狄青髓海受創之後，雖大難不死，但那根刺仍然留在腦中。他日常作息雖和旁人無異，可卻動不了力氣，只要稍用大力，就會頭痛如裂，甚至昏死過去。
狄青這數年來，一直受病痛折磨，心志消沉。好在他性格還算爽直，並不憤世嫉俗，在禁軍營中，反倒結交了不少朋友。但他受制於傷病，幾次磨勘均無表現，經年累月得不到陞遷，難免心灰意懶。
但他今晨捏破茶碗，又擊斷木桌，就算是受創前完好無缺的他都不能夠做到這兩點，今日竟忽有此大力，到底是何緣故？
狄青怔怔地坐在地上望著殘桌破碗，突然怪叫一聲，霍然竄了起來。原來他方才震驚於所發生的一切，沒有留神還坐在碎瓷上，這會兒才感覺到屁股疼痛，有如針扎一般。這下顧不得再考慮什麼紅龍、紅綢，趕緊先脫下褲子一瞧，屁股上已是紅血流淌。費了好大氣力，才將屁股上的碎瓷盡數取下，然後塗抹上藥粉，簡單包紮下，又換了條褲子穿上。
這番忙碌後，狄青想起今日不必當差，不由長舒一口氣。彎腰取了根桌子腿，雙手用力一拗，感覺手心發痛。狄青忍住手痛，再次用力一拗桌腿，腦中又隱隱作痛。
狄青只怕暈過去，不敢再次發力，心中一陣迷惘。搞不懂為何方才可以，而現在力氣卻又消失？
就在這時，郭逵跑了進來，見一地狼藉，詫異道：「狄二哥，來賊了？」
狄青不知道該怎麼解釋，只好如實道：「桌子爛了，茶碗也壞了。是我弄壞的。」
本以為郭逵會刨根問底，不想郭逵眼珠一轉道：「我明白。桌子爛了，我讓人再買一張就好。」郭逵人小鬼大，只以為狄青心中鬱悶，這才打砸桌椅，竟不再追問。狄青有些過意不去，回應道：「正好今日不必當差，我去就好。」郭逵見狄青態度堅決，不再堅持，幫狄青收拾後，這才告辭離去。見郭逵離開，狄青正想坐下歇息一會兒，可屁股一沾床榻，又中箭兔子般跳將起來。
狄青忍住痛，望向那黑球，眼中滿是好奇。他畢竟年紀尚輕，再加上生活枯燥，遇到這種怪事，心中非但不怕，反倒躍躍欲試。
可奇異再沒有出現，狄青覺得兩次奇景都出現在清晨，想必下次再現要等到天明，只好先出府辦事。出了郭府，狄青記得新門旁的大巷口有個烏姓匠人手藝不錯，所做的桌櫃椅凳雖算不上華美，卻極為結實。
要到大巷口，先要過曲院街。等到了曲院街，狄青只感覺屁股更痛，暗歎自己要臉不要腚，真對不起這屁股了。正難捱間，狄青突然嗅到花香傳來，原來不遠處有個花棚，牡丹花開得正艷，不由湊了過去。
那賣花的婦人認識狄青，見狄青走法古怪，問候道：「狄青，你怎麼了？」
狄青苦笑道：「熊家嫂子，我跌傷了……腿。」
那熊家嫂子埋怨道：「傷了腿，不在家中休息，還出來幹什麼？」回身拿了瓶跌打藥酒遞給狄青道：「這是跌打藥酒，挺有效的，拿著吧。」狄青是個十將，但當差巡視時從不藉機敲詐勒索，甚至遇到百姓遭人欺壓時，還會出面幫忙，因此這一片的百姓對狄青極有好感。
狄青推脫不得，接過藥酒道：「多少錢？」
熊家嫂子笑罵道：「你小瞧嫂子了！一瓶藥酒，還要什麼錢呢？」
狄青無奈，說道：「那我買束花吧。」他掏出一串錢遞給熊家嫂子，突然問道：「這裡有姚黃賣嗎？」
熊家嫂子搖頭道：「那是大富人家才有的花，極為罕見。狄青，這裡沒有姚黃，倒是有眼兒媚，開得極好，你拿一支吧。」
狄青見那花兒呈淡紅色，花瓣做月牙狀，倒像是嬌羞少女那如月的眼波，既美又媚，不由笑道：「多謝你了。」他雖不喜花，可卻不想拒絕別人的好意。伸手接過花來，才要告辭離去，卻見前方站著兩人，其中一人埋怨道：「你倒是趕緊給我想個辦法呀。」那人眉清目秀，手中拿著把折扇，臉上卻像是灰塵洗不乾淨的樣子，正是狄青在西華門外放過的那個年輕人。
年輕人身旁還是那個胖白無須的中年人，聞言苦笑道：「這個……這個……」四下望了眼，說道：「我也沒有辦法，我……也沒有去過呀……」
那年輕人跺腳道：「我不管，你要想不出個辦法來，我……」用折扇邊敲中年人腦袋，邊威脅道：「我就讓你屁股開花！」
中年人聞言苦笑道：「聖……公子，還是回去吧，小娘娘只能為你遮掩一時，你若久不回去，大娘娘那面只怕不好交代。」
年輕人恨恨道：「我就不回去！你能如何？」陡然見到了狄青，眼中閃過喜意，快步走過來道：「喂，你還認得我嗎？」
狄青倒有些意外，含笑道：「當然認得。兄台有事指教嗎？」他感覺這年輕人心事雖重，但言行舉止，還像個孩子。
年輕人詫異道：「你叫我什麼？」
狄青不解道：「我叫你兄台，有何不妥嗎？」
年輕人哈哈一笑，極為開心道：「有趣，有趣！竟然有人叫我兄台？很好，很好！我認識你，你就是上次西華門外那個禁軍，你叫什麼名字？」
狄青莫名其妙，不知哪裡有趣，疑惑回道：「在下狄青，不知道公子高姓？」
年輕人猶豫片刻才道：「我姓……尚，單名一個聖，你叫我聖公子就好。狄青，我想請你幫個忙。」
狄青見他出言直爽，也痛快道：「說來聽聽，我若能幫手，就盡量幫你。」
那白胖之人見公子和狄青竟然言談甚歡，不由睜大了眼，好像見鬼的表情。狄青瞧見了那胖子表情奇怪，可也沒有多想。
尚公子突然臉紅了下，扭捏道：「其實……我想……我想……」他想了半天，卻還是說不出個三六九。狄青見狀，奇道：「你就是想殺人越貨，也不見得這麼為難吧？」
尚聖嚇了一跳，盯著狄青道：「你殺過人嗎？」見狄青點頭，尚聖忙退後兩步，眼中露出警惕之意，問道：「你殺的是誰？」
狄青歎口氣道：「我也不知道他是誰，但是別人都叫他增長天王……」尚聖突然有種恍然大悟的表情，叫道：「你是狄青？你是郭遵的手下？我記起來了！」
狄青大為詫異，疑惑道：「你認識郭大哥嗎？」
尚聖似覺失言，支吾道：「實不相瞞，我在朝廷認識一些人。當年郭遵力闖飛龍坳，重創彌勒佛一事，朝廷很是轟動，我也就知道了。我說怎麼覺得你名字這麼熟悉呢，原來你是郭遵舉薦的人。郭遵人很好，我很喜歡。郭遵舉薦的人，我也很喜歡。」
他忽而扭捏，忽而大大咧咧，狄青感覺這人性情怪異，想起自己還有事要辦，問道：「對了，你到底讓我做何事？若沒有急事，我要去做些別的事情。」
「你別走。」尚聖一把抓住了狄青，終於吐露道，「我其實想去……看看張妙歌。」他說出這句話後，滿臉漲紅，好像用盡了全身的氣力。
狄青啞然失笑道：「要見張妙歌，去竹歌樓就好。她雖是有名，但不至於比皇上難見吧？」原來竹歌樓不過是個青樓，而狄青也知道張妙歌歌舞雙絕，是竹歌樓的頭牌，但是他從未見過。
尚聖緊張道：「你見過皇上？」
狄青搖頭道：「我這種身份，怎有機會見到皇上呢？」狄青說的倒是實話，他雖是禁軍，但在八大禁軍中只能排在外圍。每次聖上出巡，身邊總是有三班殿直近千人開路，尋常百姓若是眼神不好，都看不到玉輅中有沒有皇上，更不要說見皇上一面。
尚聖輕鬆起來，「張妙歌雖不比皇上難見，但我還真的見不到他。兄台若是老馬識途，倒還請指點一二。」
狄青感慨，禮下於人，必有所求，可他其實也沒有去過竹歌樓，但人家既然說自己是老馬，總不至於迷路，一拍胸膛，視死如歸道：「那好，我就帶你們去一趟。」不過又有點疑惑道：「聖公子，我看你年紀似乎也不小了，真的從未去過那種煙花之地？」
尚聖歎口氣道：「實不相瞞，從未有過，所以才迫切地想去。」
狄青點點頭，「你說得不錯，得不到的豈不都是最好的？」他尋常的一句話，卻讓尚聖怔了半天。狄青見他發呆，問道：「尚兄，我可說錯了？」
尚聖回過神來，強笑道：「你說得極好，或許真是得不到的才是最好的，所以有人才會特別想要。」他說的隱有深意，白胖中年人聞言，臉色變了下，眼中閃過絲畏懼，低聲道：「聖……公子，還是回去吧。若是大娘娘知道我帶你去那種地方，小人只怕屁股要開花了。」
尚聖心道，那關我屁事？臉上卻故作慎重道：「我自有分寸。狄青，有勞了。」
狄青聽到二人對話，只覺得這位多半是士族子弟，家教嚴格，道：「聖公子，其實令堂只怕也是好意。煙花之地龍蛇混雜，你若只是想見見張妙歌，倒也沒什麼。可若真的因張妙歌喪意失志，豈非是我害了你？」
尚聖盯著狄青道：「多謝閣下提醒，這點你大可放心，我絕不會陷進去。」
狄青不再多言，走在前面帶路。尚聖卻不知從哪裡取了個氈帽帶在頭上，壓低了帽簷，擋住了大半邊臉。狄青見了好笑，心道他躲著母親前來，多半是怕被人認出。三人到了竹歌樓，見這裡果然不負雅名，四壁均是竹子搭建，最妙的是樓中天井處有修竹泉水，水聲淙淙，輕敲竹韻，端是典雅非常。
樓內大堂早坐了不少賓客，喝茶的時候，總是抬頭向樓上仰望。狄青找個座位坐下，可屁股著實疼痛，只能斜倚在椅子一角。心中奇怪這些人到了這竹歌樓為何不找歌伎，都在這兒坐著喝茶？
三人落座，也沒人上前招呼，仿如這裡已經歇業一樣。狄青心頭納悶，本想問問尚聖，見他眼含熱切地望著自己，感覺不好丟臉，咳嗽了聲，「我有事，先去找朋友問上幾句。」
尚聖欽佩道：「閣下真是朋友遍天下，我自愧不如呀。」
狄青故作鎮定，其實不過是先探探形勢。四下望過去，見到有兩個胖胖的商賈坐著喝茶，一個肥頭大耳，一個油光滿面，都是飽暖思淫慾的典範，便微笑過去坐下來道：「兩位朋友請了。」
那兩人見狄青臉上刺字，刻著禁軍的招牌，雖心底看不起，但明面還是不好得罪，勉強回道：「這位官人有何貴幹呢？」
狄青壓低聲音道：「在下初來此地，不知道如何才能見到張妙歌呢？」
肥頭大耳那人聞言，嘿嘿一笑，「你想見張妙歌？我也想呀。」
狄青拉關係道：「這麼說我們倒是英雄所見略同了，還請兄台指點一二。」
肥頭大耳向旁一指，「你可看到這裡坐著的這些人嗎？」
「看到又如何？」狄青不解道。
油光滿面那人淡淡道：「他們在這裡已等了數日，可和我們一樣，還是只能等下去。官人若是想見，也請去等著吧。」他言語中帶些輕蔑，又道：「我們花十兩銀子，也不過得個號簽，才有見張妙歌的機會，官人若是要見，不如先去買個號簽吧。」狄青這才發現二人茶杯旁，都有個竹籤，上面寫著數字，一個是二十二，另外一個是二十三，皺了下眉頭，問道：「這號簽是怎麼回事？」
肥頭大耳之人道：「張妙歌一日只給十人彈琴歌舞，所以要想見她之人早在十數天前就來買號簽，這才能有機會和她見上一面。若是能得她青睞，說不定還能有品茶談心的機會。我等已等候三日，眼下才要將將等到。兄台若是真的想見張妙歌，不如先買個號簽，半個月後再來看看如何？」他雖像在解釋，可言語中實有著說不出的嘲弄之意。狄青訕訕而退，聽到那人低聲對同伴道：「也不撒泡尿照照看自己是什麼東西，竟然也想看張妙歌的歌舞？」
狄青聽到，暗自冷笑。他本無意見張妙歌，可那商人對他如此輕蔑，反倒激出他的傲氣。回轉座位後，尚聖熱切問道：「閣下，怎樣了？」
狄青道：「要見張妙歌，還要什麼號簽。十兩銀子一個。」
白胖中年人見狀諷刺道：「原來你誇下海口，卻也沒有來過。這號簽嘛，我們其實倒有。」他伸手將兩竹籤丟在桌案上，可要依上面的簽號來等張妙歌，都排到立秋了。
尚聖見狄青皺眉不語，不由大失所望道：「這……唉……」他歎了口氣，滿是失落。
狄青突然靈機一動，笑道：「要見張妙歌何難？不過你們要配合我的舉動。」
尚聖聞言又來了興趣，欣然道：「無不從命。」
狄青四下望了眼，見有婢女過來斟茶，低聲道：「去叫你們的鴇母過來。」
那婢女不屑道：「媽媽豈是說見就見的？」
狄青暗想這竹歌樓簡直比大內還要排場，一個頭牌歌姬比皇上還難見，這鴇母看來比太后還架子大。自己怎麼說也是禁軍，竟然被這些人輕視？臉色一沉，狄青伸手敞開衣襟，露出裡面一塊令牌，道：「公家辦案，你明白怎麼做。」他飛快地又將令牌掩住，其實那不過是塊普通的禁軍腰牌。
婢女終於有些畏懼，迅速走進後樓。不多時，一濃妝艷抹的婦人走過來，坐在狄青面前，嬌笑道：「哎呦，這位小哥，有何貴幹呢？」
那婦人徐娘半老，卻風韻猶存，目光從狄青臉上掃過，落在尚聖和那白胖男人的身上，微微一怔。借端茶的功夫，又向各人的足下望了眼，微蹙眉頭。饒是她見多識廣，一時間也不明白這三人到底什麼來路。
婦人叫做鳳疏影，也算見過不少達官顯貴。她一見狄青臉上的刺字就知道，此人是禁軍，還應該是低級軍官那種，但卻不知他這種粗人何以拿著一支牡丹花？那白胖中年人身上贅肉已生，滿是富態，面相形貌活脫脫就是位宮中太監。而那個拿把折扇的年輕人更是古怪，看他一張臉灰泥滿佈，好像是雜役，但一雙手極為秀氣，分明是半分重活都沒有幹過，而他穿的一雙鞋子，雜役幹一年的酬勞都買不起。這三人無論如何，都不像是一夥的，但現在卻湊合在一起，看起來竟還很親熱，也怪不得這鳳疏影疑惑。
狄青知道若循正途排號，等到武人再次磨勘時也不見得能見到張妙歌，見婦人詢問來意，只是低聲言道：「你不認得我嗎？」
鳳疏影嬌笑道：「現在不就認識了，官人貴姓呢？」
狄青心道，你不認識我，那就好辦了，於是正色道：「這位媽媽，實不相瞞，我乃開封捕頭葉知秋的兄弟葉知冬，以前一直在廂軍做事，最近才來到京城協助開封府破一件大案。我身邊這位……是大內武經堂的火器高手閻難敵，那位聖公子更是捕快聖手玉扇飛龍，平常人都不知曉他們的大名。不知道你可聽過沒有？」他胡謅個名字，暗想我有言在先，你沒聽過，那只能說你見識少了。
鳳疏影見尚聖輕搖折扇，端是有些深不可測，不由臉色微變，但瞥見狄青臉上的刺字，又質疑道：「可官人好像是驍武軍的禁軍？」
狄青不慌不忙道：「刺字只是權宜之計，遮掩身份罷了，若立了功勞，自然會想辦法洗去。」
鳳疏影賠笑道：「原來如此，妾身眼拙，不識三位官人，還請莫要見怪。可三位官人來這裡做什麼呢？」
尚聖聽到狄青胡謅，幾乎要笑出來，可想起狄青的吩咐，只好低頭喝茶。
狄青面不改色道：「昨日大相國寺天王殿被雷擊一事，你想必也有所耳聞吧？」
鳳疏影點頭道：「略有所聞，可具體情形如何，我也不太清楚。」
狄青冷哼一聲，「諒你也不知情。我和你說了，你莫要與旁人提及。不然，走露了風聲，只怕你十個腦袋都不夠砍的。」
鳳疏影連忙道：「妾身只有一個腦袋，官人還是莫要說了。不如說說你們的來意好了。」
狄青故作慎重道：「大相國寺一事的確不能和你詳說，但我不妨告訴你，那和彌勒教的妖孽有關，朝廷知道這些人在京城出沒，才讓我等聯手捉賊。有人提供消息，說有賊人到了竹歌樓……」
鳳疏影失聲道：「哪有此事呢？」
狄青道：「並非你說沒有，就沒有了。」
鳳疏影道：「那是，那是。」她多少也聽過彌勒教的事情，知道若是和他們扯上關係，事態嚴重，這竹歌樓也就不用開了，急急問道：「那官人到底想做什麼呢？」
「你現在有兩條路可選。」狄青道：「第一條路就是等我們大隊人馬殺將過來，將竹歌樓圍住，詳細地搜個十天半月，看看其中可有叛逆。」
鳳疏影苦笑道：「官人說笑了，哪要搜那麼多天呢？這可不成啊……那，第二條路呢？」
狄青低聲道：「第二條路就是讓我們三個去見張妙歌，因為有細作已探得，這賊人最近喜藏身於煙花之地，似張妙歌這等處所，自然也是奸賊藏身的好地方。我們三人要前去一觀，查探看看到底有沒有奸人藏身此處。」
鳳疏影一怔，不想狄青提的竟是這種要求。她琢磨不透這三人的來頭，只以為他們想來敲詐一筆銀子，不想狄青竟是公事公辦的樣子，反倒讓鳳疏影將信將疑，不知如何回應。
狄青見她猶豫，淡淡道：「當然你不同意也沒有辦法，我們奉公命查案，說不得只能打上去了。」
鳳疏影忙陪笑道：「官人，妾身並非不肯，可希望幾位官爺上去後，千萬莫要傷了我們妙歌哇……那樣的話，妾身真的無能承受。」
狄青道：「那是自然，你以為我們是浪得虛名的嗎？這位武經堂的閻難敵大人，你別看他白白淨淨的樣子，可一身火器放出來，雷公都比不上。」
鳳疏影心中一寒，暗想那還不把我這竹歌樓拆了？可事到如今，權衡輕重，也只能放狄青三人上去。婦人悄悄召了個丫環過來，低聲吩咐了幾句。那丫環招呼道：「幾位官人，這邊請。」
狄青見已得計，起身對尚聖二人拱手道：「聖公子，閻大人，敵人狡詐，都留神些。請。」
尚聖憋著一肚子笑，學著狄青的樣子拱手，「葉二捕頭，請。」
狄青一怔，轉瞬醒悟過來，暗想自己方才說是葉知秋的弟弟，所以尚聖才稱呼他為葉二捕頭，心中好笑。故作捕頭狀，大搖大擺地跟著丫環走去。
旁邊那兩個商人見狄青和鳳疏影低聲嘀咕幾句，竟然就被帶往張妙歌的聽竹小院方向行去，下巴驚得差點砸在腳面上，忍不住要鼓噪。
狄青將煩心事交給鳳疏影去處理，跟隨丫環過了方流亭、賞幽台，到了聽竹小院前。那丫環道：「三位公子稍等，我先去稟告一聲。」說罷不等回復，已入了聽竹小院。
狄青閒著無事，見那白胖子臭著一張臉，問道：「還不知道這位先生貴姓呢？」
白胖子冷冷道：「姓閻，閻王的閻。」他一直都在沉默，顯然對狄青的處事方法並不認同。
狄青倒是一怔，沒想到自己隨口給這人起個名姓，居然中了。見那人好像被天下人虧欠的臉，心中也是不悅。
這時候丫環從聽竹小院走出來，招呼道：「三位貴客請了。」她前頭帶路，聖公子緊緊跟隨，狄青卻有些意興闌珊道：「聖公子，我還有他事，就不進去了。」
尚聖聞言一把抓住狄青，急道：「那怎麼行，我們三個來抓大盜，怎麼能少得了你這個高手？你……一定要跟著。」他口氣中很有懇求的意味，狄青心中一軟，終於還是向前走去。
這聽竹小院別具韻味，以幽、清、雅、淡為主。尚聖一路行來，讚不絕口。這時只聽錚錚錚數聲琴響，曲調高亢，如入雲霄，竟給這小院添了些激昂之氣。那調兒穿雲破霧後，曲曲折折，漸變幽細，如花間鶯語，又似幽泉暗咽，美妙非常。
尚聖聽得呆了，讚歎道：「此曲極妙，我很喜歡。」狄青暗想，看你也算個有錢的主兒，怎麼好像成天都在牢籠中住著，這也好，那也不錯，這個也喜歡，那個也喜歡？
三人上了閣樓，琴聲已止，餘韻不絕。丫環輕輕推門進去，指著一旁空處的三個椅子，低聲道：「三位請坐。」說完領三人到椅子前，奉上三杯清茶。
閣樓裡坐滿了十人，每人面前都只有一杯清茶，但看來卻都彷彿有吃著山珍海味般的愜意。靠窗欞處坐著個女子，聽到門響，輕抬螓首，向這面望了一眼。尚聖一見，本已坐下，又是霍然而起，盯著那女子眼珠子都不轉一下。本來尚聖欣賞旁人，都說我很喜歡，可這刻嘴唇蠕動兩下，竟半個字也發不出來。
那女子眼睛不算太大，嘴巴也不算很小，粉抹得也不是很厚。若是單論五官，那女子算不上極美，但她只是淡淡地那麼一瞥，就如清風扶柳，明月窺人，風情萬種，楚楚動人。
她最動人的地方，就在風情。
旁人看到這女子的眼神，好像融入了綠水，看到這女子的媚態，就如沐浴著春風。尚聖並非沒有見過女子，相反他見過的女子可說是極多極美，但和這女子一比，尚聖只能評價他身邊的那些女子，個個都是木頭！
這女子自然就是張妙歌！
張妙歌一雙妙目掃過尚聖的時候，微帶些訝然，看到白胖中年人的時候，蹙了下眉頭，見到狄青的時候，突然輕笑了聲。
眾人皆驚，順著張妙歌的目光望過去，不解張妙歌因何發笑。
張妙歌不用輕展歌喉，她的一舉一動，一笑一顰都是無聲而又動人的歌聲，尚聖當初花了二十兩銀子買了兩個號簽，還覺得有些不值，可這時候突然感到，能見張妙歌一眼，就算花二百兩銀子也值。
狄青卻不如尚聖那般失魂落魄。實際上，在閣樓裡頭，對張妙歌沒有失魂落魄的就只有兩人，一個是那白胖中年人，另外一個就是狄青。
白胖中年人因為自身原因，所以對再美貌的女子，也沒有什麼感覺。狄青卻只覺得張妙歌有些可憐，他甚至覺得，自己和尚聖、張妙歌都屬於深陷牢籠、不能自拔的人。
因此狄青見張妙歌含笑望來，也回以一笑，走上前去，將那束眼兒媚放在張妙歌的桌案前，說道：「送給你了。」
張妙歌微有訝然，妙目盯在狄青的臉上，看了良久，這才輕聲道：「多謝你啦。」她聲音也如清風曉月，自帶風骨。她拿起桌案上的那束眼兒媚，輕輕嗅了下，又啟朱唇稱讚道：「好花！簡直可以和柳七的詞相媲美。」
眾人皆驚，神色各異，有幾人臉上已露出不平之意。尚聖聽到柳七兩字的時候，卻是皺了下眉頭。
少有人不知道柳七，有井水處，即有柳七詞！柳七不是達官，亦尚未及第，眼下落魄京城，是個窮困書生。但他的名氣，甚至已超過了當朝的皇帝。
今宵酒醒何處？楊柳岸、曉風殘月！只憑此一句，柳七就已成為天底下無數癡男怨女的知己，亦是無數閨中少女、侯門深婦仰慕的對象。京城青樓中甚至流傳著這麼一句話，「不願君王召，願得柳七叫；不願千黃金，願得柳七心；不願神仙見，願識柳七面。」在無數歌伎眼中，柳七簡直比皇帝都要威風。
有人慕、有人恨、有人識、有人鄙。天下人對柳七的評論多多，不一而足，但無人能否認，柳七的名氣之大，世間少有。張妙歌若是稱讚柳七也就罷了，在座眾人若論多金，每個都要多於柳七，但是若論文采，那是項背難企。可張妙歌竟然說一個賊禁軍獻的花兒，可以和柳七的詞相媲美？
無人能服！
狄青也聽過柳七的名字，不過他和柳七道不同。柳七的詞寫盡了男歡女愛、纏綿悱惻、羈旅離情和暮宴朝歡，但惟獨寫不出狄青所嚮往的慷慨俠烈之氣。因此狄青雖知柳七大名，卻沒有知己的感覺。他給張妙歌送花，純粹是因為他從張妙歌的眼中看出風情之後的落寞，那種落寞讓他心有慼慼。
聽得張妙歌讚美，狄青一笑道：「謝了。」他轉身回到座位上，自然而然。可屁股一挨凳子的時候，齜牙咧嘴。張妙歌見了，又是一笑。手指輕撥琴弦，叮叮咚咚幾響，雖沒有唱，但很多人都聽得出那是雨鈴霖中的曲調，「此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？」
眾人更是不滿，暗想我等都是大富大貴之人，為何張妙歌獨鍾情狄青？一人已看不過去，霍然站了起來，故作豪爽道：「妙歌若是喜歡花，何不早說？依在下的能力，給妙歌買下丹桂院也不是問題。」丹桂院是京城裡規模極大的一座花苑，裡頭的花兒品種繁多，極為奢華。這人開口就送一座丹桂院，極為闊氣。不過那人本身看起來也是極為闊氣，一站起來的時候，就已身泛金光，十個手指頭上，戴足了十個純金的戒指，看他的樣子，只恨沒有再多長幾個手指頭才好。
張妙歌嫣然一笑道：「我雖頗喜食豬肉，但總不至於守著豬圈吧？」她雖是仍在笑，但顯然少了那種寬容，而多了些譏誚。
眾人忍不住想笑，原來站起來那人叫做朱大常，此人無他，有錢而已。每年供送京城的牲豬，朱大常家就佔了三分之一，是個暴發戶。聞張妙歌嘲諷，朱大常一張臉紅得和豬血一樣，站也尷尬，坐也不安，卻也不願走。
旁邊一人霍然站起，大聲道：「張妙歌，朱兄好意對你，為何不解風情？想你長年在此，其實也不過是分開兩腿做生意而已，何必裝得如此清高？你出個價吧！在下定當如你所願。」說罷，掏出一錠金子丟在地上道：「你明白吧？」
眾人聽那人出言不堪，都是臉色微變。因為張妙歌素來賣藝不賣身，此人此言可以說是對張妙歌極大的侮辱。
此人叫做羊得意，倒不是京城養羊的大戶，而是城中「太平行」的少掌櫃。太平行主要做京城船運生意，有時也負責送豬到京城，所以和朱大常也有生意往來。這次夥同朱大常排號終於得見張妙歌，喝著清茶，早就憋出了一肚子火氣，是以藉機發作。
張妙歌不動聲色，只是擺了擺手，就見一婢女上前，輕輕放了兩錠金子在地上。張妙歌淡然一笑道：「你明白吧？」
羊得意喝道：「我明白什麼？」
張妙歌道：「這兩錠金子是說，只要羊公子下樓，它們就是羊公子的了。」說罷手撥琴弦，再無言語，可她的輕蔑之意不言而喻。眾人都笑，羊得意被臊得腳後跟都發熱，才待動怒，一人霍然站起，喝道：「兩個蠢貨，竟然敢對張姑娘無禮！滾出去！」
那人雙目圓睜，一團怒氣，朱大常和羊得意見到那人發怒，竟臉露懼意，猶豫片刻，恨恨轉身出了閣樓。那人這才向張妙歌深施一禮道：「張姑娘，那二人粗鄙不堪，大煞風景，還請你莫要見怪。」那人文士打扮，臉上長著幾個痘子，很是青春，若不是一張臉比常人長了三分之一，也算是一表人才。此刻雖是為朱、羊二人無禮而賠禮，但臉上卻多少露出點自得之意。
尚聖見到那人，低聲對白胖中年人道：「這個人是誰，我怎麼有些面熟？」
白胖中年人壓低聲音道：「他叫馬中立，是馬季良的兒子。」
尚聖皺了下眉頭，只是冷哼一聲。狄青一旁聽到了尚聖的低語，心思微動，暗想馬季良這個名字很是耳熟，自己好像聽過。
張妙歌見馬中立為自己趕走了牛羊，卻是掩嘴做倦意道：「多謝馬公子的好意了，若是……他們和你沒有關係，你又何必攬上這個過錯呢？」
馬中立臉色微變，轉瞬陪笑道：「這二人怎麼會和我扯上關係？姑娘說笑了。」
張妙歌道：「妾身累了。」她突出此言，已有逐客之意，馬中立眼中露出古怪道：「那不知姑娘要請的品茗之人又是誰呢？」張妙歌有個規矩，每天所見之人不過十個，但可能會留一人品茶談詩。來竹歌樓之人，無不以和張妙歌品茶談詩為榮，馬中立這麼一問，當然是抱著一近芳澤之意。
張妙歌纖手一指，隨意道：「這位官人可有閒暇，不知能否陪妾身說說話呢？」
馬中立脖子雖扯得和鴨子一樣長，但那纖纖手指離他實在太遠，扯著脖子也夠不到。扭頭一眼，氣得鼻子差點歪了。原來張妙歌指的不是旁人，正是狄青！
眾人大詫，一人站起來，不服道：「張小姐，為何我等傾心相慕，卻不如區區一束鮮花？」
張妙歌淡淡道：「有所求，無所求而已。」
問話那人大是羞愧，拂袖離去。有一穿綢衫人嘀咕道：「這倒和見高僧彷彿了。」言語中大有酸溜溜之意，可也知道無法強留，訕訕離去。
馬中立眼中閃過絲怨毒，又上下的打量了狄青一眼，拂袖離去。片刻之後，閣內只剩下狄青、尚聖和他的跟班。
張妙歌望向尚聖道：「妾身可沒有留公子呀。」
尚聖厚著臉皮道：「可我與狄兄本是朋友，怎忍心捨他而去呢？」
狄青好氣又好笑，見尚聖望著自己，眼中滿是懇請之意，說道：「張姑娘，尚兄仰慕你的大名，這次可是專程前來。我等只聞琴韻，卻不聞完整一曲，若能得姑娘再奏一曲，不勝榮幸。」
張妙歌妙目一轉，落在狄青臉上，「他是想和我見上一面，那你呢？」張妙歌雖身在青樓，可素來賣藝不賣身，因曲歌極佳，來見之人可以說是趨之若鶩。她閱人無數，早就看出尚聖絕非尋常人家子弟，但這種人她見得多了，並不放在心上。倒是見狄青自落座後，一直坐立不安，東瞧西看，好像對她並不在意，讓張妙歌大起新奇之感。
她怎知道狄青坐立不安是因為屁股傷口未曾癒合，已經火燒火燎，東瞧西看卻是因為狄青記得說過的謊言，既然假扮捕頭，也得拿出捕頭的架勢來，要搜尋一下盜匪蹤跡，以免穿幫。不想陰差陽錯，倒讓張妙歌另眼相看了。若是馬、豬、羊三公子知道，多半會血濺五步。
見張妙歌眼波脈脈，狄青猶豫道：「實不相瞞，在下以前不想，但是今日聞曲，說不定以後就會想了。」
張妙歌聽他說得含蓄，微微一笑。中年人一旁冷笑道：「狄青，勿用動心，你真的以為張妙歌看上你了嗎？她對你沒什麼好意的。」
狄青根本沒有這個想法，見中年人硬邦邦地突來了一句，動氣道：「那總不成看上你了吧？」
張妙歌見狄青生氣，卻不多言，微笑坐觀好戲。女人當然喜歡男人為她爭風吃醋，張妙歌雖清高，也不例外。
白胖中年人道：「你若是自作多情，那可就大錯特錯。你可知道馬中立是什麼人？」見狄青搖頭，白胖中年人嘿然冷笑道：「他是馬季良的兒子，你又知道馬季良是誰？」
狄青歎口氣道：「我管他是誰？他就算是皇帝，也和我扯不上關係吧？」
白胖中年人尖銳笑道：「你一定要知道他是誰才行！馬季良身為龍圖閣待制，他可是皇太后之兄劉美的女婿，皇太后是誰，你總知道吧？」尚聖皺了下眉頭，想說什麼，終於忍住。
狄青暗中吃驚，表面卻仍毫不在乎道：「這個嘛，我當然知道。我還知道皇太后廉政清明，天下稱頌，斷然不會讓皇親國戚為非作歹吧？」
白胖中年人微凜，扭頭向尚聖望過去。尚聖笑容有些古怪，突道：「閣下說的不錯，既然如此，聽歌就好。」
張妙歌卻道：「妾身倒還想問這位……先生，為何方才說我對狄青沒什麼好意呢？」她言語不急不緩，別人指責她也好，詆毀她也罷，看起來都能應對自如，沒有絲毫的不滿。
白胖中年人道：「你當然知道馬中立並不好惹，可想必也不想和他談心……」
尚聖一旁道：「方纔的馬中立……好像也不錯呢。」他倒是平心而論，畢竟馬中立比起朱大常、羊得意二人要儒雅許多。
張妙歌突然咯咯笑道：「我只以為我身居幽樓，不知世事，沒想到這位尚公子比我還要不懂世事。」
白胖中年人喝道：「大膽！」他才要再說什麼，尚聖卻是擺手止住，問道：「張姑娘的意思是？」
張妙歌道：「朱大常、羊得意開的生意，若沒有馬中立幫忙，怎麼會在京城站得住腳跟？他們三人一起到了這裡，要說不相識，我是不信。朱大常看似豪爽，其實比鐵公雞還要吝嗇，那個羊得意也比朱大常好不到哪裡，這二人知道馬中立來這裡的目的，怎麼會和他爭奪？」
狄青皺眉道：「這麼說，這二人是故意激怒姑娘，讓馬中立有機會挺身救美？」
尚聖詫異道：「他們真的有這般算計？」
張妙歌淡淡道：「這種不入流的算計，我一年總能碰到十來次吧。」
白胖中年人道：「所以你故意留下狄青，看似欣賞，卻不過是想要推搪馬中立。可你定然知道馬中立失算後，必會把怒氣發洩到狄青的身上。那你不是欣賞他，而是害了他。」
張妙歌微微一笑，卻不言語。尚聖皺起了眉頭，良久才道：「張姑娘，真是這樣嗎？」
張妙歌輕撥琴弦，良久才道：「三人成虎事多有，眾口鑠金君自寬。」她輕聲細語，緩撥琴弦，也不分辯。
尚聖扭頭望向狄青道：「狄青，你莫名捲入其中，可曾後悔？」
狄青緩緩道：「我只信當今大宋還有『天理公道』四字！」
尚聖一拍桌案，喝道：「說得好，只憑著『天理公道』四個字，狄青，有事情，自有我來擔當。」他一直表現得不過是個世家子弟，性格柔軟，這時候才多少有點激昂之意。
白胖中年人忙道：「聖公子，馬季良可是和太后有關係……」
「那又如何？」尚聖白了他一眼，向張妙歌道，「張姑娘，你儘管放心彈曲就好。」
張妙歌嫣然一笑，玉腕輕舒，只聽錚錚幾聲響後，輕啟檀口唱道：「隴首雲飛，江邊日晚，煙波滿目憑闌久。一望關河蕭索，千里清秋，忍凝眸……」
狄青不知道這曲子的來處，尚聖卻知道這詞仍是柳永所做，輕皺眉頭。可張妙歌音若天籟，發人心思，尚聖再聽了片刻，不悅之色漸去，只聽著張妙歌唱道，「杳杳神京，盈盈仙子，別來錦字終難偶。斷雁無憑，冉冉飛下汀洲、思悠悠。」驀地心中一痛，想起往事，暗想，詞中雖說一別無書信，生死兩茫茫，可自己和意中人卻不得不分開，再無相見之日。一想到這裡，心中大慟，竟然默默流淚。
張妙歌彈唱雙絕，勾起尚聖心傷的往事，狄青卻想起了白衣女子，暗想，自己連她的名字都不知道，更不要說什麼鴻雁傳書了。
只有白胖中年人皺起眉頭，心道主人久被約束，這次來到這裡，真情流露，抒發心中的鬱悶憂愁也是好事。不過這裡畢竟是煙花之地，要秘密行事，主人也不要沉迷在此才好。