威嚇江東
徐庶降曹之後，曹操也曾特意召見，怎奈一問三不知，半分劉備的軍情動向都不吐露。曹操心中氣惱，但念在他因老母被擒而降，有孝子之名，也未加怪罪，給他個冀州從事的小官，遠遠打發他北上。至於劉備兩個女兒，曹操更不屑一顧，命令誰搶來的就賞給誰，兩個女孩落入士兵之手，下場自然可悲。
曹軍雖然未能擒獲劉備，但順利接管江陵，保住了輜重糧草，也掌控了通往長沙、武陵、零陵、桂陽四郡的長江要道；後方曹仁、曹洪及於禁等七軍也陸續抵達襄陽，牢牢掌控局面；房陵太守蒯祺也遣使至江陵表示歸順。至此除劉琦立足的半個江夏郡以外，荊州所有郡縣盡數落入曹操之手。
曹操認為大局已定，所以到達江陵後並未急著進一步追剿劉備，而是忙於安撫人心。他一口氣表奏蒯越等十五位降臣為列侯，又辟用王粲、傅巽、裴潛等為掾屬，此外還忙中抽空辦了件私事——把好友王俊的靈柩迎回江北。
王俊生前在武陵隱居，因南北交戰客死他鄉，草草安葬於當地，如今曹操點名要將他歸葬汝南，可驚動了南荊州的官員們。武陵太守劉先、長沙太守張機、零陵太守劉度、桂陽太守趙范都是劉表舊部，如今荊州易主變化重大，要保住自己的位子就得伺候好新主子，自然竭盡所能要把這第一份差事辦妥當。四位太守商量了一番，最後公推劉先為代表，率領四郡功曹前去啟墳，將王俊的棺槨修飾一新，隆重運回江北，一路上車船儀仗甚是威嚴，比朝廷公卿的殯葬都氣派——這位一輩子沒當過官的隱士絕對想不到，死後還能風光一把。
江北方面更為隆重，曹操不僅設下祭壇，還親率眾文武臨江迎接，旌旗隊伍密密麻麻排列於江邊。劉先的船悠悠蕩蕩渡江而來，曹操居高遠眺百感交集，一別二十餘年，沒想到再重逢時已成生死相隔，不禁淚灑長江。
劉先親自抬櫬登岸，曹操與許攸、樓圭左右扶柩送至祭壇，一干文武紛紛上香叩拜，又是作誄（lěi）文，又是獻祭酒，最後派樓圭護送棺槨回汝南下葬。等這些事忙完了，劉先才與四郡功曹獻上表章。曹操很體諒，宣佈依舊由四位太守管轄四郡，待戰事結束另有封賜。四功曹圓滿完成任務，紛紛道謝起身；劉先卻低著頭長跪不起。
「劉郡將為何不起？」曹操問。
劉先叩首道：「昔日曾冒犯丞相，故而請罪。」當年劉先奉劉表之命出使許都，與曹操當殿辯駁，斥之為豺狼武夫；如今曹操變成了上司，心中豈能安穩？
曹操一笑置之：「老夫已有令，荊州吏民與之更始，過往之事概不追究。當年你出言頂撞乃是出自對劉景升的忠心，不但無罪反而可彰，朝中不少大臣都很欽佩。我看你也不必當太守了，去許都擔任尚書，與荀令君他們處理朝政吧。」
太守食二千石俸祿，尚書雖然只有六百石，但卻參與國家大政，責任反而更大。劉先感恩不盡，又把隨船而來的零陵名士劉巴引薦給曹操。這位劉先生年紀不大，卻頗有些名氣，劉表幾度征辟，甚至舉其為茂才，他都不願出仕，如今曹操一到他便肯來投效；曹操甚覺臉上有光，又是頭一個自江南投奔的，理當擁彗折節樹為標榜，於是當即任命劉巴為軍謀掾。剛剛封罷又有文聘、張允來報，荊州各郡戰船都已調撥完畢。曹操大喜，率領眾人一道巡閱水師。
曹營文武雖久經沙場，但大半不懂水軍，昔日在黃河抗擊袁紹，指揮些民間徵調的小船就以為很了不起了，長江上乘風破浪的戰船是生平第一次見到，真是大開眼界——寬闊的江邊停泊著大大小小數百艘船隻，有的高達數丈，上有樓閣，有的又細又長，恰似織梭，旌旗林立風帆如雲，密密麻麻鋪滿港汊。連曹操都看得眼花繚亂，指著最大的一艘戰船讚道：「這船好威武，竟有三層閣樓這麼高！」
張允笑呵呵湊了過來：「丞相往昔征戰皆在北方，河水淺窄故而舟楫亦小，征戰大江之上自然要用大船。此船喚作『樓船』，長十六丈，四道桅帆，設三層樓閣，能容下數百人。這艘就是為您預備的，相當於中軍大營。還有幾艘稍小些的，可以分給諸位將軍。」
曹操欣喜若狂，已按捺不住激動：「好！老夫縱橫半世終於也要飲馬長江了……那又是什麼船？」他又指向遠處幾艘長有數丈、牛皮蒙頂的大船。
張允又道：「此船名曰『艨艟』。以生牛皮覆背，兩廂開孔划槳，前後左右各有弩窗、矛穴。這種船敵人弓箭射不透，又不易接近，故而護衛主帥樓船最佳。」
曹操雖不曾打過水戰，但觸類旁通也瞧出點兒門道：「敵人固然不能接近，但自己人也不易殺出，此並非能戰之船。」
「丞相天生睿智，一看一個准！」張允介紹之餘還不忘了拍馬屁，「艨艟乃運兵、守備之用，兩軍相爭要靠『鬥艦』。就是那種！」他伸手指引，「這種船的舷上鑄五尺高的女牆，上有頂棚，前豎牙旗，後置金鼓。士兵立於其中，以長矛、大戟格鬥，打仗主要還是看它。荊州水軍鬥艦百餘艘，可佈兵三四萬人……」
「三四萬？」曹操突然打斷，「江東孫權有多少水軍？」
張允輕蔑一笑：「孫權麾下善戰水師總共也就是三四萬，咱們僅鬥艦就可佈兵這麼多，遠遠勝之！您看那幾十艘船，狹長堅厚，前有觸角，上插利刃，此船號為『冒突』，只要借水力衝撞，就能將敵艦刺透。」跟這幫不通水戰的北方佬一比，張允快成聖人了，指指點點如數家珍，「再看那十幾艘，通體漆紅，小巧輕快，行速最疾，此名『赤馬』，用於巡察引航，相當於陸地的斥候。再有就是普通兵船了，最大的也有十二丈長、一丈六寬，每船善戰之士二十六人、操槳水兵五十人、舵手三人，還有弓弩兵、大斧兵、撓鉤兵若干，也能容下近百人。」
樂進就跟在他身後，一臉懵懂不禁發問：「兩軍接陣以兵刃長利為優，要斧手、鉤手那些中看不中用的兵做什麼？」
張允笑道：「將軍所言差矣！水戰乃是先用弓弩遠射，近處再以槍矛格鬥，兩軍接戰之時，需鉤住敵人船舷，用大斧砍斷敵人護板，士兵才能衝上敵船。這水戰之法千變萬化奧妙甚多啊……」他越說越得意，眉飛色舞口沫橫飛。非但樂進、夏侯淵這幫武夫愁眉苦臉，就連荀攸、許攸、程昱等都覺墜入五里霧中，心下漸漸不安——二十年的陸戰經驗到江裡全然無用，這完全是另一種戰法。
曹操卻滿不在乎，進一步問道：「總的算來共能裝備多少水軍？」
張允想了想道：「所有的戰船，再加上徵調的小舟、漁船，足以乘載六七萬人。」
「足夠了。」曹操心裡有數——六七萬是上船的，餘下陸軍還有三五萬，另外襄陽城還屯有於禁等七軍。曹軍總數將近十五萬，打破江夏就像捻死螞蟻一樣容易。
「請主公登船。」張允指揮親兵搭好一扇舢板。曹操當先闊步，帶著大伙登了船。
樓船之上視野更為廣闊，曹操望著滾滾東流的長江，密密麻麻的船隻和兩岸茂密的山林，越發神清氣爽。許褚手指北方道：「主公快看，公子們到了！」曹操臨舷而望——在侍衛簇擁之下，大大小小一群子侄說說笑笑策馬而來。
這些公子名義上隨軍打仗，實則不過是沾沾功勞，根本沒到前線，半路就留在譙縣老家了，這些天就是遊山玩水。不僅沒動一刀一劍，留守譙縣的將軍曹瑜還得時刻派人保護。曹沖見父親站在巍峨的樓船上，不禁放聲高呼：「好大的船！爹爹好威風！」
「哈哈哈……」曹操自鳴得意，也揮了揮手。曹沖是他心中內定的繼承人，此番帶出來，就是要給他一個從軍征戰的名頭。雖然只有十四歲，但加冠之後便可視為成人。原先曹沖梳著總角的髮髻，模樣頗為可人，要給他攏發上簪，曹操還真不捨得。哪知換完裝一看，戴著峨冠的曹沖更顯俊俏，確實有些大人模樣了，曹操豈能不喜？
諸公子剛剛登船，曹操一把將曹沖攬到身邊：「老夫已決定，就從水陸進發直逼江夏。此番陳師江表，我父子要並肩而戰！」
十四歲的孩子懂得什麼叫打仗？但曹操這麼說，無人敢反駁，有些知道曹沖底細的還一味逢迎：「小公子少年神勇，真乃良將之才。」
曹操又一指夏侯尚：「伯仁，我任命你為中軍司馬，即日起隨軍聽用。」中軍司馬是主帥的重要膀臂，夏侯尚二十出頭未經戰陣就得此要職，固然這小子有些才能，但更重要的是他娶了曹真之妹，乃是曹家的女婿。荀攸等人暗暗咋舌，可又不好說什麼——畢竟整個軍隊都是他曹某人的。
曹植最喜結交文士，給父親和諸位長輩見過禮，便忙不迭詢問：「宋仲子、邯鄲子淑，兩位老先生可在？晚生前來拜謁！」說罷對著荊州群僚深深作揖。
「公子豈可屈尊，折殺老朽了。」宋衷、邯鄲淳趕忙出來給這個年輕人還禮——這年頭面對權貴，名士也越來越不值錢了。
曹植滿面笑意：「這位就是仲子先生吧？您校訂的《六經》被人轉抄已流於北方，晚生看了由衷敬佩。身在亂世而存先賢之學，此乃造福後世之功。」
「公子過譽。」宋衷也很客氣，「昔日蔡伯喈曾在洛陽東觀校經，鐫刻石碑立於太學，可惜董卓縱火毀於一旦。亂世之中做學問的人少了，所謂硃砂不足紅土為貴，在下只是想為後學之人提供方便，若今世不為，恐後人所傳之書皆謬誤也。其實我才智平庸，遠遠不及邯鄲先生。」
他口中的邯鄲淳字子淑，穎川人，少時便以文章馳名，他享譽士林之時曹植還未出生呢。如今他已年逾古稀，昔日的瀟灑才情已成過往雲煙，當了大半輩子太平文士，嬉笑怒罵風流快活，沒想到老了趕上天下大亂，一把年紀逃到荊州避難。曹植連連作揖，說話很是謙卑：「老先生的《曹娥碑》，晚生很欣賞，曾瞻仰過拓本。」
聽晚輩提起《曹娥碑》，邯鄲淳滿是皺紋的臉上不乏得意之色，他本生性詼諧，諒這船上再沒有比自己年長的人，索性賣起老來：「昔日蔡伯喈遭宦官陷害逃官在外，避難到過會稽郡，也曾專門渡江去看那塊碑，當時天色已晚看不清楚，他又未帶引火之物，便用手觸摸、心中默念。讀罷又在碑陰親手刻了八個字的批語。」
「哦？」連曹操都被他的話勾起了興致，「不知寫的什麼？」
邯鄲淳捋了捋白鬍子，神秘兮兮道：「黃絹幼婦，外孫齏（jī）臼。」
「這四樣東西根本就不挨邊嘛！」眾人無不搖頭。
「此乃謎語，大伙不妨猜一猜。」
曹操父子皺眉凝思，其他人也各動腦筋，費了半天勁，時隔半晌竟無一人猜出。
「在下知道！」忽然有個年輕掾屬從人群中走出來。曹操抬頭一看——是諫議大夫楊彪之子楊修。他出征前剛剛被辟入幕府，曹操用他與其說是重其才，還不如說是牽制其父。
楊修作了個羅圈揖，笑道：「黃絹，乃有色之絲也，合在一起是『絕』字。幼婦，乃少女也，合在一起是『妙』字。外孫，乃女兒之子，合成一個『好』。齏臼，齏乃辛辣之物，臼乃容器，意為受辛，合在一起便是『辭』字。連起來就是……」
「絕妙好辭！」曹植脫口而出，「難怪老先生這般榮耀！」
曹操撫掌而笑：「妙！邯鄲先生的碑文妙，蔡伯喈的謎語妙，德祖解得也妙。」
「後生可畏，後生可畏……」邯鄲淳很欣賞楊修。曹植更是青睞，朝他微微拱了拱手，楊修也朝曹植施了一禮——這對年輕人四目相對，竟有些相見恨晚之感。
曹操又道：「未知老先生散居荊州可有新作？」
邯鄲淳歎了口氣，先前的自傲霎時不見，似乎有些無奈：「老朽年邁昏聵，也懶得做什麼正經文章了，這些年專門摘錄一些詼諧之事，想編成一部書，名曰《笑林》。」
「《笑林》？」曹丕最喜歡這類東西，「想來一定言辭可笑，老先生可否講上一篇，我等洗耳恭聽。」
「好啊，老朽就說一則笑話供丞相與諸位大人解頤。」邯鄲淳提了口氣，「話說平原郡有個複姓陶丘的人，娶了渤海郡一位女子。其女容貌甚美，夫妻和合相敬如賓。忽有一日，其妻之母來探望女兒，陶丘見後很不高興，沒多久就把妻子給休了……」
「為什麼？」曹丕忍不住插話，「是他岳母招惹他生氣了？」
「那倒不是。」邯鄲淳娓娓道來，「他妻子也是不明就裡，於是問陶丘自己錯在何處，她丈夫坦言道『我見你娘又老又醜，女兒都隨母親，想必你將來也是那等模樣。故而提前休了你這醜婆娘！』」
眾人盡皆莞爾，樂進、夏侯淵那等武夫更是前仰後合。
邯鄲淳也笑了：「《笑林》大抵不過此類，但求博君一笑。不過凡事細細想來還是有道理的，如果說這陶丘根本就是個愚人，我看也未見得，他倒很懂得『居安思危』。」這麼一解，眾人笑得更厲害了，他卻兀自說下去，「居安思危雖不可用於夫妻之愛，但卻是為國者時時都要記住的。倘若坐擁強盛藐視天下，恐怕就要吃大虧啦！」
荀攸眼前一亮——此公老而彌辣，有曼倩遺風。
這世上專有一種人，什麼大道理都懂，無奈世道紛亂沒人肯信他的話，故而嬉笑怒罵。表面上看是詼諧找樂，實是暗藏玄機譏諷時弊，前朝有個東方朔，而邯鄲淳也屬此類。
曹操卻只顧著笑，全然沒把後面的話聽進去，轉而對眾人道：「好好好，邯鄲先生的《笑林》咱們算是領略了，過幾日老夫再帶諸位共覽《曹娥碑》。」
許攸越發笑道：「阿瞞，你笑暈了？那《曹娥碑》在江東上虞縣，孫權之地如何去得？」
「馬上就不是他的了。」曹操嘿嘿冷笑，「老夫決定對江東開戰，趁今時之勢將劉備、孫權一併剿滅。」
他突然冒出這麼句話，所有人的笑容都驚回去了。
眾人目瞪口呆半晌，荀攸才想起勸諫：「孫氏坐斷東南屢戰屢勝，未可輕視。還請主公先剿滅劉備，日後再議出兵江東之事。」
曹操輕蔑地哼了一聲：「軍師此言差矣。老夫擁兵十餘萬，合孫劉之眾不及老夫一半，有何懼哉？」
荀攸心想——當年你在官渡，兵力也未及袁紹一半，結果又如何？但話不敢這麼直著說，想想又道：「與孫權相鬥乃是水戰，非我軍所長，恐不能……恐一時不能得勝。」荀攸自荀氏被曹操猜忌以來說話分外小心。
「軍師行事太過拘謹。」曹操手指張允、文聘，「你道江中不利，荊州之將不也久經水戰嗎？他們做先鋒，老夫雄兵在側，踏平江東有何不可？」
文聘好勇爭強，張允一心富貴，都連聲附和。蒯越心裡卻在打鼓，荊州水軍雖眾，純屬守備極少出擊，與孫氏相鬥從未佔過上風，何況剛剛易主士無鬥志，靠他們並不保險。但他一介降臣，又被人家捧得這麼高，怎好說喪氣話？
曹操把一切都看得很樂觀：「興許還用不著動武呢！天下大勢已定，說不定孫權能識時務不戰而降。昨天有消息傳來，劉備已派人渡江，意欲與孫權勾結。我料劉備勢弱必依孫權，可能過不了多久孫權就會把劉備的腦袋給老夫送來。去年公孫康不就這麼幹的嘛！」
奮武將軍程昱出班諫言：「不敢苟同丞相之言，孫氏絕非公孫氏所能比。遼東地處偏遠，故公孫康深知丞相有所不及；然孫氏素來驍勇善鬥，今大難近在咫尺，焉有束手之理？孫權新在位，未為海內所憚。丞相無敵於天下，平定荊州威震江表，孫權有意抗爭不能獨擋。劉備小有英名，麾下關羽、張飛皆萬人敵，權必資之以御我軍，又豈能殺之？」
曹操卻頗有成算：「實話告訴你們，我一到江陵就開始準備了。前天我已修表發往朝廷，加封豫章太守孫賁為征虜將軍，並命令他派子為質。」孫賁是孫權從兄，當初孫策遇刺兩家妥協，曹操為曹彰迎娶孫賁之女，如今已經合巹；他給親家陞官，又要求送人質，其實是暗示孫氏歸降，「孫氏願降便降，不降老夫自取之。軟的不行就來硬的，以中原之眾難道還幹不過小小江東？」
他把江東六郡之地稱為「小小」，眾人都覺太過輕敵，卻也不敢斧正。這時有個低沉的聲音道：「明公所言句句在理，以我軍今日之勢足以威震天下，豈會拿不下江東？」素來不多言的賈詡竟站了出來。
「還是文和見識過人。」曹操聽他誇耀自己甚覺得意。
「不過……」賈詡的話漸漸變了味，「既然如此何必要動干戈呢？明公昔破袁氏，今收漢南，威名遠著，軍勢浩大。若乘舊楚之饒以饗吏士，撫慰百姓，使其安土樂業，則可不勞眾而使江東稽服。」
曹操頗感詫異：「你的意思是不打仗？」
「正是，明公只需保有今日之地，安撫百姓釋懷天下，使四海之豪傑盡歸中原，蟄居之志士響應影從。過不了三兩年，江東孫氏定然傾頹，不敢與明公爭鋒，勢必具表稱降。」
「哈哈哈……」曹操仰天大笑，「文和兄，人人都說你智謀深遠，如今怎麼也這般異想天開？縱然要迫使孫權歸降，也當揚威江上以兵相嚇。徒以仁德資財相耗，不知何年何月才能如願以償？」後面還有理由，可他沒法說——早定天下早當皇帝，他可不想再等了。
賈詡是個人精，見曹操全然不理會弦外之音，便咕噥著：「屬下愚鈍，但憑明公做主吧。」再不發一言，耷拉腦袋退回班中。
荀攸左思右想心中不寧，還欲再諫，卻聽曹操悻悻道：「當初我一意孤行出征烏丸，你們也是橫攔豎擋，結果又如何？多少大事等著老夫去做，你等不必多言。」
荀攸心頭一緊——天下都安定了，「多少大事」又指什麼？他再不勸諫了，多說話只能讓曹操多疑心，弄不好引火燒身，荀家的日子更不好過了。
曹操此時此刻早把廣開言路的允諾忘得一乾二淨，叫人搬來几案立即書寫檄文。他把小曹沖抱到腿上：「我兒字練得越來越好了，這篇檄文為父口述，你來寫。」他攥著兒子的手，邊運筆邊道，「近者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳！」
「這就完了？」曹沖眨麼著眼睛問。他雖年紀小，也知檄文都是長篇大論辨析時局，哪有就寫兩句話的？
「完了，這就夠孫權心驚膽寒的了。」曹操把筆一扔。群僚看著這兩句話的檄文，都覺太過傲慢。況十幾萬的人馬誇張到八十萬，也太危言聳聽了吧？
「就這樣，大家都散了吧！」曹操再不納言，拉著曹沖徑赴船舷，「沖兒你看，對面往東就是孫權的地盤，再過幾日也是為父我的了。是我的也就是你的，為父所做的一切都是為了孩兒你呀！」
曹沖年紀雖小，卻也隱約明白這話的意思：「父親最英明神武了，等孩兒長大能做事了，一定好好孝敬父親，不負您厚望。」曹操摸摸兒子的頭，沒再說話，只是面對滾滾長江開懷大笑，此時此刻他堅信自己是這世上最成功、最幸福的人。
「丞相……」有人在背後低聲呼喚，聲音戰戰兢兢的。
曹操回頭一看：「華先生，有什麼事嗎？」
華佗似乎有些難以啟齒，緩緩道：「在下想向您告幾天假，家中老妻……」
「又病了？」曹操露出一絲懷疑的眼光。
「我這次只去半個月，半月後一定回來。」華佗抬起頭懇切地瞧著曹操。
曹沖一向親近這老醫士，也幫腔道：「爹爹近來舊病沒有復發，就讓華先生走吧，反正半個月的工夫去去就來。以後還要勞煩華先生給熊兒弟弟調養身體呢。」
曹操見兒子說情，便順水推舟：「好吧，你速去速回。」
「謝丞相。」華佗深深作揖，「丞相對在下寬宥，我回去後會好好研究醫道。聽說荊州常鬧傷寒，我這些日子抽空尋些……」
「好好好，你去吧。」曹操不耐煩地把他打發了。
曹沖扶著船舷笑道：「華先生不僅是位名醫，也是讀書人，孩兒以為父親應該多聽聽他說的話。」
「你小子也學著管老子的事來了。莫要離舷太近，有危險……」曹操微微一笑，回身環顧眾人。這會兒散了差事，群僚也都興致勃勃觀景致，趙達就站在不遠處與溫恢說笑，曹操招手把他喚過來。
「主公有何吩咐？」
曹操湊到他耳邊：「華佗三番兩次告假，我懷疑他所言不實。你派幾個人尾隨他回去，探探他妻子是否真的有病。倘若真有病，就賜他四十斛糧食，再延他半月假期。如果他敢欺瞞老夫，你就把他關進大牢！我看這老兒自以為能治頭風，故意借此要挾老夫。哼！我堂堂丞相，一人之下萬人之上，豈能被此等巫醫之徒左右？」
趙達諾諾連聲，心中暗想——什麼一人之下萬人之上？上面那一個不過是擺設，打贏這仗連擺設都不用要了。
孫劉結盟
諸葛亮隨魯肅過江，在柴桑拜謁孫權，表示——劉備雖然落敗，但麾下關羽還有一萬水軍，江夏劉琦之眾也有萬人。曹操遠來疲憊，為了追趕劉備，一日一夜奔襲三百餘里，此所謂「強弩之末，勢不能穿魯縞」，兵法有云「百里而趨利者，蹶上將」，曹操犯了兵家之大忌。而且北方人不習水戰，荊州之兵又剛剛歸降人心未穩，若是江東能出兵支援劉備，兩家併力必能擊破曹軍。
孫權聽後寬心不少，立刻派人到鄱陽調回正在戡亂的周瑜，自己則帶著魯肅、諸葛亮馬不停蹄回轉吳縣，準備佈置兵馬。哪知剛回到吳縣，壞消息就接踵而來。
許都派到豫章一個使者，加封孫賁為征虜將軍，孫賁接受詔命意欲遣子入質，多虧老臣朱治跑去勸阻，此事才算作罷。大敵未至本家兄弟先有異心，影響實在惡劣。此事還未平息又有軍報打來，已經降服的黟、歙山越聞聽曹兵將至舉兵復叛，賀齊陷於苦戰，孫權只得又抽兵派去支援。緊跟著曹操的檄文也到了：
近者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳！
雖然只寥寥數語，曹操的驕橫霸氣卻一覽無餘，兩軍生死之搏在他看來就像打獵一樣輕鬆。這篇短短的檄文猶如石頭投入了平靜的死水，江東群僚霎時人心惶惶。孫權甚感時不我待，不等周瑜趕回，便召集文武匯聚一堂，商討用兵之事。
「曹操襲破劉備兵至江陵，接收荊州水軍，武陵等江南四郡也已具表稱順，其勢侵過大江。」孫權穩坐帥位朗朗而談，雖然面色凝重，心裡卻已經有了些打算，「所幸劉備已逃往江夏與劉琦匯合，今曹操又檄我江東，意欲一吞九州，暴行天下，當此危難之際，我江東子弟當與劉備同仇敵愾，發兵……」
「屬下有事稟奏！」一個響亮的聲音突然喊道。
何人敢打斷主公講話？本來專心聆聽的江東文武皆感詫異，不禁側目張望，見一個年輕掾吏擠出了人群——那是奏曹掾陸績陸公紀。此人乃舊任廬江太守陸康之子。昔日孫策在袁術麾下，奉命攻打廬江，陸康據守一年染病而卒，城池終於陷落。後來孫權廣施恩德懷柔士人，把這昔日冤家之子也招進了幕府。不過陸績雖在江東，卻時時以漢臣自居，不甚得孫氏器重。
孫權一見是他，臉色由晴轉陰：「公紀有何要事？不能等我講完了再奏嗎？」
陸績天生是個大嗓門：「屬下以為，萬不可救劉備！」
「為何？」
「劉備背信棄義反覆無常，叛呂布，反曹操，依袁紹，附劉表，所過之地盡皆落敗，實乃不祥之人。還有劉琦，浪蕩膏粱兄弟鬩牆，主公焉能援此不義之輩？」
孫權氣樂了：「你所言是他二人私德，與情勢無干。」
「私德尚缺，何談公義？」陸績硬頂了回來，「主公與劉表連年征戰，一旦變易反助其黨，豈不讓天下人笑咱們朝秦暮楚？」
孫權見他儘是歪理，終於壓不住火了：「大膽！誰敢這樣說？若按你這番道理，豈不要坐視曹操吞併荊州？」
又有個年輕的聲音道：「現今之際非但坐視曹操覆滅荊州，恐怕連咱們江東之地也難以保全。」
孫權又是一愣，轉臉觀看——說話的是主薄吾粲吾孔休。
這個年輕人從瞠目結舌的群僚中走出來：「北方州郡盡數平定，益州劉璋、交州士燮也已遠尊朝廷，天下大半入曹操之手。主公獨以東南一隅頑抗，其勢安能持久？」
孫權蹙眉道：「長他人志氣，滅自家威風，不許說這種話。」
「禍在眼前豈能不談？」吾粲又施一禮，「請恕屬下直言，事到如今我江東唯有一降耳。」
千防備萬防備，投降論還是冒了出來。
孫權盯著陸績和吾粲，心中不禁疑惑——兩條小雜魚怎麼敢出來挑事？身後必有倚仗之人！想至此故意一拍帥案：「你二人當眾妄言，動搖人心，各打五十棍逐出幕府。」
「主公息怒。」軍謀掾陳端出班施禮，「二人所言之事出自善意，不當加罪。」
秦松也站了出來：「竊以為二人所言有理。」
事態漸漸清晰——背後撐腰的是江北士人。秦松、陳端是孫策時就隨軍征戰的謀士。可他們都是徐州籍貫，現在這個節骨眼上，恐怕想放棄江東返回故土了吧？這幫人功勞赫赫威望極高，又提攜了不少後進，當然有人為他們出頭。
孫權不便與這倆老臣翻臉，據理力爭：「江東尚有數萬可戰之兵，豈可言降？」
「非也。」秦松誠惶誠恐，「江東雖稍有殷實，未為小康。四境山越驟起，內患尚不可解，何以抵禦外敵？戰事一起黎民遭難，主公父子之英明皆不存矣！屬下為主公計，亦為百姓計，當解甲歸降以全聖德。」
陳端馬上跟進：「先主舉兵本為黎庶，今天下將安，兵戈將歇，請主公三思。」
「哼！」孫權冷笑一聲，漫指堂上諸將，「未知列位將軍以為如何？」
老將黃蓋性子最烈，嚷道：「此真無稽之談！老夫跟隨先主闖蕩四海，何嘗屈於人下？」
韓當也憤憤道：「為將者報效軍前死固死耳，何談降敵？」
蕩寇中郎將程普乃諸將之首，當年跟著孫堅、孫策幾番出生入死，說話很有份量：「二位以為江東僅是主公之江東嗎？六郡之地是討逆將軍打下來的！也是我們這些人玩命玩回來的，誰想搶走也得一刀一槍來奪，除非把我們這幫老骨頭打趴下！」
扶義將軍朱治、征虜中郎將呂范皆是孫氏故舊，也紛紛請戰，還有一些小將也躍躍欲試。陳端卻道：「列位將軍少安毋躁，事有輕重之別。中原動盪有敵來犯，我軍尚可一鬥。然今曹操兼北州驍勇之士，又得荊州水師合軍八十萬眾，人如龍，馬如虎，旌旗如雲，鬥艦如蛟，其勢如席捲，江東之地危如累卵。敵眾我寡強弱已分，焉能得勝？」
可把幾位老將氣壞了，黃蓋鋼牙緊咬銀髯亂顫：「什麼八十萬眾如這如那的，你又沒親眼瞧見！再說三道四，老夫一拳打死你！」他可說得出辦得到，旁人趕緊抱住：「老將軍息怒！」
陳端不敢與他對質，嚇得倒退幾步，卻朝身邊的人嘀咕：「匹夫之勇有何用？」
堂上吵吵嚷嚷，主戰主降儼然涇渭分明，孫權眉頭擰成個疙瘩，若非事先把三位老將調回，還真難撐住這場面，但縱然壓得住秦松、陳端，仗還未打先鬧成這樣，總不是好事；剛想喝止爭論，忽聽一個厚重的聲音道：「屬下也有話要說。」這聲音其實不大，但是一鳥入林百鳥壓音，人滿為患的幕府大堂立時安靜了——說話的是撫軍中郎將、幕府長史張昭。
張昭字子布，廣陵人士，是孫策最重要的膀臂，與彭城張紘合稱「江東二張」。不但江東地盤是他倆出謀劃策得來的，就連施政之法都是他們制定的，官吏近一半是他們舉薦的，至於羈留江東的名士，十個裡有八個是衝著他們的面子。特別是孫策亡故之際，張昭總攬內外諸事，天下人盡知他能當孫權半個家。
「子布，你主戰還是主降？」孫權的聲音有些發顫。
張昭剛過五十，但身材瘦削滿臉皺紋，有些未老先衰。他往前踱了幾步，忽然跪倒在地：「我……主降。」
孫權腦子裡嗡地一聲，只覺眼前驟然發昏，好像天突然陰了——張昭不僅僅是股肱元老，還是這些年來自己為政理事的老師，甚至是為人處世的標榜。孫堅死得早，孫策又英年早逝，張昭簡直就像父親一樣疼愛自己，教育自己。他怎麼也忍心捨棄這一切？
「子綱，你的意思呢？」孫權愣了片刻又問張紘。
張紘本意也是投降，但他曾出使許都，又以朝廷委派的名義回到江東，怎好說一個「降」字？思來想去道：「戰不能戰，降不能降，倒不如……與之講和。」誰都聽得明白——城下之盟有何可談？那跟劉璋沒分別了，等同於間接投降。
連張昭、張紘都力主投降，其他觀望的人就不再踟躕了——留府長史孫邵、從事顧雍、功曹虞翻率先跪倒：「當從張公之議。」緊接著窸窸窣窣跪倒一大片，有的將軍也開始猶豫了，儼然就是荊州眾臣勸劉琮投降的那一幕。
孫權固然不似劉琮那般懦弱，但也是一頭冷汗，環顧這廳堂之上還有誰和自己一條心——除了三位老將和朱治、呂范滿臉焦急，其他人似乎都不保險。猛一眼看見中軍司馬諸葛瑾，他絕對是貼心之人：「子瑜，你有什麼要說的？」
諸葛瑾欲言又止，猶豫半天才道：「卑職唯主公馬首是瞻！」其實他主戰，可他弟弟諸葛亮為劉備效力，說什麼都有私庇之嫌，投降派必群起而攻之，所以還不如不說。
孫權長歎一聲，伏倒在案邊——他固然知道有人是要跳出來的，但沒想到主張投降的人會有這麼多。就連輔佐自己多年的重臣都力主投降。人心如此大勢已去，要不要再堅持下去？孫權就算心如磐石，這會兒也不得不鬆動了。
「主公……」站在他身邊的魯肅突然開了口，「請更衣。」
「嗯？」孫權一愣，既而反應過來，「好好好……諸公稍候。」站起身緊緊攥著魯肅的手腕，就像抓到救命稻草一樣，暈乎乎轉入偏室。
等進了門轉過屏風，孫權揮退僕僮，魯肅這才把憋了半天的話吐出來：「方纔眾人之議皆為自身而謀，不足與圖大事。」
「什麼？」孫權有些不敢相信。
魯肅緊緊注視著孫權的雙眼：「似我們這等人可以降曹，如主公者，則不可。我若降曹，猶不失從事之位，乘犢車、從吏卒、交遊士林，若能恪盡職守，日後說不定還能升到州郡之位……」說到這兒他話鋒一轉，朝孫權深深一拜，「可主公降曹，又能得到什麼？」
孫權不禁凜然——孫氏兩代縱橫，若落於曹操之手，豈能留什麼權勢？運氣好了不過侯一縣、車一乘、府一座、僕僮數人，兒孫散秩閒職，幾輩子才能熬出頭；運氣不好就被曹操卡嚓一刀，從此絕了祭祀。
私利往往比公義更能打動人心，魯肅深諳這一點：「願主公早定大議，莫聽眾人之言。」
孫權喘著粗氣點了點頭，整理整理衣冠，拿定決心帶著魯肅二次上堂——裡面可熱鬧啦！陸績、吾粲等人正圍著老黃蓋喋喋不休；韓當與陳端辯理；程普厲聲質問張昭、張紘，二張卻一言不答；獨忙了朱治、呂范，勸了這個勸那個。
「都給我住口！吵吵嚷嚷成何體統？」孫權怒吼一聲，快步走回帥案邊，「我意已決，當與劉備併力抗曹。」秦松、陳端等人不明白這片刻工夫他何以又堅定起來，都怨咒地盯著魯肅。
「請主公三思……」張昭再次跪倒，朗朗陳詞道，「曹操實乃豺狼梟雄也，然身居相位，挾天子以征四方，動輒以朝廷為辭，今日拒之義則不順。且我江東所恃者，長江也。曹操已得荊州，悉得劉表所治水軍，艨艟鬥艦數以千計，沿江而進聲勢浩大，兼有步兵，水陸俱下，長江之險已與我共之矣。而彼眾我寡實力懸殊，當此時節若不順之，恐我江東將無遺類也！」
只要有張昭挑頭，其他人群起響應：「請主公收回成命！」
孫權萬沒想到，股肱之臣竟會成為最大阻力，這番慷慨陳詞有理有據以何駁斥？正思忖間聽堂外傳來一陣爽朗的笑聲：「哈哈哈……張公一向慮事深遠，如今怎麼也拿這等不值一駁的鬼話來敷衍主上？」笑聲剛過，一陣騷動，許多軍兵將校一窩蜂擁到幕府院中，每人手中都是明晃晃的鋼刀。可就在一片鎧甲叢中，走出個風度翩翩的青年公子來。
此人三十出頭，身高八尺，猿背蜂腰，姿質風流，儀容秀麗；面如冠玉，眉似點漆，目若朗星，鼻直口正，唇若塗脂，牙排碎玉，滿面微笑；頭戴青藍色綸巾，身披錦緞大氅，腰圍著銀線絲絛，手裡搖著一把鵝毛羽扇，既顯莊重又不失素雅。談吐輕快舉止瀟灑，恰似一位遊學四方、坐論風雅的文士——殊不知他便是隨孫策拓定基業，久掌兵戎的周瑜周公瑾。
孫權精神為之一振——帶著兵來的，好辦啦！
諸葛瑾裝了半天啞巴，這會兒才張口：「公瑾，你可算來了。他們口口聲聲要投……」
「我聽見了。」周瑜瞥了張昭一眼，「方纔張公所言出自真心？」
張昭深知來者不善，並不回答，反問道：「公瑾以為如何？」
「此真迂儒之見！」周瑜驟然變色，「曹操名托漢相，實乃漢賊也！將軍以神武雄才，兼仗父兄之烈，割據江東，地方數千里，兵精足用英雄樂業，正當橫行天下，為漢家除殘去穢！況曹賊自來送死，豈可屈膝投降？」
周瑜好大口氣，竟直指曹操為「漢賊」，還說他自來送死。此言既出，堂上沸沸揚揚，多數還是不贊同之聲；孫權卻大合心意，與魯肅對視了一眼，兩人都鬆了口氣。
「檄文初到，諸位心懷怯意，我為爾等解之！」周瑜背著手在堂上踱來踱去，一副教訓的口吻，「曹操此來立足未穩，卻先犯兵家之忌：北土未平，馬超、韓遂等尚在關西，為其後患，此一忌也；北軍不熟水戰，荊州屢敗萎靡，曹操捨鞍馬而仗舟楫，與吳越爭衡，二忌也；又時值隆冬盛寒，馬無稿草，三忌也；驅中國士卒遠涉江湖之間，不習水土，必生疾病，四忌也。此四者，用兵之患也，而操皆冒行之，即便兵馬甚眾又有何懼？」說罷他轉身朝孫權深施一禮，鏗鏘有力道，「主公除賊正在今日。瑜請得精兵五萬進屯夏口，為主公破之！」
張昭等人已被駁得面如死灰，程普、黃蓋等將精神大長，紛紛抱拳請命：「我等也願請戰，與曹賊一搏！」
眾將話音未落，又聽堂下響起了高昂的呼喊聲：「願保江東父老，為主公一戰！」眾士卒齊聲吶喊，聲震房瓦直衝霄漢，那股凌厲煞氣在雕樑間縈繞良久。
孫權大感暢快，霍然而起：「老賊欲廢漢自立久矣，徒忌二袁、呂布、劉表與我。今數雄已滅，惟我江東尚存，我與曹賊勢不兩立。卿言當戰甚合我意，江東上下一心，必與曹賊一決雌雄！」
秦松、陳端投降派盡皆披靡，回頭看了一眼——但見堂下眾士卒兵刃在手，鋼刀利劍泛著白光，殺氣騰騰列於中庭；情知若再言投降禍不旋踵，只得參差不齊地附和道：「願從主公之意……」唯有張昭二目低垂，沉默不語。
周瑜兀自不饒，又道：「末將為主公而戰，萬死不辭。只恐還有人猶豫不定，壞我大事。」
「這倒不難！」孫權從腰間抽出佩劍，朝定帥案劈去，只聽「砰」一聲，帥案竟被他斫去一角，「諸將掾吏有再言降曹者，與此案同！」
群臣一見盡皆膽寒——抗曹是沒有把握，降曹卻立時喪命，哪還敢再說什麼？大堂之上一片啞然。終於沒有異議了，孫權當即傳令，以周瑜、程普為左右都督，魯肅為贊軍校尉，朱治輸運糧草，兩日後出師。計議已定各司其職，就此散帳。
軍令如山無可挽回，秦松、陳端等只能諾諾連聲抱憾而去——這本就不是一場公平的辯論，孫權本身就願意打這一仗，手裡又握著屠刀，豈是幾個文臣能撼動的？
孫權對諸葛瑾道：「難為子瑜憋了一肚子話，就勞煩你去館驛見你家兄弟，講明出兵之事吧。」
諸葛瑾微微一笑，拱手道：「既是子敬將舍弟迎來，居中穿梭還是勞煩子敬吧。哈哈哈……」說罷滿面春風施禮而退。莫看諸葛亮來了好幾日，哥倆竟連一面都沒見過。其實同胞兄弟私下見見也是人之常情，難得這對兄弟都是公私分明懂得避嫌之人。
喧鬧的大堂散了個乾淨，不少人邁出門檻時還在感歎「江東難保」。周瑜卻沒走，急不可待湊到帥案前：「主公不必多慮，方才眾人看到檄文上寫著水步軍八十萬，便信以為真。其實曹操集中原之士也不過十五六萬，況東征西討軍已久疲，豈能盡數帶出？荊州降兵最多也就六七萬，且人心未附尚懷狐疑。老賊以疲憊狐疑之眾犯我江東，人馬雖多亦不足畏。」這番話明著是指責投降派，其實也是故意說給孫權聽的，怕他心思不堅定。
孫權何等精明？自然曉得他用意：「公瑾不必開導，我心裡有數。可惜群臣皆為自身而謀，連張子布都主張降曹，實在太令我失望了。唯有你與子敬之言最合我意，實在天助我也！不過你要五萬兵，目前實在抽不出，賀齊還在與山越激戰，此乃肘腋之患不得不防。眼下有精兵三萬，糧草戰船隨時可以調度，你與程老將軍先去，我當續發人馬以為後援。能取勝自然最好，若戰之不利……」孫權咬了咬牙，「若戰之不利，我便親自上陣，誓與三軍將士共存亡！」以寡敵眾以弱抗強，孫權也知風險極大，已抱定必死的決心。但現在還不是他出馬的時候，若他離開吳縣，誰還壓得住那幫投降派？
周瑜見他心志堅定，也暗暗鬆了口氣——打仗就怕主帥心存狐疑，畏首畏尾，將士們還怎麼放得開？如今是拿三萬去跟人家十幾萬拼，若主公還在後面猶猶豫豫，這仗就沒法打了。
「疾風知勁草，國亂顯忠臣。若非今日之事，我焉能識出誰跟我一條心……」孫權說了一半猛然抬頭，見張昭那瘦削的身影兀自矗立門邊，剛才的話都被他聽了，難免有些尷尬，「子布還有何事？」
張昭緩緩走到孫權面前：「我有幾句話想說。」
孫權低頭看著那被斬去一角的帥案：「用兵之事我意已決，無需再言。」他固然說過反對者殺，但殺誰也不能殺張昭啊。
張昭陰沉著臉：「我有幾句肺腑之言一定要說。」
「子布你……哎呀……」孫權猶豫片刻一拍大腿，「你說吧。」
「屬下籌備軍務先行告退。」周瑜自覺有礙訕訕而退。
孫權也不看張昭，隨手拿起份奏報，心不在焉地瀏覽著，只給他個耳朵。張昭沉默了一會兒，突然大聲問道：「主公！你還記得令兄過世前囑咐的話嗎？」
怕什麼來什麼，孫權最忌諱提這個，只得把奏報放下道：「時刻在心未敢忘懷！這些年我恪盡職守保衛江東，有什麼不對嗎？」
張昭連連搖頭：「主公安撫百姓，提拔將領，興師報仇自然沒什麼不對。但令兄臨終之際對我言道，若割據江東事有不順，當徐圖西歸回到中原，您都忘了嗎？」孫氏雖然籍貫吳郡，但卻是自袁術麾下起家，是帶著兵殺回來的，所以在許多本土士人眼中，他們還是外人。之所以會有本土官吏跟著江北派起哄，原因恰恰在此。
「是有這話，你還給我留了面子，沒提前半句。」孫策臨死前恐孫權年少不能服眾，把軍政事務全權委託給張昭，並囑咐說：「若仲謀不任事者，君便自取之。正復不克捷，緩步西歸，亦無所慮。」實際上是把廢立之權也給了他。
張昭作揖道：「臣下一片忠心，不敢妄為。」
「我元服之際你就把權力交出來了，子布忠心可見一斑。」孫權點了點頭，然而話鋒一轉，「但徐圖西歸並不等於降曹！難道叫我放棄父兄之業給曹操當臣子？你們倒不愁日後前程！」
張昭被這話刺痛了，義憤填膺道：「難道我勸您歸降就為一己私利？主公也太小覷我了！自黃巾作亂以來，天下動盪三十載，多少士人慘遭罹難？多少百姓橫屍山野？還不夠嗎？今北方已安，群藩已順，唯剩此東南一隅，難道您還要再鬥下去，讓更多人亡於兵戈，使江東六郡毀於戰火嗎！」他越說越氣，已控制不住情緒，「孔曰成仁孟曰取義，大義當前君子死亦不避，況解甲歸順不失封侯之位，有何不可？你剛才說我顧念私利，我看真正顧及私利不肯放手的是你！」江東群僚中也只有張昭敢這麼言辭激烈地指責主上，換了別人非死不可。
「你住口！」
張昭偏偏不住口：「昔日令尊舉兵討伐董卓乃為安定天下，今天下一統近在咫尺，你卻……」
「給我閉嘴！」孫權徹底被激怒了，一腳把帥案踢個底朝天，欲拔劍殺人；可張昭硬是不躲不逃，就站在原地逼視著他。
孫權雖恨，可怎麼對這個既是忠臣又是師長，甚至像是嚴父的人下手？他轉過臉不再看張昭，生怕自己一時之憤鑄成大錯，手握劍柄顫抖了許久，最後摘落鉤帶，把劍狠狠地往地下一摔：「你說對了！我就是不甘心！什麼保衛漢室，維護祖業，都是欺人之言！我就是要興邦立業稱霸天下！你能奈我何？」
這次輪到張昭無言以對了——道理永遠只是道理，沒有權力作保障的道理是敵不過蠻橫霸道的。
孫權漸漸沉住氣：「別跟我講道理，世間沒那麼多對與錯。」說罷拂袖而去，走到門邊又扭過頭森然道，「天下非一人之天下，曹操有他的野心，但我也有爭奪的權力！天生萬物本無不同，王侯將相寧有種乎？我要叫你們這些迂腐之人親眼看到我身登至尊！」
張昭驚愕地瞅著這個野心勃勃的年輕人——天吶！這就是當初在兄長靈前啼哭不止的那個孩子？是我費盡心力扶立起來的少主？分明又是一個曹操！