「今兒怎麼樣？」一名守牢番役低聲問同伴。
同伴搖搖頭：「沒動筷子。」
那番役歎口氣，走到牢房前頭，隔著粗如兒臂的生鐵柵欄，溫言軟語的道：「徐掌刑，您何必和自個兒置氣？俺小魏敬您是條漢子，可從來不曾有一丁點冒瀆，奉勸徐掌刑好好將養，也許將來還有走出去的一天呢？」
番役說完，自己心頭又是一歎，明白裡頭這位走出去的機會，委實渺茫得很，剛才這番話只能哄鬼。
裡頭那人抬起頭來，果然是當年京師叱詫風雲的馮保閹黨骨幹，令小兒不敢夜啼的掌刑千戶徐爵！
但現在不比當年，他身體瘦了一圈，頭髮鬍子老長，眼窩子深陷下去，兩隻眼睛幽幽如鬼火，盯著番役看了一眼，頓時叫那番役渾身直起雞皮疙瘩。
「出去，徐某人還有出去的一天嗎？哈哈哈哈……」徐爵放聲大笑，他內力精湛，笑聲在陰森森的深牢大獄中迴盪，宛如地獄鬼嚎。
對面囚室的犯人聞聲也抬起頭來，同樣瘦了一大圈，但馬蜂眼中凶芒依然熾烈，甚至比以前更為陰森可怕，咬牙切齒的，咋著豺狼嗓門：「他娘的，小魏承你吉言，真有出去的一天，陳爺爺要把邢尚智、白玉亮、郎效和、崔廣微這些龜孫子，都他媽一個個捏死，捏、死！」
姓魏的番役臉色發白，噤口不敢多話，還朝遠處走了幾步裝作什麼都沒聽見，這兩個畢竟是老長官，積威極重。適當照顧一下大夥兒睜隻眼閉只眼就過去了，但要跟著胡說八道，傳到邢尚智耳朵裡，只怕他小小一個看牢番役，死都不知道怎麼死的。
陳應鳳被關在這裡，死不死活不活的折磨，身體倒是沒受什麼苦楚，就是從威風凜凜的東廠理刑百戶。變成個不見天日的罪囚，兩三年關下來，真正生不如死。
樂得多罵罵開心，他攀著鐵欄杆，千般日萬般的痛罵邢尚智一班人，樂得嘴裡痛快，張鯨、張誠、秦林、張四維也沒少中槍。
「這又是何必呢，難道咱們是秦林、邢尚智抓進來的？」徐爵幽幽一聲歎，又苦笑道：「陳老弟。[~]歇歇吧，說什麼出去如何如何，你真覺得咱們這輩子還能重見天日？」
陳應鳳頓時啞口無言。張著嘴巴發不出聲音，馬蜂眼裡凶光潛消，很快就黯淡下來。
這兩位是馮保閹黨在東廠的重將，那罪行自然是極重的，依著萬曆的心思，自是要將他們砍了腦袋。
但馮保倒台之後，一系列的事情叫人眼花繚亂，先是李太后和萬曆不合，接著萬曆擊倒江陵黨。將王國光曾省吾等大臣盡數罷黜，接著司禮監掌印太監張宏身故，東廠督公張鯨升司禮監掌印，張誠接手東廠，最近又換了秦林……接二連三的變故下來。誰還記得起這兩個馮黨的倒霉蛋？東廠從馮保、張鯨、張誠到秦林，接連四任督主，你方唱罷我登場，城頭變幻大王旗，每一任都忙著排斥異己安插心腹。尤其張鯨、張誠還得把主要精力放在皇帝身邊，放在司禮監，花在東廠的心思就更少了，於是徐爵和陳應鳳就要死不活的關在這裡。
就連邢尚智，也只是偶爾來嘲笑一番，最近一年都來得很少了，原因也很簡單，馮保已經是鐵板釘釘的權閹奸佞，萬曆提起他就恨得牙癢癢，宮中二張、外朝文武，都一致認定他罪惡纍纍，這只死老虎已經死得的了，絕無可能東山再起，連馮保尚且如此，麾下這些小魚小蝦又和死人有什麼區別？
如果不出意外，徐爵和陳應鳳將永遠被關在幽暗的大獄之中，三年、五年，再沒有人記得他們的名字，最後變成一具冰冷的屍體，從東廠大牢中拖了出去，扔到京師南郊的亂葬崗子餵了野狗。
徐爵早已想通了這一節，所以他心如死灰波瀾不起，如行屍走肉般活著，一切的希望都離他遠去。
陳應鳳火性重些，可聽到老上司老朋友的這兩句，最終木然半晌，也幽幽歎息著頹然坐倒。
也許他並不是不明白，只是不想明白得太早，還想給自己留一點希望。
可注定這希望之火要息滅掉，馮黨餘孽，這四個字扣下來，比江陵黨還要可怕還要倒霉——江陵黨畢竟是文臣士大夫，有同門同年同鄉同榜，有遍及朝野的門生故吏，馮黨呢？作為內廷權閹黨羽，文臣絕不會為他們說半句好話，皇宮大內，則早已成了張鯨、張誠的天下！
陳應鳳緩緩抬起頭，和徐爵眼神一對，兩個人都是無盡的惆悵，這才是困坐愁城坐井觀天，都門變幻、京華風雲，再和他們毫無關係，雖生猶死，直如塚中枯骨！
如果是文臣士大夫，比如文天祥、楊漣這樣的人處於同樣的境地，或許還能以忠孝節義自勉，可徐爵、陳應鳳哪裡有那等心境？想到從前的囂張跋扈，京師之中的赫赫威名，落到今天這步田地，真正感覺生不如死。[w.點com]
「唉，這麼半死不活的關著，老子還不如死了算了！」陳應鳳火性重，又折騰起來，用頭在鐵柵欄上碰得砰砰響。
徐爵瞥了他一眼，連勸都懶得勸了，反正每天陳應鳳都會變著花樣兒折騰。
悉悉索索的腳步聲從主甬道中傳來，在這幽深的囚牢中顯得非常清晰，徐爵首先聽到，陳應鳳稍遲一點兒也停下了折騰，側著腦袋細聽，嘴角帶著殘酷的獰笑：「哼哼，也不知道是哪位人犯要倒霉了！」
說罷，他還伸出舌頭舔了舔嘴唇，神情頗為興奮，因為東廠提審人犯自然是要嚴刑拷打的，陳應鳳落到這步田地，再沒有親手拷打人犯的機會，也只能從聽別人發出的慘叫聲中。發洩發洩心頭的憤懣了。
腳步聲沒有朝著別處去，一直衝著章字號大獄來了，徐爵神色微變，陳應鳳先是一怔，接著咬了咬牙，靜待來人宣佈自己的命運。
一隊番役沿著主甬道走下來，當頭兩位正是老熟人霍重樓和劉三刀，兩人直入章字號大獄。大隊番役都留在外面主甬道把守，只有幾人跟著進來。
「霍爺，春風得意啊？」陳應鳳乍著豺狼嗓門打招呼，笑聲比哭還要難聽，其中帶著幾分揶揄之意。
徐爵和陳應鳳關在深牢大獄，但也有小番役悄悄給他們通報一點兒消息，自然知道秦林做了東廠督主，聽說他並沒能掌握局勢，東廠仍在張鯨遙制、邢尚智一夥操控之下。所以陳應鳳才出言譏刺。
要知道，當初就是秦林帶人，把他和徐爵抓起來的！
霍重樓甕聲甕氣的哼了一聲：「不知死活！」
劉三刀卻滿臉堆笑：「徐爺。陳爺，兩位別來無恙啊？我老劉可沒得罪過兩位，這不，還帶了位故人來相見呢。」
說起來劉三刀也是馮保時代重用的人，雖不算馮黨，也受牽連倒過霉，所以徐爵、陳應鳳還不反感他，還朝他拱拱手，然後抬眼往後看是哪位故人。
混在番役中的一人摘下尖頂帽。又將一部大鬍鬚卸下，頓時變了模樣，只見他嬉皮笑臉，唯獨兩隻眼睛極有威勢，不是東廠督主秦林。還能有何人？
嘶∼∼陳應鳳嘴裡倒抽一口涼氣，接著苦笑連連：「這就要送咱們上路了麼？徐老哥，咱們哥兒倆黃泉路上搭個伴。」
徐爵卻皺了皺眉，然後衝著秦林拱拱手：「秦督主別來無恙，風采尤甚惋惜。可喜可賀。」
咦？陳應鳳詫異，不明白徐爵這是做什麼，腦袋掉了碗大個疤，這輩子轟轟烈烈一場，到頭來還向姓秦的搖尾乞憐麼？何況乞憐也沒有用啊，從前做掌刑千戶理刑百戶，那麼多人犯苦苦哀求，徐老哥和自己又放過誰了？
秦林點點頭，似笑非笑的瞧著徐爵：「徐掌刑果然心機靈敏，不愧為昔年馮督公麾下一員大將。」
徐爵搖頭苦笑：「秦督主要問什麼做什麼，徐某照辦就是了，只不過此時與此地，只怕徐某也不能替督主分憂。」
看秦林這勢派，要裝成番役進來，當然不是奉命來處死他倆的，更像私自前來，那麼必有所求，只是徐爵也不知道對方到底要做什麼，難道是要問他一些當年的秘密嗎？時過境遷，只怕現在有用的也不多了。
秦林哈哈大笑，忽然笑聲一收，銳利的眼神彷彿能看進徐爵心窩裡：「誰說不能替本督分憂？兩位當年京師的風雲人物，東廠中赫赫有名的徐掌刑、陳理刑，又豈能自甘困坐囚牢，若干年後化為塚中枯骨？」
「當然不願！」陳應鳳搶著答道，他猛衝上來，將粗如兒臂的鐵柵欄搖得嘩嘩作響。
手握重權，醇酒美人，鮮衣怒馬，生殺由心，嘗過了權力的味道，再把他關在囚牢裡斷絕一切希望，真正生不如死，此刻只要有一根救命稻草伸下來，陳應鳳願意用自己的一切來交換，哪怕再渺茫的機會，也在所不惜！
徐爵則比較沉穩老道，儘管眼睛裡閃爍著激動的光彩，仍然壓抑住激動的心情，竭力讓自己的聲音顯得平穩一些：「秦督主莫要欺心，我二人什麼身份？你敢用麼？若是叫我等潛伏於黑暗之中，替你做那些見不得人的髒事，一輩子不見天日，稍有罪過就被你棄如敝履，那還不如待在這牢裡吃飯睡覺呢。」
對啊！陳應鳳反應過來，又擔心又渴望的看著秦林，彷彿要從他臉上看出朵花兒來。
老實說，最開始那點仇怨，到現在早已淡化了，何況主要是萬曆要整倒馮保，秦林參不參與馮黨都要倒台，只是他臨門一腳實在太狠，那就不必說了。
徐爵、陳應鳳落到這步田地，實在已無路可走，任何人給予一點希望，他們都要毫不遲疑的抓住，因為他們連家人都被發配充軍，家產盡數被抄沒，除了自己一條命，也沒什麼可以拿來賭的了，莫說是秦林前來，就算以前結仇更深的人，這兩位也別無選擇只能乖乖入彀。
但是，還得看對方要他們做什麼，如果是做那些不見天日的勾當，永遠躲在黑暗之中，那還不如在牢裡等死了。
做那些髒活兒的，主人一旦覺得有事，往往先將他們棄如敝履——這種事徐爵和陳應鳳自己以前都幹了不少，想到那些棄子的下場，他們覺得與其那樣活，還不如就呆在牢裡等死，還省得便宜秦林。
「兩位誤會了，」秦林鎮定自若的微笑著，豎起了一根手指，自信滿滿的道：「兩位為本督做事，絕非不能見人，生殺大權、赫赫威風、寶馬香車、官銜名爵……你們失去的一切，本官都可以重新給予！」
「認明此時與此地，切莫執迷！」霍重樓一聲斷喝。
徐爵、陳應鳳對視一眼，兩人齊齊跪下，正如霍重樓所言，他們已沒有別的選擇。
劉三刀上前，用刀子剃掉他們過長的頭髮和鬍鬚。
番役當中，兩個渾渾噩噩神色木然的傢伙，其實是南城抓來的死囚，服了迷藥帶到這裡，校尉們七手八腳把他們衣服扒了，與徐爵、陳應鳳對換，再把剃下來的頭髮鬍鬚用魚膠給兩個死囚貼在臉上……一刻鐘之後，霍重樓、劉三刀率番役們走出東廠監牢，沒人知道其中兩人已經掉了包，凶名昭彰的徐爵、陳應鳳，就混在了番役之中！
「哎哎，胡檔頭，怎麼覺得有點不對勁？」監牢外面，一名番役低聲提醒巡查的胡老二：「毛掌班交待下來，讓咱們多盯著點兒呀！」
胡老二沒好氣的道：「盯著什麼，盯到勾欄胡同裡去嗎？」
說話間，霍重樓、劉三刀已領著番役們去得遠了。