你通過白樺樹叢後，蹲低到左邊去，德魯希爾心電感應的指令傳來。士兵們已經被告知不要傷害你。齊爾坎·魯佛不安地往四周望去，害怕從他額頭上流下的冷汗會洩了他的底。其他人似乎一點都沒有注意他。他們全都非常緊張，甚至依文也是。一群人蹲低著匍匐前進，心裡都明白，怪物正滿佈在他們四周。後方跟北方傳來戰鬥的叫聲，於是他們曉得，雪琳跟汀太格正在努力奮戰，把壓力從這個秘密小組肩上分擔開來。
魯佛思考著這個關於白樺樹叢的指示。稍早艾貝雷斯正好提到那地方，說他們會在一小時內通過該處。魯佛已經沒剩下多少時間。
丹妮卡一路匍伏前進，手中緊握著水晶刀刃的短劍。她看到艾貝雷斯在一旁，也同樣匍伏著，朝一名哥布林守衛前進，它離丹妮卡選定為目標的另外兩名哥布林約二十尺遠。
這些目標得迅速而安靜地解決掉；他們可以感覺到哥布林們散佈在四周的森林中，並且想盡全力避免戰鬥。然而，這三名不幸的哥布林卻正好擋在他們的進路上，而這群同伴已經沒有時間再繞路。在他們周圍不斷進行著小規模遭遇戰，從兩側跟後方都傳來聲響。當敵人進入森林的這個區域，雪琳、汀太格跟其他精靈們很快會忙得不可開交，而艾貝雷斯所率領的這群同伴，則得一刻都不浪費地全速抵達希爾得力奇樹區——這三名哥布林守衛只得倒霉了。
丹妮卡望向艾貝雷斯，他此刻已在所負責的哥布林身後數尺外就定位。精靈點頭讓她先行動，丹妮卡同意了，因為她的任務會比較艱難。
她緊握短劍，感覺著一手中的金色老虎雕刻，以及另一手中的銀色龍形雕刻。低低地彎著身，她將手腕交叉在身前，跟腰部同高，短劍尖端朝著上外側。
只在兩大步之外，哥布林們背對著她，正輕鬆交談著，根本沒察覺任何異狀。
丹妮卡從它們中間一躍而起。它們只來得及喘了一口氣，這名僧侶就用流暢的一個動作將雙臂甩開，短劍朝它們下巴揮去。哥布林們扭曲著，一隻虛弱地抬起手抓住丹妮卡的手腕。
來自旁邊的叫聲讓丹妮卡轉過頭去。艾貝雷斯負責的那只哥布林站在她面前，武器掉落在地上，雙臂大大張開。這只生物猛烈地抽動了一下，它的臉因困惑而扭曲。
當艾貝雷斯的劍從這名命該絕的生物胸口穿透而出時，丹妮卡明白了是怎麼回事。
然後還站著的就只剩下丹妮卡跟艾貝雷斯了。他們朝彼此點點頭，退回了樹叢間，並在那裡保持了一會兒警戒，以確定沒有其他的怪物在附近。他們一起回去加入其他同伴的行列，解釋前方的路現在已經沒問題了。
「我們應該盡快到達白樺樹叢那裡，不再有多餘耽擱。」艾貝雷斯輕聲解釋道，「希爾得力奇樹區就在那裡西邊一里處。」艾貝雷斯停了一下，當他打量齊爾坎·魯佛時，臉上露出了一個奇特的表情。因為魯佛正站在那裡發著抖，汗從他的臉上流下來。
「怎麼了？」精靈問道。
「如果你膽敢——」依文開始說，但丹妮卡迅速地要他安靜。
「我沒辦法把它從心裡趕走。」魯佛近乎狂亂地承認道。這名瘦削的男子望著四周，閃著異樣光芒的黑眼睛絕望地亂掃，彷彿他以為整個區域的怪物都會跳出來落在他身上。
「它知道我們的計劃。」魯佛解釋道，白費力氣地想要鎮定下來。他結結巴巴地說了幾個狂亂的字之後，終於崩潰了。「它什麼都知道！」魯佛叫道，而他的聲量讓其他人全都反射性地蹲低下來防禦，觀察著四周。「我讓大家送死！」
「叫他安靜！」艾貝雷斯低語道，然後他溜出幾步之外，以確定附近沒有敵人在。
丹妮卡跟凱德立抓住魯佛的雙手，讓他坐下來。
「誰什麼都知道？」凱德立敦促道，一邊打量著丹妮卡，她憤怒的神情讓凱德立隱約覺得，她即將會把魯佛的頭打出一個大洞。
「不是我的錯，」魯佛大聲說道，「我試著要抵抗它——那個小惡魔！——我盡了全力。」
「喔哦。」皮凱爾吐出這句話，反映著所有人的思緒。
「你試著抵抗小惡魔，但沒辦法。」凱德立繼續敦促著，「怎麼做的？你必須告訴我。」
「在我的腦袋裡！」魯佛回答道，他現在小心地讓自己的聲音維持在低語的音量，「那小惡魔可以讀出我的思緒，從我腦袋裡獲得情報，雖然我沒有把事情對它說。」
凱德立望著丹妮卡，臉因困惑而皺起。
「我從來沒聽過這樣的事。」他說，「朵瑞珍的小惡魔會心電感應，這是我所知道的。」他回過頭去面對魯佛，「但侵入你的思想，沒得到你的同意而待在那裡？」
「如果你在說謊……」丹妮卡威脅道，朝魯佛晃著一隻拳頭。
「除非——」凱德立自言自語道，抓著自己光滑的下巴，試著思考有什麼古老的故事能夠給他點概念，去瞭解到底發生了什麼事。當他回過神來望向大家，發現他們全都盯著他，等待著。
「你有看過那隻小惡魔嗎？」凱德立問魯佛。
「一次。」這名瘦削的男子承認道，他決定無論如何都得把第二次跟朵瑞珍的會面隱瞞下來。
「小惡魔有給你什麼東西帶在身上嗎？」凱德立問道，「也許是個人物品？或者它有碰你，還是動了你的東西？」他朝依文跟皮凱爾望去，然後點點頭。
「什麼？」魯佛只來得及吐出這兩個字，兩名矮人就抓住他的腳踝把他撂倒在地上，接著他們就開始很有系統地把這個男子身上的東西扒下來。每樣物品都被拿起來給凱德立看，然後當他搖搖頭，那樣東西就立刻被甩飛了去。
當皮凱爾正要把魯佛的短外衣扒開來，這名矮人瞧見了一個東西。「喔咿！」皮凱爾尖聲叫道，曉得自己可能發現了重要的東西。
「你找著了啥？」依文問道，然後當他的眼睛也睜大了，凱德立跟丹妮卡移過來看。
「你從哪得到這徽章的？」凱德立問道。他猜想他們應該找對了東西，因為這個徽章鑲著金邊，中間則是一枚華麗的祖母綠，絕非魯佛貧乏的財力所能負擔。
「什麼徽章？」這名瘦削的男子回答道，一頭霧水。
「這個。」凱德立解釋道，他解下它，拿起來給魯佛看。
即使丹妮卡都無法懷疑魯佛臉上真切的困惑表情。沒有多想，凱德立將徽章拿給依文，而這名矮人對他的兄弟眨了眨眼，從口袋裡撈出一隻青蛙，然後把徽章別在它鬆垮的皮膚皺折處。
「這樣就讓那小惡魔繼續有事兒好想。」這名矮人解釋道，「不過現在我又得重新抓頓晚餐了！」
「就是這東西讓那小惡魔可以入侵你的思緒。」凱德立在丹妮卡跟矮人們的小聲輕笑中解釋道。這名年輕學者相當肯定自己的猜測，帶著些許自信繼續說道，「如果沒有它，你就自由了——除非你選擇讓它回來入侵你。」
「而你不會那麼做的，對不對？」丹妮卡問道，表情突然變得凝重。她抓住魯佛的肩膀，粗魯地把他轉過身來，面對她滿佈怒火的臉。
魯佛掙脫開來，試著找回一點自尊。「我承認我的錯了，」他說，「當然我不該被責怪——」
「沒有人責怪你。」凱德立回答道，比較是對著丹妮卡而不是魯佛說這句話。「好，你說你背叛了我們。這是什麼意思？」
「在白樺樹叢那裡，」魯佛試著說，「我被指示要在敵人攻擊時躲開來。」
凱德立望向艾貝雷斯，他剛巡邏回來，沒有發現任何敵人在附近。他走過來站在大家旁邊。「你聽見了嗎？」這名年輕學者問道。
艾貝雷斯沉重地點點頭。「森林靜得出奇。」他回答道，「我正懷疑有什麼詭計在進行。」他定定的目光宛如烙印上了魯佛，「現在我明白為什麼了。你跟小惡魔講了多少事情？」
凱德立想讓這名精靈冷靜下來，但他明白艾貝雷斯不只是為這一小組人馬擔心。全部的精靈族都往西方去了，如果敵人曉得他們的動向，他們的行蹤就會危險地暴露出來。
「我不知道。」魯佛回答道，眼睛低垂了下來。「那……在當時，很難去偽裝……」
「我們得假設，德魯希爾從魯佛那裡得知相當多情報，」凱德立凝重地插嘴道，「關於我們的行蹤以及精靈們的位置。」艾貝雷斯臉上的抽搐讓凱德立停了一下，「我們其中一個是否該回去找你的族人，警告他們有危險？」年輕的學者提議道。
艾貝雷斯思考了一會兒，明顯地心如刀割。「不，」他緩緩地回答道，「對我的子民來說，最大的幫助就是我們盡快完成任務。我們可以繞過白樺樹叢，閃避掉埋伏，雖然這個路線會花掉一些時間。」
「而多花時間，就會讓精靈賠上更多性命。」丹妮卡忍不住加上這句話，她眼睛眨也不眨地盯視著那名瘦削的男子。
「我當初並不想跟來的。」魯佛開始抗議。但他無法堅持憤怒的姿態，轉過了身去，最後無力地把話說完，「我知道小惡魔會跟著我。」
「如果把你留在後面，我們更慘。」丹妮卡忿忿地說道，「因為那就永遠都不知道你背叛了我們！」
「夠了，不要再說了。」凱德立調停道，「我們無法改變已經發生的事，更不該浪費時間在爭吵上。」
「我同意。」艾貝雷斯贊同地點點頭說，「我們轉往南邊，等路徑被清空後，再回到西方。而你，」他對魯佛說，眼睛瞇起，「如果那隻小惡魔又找到方法回到你腦中，立刻告訴我們！」精靈隨即啟程離開，丹妮卡跟在後面。魯佛走在下一個，兩邊跟著矮人兄弟，他們亦步亦趨地用狐疑的目光看守著他。
凱德立在加入他們之前，遲疑了一會兒。被依文別上徽章的青蛙，還坐在這名年輕學者腳前地上。凱德立知道這麼做很冒險，但他還是伸手過去把徽章拿下來，別在自己外套下，因為這是他決定要冒的險。他曾經跟德魯希爾打過一場心靈之戰，而且贏了。如果這隻小惡魔試著再次跟魯佛聯繫，凱德立就會在那裡等它。
丹妮卡跟艾貝雷斯注意到，幾名敵人的守衛趴伏在矮樹叢中，於是他們變更行進路線以免被發現。他們盡可能避免任何戰鬥，因為從魯佛的話中他們猜到，敵人在此區派了為數可觀的軍隊要突襲他們。
凱德立感覺到心電感應的入侵。
怎麼這麼慢？他熟悉的小惡魔思緒傳來。士兵全都就位，而且開始不耐煩了。
為了回應這個訊息，凱德立在腦海裡構築起一個景象，是他們發現魯佛身上徽章的那個地區，就在白樺樹叢東方不遠處。他只希望，德魯希爾不會發現他的思考模式跟魯佛不同。當小惡魔的下個訊息傳來時，他稍微鬆了口氣。
很好，德魯希爾告訴他。你很接近了。當你的同伴再次移動，跟緊他們，等看到白樺樹，就蹲低下來到旁邊去。女主子朵瑞珍要再跟你說話。
然後，突然地，德魯希爾就從凱德立腦中消失了。這名年輕學者緊握住那枚徽章。
「凱德立？」他聽見聲音從遠處傳來。他的眼睛倏地睜開——他沒意識到它們是閉著的——然後看到自己的夥伴們站在周圍，正好奇地盯著他。
「沒事。」他試著解釋。艾貝雷斯抓住他的手，強迫它攤開。
「你應該把這邪惡的東西丟掉！」精靈斥責道。
「我不怕那隻小惡魔。」凱德立回答道，自信的微笑讓其他人稍微鬆了口氣。但那抹微笑在望向魯佛時突然消失，因為他剛得知了關於這位瘦削同伴的新消息。所以你見過朵瑞珍了？凱德立想道，但他沒有把這個思緒說出來，因為他擔心，若講出小惡魔告訴他的事，只會讓這群同伴又多一個無法應付的麻煩。
「繼續走吧。」凱德立說道，「敵人被我們騙到了，還坐在白樺樹叢那裡等著要突襲，但已經開始不耐煩。」
艾貝雷斯立刻帶頭出發，丹妮卡緊跟在後，而凱德立跟其他人則成一群殿後。
「你不會正好帶著我的青蛙吧？」依文期望地問道，揉揉肚皮。凱德立只是微笑著搖搖頭。
艾貝雷斯一會之後轉回西面，這名精靈帶著他們一路加速，在前方跟旁邊的樹影中忽隱忽現，明顯地非常焦急。他們來到一處斜坡地，那裡矮樹叢比平常來得少，而主要是被厚實的橡樹雄據著。雖然它們沒有比西米斯塔其他地區的樹大很多，但凱德立可以感覺得出它們的年齡，以及一種縈繞的知覺感；彷彿他正被四面八方、從上往下的觀察著。
於是，他知道他們已經來到希爾得力奇樹區。他走過去觸摸一株橡樹的粗糙樹皮，它因長年累積的歲月而堅韌無比，經歷過好幾個世紀的生死。這些樹木可能告訴他多少精彩的故事啊，凱德立相信它們一定可以的。他相信，如果他有時間跟耐心停下來聆聽，這些樹木可以、也願意告訴他。
皮凱爾也似乎被這群最古老樹木的奇妙力量所籠罩。這名矮人叫了好幾次「喔！」，快樂地從一株橡樹跳到另一株。他用了好大的力氣擁抱其中一棵樹，以致於當他退開來時，滿佈毛髮的臉上甚至還留下了樹皮的印子。
「這裡就是希爾得力奇樹區。」艾貝雷斯宣佈，雖然他知道，也許除了依文跟魯佛之外，其他同伴們都已經曉得了。丹妮卡點點頭，然後爬上她能找到最高的那株橡樹，往東方看去，注意那邊有什麼狀況發生。
凱德立虔敬地把得拉尼爾·奎爾昆之書拿出來，因為這本書冊似乎在此地顯得更有意義。他望向艾貝雷斯，下巴堅定地繃緊，然後打開寫著古代召喚術的那頁。他再度感覺到樹木純然的力量，它們內在的生命力跟他所見過的任何樹木都不同，於是他毫不懷疑地明白，自己說服精靈王子來到此地是正確的。他也知道，自己話中的真確性：「會有用的。」
泰美瑞薩人立而起，雪琳從鞍上跳下來。周圍都是樹，但就她記憶所及，這裡根本不該有樹。
「汀太格？」她輕聲叫道。作為回應，其中一棵樹轉變了形狀，變回這名精靈魔法師的模樣，走出來跟雪琳打招呼。
「你好。」汀太格回答道，雖然處在岌岌可危的狀況下，仍然微笑著。
雪琳報以微笑，環視四周的人造樹。「有多少？」她問。
「二十七棵。」這名藍眼睛的魔法師回答道，「這是我最強的魔法，而且應該可以讓敵人措手不及。你喜歡我的作品嗎？」
雪琳想像，這二十七棵幻影做成的樹還原成精靈戰士的模樣時，經過的獸人及哥布林們臉上的表情會是多驚訝！她臉上大大的微笑回答了汀太格的問題。
「其他的陣線狀況如何？」精靈魔法師問道。
雪琳的微笑不見了。「不太好。」她承認道，「敵人比我們所想的還要深入南方。東邊的怪物則曉得我們的動向，正回頭往西橫掃。現在斥候兵去檢查是否西南方的敵人正往東加入它們，還是說我們仍有一線生機。」
汀太格思考著這個沉重的消息。當初他們計劃要從希爾得力奇樹區附近現身的時候，就曉得成功與否在於是否能夠秘密進行。現在，不知怎麼的，敵人顯然得知他們的行動路線。這的確是個不祥的預兆。
一會兒之後，幾名精靈騎馬過來，國王加蘭岱爾領頭。但緊張的情勢卻一點也沒有緩和。
「南邊已經被堵住。」精靈國王用威嚴的聲音說道，「我們來此地的愚蠢已經昭然若揭。」
在精靈國王指控的眼光下，雪琳並沒有別開臉。西米斯塔的精靈中，只有很少數人反對這項行動，其中一個就是加蘭岱爾。大部分的精靈都非常執意進行，包括雪琳在內，以致於精靈國王最後只好同意這項搏命計劃。
雖然敵人正大舉包圍，雪琳還是堅定地相信，精靈們信任西米斯塔的魔法是對的。雪琳也相信，她最愛的森林值得以生命來保護。
「我們會在敵人推進的戰線中找到最脆弱的一點。」加蘭岱爾推論道，「如果我們移動得夠快夠狠，也許能夠突圍。」
「我們來此時就已知道，成功的關鍵在於艾貝雷斯能否召喚希爾得力奇樹區。」汀太格提醒他們。「如果我們沒有勇氣留下來見證整個過程，那根本就不該來。」
加蘭岱爾怒視著他，「精靈只有約一百個，」他說，「跟屈指可數的馬匹。敵人的數目則上千，還有巨人跟食人魔助陣。」
「那就讓戰爭開始吧。」雪琳說，「讓敵人來襲，全部都過來。當一切結束時，西米斯塔會再度屬於精靈的！」
「當一切結束時，」加蘭岱爾怒聲說道，「西米斯塔將不復存在。」