一個怪驚驚的消息猛乍傳到東溝何家裡，驚得在院裡捶菜子的何大一個坐古墩，半天，撐起身子道：「啥？」
何家種的菜子不多，何家一向對菜子啊豆類啊不感興趣，認為種這些亂七八糟的玩意是在浪費地，每年只在地埂上象徵性地點一些，秋季收了，拿回院裡捶，也不到場上打碾。這一點正好跟水老二相反，水老二能捨得大塊的地，種出滿山遍嶺的油菜花，站在山巔上，望著滿世界的油菜花在風中婀娜，水老二就覺這輩子沒白活。當初他種罌粟，也是抱著這心理，他太愛罌粟的那種花了，那花要是鋪天蓋地開起來，這世上，還有別的花嗎？嘿嘿，沒成想，讓他歪打正著，美美發了一筆罌粟財。何家卻顯得本分，守舊，這東溝的地，不是小麥，就是青稞，低窪處開些荒，種了山藥，都是能直接養命的。
莊稼人麼，種那些花裡胡哨的玩藝，給誰看？
今兒個的何大沒工夫嘲弄水老二，緊盯住來人問：「你說啥，再說一遍！」
「何東家，我，我……」
來人是東溝的鍋匠，一年四季，走東串西，背著些破家什，給人家補鍋。
鍋匠說他看見了樹楊。鍋匠說他看見了老二何樹楊！
「你再說一遍，鍋匠，你大聲點，再說一遍啊。」何大猛地翻起身，一把拽住了鍋匠。
東溝何家的老二沒死，他活得好好的，而且，就在這峽裡！「不過，看那樣兒，他像是沒錢了，穿得很破。」鍋匠花六垂下頭，囁嚅道。
「你咋不把他喊來？你個花六，你個破鍋匠，你咋不把他抓來麼？」何大一邊撕住鍋匠罵，一邊，喝斥著老大何樹槐：「快拿錢來！」
他錯把鍋匠花六的話理解成跟他要錢了。
東溝何家老二何樹楊的確沒死，就在峽裡，這一點，斬穴人來路能證明。
兩天前，斬穴人來路在野魂溝斬穴，東溝又死了人，一個老寡婦，十六上沒了男人，一輩子守著她的獨苗過，獨苗是個澇池子，意思是生的晚，沒趕上見他爹。不過，這娃孝順著哩，娘剛緩下，就親自跑到西溝，磕頭請來路。
野魂溝是個亂葬灘，除了東溝何家不在這溝裡埋人，東溝死了人，都往這兒擠。那墳密密麻麻的，除了來路，沒人說得清它的主兒，溝裡還有人連著幾年把紙錢燒錯的呢。
來路是在太陽影兒落時來到野魂溝的，按斬穴的規矩，寡婦的墳須得太陽落定後才破土，破早了，有男人的那些個鬼魂不答應，破遲了，他男人又急。來路點上煙，等太陽完全落下。這時候，他腦子裡冒出些事兒，大都跟這野魂溝的墳有關。細算起來，這野魂溝的墳，多半是他斬的，除過天荒年間，來不及斬，死了人一古腦兒就往裡撈。平常，還是很講究的。來路清清楚楚記得，東溝皮匠五麻子的穴，他少斬了二尺，這二尺是五麻子欠他的。當年五麻子給他縫皮襖，硬是把一張羔子皮換成了老羊皮，來路跟他理論，他竟然打了來路。那一巴掌，來路現在還痛。左邊崖底下張十二的墳，他往西斬了二寸，這穴，就有點歪。也是張十二欠他的。年輕時候，來路看上西溝的桃桃，想娶進門做個伴，話都說好了，沒想讓張十二插了一槓子，楞是把一樁好事兒給攪了，害得來路打了一輩子光棍，到現在還沒嘗過女人是個啥味。虧啊！不給你斬歪，由得了我？他恨恨地沖張十二躺著的方向瞪了一眼，還不解氣，又吐了一口。心想，你現在知道我的厲害了吧？甭看就往西歪了二寸，你家後人，沒一個好的！老大腿瘸了，老二眼瞎了，老三本來穩穩當當的，誰知讓何家的騾子踢了一蹄子，正巧踢到了襠裡，嘿嘿，廢了。來路又往東瞅，這東邊的墳，他做的手腳少，睡的大半是跟他一樣命苦的窮人。惟一他沒放過的，就是二嬸男人毛六。為這事，來路後悔了半輩子，有時真想偷著把毛六的墳挖開，重新斬一次。可那時，怪不著來路呀。一個坡上住著，他在坡頂，毛六在坡下，本來可以好好的，偏是毛六說，來路家的廊簷水淌下來，進了他家院，沖得他家不安寧，非要來路搬到坡下。喲嘿嘿，我家哪有個廊簷水啊，就那兩孔破窯，天上下雨全下到了窯裡，能淌外頭？為這事，毛六跟他鬧了半輩子，鬧得二嬸那麼好的關係，都僵了。後來拾羊犯了病，再也不敢找二嬸。毛六的話就更毒：「才好哩，這才報應了，全成了傻子才好。」你聽聽，這叫人話麼？話說完沒幾天，毛六挨了炸子！他去小窯裡背煤，一炮點啞，二番跑去點時，啞炮轟然響了，把自個炸飛了。斬穴的時候，來路左思右想，要不要動點兒手腳？想想毛六，這手腳得動。想想二嬸，又覺不該。矛盾來矛盾去，就那麼稍稍動了動，穴壁上留了個疙瘩，外人輕易看不出，但來路心裡清楚。這以後，他便過得提心吊膽，生怕二嬸家有個不安寧，還好，幾年下來，相安無事，來路放心了，心想一個疙瘩興許管不了用。正高興著，二嬸突然喚：「腰痛。」來路起先沒在意，一般說，穴裡動手腳，出事出不在老婆身上，大都出在兒女上，二嬸家沒兒女，這報應就談不上。誰知過了兩年後，二嬸的腰突然彎了，背上，奇奇怪怪冒出個鍋！
媽喲喲，這事兒，真不是隨便做的！
來路悔得腸子都青了。
太陽終於完全地沒了，西天把一派血似的黃昏洩來，染得整個山嶺血淋淋的紅，來路想，是時候了，這天色叫老來福，是對亡人的一種安慰，意思是這人老運好，亡運更好，把一生的福都背在了身上。來路甚至想，要是自個落氣後趕上這麼好的天色，該多好。啥福也不如老來福，啥運也不如亡時運。來路提起了掀，沖西天喊：「破土了，孤魂野鬼走遠了，土主爺爺閉眼了－－」
三道子黃香點起來，三張黃表紙燒起來，一塊大紅被面掛起來。
來路虔誠地衝自己挖下的那掀濕土磕了個頭。
地是濕地，土是松土，十月裡斬穴一點不費事，來路邊挖土邊朝四下看。黃昏裡的野魂溝格外有景致，那些藏在亂草中七起八伏的墳古堆，簡直就像一個個跳出來跟他喧謊的人，這些人活著時不拿他來路當人看，現在睡下了，緩下了，才知道，他來路是個人物，這人惹不得，都想討他的好。來路嘿嘿笑笑，有點惡作劇地說：「我把你些睡不著覺的，吃了虧才明白，遲了。」
晚霞漸漸退去，夜幕許許拉開，站在穴裡的來路早已專心致志。斬穴比不得干閒雜，一旦斬破地皮，斬穴人就得凝住神兒，掀隨心動，一掀也不能挖錯地方。老寡婦的墳是老墳，她男人就在邊上緩著，這陣兒，怕是蹲墳頭上睜眼望哩。來路更不敢分神。都說，她男人活著的時候，厲害著哩，這東西二溝，沒誰不怕他。不是怕他有多凶，是怕他那雙眼，那雙眼據說能把人心裡的小九九小算盤都給望見。可惜了，年紀輕輕，就讓一場病給害沒了，都說他是聰明死的，來路不信，人能聰明死？
來路斬了一陣，穴到半人深時，停下，身子往穴中線上一站，眼，盯住前面的照山。夜幕雖然牢牢封住了他的視線，但，照山那個方向，卻印在心裡，就是閉上眼也不會看錯。這穴，還有一個講究，得順著照山和靠山的方向斬，俗語說得好，前有照山，後有靠山，中間再有個南牆彎彎，這穴，就是好風水了。但，穴又不能斬得太正，斬太正，於事主家好，於斬穴人，不好。來路這陣兒，就是想避開正向，讓穴盡量跟中軸線差開一點兒，但又不能差得太離譜。這是老寡婦的穴，換上別人，來路才不這麼細心呢，只要你事主家看不出來，差多少他也不在乎。可老寡婦不行，老寡婦是個好人啊，十六上留下，硬是把一個還在肚子裡的娃給拉扯成個人，容易麼？憑這，他就要給老寡婦斬口好穴！
剛定好向，正要下掀，墳地裡突然傳來的聲音，來路起先沒在意，以為是風，過了一會兒，聲音越來越真，越來越近，眼看著就要到穴裡了，他才慌了神。天呀，莫不是她男人嫌我斬偏了，沒在正向上，跳出來嚇唬我？來路忙說：「當家的，你也不要逼我，我要是斬到正向上，我娃，啥運也就沒了，你還是給我娃留條後路吧。」說完，打懷裡掏出張黃表紙，點燃，一陣風襲來，撲地將他手裡的黃表紙捲走。夜越發的黑，黑得人看不見天在哪，山在哪，來路側耳細聽，那聲音沒了，真沒了。看來還真是那死鬼，嘿嘿，一張表紙就打發了，也沒多聰明麼。正這麼想著，猛一抬頭，一個高高的黑影兒立在墳上，清清楚楚，嚇得他媽呀一聲，扔了掀就想往外跳，可哪能跳得出去，腳底下都是松土，使不上勁。來路再次把目光投過去，天呀，斬了一輩子穴，哪有讓人家堵到穴裡的？他撲通一聲跪下，掏出黃表紙，通說起來。「亂鬼亂神的走開，我來路活了一輩子，沒坑過人，沒害過人，沒沾過誰便宜，就算在穴上動點小心思，也是圖的一口氣，至於他家發生啥事兒，跟穴沒關係，真的沒關係。」
不通說還好，一通說，黑影兒直直地打穴沿上跳下來，撲向他。
來路嚇個半死。
穴上跳下的，不是鬼，也不是神。等來路摸著是個活生生的人時，穴裡響出一個聲音：「叔，是我。」
何樹楊是在太陽落定西天出現一派血紅時離開廟兒溝的，本來，他想連夜穿過青風峽，過姊妹河，越橫山，往八盤磨去。他們的根據地在八盤磨，可據他得到的情報，憲兵隊已經掌握了八盤磨，他必須趕在天明前通知留守的人，迅速撤離八盤磨。誰知剛到峽裡，就發現他被跟蹤了。
好你個洪老七，敢跟我玩這手！何樹楊心想，一定是中了廟兒溝財主洪老七的計，這個人面獸心的東西，竟然暗中跟憲兵隊勾結。何樹楊加速腳步，想藉著峽裡密密麻麻的樹躲開憲兵隊的追殺。同時，他的心裡湧上一股對時勢的怕。
形勢是在兩天前突然惡化的，本來，青風團吊死候團副，做得神不知鬼不覺，沒人懷疑是他們幹的。但，有人將這事捅到了西安，西安方面一聽涼州如此亂，立刻下令，全力圍剿青風團，將**斬草除根！
這下，馮傳五立功的機會到了，調集起方方面面的人馬，全力開進古浪縣，開始緝拿青風團。就在昨天晚上，老黃讓人告密，全家抓了進去。
何樹楊冒著極大的危險跑到廟兒溝通知黃牛他們，黃牛他們不死心，非要做洪老七的工作，說只要財主洪老七支持，整個廟兒溝就能發動起來。
誰知馮傳五的人這麼快就聞到氣味。
何樹楊左轉右拐，憑藉著對地形的熟悉，趕在天黑盡前甩掉了尾巴，但心裡，卻墨黑墨黑。突然而起的剿殺風聲令他剛剛興奮起的神經再次陷入灰暗，經歷了幾番曲折，他對前面的路越發困惑，越發看不清方向。況且，他加入青風團，是背著副官仇家遠的，如果讓他知道，後果不堪設想。
何樹楊越過姊妹河，快到西溝口子時，突然冒出一個想法，他要見一次仇家遠，至少，要聽聽他的口風。這時候天已黑得伸手不見五指，何樹楊想，莫不如趁此機會偷偷去趟家裡，跟哥哥何樹槐見一面。至少，要讓家裡人知道，他還活著，還在青風峽。誰知剛踩到橋上，就有人衝他撲來。
這個夜晚，東溝少爺何樹楊再一次經歷了生死大逃離，所幸的是，撲向他的並不是賓兵隊，而是第二天跑到他家報信的鍋匠，只是夜太黑，何樹楊沒看清罷了。何樹楊一氣跑進野魂溝，心想這地方亂墳堆積，好藏身。再者，憲兵隊的人也不見得敢跟來。
東溝少爺何樹楊在老寡婦的穴裡窩了一夜，斬穴人來路等他把話說完，心才安定下來。不過，這一夜他也過得提心吊膽，生怕憲兵隊冒出個不怕死的，跑這亂墳堆裡抓人。直等到天上透出亮，來路探出身，四下巴望一陣，見野魂溝靜靜的，不像何家少爺說得那麼誇張，這才說：「你走吧，趁天還未大亮，趕緊跑。」