施甸陷落，雲南門戶大開，背後的永昌、順寧兩府已處於戰爭的第一線，暴露於緬軍兵鋒之前，芒市、施甸等地的難民全都朝著這兩處逃難，指望能奪過來勢洶洶的緬軍，逃脫這場滅頂之災。
緬軍所到之地燒殺擄掠無惡不作，真正兵過如洗，漢土百姓就沒有不怕的。
但是，莽應裡被秦林設計，利用暹羅、安南和柬埔寨三國牽制了整整四年，終於準備充分之後，突然起傾國之兵前來進犯，永昌和順寧兩府，能夠保證他們的安全嗎？
施甸以北八十里，永昌府治所在地，保山。
就在施甸陷落的當天晚上，思忘憂率領孟養兵和部分逃難百姓抵達了保山，八十里山路上散著許多難民，她調派兵丁沿途防送，又派遣使者前往另一個方向的順寧府，報告緬兵入寇的火急軍情。
孟養兵在撤退之前經歷過好幾場血戰，難民百姓扶老攜幼也走得很辛苦，到保山時人困馬乏，就連白象敢住的腳步，也顯得分外沉重。
「什麼人？」遠處山口有人張弓搭箭喝問，月色之下，朦朧可見都穿著民壯服色。
思忘憂見是民壯，命人將燈球火把拿近，照耀著她的臉龐：「吾乃孟養土司思忘憂，你們是哪位老爺治下？」
民壯裡面有認得思忘憂的，頓時全都鬆了口氣，叉手行禮答道：「永昌通判李大人命我等在此設卡哨探，小姐帶著許多兵丁百姓，這是往哪裡去？」
思忘憂說了前線戰況和施甸危急，民壯聞言大驚，絲毫不敢怠慢，分出兩人飛快的奔回保山報告，其餘的人並不鬆懈，仍然弓上弦、刀出鞘，保持充分的警惕。
歹仁等孟養武士見狀就有些不忿。嚷嚷說咱們血戰歸來，又帶了父老鄉親逃難，走到施甸被人誤會，走到保山又被當成賊，沒得這樣欺負人的。
「不是這般說，」民壯頭領陪著笑：「李通判號令嚴謹，又和咱們同甘共苦，所以不敢有絲毫懈怠。至於得罪諸位處，見諒則個，見諒則個。」
孟養武士一肚子悶氣沒出發，還待再和這民壯吵幾句，思忘憂在白象背上擺擺手：「這位大哥說的有道理，便是要像保山這樣嚴加戒備才對哩。如果處處都和施甸一樣，只怕莽應裡打到昆明都不止，咱們又撤到哪裡去？」
孟養武士們立馬偃旗息鼓，這話倒是不錯，久在軍伍之中，當然明白料敵從嚴、防守必密的道理。
孟養思家和莽應裡仇深似海，保山守得越嚴密越好，最好叫莽應裡吃個大虧！
大約過了三炷香的時間，有人從遠處飛馬而來。到了十幾步外滾鞍下馬，通傳說李大人有令，請思小姐和麾下到城中歇馬。
民壯們臉上終於露出了笑容，朝著思忘憂抱拳行禮，連聲說得罪了。
等思忘憂率眾過去，民壯們又重新握緊了武器，警惕的注視著黑沉沉的遠方，也許他們並沒有經歷過戰火的考驗，但誰說他們不是合格的戰士？
思忘憂一行越往府城走。就越來越驚訝。既有兵丁在官道上漏夜巡更，兩邊山坡時不時有獵戶出身的民壯張弓搭箭。緊要處還設置了望樓，刁斗聲聲相傳，處處聞警相報，顯得戒備森嚴。
當然，獵戶組成的暗哨，絕沒有九邊軍中夜不收那麼專業，巡夜的兵丁也遠不如朝廷經制大軍精銳彪悍，他們的盔甲和武器都不曾齊備，旗幟、號衣也雜亂無章，看得出是臨時拼湊起來的，也許不久之前，他們還是農夫、獵人、漁夫，徵召成軍的時間還短得很。
但是，每名兵壯的態度都非常嚴肅認真，保持著絕對的警惕心，即使夜幕早已降臨，也沒有人打瞌睡，暗哨們更是忍受著雲南山間的蚊蟲叮咬，不曾有半句怨言。
如果戚繼光、李如松這樣的名帥大將在這裡，自然能指出他們許多不專業，甚至錯誤的地方，比如暗哨不應該暴露在山脊上，巡夜的兵丁最好三人一組、每組之間拉開距離……可在思忘憂和她的孟養兵眼中，保山的士兵已經做到了最好，尤其是剛剛從戒備鬆懈的施甸趕到這裡，兩地形成了分外鮮明的對比。
思忘憂心中好奇，不斷向保山兵探問那位李通判是何方神聖，保山兵七嘴八舌的說了一通，有人說這位通判大人官清如水愛民如子，有人說他親力親為身先士卒，還有人說他醫術高明，公務之餘常替百姓診療，頗受保山士民擁戴。
正沒個頭緒，已走到了保山城下，這座城池並不高大，也就比施甸的更具規模一些，但城頭上下打得燈球火把，照耀如同白晝，城樓子兵勇站得齊齊整整，城垛上滾木擂石灰瓶抓鉤樣樣齊備，又有許多民夫在城上城下忙忙碌碌，挖深護城河，加固城牆，整治守城器械……
思忘憂騎在白象背上，睜圓了眼睛四下打量，不禁歎道：「為官一任，守牧一方，看來通判李大人真真是個好官了，這樣官兒屈在永昌做個通判，朝廷忒也識人不明，怎地薦給東廠秦將軍，要是能提拔他來做雲南巡撫，莽應裡也不至像今天這樣猖獗吧！」
「哈哈哈，當不得思小姐盛讚，令尊大人為國血戰捐軀，下官仰慕之至啊！」加固城防的民夫隊伍裡站出一人，衝著思忘憂拱手，又笑道：「再說，且不論秦將軍能不能提拔下官，就算能提拔，似乎也不必小姐舉薦，只怕本官和他還要熟些哩。」
這人年紀四十多歲，清瘦面孔頗為白淨，三綹黑鬚掩口，看上去頗有風度，此刻卻穿著舊青布便衣，袖子挽到手肘，褲子捲到膝蓋頭，滿手都是灰土，剛才還和民夫一塊幹活呢！
思忘憂頗為吃驚，她還從來沒見過這樣的官兒，奇道：「你就是李通判？你認得秦將軍？」
那官兒笑盈盈的道：「是啊，我就是永昌府通判李建中。如果你說的秦將軍是現今東廠督主的話，就正好是本官的賢婿了。」
原來這位是秦林的正牌老丈人，李時珍的長子李建中，以舉人身份出仕，先做四川蓬溪知縣，這又升做雲南永昌府通判，正六品文官。
不管蓬溪還是永昌，在明朝都屬於相對偏遠的地區。李建中以舉人身份出仕，也只能在這些地方兜兜轉轉，好幾年都沒空回家，至今和秦林緣鏗一面。
本來以秦林的身份地位，要照應一下老丈人實在不難，青黛有時候也挺想念父親的。但李建中為官清正，寧願扎扎實實的守牧邊地造福百姓，也不肯依靠裙帶關係升上高位。
思忘憂聽說是秦林的老丈人，立刻歡喜無限，從白象背上輕盈跳落，走過去行禮：「李老伯萬福，侄女給您見禮！嘻嘻，青黛姐姐長得可真像您。」
可不是嘛，李建中的形貌。如果背上插柄長劍，手中再拿一柄拂塵，便和廟裡的呂洞賓一模一樣了，頗有點仙風道骨的味道，是個中年老帥哥，所以才有青黛那麼漂亮的女兒嘛。
李建中雙手虛扶，當年離開家鄉出去做官時，青黛比現在的思忘憂還要小一兩歲，在思忘憂身上依稀可見女兒的身影。再念及她是忠良之後。態度便格外的和藹：「思小姐請起，本官不過是做點分內之事。而令尊為國捐軀，小姐又前赴後繼，父女兩代為中華守土，這才叫人萬般欽佩。」
軍情緊急，容不得客套寒暄，思忘憂遜謝兩句，連忙說了芒市、施甸的情況，又告知李建中，施甸萬般危急。
「李大人既是本府通判，何不令施甸那邊加強戒備？」思忘憂不解的眨巴眨巴眼睛。
小女孩畢竟是個邊陲土司，哪裡知道大明官場的情況？李建中唯有苦笑，他是通判，但永昌還有知府，那施甸知縣自恃有知府撐腰，何曾將他的命令放在眼中？
就是此時此刻，保山這邊也全靠他勉力撐持，否則局面也不見得比施甸好多少！
李建中畢竟深受儒家教育，以士大夫自居，這些叫天朝丟臉的喪氣話，就不好和心向中華的思忘憂說了，一時沉默無語。
「老爺，這位是？」一名容貌端正、荊釵布裙的夫人，率領許多蒼頭、僕人、民婦，帶著各色食物送到城防上來，見思忘憂嬌俏可喜，便向李建中問道。
「她是孟養思家僅剩的女兒，一門忠烈，好生可敬！」李建中說道，問話的是他夫人趙氏。
趙氏以前聽丈夫說過孟養發生的事情，此刻見思忘憂粉妝玉砌般的一個女娃娃，登時憐愛之心大起，也顧不得許多了，將她攬入懷中：「可憐見的，和咱們離開家鄉時的青黛差不多大，就沒了爺娘，還要沙場上和緬兵打仗，老天爺就恁地狠心……」
思忘憂許久沒有享受過父母摯愛了，被趙夫人摟在懷裡也不掙扎，眼圈已微微發紅。
李建中起初想喝止夫人，須知思家世襲孟養宣慰使，現在朝廷沒有冊封罷了，一旦冊封思忘憂就是正三品宣慰使，可不是個尋常的小女孩。
但見思忘憂並沒有推拒，李建中心中瞭然，頓時一聲長歎，知道思忘憂長途跋涉已經非常勞苦了，便讓夫人帶她回府好生歇息，他則會同府縣官吏，安置思忘憂帶來的孟養兵和難民百姓。
鬧騰到後半夜，忽然有數騎從官道上疾馳而來，人人狼狽不堪，或血衣斑駁，或神情驚懼，他們帶來了意料之中的壞消息：緬兵已破施甸，縱兵燒殺劫掠，一座城池已變作修羅地獄！
可惡！李建中狠狠一拳砸在城牆上，憤恨之情溢於言表……
與此同時，府衙之中卻在徹夜歌舞，知府高明謙高大人召集心腹僚屬、本地士紳和幾位師爺，守在二堂裡頭飲酒作樂，又有本地幾名樂籍歌姬跳舞助興，越發其樂融融。
後半夜了，再怎麼高興也有些精神不濟，一名幕僚把衣服裹緊了些，哂笑道：「那李通判十足的痰迷心竅，咱們永昌府是什麼地方？自打沐王平雲南，再沒有經過刀兵，他竟胡說八道，弄得上峰下令，害咱們徹夜值守，又是何苦來哉！」
「不是這們說，食君之祿忠君之事，咱們守土有責嘛！」高明謙笑著打個哈哈，卻並不阻止幕僚們攻訐李建中。
本來就是嘛，一府之中以知府為尊，通判不過是副職，就該謹守本分，老老實實盡到副職的責任，可這個李建中，辦事一板一眼不懂變通，閒下來又替百姓看病，弄得比他這個知府的聲望還大，真真豈有此理！
之所以到現在不睡覺，也是李建中倒騰出來的，他往昆明發報告說緬軍勢大，要加強戒備，也許巡撫饒仁侃被纏得心煩，就下令讓他自己整肅城防、編練民壯，闔府官員值夜守備不得有誤。
本來這也是個屁話，饒仁侃拿李建中當猴耍的，上頭不撥錢糧下來，李建中拿什麼整修城防，又讓民夫壯丁喝西北風呢？
沒想到李建中實在太得民望，為官清正且不說，公務之餘又懸壺濟世，救了不知多少人命，其中很有些富戶，竟應他請求捐錢捐糧、支應丁壯，居然被他把各項事情像模像樣的搞了起來。
這下輪到高大人和幕僚們叫苦連天了，李建中瞎胡鬧，他們也得奉陪，可一個個哪裡有心到城防上去？虧得錢谷老夫子想出個名堂，說是在府衙坐鎮提調，這才脫了身，任憑李建中上城頭忙碌，大傢伙可以在府衙裡頭自在坐地，看看歌舞，飲酒作樂了。
從高明謙到幕僚，對李建中都抱著一股子怨氣，也就別怪他們越來越不客氣，有個喝了幾杯小酒，微有醉意的幕賓也顧不得人多了，大聲道：「李通判越俎代庖，實在過分！咱們永昌府，背後就是大理、昆明，朝廷天兵駐守，緬兵就吃了熊心豹子膽，也不敢到這裡來！」
話音剛落，忽然李建中腳步匆匆的從外頭走進來，衣服褲子還沾著泥巴，把正罵他罵得高興的幕賓嚇了一跳。
「李通判可用過晚飯了？不如……」高明謙笑著舉起酒壺，又招呼丫環僕婦擺飯。
「不必了，」李建中的聲音沉痛無比：「施甸已陷，緬軍兵鋒直指保山。」
匡、當，高明謙張口結舌，手中的酒壺掉在了地上。