一聲尖利的驚叫劃破黎明時，位於青石嶺山腳下的這座豪宅陷入了混亂。
驚叫是由院主人水二爺發出的。水二爺昨黑睡得不是十分踏實，一直擔心三女英英會不會偷偷溜到後院去，半夜裡他起來過一趟，腳步子像貓似的往後院那邊去，他已想好，要是讓他抓到啥把柄，他會跟仇家沒完。還好，他站在後院外面的石墩上，屏住呼吸偷聽了一陣，後院靜靜的，一點兒異常也沒。細一看，那間小客房安靜得就像廟一般，心裡這才有了著落。往回走時，就聽得內心裡發出一陣陣竊笑，跟我借錢，你爹都沒打我手裡借到過一分，就憑你？這麼想著，目光越過院裡幾棵樹，朝南院探去。南院更是顯出幾分死寂。死寂就好，吃裡扒外的東西，養你這麼大，不替你爹想想，倒向著外人了。想到這兒，水二爺暗暗下了個決心，是該緊著跟她張羅婚事了，不能眼睜睜看著女兒讓人拐走。
這三女，可是他留著養老的呀。
水二爺早就打定主意，要給三小姐水英英招個上門女婿，這事他跟老五糊略略提過幾次，可惜眼下峽裡峽外還沒哪一個後生讓他看中眼。
天剛濛濛兒亮，水二爺便醒來了。醒來的頭一件事，便是上帳房看看。每天早起和晚睡，到帳房看一趟是水二爺這輩子鐵定了的功課。水家的帳房跟一般財主家不同，一般財主家比如平陽川仇家還有東溝何家，帳房就在東家睡的屋裡，也有單獨拿一間房當帳房的，但至少跟東家睡的屋有道門，這樣照管起錢財來就方便。水家不，水家的帳房在地窖裡，這是水二爺別出心裁的主意。建這座院子時，水二爺悄悄從上院一棵樹下挖了個坑道，挖進去很深，然後在地下建了一間房。這房，就是專門用來藏水家銀子的。第二年，他又不放心，將原來那條通道改了，將進出帳房的窖口跟上院一間堆雜物的屋子連起來，這樣，他進出帳房的時候，院裡人只當他是進那屋拿東西。他也確確實實每次都從那屋裡拿出件破東西。
這個早晨，水二爺往雜物房去的時候，心是澎湃著的，想一想裡面堆滿的銀兩，還有稀兒怪兒值錢的玩意，他就沒法不激動。這可是他一輩子的心血呀。想想當初，他從萬忠台被哥哥水老大攆出來，孤苦伶仃流落到青風峽，那是多麼的可憐。這才短短二十年，他就成了青石嶺的大財主，家財萬貫，喲嘿嘿，不敢想，真不敢想。水二爺這麼激動著，掏出一把銅鑰匙，朝院裡四下望了望，沒人。也真是，這大早的，天還沒亮透，咋個會有人？他哧地一笑，為自己的小詭計得意了一下，這長的日子，院裡上下，竟然沒一個人知道這雜物房的秘密。誰都知道他水二爺的銀子多，多得放不下，但就是不曉得在哪放。門吱一聲，開了。進門的一瞬，他的目光還是不放心地朝院裡掃了一下，確信自己眼裡沒看到啥，這才放放心心往裡走。等他拿起頂門槓子朝裡頂門時，那一聲驚叫便響了出來。
水家的地窖大開著！
天呀，地窖大開著！
水二爺喊了一聲，忙就捂了嘴。他是嚇壞了，嚇得亂了方寸。後來他怪自己，這事，咋能亂喊哩？
可等他慌慌張張鑽進地窖，沿著長長的地道跑進帳房，不喊，就由不得他了。
「賊，賊，賊啊－－」
水二爺跌跌撞撞，跑出了帳房，跑出了雜物房，門都沒顧上鎖，就把偌大的院子喊得要炸頂了。
「天老爺啊，賊，賊，賊偷了我的銀子啊－－」
等管家老橛頭帶人跑到上院時，水二爺已捶胸頓足，癱地上拉不起來。
水家進了賊，而且徑直溜進帳房，拿走了水二爺不少銀兩！
「銀兩，銀兩，我的命呀－－」水二爺近乎哭起了喪。
管家老橛頭帶人就要往雜物房撲，水二爺騰地打地上站起：「老橛頭，你個糊塗鬼，賊還能在裡面麼？」沒等老橛頭轉身，他一個閃身撲過去，牢牢地鎖上了雜物房。
賊的確不在裡面，賊早跑了！
跟賊一同跑掉的，還有兩個人。仇家二公子仇家遠，水家三女子水英英！
等人們從驚嚇和忙亂中穩下神，細一琢磨，全就笑了。
笑了。
當下，水二爺就將二女子二梅叫來，喝問道：「說，是不是你定下的計？」
「爹！」水二梅哭笑不得。
「少叫我爹！」水二爺一把打開管家老橛頭遞過來的煙槍，怒沖沖瞪住二女子二梅，恨不得一口吃了她。確信帳房裡進的是家賊後，水二爺第一個就想到二梅。帳房的通道還有窖口，他只跟二女子二梅提過，那一年他病了，病得很重，怕一口氣緩不過，雙腿一蹬扔下這個世界走了，就抓著二梅的手，跟她把帳房的事說了，沒想……
「仇家的，你要氣死我呀－－」
「爹，真的不是我。」水二梅又急又氣。她相信這事是妹妹英英所為，但昨兒黑她跟英英是一起睡的，英英啥時起來偷錢，啥時又跟仇家遠跑，她一點不知曉。
「不是你？不是你她咋知道那窖口？」
水二梅讓爹給問住了，是呀，妹妹咋知曉那個窖口？爹在病榻上跟她說完窖口的事時，再三叮囑，這事千萬不能說出去，就算他死了，也要替他守住這個秘密。爹尤其不放心英英，說哪天她不把他養老送終，家裡掙的錢，她一個子兒也甭想得到。
爹是想拿這些錢拴住英英的心哩。
可錢確確實實是英英拿走的，這一點壓根不用懷疑。天大亮後還不見英英面，跑後院又找不見仇家遠，水二梅心裡，啥都清楚了。這事，也只有英英做得出。
「找呀，還楞著做甚，就是把青風峽挖三尺，也要把這個吃裡扒外的東西給我抓回來！」見管家老橛頭楞在屋裡，水二爺氣不打一處來地叫囂道。
這一天，水家大院亂了個說不成。天黑以後，派出去找人的人一個個回來，全都垂頭喪氣，打不起精神。一看那臉色，就知道連個人毛也沒抓住。
水家三小姐水英英幹了一件驚天動地的事，她偷了爹的銀兩，跟她相愛的人私奔了！
水二爺轟走三朵子和二梅的第五個日子，英英和仇家遠還是沒有消息。水二爺大病一場，差點背過氣去。管家老橛頭連夜打東溝請來冷中醫，兩副藥下去，人是能翻起身了，不過，心，卻狠狠地讓三女英英剜了一刀。隨後，一句死頭子話說下去：「不准找，不准打聽，是死是活由她！」見眾人犯惑，他又道：「不就那幾個銀子麼，讓她拿了去，看她能跑到天盡頭！」院裡人也是讓這話給嚇住了，真就沒人再敢去找。漫長的五天過去了，氣憤中的水二爺像是一下老了五年。這天後晌，他無比沮喪地走進後院，空蕩蕩的場子裡，沒一點生氣。他望著突然灰蒙下來的天空發了會呆，然後就往馬廄去。這些日子，他連自己的走馬都懶得有心情看了，想想，那可是他花五頭白犛牛換來的呀，要是走馬再有個三長兩短，他可真就不想活了。這麼想著，腳步已到了後院馬廄前。蓋得相當氣派的馬廄裡，來自西溝的長工拾糧正默無聲息地提著個水桶發呆。水二爺張開鼻子聞了聞，感覺怪怪的，平日裡一走進後院就能聞到的那股馬糞味兒，居然不見了。使勁嗅了幾口，還是沒聞到。當下，他就火火地說：「誰把味兒趕跑了？」
他的喝罵嚇醒了拾糧。十五歲的長工拾糧一見是東家，忙忙地提上水桶就去打水。水二爺喝住他，問：「你叫啥？」
拾糧不解地盯他半天，道：「回二爺話，我叫拾糧。」
「拾糧，多達來的？」
達是青風峽一帶的土話，意思跟哪裡，啥時差不多。一聽水二爺這麼問，拾糧趕忙弓下腰答：「二爺，我來有些日子了。」
「有些日子？」水二爺疑惑地眨了下眼，忽然就想起老五糊來。看，咋個把這事兒給忘了，真是老了，不中用了。
「你是西溝來路家的吧？」
「嗯。」
「來路這人哪，苦，苦，比我苦。」水二爺說著，走過去，手撫住十五歲的拾糧，像是動了啥感情。撫著撫著，又問：「味兒是你趕跑的？」
「味兒？」拾糧讓他問得一怵一怵，心想東家不會是患了啥病吧。
「算了，跟你也說不明白。」水二爺敗興地歎了一聲。
其實，水二爺挺喜歡那味兒的，馬糞味兒，離開它水二爺就覺日子裡少了什麼。不過，這些話，他是不打算說給拾糧聽的，他聽不懂，聽了也不明白。人世間的事，能明白的人少。不過這娃還算細心，還算能吃苦，瞅瞅這馬廄，讓他務弄的，乾淨。像個過日子的。
也許是失了銀兩，也許是一連幾天看不到英英，這天的水二爺顯得孤獨，顯得憂傷。說不清道不明的，就把拾糧硬給拉到了上房裡，一路，還不停地娃啊娃啊地喚。到了上房，卻又不知拉他來做啥。默了半天，忽然想起那個夜晚，丟了銀兩的夜晚，莫名其妙就問：「那黑裡，你看見啥了？」
這話把拾糧嚇了一跳。
拾糧的心猛地一緊，身子由不住一陣哆嗦，慌亂中垂下頭，避開水二爺目光。
那黑裡，拾糧確實看見過英英。半夜裡他起來餵馬，往馬廄走時，忽然有個黑影兒竄入後院，拾糧剛要叫，嘴就讓捂上了。水英英嚇唬他：「敢亂喊，我要了你的命。」水英英鬆開拾糧，讓他到後院門口守著，要是來人，就沖院裡咳嗽幾聲。拾糧顫顫驚驚守在院門口，心裡直納悶，三小姐這是咋了，神出鬼沒的？疑惑間就見三小姐潛入仇二公子睡的客房，不大功夫，兩個人賊手賊腳溜出來，背著個大包袱，往院門口跑。跑了沒幾步，又蜇回身子，陰狠狠說：「快去替我偷匹馬，小心別弄出聲音。」
那晚，拾糧使出了自己的絕技，衣裳脫下來，裹馬蹄上，還給馬嘴上戴上料袋。棗紅馬興許跟女主人有感應，走得格外乖。拾糧提心吊膽將馬牽出院子，水英英和仇家二公子已候在門外，水英英一把奪過馬韁，威脅道：「敢把這事兒說給我爹，回來打爛你的嘴！」說完，縱身躍馬，緊緊貼著心上人的背，嗖一聲，不見了。
院裡上下四處找賊時，拾糧嚇得縮在馬廄裡，不敢出來。管家老橛頭每次見到他，總要拿怪怪的目光盯上一會，那意思，分明是在懷疑他！
水二爺的目光還望著拾糧，那目光，忽兒像刀，要把他的皮劃破，忽兒，又成了一股子山風，撫得他渾身癢癢的。拾糧死死地咬著嘴唇，他已發誓，絕不把那晚的真實情況道出來。水二爺望了一會，像是看透了拾糧心思，又像是，自個壓根就沒指望他能說啥。這個後晌的水二爺顯出一生中少有的茫然，最後他敗興地收回目光，以非常頹喪的口氣道：「算了，我咋跟你問這個呢。」