秦林在一旁冷眼相看，他已從陸遠志口中得知，知州張公魚張大老爺十分顢頇無能，慣作老好人遇事兩邊和稀泥，有時候寧願自己挖腰包貼補也要息事寧人，是個不折不扣的昏官，但寬仁厚道，還不失其為一個好人。
比如審案時遇到兩人爭一錠銀子夾纏不清，他總會判把銀錠一分為二，兩人各取其半，以求把案子糊塗抹過；若是這兩人仍然不服，他甚至會從自己官俸中取一錠銀來相贈，使這兩人息訟。
幸虧知州的火耗陋規收入不少，張大老爺家裡又是兩淮鹽商，據說揚州有半座城是他家的產業，這才經得起如此糜費。並且上司見他這裡訴訟平息，幾年沒一個老百姓到省城上訴的，三年一察的考語上還誇他「政清刑簡、斷事明白」，以致接連陞官。
然而他如此胡來，做到知州已有入不敷出之感，萬一不幸官運亨通竟做到布政使、按察使的高位，一省的公事都如此亂搞，那麼再多家產恐怕也得虧空乾淨。
此時張公魚與威靈仙糾纏不休，一個說鐵證如山，一個連喊冤枉，張公魚氣得手直抖，搖頭晃腦的指著威靈仙斥責：
「人生在世，三綱五常，五常乃是仁、義、禮、智、信，人無信而不立，你殺人之後還不承認，有何信義可言？況且古書上曾說『盜亦有道』，老兄是做大盜的人，又是道士，看來就是說的你了。噫，古人誠不我欺也！」
盜亦有道是《莊子》上的話頭，張公魚考進士讀的四書五經裡面沒有這個，所以他穿鑿附會的理解錯了。
《莊子》又名《南華經》，是道教典籍，威靈仙倒是熟讀了的，聞言急得面紅耳赤：「大老爺啊，不是您這麼解的，這句話是說強盜也有智，聖，勇，義，仁等品德，『道』應做道德講，並不是說強盜裡面也有道士啊……」
張公魚張口結舌，一時間不知道說什麼好，偏偏平時作為臂助的刑名師爺又不在身邊，只得喃喃的念叨：
「竟是這樣解的？本官倒要回去翻翻《莊子》的註疏，不過《莊子》並非我儒家名教之學，鄉試會試不用考的，你老兄若想求取功名，還得把心思花在四書五經的正道學問上，把八股慢慢做起來，所謂『本朝天子重文章，足下何須講漢唐』……」
張大老爺帶來的一眾衙役、地保，聽了這番呆話差點沒把鼻子笑歪了，情知他是大鹽商家裡幾代人求神拜佛才供出來的寶貝進士，從小讀書讀得腦筋不大靈光的，你想笑吧，人家是頂頭上司，只能強忍住，憋得十分難受。
石韋卻沒耐心聽這兩個人廢話連篇了，被他們吵得頭昏腦脹，心道你張大老爺不要官威，我錦衣衛還要臉面呢，便大聲吼道：
「來人吶，把人犯押回州衙，動大刑細細拷問。想來這些江洋大盜都是頑皮賴骨，不大刑伺候，他紅口白牙是不會老實招認的！」
單看外貌，也知道黑臉絡腮鬍的石韋絕對沒有呆頭呆腦的張公魚那麼好說話，聽到大刑伺候四個字，威靈仙頓時兩眼發白直欲暈去，而他的兩個傻徒弟更是抱著哭成了一團，嘴裡直念無量壽福、太上老君、原始天尊，就連佛家的如來佛祖和救苦救難觀世音菩薩亦有提及，一時間已把五洲四海滿天神佛求了個遍。
秦林壞笑，威靈仙師徒坑蒙拐騙本該有受點懲戒，看樣子也嚇得夠嗆了，便朝石韋施禮道：「石大人，請恕在下斗膽直言，恐怕這案子還真另有內情吶！」
石韋濃眉一挑，目光炯炯的看著秦林，到現在他還不知道這「貴公子」與三個老道士究竟有何關係呢。
秦林用腳尖點了點地上的七星寶劍：「這柄劍至少價值紋銀百兩，什麼人會用它來殺人劫財？這農戶就算家境小康，家裡最多有十幾二十兩銀子，為了搶這點錢反而把價值高的寶劍扔掉，不合常情。
再者，這威靈仙師徒十分落魄，道袍破舊不堪，身上是一文不名，又怎麼會有這柄昂貴的寶劍？」
石韋點點頭，沉吟不決。
張公魚迫切希望結案，見秦林出來「橫生枝節」，他勉強辯道：「這道士殺人之後心頭發慌，驚慌失措把凶器扔在此地，也合情合理嘛。至於窮道士何以有價高之寶劍，說不定是他祖傳的，便是穿破衣、吃劣食也捨不得賣掉，一直留到如今呢。」
說到這裡，張公魚自己就說不下去了，這兩條根本前後矛盾嘛，既是視若珍寶的祖傳寶劍，歷經艱辛坎坷也不願賣掉，又怎麼會用來殺人，殺人之後還隨便扔掉？
立馬就鬧了個焦眉愁眼，若是別的案件，他好挖自己的腰包賠補，樂得落個眼前清淨，可這人命官司，難不成拿自個兒的命來賠？張大老爺雖然顢頇無能愛混充老好人，但離我不入地獄誰入地獄的境界似乎還差那麼點兒。
既然沒能當場拿獲兇手，就由州衙的仵作開始驗屍尋找線索，這老仵作年紀在五十開外，一把焦黃的山羊鬍子，動作卻是十分熟練。
他先用軟尺量了量屍體身長，對負責記錄的刑房書吏說：「死者身中，長四尺七寸（明裁衣尺每尺合34厘米），膚白，相貌中上……」
繼而伸手用兩根指頭在屍身臉上一捏，此時屍僵尚未出現，死者嘴巴隨之張開，仵作另一隻手拈起銀針飛快的往喉頭一探，片刻之後拔出顏色光亮如初，又道：「喉頭無毒。」
最後才解開衣服查看傷勢，他用一根帶有刻度的細銅棒插入傷口測量深度，隨口報出：「左肩傷一處，長二寸深五分，肋下傷一處，長二寸深二寸五分，腹下傷一處長二寸深三寸，左臂傷一處……俱為利器所傷，其中肋下傷處直刺心肺，為致命所在。」
說到這裡，老仵作閉口不言，望著知州張公魚。
張公魚不耐煩的揮揮手：「搗什麼鬼？有什麼你就直說！」
老仵作這才據實稟道：「各處傷口均皮肉翻捲鮮血流出，惟有腹下傷一處，皮肉不卷血跡黯淡，實系死後所傷。」
嘶∼張公魚倒抽一口涼氣，知道這下麻煩大了。
那老仵作說完，深為敬佩的瞧著秦林，這腹下一處甚為蹊蹺的傷口，分明就是兇手殺人之後又拿七星劍來往屍體上刺了一劍，以便嫁禍於幾個道士的，這小哥年紀不大，眼力竟比公門中打滾數十年的還要毒，難不成是廠衛裡的少年高手？
牛大力悄聲對秦林道：「這老仵作姓焦，在州衙干了三十來年，手法極為老辣。」
秦林朝焦仵作點頭笑笑，仵作有這般本事並不稀奇，自大宋提刑官宋慈著《洗冤錄》以來，法醫工作日漸昌明，每有命案仵作必須做相當嚴謹的檢查，並填寫規範化的屍格（屍體檢驗報告）。
刑房書吏按焦仵作的稟報填好屍格，並由他按手印畫押，這才呈送給知州張公魚。
可憐張大老爺讀了一輩子聖賢書，拿起輕飄飄一張屍格卻有如千鈞重，半晌默然。
秦林趁熱打鐵：「威靈仙師徒只攜帶了一個小包袱，裝不下這柄七星劍的，如果還有疑問，大老爺完全可以派人去他們來的官道上沿途查問，看是不是他們帶的這柄劍。」
張公魚十分氣沮，自信心完全消失：「你說不是那就不是罷，唉，算本官倒霉……」
威靈仙師徒對秦林千恩萬謝，凶器既然不是他們的，殺人的嫌疑就洗脫了大半。
「貧道下次開爐煉得九轉金丹，一定要送幾顆給秦先生，服下去雖不能白日飛昇，至少也可長命百歲。」威靈仙信誓旦旦的說。
「得了吧，」秦林趕緊擺手推辭：「我可不敢嘗你的金丹，吃下去說不定還沒長命百歲，反倒一命嗚呼。」
威靈仙乾笑兩聲，雖被秦林揶揄，但解脫嫌疑之後心情極好。
幾家歡喜幾家愁，威靈仙師徒喜笑開懷，張公魚張大老爺就極度鬱悶了：這案子既然不是當場人贓並獲，以他的本事要想破案，只怕難如登天。
好在張大老爺呆而不笨，怎麼的也是三甲進士出身做過六年地方官，很快就把官威抖起來，問跟著的捕快班頭：
「破案的事情就著落在你身上，這人命官司和本大老爺的考語前程有干係，也和你的尊臀有些干係，說不得三日一小比、五日一大比，到時候捉不到真兇，老爺我也只好鐵面無私了。」
州衙有皂、捕、壯三班衙役。其中站班皂隸在知州升堂時拿水火棍站堂威，打犯人板子，知州坐轎出門他跑前面扛官銜牌、鳴鑼開道；牛大力領的壯班民壯，負責把守衙門、倉庫、城門、監獄，巡邏城鄉道路，進剿土匪強盜；捕班快手則專管傳喚原被告和證人，偵破大小各種案件，緝拿罪犯到案。
捕快平日裡掌紅吃黑，權力不小，辦案有「跑腿錢」、「鞋腳錢」、「酒飯錢」、「寬限錢」等等名目的陋規常例，油水十分豐厚。
但發生人命重案的時候，就輪到捕快頭疼了，規定有三日五日的「比限」，命案三日後抓不到真兇，捕快就得挨十板子的打，到第五日還沒抓到就升成二十板子，要是運氣不好一兩個月還沒破案，就得足足吃好幾百板子，兩條腿打的鮮血淋漓，還得一瘸一拐的去查案。
本州的捕快班頭姓崔，是個五短身材其貌不揚的中年男子，聽到知州張大老爺設下了比限，立馬急得腦袋冒汗：
這蘄州城內有荊王府的儀衛司和錦衣衛百戶所，城外各處有蘄州衛五個千戶所的駐軍，長江江面又有江防道管轄，除了膽大包天的白蓮教，有哪個不長眼的土匪強盜到這裡來送死？一向太平無事，州衙捕快抓抓小毛賊還湊合，遇上人命案子自己心頭就先怯了三分。
目光在眾人臉上掃了一圈，見秦林神情坦然自若，彷彿智珠在握，看起來壯班張大老爺和石大人都對他態度不錯，牛大力還和他挺熟的。
崔捕頭情急智生，挨過去期期艾艾的道：「牛班頭，你可與這位秦少爺相熟？秦少爺多半知道這案子真兇到底是誰吧？可憐小人被上司設了比限，眼看屁股就要遭難，還請秦少爺救小人一命。」
石韋與張公魚的注意力也被吸引到了秦林身上。
張公魚是自己拉不下臉來求人，否則他早想問問秦林了；身為錦衣衛百戶的石韋則想看看，這個年紀輕輕的「貴公子」究竟有何本事，敢在命案現場指手畫腳？瞧他胸有成竹的樣子，莫非已經鎖定了兇手？