狄青入主樞密院，擔當樞密副使一職。
狄青揮兵南下，趕赴嶺南，平儂智高之亂。
狄青已到荊湖一帶，廣發軍令，招荊湖銳卒……大宋戰神狄青奉旨平南，禁軍廂軍爭先恐後集聚，狄青月餘之內，已聚齊十萬兵馬。
消息傳出，汴京沸騰，舉國歡呼。
百姓認為，嶺南有救了，天下有救了。
雖說狄青入主樞密院很不合大宋祖宗家法，也讓朝中文臣很有非議，但百姓不看規矩家法，只認為能行的就上。狄青不要說做個樞密副使，就算做個樞密使，百姓都認為沒有問題。
趙禎自派出狄青後，除去看望張美人後，連皇后都少見，這一日身在皇宮，又招龐籍入見，詢問嶺南戰事。
嶺南動亂前，趙禎已調龐籍回京，讓他入主兩府，狄青出征後，因龐籍和狄青交流最久，又懂軍事，因此趙禎讓嶺南一有軍情，立即轉給龐籍，龐籍審閱後，擇精要稟告。
趙禎人在宮中，見宮外積雪未融，身上微冷，一顆心也如赤裸在寒風中，顫動不休。儂智高作亂，事關重大，狄青只能勝、不能敗！
龐籍入宮，不等施禮，已被趙禎止住，賜座道：「龐卿家，你在西北，和狄青交往多年，應知狄青如何用兵。朕今日找你來，就是想問問眼下嶺南如何了？」又想起一事，問道：「這天下人多知狄青之勇，若是作戰，狄青想是不懼，可朕只怕儂智高陰險，派人對狄青用毒，那真的是防不勝防。朕前些日子派人去提醒狄青，不知狄青可聽到朕的提議嗎？」
龐籍道：「聖上但請放心，聖上的提醒，早傳到狄將軍耳中。狄將軍素來刀口行走，定早就提防此事。」頓了下，龐籍說道：「狄青去年十月起兵，不用北疆之士，一路募兵，主招荊湖廂軍銳卒，大肆囤積糧草，據最新消息，他已召集十數萬兵馬……看樣子要蓄力和儂智高決一高下。」
趙禎忍不住道：「朕倒也狄青用兵的一些方法。當年定川寨一役後，細腰城被圍，西北緊急，狄青就是不拘一格的招兵，也是和現在一樣的做法，以氣勢逼迫對手。結果對敵之時，嚇得夏軍不敢戰，逼得夏軍無法出兵，這一次，想必也是如此的做法了？」
龐籍猶豫片刻才道：「這個嘛，臣倒不好妄斷。不過聖上說得不錯，自從狄青領軍後，汴京、荊湖甚至兩廣的軍民都是士氣大振。眼下狄青已到桂州，和知州余靖兵合一處。」
原來諫院余靖在變法夭折後，亦被派遣出京，眼下身為桂州知州。兩廣兵亂，州縣多是不保，只有餘靖還在帶兵苦苦支撐，維持著大宋的嶺南江山。
「那開打了嗎？」趙禎問道。
龐籍稍有猶豫，這才道：「宋軍在狄將軍出兵後，已然和儂智高軍打了一仗。」
趙禎一震，忙道：「朕怎麼沒有接到這軍情？戰況如何？」
龐籍緩緩道：「宋軍大敗。」
趙禎臉色蒼白如雪，失聲道：「狄青敗了？」
龐籍搖頭道：「非狄青戰敗。狄青出京後早傳令廣西，命眾將堅守待援。而余靖不聽狄青之令，擅自派廣西鈐轄陳曙出兵進攻儂軍的金城驛，被儂智高大敗。」心中暗自歎惜，原來宋軍知狄青領軍前來，竟都認為此戰必勝，就有不少人心存搶功之意。陳曙主動出擊儂智高，絕非為了大宋的江山，而是為搶功勞，不想反遭儂智高所敗。
趙禎一拍龍案，臉色憤怒道：「這些人真的這般違反軍令？狄青呢，怎麼不將他們斬了？」
龐籍立即道：「狄青到了桂州後，已尊聖旨，斬了陳曙和陳曙手下將領三十一人！」
趙禎怔住，他方才說斬陳曙，不過是激怒之言，心中本覺得眼下用兵，當讓眾人拚死效力，不適宜陣前斬將。哪裡想到狄青竟如此霹靂手段，連斬宋將三十一人！
可話已出口，趙禎不能收回，只好道：「斬得好，斬得好！」驀地想起什麼，忙問，「那余靖呢？」他只怕狄青把余靖也一塊斬了。
龐籍道：「余靖請罪，說陳曙失律，是他管制不當，請狄青降罪。不過狄青說，余靖乃文臣，軍旅之責不應算到他身上。」心中暗想，「狄青知道他在西北雖有威信，但嶺南將領不見得絕對服從他的管制。如今殺將以立威，就是用陳曙等人的腦袋，換取上下一心。狄青不責余靖，顯然是對范公當年的朋友心存敬意。唉……他這種人，在用兵時恩威兼施，本是大宋少見的領軍之才。狄青若一直在朝中，實乃大宋之福，但我只怕他這一仗，勝也好、敗也敗，均是難逃非議。」
趙禎長舒一口氣，說道：「狄青說得也對。那眼下什麼情況呢？」
龐籍回道：「在狄青領兵到達桂州時，交趾有書傳來，說願和宋兵聯手共擊儂軍。」
趙禎精神一震，說道：「交趾肯出兵，那很好呀。他們可有使臣前來？朝臣怎麼說？」
龐籍道：「朝中百官聽到這時，倒也和聖上一樣的想法。不過……狄青已回絕了交趾。」
趙禎皺了下眉頭，心道狄青這麼做，已算是大逆不道。狄青怎能不經朝廷，就直接對交趾回復？可終究還是道：「狄青這麼做，必定有他的道理。」
龐籍點頭道：「聖上英明。依臣來看，交趾想要出兵，無非是試探我軍的虛實和信心。狄青上書道，假兵交趾以除內寇，弊端重重。區區一個儂智高縱橫兩廣，若宋廷都不能制，還需假手外人，一來打擊軍心，二來極可能引狼入室，只怕未平儂智高，反陷入和交趾征戰之中。」
趙禎長歎一聲道：「狄青所言甚是，朕幸虧得龐卿家提醒，不至於鑄成大錯。現在狄青在做什麼呢？」
龐籍道：「他斬了陳曙等人後，就在拜神。」
趙禎又是一怔，感覺到狄青用意果然讓人難測，「拜神，這時候拜什麼神？」
龐籍道：「狄青聞桂州城南有一廟宇十分靈驗，他率部屬前往廟宇求神。當場拿出百枚銅錢，對神禱告道，若平南能勝，這百枚銅錢撒出去落在地上，就應字面全部向上。」
趙禎聞言，大吃一驚，忙道：「胡鬧，哪有這種可能？狄青如此，若不能成行，豈不動搖了軍心？」
龐籍道：「可狄青撒出了銅錢，的確是百枚字面向上。那時候所有人都是不信，但消息傳出去，軍心大振，所有兵士都信這次有神靈相助，狄青有無上的神通，一時間氣勢如虹。」
趙禎沉默片刻，起身踱來踱去良久，這才道：「龐卿家可信神嗎？」不知為何，他想起當初皇儀門一事。他本不信神的，他其實甚至厭惡神靈一說，當初就是他爹舉國信神，搞得大宋國力衰竭，但當年狄青突變神武，連殺劉從德三人的情形，至今還留在趙禎的腦海。
若沒有神的話，狄青何以變得如此？
龐籍沉默許久才道：「很多事情，只能說信則有，不信則無。」
趙禎突然一笑，說道：「若無神靈的話，只能有一種解釋。那就是狄青所用的銅錢，必定是兩面皆字！」又想起當初和狄青一起逃難時，狄青計謀百出。這些年來，狄青當然運用計謀當然更是爐火純青了。
龐籍笑笑，也不多言。
趙禎也笑了，像是認為猜出了狄青的計謀，很是得意，又問：「狄青求神之後，又做了什麼事情？」
龐籍沉吟半晌才道：「據最新軍情，儂智高知狄青前來，收縮兵力，意欲拉長戰線，拖疲宋軍。而上元節將至，狄青長途行軍，可能考慮兵士疲憊，讓先行官在崑崙關北三百里處都泥江北屯兵數萬，站穩腳跟，和儂智高在崑崙關東北百里馬度山的五萬大軍遙相對抗。狄青令後續的大軍緩緩跟進，兵士暫歇息十日，先度佳節，再和儂軍決一死戰。」
趙禎聽那軍情，心中緊張，恨不得狄青突施神威，一刀砍下儂智高的腦袋最好，見戰事稍歇，反倒有些失望，喃喃道：「是呀，休息一下也是好的。」突然望見殿外燈火如星，這才想到，「今天不就是上元節了。」
以往上元節，宮中都是張燈結綵的慶祝，汴京也是歡騰一片。但如今嶺南有亂，趙禎早說今年上元節從簡，宮中雖掛有燈籠，但靜悄悄的絲毫沒有往昔的熱鬧。
趙禎不想上元節，只是想狄青以數萬兵士對儂軍五萬兵馬，不知道能否取勝？
就算狄青能夠在馬度山取勝，儂軍身後還有崑崙關，崑崙關之後，又有儂智高大軍駐紮，這一仗，不知道要打到什麼時候了。
趙禎心憂嶺南，也知道崑崙關建於唐朝，本是大明山東向餘脈，聽說關口懸崖峭壁，道路難行。儂智高知狄青南征，早派兵把守此關，當年唐嶺南蠻夷首領梁大海曾在崑崙關擊敗唐軍，狄青要和儂智高主力對決，只怕在崑崙關又有一番血戰。
兵法有雲，一鼓作氣、再而衰、三而竭。狄青先戰馬度山，後戰崑崙關，再決戰儂智高的主力，只怕鋒銳已減……
趙禎從常理而判斷，意識到狄青形勢並不算妙。見龐籍又是愁眉緊鎖的樣子，更增憂心。和龐籍又說了幾句軍情，有宮人急急來稟，低聲說了兩句。趙禎聽了，讓龐籍退下，起身匆匆到了張美人的宮中。
張美人臥病在床，見趙禎前來，勉力想要起身行禮，趙禎見張美人容顏憔悴，心中大痛，忙道：「美人……你莫要起身。」
自從張美人中毒後，就一直病泱泱的毒性難清，請了無數御醫來看，均是治不好張美人的病。趙禎見張美人一日日的憔悴下去，對張美人的愛意卻沒有半分的改變。不知多少次求神禱告，希望張美人能夠好轉。
可張美人還是一天天的不見好，趙禎心中已有不祥之兆。
張美人見趙禎前來，輕咳幾聲，低聲問道：「官家這幾日愁眉不展，可是在心憂國事？」
趙禎點點頭，說道：「美人，你不用牽掛朕的江山，好好的調理身子就好。」
張美人淒然一笑，燈火下顯得有說不出的幽怨，「官家，妾身見你整日憂心忡忡，怎能不牽掛呢？現在儂智高……作亂，那面戰情如何了？」
趙禎本不想說，可架不住張美人幽怨的眼神，簡略的嶺南戰情說了一遍。心中苦澀，暗想美人就算在病中，還都牽掛著朕的江山。蒼天呀，你既然讓朕得遇張美人，可為何不讓朕和她開開心心的一起呢？
一想到這裡，幾欲淚下。
張美人聽著嶺南之亂，神色有些緊張。聽完後伸出手來，握住趙禎的手，幽幽道：「官家，你覺得狄青能贏嗎？」
趙禎歎口氣道：「朕之江山，就繫在他的身上了。他若再敗，若契丹、西夏趁勢進攻我大宋，那朕之江山不保。」
「可他勝了，官家的江山也不見得穩妥了。」張美人突然道。
趙禎錯愕不已，燈火下，臉色陰晴不定。宮中雖香氣暗傳，溫暖如春，但那一刻，氣氛若冰，半晌才道：「美人為何這般說呢？」
張美人一直望著趙禎的臉色，見狀閉上了眼，輕輕的搖搖頭道：「官家，你當我什麼都沒有說好了。」
趙禎急道：「既然說了，怎麼能當作沒說？」可任憑他百般追問，張美人終究還是不說什麼。趙禎問了許久，見張美人沉默不語，輕歎一口氣，說道：「美人，那你好好休息吧。」他才待起身，就見到張美人眼角流出了兩滴淚來。
趙禎慌了，又坐了下來，只是握著張美人的手。
那纖手柔軟是冰冷。
許久後，張美人才道：「官家，妾身自幼信佛的。」趙禎有些不解，但只靜等張美人敘說，張美人沉默許久才又道：「妾身因為信佛，才敬佛。因此……當初包拯取出那玉佛來，臣妾不想去摸，而非心中有愧。」聲音漸漸哽咽。
趙禎聞言，急道：「那你當時為何不說？」
張美人凝噎道：「那時候，妾身就算說了，他們也會說妾身狡辯。沒人會信妾身……」聲音淒楚，淚水已滾滾而下。
趙禎緊握張美人的手，嗄聲道：「美人，朕一直都信你。這件事有蹊蹺，朕無能查出真相，可朕始終都信你是無辜的。」回想當年情形，總是皺眉，張美人是無辜的，狄青也沒有罪，那究竟是誰的問題？
張美人哭泣半晌，抑鬱的心情似乎有所好轉，感激道：「官家，多謝你了。」
趙禎見張美人神色隱有委屈，卻不再對他述說，心痛如絞，暗想朕妄為天子，可這件案子卻無能查破，真的羞愧難言。他枯坐在張美人床榻旁半夜，安慰良久，這才回轉休息。接連數日，他暫時忘記了嶺南，無心批閱奏折，抽空就要陪在張美人的身邊。
這一日晚上掌燈時分，趙禎才待再去探望張美人，突然有宮人急報，龐籍請見。
趙禎知龐籍一來，肯定是和嶺南有關，當下召龐籍入殿。
龐籍手持奏折，一見趙禎就道：「聖上，喜訊。」
趙禎一聽喜訊二字，心頭一鬆，急道：「喜從何來？可是狄青戰勝了馬度山的儂軍嗎？」按照他所想，上元節才過幾日，狄青出兵和儂智高對決，能勝馬度山叛軍五萬兵馬，就算是大喜之事。
龐籍搖搖頭。趙禎一望，心已涼了半截，忐忑道：「那……可是勝了一仗？」
自儂智高起義後，宋軍連戰連敗，損兵折將，從未勝過一場。趙禎見龐籍搖頭，已把指望降到最低，只盼狄青能贏一次，挽回士氣也好。
龐籍雖是沉穩，但已難掩喜悅之情，說道：「聖上，狄青不但破了馬度山的儂智高數萬兵馬，還攻破崑崙關。如今大兵過關，兵峰直指邕州。儂智高沒有防備，知狄青破了天險崑崙關，立即調兵迎戰，如今狄青駐兵歸仁鋪，要和儂智高決戰！」
趙禎又驚又喜，沒想到竟聽到這個天大的喜訊。聲音都有些發顫，趙禎接過奏折，顧不得翻看，只是說，「龐卿家，你給朕詳細說說。狄青怎麼會打得那麼快呢？」
龐籍笑道：「狄青此人在西北時，就愛惜兵士性命，素不輕發，一擊必中。他這次其實使的計策是明修棧道、暗渡陳倉。在召集荊湖銳卒之時，他就已調西北萬餘舊部快馬趕赴嶺南。」龐籍說的當然是狄青手下十士，但趙禎有些錯愕，「他什麼時候調動西北之兵，我怎麼不知曉呢？」
龐籍微凜，半晌才道：「此事為防走漏消息，因此少人知曉。狄青說了，聖上既然將兵權交付給他，定當會贊同了。」
龐籍說完後，忍不住想起狄青臨別時的情形，狄青領軍出征時，曾經找他道：「龐大人，荊湖雖有銳卒，但不經操練，少經陣仗，就算交兵，難以一戰而勝。若和儂智高曠日持久交手，只怕北疆契丹、西北夏國會有變數。故狄青請龐大人調西北廂軍十士前來作戰，一決勝負。但此事事關重大，若走漏消息被儂智高察覺，難出奇效，因此請龐大人此次定要秘密行事，若有後果，狄青一肩承擔。」
龐籍當時望了狄青半晌，終於點頭回了一個字，「好！」
這些事情，龐籍並不想和趙禎提及。
趙禎沉默片刻，終於道：「只要能勝，我當會贊同。狄青就是靠昔日舊部破得崑崙關嗎？」
龐籍點頭道：「不錯，聖上英明，想到這點。當初狄青廣招兵馬，大肆囤糧，運兵十數萬長途跋涉，誰都以為他會穩中求勝，一步步擊潰對手。但這些不過是他迷惑對手的方式，就在上元節時，他說要全軍過節十日再決戰也不過是煙霧。就在上元節那晚，他親自領軍，奇襲了崑崙關。崑崙關的叛軍根本沒有防備，被狄青一舉擊破。而在清晨時分，狄青又早派一隊人馬燒了馬度山叛軍的糧草，那數萬叛軍糧草被焚，知崑崙關被破，一朝散盡。」心中讚歎，暗想狄青用計可真的是深謀遠慮。狄青偷襲崑崙關，痛擊馬度山，指揮兵卒如身之使，臂之使指，雷霆一擊乾淨利索，用計事後想想看似簡單，但大宋能如此用兵之人，只有狄青一個！
但這樣的人，只怕……每次想及以後的情形，龐籍都是憂心忡忡。
趙禎長出了一口氣，多日的積鬱，終於能夠揚眉吐氣。許久的擔憂，眼下才能稍送心弦。驀地想到什麼，問道：「崑崙關之戰在數日之前已完結，那歸仁鋪眼下如何呢？」雖期盼狄青能一鼓作氣斬了儂智高的腦袋，可也感覺期盼並不現實。
龐籍道：「狄青攻下崑崙關時，就算余靖也不知情。余靖知道這件事後，已得狄青的傳令，讓他帶後軍過崑崙關，齊聚歸仁鋪。余靖當下修書給聖上，說若有戰況，當最快稟告。不過據臣猜想，狄青意在速戰速決，儂智高崑崙關失算，折損人馬無數，既失地利，當求趁狄青立足不穩時進攻狄青。這二人均是一般的心思，只怕歸仁鋪已經開戰，而戰情如何，明日就可傳達。聖上還請早日休息，明日臣再先聖上稟告情況。」
趙禎應允，一夜興奮難眠，等第二日清晨，不等起身，就有宮人稟告，龐籍再次求見。趙禎赤著腳就跳下床來，稍微穿戴，就命龐籍進宮，遠遠的就問，「龐卿家，歸仁鋪如何了？」
龐籍這次沒賣關子，振奮道：「啟稟聖上，狄將軍在歸仁鋪大破儂家軍！」
趙禎一股喜意沖上心頭，身軀晃了晃，長舒一口氣後才道：「龐卿家，你好好和朕說說了。」他難抑心中喜悅，振奮的心頭都顫。
龐籍稟告道：「歸仁鋪一戰，狄青命郭逵，楊文廣為左右前鋒，自己坐鎮中軍，請余靖壓陣。集結歸仁鋪之東北。而儂智高早到一步，列陣歸仁鋪之西南。是時儂家軍身著絳色征衣，持蠻牌、標槍，望之如火。楊文廣甫一接戰，不敵而退。」
趙禎雖早知道結果，但聽到這裡，還是大吃一驚道：「楊文廣怎麼敗得如此之快？」趙禎知道楊文廣也是將門虎將，乃當年大宋開國功臣無敵金刀楊業之孫。這些年來楊家一脈均在鎮守北疆留意契丹的動靜，雖有北疆少有戰事，但楊文廣鞍馬純熟，亦有對陣經驗，是以趙禎早早的抽他回轉汴京，準備派他和郭逵一起領軍。
龐籍輕歎道：「武經堂曾大人就曾說過，儂智高軍蠻夷出身，若論武力，其實遠勝不經操練的宋人。儂軍更是以標槍、蠻牌互為攻防，作戰時銳利難擋。宋軍每次均是敗在這標槍、蠻牌下。楊文廣雖勇，還是難敵儂軍。」
「那怎麼辦？」趙禎急道。
龐籍道：「先鋒楊文廣敗退，荊湖南路兵馬鈐轄劉幾率右軍抵抗儂軍這衝擊，從清晨戰到晌午，難決勝負。這時儂智高命手下勇將黃師宓帶騎兵出擊，那騎兵號稱天龍騎，是儂智高的貼身鐵騎，戰馬均是收集自大理良馬，可算是儂智高手下最為犀利的騎兵。劉幾不敵，也要潰敗。」
趙禎怒道：「儂智高恁地囂張？敢這般稱呼？」這天龍稱呼，非皇家不能用。趙禎聞之，自然惱怒。
龐籍心道，儂智高都稱帝了，又有什麼敢不敢之說呢？又道：「當時宋軍微亂，儂軍士氣正高漲，本有將軍張玉請戰，狄青不許，打亂頭上髮髻，帶青銅面具親自出戰。張玉擂鼓，狄青出戰，一刀就斬了黃師宓於馬下。」
趙禎大喜，一拍桌案笑道：「好，殺得好！朕早聽狄青喜披髮帶青銅面具而戰，每戰必勝，今日得斬叛逆，實在大快人心。」
龐籍續道：「狄青力斬黃師宓，儂軍氣勢稍止。狄青不待停留，就率昔日舊部衝殺敵陣。儂智高先後派手下龍蛇二將儂建侯、儂志忠率精銳迎戰，可均被狄青一刀斬殺。」
趙禎驚喜道：「原來狄青這般勇猛？」
龐籍點頭道：「不錯，狄青連斬儂軍三員猛將，儂軍軍心已慌，狄青率軍衝擊儂家軍中軍，儂智高不能擋，率眾先退。儂家軍見儂智高退卻，軍心崩潰後撤邕州，郭逵早率兵守在歸路，從高處掩殺，儂軍大敗。狄將軍狂追儂家軍數十里，追到邕州城下，眼下儂智高閉城不出……」
趙禎大笑道：「好，好。打得好。龐卿家，速去找兩府商議賞賜一事。若緩了賞賜，只怕軍心不喜。」他才待起身，去將這好消息告訴張美人，龐籍忙道：「聖上，臣倒覺得，不宜再升狄青的官職。」
趙禎微愕，搖頭道：「怎能不升呢？朕意已決，你速去辦理吧。」他快步離去，到了張美人的宮內，張美人神色中似乎也有焦急，見趙禎前來，虛弱問道：「聖上，眼下嶺南如何？」
趙禎笑道：「狄青大獲全勝……」話未說完，就見張美人一口鮮血噴了出來，趙禎大驚，急道：「快傳御醫來……」
狄青奇襲崑崙關，痛擊馬度山，儂軍大亂，節節敗退。
宋軍、儂軍決戰歸仁鋪，廝殺終日，狄青出馬，連斬儂軍三上將。儂家軍敗退邕州。
狄青傳令，沿途州縣圍剿叛軍，不得怠慢。
兩廣軍民士氣如虹。
儂智高退守邕州，當日夜晚，不待宋軍合圍勢成，焚城突圍，一路西逃。
狄青率兵狂追數百里，儂智高逃入大理境內……
宋軍大獲全勝，狄青悉平嶺南！
連日來，兩廣慶呼，荊湖喜悅，天下歡慶，汴京一洗憂慮之氣，街頭巷尾，無不傳頌狄青之名。
朝廷有旨，升狄青為樞密使，位列相位！
舉國歡呼時，趙禎心中卻滿是悲傷之氣。張美人病重，奄奄一息。他整日守在張美人的床榻下，早朝時也是匆匆一過。這一日，眼見張美人臉頰消瘦，只有出氣，沒有進氣的樣子，不由悲從心來，淚流滿面。
眾宮人見狀，都是不敢相勸。曹皇后趕來，見狀悄然上前道：「官家……」她才喚了一聲，趙禎已回過身來，撲到了曹皇后的身上，放聲大哭道：「皇后，為什麼？為什麼！為什麼朕愛之人，總是這般受苦？」
他自幼都在劉太后的陰影下，就是婚事都不能做主。他喜歡的人，劉太后均不喜歡，他不愛的人，卻整日守在他身邊。
王如煙嫁給了別人，他耿耿於懷，本以為張美人來了，是蒼天彌補他的遺憾，不想張美人又要離他而去。
多年情感抑鬱，一朝發洩出來，趙禎已哭得驚天動地。
曹皇后只是摟著趙禎，淚水也流淌下來，低聲安慰道：「官家，你莫要哭了。你哭得……妾身心都要碎了。」
宮人見此，都是垂頭，不敢多言。
趙禎大哭一場後，心情稍平，回頭望了張美人一眼，見她昏昏沉沉的未醒，又想落淚。強自忍住，問道：「皇后……你找朕有事嗎？」
曹皇后沉默片刻，才道：「妾身見官家最近無心批閱奏折，只在在這裡守著，擔心官家的身子，這才燉了湯送過來。」
趙禎這才留意到龍案上有熱好的補湯，搖搖頭道：「唉……朕喝不下。」陡然想到了什麼，說道：「最近朝事如何了。」說到這裡，不等曹皇后答覆，忍不住走出張美人的宮中，回轉到帝宮。眼下嶺南雖平，但戰亂未息，那事關他的江山，他總要留意一下。
回轉到帝宮，趙禎見案邊奏折已堆積若山，苦澀笑笑，坐下來翻翻奏折。翻了幾下，臉色有些異樣。
曹皇后一直跟在趙禎的身旁，見狀問道：「官家，可是嶺南有什麼事情嗎？」
趙禎合上了皺折，淡淡道：「朕讓狄青坐了樞密使一位，很多人都是不滿。說和祖宗家法不合，請朕撤了狄青的相位。皇后，你如何來看呢？」
曹皇后蹙眉思索了半晌，問道：「這本是官家的旨意，其實旁人如何來看無關緊要，最要緊的是，官家怎麼看？」
趙禎站了起來，在殿中踱了幾步，說道：「朕常觀魏太祖曹操雄才大略，然而多是譎詐的手段；唐莊宗李存勖也算是豪傑，行軍打仗，基本上沒有失敗的，但即位後，沉迷於遊獵而沒有節度，對臣子的賞罰也不講規則。這兩個皇帝，只具備將帥之才，而無人君之量呀。」
曹皇后聞言，試探道：「這麼說，官家不想學古人，而想賞罰分明，處事公正了？」
趙禎道：「正是如此！」
曹皇后輕嗯了聲，回道：「狄青跟隨官家多年，那沒有誰比官家更清楚狄青了，這件事，自有官家做主。妾身要說，只能說一句……」頓了下，曹皇后道：「狄青是忠臣！」
「狄青是忠臣。」趙禎喃喃念了遍，點頭道：「好的，朕知道了，皇后，你去休息吧。」
曹皇后退下，趙禎坐回龍案旁，將奏折一篇篇的翻過去，臉色陰沉不定。
看了數個時辰，趙禎還是一言不發。就在這時，閻士良入內道：「聖上，文彥博請見。」趙禎只是點點頭。閻士良不多時，帶文彥博入內，閻士良退到殿外。
趙禎頭也不抬，問道：「文卿家，你有何事情？」
這幾年來，文彥博已入兩府，身為參政。聽趙禎詢問，文彥博道：「臣這次冒死前來，想和聖上稟告幾件事情。」
趙禎這才抬頭，凝視文彥博道：「為何要冒死前來呢？」
文彥博神色誠惶誠恐，說道：「臣知聖上對狄青很是信任，但臣忠心耿耿，不得不說一句，狄青絕不能重用！」
趙禎雙眉一揚，冷哼一聲，反問道：「為什麼？」
文彥博四下望了眼，這才道：「狄青功高，已功高蓋主！聖上若讓他保持了軍權，只怕會對聖上不利。」
趙禎垂下來頭來，隨手翻著奏折，淡淡道：「你言重了。」
文彥博急道：「聖上，臣絕非危言聳聽。狄青不過行伍之身，得聖上器重，這才飛黃騰達。但他陞遷過快，難免飛揚跋扈。不說他毆打微臣一事，就說在西北，他就公然對上司不滿，對韓琦橫加指責，到了京城後，他變本加厲，只因小小爭吵，就以不領軍為由，逼迫聖上讓夏相認錯。聽聞夏相因此事氣倒，已奄奄一息。」
趙禎還是翻著奏折，不置一詞。
文彥博又道：「聖上又升他為樞密使，不就是在增長他的氣焰？他昨日可逼聖上服軟，到明日會逼聖上做什麼，實在讓人難以想像……」見趙禎還是沉默，文彥博並不住口，繼續道：「聖上可知道狄青每戰必披頭散髮，以青銅面具遮面是何緣故嗎？」
趙禎抬起頭來，皺眉道：「不都說他自嫌相貌過於俊朗，陣前難以威嚇敵手，這才以面具攝敵嗎？」
文彥博道：「這不過是傳言。據臣所知，狄青是因每逢出戰，都會頭出龍角，臉現神異，這才為要遮住異相不為人知！現在街頭巷陌早已傳開，狄青有……什麼……之相……唉……臣不敢說。」
人生龍角，不言而喻，就是有天子之相。文彥博只怕觸怒趙禎，因此住口。
趙禎握著奏折的手突然一緊，手上青筋爆出。終於舒了口氣，輕輕歎道：「狄青是忠臣……」
話未說完，文彥博已搶道：「太祖豈非周世宗之忠臣？」
趙禎霍然站起，一拍桌案，喝道：「大膽！你說什麼？」
原來宋太祖趙匡胤曾是後周之主世宗柴榮的臣子，周世宗早逝，托孤給最信任的臣子趙匡胤。可趙匡胤不多久，就在陳橋黃袍加身，逼周世宗身後的孤兒寡母退位，以後周堅實的基業，這才打下大宋的天下。
這段往事，太祖一直諱莫如深，不想手下提及。文彥博以狄青比趙匡胤，趙禎一聽，難免憤怒，可憤怒之餘，心中慼慼。
文彥博早跪倒在地，叩首道：「聖上，臣今日前來，就是不惜一死勸聖上醒悟。狄青或是忠臣，但他這些年來威望太盛，聽聞汴京百姓知他平定了嶺南，交口稱頌，更有無數人知道他要回京，早早的出京等待，只為要見狄青一面。如今京師，百姓只知狄青，不知聖上……」
趙禎緩緩落座，神色更是難看。文彥博見狀，又道：「聖上以仁治天下，但狼子野心，不能不防。狄青當年對抗夏軍，輕易可招兵近十萬之眾，這次前往嶺南，沿途更是雲集景從，隨意都能讓十數萬大軍跟隨，他召集舊部進攻儂智高，固然是出乎不意，但從此可見那些兵士對他的忠心耿耿。退萬步來說，就算狄青忠心，但太祖難道不忠心嗎？可黃袍加身之時，由不得他不從。聖上若等到那日，只怕後悔已晚。」
趙禎坐在龍椅上，神色微變。
他目光投遠，望向那殿外的風光。殿外雪已融，可春風尚冷，冷得人骨子裡面發寒。
有風過，趙禎微微顫抖下，臉色在那忽明忽暗的燈火下，已琢磨難定……