殿試結束後的第三天，朝廷舉辦了傳臚大典，萬曆帝穿禮服駕臨皇極殿，文武百官身穿朝服而入，錦衣衛陳列儀仗，教坊司設中和韶樂、丹陛大樂。
鐘鼓齊鳴、樂聲大作，鴻臚寺官將狀元、榜眼、探花當場唱名三遍以示榮耀，然後引三鼎甲從新科進士隊列中出班，跪於御道之上。
御道首位跪著的新科狀元是張懋修，丹陛之內的文武大臣班首、距離御座僅一步之遙的首輔帝師張居正，另一個身份便是狀元郎的父親。
張居正慈愛的看著御道正中的張懋修，神情不無自得，上一科他的二兒子張嗣修奪得榜眼，這一科三兒子高居狀元，大兒子二甲十三名，父為帝師首輔，子做狀元榜眼，還有什麼比這更加榮耀呢？
毫無疑問，對御座上年輕的萬曆皇帝朱翊鈞，張居正是非常滿意的。
昨天把擬定的名錄呈給陛下，原本張懋修是二甲第一，也即是次於狀元榜眼和探花的傳臚，這是張居正權衡考慮的結果，也未嘗沒有試探一下君臣反應的意思。
結果朱翊鈞，這位張居正的親傳弟子看到擬定名次之後非常驚訝：「元輔太傅張先生學貫天人，張懋修與朕可算得上師出同門，難道他就沒有資格做狀元嗎？」
內閣次輔張四維、三輔申時行、禮部尚書潘晟、吏部尚書王國光和更多江陵黨的朝廷大員，異口同聲的強烈贊成以張懋修為新科狀元，張四維甚至正氣凜然的說：「外舉不避仇、內舉不避親，張世兄既身負經天緯地之才學，豈能因為是太岳先生之子就故意打壓呢？」
在君臣一片讚譽聲中，張居正順水推舟的同意了以三兒子張懋修為新科狀元。
父首輔，子狀元，傳臚大典上的張家父子何等風光，何等榮耀？
有人歡喜有人愁，站在二甲第二名的顧憲成看著這一幕，心頭妒火如狂。
三鼎甲出列，他和二甲第一的傳臚就站到了新科進士的隊列最前面，只不過此時此刻對他來說絕對不是什麼榮耀，而是莫大的侮辱，就連一些朝臣和太監投來的目光，也被他理解為譏諷和嘲笑。
和他有著同樣想的人，在新科進士當中還有好幾位，比如位列三甲的魏允中、劉廷蘭，魏允中是河南解元（省高考狀元…），劉廷蘭是福建解元，但這次都只得到三甲同進士出身，他們和顧憲成一樣充滿了怨氣，並且把怨憤的矛頭對準了張居正、張懋修。
不管以前支不支持新政、是否吹捧過江陵相國張太岳，反正自打昨天他們得知首輔之子奪取狀元的消息之後，就都變成了最堅定的頑固保守派。
顧憲成是南直隸解元，加上劉廷蘭和魏允中，昨夜結成了一個小小的盟會，因為發起者都是各自省份的解元公，這個盟會就叫做「三元會」，當然後來加入者還有好幾個，比如理學名士、本科二甲二十七名的孟化鯉。
瞧著身後同在隊列中的二甲十三名張敬修，顧憲成冷冷的哼了一聲，擺出副臭屁的嘴臉。
顧憲成已經決定了，他和孟化鯉的名次比較高，又久負盛名，入選庶吉士、考選翰林幾乎十拿九穩，將來點了翰林，一定要在翰林院裡頭把張懋修和張敬修壓下去，叫天下人都知道誰才是真正的文章才子！
至於昨天敢給我顧大才子潑水的秦林……顧憲成朝武官隊列中的秦林，投去充滿怨毒的一瞥。
顧憲成的心思，哪裡瞞得過秦林？他滿不在乎的笑了笑，根本不理會這只嗡嗡叫的蒼蠅。
昨晚上秦林收到錦衣密探打聽的消息，差點沒笑噴了，顧憲成搞什麼會不好，三合會、天地會、人民大會都可以嘛，偏偏叫做三元會，奶奶的三元會，老子還大三元、大四喜、九寶蓮燈清一色呢！
倒是徐文長徐老頭子聽說三元會的來歷之後吃了一驚，三位解元加上一堆進士，這可不好對付啊。
結果等秦林把自己挑撥顧憲成說的那些話抖摟出來，徐文長立馬一臉輕鬆的撣了撣衣服上的灰：「得，長官您已經把姓顧的推懸崖底下了，只要張相當國，他就蹦達不起來啦！」
這不，秦林執掌北鎮撫司，又不是禮部的官兒，又不是什麼國家重臣，點選新科進士的傳臚大典，他也腆著張厚臉皮巴巴的跑來了，就是一門心思等著看好戲呢！
狀元張懋修、榜眼蕭良有、探花王庭撰出列跪御道中間，唱名三遍，榮耀無比；其餘二甲三甲的進士則分立兩邊，只唱名一遍，不出列，雖然新科進士仍然很風光，可要比三鼎甲就差了不止一層。
不過，顧憲成並沒有絕望，還有庶吉士呢，只要點選了庶吉士，照樣可以進翰林院、有將來入閣拜相的資格。
以顧大才子震動江南的文名，二甲第二名的名次，還怕選不了庶吉士？這不是十拿九穩，根本就是十拿十穩嘛！
唱名結束，叩謝皇恩，很快傳臚大典就要結束了，接下來就是宣佈入選庶吉士的名單。
與往屆不同的是，吏部尚書王國光沒有捧著名錄，而是空手出列，面無表情的朝著新科進士們掃視一圈，不緊不慢的道：「因翰林院人才充盈，陛下決定本科不錄庶吉士，諸位新秀皆發各部衙門觀政！」
恍如一顆炸雷打在頂門心，顧憲成徹底懵了，就算他想破腦袋都想不到，本科居然不錄庶吉士！也就是說，除了三鼎甲直接授予翰林編修，其餘二甲三甲的都沒資格進翰林院了。
根據大明朝的慣例，不點翰林就無入閣拜相，於是顧大才子的大學士之夢，至此徹底破滅。
可憐的顧憲成徹底跌入了深淵，那副可憐巴巴的樣子真是難以用語言形容，整個人就像霜打了的茄子，身形都憑空矮了三寸。
就連秦林都嘖嘖歎息著，貓哭耗子假慈悲，裝出副惋惜的神情。
二甲三甲大部分的進士，臉上雖然不動聲色，心頭卻是幸災樂禍。
選庶吉士要求文采出眾，庶吉士想留館做翰林還要再考一次，也就文名廣佈四海的顧憲成、孟化鯉，朝中有人好做官的張敬修這幾位做翰林的機會比較大，更多的人其實只能是奢望而已。
比起選了庶吉士又當不成翰林，最後耽誤三年再出來做個不好意思見人的「老虎班」知縣（庶吉士沒能留館，外放的知縣），倒不如直接到各部堂衙門觀政，將來部裡做主事、外放做知州，更加有搞頭呢。
雖然顧憲成為首的三元會成員急得直跳腳，大部分新科進士卻已在狀元張懋修率領下叩謝皇恩浩蕩了，沒奈何，顧大才子也只好強忍痛楚，勉為其難的跟著跪了下去……
站在高高丹陛上的首輔帝師張居正，陽光照在他的大紅色海水江牙五爪團龍蟒袍上，宛如給他的身軀鑲上了一層燦爛的金邊，高大挺拔的身軀越發顯得偉岸無比。
半瞇著的丹鳳眼瞧了瞧新科進士隊列中的顧憲成等人，張居正嘴角不乏揶揄的冷笑。
區區顧憲成竟然在茶樓中含沙射影的指責張居正包庇兒子奪得狀元，後來竟然還組織什麼三元會，反了你了！
什麼叫翻手為雲覆手為雨，什麼叫獨掌朝綱一言九鼎？張居正動動小指頭，就把你顧憲成腰桿壓垮！乾脆利落的讓王國光上奏翰林院人才充盈，本科不選庶吉士了。
反正張居正已經有兩個兒子做了狀元和榜眼，直接授予翰林編修，具備將來入閣拜相的資格，慢慢扶植培養就行了，大兒子張敬修就不走庶吉士——翰林院——內閣這條路，改往六部發展也可以嘛！
很快，張居正的注意力就從顧憲成身上移開了，在這位當朝帝師的心目中，顧大才子又和螻蟻有什麼分別？
首輔帝師並沒有察覺到，自己高大的身形已擋住了御座上萬曆皇帝的部分視線，這位好學生在看著嚴師背影時，神情帶著幾分不耐……
傳臚大典結束，禮部尚書潘晟手托雲盤，內裝金榜，黃傘前導、鼓樂大作，出皇極門、午門，在承天門東側高高張掛起來，新科進士和文武百官全都隨後而出，前往觀榜。
秦林笑盈盈的走在武官隊列當中，和相熟的定國公徐文璧、成國公朱應楨說笑，就是東廠的理刑千戶徐爵、掌刑百戶陳應鳳，因為主子馮保和秦林的關係在格象救駕事件之後有所緩和，也在旁邊湊趣賠笑。
顧憲成則和幾位朋友含血噴天，見秦林這樣子越發忍不住，跳出來怒道：「姓秦的，是不是你搗的鬼！？昨夜我們三元會聚會，有人看見你手底下的鷹犬在附近轉來轉去，鬼鬼祟祟的，不知道要幹什麼。」
秦林訝然，眨巴眨巴眼睛，一副乖寶寶的樣兒：「本官掌北鎮撫司，奉旨緝拿**惡逆，你們在京畿重地聚會，誰知道是不是有所圖謀？本官派人來偵緝，難道還有什麼問題？」
噗∼∼莫說徐文璧、朱應楨，就是徐爵和陳應鳳這兩個常給別人羅織罪名、栽贓陷害的東廠大頭子，聞聲都噴了出來。
俗話說秀才造反三年不成，三元會是幾個新科進士搞的文會，並不是白蓮教、海鯊會，如果誣陷顧憲成這幾個手無縛雞之力的才子進士要造反，哪怕你栽贓一千件兵器、找來一萬個人證，那也是騙鬼都不信的，倒要叫別人笑掉大牙。
偏偏秦林還一本正經的這麼說，能不可樂嗎？
徐爵把手拱了拱，嬉皮笑臉的道：「咳咳，秦將軍果然公忠體國，這份夙夜憂惕的警惕性，兄弟極為佩服！」
朱應楨笑了一氣，也道：「顧解元，咱們這位秦將軍忠肝義膽，不知道你們三元會是個文會，派人去打聽打聽也沒錯的。」
顧憲成氣得夠嗆，當著兩位國公卻又發作不得，只好緊緊盯著秦林：「秦將軍若是磊落之輩，必定沒把咱們三元會以文會友的內容說出去吧？」
「沒有沒有，屬下校尉雖然把你們說的抄錄來了，可本官是個粗人，你們說的那些之乎者也的，根本就不懂是什麼意思嘛！」秦林大大咧咧的把手一攤。
哼，鄙薄淺陋的一介武夫！顧憲成心頭把秦林狠狠鄙視了一番，覺得逼得對方當眾承認不通文墨，總算小小的出了口氣。
誰知秦林突然又摸了摸腦袋，非常老實非常誠懇的說：「就是因為本官不懂，也不知道你們是不是商量幹壞事，所以只好把抄錄的內容交給了劉守有劉都督，嗯對了，到現在他還沒告訴我那是些什麼話呢，本官回去倒要向他老人家請教請教。」
我倒！顧憲成突然一陣犯暈，猛然明白了為什麼庚辰科不設庶吉士。
三元會上，能對張相爺有好話嗎？而眾所周知，劉守有對張相爺可是跟得很緊哪！
「怎麼，本官做錯什麼了嗎？」秦林一臉無辜的表情，只有瞳仁閃出幾分戲謔的笑意。
徐文璧和朱應楨張口結舌，搞半天秦林丫的才是罪魁禍首啊，這軟刀子下的，都快把顧憲成戳成篩子啦！
徐爵和陳應鳳則對他佩服得五體投地：什麼叫整人的最高境界，秦林秦長官是軟刀子捅人不見血，他娘的到頭來還裝無辜啊！哪兒像我兩個，走出去從官府到百姓都說是酷吏，真是人比人氣死人！
「你、你！」顧憲成指著秦林半句話也說不出來，一個勁兒的直翻白眼，出的氣多、進的氣少。
虧得有孟化鯉、魏允中、劉廷蘭這幾位朋友幫他揉胸口，掐人中，顧憲成才緩過氣來。
「顧兄，打點精神，咱們正人君子一定要和這佞小人、廠衛鷹犬鬥到底！」劉廷蘭正氣凜然的說。
孟化鯉也道：「咱們憑一腔浩然正氣，必定能戰而勝之！」
四名好友的手握到了一起，臉上神情那叫個視死如歸，彷彿馬上就要去天牢詔獄為國盡忠似的。
徐文璧、朱應楨聞言哭笑不得，腦袋直搖，嘴裡連連歎氣，這幾個所謂才子，真正才是百無一用啊。
徐爵、陳應鳳則是一副看死人的眼神看著他們，被首輔帝師張居正記恨上了，還想翻身？你幾個狗屁倒灶的，等著撞破南牆吧！
四名新科進士正氣凜然的結伴走遠，劉守有卻從後面得意洋洋的追上來了。
看得出來，劉都督的心情非常之好，昨天秦林愁眉苦臉的拿了份抄錄呈給他，說是什麼三元會在聚會時說的話，像是黑話隱語，因師爺徐文長喝酒醉了，自己看不懂，只好呈給劉都督決斷。
劉守有一看就笑得直打跌，哪兒是什麼黑話隱語？全是引經據典，而且出處都非常生僻，若不是劉守有這種名臣世家子，一般人還真不容易弄懂。
再仔細看看內容，劉都督頓時如獲至寶：我靠，這三元會原來是三個解元搞出來的，裡頭的話不都拐著彎兒罵張居正嗎？
劉守有哄秦林，說這是一個江湖幫會想在京城劫財，交五城兵馬司去辦就行了；等秦林一走，他背轉身，屁顛屁顛就去了相府……
果不其然，今天張相爺給這什麼三元會來了個辣的，而劉都督也得了張居正的一番褒揚，尋思著這番總算在相爺面前把秦林的風頭蓋過了，劉守有那是格外的心情愉快。
「見過兩位國公爺，哦，這不是格象救駕的秦將軍嗎？」劉守有皮笑肉不笑的瞧了瞧秦林，故意告訴他：「唉，查清楚了，原來那三元會是幾個新科進士拐著彎兒譏刺首輔張太岳的，方才張老先生拿本官好一番褒揚呢。可惜秦將軍不在跟前，否則本官就把你的勞也保舉上去嘛。」
「哎呀，可惜了！」秦林裝出副懊喪的樣子，失悔不迭的抓著頭髮：「看來不通文墨著實誤事啊……」
「承讓，承讓！」劉守有興高采烈大步流星的走了，沒注意到徐文璧和朱應楨等人怪怪的表情。
兩位國公爺互相看看，東廠的兩位大頭子也互相看看，瞅著劉都督遠去的背影，大夥兒的表情那叫個奇怪呀：劉都督啊，無論如何咱們都是同朝為官一場，看你被耍成這樣子，叫咱們說什麼才好？你丫、你丫笨到家了！
秦林仍是一副乖寶寶的樣子，「好像劉都督很開心啊？嗯，希望他每天都這麼高興，那就好了。」
徐爵、陳應鳳齊刷刷的拱拱手，飛也似的逃走——受不了，實在受不了，再這麼下去咱倆遲早得瘋掉！
徐文璧停下腳，像不認識一樣打量著秦林，從頭看到腳，從腳又看到頭。
「老叔，您這是怎麼了？」朱應楨十分奇怪。
徐文璧頭也不回：「看我這妹夫渾身上下，究竟長了多少個心眼。」
秦林摸了摸鼻子，老老實實的答道：「不太多，也就五六、七八、十來個。」
徐文璧把朱應楨一拖，兩位國公像兔子似的跑了，他倆終於也受不了啦……