達格納將軍做了個深呼吸，他的整個身體似乎終於放鬆下來。好歹有好消息了，他想。因為他的一名斥候帶回口訊，說他們很可能已經發現了直接通向北方秘銀廳的較深的隧道。
在超過一個十日的時間裡，達格納、剩下的四十個矮人、蓋倫·福斯和人類難民們快速穿越了崎嶇泥濘的地段，集合殘餘分散的奈斯姆人。他們拖著超過四百的奈斯姆人，但其中只有不到一半能夠戰鬥，而且許多人受了傷。更糟糕的是，敵人尾隨著他們，利用零散的襲擊對他們窮追猛打。
在過去的幾天裡，小規模的衝突幾乎不再發生，不安的想法卻依舊困擾著達格納。他覺得這些戰鬥不是偶發事件，也許它們是為了達到一個更大的目標所做出的調整。事實上，達格納想到，雖然他沒對蓋倫·福斯說，最後的那幾批難民——大部分是婦女兒童和老人——是巨魔們故意留下的。明顯很狡猾的巨魔們似乎是注意到了達格納和蓋倫會吸收難民進入隊伍，而那些弱者會拖慢速度，耗盡物資。達格納意識到他和他的同伴們實際上被趕做了一堆。睿智的老矮人指揮官太瞭解打仗是怎麼一回事了，他知道時間正和他以及這支臨時組成的軍隊作對。人類所表現出來的堅韌，還有根據判斷蓋倫·福斯會有的頑固，讓達格納相信如果他們不能找到脫離這裡的方法，他們會快就會被全滅。
終於，在這個寒冷多雨的日子裡，關於潛在逃生路線的倍受歡迎的消息傳了過來。一條直達的隧道能讓達格納和他的小伙子們更為有效地減慢強大巨魔的速度。一會之後他找到了蓋倫·福斯，並驚訝地看到這個男人和他一樣興奮。
「我的斥候回來了。」達格納用這句話打招呼。
「我的也是。」蓋倫熱心地回應道。
達格納開始解釋隧道的事情，想著也許蓋倫已經聽到了一個類似的故事，但他發現男人並沒有在聽。事實上，蓋倫很快就開始在他頭頂上侃侃而談。
「在這裡和奈斯姆之間我們的敵人很脆弱。」蓋倫解釋道。「一條稀薄的戰線，而且在城鎮周圍沒法找到任何補給。」
「你是指奈斯姆的廢墟。」達格納糾正說。
「還沒完全變成廢墟。損毀嚴重，是的，但仍然是可防禦的。」
矮人停頓了一會來咀嚼這句話。
「可防禦的？」
「在城牆後面，我們是很可怕的，好矮人。」
「我不懷疑這一點，但你難道忘了嗎，敵人已經把你們趕出過那些城牆一次了？」
「我們那時並沒有做好準備。」
「你們那時的兵力是現在的好幾倍！」
「我們能保住城鎮，」蓋倫堅持說：「消息已經傳到艾沃倫德、米拉巴和銀月城去了。援兵很快就會來的。」
「來拾你的骨頭嗎？」達格納說道，蓋倫馬上怒視著他。「你不會是想著要更接近巨魔荒原吧？現在樹狀泥潭怪和巨魔的軍隊可就在你屁股後面跟著呢。」
「軍隊？我們從巨魔那逃出來之後戰鬥就明顯減少了，」蓋倫爭辯說：「我們有理由相信許多敵人已經進入通向秘銀廳的隧道了。」
「啊，通向秘銀廳的隧道。」達格納說。「這就是為啥我今天會來找你。我們找到回去的路了，又深又安靜。我們明天之前就能趕到那裡去，然後馬上上路。」
「我說的話你一個字也沒聽進去嗎？」
「你說的話你自個聽聽了嗎？」達格納回敬道。「你想要離開山脈的保護跑到開闊地裡去，好讓敵人能蕩平了你們。你會讓你的人死無全屍的。」
「我是要去拯救奈斯姆。」
「奈斯姆已經完蛋了！」
「那你能這麼輕易地捨棄秘銀廳嗎，達格納將軍？」
「秘銀廳可沒玩完。」
這回輪到蓋倫·福斯停下做個深呼吸了，以對抗達格納將軍這無情的論斷。
「我是奈斯姆的騎士。」他緩慢而平靜地解釋道，像是在背誦他之前多次說出的誓言。「我的生命早已全部獻給了這座城鎮。我們看到了一條回家的路。如果我們能回到城牆後面去——」
「這樣那些該死的巨魔就能逮住你們，弄死你們。」
「除非它們中的許多都把注意力集中在了北方，就像我們所相信的那樣。」
「那你就要把你所有族人的性命堵在這個『相信』上嗎？」
「援兵會來的，」蓋倫宣佈說：「奈斯姆將會死而復生。」
達格納牢牢地盯著人類。「我和我的小伙子們要進入隧道然後返回秘銀廳。歡迎你加入我們——理事瑞吉斯已經伸出了援手。你該聰明地握住它。」
「如果我們回家——回到我們的家，好矮人！——難道秘銀廳不會給我們提供支援嗎？」
「你這是在要求我跟著你做無用功！」
「我是在要求你和你的鄰居站在一起，幫助他們保衛家園，對抗共同的敵人。」
「你在開玩笑吧。」另一個聲音插進來，達格納和蓋倫·福斯同時轉身看著萊恩奈克過來加入他們。這年輕人的步伐堅決而果敢。「我們有條通向北邊的路，我們的盟友在地下能更好地保護我們。」
「你要放棄奈斯姆嗎？」
萊恩奈克精力充沛地搖了搖頭。「我的首要任務是保護傷者和不能戰鬥的人。他們才是騎士的責任，而那些無法重建的空屋子和牆壁並不是。」
「萊恩奈克現在可以決定騎士的責任了？巡夜者萊恩奈克？」
達格納小心地觀察著這次交流，然後發現年輕人似乎突然就喪失了所有的動力。
「我才能代表騎士和所有奈斯姆的民眾。」蓋倫·福斯繼續說道，轉回去面對矮人。「我們看到了一個回家的機會，我們必須要抓住它。」
「徒勞無功。」達格納說道。
「你能保證你們找到的那些隧道裡敵人會少一些嗎？你能確定它們會把我們帶回秘銀廳嗎？或者可能是我們去了地下，從這個地區逃走了，但沒想到米拉巴、銀月城和艾沃倫德的軍隊最後還是到了這裡？到那時會怎樣呢，達格納將軍？他們會發現沒有人可以去救，沒有城鎮需要保護了。他們會相信來的太遲了，然後就會轉頭回家。」
「或者轉向北邊，加入戰錘族面前的一場更大規模的戰鬥。」
「你希望是這樣，不是嗎？」
「你敢再說蠢話？」達格納警告道。「我們走了這麼遠到了這，我的十個小伙子進了摩拉丁神殿，這些都是為了你。」
蓋倫·福斯稍微軟化了一點，甚至微微欠了欠身。
「我們不是不感激你們的幫助，」他說：「但你必須明白我們忠於我們的家園，就像戰錘族忠於秘銀廳一樣。所有的報告都顯示那條路差不多安全了。我們能用最小的代價殺回奈斯姆，而且我們的敵人不見得能快速組織起有效地抵抗，來再次驅逐我們。到了那個時候，援兵就會來了。」
不能被說服的矮人將他那多毛的胳膊交叉抱在胸前，他的肌肉在厚重的皮質護腕周圍隆起。
「還有那些仍然留在那裡的難民怎麼辦？」蓋倫·福斯接著說道。「你會讓我們遺棄他們嗎？我們應該逃跑然後躲起來嗎？」他問道，迅速轉向萊恩奈克。「而同時我們的族人正蜷縮在陰影裡，沒有找到避難所的希望。」
「我們不知道是不是有更多人在那裡。」萊恩奈克建議道，但他的聲音聽起來不那麼肯定。
「我們不知道那裡是不是沒有人了。」蓋倫·福斯反駁說。「我的命值得冒這個險嗎？你自己的呢？」這暴躁的老兵轉身面向達格納。「當然值得！」蓋倫回答了他自己的問題。「如果你願意就跟我們來吧，或者你會選擇躲進秘銀廳。奈斯姆還沒完蛋，而且我不會看到她完蛋的。」話音剛落，蓋倫就轉過身，像場風暴一樣離開了。
達格納抱緊了交叉在胸前的雙臂，盯著離開的蓋倫好一會，然後才轉向萊恩奈克。
「無用功。」他說：「你們不知道巨魔都藏在哪裡。」
萊恩奈克沒有回答，但達格納明白這個人類知道這裡沒有他說話的餘地。當蓋倫·福斯聲明他代表奈斯姆的人民時，他說的是實話。萊恩奈克已經給出了他的意見，雖然它很短，但問題已經解決了。
年輕戰士的表情洩露了他的疑慮，但他只是鞠了個躬，就轉身跟著蓋倫·福斯——他的指揮官——走了。
不久之後，當晨光降臨大地，達格納和四十個矮人高高地站在一座小山丘上，目送著蓋倫·福斯和四百個奈斯姆人開拔。老矮人的每一點常識都告訴他讓他們走，不要再去管了。轉身向隧道行進，他一遍又一遍地告訴自己。
但過了很久他也沒有下達這個命令。人類行進的隊伍融入了奈斯姆北面濃霧瀰漫的沼澤地的陰影中。
「我可不喜歡這樣。」達格納對他周圍的矮人說道。「這整件事都不對勁。」
「你可能是對巨魔的狡猾想的有點太多了。」在這個老兵旁邊的一個矮人評論道。達格納當然沒有反駁這個意見。
他確實太高看這些巨魔了嗎？現在為止的撤退模式和他們收容的那些難民們的分佈地點讓他考慮到，如果他是追擊人類的一方，那他就會布下這樣的陷阱。但他是個矮人，是個參加過多次戰鬥的老兵。但他的敵人是巨魔，笨重又愚蠢，從不擅長計謀。
也許蓋倫·福斯是對的。
但疑慮依然存在。
「我們跟著他們走一段吧，為了讓我能安心。」達格納對他的夥伴們說道。「左右各安排一個斥候，然後我們一起過去，但要讓那個白癡蓋倫看不到我們。」
幾個矮人抱怨起來，但聲音不大。
「他們來了，小矮子們。」一個醜陋的巨魔——以巨魔的標準來說也是非常可怕的——對著躺在它腳邊的飽受折磨的矮人說道。「就像卓爾精靈們說的那樣。」
另一個巨魔傻笑起來，聲音就像是一堆喝醉的矮人在同時嘔吐。這兩個巨魔靠向泥地的邊緣，透過它們隱身其中的稀疏灌木叢向外窺視。
在它們下方，可憐的范德·堅錘躺在地上，踩在他胸膛的那只沉重的腳掌讓他幾乎窒息，更別說做點什麼來自救了。他的嘴沒被塞住，但他除了呼哧呼哧的喘氣什麼聲音也發不出來，這是那個男性卓爾的刀鋒所造成的後果。
但范德是不可能就這麼躺在那裡的。他已經聽到了卓爾告訴巨魔們它們很快就能把所有的難民和那些頑固的矮人們一網打盡了。在過去的幾天裡，范德無助地躺在地上，看著那兩個黑暗精靈精心安排著巨魔和樹狀泥潭怪的每一步行動。這對聰明的黑暗精靈向那個最大最醜的巨魔——一隻叫做普羅夫-非特的雙頭怪獸——保證愚蠢的人類會直接落入他們的陷阱。
而現在它們在這，離被遺棄的奈斯姆城不遠，聰明地隱藏在向西行進的人類隊伍北方一條長長的溝渠裡。在右邊，它們的同夥——像樹一樣的泥潭怪——正在守株待兔。
踩住范德的巨魔開始更劇烈地狂笑並跳上跳下，每一次下落都將矮人更深地壓進泥裡。
因為認為他會被壓死，純粹是本能的反應讓范德迅速伸手抓住一根露出地面的樹根，然後滾回來，將那條柔軟的樹根拉了過來。等下一次巨魔落下來的時候，它的腳踩到的不是矮人而是樹根。讓范德感到安慰的是，巨魔似乎沒發現，他猜樹根應該是有相同的彈性。
范德並沒有停下來品嚐他的小小勝利，他掰彎樹根以便讓它突出足夠的高度來適應巨魔，然後滾向另一邊，在轉過去的同時四肢著地。他安靜地匍匐爬到了一排同樣被吸引了注意力的巨魔後面，但他不能想像應該怎麼逃出去。
因為他沒法逃，范德·堅錘自己承認。按他現在飽受折磨的狀態，他沒有任何希望從卑鄙的巨魔那裡逃脫。
「那就做第二好的事。」矮人無聲地動了動嘴，移動到溝渠裡最緩坡的底部，在一系列一直延伸到山頂的樹根旁邊，它們中的有一些離泥濘的地面有八尺高。隨著一個深呼吸，並為了那些他再也見不到的誠懇的朋友和家人們遺憾了一小會，范德的動作突然爆發，雙手交替著爬上了那些樹根。
他全指望出其不意，並且在他穿越深坑，遠離最近的受到驚嚇的巨魔時，他也做到了這一點。在他身後，他能聽到守衛的唾罵和越來越響的憤怒咆哮。
范德為了逃命，更是為了那些正不知不覺接近這個致命區域的人類而全速奔跑。他試圖叫喊以提醒他們巨魔的存在，但當然他沒有辦法，當幾個領頭的人類開始向他衝過來的時候他雙手揮舞地更瘋狂了。
范德不用回頭也知道巨魔都追過來了，因為他看到人類臉色發白，動作整齊劃一地停了下來。他看到他們因為震驚和恐懼而瞪大了眼睛。他看到他們開始後退，接著轉身邊跑邊害怕地叫起來。
「繼續跑，」范德氣喘噓噓地說：「跑得遠遠的別被抓住。」
然後他覺得背上像是被狠狠地揍了一拳，空氣從嘴裡爆出。但他並沒有飛出去，而且不可思議地沒有感到疼痛。當他看向自己的胸膛時他明白了，一根沉重的被削尖的粗樹枝從他的胸前伸了出來。
「哦。」范德說道。這也許是他喉嚨被割之後所能發出的最大的聲音了。
接著他倒下了，但滿足於他已經妥善地做到了第二好的事情。
[白癡巨魔，]托斯-安·阿穆苟向珂爾麗可打出黑暗精靈的手語。[它們連看守一個受傷的囚犯都做不到！]
[也很噁心。]珂爾麗可保持沉默，靜觀事態的發展。人類已經開始全力撤退，向西邊跑回去。從她所在的這個北邊的有利位置，珂爾麗可開始為了恢復的希望不斷點頭，因為人類像預測中的一樣開始轉向南方，遠離衝鋒中的巨魔。
「他死了嗎？」珂爾麗可問道，指的是那個矮人。
但就在她說話的時候，范德蠕動了一下。
「跑到樹叢裡去。」卓爾女祭司說道。小樹叢裡每棵真的樹周圍都有三個樹狀泥潭怪，它們看起來非常像冬天枯死的樹。「是的，在那裡你們就能找到燒巨魔的木頭啦！」
珂爾麗可同伴臉上的笑容和她自己的非常相似，因為他同樣預見到了逼近那一大群賤民的必然的厄運。
但托斯-安的咆哮偷走了她的歡樂，當她順著他憤怒的視線看向東北偏北方向的時候，她看到了第二隊人馬出現，從岩石密佈的斜坡上衝下，發出戰吼、敲擊武器，並呼喊著矮人神祇的名字——摩拉丁、克蘭賈丁（Clangeddin）和杜馬松（Dumathoin）。
接下來，令人驚訝地，全部矮人合唱起一首歌，不斷重複著一個單句：
「吾既來，爾循跡而遁。
吾阻敵徑，爾得脫！」
（"Alongourwakeyepeopleflee.We-llhold-embackandgetyefree!"）
他們一遍一遍大聲唱著，當看到奈斯姆人似乎不會往東北方向撤退的時候，他們在每句的連接處加重了語氣。
「他們看穿了樹狀泥潭怪的偽裝。」珂爾麗可說。
托斯-安對此付之一笑，回答道：「托瑞爾的全部種族，不管在地上還是地下，還有比難聞的巨魔更精通於簡單陷阱的嗎？」
「任何比巨魔更簡單的生物早在上古時代就被徹底消滅了。」
「那現在呢？」
「看好戲，」女祭司回答說：「還有去把那個倒下的矮人弄過來。」
也許羅絲(Lolth)女士會賜予我必要的力量來讓他活下去，這樣在弄死他之前我們就能找到更多樂子了。
達格納的斥候已經選好了最佳的攔截路線。矮人們從高處衝下來，他們粗短結實的腿讓他們從斜坡上跑下來的時候有更大的勢頭。他們從逃跑的奈斯姆人左邊掠過，一個矮人衝著幾個似乎準備轉身加入衝鋒隊伍的人類戰士大聲發著牢騷
達格納領著他的小伙子們繞到人類後方，在遭遇巨魔的時候幾乎沒減速。隨著斧子、利劍和錘頭的揮舞劈砍，他們楔入了最前列。那些仍舊站著的打頭的巨魔們轉身開始和新的、更接近的敵人戰鬥。
因此，按照矮人們的戰術，他們發現自己幾乎立刻就被包圍了。然而，意識到這件事並沒有讓矮人們感到絕望，因為這正是他們所計劃的。他們已經阻止了巨魔的衝鋒，給了奈斯姆人逃跑的時間。
他們知道這行動的代價。
也唱著戰歌接受了它。
達格納的小伙子們沒有一個活著離開戰場的。
蠢蛋是多麼容易分心啊！」珂爾麗可說。「它們轉頭和四十個打，放跑了這個數量的二十倍！」
「他們跑不了的。」托斯-安回答道。他爬到珂爾麗可和只剩一口氣的范德上方的一棵樹上，這能讓他有更廣闊的視野。「樹狀泥潭怪從南邊超過了他們。人類已經看到了他們會被截住的。許多男性正組成防禦陣型。」
珂爾麗可抬頭看向她的同伴，但她的笑容變成了好奇的皺眉。因為在托斯-安上面很高的地方，女祭司看到了一條從西向東劃過天空的火線，正慢慢降低著高度。當這燃燒著的物體越過托斯-安上方的時候，珂爾麗可已經能夠看出了它的形狀了。它是某種馬車，也許是二輪戰車，被一隊燃燒著的馬匹拉著。
托斯-安也抬頭望去，戰場上的所有人也是一樣。
戰車俯衝下來，掠過人類隊伍，許多人害怕地趴在地上，但其他人突然歡呼起來。然後，在人群的南邊，巨大的火球爆發，烈焰沖天而起。
「樹狀泥潭怪！」托斯-安叫道。
在他所處位置的東邊，人類再次開始奔逃。
她長長的銀髮在身後飛揚，銀月城的艾拉斯卓女士一手操控著她的魔法火焰戰車，另一隻手做了一系列的動作，讓一個小小的火球出現在她掌中。她將戰車轉向，掠過剩下的最大的一群樹狀泥潭怪，將火球扔了下去。
火球在它們當中爆發，飢餓的火舌吞噬著這些生物樹皮一樣的皮膚。
艾拉斯卓傾斜著轉彎以便更好得看到下方的戰場，她看到人類又回到了他們的路線上，剩下的樹狀泥潭怪似乎忙於躲避燃燒著的同族而無暇追擊。當她向西看回去的時候，她感到非常沮喪，因為戰鬥幾乎結束了，巨魔淹沒了矮人們。
她對戰錘族的欽佩在這黑暗的夜晚又增加了幾分，不只是因為這支隊伍的英勇行動，也是因為在如此黑暗的時刻，他們還會將戰士派到南方。從奈斯姆傳來的關於巨魔荒原的口信已經到了銀月城，進一步的信息從費爾巴堡的艾默瑞斯·戰冠王那裡傳來，詳細描述了奧伯德·眾箭的大軍。艾拉斯卓已經去調查過了。
她知道秘銀廳形勢嚴峻。她知道凶殘的獸人王和他的大群手下已經橫掃北地，並且瑟布林河的西岸已經布下了堅固的防禦工事。
她知道她只對這情況提供了一點點幫助，但當看著拚命逃跑的奈斯姆人時，她感到了一絲欣慰——至少她已經提供了一些幫助。