河上萬燈點起，燈火如星，有如那天上的銀河也眷戀起紅塵繁華，匯入到這秦淮河中，驅趕著千古明月的寂寞。
秋長風人在船上，突然想到，就算是六朝古都，原來也不過雨打風飄落。他帶著這種思緒，上了榮公子所在的大船。
那人高馬大的人早就先去找什麼榮公子，秋長風靜靜立在船舷處，望著遠方的燈火閃爍。
甲板方向行來數人，眾星捧月般擁著中間的一個公子。
那公子錦衣玉帶，衣著華貴，竭力做出從容淡定之色，望見秋長風時，略帶謹慎道：「閣下找我？」他早聽手下人說了事情的經過，心中雖怒，可知道對手敢上船來，說不定會有什麼後台，不得不帶分小心。
秋長風突然道：「這位想必是松江府的榮華富公子了？」
那公子一愣，臉上露出狐疑，緩緩道：「不錯，我是榮華富，閣下是……」
孟賢暗自心動，不想眼前這公子竟然是榮家布莊的大公子。
原來松江府是天下產布大戶，有民謠說，「買不盡的松江布，收不盡的魏塘紗。」意思就是嘉興府的魏塘產紗無數，松江府地域織布不絕，這大明天下，眼下穿衣用紗的，有半數都是出自這兩個地方。
就因為這樣，松江府富戶眾多，而其中最有名的就是榮家布莊，甚至可說富甲天下。榮家不但富貴，就算朝廷上，聽說也有他們的親戚。
可秋長風怎麼會認識榮華富？
秋長風笑道：「我其實和榮公子素不相識……」
榮華富心中惱怒，暗想你這不是消遣我，才待發怒，就聽秋長風道：「榮公子當然還記得順天府的李碧兒了？」
榮華富臉色陡變，似激動、又像是畏懼，半晌才嗄聲道：「你究竟是誰？」
秋長風笑道：「在下秋長風，想請榮公子以後莫要強人所難，不知榮公子可否給個薄面？」
旁邊有個女子嬌聲道：「這面子是說給就給的嗎？」那女子容顏姣好，身上珠光寶氣，依偎在榮公子身邊，顯然是甚得榮公子寵愛，藉故討好兼有撒嬌。
不想榮公子突然冷哼一聲，一巴掌就打在了那女子的臉上。
「啪」的一聲脆響，那女子捂著臉，卻摀不住臉上的紅印，吃驚道：「你……你打我？」
榮公子冷冷道：「滾下去，這裡沒有你說話的地方。」
那女子一跺腳，哭著跑進了船艙。榮公子這才拱手道：「秋兄既然開口，在下就當從未認識媚娘好了。相請不如偶遇，宴席正開，秋兄不嫌殘羹冷炙，還請入席一敘。」
孟賢暗自稱奇，搞不懂為何秋長風一說出李碧兒，就讓這個有些傲慢的榮公子改容相對呢？
秋長風似乎早知道這種局面，客氣道：「臉是別人給的，面子是自己丟的。榮公子既然賞面，在下卻之不恭了。」
榮公子強笑道：「這面請。」
孟賢看直了眼睛，本以為劍拔弩張的局面，不想竟這麼收場。而那面的秋長風，已走到了宴席旁。
偌大的甲板上，只擺了一桌酒宴，卻有兩桌的人在侍奉。
那些伺候的丫環、僕人，秦淮歌姬見到秋長風過來，都不由睜大了眼睛，搞不懂這人為何來此。
船舷處有了異常，宴席上有幾人忍不住站起來，扯著脖子向這面望來。只有一白衣人端著酒杯，望著河上的風月。
秋長風到了宴席前，目光一轉，就落在那白衣人的身上。毫無疑問，有些人總能鶴立雞群，讓人一眼就注意。
宴席眾人都好奇秋長風的到來，但白衣人年紀雖輕，竟能忍住好奇，鎮靜自若，若沒有非常的見識和心境，怎能如此？
宴席旁站著的幾人都是衣錦帶玉，最左手那人手搖折扇，遠看風流倜儻，近看卻有些獐頭鼠目，見秋長風前來，愕然道：「華富兄，這位是……」
榮公子臉色陰晴不定，強笑道：「子尹兄，這位兄台姓秋……秋長風，乃在下的……朋友。」
子尹兄聞言，故作爽朗道：「華富兄的朋友，也就是我的朋友。」
秋長風目光從白衣人身上收回，輕淡道：「榮公子的朋友，卻不見得是我的朋友。」
子尹兄一怔，心中惱怒，從未想到還有人這麼不識抬舉。
榮公子裝作沒有聽到，又介紹道：「兄台，這位公子是華州的雷公子，主做礦業生意。對了，那個子尹兄本姓貝，卻是在景德鎮做陶瓷生意。」
雷公子不像公子，反倒像個屠戶，十根手指上倒帶了五個金燦燦的黃金戒指，黑夜也擋不住金子的光芒。他見秋長風似乎與榮公子並不熟悉，又看到子尹兄的尷尬，因此只伸著手，看著自己的掌心，順便讓人家看看他的戒指，略帶傲慢道：「我的朋友倒不是誰都有資格做的。」
秋長風笑笑，「卻不知閣下的眼中除了金子，還有沒有朋友的位置呢？」不看雷公子氣得蠟黃的臉，秋長風目光落在第三人身上。
那人不像公子，也不像個商人，卻像個書生。滿臉的書卷氣息，為人極為儒雅，見秋長風望過來，主動拱手道：「秋兄，在下姓江，名遷，字南飛，今日得見，幸會幸會。」
他並沒有因為秋長風的傲慢而膽怯，卻也沒有故作親熱，說話誠懇，雙眸端正，態度倒是不卑不亢。
秋長風上下看了江南飛一眼，突然道：「兄台是徽州人？」
江南飛目露訝然，向榮公子望了眼，只以為是他已介紹，榮公子明白江南飛的用意，輕輕搖搖頭。
江南飛見狀，不解道：「在下和兄台素不相識，兄台何以知道在下是徽州人呢？」
秋長風道：「兄台衣著樸素，舉止文雅，看起來倒不像個商人。不過人以群分，物以類聚，我大明華州的冶煉、景德鎮的治瓷、松江府的布匹都是揚名天下，榮家、貝家、寧家亦是各地的望族，赫赫有名……」
雷公子等人聽秋長風竟對他們的身份、行業頗為熟悉，自豪中也帶分訝然，榮公子卻是神色不安，隱帶懼意。
秋長風根本不看榮公子三人，只望江南飛道：「而兄台身在其中，衣著寒酸，不顯侷促，自有風骨，身家應該不會比這三位要差。我看兄台的鞋子是徽州出產，雖是破舊，但並不更換，想必是雖千里之行，卻是心戀故土。如此重鄉情、懂禮數，溫文爾雅而又節儉之人，正是徽商特徵，因此在下妄自推斷，兄台乃是徽州人。」
江南飛越聽越是驚訝，聞言欽佩道：「兄台這番推斷，實在讓在下大開眼界。」
孟賢見了，卻是奇怪，暗想徽商最近雖是漸成氣候，但這個江南飛也不見得是什麼大戶，為何秋長風獨對此人很是客氣呢？
眼珠一轉，孟賢笑道：「秋兄的推斷能力，小弟早就佩服得五體投地，只是不解秋兄為何對他是徽州人這麼有興趣呢？」
秋長風目光如錐，盯在江南飛身上，緩緩道：「孟兄有所不知，徽州江姓，很值得我們有些興趣。還不知江兄可認識個叫江元的徽商嗎？」
江南飛肅然起敬道：「家祖名諱不敢擅提，難道兄台認識家祖？」他這麼一說，無疑承認是江元的孫子。
秋長風微笑道：「認識倒稱不上，但大名久仰。想太祖當年發兵入皖，急缺糧餉，江元舉全族之力，籌備餉銀十萬兩捐獻，太祖龍顏大悅，特賜徽州江家『忠義無雙』四字，在下聽聞往事，也是欽佩不已。」
江南飛謙遜道：「家祖臨去時，曾囑家父說，『君子愛財，取之有道』這個『道』字，在下亦不敢忘。」
秋長風哈哈一笑，斜睨了雷公子等人一眼，沉聲道：「好一個『君子愛財，取之有道』只憑這八個字，當浮一大白。可若不知這八字，就算富貴敵國，不過是個暴發戶，終究會有敗落之時。」說罷順手拎起酒罈子，榮公子早讓人取了碗筷，秋長風只是滿了兩碗酒，對江南飛道：「我敬你一碗，不為榮華，只為君子二字。」
江南飛忙舉起酒碗道：「君子二字不敢擔當，多謝兄台。」他本不擅飲，但見秋長風豪情勃發，也不由勾起壯士豪情，將那碗酒一飲而盡。
榮公子、雷公子等人聽秋長風突然提及太祖，更是心中凜然，暗中琢磨著秋長風的來頭。
秋長風端著酒碗，卻已在看著座位上身著白衣的那個人。
眾人應酬，那人仍舊旁若無人的端坐，這刻方才抬起頭來，微笑道：「閣下推斷銳利，實乃在下生平僅見，還不知道……閣下是否看出在下的來歷呢？」
那人一抬頭，目光如電，神色卻顯得散漫不羈，嘴角帶分不屑，態度可說是倨傲。他鼻骨高聳，顯得整個臉型頗為硬朗，雙眉濃重，又如兩把刀斜插在髮髻之下。
乍一看，那人容顏古怪，再一看，就會發現那人無論氣度、樣貌都是頗為張狂硬朗，但又讓人感覺，他神色慵懶，似乎沒什麼能讓他放在心上，就算秋長風突兀而現，也引發不了他的興致。
可那人還很年輕。
他的性格、容貌、慵懶和年輕好像截然不成比例。
秋長風凝望那人半晌，才道：「我看不出來。」
那人皺了下眉頭，反倒有些奇怪的樣子，「閣下看不出來？」
秋長風笑道：「我只能聽出閣下是北方口音……」
榮公子圓場道：「兄台不但眼力好，聽力也是不差，這位葉公子……是長白山人士，主做皮草、藥材生意，這一次是初到江南。」
秋長風目光閃爍，喃喃道：「長白山的葉公子……」終究還是搖搖頭道：「在下倒沒有聽說過。」
那葉公子哈哈一笑，雙眉揚起，神色不羈道：「人生如萍聚萍散，聽說與否，有何關係？及時行樂，方是緊要。兄台，不知道我說得對不對呢？」
秋長風凝望葉公子半晌，這才點頭道：「對，很對。可不知兄台要怎麼行樂才算及時呢？」
葉公子手握酒杯，卻已摟個美艷的歌姬在懷，曼聲吟道：「醉臥美人膝，醒有酒相伴，不求連城璧，只求心無憾。」
秋長風緩緩坐下來，嘴角也帶了分笑容，「說得好，說得妙。公子大名？」
葉公子摟著那歌姬，厚刀般的濃眉挑了下，一字字道：「在下單字一個歡，尋歡作樂的歡，葉歡！」
二人目光相對，似乎有電花火閃。旁人見了，不知為何，心中均有忐忑之意。
秋長風終於從葉歡身上移開目光，見眾人還在站著，微微一笑道：「有酒有菜，有歌有舞，諸位還站著做什麼？」
秋長風嚴肅的時候，如同把銳刃在手，可將身前之人如同庖丁解牛般分拆，雷公子、貝子尹二人雖不知道他的身份，但也意識到此人絕非等閒之輩，因此雖氣憤秋長風的咄咄逼人，但難免心中惴惴。見秋長風突然一笑，如同嚴冬陡然入夏，都是暗中舒口氣，紛紛落座，卻盡量離秋長風遠些。
只有江南飛問心無愧，對秋長風很有好感，反倒坐在秋長風的身邊。
孟賢見狀，只能歎息秋長風這樣的人，無論到哪裡，亮不亮身份，都很能吃得開。見貝子尹神色不滿的樣子，孟賢感覺志同道合，主動搭訕道：「不知幾位公子今日聚在一起，有何貴幹呢？」
貝子尹見與秋長風同來的孟賢這般和藹，倒有種受寵若驚的感覺，忙道：「今日秦淮河花國盛會，想必兩位兄台也是知道的。」
孟賢眼珠一轉道：「難道幾位公子相聚，是想捧個花後出來？」他隨口一猜，見眾人神色異樣，竟似猜中了，不由有些佩服自己也有秋長風的潛力，略帶訝然道：「那幾位公子看中了哪個姑娘？」
他早知道花國論後是從秦淮八艷中競選，也早看到河中有八艘畫舫，每艘都是美輪美奐。那八艘畫舫如夢如幻，更像仙境，可說是風格迥異，但唯一相同的地方，就是在燈火最明亮的地方，都坐著個極為美貌的女子。
有絲竹聲悠揚，有管弦聲幽幽，有女兒正輕啟朱唇漫唱，一時間水波柔靜，槳聲有情，這秦淮河上旖旎風情，更勝往昔。
榮公子並不徑直回答，只是道：「眼下這唱歌的就是秦淮八艷之一，叫做柳眉兒，她聲線柔細，自帶媚骨，可說是秦淮一絕。」
雷公子一拍桌子，冷笑道：「我聽起來有如公鴨叫囂河上，有何好聽？」
貝子尹輕搖折扇，笑道：「雷公子倒是快人快語，不過甚得吾心。其實雖說秦淮號稱八艷，但柳眉兒過媚，萬婷婷太冷，董芯蕊琴技雖不差，但歌賦欠奉，卞小婉甚有才氣，但琴技並不如董芯蕊……」
孟賢心道，這些女子你總能挑出點問題，都說情人眼中出西施，只怕仇人眼裡就出稀屎了。你把這些女人貶得一文不值，多半要捧相好了。
貝子尹還在搖頭晃腦道：「秦淮八艷中，若說入得四妃的，我方才說的幾人倒都有可能，但花國論後，正如文無第一，武無第二般，總是要得到那個花後的才能算是極品。」
雷公子大聲道：「不錯，得個妃子稱號有何味道？若依我看，雲琴兒高中花後，別無懸念！」
孟賢喃喃道：「雲琴兒……」目光轉動，望向眾人道：「幾位公子要捧的就是雲琴兒嗎？」
見眾人並不搭腔，但顯然是被孟賢猜中的神色，孟賢歎道：「幾位公子皆是身家傾城，有你們幾個來捧，那雲琴兒只怕想不成為花後都難。」心中卻忍不住齷齪想到，你們捧雲琴兒成為花後不難，難的是雲琴兒只有一個，你們四人如何來分呢？
雷公子傲然一笑道：「不錯，其實就憑我一家，捧出個花後也不是問題。我真希望有人和我爭爭，不然也未免過於無趣了。」
秋長風也在望著江面，喃喃道：「絕不會無趣了，我可保證，會相當有趣。」
就在這時，秦淮河上掌聲雷動，喝彩連連。原來柳眉兒一曲已唱罷。眾人喝彩不休，早有小船如魚，游到柳眉兒的畫舫前，奉上綵頭。競艷後，綵頭最多之人就為花後。
那八艘畫舫旁，最少停了二十來只大船，想必都是富家子弟，河面雖寬，但這些大船行駛並不方便，因此派小船去送綵頭。
貝子尹撇撇嘴，突然道：「到雲琴兒獻技了。」說話間，走到了船頭。雷公子也跟隨到了船頭，神色期盼中帶分緊張。
就算孟賢都忍不住起身踱到船頭，想看看讓船上這幾位富家公子看中的究竟是何等絕色。可見到雷公子等人的緊張神色，孟賢心中奇怪，暗想花國論後，也不過是個噱頭，就算無法選中，也無關大局，可這幾人為何這麼緊張，難道僅僅是因為面子的緣故？
榮公子和江南飛互望一眼，對秋長風和葉歡拱手道：「兩位仁兄難道不想看看雲琴兒嗎？她彈一曲，真所謂此曲只應天上有……」
秋長風只是搖搖頭道：「我是不通音律的。」
葉歡一手摟著歌姬，另一隻手早把酒兒遞到身邊那歌姬的嘴旁。他舉止溫柔中帶著放浪，那歌姬含羞將酒吞下半杯，嬌笑道：「葉公子，到你了。」
葉歡哈哈一笑，竟將剩下的半杯殘酒一飲而盡道：「芳菲不盡紅顏老，莫如憐取眼前人。看或不看，結果有什麼兩樣呢？」
榮公子臉色數變，未等再說，就聽到了一聲琴響。
琴聲一響，秦淮河上的喧囂旖旎倏然不見。
原來雲琴兒已然登場，輕舒玉腕，在這燈火如星的河面上，奏起了天籟之音……
盛夏季節，秦淮河上雖清涼，但多少有分暑熱。琴聲漫起，卻帶了分深秋的蕭瑟和惆悵。
那惆悵滿懷，蕭瑟入骨，聞音之人，就算是雷公子、貝子尹，臉上都帶分落寞。繁華之後，自然落寞，繁華紅塵、縱酒狂歡本不也是另外一種落寞？
那種夜深人靜無眠的酒醒，那種漫漫長夜咀嚼的寂寞……
縱使千古風流，縱是走馬章台，但黃粱夢枕，莊生迷蝶，酒醒時，不過是楊柳岸、曉風殘月。
琴聲錯落，就算是秋長風眼中，也是帶分蕭索的意味。葉歡雖左擁右抱，可目光不時地望向秋長風，帶著些許的意味深長。
就在眾人沉浸在寂寞之中，琴聲陡轉，變得慷慨激昂，肅殺肅然，又將眾人帶入劍閣縱馬，夜雨洗兵之境。
鐵馬金戈，風雨如兵。
那旖旎的秦淮河上，竟然被一曲感染，有了西風殘冷，漢家陵闕的壯懷激烈。這截然相反的意境，一曲連接，渾然天成，早讓人如癡如醉，如歌如泣。
眾人心隨琴韻流轉，時而蕭瑟、時而激昂，忽進寒冬飄雪，又入暖春飛絮。眾人聞之，但覺心中愁腸百結，多情多感，不干風月。
一曲終了，秦淮河上出奇的沒有喝彩掌聲，眾人竟還沉浸在曲聲曼妙之中，半晌後，才有如潮的掌聲喝彩聲四起。
秋長風輕輕歎口氣，喃喃道：「一曲分四季，妙音天難聞。只是……」他話說一半，突然停止。
葉歡像是不經意地問道：「只是什麼呢？」
秋長風搖頭道：「沒什麼。」
葉歡一笑，居然不再追問。
秋長風也是笑笑，竟然也不再說，可他心中卻多少有些奇怪，這大船之上，他對江南飛雖是客氣，但最感覺有意思的卻是眼前的這個葉歡，他始終覺得這個葉歡有些不對勁。
秋長風的感覺很敏銳，他認為有問題的地方，遲早會追出問題所在。他這種敏銳的感覺，卻是建立在極為縝密的推斷和經驗上。
他能片刻看出死者的死因，他也能一眼看明白對手的心思來歷，所有的判斷，在於他豐富的經驗和淵博的頭腦。
沒有誰知道他如何能做到這點，就算紀綱也不知道。可秋長風自己卻知道，他用了足足七年，才學會了一整套觀人的法則，他下的苦功，到如今終於有了收穫。
這套測人法則聽說是傳自北宋仁宗年間的名捕葉知秋，經數百年的積累，才由一個天縱奇才的高人發揚光大，整理出一百三十五條法則，二千零二十四句口訣。
口訣叫做乾坤索。
這口訣一直很神秘的存在，直到大明初年才被人發現。
而這兩千多句口訣，不但早被秋長風牢牢記在腦海，而且運用的爐火純青。
他上船後，本是對船上眾人一無所知，他就是憑借苦練多年的觀測之法，輕易地讓幾家望族的矜誇公子低首。
可他始終琢磨不透葉歡的底細。
他絕不信葉歡是長白人士，也不信葉歡是做生意的。他方才故意欲言又止，若是尋常人，早就追問，可葉歡竟能忍住不問，可見是個自有主張之人。
秋長風一連數次試探，只測出葉歡這人善於掩飾內心的情緒、孤傲、又很是老辣。這種性格，本和葉歡的年齡格格不入，葉歡能年少老成，對花國論後遠沒有榮公子等人上心，這說明他本意很可能不是在花國論後，那他來這裡幹什麼？
要知道燕雀不知鴻鵠之志，鴻鵠當然也不屑與燕雀為伍。
秋長風看其舉止，知道葉歡絕不會和榮公子等人一路，因為榮公子那些人不配，既然如此，葉歡的本意就很值得推敲。
葉歡和秋長風根本沒有半分關係，但多年養成的習慣，還是讓秋長風將此疑點記在心間。而他這時候也沒有想到過，許久以後，會從葉歡身上，得到個驚天的答案！
秋長風心思飛轉，但表面仍是平靜自若，這時秦淮河上又是一陣鼓響，聽榮公子道：「田思思登場了。這裡能和雲琴兒比拚爭奪花後的……只怕就是這個女子了。」
貝子尹輕搖折扇道：「田思思不過是歌喉不錯罷了……」
雷公子冷哼一聲，「我看也是稀鬆平常。」
那畫舫上燈光最耀處，現出個女子，孟賢遠遠見了，只覺得河面風起，那女子如仙女凌雲，似要踏波而去，不由心中暗想，你們是王八看綠豆，對了眼，那個雲琴兒一直坐著低頭彈琴，我根本看不到長得什麼樣，這個田思思風采脫俗，我看卻也不錯。他倒不想他自己也是看對了眼。
這時樂聲響起，卻和雲琴兒的琴聲截然相反，婉轉細膩，如愁如歎，若說雲琴兒的琴聲是大江東去，那田思思畫舫的聲樂卻像花前樽酒，別有一番情調。
樂聲濃處，田思思開口唱道：「落花成陣，風飄萬點正愁人。池塘夢曉，蘭檻辭春，蝶粉輕沾飛絮雪，燕泥香惹落花塵。系春心情短柳絲長，隔花陰人遠天涯近；香消了六朝金粉，清減了三楚精神……」
那歌聲悠悠蕩蕩，在江面上飄著，如思春少女，情竇初開，更有一番讓人憐惜的味道。
江上眾人聽得癡醉，都覺得這一曲彷彿田思思對自己所唱。
田思思唱得是元朝王實甫的一出《西廂記》。
王實甫的西廂記，傳誦百年，不知道打動了多少多情男女的心扉，從元到明，經唱不歇，益發的得百姓歡心，若論流傳之廣，簡直可媲美當年的柳永巷陌井水之詞。
孟賢雖不是雅人，但也聽過這西廂記，只感覺別的優伶所唱，都不過是聾子的耳朵——配著的，只有田思思一曲，才道盡了天下幽怨少女的心扉。
若不是隔水而望，孟賢真恨不得找個牆頭跳過去，守在田思思身前。心中早當田思思就是那個婉轉多情的崔鶯鶯，而自己就是那風流倜儻，夜跳牆頭的張生。
歌聲方罷，眾人不知誰道了一聲好，叫好之聲排山倒海的湧來，竟比方才雲琴兒時的叫好聲還響亮三分。
孟賢也忍不住地鼓掌，陡然覺得氣氛不對，扭頭一看，見雷公子等人瞪著自己，神色不善。孟賢眼珠一轉，笑道：「這田思思的曲兒真的不錯，但比雲琴兒還是差些。田思思的曲兒還能讓人記得叫好，雲琴兒的琴聲卻讓人已忘記叫好，其中高下之分，雲泥立判了。」
眾公子臉色好看了些，榮公子歎道：「不錯，若論技藝，當以雲琴兒第一。可自古以來，素來曲高和寡，這個田思思甚得人緣，只怕很難對付。」
江南飛笑道：「榮兄，謀事在人，成事在天，你也不用把這花後之選看得太重。就算雲琴兒中不了花後……」
雷公子不滿道：「還未出手，江兄就打退堂鼓了嗎？」
貝子尹輕搖折扇道：「就算江兄退出，憑我們幾個也夠了。」他口氣中自信滿滿，顯然是對自家的身價很有把握。
要知道大明制瓷業蓬勃發展，無論從哪個方面，技術都可說是達到自古來巔峰之境，景德鎮的瓷器更是巔峰中巔峰。而提及景德鎮的制瓷，就不能不提及貝家，也就怪不得他如斯狂妄。
榮公子鬆了口氣，喃喃道：「這樣當然最好，不然的話……」
孟賢見榮公子臉有憂意，更是奇怪，暗想就算雲琴兒評不上花後，榮公子也不過是丟點面子，又有什麼好擔憂的呢？
這時河面上鑼聲脆響，秦淮河畔再次靜了下來。
榮公子、雷公子、貝子尹互望一眼，神色中都有分緊張，反倒是江南飛還算鎮靜，喃喃道：「眼下就等清點後，由主事人選出結果了。」
孟賢道：「主事人是誰？」
江南飛笑道：「主事人乃這秦淮的高先生和一幫才子。」
孟賢皺眉道：「秦淮還有才子嗎？」
江南飛一怔，半晌才道：「這高先生是吳中四傑高啟先生的後人，應該算是才子吧。」
孟賢不由心想，吳中四傑高啟，這個名字怎麼有點耳熟？哦，對了，當初上師那幅火鶴畫中的兩句詩就是他寫的，可那話上師說出來行，高啟寫出來，就是在找死。皮笑肉不笑道：「想不到如今才子又值錢了。不過紅顏命薄，才子命短，只盼高才子不要和他爹高啟一樣，死的那麼早了。」
原來歷代文人待遇不同，宋時的文人待遇可算至高無上，把誰都看不在眼裡，當年就算赫赫有名、後人傳頌的天龍大將軍狄青，睥睨八方，縱橫天下，在和夏國交鋒時，也要花費極大的精力應付宋朝腐朽文臣的牽制。【註：狄青事跡，可參見拙作《歃血》】不過物極必反，否極泰來，文人的好運不知珍惜，在宋朝的時候被揮霍了乾淨，到元朝時，因為元人馬上取天下，對文人極為輕賤，甚至把文人列為娼妓、乞丐之流。
到了明朝時，文人的命運總算有所好轉，但好轉的有限，朱元璋貧農起義、做過和尚，馬上得天下，雖用劉伯溫、宋濂之計，但對文人其實也不看重。劉伯溫那大的功勞，不過才是個誠意伯，不能列及王公之位。宋濂更是慘淡，最高不過是做個翰林學士，五品的官兒，其後沉浮，最後降到從五品的官兒告老還鄉。
而秋長風、孟賢等人雖不過是個千戶，但也是五品的官兒，可見明朝前期的大才子、大學士不見得得意。
朱元璋曾做過和尚，在世時為樹皇權威信，大興文字獄。文人作詩用什麼「僧」、「賊」、「發」的，都有可能被認為譏諷太祖，定罪砍頭。朱元璋雖不喜文人，但畢竟還要文人做事，有文人不滿朱元璋所為，拒入朝當官。朱元璋自覺受到輕視，曾下令言，凡文人敢不為君用——誅其身而沒其家。
高啟就是因為辭官不做而被朱元璋下令腰斬！
洪武年間的文人，可說是如坐針氈，一授官職，反倒有如大限之日。到永樂大帝之時，這種風氣才略微改善，但文人總是怕往事重演，因此素來不敢張揚、自詡才華，因此孟賢才有此一問。
秦淮還有才子？其實何止秦淮，江南恐怕也沒有才子，就算有，也不敢自稱的。
江南飛見孟賢對高啟下場如此熟悉，又見到榮公子一旁的愁眉不展，再見秋長風氣勢奪人，雖不知道秋長風、孟賢的身份，但以商人的精明，早知道這二人不能得罪，因此對孟賢所言只是唯唯諾諾。
就在這時，秦淮河上又是一陣鑼響，原來主事人已清點完畢，有人高聲宣佈道：「眼下彩禮，以田思思姑娘最多！」
話音才落，歡聲雷動。
當然也有支持別家姑娘的暗中咒罵，孟賢見狀，皺眉道：「這結果，就定了嗎？」雖然在他心中，也寧願支持婉轉多情的思思姑娘，可畢竟吃人家嘴短，不得不表示關切。
雷公子一拍欄杆，冷哼道：「現在不過是剛剛開始罷了！」
眾公子互望一眼，都是提起精神，緩緩點頭，榮公子一揮手，就有小船帶著包裹劃過去。
孟賢知道榮、貝、雷、江四公子要出手，也不由想看看這四公子有什麼身價。
只聽到那畫舫上的話事人一連串的報道：「華州雷仁公子贈雲琴兒姑娘黃金兩百兩。景德鎮的貝公子，贈雲琴兒姑娘卵幕、甜白各一隻，作價……兩百兩黃金。」
河上岸邊嘩然起來，議論紛紛。
孟賢心中微驚，知道卵幕、甜白是大明頂級的瓷器，聽說這兩種瓷器都是薄如紙，白如玉，偏偏對光一照，還幾乎是透明的，都能看到那面拿瓷器的手紋。孟賢雖為錦衣衛，見慣了大場面，可對於這種瓷器，竟也只是聽說。
又聽畫舫上話事人唱喏道：「江公子贈雲琴兒黃金二百兩，松江府榮公子贈雲琴兒松江金鏤衣一件，作價三百兩黃金！」
秋長風還是端著酒杯，喃喃道：「一件衣服要三百兩金子……想昔日李後主的點絳綢也不過如此。不想幾位公子這大的手筆。」
貝子尹、雷公子都不由露出自得之色，榮公子笑容有些勉強，江南飛卻有分不安之意，聽秋長風淡淡道：「可李後主最後的下場，只盼幾位公子莫要學了去。」
雷公子眼珠子一瞪，貝子尹也是臉色改變，他們當然都知道李後主被宋太宗餵了一杯牽機引，中毒淒慘死的。
秋長風這麼說，難道有什麼深意？
江面喧嘩之後，靜了下來。
燈火萬點，眾人心思卻比燈火還要繁沓。
榮公子四人片刻就拉高了綵頭，祭出近千兩黃金，用意當然是要告訴別人，四大公子在此，對此戰勢在必得，那些有意要捧田思思的，就要思慮下本錢再說。
雷公子興奮的臉都泛起了金光，挺著胸膛，如同個鬥勝的公雞。他雖不希望有人賭下去，可還故意道：「這場賭局若就這麼散了，也就太過沒趣了。」
就在這時，有小舟划近了秦淮八艷的畫舫，送去一個包裹。雷公子一見，眼珠子瞪得比牛眼還大，就見那面的話事人唱喏道：「有一公子贈田思思姑娘黃金千兩，明珠一斛。」
眾人嘩然，榮公子等人的臉色，變得比碧水還難看。
竟有人向他們挑戰？這人究竟是什麼來頭？為何不報名姓？
可無論如何，黃金千兩就已壓過四公子的風頭，更何況還有那斛明珠。明珠閃爍，雖有暗夜燈火，還是遮擋不住珠子自身散發出的美麗和光輝。
夜是靜的，光是柔的，珠子圓潤，如光入雲、丁香露珠，所有的一切，本意味著平和寧靜，可所有人的心都緊繃了起來……
貝子尹扇子也不搖了，雷公子的金戒指似乎也黯淡無光，榮公子更是臉色難看，不知想著什麼。
他們似乎也沒有想到，這般重壓下，竟然有人還敢比試，反擊竟也異常的猛烈。
雷公子嗄聲道：「那斛明珠，只怕價值可在千兩黃金之上。」
貝子尹苦澀道：「可在下只帶了一對瓷器。唉，早知道這樣，多帶些瓷器來也好。」他這般說，顯然有了退縮之意。
榮公子忍不住向江南飛望去，知道這裡若論財力雄厚，只怕江南飛遠超諸人。
江南飛卻斜睨秋長風一眼，聽他喃喃道：「錢多不見得是好事，煩惱也必定比人多的。」
江南飛心中一動，澀然道：「榮兄……」
不待眾人下了決定，那一直縱酒玩樂的葉歡突然笑道：「誰說錢多不是好事，我只覺得錢是越多越好的。榮公子，這仗不能輸，不然你們沒面子，我這做朋友的，也是很沒有面子。我出黃金千兩……」
眾人都是精神一振，榮公子忙道：「若是葉兄肯出頭的話，我等勝算大增。」
葉歡推開了歌姬，斜睨秋長風一眼，對榮公子道：「我若出手，不勝不歸。但榮公子必須答應我一個條件。」他言語中滿是自信，竟不將那千兩黃金、一斛明珠放在眼中，若非雄厚的家底，焉能如此？
榮公子忙道：「葉兄請說。」
孟賢見到榮公子的急迫，更是不解，心道你們真被一個女人迷得不知祖宗是誰了。千兩黃金，就夠百來戶人家一年之用，你們卻不過打水漂般送給個婊子？
就算雲琴兒是花後又能如何，難道你們能因此成為皇帝嗎？一想到這般人的作為，孟賢暗自搖頭，只是罵這些人蠢不可及。
秋長風端著酒杯，心中卻想，如今看來，榮華富對此事勢在必得，貝子尹、雷公子的態度倒不堅決，至於江南飛，更是開始就置身事外，方才贈金之時，他只報個姓氏，一方面不想旁人知道他參與進來，另外一方面又不想得罪榮公子等人，算是個聰明人。
榮公子就算和雲琴兒兩情相悅，也不用傾家蕩產的捧她做花後，更何況江南飛等人不是傻子，榮公子能拉攏他們，顯然是圖謀共同的利益……
但捧雲琴兒為花後，又和他們的利益有什麼相關？
秋長風暫時想不明白這重關係，卻知道一件事情，榮公子成功的機會簡直微乎其微，因為他隱約知道這幾人的對手是誰！
葉歡端著酒杯，似笑非笑道：「若榮公子能一擲千金下，博得美人歸，松江府榮家定是聲名大振了。」
榮公子強笑道：「若是雲琴兒能得花後之稱，這護花美名肯定是葉公子的。」
秋長風聞言心中轉念，榮公子不為名聲，究竟為了什麼？
葉歡哈哈一笑，搖頭道：「榮公子大錯特錯，我肯出手，不過是因為喜歡結交你這個朋友，我出黃金千兩，百年高麗參三支贈予雲琴兒姑娘，只請榮公子送去，說你自己送的就好，千萬不要提及我的名字。」
眾人怔住，不想葉歡竟是如此豪爽之輩，出此重禮竟還不求名聲。
黃金千兩倒也罷了，但三支百年的高麗參拿出來，那可真的萬金難求，價值又遠在那斛明珠之上。
榮公子似乎也是歡喜得呆了，一拱手道：「葉兄如此厚愛，容小弟以後再報了。」
葉歡的贈金、高麗參一送到畫舫之上，經話事人一報，秦淮河幾乎沸騰起來。各畫舫的歌姬聽了，心中可謂羨慕、嫉妒、厭恨交織一起，只恨自己沒有雲琴兒的本事。
秦淮河自論後以來，黃金百兩贈予都算是大手筆，可向後人矜誇，但今日竟有人肯花數千兩金子買個虛名，也怪不得別的歌姬嫉恨。
話事人連報兩聲，眼看無人再出彩金，榮公子在甲板上連連搓手，覺得結局已定，滿是興奮，不想等了多時，話事人竟還不宣佈花後結果。
榮公子幾人狐疑不定，秦淮河兩岸上，也是議論紛紛，搞不懂話事人還等什麼。
就在這時，船舷處有人喝道：「幹什麼的，滾遠點。」呼喝那人正是榮公子那人高馬大的手下。
眾人一愣，扭頭望去，只就聽到「撲通」一聲響，船舷上那手下人消失不見，他的位置上，站著個身著黑衫的男子。
那男子立在那裡，如同融入到黑夜中的精靈般，神秘帶著冷漠的味道，他的一雙眼眸，泛著死灰的顏色。
這華麗的大船，一擲千金的幾大公子，也完全不被他放在眼中。
眾人又驚又怒，不待反問，那男子徑直走到了榮公子面前，本有家丁想要攔阻，可見到那人冷冰的表情，死灰的眼眸，不知為何，心中發冷，竟不敢上前。
那人死灰一樣的眼睛望著榮華富，嘴角帶分嘲弄的笑容，「你叫榮華富？松江府的榮公子？」
榮華富狐疑不定，半晌才道：「不錯，我就是榮華富。」
那冷漠的男子目光轉動，說道：「還有什麼景德鎮的貝公子、華州的雷公子、江公子……我家主人讓你們過去。」
他說得極為不客氣，雷公子昂然道：「你讓我們過去，我們就過去，那不是很沒面子。你家主人是誰？讓我們過去做什麼？」
雷公子一連幾問，那黑衣男子一個都沒有答覆，目光轉動，卻落在秋長風的身上，「秋長風？你和孟賢也過去。」他對大船上有什麼人，竟然瞭如指掌，倒讓眾人很是詫異。
榮公子等人早見過秋長風的傲慢，心道這黑衣男子這麼不客氣，秋長風怎能善了？正想看熱鬧，不想秋長風已站起來，伸個懶腰道：「好。」回望榮公子，喃喃自語道：「我早說了，有錢也不見得是好事。」
榮公子等人臉色微變，心中忐忑，已感覺有些不妙。就算秋長風這樣的人，對黑衣男子都不敢說不，這黑衣男子背後的主子，不知又是什麼來頭？
葉歡目光閃動，倒還鎮定。黑衣男子提及了所有人，唯獨沒有提及他的名字，難道說葉歡早有預料，這才在贈雲琴兒金子的時候，執意不肯提及自己的名字？
眾人困惑不解時，那黑衣人早轉身離去，留下一句道：「點名的人，現在若不去，以後就不用去了。」他走到船舷處，雙臂一振，從船舷處穩穩落在小船上。
可那人不等站穩，身邊又落下一人，正是秋長風。
那黑衣男子死灰般的眼中突然閃過分厲芒，卻是動也不動。
秋長風微笑道：「久仰二十四節的秋分之名，今日得見，幸會幸會。」他說的奇怪，孟賢本也在猜度對方的來歷，一聽二十四節幾個字，心頭怦然大跳，臉上露出驚駭的表情，竟乖乖地垂手而立。
那黑衣男子眼中也有分詫異，可轉瞬又變回死灰般，再無言語。
榮華富幾人見秋長風、孟賢這般模樣，更是心中忐忑，驚凜那黑衣人的言下之意，只能乖乖地跟隨。
不多時，小船到了一艘大船之前。
那艘大船上面並無標誌，更沒有榮公子大船的奢華，可眾人到了那大船下時，只感覺心驚肉跳，背脊發涼。
那艘大船上上下下，不知立了多少黑衣男子，單刀在腰，神色冷然肅穆，各個如同長槍插地，動也不動。
那艘大船上，竟有如軍船，劍拔弩張，直如開戰。
雖無人說話，可只憑這種肅殺的威勢，就足以讓登船之人膽戰心驚。
這是秦淮河上，怎麼會突然出現恁地聲勢的大船？就算是縱橫長江的排教，馳騁黃河的青幫，傲笑海口的捧火會，雖是勢力磅礡，但也絕不敢在堂堂應天府，南京城的秦淮河上擺出這般的陣仗。
若是如此，跟造反有什麼區別？
究竟是何人在此，竟有這般的聲勢？
眾公子臉色發青，都看到彼此眼中的駭然，依次被帶上甲板後，大氣都不敢喘一聲。
寬敞的甲板之上，只有一張座椅。座椅並不奢華，但極為寬闊高大，眾人壯著膽子望去，心頭狂跳，只見一隻猛虎伏在椅背，正張開血盆大口，冷望著眾人。
那猛虎雖沒咆哮，但眾人陡然在船上見到此物，也是駭得雙腿發軟。
但定睛一看，眾人又都鬆了一口氣，原來那不過是個猛虎的頭顱。猛虎連皮帶頭剝下，鋪在那寬敞高大的椅子上。
那是一張白虎皮，不帶一絲雜色。
眾公子都識貨，知道黃章黑紋的老虎易找，但如此純白的虎皮，他們也只是在傳說中聽過，只是這張虎皮，恐怕就是萬金難求。
椅子上坐著一人，面向河面，背對眾人，讓人只看到他的黑髮如墨，卻看不到他的面容。他雖是坐在椅子上，眾人還能感覺到他身形剽悍，威嚴無限。
那人只是低頭看著自己的手掌，他手掌寬闊有力，尾甲極長，染著一種血紫之色。暗夜中，那指甲泛著亮光，滿是肅殺肅然之意。
領路的黑衣人早單膝跪倒道：「啟稟王爺，人已帶到。」
眾人心頭狂跳，榮公子等人更是駭得幾乎暈了過去，從未想到過，找他們來的竟是個王爺。
大明功臣中被封王的極少，當年朱元璋之時，勳臣只有六人被封王，分別是徐達、常遇春、李文忠、湯和、鄧愈和沐英。這六人為朱元璋征戰天下、打下大明江山立下赫赫功勳，但這六人也不過是死後才被追封為王。
而被朱元璋真正封王的，就是朱元璋的二十四個兒子。朱元璋死後，四子燕王——也就是如今的永樂大帝朱棣發動「靖難之役」後登基，只封了兩個兒子為王，一是封次子朱高煦為漢王，一是封三子朱高燧為趙王。
看椅子上那人黑髮油亮，不帶半分白髮，顯然年紀尚輕。既然如此，那人肯定不會是永樂大帝的兄弟，而是當朝天子的兒子。
可那人是漢王還是趙王，眾公子不得而知。
那王爺還是看著指甲，緩緩說道：「方纔和我比著贈金的都有哪幾個呢？」那聲音瘖啞低沉，有著難言的蕭冷之意。
榮公子等人如五雷轟頂，早面無人色。
他們做夢也沒有想到，要捧田思思為花後的不是旁人，正是眼前這個威嚴無限的王爺。
他們這次，只怕惹了滔天大禍！
榮公子等人早就駭得說不出來話了，那王爺輕淡道：「松江府的榮公子，景德鎮的貝公子，華州的雷公子，一擲千金，果然好威風。就算是本王，都不免相形見絀……這麼威風的人物，本王若是錯過，豈不遺憾？」
榮公子等人大汗如雨，方才只恐不出風頭，這會只想找個洞躲起來。得罪了王爺，不要說他們三個，就算他們的家族，恐怕都是難以倖免。別看他們家大業大，但憑這王爺的威勢，要把他們家族連根拔起，都是輕而易舉之事。
那王爺還在擺弄著指甲，又道：「還有個江公子……」
江南飛雖是心驚，但在眾公子中反倒是最鎮靜的一個，「王爺，小人江南飛。我等……」
他話還未說完，旁邊一人厲喝道：「住口，王爺面前，焉有你說話的地方！」那人聲如雷霆，一聲斷喝，真如天神一般。
那人就在那王爺身側不遠。王爺在座，旁人駭然王爺的威名、白虎的奇異、大船的刀兵之氣，竟沒有留意那人。但那人站出來之際，眾人又驚詫此人的魁梧壯碩，鐵一般的肌肉。
江南飛臉色慘白，也被駭得無法言語。
那王爺擺擺手道：「讓他說下去。」
那聲如雷霆之人聞言，立即退後一步，站在王爺影子之內。他雖火暴的脾氣，可在王爺面前，卻溫順的有如綿羊。
江南飛知道這是最後的機會，不能不搏道：「王爺，我等真不知道王爺駕到，不然給個天大的膽子，也不敢……如此。」
那王爺輕淡道：「你們不知道本王在此，難道秋長風也不知道嗎？」
眾人一怔，均是望向一旁默然的秋長風。秋長風聽那王爺提及，上前拱手施禮道：「錦衣衛千戶秋長風參見漢王殿下。」
眾人一驚，這才知道眼前這王爺，就是二皇子——漢王朱高煦，心中更是忐忑。他們都知道三皇子雖也跋扈，但畢竟不如二皇子狠辣。聽聞漢王為求太子一位，甚至不惜對太子下手，他們撞在漢王之手，焉能有好結果？
那聲如霹靂之人喝道：「大膽秋長風，你一個小小的錦衣衛，見了王爺，怎敢不跪？」
這次就算漢王都沒有再說什麼，秦淮河上晚風吹拂，帶著股蕭瑟的冷意。
秋長風竟還筆直立在那裡，冷靜回道：「王爺既知道卑職為錦衣衛，就應該知道，聖上立旨，錦衣衛上下……只跪一人，那就是天子。漢王雖威，卻絕非天子，卑職不敢壞了禮數，亦不敢因為這一跪，讓漢王壞了綱常。」
話音落地，眾人肅然。
漢王那閃爍著紫光的指甲像要凝住，河面上，竟如結冰般的冷。
那一刻，眾人都用一種看死人的眼神看著秋長風。
不知許久，漢王這才轉過背椅，終於露出了真容。他寬額高頭，臉如紅銅，頜下鬍鬚黝黑光亮，可還亮不過一雙眼眸中的寒光。
漢王目光鋒冷，秋長風神色坦然，二人目光相對片刻，漢王冷漠道：「本王聽說你不錯。」
秋長風不解漢王的意思，沉默無言，可他明白漢王方才為何刻意讓手下逼他下跪，漢王要奪太子之位，進而做天子，因此要對錦衣衛立威。
漢王又道：「本王也聽說，五軍都督府和內閣派的人也鬥不過你，紀綱對你很信任，甚至上師都看中了你，派你做事。雲夢公主你都敢得罪，你最近可說是出盡了風頭。」他竟然對秋長風最近的事情很是瞭解。
秋長風道：「國有國法，卑職依法行事罷了。」
漢王嘴角有分輕蔑的笑，「依法行事？本王只知道，出風頭的人活得都不長久。」
榮公子等人見漢王轉了目標，本鬆了口氣，可這時汗水突然又淌了下來。因為漢王目光轉動，又落在了榮公子等人的身上，輕描淡寫道：「松江府的榮華富等人陰謀造反，勾結賊黨，推下去……砍了！」