水英英也不搖頭也不點頭，藥師劉喜財比前比後跟她說了一大堆，她就聽到幾個字，要她嫁給拾糧。
拾糧。
老天爺這個玩笑真是開得大，她水家三小姐要嫁給一個下人，還是西溝來路家的拾糧。呵呵，呵，水英英想哭，卻哭不出來。淚，早流乾了，流盡了。
她抬起頭，茫然地盯住劉喜財，盯了半天，苦苦地閉上了眼。
藥師劉喜財無言地走了出來。
等在另間屋裡的水二爺早已耐不住：「咋個下了，她咋說？」
藥師劉喜財沒說話，很是沉重地蹲下了。水二爺忽然僵住臉：「咋個，她不從？」
水二爺主意已定，藥師劉喜財剛把想法說出來，他便馬上點頭答應。水二爺自然有水二爺的想法，且不說水家如今正在災難中，單就藥師劉喜財說出的拾糧，他就興奮得不得了。天呀，拾糧，拾糧，水二爺連叫幾遍，就把一肚子的苦水叫跑了。拾糧是誰？他早已不是當初老五糊領來的那個見了他雙腿打戰的西溝討吃，他也早已不是睡在草棚裡替他餵馬的水家長工，他是藥師啊。某一天起，青石嶺大財主水二爺便認定，西溝來路家這個老實巴交的苦命孩子，將來定是赫赫有名的大藥師。這是天意，誰也改變不了的。站在狼老鴉台那塊肥沃的地邊，水二爺的內心曾一次次被這個想法鼓蕩，那時候他就想，要是把拾糧招進門，那該是件多麼美妙多麼愜意的事啊。
沒想，一場大災難，竟把這個幻想變成了真！
「抓緊辦！」這是他扔給藥師劉喜財的一句話。好像辦得慢一點，拾糧那邊就要反悔似的。
哪知，他女兒卻又犯起了猶豫。水二爺猛就叫喊開了：「這都啥時候了，她還挑，有她挑的工夫麼？沒喂到狼嘴裡就是天大的萬幸，她，她還想嫁到皇宮裡啊……」蹲著嚷不過癮，他站了起來，聲音扯得更高：「不行，我得跟她把話說明，不知好歹的東西，跳過肉夾子，想吃冷豆腐啊！」
藥師劉喜財一把拉住水二爺，哽著嗓子說：「給娃，留點時間，甭逼她。」
又過了兩天，水二爺再去看女兒時，水英英就點了頭。水二爺剛要高興，水英英突然拿過一把剪刀，嚓嚓幾下，就把自個一頭漂亮的長髮剪了下來。爾後，她衝自己的老子說：「你欠來路家的，我替你還了。這把頭髮你留著，將來哪一天我要是走了，你也好有個念想。」
水二爺起先沒明白，等明白過來，一雙昏潰的老眼裡，就不只是淚了。
日子最終定在了臘月初九，這次沒找蠻婆子，水二爺自己定的。專員曾子航要說也是個講義氣的人，既然不能跟藥師劉喜財的義子搶，那就莫不如再次做個順水人情，成全他們算了。臨走時他沖馮傳五說：「這兩個的婚事是我做的媒，你要敢弄出點岔兒，看我咋收拾你。」馮傳五哪還敢，真是偷雞不著反蝕把米，他的局長差點讓撤了。
日子剛定下，拾糧便回到了西溝，這次不是他娶人家，是水家娶他，倒插門，當養老女婿。
養老女婿，他拾糧要給水家做養老女婿！
來路喜的，抓了家裡惟一的老母雞，要宰。「喜事呀，這可是天大的喜事。」
拾糧悶悶的，臉上沒一點表情。從喜財叔跟水二爺找他攤牌的那一刻，他就成了這樣子。說不上喜，也說不上悲。好像，這事跟他無關。來路顯然是被這天大的喜悅弄驚了，抱著雞，喜得不知咋個下手。過了半天，他道：「娃，爹給你殺雞兒，爹給你殺雞兒呀－－」
等把雞兒殺了，炒了，父子倆卻都不吃。
拾糧是困惑得吃不下，他腦子裡反反覆覆閃出水英英那張臉，那是一張曾經高高懸在雲端裡的臉啊，望一眼都那麼奢侈。一個陌生的聲音從遙遠處飛來：「她真的要嫁給我，水家三小姐真的願意嫁給我？」
斬穴人來路是激動得吃不下，他的心思總算沒白費，能嫁到水家，娃的後半生，算是有靠了。他竟然感謝起馮傳五來，若要不是這場突然而至的驚變，他家能有這等的大好事？
婚禮辦得溫吐吐的，一點兒不熱鬧，比起前兩個女子的出嫁，這次，簡直看不出水家是在辦事兒。甚至，還不及寶兒的亡婚熱鬧。拾糧是自己走來的，按鄉俗，水家應該派大紅轎子，吹吹打打將他娶進來。斬穴人來路說：「算了吧，眼下這景兒，能吹打？」來路說這話的時候，腦子已清醒很多，再也不像剛聽到時那麼天上地下的亂飄了。坡下的二嬸連夜拿粗布縫了一套新衣裳，套到拾糧身上一看，大了，簡直跟袍子一樣。二嬸臊紅著臉說：「日子長了不動針線，手底下沒把握了。」來路左端詳又瞅瞅，說：「大點好，娃的身子還長哩，過個三五年，也不嫌小。」二嬸又將自個的衣裳洗了，還翻騰出男人死時留下的一套衣裳，套給來路，兩個人很是彆扭地跟在拾糧後頭，算是娘家送親的。
本來要請老五糊的，可老五糊自打把拾草嫁到水家，就再也不做媒人了。這陣子，他的腳步穿梭在各溝各岔間，做另一種生意，打聽誰家有草藥，然後把信兒賣給住在何家的查滿兒，討點碎銀花。來路想了想，最後還是放棄了。
管家老橛頭站在院門口，迎接了他們三個。這一天院裡的人們沒去幹活，本來他們要把曬場上的雪掃掉，騰出地方來曬藥。白會長不知從哪又弄來幾車藥，但因天連著下雪，皚皚積雪讓青石嶺徹底寒冷，曬藥就成了非常惱人的事。馮傳五無精打采地蹲在上院門口，這些日子他顯得比誰都沒精神。拴五子抱著個槍，不甘心地瞅著走進院裡的三個人，看見比他矮半個頭的拾糧縮在新衣裡，鼻孔裡很是嘲笑地哼了一聲。
吳嫂和劉喜財跑前跑後的張羅著，儘管事情辦得簡單，但禮數不能亂。水二爺穿著一襲青袍，端坐在南院的椅子上，收了一對新人的頭。跟寶兒娶拾草時相比，水二爺簡直成了半個人，那身青袍套在身上，簡直就像拿麻袋裹了他。不過他的臉是晴朗的，出乎意料的晴朗。
婚禮沒敢驚動任何人，水二爺倒是想驚動，一開始他還不死心地要給四下下帖子，被管家老橛頭和藥師劉喜財攔擋住了。管家老橛頭說：「眼下四鄉八鄰，哪一處不被鬧得雞飛狗上牆，誰還敢大老遠地跑來吃席？」藥師劉喜財也說：「二爺，不比以前了，你就忍著點吧。」水二爺很不甘心地哼了一聲，不過他還是最終採納了二人的建議，沒有再張揚。
東溝何家是請了的，管家老橛頭親自去請，可惜他的步子沒進到何家，被查滿兒的兩條槍擋在了院外。扛槍的兵娃一臉不屑：「吃席？要不要我跟查隊長通報一聲，把涼州城的兵全請到你家？」一句話嚇得老橛頭掉頭就走，回到青石嶺後心還直跳。不過，大梅兩口子是聽到了，畢竟東溝近，就算不出門，也能聽得到。大梅哭了一宿，硬要來，說爹是把妹妹往火坑裡推，那麼好的一個人兒，怎麼就捨得……話沒說完，就讓男人惡了一聲：「落架鳳凰不如雞，這道理你也不懂？」大梅氣不過，罵：「你們何家才落了架呢。」罵完，又想何家是誰，水家又是誰？眼下兩家不都是一條河裡的螞蚱，誰也撲騰不動了嗎？
平陽川仇家是小伍子去請的，水二爺一開始說算了，路這麼遠，連個送帖子的人都沒。小伍子站出來說：「我去。」於是就去了，可結果一樣，仇家也沒來人，來不了。小伍子說，仇家在古浪縣城的生意出了問題，跟上次一樣，也是被別人瞅上了，上次還有孔傑璽等人周旋，這次，連個周旋的人也沒。司徒雪兒一句話，仇家幾個店舖都就讓當兵的佔了。
不過小伍子替水英英捎來二姐一句話：「拾糧好，這個上門女婿算是招對了。」
沒有大梅跟二梅，熱鬧就無從談起。後晌特意做了一頓麵條飯，這在水家來說，已是盡最大力了。水二爺挨箱挨櫃看了看，能做的，也就一頓麵條。他歎了一聲道：「面擀精點，拿油熗熗蘑菇，多放點蔥花，讓香味兒溢出來。」可飯剛端桌上，水二爺的叫喊聲就出來了。
「你是跟鹽過不去啊還是跟人過不去，你嘗嘗，這是飯麼？」
吳嫂驚慌失措跑來，拿筷子蘸了蘸，放嘴裡一嘗，登時，凝起眉頭撲向躲在廚房角里耍性子的狗狗：「你是不是背著我又放了鹽？」
狗狗僵著個臉，吳嫂問啥她也不作答。自打日子一定下，她就變著法兒跟一院人作對，尤其對吳嫂跟劉喜財，恨不得給他們的碗裡下毒藥。這陣兒，聽一院的人喊著鹹死了，吃不成，狗狗紅腫的眼角露出了一絲不為人察的惡笑。水二爺罵了幾聲，狠著心子端起碗，硬是把一碗鹹得發苦的麵條吃下了。
這夜，水家大院的水缸成了眾人爭搶的目標，吳嫂守著爐子燒水，哪能來得及，中間火又讓狗狗故意拿水給澆滅了，害得藥師劉喜財半夜裡又幫吳嫂劈柴。眾人的喧鬧裡，狗狗蹲南院牆下，哭，哭不出，笑，嘴一張比哭還難看。
新房裡，一對新人兒隔著很遠的距離坐著，眾人退去後，新房便被沉默籠罩著。兩個人都覺這是一場夢，卻又不像是夢。但怎麼，也把對方聯繫不到自個身上。直到天快亮，水英英才說：「人是嫁給你了，可身子由不得你，懂我的話不？」
拾糧沒懂，但還是沖水英英點了點頭。
就在同一天夜裡，青風峽出事了。
暗殺團襲擊了何家大院。是在後半夜，暗殺團越入何家大院時，整個何府陷入在一片鼾聲中，就連漫長的冬季裡被失眠困擾著的何大，這一夜也給糊里糊塗地迷糊了過去。暗殺團的人分了兩路，一路，逕直撲向查滿兒們住的後院，一路，摸向何家父子住的上院。若不是大梅，怕是整個何府要讓暗殺團弄個乾淨。
大梅還是想不通，多好的妹妹呀，竟然，竟然……大梅一個心裡恨爹，他咋就真的狠下心來給妹妹招個上門女婿，就算招，拴五子也比拾糧強啊。恨憾中，她就想起拴五子曾跟她說過的話，這娃，心裡是有妹妹的，可惜讓來路家的沾了便宜。另一個心裡，又為爹和妹妹的遭遇唏噓。
大梅在寒冷的夜裡獨自落著淚，直等院裡的人全睡定，公公那邊也沒了聲響，才寡落落的回了屋。男人何樹槐自從家裡出了叛徒，人就成了個呆子，除了一天到晚背個背簍往家裡拾牛糞，再找不到別的法兒拯救自己。叛徒一詞讓何家威信掃地，走在村巷，冷不丁就有人衝你吐唾沫，這還不算，早晨一起來，院門上便粘滿牛糞，東溝人用這種惡毒的方式回敬著他們，何樹槐發誓要把全溝的牛糞都拾盡，拾盡就沒人再衝他家院門上塗抹了。
大梅用胳膊肘搗了搗男人，想讓他陪自個說會話，儘管男人臭了她，說了落架鳳凰不如雞那樣的刻薄話，她還是想讓男人陪她說會話。不料，何樹槐悶騰騰甩出一句：「心又癢癢了是不，癢癢了就去，你水家乾淨，不像我何家這般髒。」一句話說的，大梅又抱著膀子落了半晚的淚。頭剛放到枕頭上，迷迷糊糊中就聽院裡有響動，雖是很輕，卻分明是異樣的腳步聲。大梅一個蹦子跳炕下，鞋都沒顧上穿，就往外撲，誰知門打外面弄死了，拉了半天沒拉開，大梅放開嗓子，沒命似地叫喊起來。
後院裡睡的五個兵娃全死了，拿草繩勒死的，因為氣落的艱難，五條長長的舌頭吐出來，血紅血紅，能駭死個人。每人的胸口上，貼了一張紙，上寫，鎮壓革命者不得好下場。落款是尕大。
公公何大這邊，更是一場子驚。暗殺團的人將他弄出了屋，扒光衣服，捆在院內一棵楊樹上，脖子裡，居然掛了一串干牛糞，臉上貼了一張紙，上寫，叛徒一日不除，暗殺一日不會結束。
讓暗殺團失望的是，他們一心要除的查滿兒這次居然逃過了，查滿兒昨天後晌讓涼州城的表姐司徒雪兒召了回去，這消息，暗殺團的人居然沒得到。
第一個跑進何家大院的居然是老五糊，一看場面，他驚乍乍叫：「不好了呀，何家遭天殺了呀，快來看呀，何家讓天滅了呀。」他的叫，直讓凍個半死的何大翻白眼。跟著，何家大院就讓看熱鬧的人圍滿了，裡三層外三層，人們全都一個神色，看景兒。大梅喊破了嗓子，還是沒一個人肯站出來幫幫她。
查滿兒聞訊趕來，已是又一個後晌，一看後院裡破布單裹著的五具屍體，查滿兒的槍聲便震響了青風峽。
斬穴人來路也失了蹤，怎麼也找不到，五具屍體在院裡又躺了兩天，還是找不到人斬穴。最後，查滿兒指著何家父子說：「你們不是人啊，去斬！」何大剛要梗起脖子反駁，查滿兒就說：「不斬也行，那就讓屍首停著，我倒要看看，到底誰能熬得過誰！」
東溝裡，雪地上，何家父子拿著掀和鎬，背著兩背簍取暖用的干牛糞，一步一哭地往墳灘上去。
又一場雪無聲地落了下來。漫天漫野。
早已結冰的姊妹河在雪中呈現出另一番景色，宛若一條不服輸的狂龍，耀眼地伸向天盡頭。
水家大院，拾糧早早地起來了，默默地走進後院，提起掃帚，清掃院裡的積雪。拴五子聽見響動，從屋子裡探出頭，見是拾糧，原又將頭縮回去，縮回熱被窩裡。拾糧跟英英成婚，除下人狗狗一肚子怨氣外，拴五子也是一肚子怨氣。拴五子原以為，拾糧跟水英英過不上三天，就會被水英英趕出洞房，沒想，婚後的水英英突然像個乖巧聽話的小媳婦，不但對拾糧好，對院裡下人，也更好了，昨兒個他還見，水英英從南院端出一盆紅棗，挨個兒讓下人吃，一張嘴甜甜的，叫誰都親熱，真讓人看不出，她是以前那個水家三小姐。拴五子也想討一把，剛走過去，水英英就把臉上的笑收起，換了一張冷臉，沖邊上的小伍子道：「小伍子，把剩下的這幾個拿去給狗吃，我水家養啥都養不好，就老黃狗還知道主人的好。」
小伍子這狗日也狠，真就把紅棗端去，倒給了大黃狗。拴五子羞臊的，真想抬起槍，衝他們臉上挨個兒打一槍！
天真冷，拴五子又往嚴裡掖了掖被窩。
拾糧將後院的雪掃堆，進了馬廄。真是一個瘋子，一場婚結得腦子有了毛病。這是拴五子沖馮傳五說過的一句話，馮傳五也這麼認為。婚後的拾糧突然迷戀起馬廄來，讓馮傳五等人百思不得其解，只好認為他是結婚結出了毛病。馬廄裡早已沒了馬，連頭驢子也沒了，萬忠台水老大那頭老疙瘩，趕在落雪前原又讓水老大牽了回去，整個馬廄，就顯得空蕩蕩的。可拾糧像是沒長眼，老以為馬廄裡還實騰騰的，從婚後第二個早晨，他的腳步便第一個來到馬廄，先是把馬廄掃兩遍，然後灑水，然後像以前一樣，拿個梳子，挨個兒給馬梳鬃毛，他梳毛的樣子又滑稽又古怪，曾惹得下人們圍住他看，就連婚後不正眼看他的狗狗，也被他逗出一片笑。可拾糧不覺得，他梳得極為認真，像是馬就在他眼前。他梳啊梳啊，把原來的工課重複一遍，然後背起背簍，將槽裡的草背到草棚裡，再背來新草，認真地添上。如此這般，一直重複到了今天。
這大冷的有雪的早上，招女婿拾糧又開始給馬梳鬃毛了。吳嫂抱著膀子走進後院，見他兩隻手在空中亂舞，擔心地說：「糧，別掃了，回屋去吧。」
拾糧聽不見，他掃的位置，以前拴著英英的座騎山風。吳嫂站了一會，兀自出去了。不大工夫，水二爺拐著一條瘸腿來到後院，認真地、仔細地盯住拾糧看，看著看著，水二爺臉上露出了笑。
南院裡，水英英也起來了，她沖滿眼的白雪呀了一聲，這一聲呀的，雪都衝她笑了。婚後的水英英，一改過去那種想穿啥就穿啥的毛病，她把自個的馬裝、藏袍全都鎖進箱子裡，按峽裡的習慣，老老實實穿了一件對襟小紅棉襖，還有一條寬鬆的青布褲子，裡面裹著吳嫂婚前趕做的綢布棉褲，這身小媳婦的裝束，立馬讓她老了許多，也笨拙了許多，看上去，真就像個小媳婦了。她把剪短了頭髮藏在一塊水紅色的頭巾裡，也把女兒家的秀氣和羞澀藏在了頭巾裡。婚後，水英英像個主婦一樣主持起家裡大小事兒來，廚房她要操心，後院她要操心，上院爹的吃喝她也要操心，包括下人們每頓吃啥，也由她說了算。誰要是敢背著她亂來事，她嘴裡，隨時會崩出幾句難聽罵人的話。婚後到現在，狗狗挨的罵最多，吳嫂也挨過幾回。她再三說，以後爹的飯由她來端，吳嫂老是記不住，每每飯一做好，自個就像以前端了碗去上房，結果，就招來一頓惡罵：「你是豬腦子啊，安頓的事記不住？」
現在，吳嫂把這些話牢牢記下了，沒有新娘古浪英英的允諾，她是不敢往上院去的。
新娘古浪英英沖一眼望不盡的白雪出了會神，伸伸胳膊，踢踢腿，逕直走過去，拿起掃帚，開始掃雪。白的雪，紅的人，粉嘟嘟的嫩臉兒，映得南院突就妖嬈起來。