一零二章收之桑榆
來蘄州宣旨的黃公公要回京師，毛鐸、霍重樓也跟著一塊回京覆命，秦林便在閱江樓宴請他們。
黃公公身邊除了從京裡帶出來的兩個小太監，還多了個張小陽。
一見面這位小公公就朝秦林磕頭：「秦爺替我家主人洗冤，大恩大德沒齒難忘，可惜小的要離開蘄州，恐怕這是最後一次給秦爺磕頭了。」
秦林忙問是怎麼回事。
張小陽含著包眼淚說了他的身世，原來他老家是河北保定府張家莊，隆慶六年河北大旱，保定一帶赤地千里，張小陽只有十歲，餓得嗷嗷直叫，官府雖有賑濟，無奈災民太多，賑災糧就顯得杯水車薪了。
張家父母走投無路只好親手把兒子閹了，準備送進宮裡做太監，不求榮華富貴，至少能吃口飽飯。
正好隆慶帝駕崩、萬曆帝登基，上代老荊王朱翊巨入京朝賀路過張家莊，見到災民慘境動了慈悲心腸，買來糧食發放這才救了一鄉性命。聽說父母親手閹割兒子只求吃口飽飯，老千歲也心下慘然，便把張小陽帶在身邊，朝賀之後回了蘄州，撥在孫子朱由樊身邊使用。
這次秦林替朱由樊洗冤，張小陽也立下大功，荊王父子問他要什麼賞賜，他只說想回鄉看看父母。
一個閹掉的宦官，回鄉下就與廢人無異，荊王父子當然不會就這麼打發了他，那也太虧待人家了。
正好黃公公出京，荊王父子便有了主意：藩王有薦舉醫官、道士、宦官到宮廷奉職的慣例，就和進貢似的，意思是咱們有什麼好人、好東西都先盡著天子用。張小陽家鄉保定府和京師離得很近，薦他進宮辦事，他自己也有了著落，奉養父母也方便。
秦林聽了張小陽的遭遇也是歎息不已，順口問道：「這麼些年了，小張公公還有家裡的消息嗎？除了父母還有沒有別的親戚？」
張小陽苦著臉搖搖頭：「蘄州離保定府三千里地，什麼消息都沒有，只聽說一直到第二年麥熟才不至餓肚子，可俺爹俺媽能不能撐到麥熟，就只有天知道了。家裡除了爹媽，旁的親戚也多，不過頂親的只有個叔叔了，我小時候他就去了京師，生死不知。」
秦林聞言，默然不語。
黃公公只當秦林不高興，朝張小陽虎著臉，陰聲陰氣的道：「怎麼做奴才的？就會說喪氣話兒將來進宮之後只能說聖天子在位海清河宴，胡說八道這些不好聽的，當心掌嘴」
張小陽連連在地上磕頭，嘴裡直說黃公公教訓的是。
倒是秦林因張小陽的悲慘身世動了幾分惻隱之心，又覺得這小太監對朱由樊忠心耿耿為人倒是不錯，在荊王府奪嫡案中也有一段算得上並肩作戰的經歷，便動手把他扶了起來，又塞了五兩金子給黃公公，笑道：「小張公公是在下的故交了，此去京師三千里，還托黃公公多照顧他。」
黃公公假意推阻了兩下，太監見金銀便如蒼蠅見血，哪兒有不要的？一邊往懷裡揣一邊豎起大拇指：「秦大人仗義疏財，真正是及時雨將來如果有機會調到京裡來奉職，咱們可要好生親近親近。」
秦林心道咱們攀攀交情沒什麼，親近嘛，老子對太監可沒什麼興趣。
張小陽則對秦林感激涕零，離開荊王府去京師宮中做個小太監，也許一輩子都不見面了，人家還拿金子替你鋪路，這才叫義薄雲天呢
毛鐸、霍重樓也極其推崇秦林，非得讓他坐上席，這兩位回京之後必然陞官，還不都托了他的福？
尤其霍重樓，女兒紅一杯一杯的往口裡倒，似乎十幾年的沉寂、十幾年的委屈都在這一刻發洩出來了，最後一巴掌把瓷杯子拍到桌面上，碎片深深的嵌進去，他醉眼惺忪的道：「要、要是，俺老霍的上司，像秦、秦兄弟這般豪爽、這般義氣，老霍何止才做個區區檔頭？」
秦林沒喝多少，聞言只是笑笑，最終也沒說什麼：當然希望身邊有霍重樓這樣一位高手，但自己錦衣衛百戶的職位還太小，霍重樓雖然感激，卻不可能為我所用；不過既然結下了交情，將來的事情嘛，總會有一天……
酒飯已畢，送黃公公一行人下樓離去，秦林恍惚間看見月亮照著樹影底下一個人形。
只道是白蓮教派人來報復，酒一下子醒了大半，定睛一看卻是牛大力站在那裡。
牛大力見秦林已經發現了，就走上來抱一抱拳，咧開大嘴笑道：「恩公喝醉了嗎？要不要來碗醒酒湯？來來來，俺扶你過去，拐角大樹底下王婆賣的酸梅湯最能解酒……」
「我沒醉」秦林似笑非笑的瞧著牛大力，「有什麼事兒就直說吧，你這副樣子，老子看著都寒磣得起雞皮疙瘩了。」
牛大力不好意思的搓著手，扭扭捏捏的道：「俺娘讓俺和恩公說……這個……」
「再不說我走了啊，」秦林作勢要走。
牛大力這才急了，趕緊說了來意：原來張公魚升署武昌府去了，新任蘄州知州已經到任，所謂一朝天子一朝臣，新知州就大刀闊斧的把前任留下的班底一通裁汰，任用他的心腹。
雖然牛大力這段時間也收了些陋規常例，可以給新任大老爺帶來的師爺孝敬孝敬，保住民壯班頭的位置，可他越想越覺得沒意思，做衙役終是賤役，雖然在老百姓面前逞逞威風，但知州、師爺乃至六房司吏，誰拿正眼瞧你？
這段日子是秦林在蘄州，等秦林去南京赴任，牛大力這班頭做起來也不怎麼舒服了。
更何況這次參與圍剿玄妙觀的人員，錦衣衛官校、指揮使司兵丁以及東廠檔頭等等，都各有升賞，連姍姍來遲的張公魚都陞官，唯獨出力極多的牛大力，除了張公魚私人的一點賞銀，沒有得到任何獎賞
——官吏官吏，官在上吏在下，而衙役連吏都不是，只算個賤役，論功行賞怎麼輪得到他？
牛大力越想越覺得做衙役沒意思，和老娘一商量，便來找秦林：「恩公，俺娘說了，你要是不嫌棄，就讓我跟著你做個軍余，俺傻牛好一拳一腳謀個出身，您身邊也多個肯拚命的人，不管刀啊槍的，傻牛這副身胚總能替您擋幾下，只要俺傻牛還有口氣兒，就不叫恩公掉一根寒毛。」
牛大力說完，就眼巴巴的看著秦林。
秦林先是大笑，「軍余嗎？肯定不行的」
牛大力低著頭，覺得恩公看不上自己，很有些羞愧。
沒成想秦林一拳擂到他厚實的胸口：「老子都做百戶了，要替你弄個校尉還不容易？軍余，虧你說的出口，那不是打老子的臉嗎？」
牛大力喜出望外，一把抱住秦林：「哎喲我的秦大爺你是我親大爺」
秦林只覺得被一隻狗熊抱住了，連聲叫：「得得得，你要把我肋骨擠斷？這是恩將仇報啊……」
牛大力趕緊鬆開手，先朝秦林磕了個頭，「告訴俺娘去，也叫她歡喜歡喜」，一邊說一邊手舞足蹈的跑遠了。
秦林這次是失之東隅，收之桑榆。
雖然因為目前職位太低，沒有資格得到霍重樓的效忠，卻把牛大力納入囊中。牛大力沒練過武功而有天生神力，除輕功稍遜之外正面對戰不弱於一流高手，就算對上魏天涯也不吃虧，如果是戰陣上兩軍對壘長槍大戟的話，他這種猛將形人物反而要比武林高手魏天涯管用些呢。
按照慣例，調任百戶可以帶三五個親信隨同上任，秦林便準備帶牛大力、韓飛廉、陸遠志三人。
為了防備白蓮教報復，甲乙丙丁四女是要留在蘄州保護青黛的，秦林又和王進賢、陳四海說了，讓他們盡力保護醫館。
指揮使司衙門和錦衣衛百戶所距離醫館很近，百戶所有上百名官校，衛所雖然潰爛，管轄員額五六千人的指揮使司尚有數百精兵，則是長槍大戟、強弓勁弩的經制軍隊，有他們保護，除非白蓮教公然造反攻打蘄州，否則定能保醫館平安。
這兩位受過他的恩惠也不知多少了，當然沒口子的答應，王進賢還主動提出派五十名兵丁輪流到醫館執勤，一來防備白蓮教襲擊，二來維持秩序彈壓閒人。
告訴李時珍之後，老神醫倒是不以為然：「白蓮教並非江湖幫會，他們是要造反的，沒事兒還要行醫、畫符收買民心，要殺老夫，要毀我醫館，豈不盡失荊湖民心，對他們是得不償失嗎？」
秦林點點頭，李時珍確實有資格如此自信，自打玄妙觀闢為醫館，李時珍名氣更大，荊湖之地長江上下游的官紳百姓有了疑難雜症都來蘄州診治，醫館活人無數，盡得荊湖民心，如果白蓮教要拿他下手，那可真是和荊湖之地千千萬萬百姓為敵，非但不能造反起事，反而要喪盡根基。
但是不怕一萬就怕萬一，秦林最終說服李時珍讓醫館接受兵丁保衛。
臨別之前，他提出最後一個要求：這段時間讓青黛替來醫館就診的婦女瞧病，甲乙丙丁四女作為助手。
秦林已是青黛的未來夫婿，既然他提出來，李時珍當然不會反對。
而青黛從秦林口中得知這個消息，喜不自勝的親了他一口，「秦大哥真是太好了，今天是青黛最高興的日子啦」
忽然小丫頭的嘴又嘟了起來，聲音越來越低：「當然，要是秦大哥不走，就更好了……」