序
劉邦趕赴鴻門，把全部責任推給了子嬰；項羽則拋出曹無傷做替罪羊，洗脫自己。范增孤注一擲，指使項莊借舞劍之機刺殺劉邦，被項伯阻攔。劉邦在樊噲等人的保護下由廁所逃出軍營，返回霸上。范增仰天長歎，「豎子不足與謀！」
1、天地英雄
霸上，黎明時分。大帳外，一百名百里挑一的騎士列隊完畢，等待劉邦出發的號令。這支隊伍由樊噲、夏侯嬰和劉邦另外兩名親信干將紀信、靳強率領。這一行兇多吉少，險象環生，所以每個人都神色凝重，深感肩負的責任重大，大帳前瀰漫著一片肅殺的氣氛。
劉邦手下的文臣武將紛紛趕來為他送行，在大帳門前排成長長的兩行。在眾人的矚目之下，劉邦在呂公、呂雉、劉交、盧綰、張良的陪同下出現了。讓大家感到意外的是，劉邦自己卻表現得很輕鬆，似乎就是去赴一場普通的宴會，面帶笑容，與身邊的劉交、盧綰說笑著。
看到大家都在等候自己，劉邦一拱手，道：「煩勞各位了！大家不必為我擔心，我岳父已經為我卜過一卦，此行會有貴人相助，有驚無險，一定能平安歸來。等我回來之後，再擺下酒宴，與諸位不醉不歸！」劉邦聲如洪鐘，豪情滿懷，佇立在一片冰天雪地中，儼然是一個頂天立地的大英雄。眾人都被他的勇氣和臨危不亂的從容氣魄所感染，異口同聲地說：「恭候大王歸來！」
呂公倒是真的給劉邦卜過一卦，但劉邦並不是因為卦象大吉大利才這麼有底氣。他很清楚，在這種生死存亡的關頭，自己必須保持最大限度的鎮定，作為霸上十萬之眾的靈魂，如果他亂了方寸，這支大軍就會不戰自潰。而且，自己已經做好了充分的準備，能考慮的問題都考慮了，能採取的措施都採取了，剩下的事情就是人力所不能及了，只能交給上天。劉邦異於常人的心理素質此刻表現得淋漓盡致。
劉邦的英雄氣概讓呂雉的好感油然而生，過去種種的不愉快暫且拋在了腦後，她走到劉邦面前，溫柔地為他撫平胸前的衣襟，低聲說：「凡事小心，我會為你祈禱的！」
平時潑辣、強悍的呂雉突然變得柔情似水，讓劉邦很不適應，詫異地問道：「娥姁……」他其實是想問：「你這是怎麼了？」但面對呂雉愛意盈盈的眼神，又覺得這種時候問這種話有點不合時宜，索性將呂雉一把摟在懷裡，在她的臉蛋上重重地親了一口，在場的人發出一陣哄笑聲。呂雉臉頰緋紅，連忙推開劉邦，跑到了一邊。
劉邦哈哈大笑著向自己的馬車走去。他和張良同乘一車，樊噲、夏侯嬰、紀信、靳強帶領一百名騎士前後保護，將馬車夾在中間。為了安全，車的四周安裝了堅固的護板和車頂，構成了一個封閉的車廂，和呂雉引誘虞姬乘坐的牛車外形相似。坐進車裡的那一剎那，劉邦長長地出了一口氣，其他人看不見，只有車中的張良看到了，笑問道：「大王，您不是不緊張嗎？」
劉邦瞪了他一眼，說：「我又不是豬，能不緊張嗎？」
呂雉躲在角落裡目送著劉邦的車隊離開，眼看著一行人已經沒有了蹤影，正要轉身回寢帳陪伴虞姬，忽然看到呂公躲在一個帳篷的後面，跟一名軍官低聲交談著。呂雉心中起疑，逕直走了過去，軍官發現呂雉朝自己走來，連忙行禮，呂公不慌不忙，泰然地對呂雉說：「這位是我江湖上的老朋友了，劉季起兵反秦後不久就投靠了他，現在已經是軍中的將領了！」
呂雉向軍官點點頭，問道：「發生什麼事情了嗎？」
呂公向軍官擺擺手，示意他離開，回頭對呂雉道：「你不要擔心劉季的安危，我都安排好了，不說有十分的把握，起碼有個七八分。」呂雉見父親不願意細說，也就不再追問，返回了自己的寢帳。
虞姬正在帳中等候呂雉。她一早醒來，發現呂雉已經出去了，帳中只留下自己一個人，穿戴好之後，虞姬想出去尋找呂雉，向她告辭，返回鴻門。自己連招呼都沒跟項羽打，就徹夜未歸，「大王不知道該有多擔心？」但門口的侍女將虞姬攔了回來，說她身體虛弱，外面天氣寒冷，擔心她著涼，讓她在帳中內心等候呂雉。
看到呂雉走進寢帳，虞姬連忙迎了上去，「姐姐，我要回去了，不然大王該發脾氣了！」
呂雉強作笑容，說：「妹妹，再歇息一下，你本來身子骨就弱，昨天又受了驚嚇，折騰那麼久，肯定很疲憊。早晨天冷，等中午暖和了我就送你回去。」
「可是……」虞姬還是有些猶豫。
「你不要擔心項王那裡，你姐夫一早就去鴻門了，他自然會向項王報平安的！」
「因為我的事情，還麻煩姐夫跑上一趟，真是不好意思！」虞姬反倒覺得有些愧疚了。
呂雉尷尬地一笑，說：「他們男人有軍國大事要商量，我們女人不懂。來，姐姐剛學了一個軍中飲酒時玩的遊戲，我來教你！」
「好啊！」虞姬又像一個小孩子一樣高興起來。她知道劉邦去鴻門向項羽報信了，心完全放了下來，全神貫注地跟呂雉玩起了遊戲。外面形勢的風起雲湧她毫不知情，身在暴風眼中的她反倒最逍遙，不知這是一種幸福，還是悲哀！
曹無傷知道劉邦要去鴻門與項羽消除誤會的時候，腦袋立刻就大了。如果劉、項之間彌合了嫌隙，自己就死無葬身之地了。他從眼前的種種跡象判斷，劉邦應該是知道了項羽要出兵攻打霸上的消息，但對自己告密和做內應的事情還不知情。
「現在該怎麼辦？」那名一直參與謀劃的親信問道。
曹無傷的眼睛裡露出兩道凶光，「你確定劉季只帶一百人去鴻門？」
「我親耳聽到的，他交代樊噲說人數不能太多，一百人左右。」
「好！你去把軍中最可靠的兄弟召集起來，組成一支五百人的奇兵，全部換上便裝。由你親自帶隊，在霸上到鴻門的路上埋伏起來，截殺劉季。劉季一死，劉、項兩家的仇怨就解不開了，到時候難免一戰，我們的計劃就算成功了！劉季，項羽那個匹夫殺不了你，那就只能由我出手了。」
「那我去辦事了。主公，您要小心！」親信掉頭出去，留下曹無傷獨自待在帳中。他不自覺地握緊了佩劍的劍柄，成敗就在一線之間，贏了，就是錦繡前程；輸了，就是萬劫不復。
劉邦的車隊在白雪皚皚的大地上馳騁，天高地遠、大雪茫茫，這支人馬成了寥廓天地間的一道風景。起初，兩個人都沉默著沒有說話，後來車輪碾過一塊石頭，車廂顛簸了一下，兩個人的腦袋撞到了一起，彼此揉著額頭，對視一眼，哈哈大笑起來。
車廂裡沉悶、壓抑的氣氛一掃而空，劉邦道：「子房，當初我們在投靠楚王景駒的路上相識，景駒被項梁擊敗，我們又一起轉投項梁。那時，你還是我的廄將（軍馬科科長），後來，你追隨韓王成，做了他的司徒，去復興韓國。我西征途中，你說服韓王成支持我進軍關中，又到我身邊為我出謀劃策。這次要不是你在項羽身邊有項伯這條生死攸關的人脈，我恐怕要在睡夢中被項羽砍下腦袋了。這真是緣分啊！是上天要你來幫助我。如果這次我能躲過一劫，你就留在我的身邊吧！我們共創大業，同享富貴！」
見張良低頭不說話，劉邦大方地擺擺手，說：「你是韓國貴族，一心復國。人各有志，我不會勉強你的！但你的大恩大德我會永遠銘記在心，一定要設法報答！」
張良道：「大王是天授之人，前途不可限量！子房一生的願望就是輔佐帝王，成就一番名垂青史的功業，如何不想留在大王身邊呢？只是復興韓國的使命還沒有完成，等我助韓王重建韓國之後，一定會回到大王身邊，聽憑差遣。」
張良還有一層心思，只是沒有說出來。同患難未必能共富貴，面對劉邦，他有一種感覺：一旦劉邦坐穩了江山，開國功臣未必會有好結果！但這是一種莫名的知覺，說不出什麼理由來，卻又讓人篤信不疑。這也是讓張良猶豫著不肯歸附劉邦的原因之一，雖然劉邦的人格魅力像磁鐵一樣吸引著他。儘管韓王成看上去沒有劉邦這樣的帝王氣魄，但他讓人感到安全，沒有威脅。
劉邦忽然問道：「你總說我是『天授之人』，有什麼根據啊？不會又是什麼面相大富大貴、頭頂有帝王氣之類故弄玄虛的話吧？」
張良笑道：「當然不是，大王既然是天授之人，我哪敢用這種蠱惑山野村夫的話來敷衍大王呢？我熟讀無名老人傳授的《太公兵法》。這本書總結古往今來的成敗得失，教給人們避禍求福、奪取和治理天下的道理。書中的要義是要人們拋棄仁義道德這些沒用的東西，『獨任清虛』、以卑弱取勝。掌握了這套『君人南面之術』，就可以做帝王師。我曾跟不同的人談起其中的奧義，但能夠領悟個中真諦的人卻寥寥無幾。包括韓王成在內，都是不得要領，只有大王，一聽就懂，而且能夠舉一反三，觸類旁通。我說大王是天授之人，正是基於此。傳授《太公兵法》的人如果是帝王師，那大王不正是天賦異稟的帝王嗎？」
劉邦感慨地說：「你我都有『任俠』之風，在江湖中混跡多年，有著相同的人生閱歷，所以你我才心有靈犀，不言自明。《太公兵法》這部奇書看來只有我們這樣的人才能讀懂啊！不管是錦衣玉食的貴族，還是老實本分的良家子弟，都領悟不了書中的真諦，掌握不了這套『君人南面之術』。在這群雄並起、豪傑角力、權謀取勝、武夫當道的亂世之中，仁義道德有什麼用？當年始皇帝奪取天下，靠的也是百萬雄師，而非仁義道德。所以，我最看不起那些滿口仁義道德、誇誇其談的迂腐儒生，謙謙君子是奪取不了天下的。像項羽那樣一味逞強，凌駕於群雄之上，遲早要被天下人群起而攻之，敗亡是早晚的事。大家最終還是要歸附到我這個『忠厚長者』的麾下。當年決定由誰領兵西征的時候，不正是因為項羽殘暴，而我是『忠厚長者』，大家才決定由我來安撫關中百姓的嗎？」
「這就是以『清虛、卑弱』取勝的道理。仁義道德可以用來號召天下，卻不能奪取和治理天下；帝王可以教他人信守仁義道德，臣服和順從自己，但自己卻不能被仁義道德拘束手腳，棄『君人南面之術』而不用。」
張良的話音剛落，外面傳來一片馬嘶人喊的嘈雜聲。劉邦和張良不約而同地撩起門簾，探身向外觀看。道路兩邊，一個個渾身披雪的蒙面人騰空而起，向車隊撲來。有的揮舞著手中的兵器，有的用手中的弓弩射殺劉邦的衛隊。樊噲和夏侯嬰等人正在大聲呼喊著，指揮衛士們迎戰。
劉邦的腦袋在飛速地旋轉著，究竟是什麼人要在這個敏感的時候刺殺自己？「是子嬰的人嗎？子嬰不是被曹參抓到了嗎？他埋伏在咸陽的人也全軍覆沒了！難道還有餘黨？要麼是項羽？項羽要殺自己，為什麼不等自己到了鴻門再動手？難道是要嫁禍於人？可是虞姬還在自己的手裡，以項羽的為人，定然不是不屑於用這種手段來對付自己的。難道還有第三種力量要除掉自己，趁機挑起劉、項兩個陣營的爭端？」
還沒等他理出個頭緒來，外面的形勢突變。道路兩邊的樹林裡又殺出一支人馬來，用弓弩從背後攻擊那些衝向劉邦車隊的刺客。這些刺客顯然沒有想到「螳螂捕蟬，黃雀在後」，在完全沒有防備的情況下，很快被射殺了一批。稍微猶豫了一下，刺客們紛紛掉轉頭，與襲擊自己的人在雪地上展開了搏殺。
看到這個局面，劉邦更暈了，不知道這些在暗中保護自己的人是誰派來的。他把目光投向了張良，張良做了一個不明所以的手勢。樊噲縱馬衝到劉邦的車前，「大王，怎麼辦？要不要過去幫忙，消滅了這些刺客再去鴻門？」
劉邦果斷地說：「不要耽擱，加速前進！」他不知道的是，這支人馬是呂公派來的，由他加入劉邦軍中的老部下帶領，沿路保護劉邦，以防不測。
2、各懷鬼胎
項羽手下的謀臣、將領和各路諸侯及其屬下的主要文武官員一大早就來到了大帳中。一座大帳容納了不下上百人。項羽有意把場面搞得很大，目的就是要當著天下諸侯的面澄清事實，如果劉邦能夠解釋清楚，那就把酒言歡；說不清楚，有這麼多人作證，自己就可以正大光明地將其處死，以免他死得不明不白，讓自己背上一個冤殺反秦功臣的罪名。剛剛推翻暴秦，就開始了為了爭權奪利而互相殘殺，這樣的惡名項羽想想都害怕。正如張良所說，他是個被仁義道德束縛住手腳的人，缺乏帝王必須具備的魄力和手段。這樣的人就掌握不了《太公兵法》中的「君人南面之術」。
范增見項羽招呼來這麼多人，氣得鬍子都翹起來了。有這麼多人在場，要除掉劉邦難度就更大了，不給大家一個交代，如何動手？但項羽已經把和劉邦的會面搞成了一個盛大的宴會，既成事實無法改變了，總不能把這些來赴宴的客人都趕回去吧！那不是簡單的失禮，而是弄巧成拙，擺明了心中有鬼，嫌疑更大了。讓愛惜名聲的項羽這麼做，他是斷然不肯的。「見機行事吧！」范增也做了和項羽相同的打算。
不過，范增已經從軍中選拔了一批勇猛的武士，佈置在大帳周圍，把大帳圍得如同鐵桶一般，從營門到大帳的這段路兩邊也是全副武裝的士兵。只要劉邦走進大帳，就是鑽進籠子裡的鳥，插翅難逃了！
但這個場面還沒嚇倒劉邦，就先把赴宴的各路諸侯嚇了一跳，大家看到這種殺氣騰騰的場面，個個膽戰心驚，雖然知道這個架勢是擺給來赴宴的劉邦看的，但誰也不敢擔保矛頭不會指向自己，萬一項羽要把各路諸侯和劉邦一勺燴了，兼併各路人馬，一統天下，做第二個秦始皇，還不是輕而易舉！這種可能性被內心的恐懼不斷放大，諸侯們本就傾向於劉邦的心理天平這回一邊倒了，全都不自覺地站到了劉邦的戰線上，把自己當成了和劉邦一樣的受害者。
冰凍三尺非一日之寒。這些諸侯在項羽的麾下已經壓抑很久了。雖然項羽是各路諸侯公推的上將軍，聯軍總司令，但這些諸侯都有自己的山頭，不是項羽的屬下，被項羽呼來喝去，心中自然不滿。只是懾於項羽的聲威，不敢公開地表現出來而已。所以，他們在劉、項之爭中很自然地傾向於劉邦。設想，如果劉邦這一路被項羽消滅了，那麼下一個倒霉的會不會是自己呢？與其被各個擊破，還不如現在就抱成團，與實力最強的霸主項羽抗衡。
其實，項羽很冤枉，他也不願意這麼做，只是昨天他已經答應了范增，不好再反悔，讓范增把人撤走。
項伯看到帳外佈置了這麼多的武士，心頭火起，大步走進帳內，把正在與趕到的諸侯說笑的項羽拉到了後面，氣沖沖地問道：「大王，你擺出這個架勢來做什麼？」
「什麼架勢？」項羽不知道他指的是大帳中的諸侯還是帳外的武士。項伯誤認為項羽中途又變卦了，要對付劉邦，急切地說：「事情不是基本搞清楚了嗎？今天你和沛公是兄弟見面，消除誤會，為什麼要佈置這麼多武士？難道你又想殺沛公了？」
項羽一臉的無辜，苦笑著把昨天項伯走後，范增來勸說自己的事情講了一遍。「亞父執意如此，我也沒有辦法！」
「那你究竟打算怎麼做？」
「見機行事吧！亞父雖然做了這樣的佈置，但動不動手還是要聽我的號令。如果劉季確實沒有過錯，我不會枉殺無辜的！叔叔請放心！」項羽安慰項伯道。
項伯點點頭，心想：你如此反覆無常、優柔寡斷，我怎麼可能放心？他只好提醒自己打起精神，盯住項羽和范增，保護好劉邦，千萬不能有個閃失，不然就愧對了恩人張良和親家劉邦。他倒沒有想過自己會不會辜負親侄子項羽。項伯決定再給項羽打一次預防針，「劉季率先入關，逼降子嬰，拿下咸陽，又安撫關中百姓，維持治安，看守府庫宮室。如果沒有他，你能如此順利地入關嗎？他有這樣的功勞，你若再擅自加害他，那可是不義啊！」
項伯深知對於看重名聲的項羽來說，「不義」兩個字有多大的份量。他放下這樣的狠話，就是給項羽增加一種道義負擔，讓他在對付劉邦時多一層障礙。項羽點點頭，回到了大帳之中。
衛士進來通報：「沛公的車隊已經離營門不遠了！」
項羽聞報，起身離席，向外面走去。諸侯和在場的人先是一愣，接著便紛紛起身，隨同項羽往外走。項羽的這個舉動在項伯和范增看來，反應完全不同。
項伯很瞭解自己這個侄子，他心高氣傲，目空一切，別人來見他，很少主動出去迎接。現在他出帳迎接劉邦，實在是很高的禮遇，說明他是在向劉邦釋放善意，或者說是覺得自己誤會劉邦，感到愧疚。既然這樣，項羽應該不會再加害劉邦。
而范增見項羽如此禮遇劉邦，分明是對劉邦沒有了惡意，項羽是個不擅長掩飾內心情感的人，好惡全都會表現出來。那麼，讓他對劉邦痛下殺手，似乎不太可能了。范增預感到自己的計劃可能要破產，可現在箭在弦上，只能伺機而動了。「這個孩子耳根子太軟，有婦人之仁，容易被人左右。你下不了決心，我就只能越俎代庖了！」
流傳千古的鴻門盛宴還沒有開席，吃飯的人就已經各懷心思，各打自己的算盤了。史上最牛的一頓飯從一開始局面就非常微妙，瞬息萬變。不同的力量在桌面下悄悄地展開了博弈。在這種情況下，事態的發展就越發不可預料。一個細節上的變化就可能改變整個事件的走向。
走到大帳外，項伯對項羽道：「大王，你與各路諸侯就在這裡等候吧！我到營門口去迎接沛公！」項羽點頭應允，諸侯們也沒有異議，都停住了腳步。項伯是項羽的叔叔，身份尊貴，由他出面迎接劉邦，並不失禮。
項伯趕到營門前的時候，劉邦的車隊也恰好到了。劉邦從車裡鑽出來，看到項伯分外親熱，上前拉住項伯的手說：「兄長，親家……」項伯示意他小聲一些，他和劉邦的這層關係別人還不知道。劉邦低聲問道：「裡面的情況怎麼樣？上將軍是怎麼說的？」
「沛公放心，我已經跟項王把事情說清楚了，項王對你已經沒有了惡意。」他不敢把范增從中作梗的事情告訴劉邦，害怕嚇住他，掉頭就跑。與張良打過招呼之後，項伯向他們身後張望了一下，問道：「虞姬在哪裡？」
劉邦停頓了一下，說道：「虞姬身體略有不適，等她好些了，馬上就把她送回來。」
項伯懷疑地看了劉邦一眼，旋即發怒道：「沛公，你糊塗啊！你不把虞姬送回來，項王能放過你嗎？這不是拿虞姬來要挾他嗎？他一怒之下，就算不殺你，也會把你扣下來當人質，交換虞姬。到時候兩家交惡，還是免不了一場火並。昨天我們不都說好了嗎，你怎麼能不守信用呢？」
面對項伯的連聲質問，劉邦無言以對。張良連忙將項伯拉到一邊，解釋說：「項兄，沛公這麼做情有可原。你看現在這種劍拔弩張的形勢，他是冒著生命危險來鴻門的，為的就是平息雙方的紛爭，以免引發流血衝突。讓虞姬暫留片刻，他的生命安全就多了一分保障，也是情理之中的事。所以，這件事還請項兄在項王面前代為周旋。」
項伯連連擺手，說：「看來你們還是不清楚這場誤會的根源所在。對於項王來說，虞姬就是一切，他可以什麼都不要，唯獨不能沒有虞姬，更不允許任何人打虞姬的主意。你們現在扣著虞姬不放回來，項王絕對不會善罷甘休。這件事根本沒有迴旋的餘地，要想解除誤會，讓沛公全身而退，必須送還虞姬。」
看項伯態度這麼堅決，張良也沒了主意，進退兩難。看恩公這麼為難，項伯心中不忍，歎了一口氣，說：「我倒有個辦法。」劉邦就像抓到了救命稻草一樣，連忙問道：「項兄，什麼辦法？快講！」
項伯道：「你現在趕快派人回去接虞姬。霸上、鴻門不過四十里路程，快馬加鞭應該還來得及。待會見了上將軍項王，你就說虞姬身體弱，車馬只能緩緩而行，而你們急於趕到這裡，所以就把虞姬落到了後面，稍後便到。虞姬的身體情況上將軍很清楚，應該不會生疑。必須把虞姬安全地送回來，否則這盤棋就成了死棋了！」
劉邦連忙招呼隨從，派人回霸上接虞姬。項伯見事已至此，只好靜觀其變了，將劉邦和張良引入軍營。樊噲等人想跟著進入，被守衛營門的士兵阻攔下來，「大王有令：攜帶武器者禁止入內！」這實際上是范增交代的。
劉邦走在前面，聽到這句話掉頭就往回走，樊噲等人見狀，作勢就要往裡闖，想把劉邦再搶回來。項伯一把拖住劉邦，說：「都這時候了，你怎麼還想往回跑呢？本來一場大戰迫在眉睫，軍營加強戒備也屬正常，沛公不必多心。就讓衛士們留在外面吧！我來給你當衛士！」說罷，項伯用力拍了拍自己的佩劍。
項伯都這樣說了，劉邦也不好再爭辯，硬著頭皮跟項伯往裡走。道路兩邊那些全副武裝、滿臉肅殺的士兵讓劉邦的心很快又提了起來。但現在已經沒有退路了，就算前面是龍潭虎穴，也只能往裡闖了。
不過，走到大帳門口的時候，劉邦的心稍稍安定了些，有各路諸侯在場，眾目睽睽之下，項羽就是想動自己，也得給大家一個光明正大的理由。再看項羽，沒有了平時的狂妄、暴戾之氣，笑容看上去很和善，而且親自到外面來迎接自己，這可是從來沒有過的待遇。就算是在彭城，兩個人約為兄弟，相處甚歡的時候，自己都沒有接受過這樣的禮遇。劉邦的心更踏實了。
他疾走幾步，上前與項羽見禮，又與各路諸侯的老熟人打了招呼，轉而對項羽道：「我與大王並肩作戰，討伐暴秦。大王征戰河南，我遊兵河北。我沒想到居然能率先入關，更加想不到能夠在咸陽城下活著迎接大王到來，更出乎意料的是有小人挑撥離間，在我們兄弟之間製造矛盾……」
劉邦這番話語氣雖然謙恭，但把自己的功勞、苦勞全都表了，目的就是爭取各路諸侯的同情和支持。他說「有小人挑撥離間」這句話，完全是自己瞎猜的，並沒有確鑿的證據。可是在項羽聽來，卻感覺劉邦已經知道了曹無傷告密的事情。加之劉邦的一番話說得振振有詞、冠冕堂皇，項羽唯恐劉邦的大義凜然反襯得自己心胸狹隘、容不下兄弟，情急之下，連忙道：「這都是沛公的左司馬曹無傷造謠生事，否則的話，我也不會這麼衝動！」
項羽的本意是為自己洗脫，把責任推給了曹無傷，也間接地推給了劉邦，言外之意：你約束不好自己的部下，跑到我這裡來告密，怎麼能怪我無事生非呢？連你自己的人都這麼說，我沒有道理不信啊！可是，他隨口一說，就把個曹無傷害慘了！
范增聽到項羽的話，一咬牙、一閉眼，心說：「一條內線就這麼被你自己給掐斷了！」項伯也很是不以為然，自己在霸上軍營的時候，面對張良和劉邦，都沒有把曹無傷給供出來，沒想到項羽偏偏當眾揭穿了，這麼一來，以後還有誰敢向你提供情報啊？
張良和在場的各路諸侯、項羽的謀臣將領聽項羽這麼一說，同樣感到意外和不屑。張良暗道：「看來這個項羽果然只有匹夫之勇，竟然說出這麼沒腦子的話來！成大事者既要有膽識和魄力，也不能缺少謀略和手段，這樣的人天生就不是塊帝王的材料！」
最高興的應該是劉邦了。他這才恍然大悟，原來都是曹無傷這個內奸在搗鬼。儘管心裡恨不得馬上衝回霸上，將曹無傷碎屍萬段，但表面上還要不動聲色，「大王英明，沒有聽信那個小人的讒言，傷了我們兄弟的和氣！」
眾人的反應項羽一點察覺都沒有。他為人自負，生性粗獷，所以不善於察言觀色，很少注意周圍人的想法和態度的微妙變化。所以，出賣了曹無傷之後，項羽並沒感到有什麼不妥，他向劉邦身後看了看，問道：「虞姬呢？」
劉邦儘管心裡怦怦直跳，表面上仍然非常從容地說：「虞姬身體柔弱，馬車走得慢，我們是快馬加鞭，所以她落在了後面，隨後就到了！」看劉邦沒有一點心虛的表現，項伯不由得佩服他的演技，果然是個好演員！撒起謊來臉不紅心不跳。「可能是與呂雉昨天玩得太瘋了，有些疲憊！」項伯在旁邊幫腔說，他怕項羽擔心虞姬的身體，繼續追問下去，劉邦一不小心露了餡，那可就麻煩了！
項羽「喔」了一聲，信以為真，完全沒有懷疑。倒是范增感覺有些不對，正想質問劉邦，被項伯搶在前頭，「大王，趕快入帳吧！這麼多人都等著呢！」
項羽聞言，連忙把劉邦讓進大帳，其他人也紛紛入座。
3、替罪羔羊
坐定之後，劉邦對項羽道：「我能活著在此與大王相見，實在是僥倖！我來這裡的路上，曾被一群人伏擊，幸好被我的衛士擊退，否則的話，我們兄弟現在就已經是兩個世界的人了！」劉邦一邊說話，一邊歎息，不勝感慨的樣子。不過，在場的其他人聽了這番話，都把目光投向了項羽，在當前形勢下，項羽無論如何也擺脫不了刺殺劉邦的嫌疑。
項羽急了，他實在忍受不了眾人這種懷疑的眼神。背後放冷箭的行為他所不恥，又怎麼甘心背上這種暗殺盟友和兄弟的罪名。項羽按劍挺身，厲聲道：「誰這麼大膽，敢加害我的兄弟，反秦的功臣！」
劉邦知道伏擊自己的幕後主謀不太可能是項羽，他這麼說不過是為了增加諸侯們對自己的同情，逼項羽表態而已。項羽已經當眾表了決心，不會加害自己，劉邦這才接著道：「本來我懷疑是子嬰做的……」
「子嬰……」項羽和在場的人都有些詫異。
「對。大王和各路諸侯可能有所不知，這個子嬰很不簡單，他雖然表面上獻城投降，暗地裡卻一直在謀劃復國，將我們反秦聯軍逐出關中。傳說他在關外召集了十萬秦軍，隨時準備反攻關中。」
劉邦的話一出口，大帳中響起了一片「嗡嗡」的議論聲。項羽吃驚地問：「果真有這樣的事？」
「我也是道聽途說，還沒經過核實。不過，子嬰在咸陽城埋伏了一批死士，伺機而動，挑起你我之間的紛爭卻是證據確鑿。」劉邦說到這裡又停頓了一下，看著項羽的反應，他要一點點地爆料，一步步地激怒項羽，讓他把攻擊的方向轉向子嬰。
「有什麼證據？」項羽的胃口被吊了起來，由劉邦牽著鼻子走了。范增看劉邦掌控了局面，心裡乾著急，卻又無可奈何。
劉邦並不急於拋出最有份量的證據，而是繼續做鋪墊：「大王應該聽說過子嬰到霸上求見我的事情。我從一開始就看出他心懷鬼胎，明擺著就是想引起大王和各路諸侯對我的誤會，讓你們誤解我與他勾結，對抗大王和各路諸侯。所以我玩了一招欲擒故縱，答應接見他，看他都耍些什麼花招。不出我所料，他在宴會上公然勸我稱王，我虛與委蛇，說我做了關中王，就拜他為丞相。這麼做完全是為了迷惑他，讓他誤以為自己的奸計得逞。不想，這件事傳到大王這裡，還是造成了我們兄弟之間的誤會。」
劉邦把責任都推給了子嬰，在洗脫自己的同時，把項羽討伐自己的一個重要理由完全否定了，反而顯得他深謀遠慮，為了對付共同的敵人，捍衛反秦大業，不惜冒被大家誤會的風險，與敵人周旋。
聽他這麼一說，項羽不好意思起來，擺擺手說：「這件事不要再提了，都是曹無傷那個小人因為此前你懲罰他而心懷怨恨，故意誣告陷害，也怪我太衝動了！你把曹無傷交給我，我一定讓他為自己的行為感到後悔！還有這個子嬰，暴秦已滅，他還賊心不死，妄圖復國，想挑起我們義軍內訌，讓你我兄弟之間自相殘殺，我要殺光他全家、全族，斬草除根。否則，暴秦還有可能死灰復燃。」
劉邦心中冷笑，暗說：「我怎麼會把曹無傷交給你，再給他一個出賣我的機會？」不過，項羽對子嬰的仇恨之火已經被點燃，秦國與項羽有深仇大恨，對這個亡國之君本就耿耿於懷，現在經劉邦煽風點火，更加急不可待地要報仇雪恨。
在對付劉邦的問題上，諸侯和項羽之間立場並不一致，但子嬰是大家共同的敵人，消滅亡秦的殘餘勢力，鞏固革命成果，是各路諸侯共同的願望。所以，諸侯們個個表現得大義凜然，慷慨激昂，紛紛呼應項羽的表態，要把子嬰和他的族人殺個精光。
看火候已經到了，劉邦決定拋出子嬰最重要的罪證，最後宣判這個亡國之君的死刑。唯一的一點不忍是子嬰那個國色天香的王后，但現在自保要緊，已經不顧上那個美人了。劉邦還不知道子嬰王后已經香消玉殞。
「昨天，賤內將虞姬接過去敘舊。我擔心虞姬徹夜不歸，會讓大王擔心，所以就派人護送虞姬返回鴻門。孰料，車隊半路上竟然遭到襲擊，幸好衛士們拚死力戰，才保護虞姬安全地返回霸上。虞姬受到驚擾，需要休息，我也擔心她的安全，夜間出行恐再遭不測，所以就把她留在了軍營。不料這一耽擱，就給了小人乘虛而入，搬弄是非的機會。讓大王誤會我劫持虞姬，脅迫上將軍，稍不留意，就險些鑄成大錯！」
項羽一聽有人劫持虞姬，別的什麼都顧不上了，喝問道：「什麼人膽敢對我的愛妻下手？難道是子嬰？」聲如霹靂，在場的人都打了一個哆嗦。一座火山就要爆發了。
「這個魯莽匹夫還真上路！不用我說，自動把矛頭指向子嬰了。」劉邦心頭暗喜，點點頭說：「正是子嬰。他想通過劫走虞姬，製造我與大王的矛盾，虞姬在我的手上不見了，我就是有一千張嘴也說不清楚，有一萬顆腦袋也不夠大王砍啊！不過，幸好虞姬吉人天相，安然無恙，否則的話，一場大戰在所難免了，兄弟自相殘殺，幾十萬人血流成河，想想都後怕啊！」劉邦這番話倒是肺腑之言，動了感情，所以說得聲情並茂，讓人無法懷疑他的真誠。
「子嬰，子嬰……」項羽念著子嬰的名字，就好像把子嬰塞進了他的血盆大口之中，嚼個粉碎一樣。
「子嬰見自己的陰謀破產，狗急跳牆，發動埋伏在咸陽城的死士，襲擊我派駐咸陽的守軍，企圖帶著他的家眷和王公貴族們逃往關外，與秦軍殘部匯合。不過我早有準備，派出援兵，將其同黨一網打盡，現在子嬰等人都被關在咸陽大牢之中，等候大王處置。」說到這裡，劉邦有些得意了，感覺自己棋高一著，力挽狂瀾，接連挫敗了亡秦殘餘勢力的復辟陰謀，又為反秦大業立下不世之功。
項羽舉起手中的玉卮，「各位，我們一起敬沛公，如果不是他洞察秋毫，處置得當，反秦大業可能要遭受嚴重的挫折，亡秦就有復辟的危險。沛公功高蓋世，做關中王當之無愧！」范增聽項羽公開表態支持劉邦做關中王，想阻攔已經來不及了，當著眾人的面，項羽的話已經說出口，收不回來了。
劉邦連忙捧起玉卮，向項羽和各位諸侯致意，一飲而盡。項伯和張良對劉邦的表現都非常滿意，一番話可以說是環環相扣、恰到好處，既把矛盾的焦點成功地轉移到了子嬰身上，又消除了與項羽之間的誤會，一箭雙鵰。
項伯問道：「既然子嬰的勢力已經被沛公一網打盡，那麼半路伏擊你的人是誰呢？」
劉邦故作沉思狀，最後說：「現在我斷定是曹無傷所為，他看自己的離間計沒有得逞，擔心自己暴露，所以派人中途截殺我，嫁禍給大王，企圖借此激起兩邊的衝突。他自己好渾水摸魚！」
項伯連忙提醒道：「那你趕快派人回霸上報信，通知留守的人看住曹無傷，提防他狗急跳牆。」
張良插話道：「我方纔已經安排人回去報信了。項兄不必擔心！」
劉邦向張良會心地一笑。剛才聽項羽主動爆料，知道曹無傷是內鬼之後，劉邦在背後向張良打了一個手勢，張良心領神會，馬上到營門外安排人回霸上軍營報信。兩個人之間的默契已經不需要多餘的言語了。
看到這種局面，范增知道項羽不會再對劉邦下手了。但他仍然不願意放棄，在做著最後的努力。「沛公，虞姬什麼時候能到啊？霸上和鴻門這麼近，應該要不了太久吧？」
還沒等劉邦回答，項羽不耐煩地說：「亞父！我兄長不是說了嗎，隨後就到！您真是年紀大了，越來越喜歡嘮叨了！」范增被項羽這麼一說，噎了一口氣，憋悶得夠嗆，只好喝了一大口酒順氣，不再說話了。
項羽招呼道：「各位今日放開酒量，不醉不歸，慶祝我和沛公消除誤會，兄弟和好如初，也避免了一場生靈塗炭的兵禍。」眾人聞言，紛紛舉杯，皆大歡喜。
看著眼前觥籌交錯，歡聲笑語，宴會氣氛熱烈，不時掀起高潮，賓客們一陣陣叫喊，范增的心情更加鬱悶。「我的計劃就這麼破產了？劉邦這個危險的對手，已經是送到嘴邊的鴨子，就這麼讓他飛了？殺一儆百，傲視群雄，稱霸天下的最佳時機就這麼錯過了？」范增在心中不停地問著自己。因為喝了很多悶酒，范增已經有了幾分醉意，眼前的景象開始模糊起來，目光在劉邦和項羽兩個人身上流連。
大帳內的燭光將劉邦和項羽的背影投射在篷布上，范增依稀看到，劉邦的背影彷彿一條蜿蜒的盤龍，項羽的背影則像一頭威風凜凜的猛虎。「劉季是一條蟄伏的臥龍，項羽是一頭鋒芒畢露的虎。龍是帝王的象徵，虎是猛將的代表。猛虎當道，臥龍韜光養晦，這不正是二人力量此消彼長的顯現嗎？可是帝王最終是要擁有天下的，猛虎不是臣服於蛟龍，就是被蛟龍吞噬。莫非這是項羽亡於劉季的徵兆，是天意使然？」
「不！就算這是天命，我也要與天抗爭！一定要扼殺劉季這條龍，不能讓他吃掉項羽這頭虎！」酒勁讓范增的膽氣驟然高漲起來。他取下身上的玉玦，向項羽舉了起來。項羽只顧著與大家飲酒，沒有看到范增的動作。范增把玉玦越舉越高，手臂不斷地往前伸，他的坐席離項羽很近，恨不得把玉玦舉到項羽的臉上。項羽終於察覺到了范增發出的信號，他厭惡地看了一眼「亞父」，見他醉醺醺的樣子，心說：「你喝多了吧！現在還要我殺劉季，我有什麼理由殺他？」他故意扭過臉去，不看范增。見項羽這種態度，范增頹然地坐在了蓆子上，玉玦落在泥土中。
范增的動作和項羽的反應都被張良收入眼中。他暗自發笑，「范增這個謀臣留在項羽的身邊真是可惜了！也怪他自己擇主不當，如果是轉而輔佐沛公，倒還可以成就一番事業！」張良端起酒來，走到范增的席前，擺出一副要給他敬酒的樣子，藉機故作驚奇地彎腰拾起地上的玉玦，問道：「大將軍，這可是你的？好精美的一塊古玉啊！」
范增氣沖沖地一把奪過來，掛在了腰上。張良不以為意，舉起玉卮道：「久聞大將軍博學多才，滿腹經綸，高瞻遠矚，定策安邦。良雖然與先生有幸相識，但未及深交，今後有機會，還希望大將軍多多賜教！沛公對先生也非常仰慕，如果先生不嫌棄的話，可以抽身到霸上走一趟，與沛公暢談。」
范增知道自己的意圖都被張良識破了，惱羞成怒，憤然起身離席，走出大帳。
4、刀光劍影
范增走到大帳外面，被冷風一吹，酒氣上湧，險些嘔吐出來。他把腹內翻湧著的東西硬是壓了下去，長長出了一口氣，頭腦也冷靜了很多。一手扶著旗桿，一手掐著額頭，范增設法讓自己的腦袋重新運轉起來，尋找打破僵局的辦法。就在他絞盡腦汁地搜尋剷除劉邦的妙計的時候，在帳外帶領衛士戒備的項莊走了過來，「亞父，您沒事吧？是不是喝得太多了？我扶您回去休息吧！」
看到項莊，范增眼前一亮，豁然開朗。他一把拉住項莊，說：「大王心腸太軟，不忍心剷除劉季這個日後的勁敵。你應該替自己的兄長分憂啊！」
「那是當然。亞父您說，我該怎麼做呢？」項莊非常痛快地說。他是劍客，不像謀士那麼有城府。
「你現在借給大王敬酒的名義進帳。敬完酒，請求舞劍助興。你是楚國第一劍客，劍術高超，大王一定會應允，好讓你在各路諸侯面前為楚國勇士爭光。屆時，你尋機將劉季刺死在座位上。否則的話，劉季一旦逃脫，將來我們都要成為他的階下囚。」
項莊猶豫著問：「虞姬不是還在他們手上嗎？如果我們殺了劉季，虞姬有個三長兩短，大王肯定要怪罪我們。」
范增橫下一條心來，信口胡謅說：「我已經派人把虞姬接回來了，你不要擔心。放手去做吧！事情成功了，你就是為大王奠定帝王基業的第一功臣！」
項莊歷來敬重和信任范增，聽范增這麼一說，馬上打消了顧慮，果敢地說：「亞父放心，我一定不辱使命！」說罷，便昂首闊步地走進大帳。
事情發展到這一步，范增不顧一切了。他要不惜一切代價地除掉劉邦，即便是要犧牲虞姬。酒勁驅逐了他的恐懼，也沒有了任何顧忌。「如果項羽要降罪的話，我一力承擔，劉季一定要死！」在內心深處，范增感受到一種前所未有的堅定有力，枯朽的身軀又煥發了活力。他的頭腦非常清楚，這不是一時衝動，因為自己的計劃破產而惱羞成怒，喪心病狂，而是為了一個長遠的目標，為了自己的信念而獻身。年逾古稀的范增拔直了自己佝僂的身軀，跟隨在項莊的後面走進了大帳。
項莊走到項羽的席前，躬身施禮，舉起玉卮，道：「大王，您身先士卒、披堅執銳，帶領我們推翻暴秦，復興六國，功高蓋世。我代表將士們向您敬酒！」
看著這個跟隨自己出生入死的弟弟，項羽心頭一熱，端起玉卮，一飲而盡。項莊趁機提議：「大王宴請沛公和各路諸侯，可惜美中不足……」
「哦！不足是什麼？」項羽饒有興味地問道。
「軍中沒有什麼娛樂，不能為各位助酒興！」
項羽深有同感地點點頭，「可惜虞姬不在，等她回來了，讓她在大帳中舞上一曲，虞姬的舞姿天下無雙，管教各位拍手叫絕！」
項莊連忙阻止道：「大嫂往返奔波，一定非常勞累，還是不要煩擾她了。如果大王允許，我願意舞劍助興！」
項羽用力地以拳擊掌，恍然大悟地說：「對啊！我怎麼忘了你這個楚國第一劍客。好，快來，快來！」
得到了項羽的允許，項莊轉身走到大帳中央，眼睛向劉邦的座位上瞟了一下。就這一眼，把劉邦看得心驚肉跳，預感到項莊沒打什麼好主意。他求救似地望向張良，張良也有同感，又看項伯。項伯會意地點點頭，拍了拍自己的佩劍，示意張良放心，自己既然承諾給劉邦當衛士，就會竭盡全力保護他的安全。
項羽帶頭擊掌，為項莊打節拍，帳中的人也隨他一起擊掌。項莊屏氣凝神，隨著節拍聲的整齊劃一，利劍破空而出，迅疾有力，收放自如，身隨劍動，騰挪跳躍。一把劍在他的手中獲得了生命，或劈、或掃、或刺、或扛，沒有固定的套路，但環環相扣，渾然一體，凌厲的殺氣被優美矯健的舞姿所掩蓋。大帳中的觀眾看得目瞪口呆，屏住了呼吸，也漸漸忘記了擊打節拍。
所有的人中，只有劉邦、張良、項伯、范增幾個人沒有被這難得一見的劍舞所迷惑。他們目不轉睛地盯著項莊，不放過他的一舉一動。劉邦等人保持著高度的警惕，心都提到了嗓子眼，隨時準備應變；范增則在祈禱項莊手中的那柄劍準確無誤地刺中劉邦的心臟，不要再出什麼差錯。他距離自己的目標只有一步之遙了，不會又一次功虧一簣吧！
項莊驚心動魄的劍舞讓項伯實在按捺不住了，再這麼看下去，他擔心自己的心臟會突然停止跳動。「不能讓這個侄子一個人表演了！遲早要出事，到時候再採取行動可就什麼都晚了。」項伯下定決心，站起身來，對項羽道：「大王，我看得興起，心裡發癢，獨舞不如對舞，讓我與項莊一起舞劍助興，如何？」
項羽還沉浸在雄壯的劍舞中，沒有看出任何異常來，聽項莊這麼一說，情緒更加高漲，拍手道：「好啊！你們叔侄對舞，我這個侄子當裁判，各位一起來評個優劣，勝者重賞！」
項伯拔劍在手，走到了大帳中央，站在項莊的對面。項莊並不知道項伯與劉邦的關係，但在自己步步逼近劉邦的時候，突然跳出這麼一個攔路虎，心中非常懊惱。他一個勁兒地朝項伯使眼色，項伯假裝沒看見。再看范增，范增只能乾瞪眼，無可奈何。
見項莊愣在那裡不動，項伯也不客氣，挺劍進攻，項莊沒有辦法，只好招架。項伯盡量背朝劉邦，用自己的身體把親家公擋住，不給項莊行刺的機會。張良見劉邦暫時沒有危險，終於鬆了一口氣，連忙走出大帳，向營門走去。
營門外，樊噲、夏侯嬰等人急得團團轉，不知道裡面的情況怎麼樣了。看到張良走出來，大家連忙圍了上去。張良開口便問：「虞姬什麼時候到？」
樊噲答道：「剛剛接到消息，很快就到了！」
張良點點頭，說：「虞姬到之前，必須想辦法讓大王脫身。」
「裡面的情況怎麼樣？」樊噲焦急地問。
「形勢緊迫。項莊拔劍起舞，想尋機刺殺大王。幸好項伯挺身而出，與他對舞，保護大王，所以暫時沒有生命危險。但這樣下去，時間一長就不好說了。」
樊噲一聽，馬上就急了，「太危險了！我現在就衝進去，如果他們敢對大王下手，那就同歸於盡！」說罷，荷劍執盾，就往營門裡面衝。張良想出手阻攔，但已經來不及了，只好向夏侯嬰幾個人交代了幾句，便緊跟在樊噲後面返回軍營。
把守營門的士兵見有人闖入，馬上過來阻攔。樊噲把盾牌豎在前面，抵擋住刺向自己的兵器，然後用身體抗住盾牌，使出渾身的力氣往前衝撞，將那些阻擋自己的士兵紛紛撞翻在地。他力大如牛，又豁出了性命去，一時間竟然無人能擋，硬是衝進了營門。從營門到大帳的路上，早就佈置了精銳的武士，見有人突破營門，馬上圍了上來，將樊噲和跟在他後面的張良困在中間。
眼看自己和樊噲就要被亂刀砍死，張良情急之下高聲喊道：「此乃沛公的貼身衛士樊噲，項王聽說他在陣前動輒斬首數十級，敬佩他勇猛過人，所以召見。大家快快給他讓路，不要傷了自己人。」倉促間，張良竟然想到冒用項羽的名義來命令這些武士，同時又以樊噲的勇猛嚇唬他們，堪稱急中生智。負責指揮武士的項莊正在大帳內舞劍，一時間群龍無首，這些武士大眼瞪小眼，都沒了主意。樊噲不是魯莽武夫，反應很快，馬上昂首挺胸，理直氣壯地向大帳走去。武士們被他和張良的配合給唬住了，紛紛讓路。
來到大帳前，這裡的武士都是項羽的貼身衛士，就沒有那麼好打發了，端起長戟，攔住樊噲。張良知道再用剛才的辦法肯定無效了，沒有項羽的命令，他們不會放任何人進入大帳。他在樊噲耳邊低語道：「這次只能硬來了！」樊噲二話不說，手持盾牌就向前衝。
大帳外的嘈雜聲引起了項羽和眾人的注意，項羽剛想喝問怎麼回事兒，就見門簾一挑，一個威風凜凜的壯漢出現在門口。樊噲一手執劍，一手持盾，門簾還披在肩上，直視坐在正位的項羽，頭髮一根根立了起來，眼睛瞪得彷彿要撐破眼眶，真正的怒髮衝冠，目眥欲裂。樊噲的這副容貌把大家都嚇了一跳，正在舞劍的項伯和項莊也不由自主地停了下來。項羽警覺地挺身按劍，喝問道：「什麼人？」
跟著進來的張良連忙代樊噲回答說：「這是沛公的侍衛樊噲。」
范增怒斥：「違抗軍令，擅自攜帶武器闖入軍營，拉出去砍了！」
劉邦剛想出面說情，項羽先開口了，他並沒有下達過「攜帶武器者禁止入內」的命令，所以也不覺得非常惱火。「罷了！既然是沛公的衛士，擔心主公安危，一時莽撞，也不是什麼大錯。好一個壯士啊！來，賜他飲酒！」
門口的衛士沒有攔住樊噲，也跟進了大帳，被他一番衝撞，心中非常氣惱，聽項羽下令，搶先捧過來一鬥酒，遞到樊噲的面前。樊噲見衛士有意要為難自己，輕蔑地一笑，放下手中的兵器，把酒接了過來，仰面朝天，「咕咚咕咚」地倒進嘴裡，一口氣把一鬥酒全都喝光了。如此豪放的喝法讓包括項羽在內的各路諸侯目瞪口呆。見樊噲喝完了酒，項羽忙道：「賜他吃肉！」
衛士存心跟樊噲作對，竟然拿來一整只生豬腿，丟在樊噲的面前。樊噲見狀，放聲大笑起來。他本就是屠夫出身，給他出這樣的難題可謂正中下懷。樊噲把盾牌倒扣在地上，將生豬腿擱在上面，以劍代替屠刀，技藝嫻熟地把豬腿上的肉一片片地削下來，一邊削一邊往嘴裡塞，嚼巴嚼巴就嚥了下去，生吞活剝，不一會兒就把整隻豬腿吃得乾乾淨淨。賓客中一些膽小、腸胃功能脆弱的人看著都覺得噁心，禁不住嘔吐起來。樊噲卻神態自若，連吃帶喝之後照舊持盾執劍，盯著項羽。
項羽非但不生氣，反而很欣賞樊噲的猛獸作風，問道：「壯士還能再喝嗎？」
樊噲朗聲道：「我連死都不怕，還怕喝酒嗎？」項羽讚許地點點頭。
劉邦本想起身代樊噲謝罪，孰料樊噲意猶未盡，當眾教訓起項羽來。「大王，我是個粗人，不會咬文嚼字，附庸風雅，不過有些心裡話不吐不快，如果言語之間冒犯了大王，還請見諒。如果大王要怪罪的話，樊噲一力承擔，不要連累我家主公。」
「壯士請講，不必有什麼顧慮！」項羽非常痛快。
「暴秦有虎狼之心，濫施刑罰，殺人不計其數，所以天下豪傑才起兵反秦。懷王與大家有約在先：先入關者王之。沛公率先入關，兵臨咸陽，逼降子嬰，可他封存府庫、宮室，珠寶財物一無所取，駐軍霸上，等候大王前來處置。先前派兵把守函谷關，不過是為了緝拿強盜，防止發生意外。沛公勞苦功高，大王沒有封侯之賞，反而聽信小人讒言，要殺害功臣。這麼做與暴秦有什麼兩樣？我站在大王的立場上考慮，認為這種做法實在欠妥啊！」
樊噲雖然翻的都是舊賬，一番話說得慷慨激昂，但分寸把握得非常好，可謂一石三鳥，恰到好處。既當眾戳穿了項羽企圖消滅劉邦的陰謀，又把責任推給了進讒言的小人，給項羽留了面子，同時為劉邦主張「封侯之賞」，向項羽表明劉邦並沒有擅自稱王，獨霸關中的野心。
被樊噲當眾教育了一通，項羽沉默片刻，揮揮手說：「壯士坐，我知道了！」樊噲在劉邦身後坐下來，就近保護。有項伯和樊噲兩個人在場，項莊想刺殺劉邦，已經沒有可能了，只得怏怏告退。項羽本就沒有了殺害劉邦的念頭，經樊噲這麼一鬧，甚至為自己當初的冒失、險些釀成大錯而感到愧疚起來。宴會的氣氛一時陷入了沉悶當中。
張良見時候差不多了，便湊到劉邦身邊，低聲道：「沛公，虞姬就快到了，趕緊走吧！」劉邦聞言，馬上起身離席，往大帳外面走去。項羽正在喝悶酒，其他人也自顧自地飲酒聊天，誰都沒有注意到劉邦離開。張良向項伯點點頭，算是打了招呼，和樊噲一起跟著劉邦走出了大帳。但是，有一個人始終沒有走神，一直在盯著劉邦——范增。
劉邦、張良、樊噲三個人剛出帳門，就聽背後有人叫道：「沛公，匆匆忙忙地去哪裡啊？」劉邦嚇得身子一抖，心就像突然被人揪了一把，額頭上瞬間就浸出了冷汗。張良回過身來，見是范增，訕訕地笑道：「沛公要更衣，我們陪他去去就回！」
劉邦穩住心神，轉過身來，強作鎮定地說：「原來是大將軍啊！是啊，我酒喝得太多了，尿急，去趟茅廁就回來！」
范增陰笑了兩聲，說：「請便！軍營很大，我怕沛公迷路，派幾個衛士陪你們去吧！」說罷，不等劉邦推辭，就招呼過來幾個武士，「沛公去更衣，你們負責帶路，一定要保護好沛公。萬一沛公走失了，唯你們是問！」
劉邦三個人只好在武士的監視下走向茅廁。樊噲悄悄地提起手中劍，準備在僻靜無人的地方除掉這幾個武士，幫助劉邦脫身。張良用眼神阻止了他，在千軍萬馬的軍營中這麼做，太冒險了！
進入廁所後，張良讓樊噲把門，急切地對劉邦道：「沛公，快走！虞姬一回來，項羽沒有了顧忌，萬一改變了主意，那就危險了！」
「怎麼走啊？」劉邦茫然地問。
張良把劉邦拉到蹲位旁邊，向下面一指：「您看！」
劉邦捂著鼻子向下面看了一眼，愣住了。夏侯嬰、紀信、靳強三個人用毛巾裹住口鼻，正抬著一架梯子進到茅廁的下層。當時的廁所分上下兩層，上層搭有跳板，供人方便，下層是糞坑。上層的門開在裡面，供上廁所的人進出；下層的門朝外，供清理糞坑的人進出。項莊和項伯相對舞劍的時候，張良趁機到外面通知樊噲等人，交代夏侯嬰、紀信、靳強三個人到大帳附近的茅廁下面接應，當時他就想好了由這裡脫身的辦法。
劉邦感慨道：「子房，你可真是神機妙算，這樣的主意都能想出來！」
張良擺擺手，「委屈大王了，不要說了，快下去吧！」
劉邦遲疑道：「只是……」
「只是什麼？」看劉邦在這種十萬火急的時候還在猶豫不決，張良按捺不住了。
「我還沒跟項王告辭呢！就這樣一走了之，將來項王怪罪起來，該怎麼辦啊！」
樊噲一聽就火了，「成大事者不拘小節，行大禮者不辭小讓。現在人為刀俎我為魚肉，還告什麼辭啊！」
正在劉邦猶豫不決的時候，外面有人高聲道：「項王麾下陳平，代項王來探望沛公！」原來，項羽也發現劉邦從宴會上消失了，就叫侍從陳平出來尋找。陳平問過衛士之後，跟著來到了茅廁。
樊噲閃身到門背後，準備擊殺陳平。門簾掀開，陳平走了進來，眼珠滴溜溜亂轉，打量著劉邦和張良，沒有料到自己身後還有一個殺手，隨時準備砍下自己的腦袋。「沛公，您怎麼還在這裡，還不快走？」
聽陳平說出這樣的話，劉邦和張良都愣了，樊噲舉起劍的手也連忙放了下去。陳平解釋道：「項羽此人優柔寡斷、反覆無常，萬一他忽然改變了主意，要加害沛公，那就插翅難逃了。趁現在還來得及，沛公還是走為上計吧！」
「你這是……」劉邦有點摸不著頭腦。
陳平倒是非常坦然，「我早看出項羽只有匹夫之勇，不是成就帝王之業的材料，而沛公胸懷廣闊、知人善任、志向遠大，待時機成熟之時，陳平願意投靠沛公，共建大業。只是現在形勢不允許我這麼做，恕陳平不能馬上追隨沛公」。
劉邦感激地抓住陳平的手，說：「先生的大恩劉季永誌不忘，期待有一天與先生相聚，同心協力，奪取天下！」
陳平慷慨地回應：「我果然沒有看錯沛公，您不止是要做關中王，還要君臨天下！陳平在這裡恭送沛公！」
夏侯嬰等人已經把梯子搭了上來，劉邦正要往下面鑽，張良拉住他說：「沛公，您先行一步，我代您向項羽辭行吧！如果我們幾個人都這樣一走了之，的確太突兀了。萬一項羽起疑，將來興師問罪，又要惹起事端。」
「我擔心子房你的安危啊！」劉邦道。
張良笑了笑，說：「沒關係，我畢竟不是沛公的屬下，有韓國司徒的身份，想必項羽也不會過分刁難我這個第三者。沛公，您帶了什麼禮品需要我代為進獻嗎？」
劉邦這才想起來，「我帶了白璧一雙，是呈獻給項王的；還有玉斗一雙，是獻給大將軍的。現在都在我的馬車上，就麻煩你代我獻給他們吧！我的馬車和衛士都在營門前原地不動，以免引起懷疑，就帶這幾個人抄小路返回霸上。你估計我們到了霸上的時候，就進去向項羽辭行。」
「好！」張良滿口答應。劉邦順著梯子溜下了茅坑，帶著樊噲幾個人快馬加鞭，直奔霸上而去。
大帳內，范增發現劉邦遲遲不回來，又派人去找。先前他派去跟蹤劉邦的幾個武士已經被陳平支開了，後來派去的人到營門看了看，發現劉邦的馬車和衛隊都待在原地不動，沒有任何異常，於是回來向范增稟報說：「沛公的車駕和隨從還在營門外，應該沒有離開。」
范增畢竟年紀大了，酒意加上倦意讓他快要支持不住了，頭腦也變得遲鈍，此前緊繃的神經鬆懈下來，喪失了應有的警惕性和敏銳的判斷力。聽了衛士的報告，范增無力地揮揮手，讓他退下，靠在几案上，用手支撐著額頭，昏昏欲睡。
項羽只顧著與大家飲酒，把劉邦的事忘在了腦後，對於陳平遲遲沒來回報，也沒在意。這時，衛士進來稟報：「大王，虞姬的馬車已進入軍營。」
項羽從自己的坐席上彈跳起來，根本不管其他人的反應，衝出大帳，直奔虞姬的馬車。虞姬剛剛從馬車上探出個頭來，就被項羽一把攬住，從馬車上抱了下來。看著神色疲憊、愈發顯得憔悴和柔弱的虞姬，項羽心疼得皺緊了眉頭，說：「你怎麼招呼都不打就出去了，一晚上都沒回來，害得我擔驚受怕，差點出了大事。」
虞姬不知道自己離開的這段時間發生了什麼事情，一觸即發的戰爭、驚心動魄的較量，對於她來說完全是不存在的。看著項羽擔心的樣子，虞姬內疚地說：「對不起，都是我太任性了，考慮不周，讓大王為我擔心。」
「沒事，沒事，回來就好。你先回去休息，我還在宴客，等宴會結束了再去陪你，有什麼事情到時候再說。」安頓好了虞姬，項羽重新返回大帳。
張良在陳平的陪同下進入大帳。他徑直走到項羽的席前，躬身施禮，道：「大王，沛公不勝酒力，擔心自己醉酒失態，在大王和各路諸侯面前出醜，所以來不及告辭，先行一步，返回霸上了。臨行前，他要我代為進獻白璧一雙，奉送給大王；玉斗一雙，奉送給大將軍。」
虞姬已經平安返回，項羽對其他事情都不再關心了，只想著盡快結束宴會，回去陪伴虞姬。
范增聽說劉邦已經返回霸上，被酒精麻木的神經終於甦醒了過來，意識到自己精心安排的消滅劉邦的計劃已經徹底破產了。他兩眼發直地瞪著擺放在自己面前几案上的那對晶瑩剔透的玉鬥。過了許久，范增一揮手，將玉斗掃落在地上，還覺得不解氣，索性拔出佩劍，一劍一個，砍碎了兩個玉鬥，好像那玉斗就是劉邦的化身，借此發洩著心中的怒氣。
「唉！」砍碎玉斗之後，范增仰天長歎，道：「豎子不足與謀！將來奪走羽兒天下的，一定是這個劉季。我們這些人啊，都會成為他的階下囚！」
他的千古名言淹沒在一片喧囂聲中。諸侯正與項羽暢飲最後一輪酒，鴻門宴落下了帷幕。