蘄州城西郊的一處早已廢棄的廟宇，不知道當年供的究竟是佛是道還是明尊，瓦頂殘缺不全，磚牆坍塌破敗，台階上生滿了青苔，石縫中長出荒草。
廟門外的樹林中，老鴉哇哇的聒噪，正應了那句枯籐老樹昏鴉，把傾頹的破廟裝點得越發淒涼。
卡嚓，有人踩斷了枯枝發出聲響，忽然之間便鴉聲大作，成群烏鴉撲扇著翅膀騰空而起，一道道黑色的影子在空中飛舞盤旋，宛如來自幽冥的怨靈。
王財極快而又極小心的走向破廟，他身穿密密排扣的短衫，腰繫搭膊，打著綁腿，足蹬牛皮快靴，顧盼間一副精明強幹的樣子，絲毫沒有之前作為指揮使府上管家時的市儈氣息。
看了看周圍沒人，王財小心翼翼的走進廟門。
破爛不堪的大殿，已有人等了多時，但見這人身材極其魁梧卻瘦得不成樣子，似乎全身就剩下副骨頭架子，頭髮花白，背負著的雙手卻足有蒲扇大，指節暴突，青筋虯結。
魁梧老者正望著大殿上零落不堪的塑像神遊天外，背對著廟門，可他竟像背後生了眼睛似的，王財剛剛走進廟門，便陰慘慘的道：「我等你半個時辰了。」
王財神色有些落寞：「在這兒十多年了，要把線索全抹去，可得花點工夫。魏長老，下一步堂裡準備怎麼安排？」
那魏長老卻沒有立刻回答，低下頭思索了一會兒才道：「你在王家這麼久，還沒有盜得指揮使的關防印信，堂主很不滿意。」
王財神色大變，急忙辯解道：「王進賢別的不怎麼在意，只把關防印信捏得很緊，屬下一直沒有找到機會……對，所以屬下才設計抓小兔崽子的把柄，逼他替咱們盜關防印信。」
魏長老的聲音依舊不帶一絲感情：「可你不該把那錦衣衛引去。」
「當時屬下搪塞不過，又想他區區校尉必定不敢把指揮使如何，讓他去詐唬一番，咱們說不定更能拿捏住小兔崽子，」王財說著，聲音就越發變得頹喪低沉：「可沒萬萬想到，一個年紀輕輕的校尉竟真敢搜指揮使的宅子，竟真的把案子破了……」
事實上王煥力氣身子被酒色掏空，力氣極小，根本就沒把柳絮掐死，她只是昏過去而已，很快就又醒轉，慢慢爬到門口準備呼救。
這時候一直監控事態進展的王財就出手掐死了柳絮，然後拎起來隨手扔到床上，也沒在意屍體是俯臥著的。
秦林恰恰從屍斑的位置推斷屍體並非像王煥說的仰面朝天，從而發現了端倪。
王財萬萬想不到，十餘年處心積慮，卻因為細節上的小小疏失，最終功虧一簣。
此刻他歎息自己時運不濟，豈知冥冥之中自有天定？
就連站在大殿上的魏長老似乎也低頭輕輕喟歎了一聲，半晌之後說：「兩月前高師侄突然在蘄州失去了下落，你身在指揮使府，可有他的消息嗎？」
王財搖搖頭：「屬下不知。照說高師兄開壇傳教的動靜也太大了些——因教主的關係，高師兄總想替本教立個大大的功勞，這個心思屬下也懂，因此衛所這邊盡量替他尋了方便，可後來被錦衣衛盯上，屬下就愛莫能助了，自他逃出蘄州南門，就完全失去了聯絡。」
大殿頂上破了老大個洞，魏長老抬頭望著洞口處的天空，沉默許久之後才慢慢道：「可惜。高左使一直在追查他兒子的下落，本來你如果打探到高師侄的消息，本長老稟明高左使，也許你不必死的。既然你一事無成，又被錦衣衛揭破了身份，那就說不得了。」
王財渾身巨震，繼而苦笑起來：「屬下死不足惜，只可惜在蘄州苦心經營十餘年，竟壞在一個小小校尉手上！」
魏長老冷冷的道：「沒關係，高左使和堂主都另有安排，總叫朝廷官軍到不了麻陽。」
「就憑那幾個裝神弄鬼的雜毛？」王財說起來十分不屑。
魏長老聲音如同鋼鋸刮過鐵板，難聽至極：「賜你早日回歸真空家鄉，歸於極樂之地，享那無盡仙福，你還有什麼不滿意的？」
好、好！王財咬牙問道：「那屬下的家小……」
魏長老極不耐煩的搓了搓手：「堂主自有安排。這裡有筆墨，以你的聰明，自然知道該怎麼寫給鷹爪孫。」
王財明白教中手段，登時臉色變了幾變，可看到魏長老那雙可怕的手，他的所有反抗之意都煙消雲散了，只得長歎一聲，拿起紙筆刷刷的疾書。
與此同時，左手悄悄從懷中取出一物，忍住疼痛將它狠狠的印進了掌心。
片刻已經寫完，將紙筆放在供桌上。
魏長老把那篇文字看後，點點頭，又道：「教中規矩你總該知道吧？」
王財將手中捏著的物事遞過去，一朵小小的黃澄澄的蓮花，與此前秦林得到的蓮花形制完全相同，只不過那一朵是羊脂白玉雕鑿而成，王財的則是用黃銅鑄造。
魏長老背負著的手在空中劃過一道詭異的弧線，不知怎的王財手中那朵銅蓮花便不見了蹤影，而攤開的掌心裡則多了只小小的瓷瓶兒。
自始至終，魏長老竟沒有回過一次頭。
「好，好一記天羅地網搜魂手！」王財慘笑著，心知魏長老如此舉動不無警告的意味。
他也不拖延，立刻揭開瓷瓶的塞兒，一仰脖子喝了，只消片刻便渾身顫抖著軟倒，在地上抽搐幾下就吐出了此生呼吸的最後一口空氣。
魏長老仍舊背負著雙手，緩緩跺到坍塌的圍牆邊，忽然舉起雙臂一振，足尖在牆頭輕點，身形便如一隻大鳥般凌空飛起，沒入廟外面的密林之中。
哇——烏鴉紛紛驚飛。
…………
沒過多久，烏鴉們就迎來了第二撥客人。
蘄州認識衛指揮使府上王管家的人不少，錦衣衛、州衙全力搜捕，很快就找到沿途看見過他的目擊者，述路找到了破廟。
秦林辨認地面上的足印，甚至發現了王財踏斷的枯枝，他打個手勢，示意目標就在廟裡。
錦衣衛士們繡春刀出鞘，韓飛廉分派軍余們四下散開把廟團團圍住，親自領幾個兄弟從正門殺進去，同時秦林也帶著人從圍牆的缺口衝進廟中。
大殿前面，佈滿荒草的中庭，赫然躺著王財的屍體，旁邊散落著紙筆。
秦林撿起那張紙細看，在這份遺書上王財承認了罪行：那晚柳絮只是被王煥掐暈，是王財見色起意試圖渾水摸魚，見柳絮竭力反抗，一時怒火沖頭就把她掐死了，並且趁機推到少爺王煥身上。
眾錦衣衛弟兄見秦林撿起紙看，都流露出羨慕之意，他們要麼是世襲軍戶要麼就是前線立功受的保舉，大多數校尉乃至小旗都不識字的，而大明子民對讀書人的敬仰簡直深入骨髓。
韓飛廉問寫的什麼，秦林便一五一十的念給大夥兒聽了，韓飛廉把手往他肩上一拍，喜道：「好了，這下子案件查得水落石出，而且兇犯自己服毒死了，連開堂問案都可以省下。」
秦林點點頭，然後蹲下仔細檢查著死屍，剛剛拿起裝毒藥的小瓷瓶眉頭就皺成了川字——王財所服的毒藥竟然和他從高豺羽那兒得到的完全相同！
這只是一個巧合嗎？
一個暴怒的聲音在門口響起：「王財這狗奴竟敢如此狂悖無禮，本官要把他腦袋擰下來當夜壺用！」
指揮使王進賢帶著親兵騎馬急匆匆趕來，他老婆劉氏也騎在馬上，王煥則由兩名健壯親兵用滑竿抬著，顛得臉色發白。
在後面一點兒，張公魚帶著州衙眾人，石韋領著百戶所的總旗、小旗們也聞訊趕來了。
王進賢氣勢洶洶的走進廟裡，看見地上躺著的王財倒是吃了一驚，作為世襲指揮使他倒是認得字的，把那張遺書一看就知道怎麼回事了。
見秦林在死屍上翻找檢查，王進賢鼻子裡重重的哼了聲，照說秦林替他兒子洗清冤屈應該感謝，可他一則覺得本來就不是兒子殺的人，錦衣衛是狗拿耗子多管閒事，二則又當眾冒犯他堂堂指揮使的虎威，現在自己不找秦林麻煩就算好的了。
倒是劉氏把兒子一拍：「還不謝謝秦長官？要不是秦長官找到真兇，你現在就『絞監候』啦！」
王煥在鬼門關上走了一遭又回來，心下對秦林是感激的，也佩服他不依不饒非得揪出真兇的勁頭，所以這番態度十分真摯，一揖到地：「多謝秦長官救命之恩！」
秦林對他印象不佳，點點頭就算答過了。
張公魚氣喘吁吁的走進來，看見遺書就眼前一亮，趕緊吩咐結案，又喊地保來把屍首拉去埋了。
眾人奇怪的是，秦林為何蹲在屍首旁邊細細檢查不休？這不明擺著嗎，就是王財殺死柳絮，知道被秦林追查到自己頭上，他就畏罪自殺了。
直到石韋率大批錦衣衛士趕到，秦林才站起來，朝石韋施禮道：「石大人，標下斗膽請您下令，讓除張大老爺、王指揮使加上咱們錦衣衛弟兄以外的人都退出院子。」
石韋嘴微微一張，眼睛裡陡然精光四射。