「呃，至少我沒被附體，」Bonnie說。「不過我也受夠這種通靈的鬼玩意兒了。我對這些徹底厭煩了。這是最後一次，絕對最後一次。」
「好吧。」Elena說，從鏡子前轉開。「來談談其他的事情，你們今天發現什麼了嗎？」
「我跟Alaric談了，他下個星期會再辦一次聚會。」Bonnie回答說，「他問Caroline和Vickie還有我願不願意被催眠，好幫我們面對發生的一切。不過我很確定他不是另一個力量，Elena。他人太好了。」
Elena點點頭。她自己也重新考慮過Alaric的嫌疑程度。不是因為他人太好，而是因為她曾經在他的閣樓裡睡了整整四天。另一個力量會讓她在那兒好好呆著嗎？當然，Damon說他已經讓Alaric忘記了她在上面的事，但是那個力量會順服於Damon的影響嗎？它不是應該遠遠更強大嗎？
除非那個力量恰好暫時耗盡了，她突然想到。就像Stefan現在耗盡了力量那樣。或者是它只是假裝被控制住了。
「嗯，不過我們暫時還不能把他從名單上面劃掉，」她說，「我們必須小心謹慎。Mrs. Flowers呢？你發現她有什麼不對勁嗎？」
「毫無收穫。」Meredith說。「我們今早去了寄宿公寓，但她沒應門。Stefan說他會在下午再嘗試追蹤她。」
「只要有人能邀請我進去，我也可以監視她。」Elena說，「我覺得只有我無所事事。我想……」她停頓一下，想了想，然後接著說：「我想我要回家——回Aunt Judith那兒，我是說。說不定我會發現Robert在附近的灌木叢裡遊蕩或者什麼的。」
「我們跟你一起去。」Meredith說。
「不，這件事最好還是讓我一個人去做。真的，最近我已經能把自己隱藏得非常好了。」
「那就聽你說的，小心謹慎。外面還下著雪呢。」
Elena點點頭，然後翻出了窗台。
她抵達房子的時候恰好看見一輛車駛出車道。她隱入陰影中靜靜觀察。車頭燈照出了一幅詭異的冬日圖景：鄰居院子裡黑色的洋槐樹光禿禿的樹枝的剪影，上面坐著一隻白色的貓頭鷹。
車子轟隆隆地駛過，Elena認出了它。那是Robert的藍色Oldsmobile。
很好，發現有意思的事了。她有種跟蹤他的衝動，但先檢查房子的衝動更加強烈。要確保一切正常。她悄無聲息地繞著房子，檢查每一扇窗戶。
廚房窗上黃色的印花棉布窗簾是勾起來的，顯露出廚房內部明亮的場面。Aunt Judith正關上洗碗機的門。Robert是來吃晚飯的嗎？Elena想。
Aunt Judith朝前門過道走去，Elena跟著她，依然是繞著房子。她發現了客廳窗簾上一道縫隙，於是把眼睛貼上有波浪花紋的厚重的老窗玻璃。她聽見前門開了又關上，然後上了鎖，接著Aunt Judith走進客廳在沙發上坐下，打開電視心不在焉地換著頻道。
Elena多想能再看見多一點，而不只是電視閃爍的光線裡姨媽的側影。看著這個房間讓她產生一種奇怪的感覺，知道自己只能看著卻不能進去。她意識到那個房間有多美好才過了多久？那個擺滿瓷器和玻璃器皿的桃花心木裝飾架、Aunt Judith旁邊桌子上那盞Tiffany檯燈，還有沙發上的繡花枕頭，此刻在她眼中都是多麼珍貴。她站在窗外感受著雪花落在脖子後面羽毛般的觸感，無比地希望她能進去呆一會兒，一小會兒都好。
Aunt Judith仰著頭閉上眼睛。Elena把額頭貼在窗戶上，然後緩緩轉身離開。
她爬上自己臥室外面那棵桲樹，卻失望的發現那裡窗簾緊閉。Margaret的房間外面那棵楓樹易斷而且難爬，但她一爬上去後就得到了很好的視野：這些窗簾是完全敞開的。Margaret張著小嘴熟睡著，床單一直蓋到她的臉頰，淺金色的頭髮在枕邊散成一個扇形。
嗨，寶貝。Elena在心裡說著，忍住奪眶而出的眼淚。這是多麼甜美無辜的畫面：夜燈、床裡的小女孩、架子上的布玩偶們一起守護著她。還有一隻白色的小貓穿過房門來完成這幅圖畫，Elena想。
雪球跳上Margaret的床。小貓伸出細小的粉紅色舌頭打了個哈欠，又伸伸懶腰，展示出小小的爪子。然後它優雅地踏上Margaret的胸口。
Elena一瞬間寒毛直豎。
她不知道這是某種新的獵者的敏感還是純粹的直覺，但突然之間她非常害怕。那個房間很危險。Margaret有危險。
那隻小貓依然站在那兒，尾巴前後擺動著。突然之間Elena意識到它看起來像什麼。那些狗。它看著Margaret的樣子就像Chelsea衝向Doug Carson之前看著他的樣子。哦，上帝，鎮上的人隔離了犬隻，但是誰也沒想到那些貓。
Elena的頭腦以最快的速度運轉著，但那也無濟於事。她的腦中只有一隻貓的尖牙利爪所能造成的傷害。而Margaret就躺在那兒，胸口隨著柔弱的呼吸微微起伏，對危險毫無知覺。
雪球背上的毛都豎了起來，它的尾巴像瓶刷一樣炸了起來，耳朵向下貼伏，張開嘴發出了無聲的嘶吼。它的眼睛鎖定在Margaret的臉上，正像Chelsea那時對Doug Carson那樣。
「不！」Elena絕望地四處張望想找些什麼來打破窗戶，弄出點響聲。她沒法再靠近了，楓樹外圍的枝幹不足以支撐她的重量。「Margaret，醒醒！」
然而她的叫喊似乎全被周圍毛毯一樣厚厚覆蓋的雪花吸收了。雪球的喉嚨裡發出一聲低沉刺耳的怒吼，它的眼睛轉向窗口，然後又回到Margaret臉上。
「Margaret，醒醒！」Elena大喊。然後就在貓咪舉起一隻蜷曲的爪子的瞬間，她把自己撞向了窗戶。
她完全弄不明白自己為什麼沒有掉下去。窗台上沒有一寸立足之地，但她的手指甲嵌進了老朽鬆軟的木頭窗框，還有一隻靴子的足尖在下面鑿出了一個立足點。她用全身的重量撞著窗戶，大喊著。
「離開她！醒醒，Margaret！」
Margaret猛然睜大了眼睛坐起身來，把雪球甩在一邊。雪球的爪子抓住床單上的小洞掙扎著直起身子。Elena又喊道：
「Margaret，下床！打開窗子，快！」、
四歲的Margaret一臉惺忪的詫異，但沒有恐懼。她站起來跌跌撞撞地走向窗戶，Elena急得咬牙切齒。
「就是這樣。好孩子……現在說『請進』。快點，說！」
「請進。」Margaret順從地說，眨眨眼睛退後幾步。
貓咪在Elena跳進窗口的一霎跳了出去。她伸手去抓，但它的動作太快了。它一逃脫出去就以嘲諷般的悠然自得在楓樹枝幹之間穿行，然後落在雪地上，消失了。
一隻小手拽著Elena的毛衣。「你回來了！」Margaret抱住Elena的大腿說。「我好想你。」
「哦，Margaret，我也想你——」Elena開口，然後僵住了。Aunt Judith的聲音從樓梯上方傳來。
「Margaret，你醒了嗎？出什麼事兒了？」
Elena只有一瞬間做出決定。「別告訴她我在這兒，」她跪下去對Margaret耳語：「這是個秘密，明白嗎？就說你把貓咪趕出去了，但是別告訴她我在這兒。」沒時間多說了，Elena祈禱著鑽進了床下。
從積灰的床單皺褶後面，她看見Aunt Judith穿著長襪的腳走進房間。她把臉埋在地板上，屏住呼吸。
「Margaret！你幹什麼了？來，我們乖乖躺回床上來。」Aunt Judith的聲音說道，然後床板在Margaret的重量下嘎吱作響，Elena聽見Aunt Judith大驚小怪的聲音透過床罩傳來：「你手都凍透了。窗戶開著到底是怎麼回事？」
「我打開它然後雪球跑掉了。」Margaret說。Elena鬆了一口氣。
「雪都飄得滿地板了。我真不敢相信……再別開窗戶了，聽見嗎？」又嘮叨幾句之後穿長襪的腳走了出去。房門關上了。
Elena爬出來。
「好孩子。」她在坐起身的Margaret耳邊低語。「我真為你驕傲。現在，明天你要跟Aunt Judith說你要把貓咪送走。跟她說它嚇著你了。我知道你不願意」——她豎起一根手指止住Margaret的哀求——「但是你必須這麼做。因為我要你知道如果你留著那隻貓咪，它會傷到你。你也不想被傷到，對不對？」
「不想。」Margaret說，藍色的眼睛裡蓄起了淚水，「可是——」
「而且你也不想貓咪傷到Aunt Judith，對不對？你去跟Aunt Judith說你現在不想養貓咪也不想養狗，鳥也不行——呃，過一段時間再說。別告訴她是我這麼說的，這還是我們的秘密。跟她說你看見教堂裡那些狗的事以後害怕了。」這樣好些，Elena絕望地想，讓這孩子做幾個噩夢好過讓噩夢在這臥室裡上演。
Margaret的小嘴沮喪地耷拉著。「好吧。」
「我很抱歉，小甜心。」Elena坐下抱住她。「但是必須得這樣。」
「你好冷。」Margaret說。然後她抬頭看向Elena的臉，「你是天使嗎？」
「呃……不完全是。」正好相反，Elena諷刺地想。
「Aunt Judith說你去找媽咪和爹地了。你看見他們了嗎？」
「我——這解釋起來有點困難，Margaret。不過我還沒見著他們。而且我也不是天使。但是我會跟你的守護天使差不多，好嗎？我會看護著你，就算你看不見我的時候也是，好嗎？」
「好。」Margaret擺弄著手指。「那是不是就是說你不能再住在這兒了？」
Elena環顧這間粉白相間的臥房，看著架子上那些動物玩偶，看著那張小書桌，看著角落裡那只搖擺木馬。「就是這個意思。」她輕聲說。
「他們說你去找媽咪和爹地的時候，我說我也想去。」
Elena艱難地眨眨眼。「哦，寶貝。還不到你去的時候，所以你不能去。而且Aunt Judith很愛你，要是你走了她會很寂寞的。」
Margaret點點頭垂下了睫毛。但是當Elena哄著她躺下，用床單蓋住她的時候，Margaret又問了一個問題：「可是你不愛我嗎？」
「哦，我當然愛你。我這麼愛你——就算到現在我也不知道到底有多愛。只是我能好好的，Aunt Judith比我更需要你。而且……」Elena不得不深吸一口氣讓自己鎮定下來。然後，她再次看向Margaret的時候，她已經合上了眼睛，呼吸漸漸平緩。她睡著了。
哦，笨蛋，大笨蛋，Elena想，踏過積雪朝Maple Street的對面跑去。她錯過了問Margaret Robert是不是來吃晚飯的機會。現在已經太遲了。
Robert。她突然瞇起眼睛。教堂那一次Robert就在外面，然後狗群就發瘋了。今晚Margaret的貓咪也兇猛起來——就在Robert的車開走不久以後。
Robert要給出很多解釋，她想。
然而憂傷朝她襲來，把這些思緒擠到一邊。她不斷回想起剛剛離開的明亮房間，回想著那些她不會再看見的東西。她所有的衣服、首飾還有那些小玩意——Aunt Judith會怎麼處理它們呢？我什麼都不再擁有了，她想。我現在是個乞丐。
『Elena？』
伴隨一陣欣慰，Elena認出了意識裡的聲音和街頭那個清晰可辨的影子。她匆匆跑向Stefan，兩手被他從夾克口袋裡伸出的手握住暖著。
「Meredith告訴我你去那兒了。」
「我回家了。」Elena說。她只能說出這一句話。但是當她靠住他尋求安慰時，她知道他是明白的。
「找個能坐下的地方吧。」他說，然後沮喪地停住了。他們曾經去過的所有地方現在不是太危險就是跟Elena關係太近。警察還扣著Stefan的車子。
最後他們只是在高中裡一個屋簷下坐下，看著雪花緩緩飄落。Elena告訴他Margaret房間裡發生的事。
「我會讓Meredith和Bonnie在鎮子裡傳播貓也會襲擊人的事。人們應該知道。然後我覺得應該有人看著Robert。」她總結到。
「我們會抓住他的尾巴的。（We』ll tail him.）」Stefan說，她不能自制地微笑起來。
「看著你越來越美國化真好玩。」她說。「我有好長時間沒想到這件事了，不過你剛來的時候比現在異域多了。現在沒人會知道你其實不是在這兒長大的了。」
「我們適應環境很快的。不得不這樣。」Stefan說。「總是新的國家，新的時代，新的狀況。你也會適應的。」
「我會嗎？」Elena的目光還落在雪花飄零的微弱閃光上。「我不知道……」
「你會及時學到的。如果要說像我們這樣有什麼……好的……方面，那就是時間。我們有充足的時間，想要多少就有多少。永遠。」
「『相親相愛到永遠。（Joyous companions forever.）』那不就是Katherine對你和Damon說的嗎？」Elena喃喃道。
她能感覺到Stefan緊張起來，他的退縮。「她說的是我們三個，」他說，「我不是。」
「哦，Stefan，別這樣，現在不要。我甚至都沒想到Damon，只是永遠。那讓我害怕。關於這的所有一切都讓我害怕，有時候我真的希望自己可以就這麼睡過去永遠都不再醒來……」
在他懷抱的港灣裡她才覺得安全些，然後她發現她的新感官在近距離的效果也和遠處時一樣驚人。她能聽見Stefan心臟跳動的每一個拍子，還有他的血管裡血液流動的聲音。她能聞到他獨特的氣息混合在皮夾克的味道裡，還有雪，還有他的衣服的羊毛味道。
「請相信我，」她低聲耳語。「我知道你對Damon很生氣，但是試著給他一個機會吧。我覺得他並不僅僅是看上去那樣。我也想要他幫忙尋找另一個力量，這就是我對他的全部所求。」
在那一刻裡那完全是真心的。Elena今晚絲毫不想和獵者的生活有什麼關係。黑暗不能吸引她。她希望她能坐在家裡的火爐前。
不過像這樣被抱住也同樣甜蜜，就算她跟Stefan不得不坐在雪地裡。Stefan溫熱的吐息伴著他的親吻落在脖子後面，她再也感覺不到Stefan的退縮。
也沒有飢餓，至少沒有她從前習慣感受到的，當他們如此貼近時的那種飢餓。現在她成了和他一樣的獵人，對血液的需求更多地變成了默契的渴求。這不重要。他們失去了一些東西，但他們也得到了一些東西。她以從前不可能的方式理解了Stefan，這種理解讓他們彼此更加貼近，知道他們的思緒相接，幾乎彼此嵌合。那不是意識對話的吵鬧聲音，而是深刻而無言的溝通，彷彿他們的靈魂結合在了一起。
「我愛你。」Stefan貼著她的脖子說道，而她只是抱得更緊。她現在明白了從前他為什麼那樣害怕說出這三個字。當明天的想法已經可怕得讓人厭煩，做出承諾是多麼困難的事情。因為你不想把其他人一起拽進這個漩渦。
特別是你愛的人。「我也愛你。」她強迫自己說出這句話然後坐直，寧靜的心緒被徹底擾亂了。「那麼，你會試著給Damon一個機會嗎，為了我？試著和他合作？」
「我會跟他合作，但我不會信任他。我做不到。我太瞭解他了。」
「有時候我懷疑到底有沒有人真正瞭解他。好吧，那，你盡力而為吧。也許明天我們可以叫他跟蹤Robert。」
「我今天跟蹤了Mrs. Flowers。」Stefan撇了撇嘴。「整個下午跟晚上。你知道她都幹了什麼嗎？」
「什麼？」
「洗了三大堆衣物——用那個看起來隨時會爆炸的古董洗衣機。沒有甩干，只有絞衣機。全在地下室裡。然後她出門填充了差不多兩打鳥食盒。然後回到地下室裡擦那些裝果醬的瓶瓶罐罐。她幾乎一直呆在下面，自言自語。」
「就像一個古怪的老太太那樣。」Elena說。「好吧，也許Meredith錯了，她就只是一個古怪的老太太。」她注意到他聽到Meredith的名字時表情微妙的變化於是說：「怎麼了？」
「呃，Meredith可能得為自己做出一些解釋。我還沒問她，我想最好還是由你來問。今天放學之後她去跟Alaric Saltzman談話了，而且她不想讓任何人知道她去了哪兒。」
一絲不安在Elena心中蔓延開來。「所以呢？」
「所以她在那之後撒了謊——至少是迴避了這件事。我試著檢查她的意識，但是我的力量已經差不多耗盡了，而且她的意志很堅強。」
「而且你也沒有權利那麼做！Stefan，聽我說。Meredith永遠，絕對不會做出任何傷害或者背叛我們的事。她瞞著我們的事——」
「那麼你也承認她有什麼瞞著我們。」
「是的，」Elena不情願地說，「但那不是什麼會對我們有害的事，我敢保證。Meredith從一年級起就是我的朋友……」Elena不自覺地中斷了這個句子。她想起了另一個朋友，從幼兒園起就很親密的朋友。Caroline。那個在上星期試圖摧毀Stefan並且讓Elena在全鎮面前出醜的朋友。
而Caroline在日記裡又是怎麼說Meredith的？【Meredith什麼也不做，她只是旁觀。就好像她不會行動，只會對外界做出反應一樣。除此之外，我還聽見過爸媽談論她的家人——怪不得她從不提起他們。】
Elena的視線從雪景上移到Stefan等待的臉上。「沒關係的。」她靜靜地說。「我瞭解Meredith，而且我相信她。我會信任她，直到最後。」
「我希望她值得，Elena。」他說。「我真的希望。」