「你見過艾貝雷斯王子嗎？」凱德立一踏入梭比克斯學院長辦公室，教長艾福利·薛爾就問他。這名壯碩的教長用手帕擦著他還帶有傷疤的臉，幾乎不停地在喘著大氣，試圖把氧氣送進那膨大的身軀裡。即使在渾沌詛咒還沒出現之前，艾福利就已經是個胖子了。現在，他跟其他萌智圖書館中幾名超級會吃的教士一起經過了那場狂吃會之後，更是肥胖無比。在渾沌詛咒所引起的混亂當中，這些教士們有幾個是名符其實地吃到撐死的。
「你每天早上得走更多路才行。」女教長波緹洛普提議道。她是一名精心打扮，頭髮漸白的女子，有著一雙仍然閃耀著好奇光芒的臻色眼睛，那種眼神通常在比較年輕的人身上才會見到。凱德立小心地打量這名輕鬆地站在艾福利旁邊的女子。波緹洛普是這名年輕學者最喜歡的老師，她富有智慧，時常不按常規行事，對常識比對死板規則來得更有興趣。他注意到，她穿著一件長及腳踝的長袖袍子，在領口處緊緊束起，還戴著自從渾沌詛咒出現之後，每次凱德立見到她時都會戴著的一雙手套。波緹洛普從未這麼端莊過——如果她真的是因為要表現端莊，而把自己包得這麼密不透風。然而她一直不願多談，不論是對凱德立或是其他人。她不願意去談在渾沌詛咒產生效應的時候，到底發生了什麼事。凱德立並未對此特別感到不對勁，因為就算是包在她的新造型裡，波緹洛普看起來似乎還是一副淘氣的老樣子。即使是在凱德立的面前，她還是捏起了一把艾福利身上的脂肪，開玩笑地甩動了一下。艾福利不可置信地瞪著她，而骨瘦如柴、滿臉皺紋的圖書館領導人梭比克斯學院長也是。
一陣笑聲從凱德立嘴裡爆出，快得他都來不及把它吞回肚裡去。兩位師長的瞪視轉到凱德立的方向，變得嚴肅起來，不過波緹洛普淘氣地對他眨眨眼，安慰他一下。
整個過程當中，艾貝雷斯王子高挑的身體都站得筆直，他的頭髮顏色烏黑，眼睛則像落在湍急河流上的月光般銀光閃閃，但一點感情都沒有表露出來。他像尊雕像一樣站在梭比克斯學院長的橡木桌旁，用非常具有穿透力的目光，堅定地盯住凱德立的眼睛。
凱德立非常地緊張不安，甚至沒注意到時間流逝。
「怎麼樣？」艾福利逼問道。
凱德立一開始不瞭解他在問什麼，所以艾福利朝精靈王子的方向做了個手勢。
「沒有，」凱德立趕快答道，「我還沒有這個榮幸能被正式介紹給王子，雖然我在艾貝雷斯王子到達的這三天來，已經聽到不少關於他的事了。」他綻開了一個孩子氣的微笑，灰色眼睛的眼角也因微笑而揚起。他把凌亂垂下的沙褐色頭髮從臉上撥開，往艾貝雷斯王子走近，伸出一隻手。「很高興見到你！」
艾貝雷斯對這只朝他伸出的手打量了一會兒，才伸出自己的來相握。他嚴肅地點了個頭，讓凱德立更加地困窘，而且對自己臉上輕易就流露的微笑感到不安。然而，凱德立只是再一次遇到超出他能力與經驗範圍之外的事物。艾貝雷斯是帶著隱藏著大災難的訊息來此，而一輩子都活在保護之下的凱德立，只是不知道如何對這種狀況做出回應。
「這就是我跟您提過的學者。」艾福利對精靈解釋道，「卡拉敦的凱德立，一位非常出眾的年輕人。」
對於一位身材這麼纖瘦的精靈來說，艾貝雷斯的握手力道意外地強勁。而當這名精靈突然把凱德立的手翻過來的時候，凱德立也只能做出些微抗拒而已。
艾貝雷斯檢視凱德立的手掌，用拇指揉過凱德立手指根部，「這不是一雙戰士的手。」精靈說，不為所動。
「我沒說我是個戰士。」凱德立在艾福利或梭比克斯能夠開口解釋之前就回了嘴。學院長跟教長都對凱德立投以指責的眼光，而這次，即使好說話的波緹洛普也沒有站在他這邊。
再一次地，時間流逝。
艾福利教長大聲地清了清喉嚨來打破緊張的氣氛。
「凱德立的確是個戰士，」壯碩的教長解釋道，「他是打敗邪惡教士巴金跟那恐怖不死士兵的人。甚至還有一具木乃伊爬起來對付這小子，而且立刻就被撂倒了。」
這些話並沒有讓凱德立自豪，光是提到那死去教士的名字就讓巴金在凱德立的眼前再度浮現：在墓穴中那間臨時佈置的房間，癱倒在牆邊，胸口有一個爆開的洞，眼睛則指控般地盯住殺他的人。
「但不只如此，」艾福利繼續說，上前去把一隻沉重、流著汗的手臂搭在年輕學者的肩上，「凱德立是個戰士，知識就是他最大的武器。我們現在有個謎題，艾貝雷斯王子，恐怕是個最危險的謎題，而我跟你說，凱德立會是那個解開謎題的人。」
艾福利的話比他搭在凱德立肩上的那隻大手臂還要令凱德立感到肩膀沉重。這名年輕的學者不是很確定，但他相信自己比較喜歡渾沌詛咒事件還沒發生之前的艾福利。那時候，這名教長時常跑來找他麻煩。但在渾沌詛咒的影響之下，艾福利承認了他對這名年輕學者近乎父親般的愛，現在，對凱德立來說，這名教長的友誼顯然比他之前嚴厲的行為還要麻煩。
「玩笑說夠了。」梭比克斯學院長用他顫抖的聲音說，他講話比較像是陣嗚咽而不是正常的話語。「我們選擇凱德立在這件事上代表我們，這是我們做的決定，而艾貝雷斯王子會據此善待他。」
這名精靈轉身面向坐在椅子上的學院長，簡潔精準地鞠了一個躬。
梭比克斯點頭為禮，「請告訴凱德立關於手套的事，以及你是如何取得它們的。」他吩咐道。
艾貝雷斯伸手到他的旅行斗篷口袋裡，這個動作令他的衣服打開來，讓凱德立有一剎那瞥見了精靈王子身穿的華美盔甲，金色跟銀色的煉條精細地交織成網狀。然後王子拿出了幾隻手套，每隻手套上都清楚標示著跟巴金的祭司袍上面一樣，三叉戟跟瓶子的圖案。艾貝雷斯在這堆凌亂的手套中找出一隻，然後交給凱德立。
「邪惡的動物並不常找到進入西米斯塔的路，」驕傲的精靈開始說，「但我們總是防備著它們的入侵。一群強盜跑進了森林，沒有一個活著出去的。」
當然，這些對於凱德立來說都不是新聞。自從精靈王子來到圖書館之後，各種傳言就已經喧囂塵上。凱德立點點頭，檢視著手套。「這跟巴金的一樣。」他立刻說，指著三個瓶子在三叉戟上方的設計。
「但它表示什麼？」沒耐心的艾福利問道。
「模仿塔洛娜女神的象徵符號。」凱德立解釋，聳聳自己的肩，讓他們知道他也不是完全確定自己的推論。
「那些強盜帶著有毒的短劍，」艾貝雷斯說，「那跟塔洛娜女神的教條相符。」
「你知道塔洛娜？」
艾貝雷斯的銀色眼睛閃了一下，宛如一道月光從浪峰爆出，然後他給了凱德立嘲弄的一瞥。「我已經目睹三個世紀的生成與結束，年輕的人類。我在你死時仍會保持年輕，即使你可能比你的同類都還要活得久些。」
凱德立吞下他的回話，知道自己若跟精靈作對，絕不會得到什麼支持。
「請不要小看了那個巫女。我，身為西米斯塔的王子，可能認識她。」艾貝雷斯傲慢地繼續說，「我們並不像許多人所選擇相信的那樣，只是一群浪費時間在星星下跳舞的傢伙。」
這次凱德立真的想要再度敏捷地回嘴，但身為鎮靜大家的力量，波緹洛普走到他前面拿起手套，對他又眨了一次眼，暗暗地踩了這名年輕學者的腳趾一下。
「我們絕不會這樣去想我們在西米斯塔的朋友們，」這位女教長說，「甚至萌智圖書館還時常得藉助您的父親，也就是精靈王加蘭岱爾的智慧。」
艾貝雷斯很明顯地感到受尊重，快速地點了一下頭。
「如果那的確是塔洛娜的一個支派，我們能得到什麼結論？」梭比克斯學院長問。
凱德立無助地聳聳肩，「非常少，」他回答道，「打從動盪之年以來，已經有太多改變了。我們現在還不知道各個支派的意圖跟行事方法，但我不覺得巴金來找我們是個巧合，入侵西米斯塔的強盜也不是。尤其這兩者都不是帶著普通塔洛娜的記號，而是模仿的設計。這似乎是一個變節的支派，但卻無疑地使用相同的攻擊手法。」
「你要去西米斯塔。」艾貝雷斯對凱德立說。這名學者一開始以為他是在問他，但過了一會兒後，他從艾貝雷斯那眨也不眨的眼睛，還有毫不妥協的眼神中發現，那是個命令，而不是詢問。這名年輕學者無助地望向他的教長跟學院長，但包括波緹洛普在內，他們全都一起點頭。
「什麼時候出發？」凱德立問梭比克斯學院長，有意地越過艾貝雷斯的眼神誘捕。
「幾天之內，」梭比克斯回答道，「你需要做很多準備。」
「幾天可能對我的子民來說太久了。」艾貝雷斯平板地說道，他的眼神仍然直直鑽入凱德立。
「我們會盡可能快點出發，」這是梭比克斯能提供的最好選擇了，「我們經歷了重創，精靈王子。依爾瑪特教團正派一名使者前來這裡，要對依爾瑪特的一群教士在自己房間中被屠殺的事情做訊問。他會要求一場徹底的調查，而且會需要凱德立在場。」
「那麼凱德立可以留下一份個人聲明給他，」艾貝雷斯回答道，「或者這名使者可以等到凱德立從西米斯塔回來。我關心的是生者，梭比克斯學院長，而不是死者。」
但出乎凱德立意料之外的，梭比克斯沒有提出異議。
在艾福利教長的建議之下，他們終止了這場會議，因為這天在萌智圖書館預計要進行一項活動，是大多數人都想親眼目睹的。凱德立也堅定地拒絕任何不讓他參加這個活動的理由。
「跟我們一起來吧，艾貝雷斯王子。」大個子的教長提議道，他走在凱德立旁邊。凱德立掃興地看了艾福利一眼，因為他不太想要這名傲慢的王子同行。「一名來訪女教士，西門教團的丹妮卡·莫波桑特，將示範一項極端罕見的武藝。」
艾貝雷斯迅速地看了凱德立一眼，凱德立很明顯並不想要他同行。然後他笑了，同意一起去。凱德立氣餒地發現，艾貝雷斯對於接受艾福利邀請會讓這名年輕學者不高興的這件事，真的挺享受。
他們來到圖書館一樓的大廳，那是一個巨大而裝飾華美，有厚重廊柱的房間，排列著大幅織錦，述說德尼爾及這個圖書館的主神歐格瑪的光榮故事。來自兩個教團，約一百名的男女教士，在房間裡圍成一個大圓圈，中間放著一顆大石頭，由有著交錯腳架的鋸木架所支撐。
丹妮卡文風不動地跪在離石頭幾尺外的墊子上，杏仁狀的眼睛閉著，雙臂向前伸出，在手腕處交叉。她是名嬌小的女子，幾乎不到五尺高，而且跪在那巨大堅硬的石頭前時顯得更加嬌小。凱德立抗拒想走到她那裡的衝動，因為他知道她正沉浸在冥想中。
「這就是那位女教士？」艾貝雷斯問道，聲音中帶著一點興奮。凱德立扭過頭，好奇地打量這名精靈，注意到艾貝雷斯銀色眼睛中的光亮。
「那是丹妮卡，」艾福利回答道，「她很美麗，對不對？」丹妮卡的確很美，有著完美而細緻的身形，還有豐厚的金莓色頭髮在她肩頭舞動。「別讓這些美麗騙了你，精靈王子，」艾福利驕傲地繼續說，彷彿丹妮卡是他自己的孩子，「丹妮卡是我所見過最好的武鬥家之一。她有著致命的雙手，還有無窮的自律跟努力。」
艾貝雷斯眼中傾慕的光芒沒有消失，這些閃亮的光芒就像小小的矛一樣射在凱德立的心上。
不管她有沒有準備好，凱德立認為他現在應該去看看他的丹妮卡。他穿過圍觀者形成的圈子，在她面前跪下，輕輕地伸出手去碰觸她的長髮。
她動都沒動。
「丹妮卡。」凱德立柔聲喊道，把她柔軟卻其實飽含力量的手握在自己手中。
丹妮卡把眼睛睜開，每當凱德立看進這雙具有異國情調、如褐色寶石般眼珠的時候，都會給他的背脊帶來一陣顫抖。她臉上大大的笑容告訴凱德立，她對於冥想被打斷沒有生氣。
「我好怕你不會來了。」她低語道。
「就算有一千個食人魔也不能阻止我來這兒，」他回答道，「絕不是今天。」凱德立回頭看向大石塊。它似乎非常巨大和堅實，而丹妮卡是這麼細緻。「你確定嗎？」他問道。
「我準備好了。」丹妮卡堅定地回答，「你懷疑我嗎？」
凱德立回想起幾周前那恐怖的一天，當他進入丹妮卡房間，發現她失去意識地倒在地上，因為她不斷用頭去撞擊跟這次差不多大小的石塊。她的傷痕現在早已痊癒，因為有藥膏跟圖書館裡最有力量牧師的法力幫助。但凱德立不會忘記丹妮卡曾經多麼接近死亡，也不會忘記當他害怕自己會永遠失去她時，心裡那種可怕的空虛感。
「我那時是受到詛咒的影響。」丹妮卡解釋道，很快就讀出他的心思。「迷霧的干擾讓我無法專注，現在我已經研讀了潘帕·旦姆宗師的卷軸——」
「我明白。」凱德立安撫地對她說，撫摸著她細緻的手。「而且我知道你準備好了。請原諒我的害怕，那不是來自於對你、你的努力或者是智慧的質疑。」他臉上的微笑雖然有點緊繃，但卻是真誠的。他靠近了一點，宛如要親吻她，但卻突然抽回身，望向四周。
「我不想破壞你的專注。」他有點結巴地說。
丹妮卡知道實際上不是這樣，她知道凱德立在意圍觀的人群，是他自己的困窘讓他停止剛才的行動。她大笑出聲，如同以往一樣被他的純真所吸引。「你不覺得這樣很誘人？」她挖苦地說，安撫這名緊張的年輕人。
「是啊，我一直想要愛上一個能用自己的頭擊破石頭的女子。」這次，他們兩個都笑了。
然後丹妮卡注意到艾貝雷斯，突兀地止住了笑。這名精靈王子用那穿透人心的眼神看著她，彷彿可以直接看穿她。她把自己微鬆的袍子拉緊了一些，感覺自己在他的視線下好像赤裸著身體，但她也並未將眼睛轉開。
「那是艾貝雷斯王子？」她有些喘不過氣地說。
凱德立看著她好一陣子，然後才轉頭去看艾貝雷斯。去他的人群，他想道，然後回過頭來用力親吻丹妮卡，逼她把注意力從精靈身上轉開。
這次是丹妮卡臉紅，不是凱德立，而凱德立無法確定她的困窘來自於親吻本身，還是她知道自己被抓到有點太專心地看著那名來訪的精靈。
「回去繼續你的冥想吧。」凱德立提議道，害怕因此增加讓她分心的事情，會帶給她的示範什麼樣的後果。他覺得自己太孩子氣了，因為他竟然讓自己的感情在這麼重要的時刻佔了上風。他再次親吻她，一個在臉頰上的輕啄，「我知道你會成功的。」他說，然後走開了。
丹妮卡深吸了幾口氣來穩住自己，讓腦筋清醒。她先看向石頭，這個在她成為潘帕·旦姆宗師的首席弟子之路上的絆腳石。她開始對石頭產生怒意，把它當作一名敵人。她在心裡對它做出一個最後威脅，然後將注意力轉到她四周的大房間裡，她必須去除這些讓她分心的事物。
丹妮卡首先專注在艾貝雷斯身上。她看到這名精靈王子，他的眼神仍然堅定地朝向她，然後他就消失了，他原來站的位置變成一個黑洞。之後艾福利也消失了，還有他身旁的其他人。丹妮卡的視線移動著，然後鎖定支撐著大廳的許多拱門中的一座，然後它也成為黑暗的一部分而消失了。
「費恩·達尼非·卡。」當另一群人消失的時候，丹妮卡低語道。「這些全都只是意象。」整個房間迅速被黑暗所取代，只留下大石塊，以及凱德立。丹妮卡把凱德立留到最後。他是她最大的支持者，就跟她內在自律的力量一樣強大。
但是，他也一樣消失了。
丹妮卡站起來，慢慢地接近她的敵人：大石塊。
你無法反抗我，她在心裡對石頭吶喊，我比你強。
她的手臂緩緩在前方擺動，交織成一場複雜的舞蹈，然後她繼續在心裡攻擊著石塊，把它當作某種有感情的東西，並向自己保證她正在說服它，它是不可能贏的。這是潘帕·旦姆所用的技巧，而潘帕·旦姆擊破了石頭。
你只是張羊皮紙，而我比你強，她在心裡這麼對石頭說。
手臂的舞蹈進行了好幾分鐘，她的腳則不斷變換位置，維持著優美的平衡，然後她開始柔和地用旋律優美而有節奏的方式輕唱著歌，尋找身體跟精神完全和諧的那一刻。
她的動作是如此突然，圍觀者幾乎來不及喘氣。丹妮卡快速地踏出兩步往前倒去，她那嬌小、調整得非常好的身形往前下方沖，把前額往石塊砸去。
丹妮卡有好一陣子什麼也聽不到、看不到，然後，因之前的冥想而成為一片黑暗的房間開始慢慢回復原狀，還原到這名年輕僧侶所熟悉的景象。她望向四周，很驚訝地發現石塊已經裂成幾乎同樣大小的兩塊，倒在地板上。
一隻手臂抱著她，她知道那是凱德立。
「你現在是潘帕·旦姆宗師的首席弟子了！」凱德立在她耳邊低語。即使周圍的群眾爆出一陣瘋狂的喝采聲，她還是可以清楚聽到他的話。
丹妮卡轉身緊緊抱著凱德立，但卻忍不住越過他的肩頭去看艾貝雷斯的反應。這名嚴肅的精靈王子並沒有在喝采，只是用他優雅的雙手為她鼓掌，閃著光芒的銀色眼睛帶著明顯的讚賞看著丹妮卡。
女教長波緹洛普在自己位於大廳上方的房間裡聽到喝采聲，知道丹妮卡成功地擊破了石塊。波緹洛普並未感到驚訝，因為她已經從一個預知夢中看過這個景象。她為丹妮卡接連的成功與力量的增長感到高興，而且也很高興丹妮卡將會在未來的日子裡一直陪伴在凱德立身旁。
波緹洛普為這名年輕的學者感到害怕，因為整座圖書館裡的教士當中，只有她明白，凱德立很快將面臨到什麼樣的個人考驗。
波緹洛普知道，他是被選上的人。
「這樣就夠了嗎？」這名女教長靜靜地問道，緊擁在她胸前的是普世和諧之書，也是德尼爾教派最神聖的書。「而我親愛的凱德立，你能在這場考驗中生存下來嗎？像我一樣？或者德尼爾的召喚會將你吞噬，只留給你一副空殼子？」
恍若在嘲弄她對自己所謂生存下來的宣稱，女教長注意到自己鋒利的皮膚又再度在她的長袖袍子上劃下了幾道深痕。
波緹洛普搖搖頭，將書更緊地擁向她包得密密的身體。洞見跟知識的潛能可以說是無限的，但是，災難的潛能亦然。