兩名矮人的到來給這個位於碎踵荒巖的鄉村帶來了並不習以為常的激動，並且這種感情也被轉入到世界之脊的荒野中。在兩名矮人離開後，村民們才從做出的恐懼中平靜下來，開始咀嚼事情的經過。構築在安全壁壘內的激動總是受青睞的。
同時，碎踵村的居民也足夠老練地認識到不能過度高估安全封鎖，他們限制了外出的商旅，海拔值日和守夜的人數分別增加到兩倍和三倍。
每個夜晚，只要發現了一點風吹草動，崗哨就會把訊號：「一切正常！」從一個檢查站傳遞到下一個。每個人都會憑借他們從艱苦生存中養成的高度警惕掃視村子圍牆的地面。
甚至在矮人離開幾乎十天以後，警戒依然穩固，沒有人偷懶閒聊或者睡覺甚至靠牆打個盹的象限也不存在。
哨兵之一凱若曼陶派尼斯在屈德和尼克維利格上路的第七夜當值，他已經疲憊了，即使這樣出於對瞌睡的恐懼他也沒有倚在哪怕一根柱子上。每當聽見沿著圍牆環繞來的『一切正常』傳到右側時，這個人就打起精神搖搖腦袋盯著牆外的黑色區域，做好他的喊話準備。
午夜剛過，呼叫還在傳遞，正窺探黑暗凱若曼才送出去過一道，他很有信心臨近的呼叫傳出時將是符合實際情況的。輪到他時，他喊道，或是剛要喊「一切正常」。
他剛開口邊聽到了頭頂的破空之聲，而且恰恰倒霉到擋在飛來石頭的運動軌跡上，所以他的『一切正常』變成了『一切正-啊』。
有一刻感覺到爆裂，接著倒在圍牆的磚頭竹篾還有那襲擊的石塊下，死了。
凱若曼並沒聽見週遭的喧囂和漫天大石塊砸僅為搶和建築的連串爆裂，它們正在瓦解小村莊的防禦。他也沒有聽見人們對騎乘凶殘座狼的獸人軍隊的示警，它們掃平了殘缺不全的城鎮。
他更加沒有聽到的是，他的親人、朋友、家園的毀滅。
埃拉斯圖侯爵摸了摸他的鬍子，這是一個矮人展示自豪的動作，經常被用作炫耀自己的鬍鬚。當然，托格根本沒有過於留意人類侯爵的紅色髯鬚，因為人類蓄須的成果連最糟的矮人都比不上。
「有什麼事要求我啊，托格撞錘者？」在他身後的四個私人保鏢，侍錘，忿忿地，圍作一堆低語著。
「你不覺得我找你做事是你的榮幸嗎？」矮人答道，「在你和你老爹沒生出來的日子我就在米拉巴忙活我的事了，你沒太大價值。」
侯爵挫敗的表情顯示他對陳述或者說昭然的事實沒有過於激烈的反應：托格在米拉巴服務已經很久很久了。
「只不過宗族血脈讓我感到陷入了困境。」埃拉斯圖解釋說。
「困境？」托格問道，同時搔著絡腮鬍子，「一個你同時擁有石礫和牛奶的境況？」
侯爵的臉佈滿了迷惑不解的神情。「進退兩難。」他解釋道。
「怎麼？」矮人問。托格好不容易掩飾住自己的笑。如他所知，人類都有一種自來的優越感，而裝聾作啞則是矮人卸除怒火的最簡單的方式。
「什麼怎麼？」侯爵回問。
「對，就這麼。」
「夠了！」侯爵叫道。很明顯他，而托格只對他聳了一下肩膀，好像他不明白怎麼會這樣。「你的行動讓我困擾。」
「會那樣嗎？」
「米拉巴的人民尊重你。你是戰斧族中最為他們所信賴的指揮官，一個集聲望和榮耀於一身的矮人。」
「啊呸，埃拉斯圖，你是在羞我這個大鬍子矮人，也是在讓其他矮人臉紅。」他說完這句話，扭頭正視著他「不過我猜這些小子隨著年紀增長很快就能變出一大把鬍子。」
埃拉斯圖看著他，好像要甩他一個耳光似的，這種表情讓托格很是受用。
男人歎了一大口氣，準備開口，但通向宣講堂的門冷不防地被推開了，隨後執政官桑蒂拉星曜走進來。
「侯爵」她鞠躬致意。
「我們正在討論我是否應該派你融掉托格盔甲的斧頭徽記。」侯爵回答，迅速轉移了托格的話題。
「是嗎？」矮人天真地問。
「夠了！」埃拉斯圖再次責備，「你很清楚我們是，你也清楚為什麼我把你叫到這來.想想看，你將代表矮人去和我們的敵人接洽。」
托格舉起他手指短粗的手掌，他的表情驀然變的嚴肅起來。
「你要照看好被你稱作我們敵人的那些人。」他警告埃拉斯圖。
「還要我提醒你布魯諾戰錘和他的族人從我們這裡竊走了多少財富嗎？」
「呸，他們拿走的可不是一點點！我可盯著他們很久了。」
「不是商隊，是他們的鐵礦。還需要提醒你自從秘銀廳的熔爐復燃後我們的貿易額跌落了多少嗎?去問桑蒂拉，她比其他人更瞭解維持交易和擴大購買群體的難處。」
「的確是。」女人說「自從秘銀廳光復，我的工作變得十分棘手。」
「我們的也一樣。」托格贊同地說，「依我所見，他們會讓我們過得好些。」
「戰錘一族在米拉巴不受歡迎！」埃拉斯圖聲明。
「那他們也不是我們的敵人。」托格回答，「在你這麼稱呼他們之前最好謹慎些。」
侯爵坐在椅子裡，身體忽然前探，以至於托格本能地抬起手移向右肩，靠近他斜背在身後的巨大斧子的把手，這個動作換來侯爵和他的四個侍錘衛兵的睚眥相向。
「布魯諾王飽含善意而來。」托格在情勢稍緩和後開口說，"他一路前來這裡，是以朋友的身份，而且他也作為朋友被迎進了城。"
「或者是來打探他最大威脅的虛實的。」桑蒂拉說，但是托格只是聳聳肩丟棄了這個想法。
「況且如果你正在把一個矮人的傳奇放進了成，你怎麼還能禁止你城市裡的矮人去和他們交往遊歷？」
「我的城市中有許多矮人提出強烈的要求希望派出針對布魯諾王秘銀廳的間諜。」埃拉斯圖提醒他，「你也聽過他們對派間諜進入秘銀廳關閉鍛造爐或者灌水淹沒尚未完全開鑿的礦道的呼聲，這其中還有人想在戰錘一族輸出到市場的盔甲和武器中參入殘次品。」
托格不能否認侯爵話語中的事實，也不能否認他自己在過去亦曾針對秘銀廳發出過詛咒，但是那和這次的個人訪問不同，那是對未能謀面的對手的咆哮。托格在市場競爭策略方面可能對布魯諾期待不高，然而如果有敵人侵犯布魯諾和他的族人，托林則非常願意率領一支隊伍去援助他們。
「你們可曾覺得我們抵制布魯諾的行為欠妥？」矮人問。侯爵和桑蒂拉交換了一下好奇的眼神.「你們可曾覺得我們應該把自己的和他們的力量聯結在一起從而使雙方獲益？」
「你想說什麼？」埃拉斯圖問道。
「他們找得到比我們挖地百尺所能找到的礦石的質地還要優良的礦石，並且他們還有很多優秀的工匠，你們別不信，事情就是這樣。也許我們和他們的最出色的工匠能用他們的礦石製造一些大傢伙，而我們的學徒和他們的學徒——再不然就派老得眼睛發花或者舉錘不穩的——就可以把小礦石加工成一些小東西比如欄杆和馬車，而不是劍和胸甲，如果你們明白我在說什麼的話。」
侯爵的眼睛米了起來，但不是完全沒有興趣。托格立刻就注意到這一點，意識到自己已經跨過了一道界限。
埃拉斯圖顫抖的如此厲害好像他會從椅子中晃動出去，他以全部的意志力強迫自己冷靜下來。他搖著頭，貌似氣氛的說不出拒絕的話語。
「只是個想法。」托格說。
「想法？這有個想法，為什麼桑蒂拉不把貼在你胸甲上面的斧頭融掉？為什麼我不把你拖出去吃鞭子抑或為你申請叛變米拉巴的罪名？你竟敢替原則上的對手求情，替一個從我們手裡奪走大把金幣的矮人！你竟敢陳述秘銀廳和米拉巴發展友誼的前景！而且，你竟敢向我提出這一切！」
桑蒂拉星曜走到侯爵專座的側邊。她把手放在埃拉斯圖手臂上，顯然是要讓他冷靜。她把目光投向托格又向門口點了點頭，示意他趕快離開。
然而，托格還沒有離開的打算，至少在他說完最後一句話前沒有。
「你可能會恨布魯諾與他的同胞，可能這有充分原因。」他說，「可是我更加覺得這是我們自己的脆弱而不是因為布魯諾和他的同胞對我們做了什麼。」
埃拉斯圖侯爵又說出一句「你竟敢」但是托格繼續他的陳辭。
「這就是我觀察的方式。」矮人平靜地陳述，「你想移除我的斧頭徽記，然後指揮斧頭防衛隊。但要是你想用鞭子抽我的話，你就要留心我的族人了。」
這威脅幽然耳畔，托格單佐撞錘者轉身大踏步出了房間。
「我要把它的頭穿在長釘上。」
「那你就會看到兩千個持盾矮人米拉巴橫衝直撞。」桑蒂拉說著，仍然牢牢抓著矮人的手臂。「我並不完全同意你對秘銀廳裡所有事物的評價，好埃拉斯圖。但介於托格及其他許多人的反應，我懷疑目前保持公開敵對狀態的明智性。」
埃拉斯圖帶有威脅地狠瞪了他一眼，只這一眼就讓她想起整個螢石議會沒人會站在她這一邊。
於是桑蒂拉留下他一個人謙卑地低著頭退了出去，默默地思索布魯諾王的來訪對米拉巴造成了多大的動搖。如果侯爵仍舊如此排他，結果對於這座歷史悠久的礦業城市或許會很糟糕。
桑蒂拉也暗暗為布魯諾王明確地彰顯自己即使不受到歡迎也不會被公開遣責的精明行為喝彩。沒錯這是一個狡猾的策略，而且對於米拉巴的執政官，她的領導正在被布魯諾玩弄於鼓掌之間。
「有俘虜嗎？」奧伯德在和他的兒子俯瞰碎踵村的廢墟時問道。
「沒剩幾個能喘氣的。」阿爾根咧嘴邪惡地笑答。
「你有在審問嗎？」
阿爾根直了直身子，似乎從來就沒有過這種念頭。
奧伯德怒吼一聲，一巴掌拍在它的後腦。
「我們需要知道地有什麼？」困惑的獸人問道？
「他們說的任何東西都會有幫助。」奧伯德陳說著，緩慢並且清晰地突出每一個字，如同在和一個垂髫小兒講話。
阿爾根嘶吼但卻沒有表露出自己的不快，畢竟這羞辱是它自作自受。
「你知道該怎麼審吧？」奧伯德問，他的兒子看著他，好像這問題謬不可及。「和折磨差不多。」奧伯德還是解釋了一下，「除了在找樂子的同時問幾個問題。」
阿爾根的嘴唇捲曲成一個邪惡的笑容，他點一下頭就朝著村子走回去，在那裡許多戰士早就開始擺弄活過攻擊的不幸村民了。
一小時後，阿爾根趕上了它的父親，發現奧伯德正同協助劫掠村莊的巨人們在談判，與從前一樣耍著政治手腕。
「在我們出擊時並沒殺掉所有的矮人。」阿爾根說，它的音調混合了追蹤的興奮和沮喪。
「矮人？這麼個小破村子裡有矮人？」
阿爾根有點摸不著頭腦,「他們矮人地不是。」它說，「這裡並非矮人地沒有。」
現在輪到奧伯德和巨人們作丈二和尚狀。
「城鎮裡矮人地沒有。」阿爾根說的很清楚，試圖結束這個循環的迷惑圈，「十天前我們襲擊矮人，兩個跑掉地有。」
那還不至於讓奧伯德吃驚，因為他知道有矮人至少曾從這快區域路過。一組獸人在離城鎮不遠的地方遭到屠殺，從策略上看很像中了矮人的埋伏。
「他們那裡去，受傷地有。」
「他們死在那兒了？」
「莫有，還在跑，找秘銀廳。我們出擊前就跑了。」
「多久？」
「不久。」
奧伯德浮現出興趣。「一次有趣的獵殺？」他問巨人，此時藍皮膚的龐然大物點頭示意。
但是當記起阿德農克裡瑟的警告時，奧伯德的表情很快改變了。「小型襲擊，不要冒失。我們把他們逮出來，一點一點地。」卓爾是這樣說的。向南追蹤矮人可能會危險地把它們引向秘銀廳的武裝，煽動奧伯德意想之外的戰鬥。
「不，讓他們去吧。」獸人王決定，在巨人們似乎早有準備接受時，阿爾根的雙眼圓睜好像它們要從它醜陋的頭顱上掉下去.
「你不能」年輕鹵莽的獸人想爭執。
「我能。」奧伯德打斷他，「你讓他們以毀滅和死亡的佚事建構秘銀廳，那裡的矮人就會派人調查，那將會是更大更好玩的一仗。」
阿爾根的笑又一次擴展，奧伯德審慎起見在陳說的末尾讓它也參與進來。畢竟，任何提及秘銀廳的行為都會招致戰士們向南衝鋒。
「我們靠得近然後幹架，一些矮人就滾回家。臭秘銀廳就開門讓我們進去，我們迫不及待地拆了它。」
儘管因贊同而頷首，從不大甘心的阿爾根身上奧伯德還不得不補充「時機未到。」