搞命理的都認為，一個人應該幹哪一行，適合從事什麼職業，在八字中都是有特定符號的。每個人都想好，都眼饞那些風光無限的職業，但算命先生鋪開你的八字一看，就知道你不是那塊料。八字學說認為：當官者，必須官星旺相且為喜神用神；經商者，必須財星高耀；做學問的人，印星必須生旺為用……
黃道成所提及的「華蓋」「將星」「文昌」都是四柱中的神煞用語。「華蓋」原指玉帝頭頂的蓋傘，主孤高，不能逢「空亡」之神，逢空便破，成為「天煞孤星」，江湖傳說中的某些大俠命犯「天煞孤星」就是從這兒來的，魯迅先生也有「運交華蓋欲何求，未敢翻身已碰頭」的哀歎；「將星」主將帥之權，凡此星入命，代表此人有統領組織能力；「文昌」，主科甲、學習，類似於「文曲星」，狀元之才多有此星入命。
儘管這些迷信理論早已被無數先賢批得體無完膚，但黃道成還是迂腐地把持玩味著。黃法蓉天資聰穎，記憶力超常，很快將五行八卦、天干地支背得滾瓜爛熟，隨後又涉獵四柱、六爻、奇門、六壬神課、紫微斗數等技法，十多歲時已可以用簡單技法為人推命，此時在鄉里已小有名氣。
但黃法蓉姊妹四人，她是行大。在農村，如果兄弟姐妹多，那麼受苦的一定是老大，什麼活都是她幹。燒飯、餵豬、照看弟弟妹妹這些自不必說，稍有不慎，還會惹來暴躁父親的喝罵和毒打。而且父母都不贊成她學這些，他們說：「一個丫頭，學點針線活就行了，大了也好嫁出去！學一些烏七八糟的東西，過了門看你怎麼過活！」
命運的轉折發生在黃法蓉14歲這年。這一年夏天，她的父親跟她提了一樁親事，說她和她二姑家的表哥是「指腹為婚」，這門親事在她還沒出生前就訂了。
黃法蓉一聽就火了，這個表哥她是知道的，人倒是老實，可是老實過頭就是傻。黃法蓉自恃聰明絕頂，心比天都高，她心目中的男人一定要才高八斗、滿腹經綸才行，所以她死活都不答應。
結婚之日臨近，二姑也經常來家裡做客。老太太看出苗頭來了，這侄女似乎不太願意，眼看煮熟的鴨子要飛，於是每次來都帶厚禮，先是喜笑顏開地提親，而後又擦眼抹淚地裝委屈。
封建時代，女人地位低下，婚約相當於契約，女方毀約要受到重罰。黃法蓉的父母決定：就是捆，也要把丫頭送給對方！
黃法蓉跑到爺爺的屋裡，流著淚說：「爺爺，爺爺，我該怎麼辦？」
老人家老淚縱橫：「蓉兒，爺爺這次也幫不了你了，這都是命！」
要是一般女孩，這就從了，可她是黃法蓉，14歲的她就有天膽。她跑了，逃婚了，拿了個包袱，裡面塞了幾張大餅，連夜逃出家來。一路往南跑，餓了就啃口大餅，渴了就找戶人家進門就給人家磕頭討碗水喝，後來又爬上了火車，穿過江蘇、安徽、浙江，直達福建。
到了福建，黃法蓉不跑了，她覺得夠遠了，家人不會找到她了。她長長地舒出一口氣，感覺無比輕鬆和高興，她認為自己自由了，前方道路一片光明通暢。如果她知道她將來的歲月會跟一個黑社會組織攪在一起，並為此付出慘痛的代價，她此刻絕不會這麼高興，甚至會後悔逃出家門。
身在福建，黃法蓉首先要解決生存問題，儘管她省著吃，但那幾張大餅還是不夠吃的，她會算命，但年齡太小了，肯定沒人信。在家裡時，是沾爺爺的光，有時求測者來了，爺爺讓她先卜一下。如今隻身在外，誰會相信一個14歲的黃毛丫頭？
她只能乞討。乞討也不是那麼容易，叫花子們都是有地盤的，外地人行乞會遭到驅趕。有時，她剛討到兩個銅板，馬上就會被一群叫花子搶走。一個小女孩，身小體弱，也打不過那些野小子，最後只能揀垃圾堆裡的腐爛食物充飢。
就這樣飢寒交迫地過了好幾日，那些腐爛的食物開始在她胃裡翻騰，沒幾天，黃法蓉就病了，燒得迷迷糊糊，躺在路邊，靜靜地等死。
昏迷中，她感覺有人將她抱了起來，她努力想睜眼，卻怎麼都睜不開，迷迷糊糊中又昏死過去。等她再次醒來時，發現自己躺在暖烘烘的屋子中，她眨了眨眼，以為是死了，以為這是在天堂裡，正兀自瞎尋思，一張暖融融的臉俯貼過來。
「孩子，醒了？」
是江飛燕。那天，江飛燕正巧帶著幾個阿寶在福建和當地的「會道門」議事，傍晚回客棧，途徑小巷，看到了瀕臨死亡的黃法蓉。「江相派」是劫富濟貧的群體，江飛燕更是心地善良之人，看到此景，毫不猶豫地命令小腳把黃法蓉抱回客棧。
黃法蓉愣愣地看著面前這個雍容華貴的女人，不知該說什麼。黃法蓉出身鄉下，本來世面見得就少，14年來只是和破衣爛衫的鄉下人打交道，住的也是陰暗潮濕的土坯房，如今躺在這乾淨溫暖的屋子裡，面前又站著這樣一位貴婦人，她認為自己真的是在天堂裡。
江飛燕見她不說，輕聲地說：「孩子，沒事了。」
黃法蓉還是愣愣地看著江飛燕，靜靜的，不說話，嘴唇緊閉著。
良久，終於明白了，自己還活著，隨即淚水浸滿了眼眶，順著眼角刷刷滾下。
江飛燕俯下身子，為她拭去眼角的淚水。
「孩子，不哭，不哭。」
「娘——」黃法蓉輕輕喊了一聲。
「孩子……你……」江飛燕身子一震。
「娘——」黃法蓉伸出小手，緊緊摟住江飛燕，眼淚嘩嘩流出。
這兩聲「娘」叫得江飛燕心裡一陣發酸，她知道眼前這個女孩受過太多的創傷和苦難了，叫一個陌生人一聲「娘」，那是對親情和母愛許久的渴望。
江飛燕想起了自己的過去，自己也是被父母遺棄的人。做阿寶的女的，要麼是被父母賣到窯子裡的窯姐，要麼是無父無母的乞丐，還有不堪丈夫虐待鋌而走險的殺人犯、為了生計被丈夫「典妻」的怨婦……總之，她們都受過傷。
一部分人死了，一部分爬起來，繼續做人，做了強人。
「孩子，不哭。」江飛燕把黃法蓉緊緊抱在懷裡。
黃法蓉哭得更厲害了：「娘，您收下我吧……我給您當牛做馬，伺候您一輩子！就讓我當您的乾女兒吧……」
「孩子，別怕，我不會拋下你。」看著這個可憐的小傢伙，江飛燕鼻子一酸，眼淚掉下來。
黃法蓉在那個時候就顯示出絕頂的聰明，當她發現自己並沒有死時，她就知道她一定要抓住眼前這個女人，脫離苦海的日子來了。聰明，又是聰明在作祟。