忤作，一種專門與死人打交道，為死者處理後事的職業，在沒有法醫的年代，也會擔任驗屍的工作。他們為死者頌經時，經常會念「喃嘸阿彌陀佛」或者「喃嘸觀世音菩薩」等以「喃嘸」開頭的經文，因此在本地通常會被稱為「喃嘸師傅」或「喃嘸佬」。
為調查少年九天化屍案，我和蓁蓁登門拜訪一位綽號「喃嘸志」的老忤作。然而，當我敲響那道千瘡百的木門後，得到的卻是毫不客氣的逐客令：「死人的事情我不會再管，活人的事情我也不想過問，請回吧！」
「我們是警察，馬上給我開門！」蓁蓁威嚴的命令，換來的是對方的冷嘲：「我就是不開，有本事把門拆了！」
蓁蓁聞言立刻發難，抬起腳真的想把門給踹了，我見狀連忙從後抱著她，免得因強闖民宅而被老大訓上一頓。然而，在情急之下，我的手似乎落在不合適的地方——咦，感覺怎麼這麼柔軟……
蓁蓁一記手肘砸在我臉上，幾乎打掉我好幾顆牙齒，從她的反應看來，我剛剛摸到她胸部了。雖然隔著胸圍，但感覺蠻堅挺的，早知道就多摸幾下，反正一樣得挨揍。她的臉頰紅得像晚霞一樣，如果只是害羞的話還挺好看的，不過她的害羞中帶著三分怒意，惡狠狠地瞪著我，似乎這記手肘不足讓她解恨。
「你把門踹了，人家還那會理睬你啊！不投訴你就算你走運了。」賊喊捉賊是採花達人的保命絕技。
「哼！我就看你怎樣把門騙開。」她怒氣沖沖地走到一旁，一腳把路邊的碎石踢飛，可憐的小石頭代我受罪了。
我揉著似乎已經腫起來的臉頰，再次敲門：「志伯，您好！我是刑偵局的探員慕申羽，附近發生了一宗命案，我特來請教你一些問題。」
「我剛才不是說了，死人的事情我不會再管，活人的事情也不想過問，咳咳……」門內傳來劇烈的咳嗽聲，裡面的人身體狀況似乎不太理想。
「那這兩瓶二鍋頭該怎麼辦嗎？我本來打算拿來給你當見面禮的。」向村民打聽他的情況時，得知他非常好酒，所以我順便從路邊的小店裡買了兩瓶二鍋頭以及生花、皮蛋等下酒菜。
二鍋頭雖然不是什麼好酒，但勝在酒味濃郁，對酗酒的人來說，它比高檔的低度酒更有吸引力。就像習慣吃鹹菜的人，給他吃珍貴的松茸，他反而會覺得一點味道也沒有。
我擰開其中一瓶二鍋頭的蓋子，灑了一小半在地上，濃而不純的酒香立刻瀰漫於四周，然後對著屋裡的好酒之人喃喃自語：「既然沒人喝，只見倒掉了，真浪費啊！」
欲擒故縱之策一出，不消片刻門就打開了。門內是一名瘦弱的老人，他有明顯的駝背，站起來頭部只到我胸腹之間，身體狀況似乎不太好，臉色很蒼白，而且一直在咳嗽，但雙眼卻意外地炯炯有神。他開門後並沒有說話，只是盯住我手上的二鍋頭。雖然這種酒並不貴，但對於靠低保金度日的老人來說，也不是經常能喝上的。
我把已擰開的那一瓶遞給他，他一言不發地接過，仰首便灌了一口，隨即轉身返回屋裡，既沒有說話，也沒有把門關上。我向蓁蓁揚了揚手，便走進屋內。
這是一間簡陋得不能再簡陋的房子，以青磚砌成，沒有任何裝修，屋裡屋外皆能直接看見那些「年紀」比我還大的青磚。房子的佈局很簡單，一廳一房一廚。客廳內只有屈指可數的幾件木製傢俱，而且「年紀」也不輕，彷彿隨時都會散掉。
志伯坐在那張似乎經常在古裝電視劇的酒館中出現的四方桌前，往對面的位置指了指，然後又仰首痛飲。剛才他還一臉敵意，但隨著烈酒下肚，臉上漸見歡顏。僅從這一點，我便能肯定他不是兇手，因為死者的衣袋裡還有十塊錢，用這十塊錢一瓶二鍋頭足夠有餘。酗酒的人是不會放過任何一個能喝上酒的機會。
我坐下來把下酒菜和另一瓶二鍋頭放在桌上，蓁蓁則沒好氣地站在門旁，她不是不想坐，而是沒地方能讓她坐，狹小的客廳裡就只有兩張凳子。志伯把手中那瓶酒喝得一滴不剩，臉色不但沒變得紅潤，反而更加蒼白，但咳嗽竟然比剛才少了很多。他毫不客氣地擰開另一瓶二鍋頭繼續喝，這次沒之前喝得那麼急，邊喝邊吃下酒菜，略現紅絲的眼睛閃爍著詭秘的光芒，凝視著我良久才開口：「我不喜歡欠別人的，你有什麼想問的儘管問，就當我付你的酒錢。」
喜歡喝酒的人大多都比較爽快，既然他讓我儘管問，那我也不客氣，直接問道：「為何不再做忤作？」忤作是一種歷史悠久的職業，有很多規矩及禁忌，因此很重視師徒轉承。雖然他已經年過七十，很多需要體力的活兒做不來，但他擁有經驗，只要願意授徒，必須能繼續在這一行立足。倘若思維清晰，沒患上癡呆症之類的疾病，要干到百年歸老亦非難事。
他愣住了片刻，雙眼閃過一絲微僅可察的驚懼，但立刻就恢復過來，苦笑道：「二十多年了，也許我該把這段埋藏在心裡二十多年的可怕經歷說出來……」接著，他便一邊喝酒一邊向我訴說他不當忤作的原因，雖說酒能壯膽，但他在講述的過程中瘦弱的軀體仍然經常不住地顫抖——
當喃嘸佬可不是一件輕鬆的工作，終日要與死人打交道，膽子小一點也做不來。我父母早逝，無親無故，識字又不多，因此十來歲就跟著師傅做喃嘸佬。
我在師傅身上學了很多實用的東西，尤其是取骨，在師傅未過身之前，這一帶就只有我們倆師傅會這手藝。後來師傅百年歸老，會這手藝的就只有我一個。其實取骨這活兒，要說難也不難，但說易也不容易，關鍵是看你有沒有這個膽量。
第一次取骨的時候，我的年紀還很小，但已經跟了師傅一段日子，見死人的時間不見得比見活人少，但要我親手為一具腐爛不堪的屍體刮肉取骨，還真不容易下手。可是師傅卻拿著一根棍子硬是要我把屍體的骨頭取出來，手腳慢一點也得挨上一棍。當時我挺恨師傅的，但長大後我才明白他的用心，要是我沒學好這門手藝，以後想要兩餐溫飽也不容易。
師傅在我二十多歲的時候就過身了，在此之前他已教會了我一切。因為附近一帶只有我才會取骨，所以很多人家要辦喪事，首先會來找我，有時候生意還多得忙不過來。因此，我當時的生活還過得不錯，可惜我天生駝背，而且又是做死人的活兒，所以一直都沒有姑娘願意嫁給我……
我之所以不再做喃嘸佬，是因為二十多年前發生了一件很可怕的事情。我還很記得當時是冬天，那天還下著雨，天氣很冷很冷，那天我要為六婆起骨。起骨必須在黎明時分，太陽還沒升起的時候進行，我和六婆的六個兒子一同來到埋葬她的地方——一片茂盛的荔枝林。
進行了拜祭儀式，又燒過香燭冥鏹後，我們便動手把棺材挖掘出來，然而一開棺，我們就驚呆了。六婆的屍體一點腐爛的跡象也沒有，跟剛下葬時沒兩樣，更可怕的是，她的右手竟然按在左胸上，而我明明記得下葬時她的雙手是放在身體兩側的。
雖然做了多年喃嘸佬，但眼前的情況還是把我嚇壞了，過了好一會兒才回過神來。六婆的六個兒子全都嚇得臉無血色，大家面面相覷，一時間誰也不知該怎麼辦。
雖然我並不懂得風水術數，但多年的起骨經驗讓我知道這兒一定是養屍地，六婆已經屍變了，如果不立刻將她火化，肯定會炸屍的。於是，我告訴她的兒子，要他們立刻拿柴枝來把屍體燒掉。可是當時正下著雨，要生火並不容易，而且這場雨也不知道會下到什麼時候，如果把屍體放任不管，很可能雷聲一響，她就會「醒」過來。
按照起骨的規矩，一旦開棺就不能再葬回去，因為開棺已經打擾了先人休息，葬回去的話免不了要再次開棺。所以，開棺後必須妥善處理先人的遺體。我建議先把六婆的遺體停放在她其中一個兒子家中，待雨停後立刻火化。
然而，這六名孝子誰也不願意把母親的遺體帶回家，他們都害怕雷聲一響，母親就會「醒」過來。他們商量了一會後，決定給我雙倍酬金，要我立刻為六婆取骨。
雖然我很不願意在這種情況下為六婆取骨，但也別無他法，在這種雷雨天氣，她隨時會因為一個響雷而炸屍。如果她是因我經手起骨而炸屍，那我的罪名可大了。
取骨的過程，孝子是需要迴避的，因此我只能獨自在茂盛而陰森的荔枝林中為六婆取骨。起骨偶爾會遇上屍體不腐的情況，所以取骨的工具我早就準備好了，孝子一走，我便立刻為六婆取骨。
在這之前，我已經不知道為多少先人取過骨了，對比那些腐爛不堪的屍體，這次取骨要輕鬆得多。然而，我心裡一點也不覺得輕鬆，每次雷光閃現，我的心就彷彿被一隻無形的手緊緊地握著，那感覺就像快要窒息一樣，因為我不知道眼前的屍體會不會因此而炸屍。
我先為六婆的四肢刮肉取骨，這樣做會讓我覺得安全一點。不過在取骨的過程中，我又發現了一件讓人心悸的事情——割開皮肉中所流出的血竟然是鮮紅色的！人死後快則三、五天，慢則十天半月，血就會變成黑色，但六婆已經死了三年多，血竟然還像活人一樣鮮紅。
恐懼已把我的神經麻木了，我只想盡快完成我的工作，盡快把六婆的骨頭取出。我以最快的速度為六婆取骨，但也花了一個上午才把四肢及軀體的皮肉、內臟完全除去，最後只剩下頭顱還沒有去皮刮肉，不過這也是取骨中最麻煩，最花時間的。
雨越下越大，雖然我穿了雨衣，但雨水仍從衣領飄進來，把我的衣服沾濕了。汗水與雨水內外夾擊，使我的衣服幾乎完全濕透，透心的寒意使我的雙手變得遲鈍。而且雖然時值中午，但天上儘是厚厚的烏雲，加上茂盛的荔枝樹阻擋僅有的光線，比沒有月亮的夜晚亮不了多少。
我就在這種情況下為六婆的頭顱刮肉取骨，雙手不靈活使我越急就越快不來。好不容才把鼻子以下的皮肉刮去，正準備往上刮的時候，四周突然一遍光亮，一聲驚天動地的雷響隨即在頭頂上炸開，把我的耳朵也轟得嗡嗡作響。可怕的事情就發生雷響的那一刻，眼前那張失去了近一半皮肉的臉，猛然睜開了雙眼，憤怒的目光從圓睜的雙目中射出，彷彿能穿透皮肉，甚至穿透我的靈魂……
之後的事情，我已經記不太清楚了，印象中我好像把六婆的頭扔掉，像個瘋子似的在雨中奔跑，怎樣回到家裡也不知道。自此之後，我就每天都用白酒把自己灌醉，使自己暫時忘記那可怕的一幕，那張失去了一半皮肉但卻雙目圓睜的臉。這種爛醉如泥的日子，一過就好幾年，直至我把所有積蓄花光。錢沒了，但人還活著，還得吃飯，還得生活，可是我卻不敢再觸及任何與死人有關的事情，所以只能做些髒活累活。後來老了，什麼也做不了，就只靠村裡發的低保金過日子……
三國時期，關羽敗走麥城為呂蒙設計所擒，後因寧死不降，父子同被孫權下令斬首。孫權心知劉備痛失義弟絕不輕易罷休，便聽從張昭的嫁禍之計，將關羽首級送與曹操。據野史所載，曹操在打開裝有關羽首級的木盒時，關羽雙目突然怒睜，嚇得曹操大病一場，急令以王候之禮將其厚葬。然而，正史並無首級睜目之說，厚葬關羽除了因為關曹二人交情非淺，更因為曹操洞悉了孫權的用心。
首級睜目之說是否可信，也許流年能給點意見，不過無論此事是真是假，似乎也與本案沒有多少關聯。雖然志伯與本案應該沒有關係，但悅桐那邊的化驗還沒有結果，反正也是閒著，就跟他多聊了一會。畢竟，他與屍體打交道的時間超過三十年，或多或少也能給我們一點幫助。
然而，當我向他道出山坡上發現骨架的情況後，他一個勁地說不可能：「說屍體九天能腐化成骨架簡直是天方夜譚，要是屍體那麼容易能化掉，還用得著取骨嗎？要知道取骨通常是在屍體埋葬了三年以上，仍然沒有完全腐化的情況下才進行的。」
「你認為是什麼原因能讓屍體在這短的時間內化成骨架呢？難道是被人剝皮刮肉嗎？」我問。
「也不可能，我幹過取骨，所以我很清楚，取骨雖然不算難事，但取骨的過程中難免會在骨頭上留下刀刮的痕跡。而且取骨是一塊骨頭一塊骨頭那樣取出來的，不可能還保持完整的人形，要是給骨架穿上衣服就更難了。」志伯在這方面的經驗比任何人都要豐富，他的意見很有參考價值。
「如果不是被人剝皮刮肉，又是什麼原因呢？」這個問題可讓我一個頭三個大。
此時志伯已經把酒喝光了，沉思片刻，臉色突然一寒，聲音顫抖地說：「我想起來了，五十多年前也發生過似乎的事情……」