一大早起床，秦林盤點了他所擁有的財產：從高豺羽身上得到的二百兩紋銀給牛大力「買官」用了一百五十兩，請師兄弟們吃酒等雜用又花了些，只剩下二十多兩了。
五十兩金葉子始終沒有動用，秦林的運氣不錯，如果是大明洪武年間一兩金只換四兩白銀，萬曆初年則因為日本、呂宋和美洲的白銀流入，一兩金可以換到八兩銀了，也即是說這些金子價值四百兩銀子。
荊王府送的禮物當中，絲綢緞匹這些不方便變現的除開，小金錁子有十兩、銀錁子有一百兩。
通算起來，所有的金銀價值折合六百兩紋銀。
這筆錢說大不大說小不小，正好能在寸土寸金的秦淮河邊買一間小小的房子，然後就沒錢了，只好每天晚上瞧著畫舫中的燕燕鶯鶯干流口水；或者購買八百石大米，如果一家三口哪兒也不去，整天蹲家裡啃老米飯下干鹹菜，倒也可以吃上一輩子。
這種窩窩囊囊的生活，秦林的志向當然不止於此。要避免坐吃山空的局面，七折八扣的餉銀、微薄的常例收入或者荊王的賞賜都不靠譜，還得自己開闢一條財源，自力更生艱苦奮鬥嘛。
弄個舊包袱皮把金銀一裹就背在肩上，秦林大步流星的往閱江樓走去。
閱江樓二樓有桌客人特別打眼，無論酒保還是別的客人經過，都會詫異的瞧上幾眼，有認得的上去打個招呼，又不得要領的各自走開。
桌面上有錦衣衛小旗韓飛廉和軍余頭目趙益明，有州衙崔捕頭和民壯班頭牛大力，州衙和錦衣衛互不統屬，這兩撥人坐在一塊就已經很奇怪了，席面下首還有柳木匠父子，更是不倫不類。
他們都是被秦林邀來的，本來約在午時初刻，但是全都早早的來這兒等著了，其中柳家父子更是剛交巳時就等在這裡，唯恐怠慢了恩公。
可席面上全都是有頭有臉的人物，身為木匠的柳老爹不禁有些侷促不安，好像椅子上生了釘子似的，怎麼坐都不得勁。倒是柳華拿得起放得下，雖然和別人答話還帶著些靦腆，畢竟有問有答。
眾人說的閒話無非圍繞剛剛告一段落的柳絮被害案件，東拉西扯的慢慢說到秦林請客的用意。
崔捕頭是個積年的老猾頭，那天聽秦林問起柳家父子的木匠手藝就猜到了三分：「敢是秦兄弟準備營造房屋，或者開木器店？」
如果請木匠打造傢俱自己家用，沒必要把錦衣衛的上司和州衙的人請來，所以崔捕頭猜測秦林想買地建房或者開木器店，要讓這些人替他應付黑白兩道的雜事。
柳家父子恍然大悟，互相對視一眼：假如恩公用得上咱的手藝，咱們一定分文不取，否則也太不識好歹了。
正談話間秦林已由酒保引著上了二樓。
啊？都來得這麼早？秦林不好意思的撓了撓頭，作為主人他提前來了一刻鐘，沒想到所有的人都來得更早。
秦林不喜歡太多客套話，略為寒暄幾句就進入了正題：「我想在蘄州城中尋個店舖，開一家木器鋪子，各位在街面上比我熟，還請多幫幫忙。」
崔捕頭笑笑，此前他已經猜到了。
柳家父子半晌沒接腔，良久柳華才眨了眨眼睛，頗有些困惑：「恩公，不瞞您說，小人是做這行當的，木器行的水頭很微薄啊，每月裡就是拿汗水換點銀子，實在沒什麼賺頭。」
柳老爹把兒子扯了一下，埋怨道：「說那麼多做什麼？恩公開了口，咱們只管照做就是了，你推三阻四的，被街坊鄰居曉得了只當咱們忘恩負義，要被戳脊樑骨的！」
秦林笑笑，從衣袋中取出支鉛筆：「我要賣的並非尋常木器，而是此物。」
這不是支木棍兒嗎？眾人沒有見過，弄不清它的用途。
秦林拿筆在紙上刷刷幾下，就替牛大力畫了副漫畫，畫上的牛大力肌肉虯結，威風凜凜，瞪著雙銅鈴大的眼睛，舉著棗木棍勢如猛虎下山，雖然漫畫沒有素描那樣惟妙惟肖，但舉止動作已算形神兼備。
牛大力拿著畫兒，一張大嘴笑得咧到了腮巴子。
柳家父子面露喜色，柳老爹點了點頭：「恩公這東西真方便，不知叫什麼名字？拿什麼原料製作的？」
柳華跟著問道：「需要的材料價值多少呢？」
秦林心道柳華比他老爹更有經濟頭腦：「這叫鉛筆，實際上不含鉛，只是寫的字跡顏色像鉛。」
用力把木桿兒扳開給他們看，筆芯無非是一點兒石墨加粘土，筆桿是木頭的，成本極其低廉，主要是製作費用。隨後秦林又在白紙上亂畫了幾筆，又用干饅頭把筆畫擦掉，再一次讓眾人嘖嘖稱奇。
柳華立刻算了賬，這東西的成本還要不了兩個銅子，賣十個銅子是穩穩當當的，可比普通的木器賺錢多啦。一支筆賺八個錢，這種消耗性的東西，賣到一萬支、十萬支都容易，那是多少錢？
柳木匠則低頭想了一會兒，說：「恩公，這、這個鉛筆的筆芯燒起來不難，桿兒其實也很好做，可以把推子改成小刨刀，木條固定在座子上，推子兩邊安滑軌，一推就把筆桿車好，另外做個刻刀，再推一下就能刻出中間安筆芯的槽子。」
秦林非常高興，看來柳木匠經驗挺豐富。
「這個鉛筆鋪子，我準備投資五百兩銀子，暫時招募十名生產工人、四名夥計，」秦林頓了頓，對柳家父子說：「我想請柳華來做掌櫃，柳老爹嘛就做工頭，您二位算技術入股，各佔一成的股份，另外每月再拿五兩銀子的工錢。」
「使不得，使不得！」柳老爹手亂搖：「別人請我父子倆打造傢俱什麼的，兩個人加起來每月也才八兩銀子，恩公給十兩就已叫老漢我格外叨光了，怎麼能還要您的股份？叫旁人曉得了，老漢的脊樑骨都要被戳爛！」
見柳家父子態度堅決秦林就不再堅持，反正今後看經營情況給予獎勵，過幾年經營得好再給他們股份也不遲。
柳家父子拿著鉛筆研究怎麼設計刨子、車槽，秦林又對韓飛廉笑笑：「恕標下無禮，統帶軍余的差事怕沒空去做了，韓大哥是否另外派人？標下感激不盡。」
統帶軍余徵收常例是有油水可撈的，在韓飛廉看來，因為秦林出主意、帶隊徵繳有功才派了他這個肥缺，後來聽說秦林一分一厘都盡數交公並沒有中飽私囊，韓飛廉才知道自己看錯了人。
現在經過秦林的整頓，常例徵收已相當順利，事情輕鬆而油水頗重，是個比以前更好的肥缺，既然秦林自己不要，拿去委派給別人，還怕不搶破腦袋？
都知道這次秦林迫殺白蓮教香主，也許過兩天千戶所的公文下來他就要提為小旗了，韓飛廉的態度也就分外謙恭：「秦兄弟太客氣了，哪兒是交卸差事？明明是把個金飯碗讓出來了嘛！倒是現在這位置的入息極好，想來眾兄弟都會搶著要，韓某還不知道該派給誰呢……」
說到這裡，韓飛廉轉念一想乾脆賣秦林面子：「不知秦兄弟可有人選推薦嗎？」
秦林想了想：「既然人人想做，無非有油水可撈，弟兄們你爭我奪恐怕傷了人心，標下大膽提個建議——本隊中十名弟兄輪流管收常例的差事，每人主辦一個月，軍余頭兒趙益明趙兄則為會辦，每月兩人對帳，不許中飽私囊，所有常例除交百戶所和韓頭兒的之外，由本小旗的全體正軍、軍余按份子均分。」
秦林的辦法沒有損害任何人的利益，且能使所有人利益均沾，避免了無謂的爭奪，實是極好的辦法。
韓飛廉豎起大拇指誇秦林到底是讀書人，和老粗就是不一樣，當即拍板今後就這麼辦。
秦林對州衙兩位舉了舉酒杯：「我那店舖平時沒多少時間去照管，你們兩位還請多幫幫忙，不要叫市井潑皮前去滋擾。」
牛大力把沙缽大的拳頭往空中一舞，帶起呼呼的風響：「哪個敢和恩公作對，看俺老牛不把他腦漿子砸出來！」
恩公？柳家父子驚訝牛大力也這麼叫秦林，牛大力是個恩怨分明的漢子，毫不避諱的說了秦林救他老娘的事情，並說他這捕頭職位也是秦林弄到的，當然沒明說是給的錢。
崔捕頭則笑道：「牛兄，你好像忘了事情喲。」
牛大力把腦袋一摸，不知道他說的什麼。
「秦公子開的店，你還要去收常例嗎？」
牛大力一巴掌拍在腦門上，連叫自己傻牛，連這個都忘了，真是慚愧慚愧。
秦林笑道：「這樣說來，要感謝崔捕頭了。」
「其實我們也是賣的順水人情，」崔捕頭衙門裡打混了幾十年，腦子很清醒，直言不諱的道：「以張大老爺和秦公子的交情，三班六房兩師爺，哪個不長眼的要收你的常例？崔某人也只是借花獻佛，事先說明白罷了。」
秦林點點頭，這崔捕頭很上路啊！便請他幫忙，找一座前店後院的鋪面，前面開鉛筆店，後面院子就是鉛筆作坊，地段要熱鬧繁華。
牛大力哈哈大笑，拍著崔捕頭的肩膀：「別的倒也罷了，恩公要找房子，問他是問對人了。捕快都是地裡鬼，捕頭勝似城隍爺，滿蘄州街面上的事情就沒有他不曉得的。」
崔捕頭果然消息靈通，正對著州衙的十字街口就有座點心鋪子，完全符合秦林的要求，那家老闆剛剛死了，老闆娘要回江西老家，足值一百兩紋銀的鋪面只要八十兩就肯賣掉，東西都收拾好了，有現銀子馬上可以交割。