆遠去。
十一日船到揚州，知府率丁壯衙役前往阻截，忽有漕幫民夫萬餘為拖欠工食銀大鬧於市，鹽商、絲綢、海貿等二十餘行會首，齊叩知府衙門為民請命，丁壯衙役終不得出府衙半步。
十四日秦林抵達淮安，現任漕運總督新建伯王承勳正是心學大儒王陽明之孫，聞秦林抗旨北上，特率總督標營前往緝拿。秦林以陽明心學「心外無理」辯難，稱北上赴京乃為先帝奔喪，盡忠臣本分，雖萬死而不悔。王承勳不能答對，率標營回城，自行掛印待罪。
不消說，無論徐邦瑞、常胤緒還是王承勳，都和秦林私通款曲……
但船過淮安府，情形又不相同。
秦林離開淮安，從清江浦進入黃、淮河道（黃河歷史上多次改道，潘季馴治河後，黃河奪淮入海），這一段是逆流而上，縴夫在岸上拉著船走。
剛到洪澤湖口的烏頭鎮，徐辛夷把秦真哄睡著了，正在船艙裡邊和秦林、永寧膩歪呢，就聽得外面人聲鼎沸。
走到艙面上，徐辛夷驚得吐了吐舌頭，永寧也睜大眼睛。就連秦林都沒想到這麼大場面。
大河南北兩岸人山人海，鬚髮如雪的老人、黃發垂髫的童子、大姑娘小媳婦……不知多少百姓挨挨擠擠人頭攢動。看見身穿素服的秦侯爺走到艙面上，登時歡聲雷動，幾萬張嘴巴同時亂喊，竟聽不清喊的什麼。
船頭左邊，一個監生打扮的中年鄉紳，特地站到高處，大聲喊道：「我等兩淮百姓，特地來看恩公秦侯爺！」
這鄉紳帶了許多族親隨從。百十人跟著齊聲大喊，周圍的百姓被牽動也加入進去，喊到第五聲，成千上萬的聲音匯成了一句話，恍如天空中震雷滾過，聲浪沛然又好似山崩海嘯。
船上諸人悚然動容，徐辛夷、永寧看著秦林的眸子裡都閃著小星星。別看這傢伙平時沒個正形，可真是扎扎實實為老百姓做了不少好事啊。
船後甲板，陸遠志、牛大力等隨員喜笑顏開，孫承宗和徐光啟兩個師爺則驚疑不定：淮泗鳳陽府是明太祖朱元璋龍興之地，可連兩淮父老的民心，也盡為秦侯爺所得……
秦林神情肅然。站在船頭衝著四面八方拱手，然後一揖到地。
兩岸更是聲如雷震，那鄉紳又吼道：「聞秦侯被jiān佞矯詔陷害，所以不得不抗旨入京為先帝奔喪。當年若非秦侯保下潘大人，治好這黃淮河道。兩岸百姓每年不知有多少葬身魚腹……秦侯大恩大德無以為報，學生願追隨入京。為恩公替死！」
話音剛落，不知多少人挺身而出，奮袖出臂者有之，褪衣洗頸者有之：「我等也願為恩公替死！」
「恩公午門外苦挨三百廷杖，碧血橫飛，皆是為我兩淮百姓所流！如今恩公有冤，淮上豈無男兒！」
秦林雙手下壓，聲浪漸漸平息，他鼓起中氣大聲喊道：「諸位好意，秦某心領，但是忠臣不怕死，怕死不忠臣，秦某此去若能滌蕩jiān佞、洗刷朝政，則天下萬民幸甚，若功敗垂成朝廷降罪，秦某一身受之，百死而無悔。」
忠臣，忠臣哪！
百姓眼淚都快掉下來了，戲台上演的那些忠臣烈士，也不如今天這位秦侯爺啊。
有人振臂一呼：「我兩淮百姓願為拉縴，送侯爺一程！」
男男女女、老老少少，不知多少百姓搶過纖繩，沿岸拉著送了秦林一程又一程，不僅沒人嫌累，還要擠著上前才有份，誰要是手略略鬆開，立刻有三四雙手來搶纖繩……
但是那些讀過書的鄉紳，就暗暗吐了吐舌頭，秦侯爺口中「滌蕩jiān佞、洗刷朝政」八個字來得厲害，就差說出「清君側」了吧？
………
紫禁城，皇極門，御門聽政朝會。
八歲的朱常洵滿臉不耐的坐在與他身高完全不配的龍椅上，司禮監秉筆太監莫順、龐保隨侍在側。
文臣申時行領班，武臣徐文璧居首，兩邊排班站定，氣氛與往日朝會大不相同，彼此間或者交換著眼神，或者笑容曖昧不明，心中各懷鬼胎。
尤其是舊黨清流，氣勢非常頹喪，甚至可以說惶恐不安。
從南方傳來秦林北上的消息，沿途官府多有駐軍，卻阻攔不住他輕車簡從的一行人，甚而百姓夾道歡呼秦侯爺，痛罵朝中無恥jiān臣。
舊黨清流們自詡清，結果在百姓口中是臭狗屎，可惜他們永遠不肯承認這點，就像明朝末年的東林黨人同樣非常不解：為什麼災民不肯老老實實躺在地上等死，非要起來跟著李自成張獻忠造反，做不忠不孝的亂臣賊子呢？
所以舊黨清流只能認為，那些去為秦林歡呼的，要麼是他用小恩小惠收買的刁民，要麼就是亂臣賊子，人人得而誅之。
刑部尚書王用汲出班奏道：「今有武昌侯秦林抗旨不遵擅離封地，沿途煽惑百姓，其言多有狂悖欺君，已露不臣之心；然而秦賊屢次督師征剿，老於用兵，極為凶頑，官府難以抓捕，請陛下降旨收其在京家屬，並調能臣率軍前往緝拿秦賊。」
定國公徐文璧眉頭一剔，眼中精光閃現，朝兒子徐廷輔微微點了點頭。
吏部尚書王國光立刻出列反駁：「武昌侯有大功於國，大行皇帝在世時極為君臣相得，秦林忠心耿耿，悲傷先帝駕崩，欲附京為先帝送葬，何罪之有？」
「一派胡言！」右都御史耿定向出列，戟指王國光罵道：「蒼髯匹夫，皓首老賊！分明是秦賊一黨，所以巧言令色為他開脫，真個無恥之尤！陛下，速速查抄秦林京師府邸，抄沒家屬人等，同時派精兵強將前往緝拿，方能以儆傚尤！」
舊黨清流紛紛頷首：耿天台果然不愧為清流領袖、南天一柱啊。
唯有顧憲成嘴唇動了動，想說什麼又終究沒有說。
莫順和龐保低頭，在朱常洵耳邊低低的叮囑幾句，小皇帝依樣畫葫蘆說道：「武昌侯秦林抗旨不遵欺君罔上，罪在不赦！著令刑部尚書王用汲查抄秦林府邸，收捕在京家屬；右都御史耿定向會同保定總兵，調兵圍捕秦林，如遇反抗，格殺勿論！」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)