司徒雪兒還沒來得及叫囂，更讓她氣絕的消息到了。
青石嶺讓尕大掠了！
一個月後的一天，拾糧又從藏區趕回來一群牲口。這次不是拿銀子買的，是拿藥換的。拾糧將去年剩的甘草、百合、麻黃等集中起來，悄悄運往藏區，跟一個老藏醫做成了這筆生意。
望著迅速成了群的牲口，還有新蓋的牲口棚，水二爺心裡呼呼的響，對拾糧，簡直就有點五體投地了。終於在一個細雨綿綿的夜晚，水二爺將斬穴人來路喚進了上房。
水二爺親手為來路沏上一碗茯茶，笑瞇瞇地從紅木箱子裡拿出一塊上好的煙土，讓來路吸。來路受寵若驚，但他對大煙陌生得很，陌生到有些怕，搖搖頭，雙手捧起茶碗，說：「二爺你抽，我喝茶，這茶香。」
「我院裡的東西，沒一樣不香。」水二爺自我陶醉地說。
「香，香，這院裡，都香。」來路捧著茶碗的手有些抖，他從水二爺臉上，看到從未有過的一種笑，這笑讓習慣了在人面前戰戰驚驚的來路獲得一種從容感，來路這一生，缺的就是這種從容。
「二爺，喚我來，有事？」
「沒事就不能喚你啊，你個老鬼，天下著這麼好的雨，你看這雨有多好，你個老鬼就知道睡覺。」
「習慣了，天一黑就睡，睡不著也睡，不睡沒干的麼。」
「這雨睡覺糟蹋了，你個老鬼，就不知道喧喧？」水二爺像是被內心某件事物壓迫著，說出的話前言不搭後語，來路也只能前言不搭後語。兩個人就著酥油燈，瞎扯了一陣，水二爺開始喧正題。
水二爺先誇拾糧，從拾糧進院第一天，一件件往後誇，來路先是不自在，他是個受不得誇讚的人，雖說水二爺沒誇他，可誇得是他兒子啊，聽了還是不自在。慢慢，來路就興奮，後來竟有些沾沾自喜，隔空兒，還要插上一句：「就是，娃本來就是個好娃。」
水二爺不想讓來路打斷，來路一打斷，他的思路就要重新調整。看得出，今晚這些話，他說得也有些費勁。
「你個老鬼，喝你的茶，亂插什麼嘴。」
「不插，不插，二爺你接著說。」
水二爺就又往下說，誇拾糧聰明，誇拾糧能幹，誇拾糧有腦子，誇拾糧有主心骨，再誇，就要把拾糧誇上天了。
誇著誇著，話題突然一轉，說到了狗狗上。
來路心裡騰一聲，警惕地望住水二爺，他說狗狗，水老二為啥要說狗狗？
關於狗狗跟自家兒子的閒話，來路聽到一些，但都很模糊，他也留心觀察過，發現這兩個娃，眉臉間跟別人有點不大像。
水二爺頓了一會，目光在來路臉上轉悠，順勢吸了幾口煙，感覺吸足了，精神重又抖擻。
「狗狗這娃，也是個好娃。」水二爺道。
「是個好娃。」來路機械地附和道，目光一點也不敢鬆懈，生怕冷不丁，水老二說出什麼石破天驚的話來。
沒有，越往下說，就越沒危險了。水二爺學著剛才誇拾糧的腔調，一件件地誇起狗狗的好來，不過，他對狗狗的掌握，顯然沒對拾糧這麼充分，誇出的話，也少了剛才那種飽滿勁兒，來路聽著乾癟癟的，不過癮。
就在來路越來越放鬆警惕時，水二爺突然將拾糧和狗狗聯繫到一起，說起一些古怪的話來。
比如：「這兩個娃，我看著有緣分，天生的一對嘛。」
又比如：「狗狗這丫頭，往外嫁，我是捨不得的，一心想把她留在這院裡，留在我水家。」
來路再次警惕，警惕了沒兩分鐘，臉上驀然盛開一大朵笑，很燦爛很誇張的那種：「二爺，你不會……不會是想給拾糧……納小吧？」
水二爺騰地放下臉：「來路，你胡呔唚啥呢，你個吃豬腦子長大的，給你點顏色，你還拿去連罐子染了。」
來路臉上的笑僵住，他明明聽著水二爺就這意思嘛，繞了一大圈，不就是想把拾糧和狗狗撮合到一起嘛，咋個自己一說，水二爺又不高興了？
「二爺……」來路喃喃說了一聲。
「來路啊……」水二爺沉騰騰喚了一聲，臉一陰，聲音也跟著悲涼：「你個粗心鬼家的，真就沒看出啥？」
來路傻傻地點了下頭，目光，驚恐地盯住水二爺。
「好，我也不繞彎子了，我就實打實說了吧。」
於是，水二爺就將那些難以啟齒的話一一說了出來，說這些的時候，他的嗓子里拉滿了煙，到後來，就忍不住哽咽。
「來路啊，怪我，我水老二養了個不爭氣的東西，害了拾糧。」
斬穴人來路聽得心驚肉跳，他哪裡想到，兒子拾糧會在水家遭這份罪。原還想，他一步躍進了龍門，登上了天堂，享福都來不及呢，哪還有罪受？
「二爺，不會吧？」痛苦極了，來路就這麼問上一聲，他是想讓水二爺把話收回，這些話太傷人心，他不想聽，也不敢聽。
「來路，我水老二還沒糊塗到編排自己丫頭的地步，我這丫頭，白養了。」
「二爺……」
「來路啊，事情到這一步，你我就得想想法子，拾糧這娃，我是捨不得。我已想好，我就收他做兒子吧，做不成女婿，做兒子也中，也中啊。」
「不呀，二爺。」
「來路－－」
「二爺，萬萬使不得，兩個娃的婚，散不得，散不得啊，二爺！」來路一聽水二爺要讓拾糧跟英英分開，跟狗狗成親，猛就從炕上跳下來，撲通一聲給水二爺跪下了。
「二爺，求你行行好，我娃他受得，啥苦他都受得，這婚，千萬不能散，不能散啊。」
不能散啊－－從上房裡出來很久，斬穴人來路站在後院，站在細線一般綿綿不斷的雨中，心裡還徹響著這樣的聲音。
細雨打濕了來路的衣裳，也打得他內心一片汪洋。汪汪洋洋中，一場洪水洶湧而來……
那是一場至今提起來仍讓人膽寒心戰的洪水，雨從六月下到了七月，天像是死了娘，眼淚珠子比哪年都多，三天一小雨，五天一大雨，隔空不隙，給你把冰暴也往下砸。天糊塗了，地也糊塗了，雷聲，更像是要把世界劈開，這樣的年景，叫人咋個不心慌。
姊妹河是六月頭上就漲起來的，天渾渾，水渾渾，青風峽罩在了煙雨中。人們起先還巴望著天能晴起來，很快，大水茫茫，阻隔了所有人的目光。目光折斷處，洪水濤濤，惡水怒吼著，翻滾著，席捲而下。水面上，忽兒漂下來一隻箱子，忽兒，又是一卷被窩。上游的村莊沒了，徹頭徹尾沒了，變成了水中的一根草，一根柴。西溝人起先興奮著，頂著大雨，拿著長長的木竿，站河沿上打撈，還真就撈了不少橫財。很快，姊妹河就怒了，它是不容人們搶奪它的果實的，更不容人們趁火打劫。一聲怒吼中，河沿上站著的兩個人沒了，一眨眼，又有兩個不見了，變成順河而下的四具屍。西溝人這才怕了，再也不敢到河沿上來。
敢來的，就一個來路。來了，也不打撈，也不搶劫，只是瞪著河，木呆呆地瞪著河，一瞪一整天。說來也怪，那些個日子，斬穴人來路就是急，比狂燥的雨還急，比自己家沖了房子還急，反正，西溝他呆不住，非得到這河沿上，瞪住河，瞪住他的心才能穩當下來。瞪來瞪去，就瞪出一個草筐。
來路至今還清晰地記得，草筐不是他打撈的，姊妹河在他眼前打了一個浪，就把讓樹根纏住的草筐打在了河沿上。草筐像是跳了幾跳，平穩了，他覺得日怪，站起身一看，就看見一張臉，娃的臉。
再順著河望，就清晰地看見，河面上，捲走一具屍，女人的屍，很年輕，面容姣白，神態安詳，彷彿，還衝他笑了笑。天意啊，來路抱起娃，娃竟然沒死，三個月大的點娃，竟然沒讓洪水淹死，可見，順河而下的女人，使了多大本事！
來路起初，是想給娃叫個河游兒的，可筐裡一翻，竟翻出兩個饃。他懂了，女人一定是在蒸饃時被洪水堵在屋裡的，她將能來得及拿到的東西，全裹在了草筐裡，層層落落，把娃裹了個嚴實，漂進水裡的一瞬，沒忘順手拿上兩個饃。來路想像著女人被水捲走時的種種場景，腦子裡，就跳出拾糧這個名來。
拾糧是上天送給他的第二個娃，這一天的日子，也就成了兒子拾糧的生日。來路的三個娃，生日都是這麼算的。
老人們都說，大難不死，必有後福，可這娃，福在哪，在哪呀……
雨中的來路唏噓得不成樣子。莫非，真就如蠻婆子所說，他來路命硬，雖是撿了娃，卻也了娃？
天爺啊－－
散不散由不得來路，這件事，水二爺心裡矛盾了很久，也掂量了很久，權衡來權衡去，才權衡出這麼一個折衷的辦法。這辦法雖說損了點，但對拾糧，是公平的，對自家英英，也算公平。
他不會讓拾糧離開這院子，絕不，不讓他離開，就得拿法子拴住他。狗狗，便成了他拴拾糧的一條繩，一根線。只是這根線，別人牽不了，必須由他水老二親自牽。
越是難做的事，你就越要狠下心去做，而且時間上，絕不能耽擱。快刀斬亂麻，就是這個道理。
還未等來路把風吹到自個兒子耳朵裡，水二爺跟拾糧之間的攤牌，就已開始。水二爺把地點選在狼老鴉台，這也是他頗費了一番心思的，面對一地茁壯而起的中藥，面對肥沃的未來，翁婿之間，是沒有什麼張不開口的。因為他相信，所有的事比起未來兩個字，都顯得輕，顯得薄，顯得沒有份量。那麼，他還猶豫什麼呢？
拾糧彷彿早就料到了有這麼一天，他聽得很認真，也很平靜。聽完，什麼話也沒說，繼續他手裡的活。水二爺也不再問，似乎，一老一少，早就有了默契。這一天，兩人在這塊肥沃的地裡，一直堅持到天黑。拾糧不說走，水二爺也不說走，悶聲不響，就那麼幹著活。後來，後來天黑得實在看不見了，拾糧才停下手裡的活，他似乎回頭望了一眼自己的岳丈，似乎沒有，他沒跟水二爺說任何話，收拾起工具，離開了狼老鴉台。等他的腳步徹底消失後，水二爺才直起腰，一步三歎地出了地。
此後久長的日子裡，拾糧臉上都少了笑，水英英臉上也少了笑。被父親叫進上房談完正事的那個晚上，水英英走進了拾糧睡覺的那間屋子，當時拾糧已經睡了，打著輕微的鼾。水英英相信鼾是假的，就跟相信他的沉默是假的一樣，她在炕邊默站了一會兒，道：「爹把話說透了，你要是覺得狗狗好，也行。」說完這句，她就回到了自己屋裡，不，回到了她跟拾糧的屋子。
笑容長久地掛在了狗狗的臉上，那段日子，是狗狗人生中最最幸福的日子，幸福得快要昏厥了。她像一隻小鳥，快活地飛來飛去，把嘰哩喳啦的話語帶給院裡的人。終於有一天，吳嫂不耐煩了，沖哼著小曲子的狗狗罵：「吃上花樣子草了啊，我說你安穩點，別給個棒槌就當枕頭！」
棒槌就是棒槌，永遠也不能做枕頭，狗狗意識到這點，已是漫長的一段時日後。