故友重逢
漢水古稱沔水，源自益州漢中郡，因高祖劉邦發祥於此，故後世將這條河更名為漢水。由於河道淤積和分支繁多等原因，漢水流經襄陽附近形成了大大小小無數河心洲，而這些沙洲中最大的一座就是蔡洲。
蔡洲面積寬闊，風景宜人，不僅有人居住，還修建了座莊園，院牆由一色的大青石壘成，房舍櫛比連閣高聳，瓦壟密麻椽牙高啄。如此富麗堂皇的地方自然不是尋常百姓所居——蔡洲是襄陽望族蔡氏的私產，當今蔡氏家族的族長蔡瑁就定居在這座島上。
蔡氏崛起遠遠晚於蒯氏，也就是近百餘年的事。蔡瑁之父蔡諷學識淵博樂善好施，被士林所稱道，故而有幸與不少名門望族通婚。其中蔡諷妹嫁與南陽名士張溫，張溫被曹操的祖父曹騰推薦入京為官，仕途青雲直上當到了司空、車騎將軍，蔡氏的門第也隨之水漲船高，一躍成為荊州首屈一指的豪族。也恰恰因為曹騰的原因，蔡家與曹家也拉上了關係。蔡瑁幼時求學京師，久居姑丈張溫府中，便與曹操結成了玩伴。
時隔三十多年曹操平定了荊州，自然想到老朋友，況且蔡氏名聲赫赫手握兵馬，不把蔡瑁搬出來，怎能安撫荊州人心？所以派出曹純四將之後，曹操便帶著許攸、樓圭等人去探望這個老朋友。荊州降臣也不敢怠慢，由蒯越指引道路，張允親自撐船把一行人送到洲上。
許攸大模大樣往船舷上一靠，比曹操氣派還大，望著蔡家的莊園，翹著小鬍子樂滋滋道：「這麼大一片房舍，都是青石砌造，得花多少錢啊？蔡瑁這小子真是富甲一方。」其實彼此都是五十多歲的人了，可在許攸腦海中還是年輕時胡混的樣子。
張允撐著竹篙接過話茬：「這不過九牛一毛。蔡氏僅在此一郡的房產莊園就有四十五處，蔡洲只是其中之一罷了。」
「啊？」許攸驚得直吐舌頭，「我的皇天祖宗，得趁多少錢啊！」
張允又道：「虧您還是天子腳下來的官，連這都稀罕？這算得了什麼，您問問蒯大人，他家的產業比蔡家還多哩！」
蒯越嗔怪地瞪了張允一眼，卻沒說話。
曹操就站在船頭，把他們的話聽得清清楚楚，心下感慨甚多——怪不得這麼容易就投降，荊州豪強有如此多的產業，當然不希望它們毀於戰亂。袁紹也好劉表也罷，都因豪強而興，也因豪強而亡。只不過袁紹死後尚有實力，還能把審配等人籠絡住；劉表之死在北方統一之後，豪強自保之心更強烈。看來要想江山穩固，一定要抑制豪強。
轉眼間便靠了岸，諸人相扶下船。蒯越叩開大門，一個僕人恭恭敬敬出來施禮：「我家主人染病在身，恕不能接待。」
「當朝丞相臨門，還不見嗎？」
那僕人一臉謙恭，說話卻不軟：「官府亦不能以勢壓人，諸位還請改日再來。」
曹操沒了耐心：「蔡瑁小時候與我一處玩耍，常來常往，我家的門檻都快踢爛了，深更半夜還翻牆頭呢！如今我來了他豈能不見？」說罷推開守門人，甩開大步就往裡闖，「德珪！曹阿瞞看你來啦！」
許攸、樓圭更隨便，邊走邊大呼小叫：「蔡德珪，我們到襄陽了你不露面，這算什麼意思？躲什麼躲，快滾出來……」都是丞相帶來的，硬往裡闖誰又敢攔？
這幫人又嚷又鬧在府裡一通轉悠，上上下下沒個不驚動的。蔡府之大奴僕過百，聽見有人高呼主家名諱，都擁到前院來看。曹操旁若無人兀自叫嚷，蒯越、張允趕緊作揖解釋：「此乃曹丞相，特來拜訪你們主人。」眾僕人又是跪地又是磕頭，心中暗罵——當朝丞相私闖民宅，這叫什麼事兒啊！
曹操還真不見外，竟過了中堂直奔後宅，院裡丫鬟僕婦可嚇壞了，抱著腦袋躲的躲藏的藏。有個婆子正端著碗水也不知給誰送去，曹操搶過便喝，潤潤喉嚨越發提高嗓門：「蔡德珪！我知道你故意躲我，這又何必呢……別藏了，出來吧……」
連喊了好幾聲，才見後堂的門吱扭扭敞開，一個錦衣幅巾的士人緩緩走了出來。曹操有些錯愕：「德珪？你是德珪嗎？」
那人似乎有些慚愧，微微點了點頭。
曹操不敢相信，又揉了揉眼睛——蔡瑁老了，與他記憶中的樣子差得太多，當年那個胖墩墩的小伙子已經變成小老頭了，眉梢眼角再沒有昔日的靈性，鬍子已然花白。可轉念一想，自己何嘗不是一樣？三十多年過去了，青春已逝，彼此都老了……
蔡瑁根本沒病，有的只是愧——身為劉表的親家，受托孤之重，卻默許荊州獻與他人，有何臉面再見劉琮？身為曹操舊友，幫著別人割據二十載，與之兵戎相見，又有何顏面見曹操？左右不是，裡外有愧，今日方知做人難！
蔡瑁也猜到曹操會來，可沒想到這麼快，更沒想到會硬闖，這就不能不露面了。他望著老朋友，孩提之時鬥雞玩耍的情景歷歷在目，激動之情也湧上了心頭，半天說不出話。
對視良久，曹操顫巍巍先開了口：「你還好嗎？」
蔡瑁的嘴唇翕動了一下：「曹阿……曹丞相……」隨著一聲無奈的呼喚，他恭恭敬敬一揖到底。
光陰如梭一去不回，如今彼此的身份地位已經變了。一個是當朝丞相，一個是州郡官員；一個是侯爵身份，一個是地方土豪；一個是傲然天下的成功者，一個是被逼無奈的賣主之徒。一堵無形的牆已攔在他們面前，再也不可能回到過去了。
曹操呆立片刻，漸漸笑了：「你我之間還講這套虛禮嗎？」
後面許攸、樓圭也到了，他們可不似曹操矜持，迎上去又拉又拽：「好你個姓蔡的，我們來了都不露面。倒看看你得的什麼病！」
「慚愧慚愧。」蔡瑁與蒯越一樣無言以對，只能連連作揖。
「哈哈哈……」曹操走上前一把拉住他手，「你在荊州這些年幹得不錯嘛。我還沒進襄陽就看見梁孟皇的手跡了，還記得昔日咱們去拜謁他，他給咱們吃閉門羹嗎？」
蔡瑁也笑了，笑得不甚自然：「當然記得。梁鵠如今就在荊州，怎想到明公會位居宰輔？」
「獻荊州有你之功，為何不見我？」
「唉……」蔡瑁未說話先歎氣，「無顏面見明公。」
「咳！」曹操顯得很大度，「你我乃總角之交，哪有那麼多芥蒂？還記得兒時歌謠怎麼唱的嗎？『煢煢白兔，東走西顧，衣不如新，人不如故！』襄陽城裡那些新降之人都被我原諒了，何況你這故人呢？咱們敘舊情，聊日後，不准再想這些年的事了。」
「是是是。」蔡瑁諾諾連聲。
樓圭也跟著勸道：「許子遠昔日曾隨袁紹，我在荊州客居多年，如今孟德待我們還不是情同往昔？你們倆的交情比我們還早呢。我要是你就放開膽量，以後好好吃他姓曹的！」
「對！」許攸更肆無忌憚，「你別把他看得多厲害，咱們之間彼此什麼根基誰還不清楚誰？他沒成勢力那會兒可憐得很，在官渡被袁紹逼得走投無路，若非我獻計獻策，曹阿瞞還不知葬在哪兒呢！你就放寬心吧！」聽了這番話，蔡瑁終於感到幾分慰藉，漸漸不那麼緊張了。
曹操也在笑，心裡卻不痛快——許攸越來越不像話，叫我小名也罷了，當眾揭我老底，非給他點兒教訓不可！暗暗這麼打算，臉上卻未帶出來，又道：「子文不是也在荊州嗎？帶我去見見，咱們這幫老兄弟得好好聚聚。」
提起王俊，蔡瑁剛有的一絲笑意又收斂了：「子文他……他兩年前已故去了。」
「什麼！」曹操驚呆了，「死了……」
「他不肯為官，在江南武陵郡隱居，前幾年染上了傷寒。張仲景給他看了幾次病，可惜病入膏肓……」蔡瑁搖頭歎息，「戰事紛亂我就把他葬在武陵了。」有些話沒辦法說，王俊原籍在豫州汝南郡，屬曹操地盤；先前劉表與曹操為敵，王俊的屍骨怎麼運回家鄉？
曹操黯然神傷，樓圭、許攸當初與王俊一同遊學京師，更是唏噓不已。多虧蒯越從旁勸解：「諸位切莫悲傷，安定江陵之後，把王俊的靈柩迎回家鄉就是了。丞相與蔡大人故友重逢，今日該高興才是。」
「對。」許攸眼淚來得快回去得也快，「不提他了，我們還都餓著肚子呢，德珪總得管我們頓飽飯吃吧。」
曹操瞥了他一眼——虧你們同門求學，竟這般無足輕重，那我曹某人又算什麼？日後我若登基為帝，還不知你要跋扈成什麼樣呢！
蔡瑁怎好說別的：「對對對，設擺酒宴咱們邊吃邊聊。」
蔡家是大戶，不多時一席酒宴就置備好了，珍饈美饌水陸畢陳，其實也沒人動筷子，不過是敘敘往昔之事。酒過三巡蔡瑁也放開了，叫妻子兒女出來給曹操見禮，已然故人之態。曹操此來固然是敘舊情，更為了請蔡瑁替他安撫荊州，漸漸言歸正傳：「我聽人言荊州隱居高士甚多，可否為我推薦幾位？」
蔡瑁道：「現今城中士人當以邯鄲淳、宋仲子為翹楚。」
曹操卻笑了：「我當然知道此二人大名，不過他們都是穿鑿經籍之人，可有俊逸賢能之士？」
「若論俊逸賢能嘛……」蔡瑁想了想才道，「幕府中人且不論，離此向東再走幾里水路有兩座小洲，一名魚梁洲，住著一位龐德公，此人弘德雅量又頗能識才，可堪大賢。魚梁洲對面還有一座白沙洲，也住著一位隱士，複姓司馬名徽，字德操，人稱『水鏡先生』。他是從穎川避難來的，平日寡言少語，無論鄉人問他什麼話，他都只回答一個『好』字，所以百姓又給他起了一個綽號叫『好好先生』。殊不知此人外表木訥卻腹藏良謀，點撥了不少晚生後進。劉表也知此二人賢名，屢屢征辟皆不肯出仕。」
曹操不住點頭：「古人云『相馬以輿，相人以居。』隱居風雅之處，自非等閒之輩。」
「那是自然，莫說兩位高賢，就是他們的門生子侄也非尋常。」蔡瑁又道，「襄陽以西有一檀溪，住著幾位晚生後輩，石韜石廣元、孟建孟公威，被劉備錄用的徐庶徐元直，還有一個最年輕的隱士，叫崔州平，乃涿郡崔世名門之後。」
「崔州平？」曹操眼睛一亮，「他乃先朝太尉崔烈之子、崔鈞的弟弟啊。」
「有此等事？我竟不知。」
曹操興奮地站了起來：「昔日崔鈞隨袁紹舉事，李傕、郭汜攻破長安，崔老太尉遇害，臨難之際托付家奴保護小兒逃難，不想竟流落此間。崔鈞如今已被我表為河西太守，若能接州平北歸，他兄弟不就團圓了嘛！」
樓圭卻道：「德珪言之未盡。我聽說襄陽附近還有『臥龍』『鳳雛』二位晚生後進，為何不向孟德提起？」他原在荊州呆過，多少知道些底細。
「哦？還有這樣的人物？」曹操更為驚詫，能被喻為『臥龍』和『鳳雛』，豈是等閒之輩？
蔡瑁臉上一陣羞紅：「確有此二人。『鳳雛』是龐統龐士元，他乃龐德公之侄，原為本郡功曹，劉表死後逃官而去，不知所終。至於那『臥龍』名喚諸葛亮，字孔明，現在劉備麾下……」他不願提諸葛亮，因為諸葛亮的岳丈黃承彥娶的正是蔡瑁的姐姐，有這層關係還與曹操為敵，實在令蔡瑁臉上無光。
徐庶、諸葛亮這些劉表請不動的人竟然甘心為劉備驅馳，可犯了曹操忌諱——大耳賊果然狡詐惑眾，定要將其置於死地！他一把拉起蔡瑁：「你不可久居家中，速回城中助我理事。」
「現在就走？」
「不錯。我已派兵追剿劉備，未知勝負如何。我只能在襄陽停留一日，明天就督率大軍接應先鋒共赴江陵。」曹操早計劃好了，「江陵的糧草、戰船不能落於大耳賊之手，我走之後你暫攝襄陽之事，安定人心撫慰百姓，另外拿我名刺請龐德公、司馬徽、崔州平等人出山，莫使賢才流於外處。」
蔡瑁總覺得有愧，原打算不再為官，可見曹操迫切地邀請自己，心思也漸漸活動了，想了想，終於應承道：「既然如此，我盡力而為。」
「這個不倫不類的竟陵太守你不要當了，我表奏你為越騎校尉，晉封亭侯，參同軍事。等平定劉備之後，咱們同歸朝廷。」越騎校尉是北軍五校尉之一，負責戍衛京師，不過在遷都許縣之後京師守軍皆由曹氏掌控，北軍校尉都是虛銜，徒留二千石俸祿彰顯尊貴。曹操授予他此職意在嘉獎，不過調至許都為官也意味著蔡瑁將失去在襄陽的影響力——畢竟他也是豪族。
交代完畢，曹操不願耽誤工夫，草草散了宴席，便催蔡瑁趕緊啟程。蔡瑁無奈，只好收拾行囊帶上佩劍，一同離開家門。眾人未及登舟，又見對岸來了一隻快船，船上站定一個瘦小猥瑣的皂隸。
曹操遠遠認出是盧洪：「你來此作甚？」
盧洪跳下船來，跪倒在地：「屬下辦事不力，孔文舉的屍身被人盜走了！」
蔡瑁聽了詫異，問身邊許攸：「孔文舉？莫非是大名鼎鼎的孔融？」
「是啊，天底下還有第二個孔文舉嗎？」
「何罪被誅？」
許攸瞥了曹操一眼，見他沒注意這邊，便小聲告訴蔡瑁：「得罪曹阿瞞了唄！阿瞞逼御史大夫郗慮上奏其罪，把孔融一家十幾口全宰了，暴屍許都城外。」說完又畫蛇添足道，「你也小心點兒吧，曹阿瞞跟當年不一樣了，殺起人來眼皮都不眨一下！」許攸也算聰明人，可只看見別人，沒看到自己。
曹操此時一門心思都在孔融身上，哪注意到許攸嚼什麼舌根？他想也不想狠狠道：「回去告訴王必，叫他捉拿盜屍之人，抓到後立即處死……不！等我回去親自處置，不能便宜了他。我倒要看看誰有這麼大膽子！」
蔡瑁跟著文質彬彬的劉表混了半輩子，哪見過此等事？驚得毛骨悚然，深悔自己不該出來趟渾水，可方才既然應承了，怎能不去？
「德珪！」曹操一聲喊叫。
「啊？」蔡瑁一激靈打個寒戰，嚇得佩劍落地。
曹操已經登船了，朝他招手：「你發什麼呆，快來！」
「是是是。」蔡瑁拾起劍來跟著上船，心裡不住打鼓——誰知他如今變得如此暴虐。曹操的船上去容易，可怎麼下啊？
長阪之戰
劉備的逃亡之旅比預想的還要艱難，一路上跋山涉水還在其次，百姓嚴重拖累了行進速度。而且這支隊伍像滾雪球一樣越來越大，自襄陽出發就有五六萬人相隨，所過中盧、宜城、編縣、臨沮等縣無不震撼。這一路上人心惶惶，所有人都知道出事了。
「鎮南將軍死了，劉琮降曹，這麼多難民！」
「一定是曹賊屠城……快殺到咱這兒了吧？」
「姓劉的催糧，姓曹的也催糧，為什麼殺我們？」
「就算不殺你，逼你當屯民交重賦，你願意嗎？」
「那、那咱也跟著跑吧！」
「這是去哪兒啊？」
「大禍臨頭別管那麼多了，聽說劉將軍乃是漢室宗親仁義之師，跟著他走肯定錯不了！」
一傳十，十傳百，沿途百姓都認定曹操要來屠城，逃難的人越來越多，只短短十幾天工夫，隊伍已超過十萬人，輜重一千餘車，根本快不起來，加之道路顛簸難行，每天只能行進十餘里……
夕陽西下又一天結束了，劉備一行人幕天席地睡臥篝火邊。寶貴的逃亡時間已過了十四天，有消息稱曹操已過漢水，可眼下他們才剛走到當陽縣界，離江陵的路還差一半，將近三百里，若以這樣的速度前進早晚會被曹軍追上。
劉備輾轉反側大半宿，過了四更天仍無睏意，憂心忡忡爬起來，登到馬車上憑軾眺望。藉著幽幽火光看去，四處密密麻麻都是人影，臥著的、坐著的、倚著的，男女老少百姓士兵雜處在一起，就像是黑壓壓的蟻群，馬車、牛車、轅車、輜重車乃至農家的小推車橫三豎四穿插其間，如此混亂的陣勢，根本沒戰鬥力可言，一觸即潰。
正在焦慮之時，有個年輕人悄悄走過來，打著哈欠道：「父親，睡不著嗎？」原來是他的義子劉封，年方二十歲。
這劉封本不姓劉，而姓竇，乃漢家名門扶風竇氏之後。他自幼父母雙亡，莫說保有封邑，連仕途之路都斷了，只得投奔舅舅新野縣令劉泌。恰劉備屯軍新野，見竇封相貌雄壯少年英氣，又頗有些勇力，心中喜愛，便認其為螟蛉義子，時刻帶在身邊。
「已入險境豈能放心安歇？」劉備輕輕歎了一聲，「你去前面把幾位將軍找來……輕輕地，切莫驚擾百姓。」
「諾。」劉封躡手躡腳去了。劉備回到篝火邊盤膝而坐，這會兒諸葛亮、徐庶、伊籍等也起來了——前途未卜誰能睡踏實？大伙圍坐一圈，不多時張飛、趙雲、陳到、霍峻等漸漸聚攏而來。
劉備的聲音陰沉至極：「要順利趕到江陵恐怕不可能了，過幾天曹軍先鋒必然追至，得分些兵馬在後面防衛。」
諸葛亮連連搖頭：「跟來的百姓有不少是士卒家眷，大伙都分散開保護家人了，叫他們在後面防衛，恐怕他們不幹。」
「不干也得干！」張飛怒沖沖叫了一聲，但覺自己聲音太大了，又漸漸壓低道，「現在這陣勢根本打不了仗，曹賊追上全都玩完，這會兒只能捨家為軍，拚命保命！」
他這話確實有理，可事情沒這麼簡單，帶著這麼多家眷打仗，怎麼可能全力以赴？諸葛亮不無憂慮，但到了這一步也沒有他策，只得鄭重地提醒道：「我軍雖眾恐戰不利，要做好轉移的準備啊。」
劉備無奈地點點頭，朝西邊不遠處看去——那裡停著幾輛馬車，安頓著他和眾將的妻兒老小。劉備自黃巾之亂以來東西奔走數喪嫡妻，而今只有糜氏、甘氏兩位夫人，糜氏育有二女，幼時曾隨母親流落在曹營，多虧關羽庇護，她母女才失而復得，至於兒子更不敢奢望，所以才收養劉封，意欲將身後事托付螟蛉。可誰想一載之前，一直未曾生養的甘氏竟身懷有孕，在新野生下了個大胖小子。劉備喜不自勝，便隨著劉封之名，給他取名為劉禪，小名喚作阿斗。劉備年近半百唯有這一點骨血，豈能不珍視？可曹軍一旦追上，勝負尚未可知，怎保這個未及週歲的孩子無恙？
趙雲就侍立在劉備身邊，見劉備二目凝視著馬車，立刻跪倒在他面前：「倘若戰事不利，主公只管先去，末將誓死保護夫人與幼主！」
劉備聞言，一時感慨萬千，心道：「昔高祖彭城戰敗，為了保命奔逃之際將子女投於車下，若無夏侯嬰救回，險些貽笑千古。備興兵以來，一失家小於小沛，二失家小於下邳，雖亦感蒙羞，實乃情勢使然。如今更是塌天大禍，備自身尚不知能否保全，卻又要連累妻兒……」
他思緒未定，忽聽後面一陣騷動，隱約有呼喊之聲，眾人皆是一愣，趕緊站起身來，機警地向北張望——此時天已濛濛亮，看得更清楚，周匝倚臥的士卒百姓差不多都醒了，正收拾東西準備上路，有人掏出乾糧嚼著，聽到異常之聲，也紛紛伸著脖子觀看。此處喚作長阪，乃當陽城西北一處開闊的坡地，數里之內沒有山林，但劉備軍民有十萬之眾，無邊無沿徹地連天，目光所及之處都是軍民和雜物，也瞧不出個子丑寅卯。
劉琰膽子甚小，嚇得臉色煞白：「會不會……曹軍追到了？」
「哼！」張飛冷笑一聲，全沒放在心上，「說什麼鬼話！曹賊再快又豈能這時趕到？至少還得三四天呢。再說咱後面有斥候打探，若是敵人快到了，能不稟報一聲嗎？放心吧，說不定是有人爭搶財物打起來了，派兩個兵去瞧瞧就行。」
眾人也覺有理，打發走倆親兵，再次落座還欲繼續商談，可沒說幾句就覺嘈雜聲越來越大，似悶雷般隆隆；再次張望情勢驟變，軍民百姓蠢蠢欲動。而漸漸地，那模糊的吶喊聲也清晰起來——快跑啊！曹軍殺來了！
劉備腦子裡霎時一片空白，赫然呆立，喃喃自語：「怎麼、怎麼可能？」他還沒反應過來，就見北方地平線處煙塵驟起，奔逃的人流似巨浪般席捲而來。只一剎那已波及到眼見，所有的百姓都在驚叫，亂亂哄哄震天動地，已聽不清喊的什麼。但大家都在逃，四面八方亂成一鍋粥，車輛掀翻了，帳篷擠倒了，受驚的牛馬牲畜到處亂竄，財貨雜物散得滿地都是，也沒人顧得上撿了。
臨時屯兵之處雖簡易，但畢竟有士兵護衛，但到這時候什麼保護都不管用，奔逃的百姓慌不擇路，早把柵欄擠倒，亂哄哄湧了進來。親兵一時茫然無措，又不能隨便對老百姓動手，有人呆若木雞眼睜睜看著，有人糊里糊塗拋下武器也跟著跑起來。
劉備只覺眼前一光，不知什麼人不留神踢飛了餘燼的火堆，灰煙暴騰而起直嗆鼻子，揉揉眼再看，已滿是逃亡的人流，親兵衛隊和家眷車輛都不見了，張飛、趙雲、霍峻等也沒了蹤影。劉封與魏延一左一右攙住劉備，連推帶拽將他弄上了馬，旁邊諸葛亮、徐庶等也匆忙跨鞍，只有十幾個心腹兵丁沒被衝散，緊緊跟著。劉封、魏延一人掌中擎一口大刀，保著劉備倉皇而逃；沖了好一陣才發覺方向不對，這才拐彎向南而去——百姓們互相亂撞，分不清東南西北了。
劉備到這會兒還未從震驚中清醒，茫然抽著戰馬尾隨劉封身後，長阪本就是個坡地，現在滿地都是丟棄的雜物、踩踏的屍體，若不是糜竺、糜芳兄弟死死按著他肩頭，恐怕劉備早被顛翻在地了。可即便如此，他還是邊逃邊向後張望——怎麼可能這麼快？真是曹軍嗎？
來者當真是曹軍。劉備可不知曉，自曹操平定烏丸以來，牽招、閻柔經營幽燕有方，將大批的優良戰馬引入中原。曹操中軍基本上都已換乘幽州戰馬，虎豹騎的馬更是精銳中的精銳，加之領路的文聘剛剛歸順急於表現，這五千追兵一路趕來頃刻未停，竟在一日一夜間奔襲三百餘里，飛一樣追到當陽。劉備當然接不到斥候報告，都叫人家甩在後面了。最先撞入逃亡隊伍的就是文聘，他率麾下百餘名騎士充任嚮導，原本疾馳了一天一夜，天濛濛亮時已有些懈怠了，文聘本打算休息一陣再追，可當他馳過一片密林到達長阪坡時，立刻被眼前的情景驚呆了——無邊無沿的軍民散佈遠處原野上，這得多少人啊！
那一刻文聘簡直不知所措了，他按捺住驚詫，顫抖著傳下命令：「捉、捉拿劉備！」打仗靠的是士氣，曹軍精神一振來的，跑一整夜剛有些洩氣，突然發覺已經追上，而敵人又完全是挨打的架勢，頃刻間痛打落水狗的勁頭被激了出來，吶喊著向對面殺去。
軍民混在一處，落在最後的皆是老弱，猛然看見敵人，嚇得魂飛魄散，腿都邁不開了，根本來不及反應就被曹軍踏成了肉醬。人群裡炸開了鍋，兵民裹挾在一起四散奔逃，所有人似沒頭蒼蠅般亂撞，自相踐踏比曹軍殺死的還多。文聘見敵人一觸即潰，忙放聲招呼：「不必斬草除根，追擊劉備要緊！」呼罷當先衝進人群，中軍騎士、虎豹騎緊隨其後，一陣旋風般刮到長阪坡。
曹軍總共只有五千，劉備十萬之眾，可絕大多數是百姓，還帶著許多家什財物，全無抵抗能力；雖有一些能戰的士兵，但擁擁簇簇想站穩腳都困難，談何反抗？故而曹軍長驅直入，弓矢刀槍齊下，所過之處一片死屍。
越往前殺越覺混亂，剛開始百姓較多，漸漸地，士兵越來越多，也零星有些抵抗了。文聘估摸已離劉備不遠，更加緊衝殺，剛踏過一道掀翻的柵欄，忽見十幾輛糧車攔住去路——緊跟著幾十個手持大刀的敵人從車後竄出，要阻擊曹軍。文聘毫無退意，一擺長矛把一個小兵刺死在地，剛要繼續向前，就聽有人厲聲嚷道：「文仲業，休要張狂！」
文聘斜目一瞧——對面糧車旁有員小將，不到三十血氣方剛，正擎著大刀怒視自己。文聘識得，乃是荊州部將霍峻。
「霍仲邈，你怎麼投靠劉備了？」
「良禽擇木。」霍峻吼道，「你這賣主求榮之徒休要猖狂，敢與我單打獨鬥麼？」
「有何不敢？」文聘投降乃被曹操情義感化，最恨有人說他賣主，聞聽此言火往上撞，也不管舊日交情了，催馬就要動手；忽見對面又來一騎，叫道：「住手！」
文聘一看，正是襄陽出逃的伊籍：「伊機伯，你夥同劉備作亂，今日死期到了！」
伊籍唯恐霍峻莽撞，先搶住其韁繩，才搭言道：「我作亂？文聘，你睜開眼睛看看，誰在屠殺荊州百姓？誰在無情無義濫殺無辜？拍拍良心想一想，你還是不是荊州人？」
只這輕輕兩句話，文聘不禁打個寒戰，扭頭望去，攔路的步卒早被麾下殺盡了，幾個騎士正舞動長槍圍殲一群手無寸鐵的黎民。這不是追擊，這是屠殺。荊州人怎麼能屠殺自己的父老鄉親？文聘不寒而慄——我文某人保曹操則已，若屠殺家鄉之民，日後何以立足世間？想至此頓時高呼：「只抓劉備，莫害百姓！」
可士兵早紅了眼，哪管那麼多，文聘眼見有個親兵正舉槍向一名老漢刺去，忙躥上前去奪過大槍，回手一記耳光：「他媽的，沒聽見嗎？誰再殺百姓，軍法處置！」可轉頭再瞧——伊霍二人早混入人群，不見了蹤跡。
文聘深悔殺了那麼多家鄉父老，愣在原地不知所措；將軍不動麾下的兵也都不敢動。後面大隊曹軍趕上，曹純、韓浩並轡而馳，見文聘所部停下步伐，厲聲呵斥：「哎呀！愣著幹什麼？追啊！」於是拋下這百名荊州騎，一陣亂槍掀翻糧車，叫囂著繼續追下去。
長阪坡已成一團亂麻，曹純立功心切，一猛子往前扎，堪堪追了半個時辰，只覺百姓走卒轉稀，前面赫然出現幾輛馬車和零星騎兵。一般百姓豈會有馬車？曹純料定不是劉備也是重要人物，緊追不捨，就朝著中間護衛最多的那輛下手。車子終究跑不過單騎，更何況都是幽州好馬？不多時已追到近前，虎豹騎連連張弓，把護衛的騎兵射翻在地。有個神箭手繞到側面，照定車伕就是一箭，正中咽喉栽於車下；又有一人輕舒猿臂搶奪韁繩，馬車慢慢停了下來，被虎豹騎圍了個嚴嚴實實。
「什麼人！下來！」眾士兵連聲呵斥，裡面沒有動靜。
「費什麼話！」曹純繞到車前，大槍一挑已將車簾扯去。見裡面有兩個中年婦人，一個懷裡抱著襁褓，一個左右摟著兩個十三四歲的女孩，大人哭孩子叫，低著腦袋都縮成一團了。
曹純原以為車裡有什麼要緊人物，見是幾個婦孺，初始只覺失望，但細看之下轉而狂喜——當年關羽曾保劉備二夫人棲身許都，曹操立誓不加傷害，那時曹純就是中軍將領，也曾有幸遠遠瞥見過二夫人。尤其甘氏相貌俊美膚如凝玉，讓人見之難忘。雖時隔多年，曹純依稀記得，這不就是劉備妻室嗎？
「大耳賊妻小，拿活的！」曹純一聲令下，眾武士猶如虎狼立刻湧上，無奈車篷太窄擠不進去，幾個女人又躲又閃，伸手拽了半天，只把兩個女孩抓下來；二次動手再拽，又抓住一個婦人，正是夫人糜氏。
車上只剩甘氏母子，蜷縮在篷子角落裡，已叫天不應叫地不靈，眼看一個武士躍上車來就要搶她懷中阿斗，又悲又恨無可奈何，正要撞頭玩命——忽聽一陣大亂，緊跟著眼前銀光閃過，那武士已被一桿銀槍釘死在軾木上。
原來曹純等都圍在車前，冷不防後面來了一騎。此人槍急馬快，恰似一道白光，耳中只聞一連串慘叫，好幾名虎豹騎已命喪槍下。此人單槍匹馬衝入重圍直至車前，如入無人之境；曹純嚇得連忙撥馬，連退數步這才舉目觀看。來者三十多歲，相貌英武三綹墨髯，白盔白甲白戰袍，胯下大白馬，手握亮銀槍。
「趙子龍……」劉備曾在曹操麾下效力四年多，麾下不少人物曹純都識得。
趙雲望著被擒的糜氏母女，冷冷道：「放了我家主母。」
「好大口氣，就憑你一人嗎？」曹純一擺手，「把他給我拿下！」眾武士刀槍並舉一擁而上。
好個趙子龍，掌中長槍一擺，攻擊恰似暴雨梨花，只一剎那又有三人中槍落馬，而他卻在這方寸之地游刃有餘，連毫髮都沒傷到。曹純大駭，更是連連後退——他畢竟是孝廉文士出身，雖統兵得法，武藝卻不出眾，哪敢碰這等人物？
趙雲槍來槍往卻不離馬車左右，轉眼間又取了三人性命，其他人也怕了，不禁也隨著後退，包圍圈越來越大。須知這些兵也非尋常，他們可是曹營最驍勇的虎豹騎啊。
「放了我家主母！」趙雲見敵人退縮，又喊了一聲。
曹純驚得一哆嗦，險些照辦了，但回頭一看，雖然士兵各自追擊已經分散，但周圍至少還有二十多親兵，再觀遠處征塵，史渙帶著一隊兵快殺到了；這才心裡有底，強笑道：「做夢！我勸你束手就擒，若不然亂箭齊發把你和這輛車都射成刺……」話未說完又一陣騷亂，自西面又殺進一員敵將。曹營虎豹騎誅袁譚、殺蹋頓堪稱戰無不勝，今天丟臉丟大了，兩次叫人單槍匹馬闖進來。曹純見這員將裝束打扮與趙雲一般無二，不過是虯髯，識得是陳到陳叔至，又一勁敵。
莫看趙雲表面沉著，其實心急如焚，他一人難救兩位主母，尤其少主阿斗還在車上，若有差失劉備豈不斷了骨血？正無奈間見陳到殺來，忙大喝一聲：「叔至，帶車先走！」曹純一驚，撇下趙雲，領著左右圍堵陳到。陳到不躲不避，猛然竄上鞍橋，緊跟著縱身一躍，整個人竟從眾人頭頂而過，直接跳到馬車軾木上。曹純仰觀頭上還未緩過神來，被陳到的坐騎撞了個四腳朝天，跌下了來。
陳到一手執韁繩，一手握大槍，促動車馬揚長而去，十幾個虎豹騎一擁而上，結果個個鎩羽而歸。曹純摔得盔歪甲斜，槍也撒手了，趴在地上大呼：「追！快追啊！」說時遲，那時快，只見趙雲一擺掌中銀槍，又有三四人喪命。曹純腦子快，見兩個士卒正押著糜氏站在不遠處，一個就地打滾，起身拔出佩劍，架到了糜氏脖子上：「趙雲！再不投降我殺了她！」
趙雲心中雪亮，料他不敢隨便害人質，兀自挺槍廝殺，掩護少主逃脫。曹純眼瞅著馬車已經逃遠，趙雲還不放路，又不敢真對糜氏下手，急得直跺腳。這時就聽馬蹄聲山響，史渙所部趕到了，曹純精神一振：「趙雲，我叫你殺！倒看看你還能殺幾個！」
俗話說，雙拳難敵四手，即便趙雲善戰，眼見兵馬重重，也是有心無力。可糜夫人還在敵手，他又如何能獨自逃生？
糜氏早已淚眼朦朧，她深知趙雲已不是掩護，而是顧念主臣之義不肯離去，心中又悲又痛；側目再看，兩個女兒已被曹兵縛於馬上，越發五內俱焚；焦急之際也不知哪來一股勁，竟奮力一甩掙開右臂：「子龍快逃！」呼罷猛然攥住曹純劍尖，狠狠刺進自己咽喉。
不單趙雲，連曹純等人都驚住了，伸手拉住，只見糜氏喉間鮮血汩汩，已然斷了氣。
「夫人……唉！」趙雲來不及難過，只能有淚往肚裡咽，掉轉馬頭絕塵而去。
史渙已趕到近前，早看了個真真切切，他刀馬嫻熟本領不俗，追著趙雲便趕。眼看就快追上，忽見趙雲突然轉身執弓在手，史渙趕忙仰倒鞍橋避箭，心中暗笑：此等伎倆又算什麼？哪知沒高興多久，忽覺身下一顫，天旋地轉渾身一陣劇痛，再明白過來已在地上趴著了——人家射的是馬！
騎兵陣中一旦墜落便有喪命之險，眾騎士緊勒韁繩，萬幸沒踏到史渙。眾人七手八腳將他救起，換匹新馬；曹純也二次跨鞍，耽誤了片刻再找趙雲，早溜得沒影了。
接著追，這次二將合兵已有數百人，殺氣騰騰誓報此仇。不多時漸漸又趕上車隊了，曹純指著一輛青布篷子的馬車嚷道：「就是那輛，劉備妻小就在車中。」一是報仇心切，二是人多壯膽，這回不怕了，虎豹騎齊催坐騎一擁而上，橫七豎八又砍又刺，竟把趕車的連同馬匹一併致死。可掀開車簾一看都傻了眼——不是甘氏，是個六十多歲的老太太。
原來兩輛車外觀一樣，弄錯了；趙雲、陳到恐怕已保著家眷轉道另行。曹純又羞又惱，見這老嫗一臉肅然全無懼色，料想也非尋常，恫嚇道：「你是何人？」
老嫗把頭一扭默不作答。
「不說話我殺了你！」
老嫗咬緊牙關，看都不看他一眼。
曹純見她身後還有倆女孩，好像是丫鬟，伸手抓過一個，逼問道：「你家主人是誰？」
真是養奴隨主，這丫鬟也不開口。曹純早已憋氣多時，揚手將這丫鬟扯落車下：「殺！」虎豹騎不由分說，亂刃齊下立時廢命。
老嫗坐不住了，無可奈何答道：「我乃玄德公麾下從事徐庶之母。」
費了半天勁，原來是個小人物的家眷，曹純有些失望，只道了聲：「押起來。」再次上馬又要追趕，這時文聘追來了，厲聲質問：「曹將軍，爾等既為朝廷之師，焉能這般殘殺無辜？」
曹純聞聽此言舉目四顧，果然見不少士兵已經放棄追擊，自顧自搶掠起來。
「傳令所有將士，不准妄害無辜爭搶財物，繼續追敵！」曹純倒不是怕殘殺百姓，而是怕耽誤正經差事。
史渙環顧這混亂的戰場，不禁感歎：「劉備逃命有術，又有悍將護衛，咱們耽誤這麼多工夫，恐怕很難追上了。但願韓浩能得手吧！」說罷望著煙塵滾滾的南方，重重歎了口氣……
還真如史渙所料，韓浩果然發覺了劉備蹤影。韓浩這一隊人馬在前行了十餘里之後，終於發現了劉備——正在一支幾十人的小部隊保護下死命奔逃。此時已天光大亮，兩軍在長阪坡你追我逃一個多時辰，劉備一宿沒睡，劉封、魏延、糜竺、諸葛亮等死死保著他，而在前面半里外，張飛正率領二十名精銳騎兵當先辟路。
韓浩其實比劉備更累，連續追馳了一日一夜，全憑一口氣撐著。也不知跑了多久多遠，上坡地勢已盡，漸漸轉為俯衝，又翻過一道丘陵，忽覺地勢趨於平緩，陡然間又有流水潺潺之聲——前方出現一條大河。而在河對面隱隱有一片密林。
韓浩暗叫不好，扯著嗓門高喊：「緊追不放，莫叫大耳賊逃了！」可是不喊還好，這一喊衝在前面的兵忽然都勒住了戰馬，圍在河邊不動了。韓浩怎能不生氣？馬上加鞭衝到近前，剛要呵斥，這才看清前面的變故。
原來大河之上架著一座三丈多寬的木橋，此時正有二十一騎敵人駐馬其上。二十個是普通騎兵，手持長槍肩挎長弓，當中一員戰將，甚是扎眼。此將高人一頭，虎背熊腰；頭戴三叉鑌鐵盔，上有朱纓飄灑，下排護項鋼釘；身披鎖子大葉連環甲，外罩皂羅袍，獨角獬豸護肩，腰繫一巴掌寬獅蠻帶；黑中衣，外縛著黑鐵的護腿，八楞獸頭護膝，足蹬虎頭戰靴；胯下一匹烏騅煙雲獸，手執一桿鴨卵粗的丈八蛇矛。再往面上觀，此君生得黑黲黲一張臉，相貌卻頗為俊朗，兩道濃眉斜插入鬢，隆準闊口大耳朝懷，頷下微有些虯髯，最為惹人就是那對眸子，乜斜著瞅向這邊，似乎全不把曹兵放在心上，竟有幾分笑意。而就在他腳畔，已有十幾具曹營將士的屍體。
韓浩與曹純不同，原是袁術麾下降將，先在夏侯惇麾下聽用，又協助任峻、棗祗掌屯田之事，因辦事謹慎幹練才調入中軍，並不識得此人就是被同僚喻為「萬人敵」的張飛張翼德。
士兵卻已見識到了，方才見一堆人馬蹄一踏橋板，二十一人齊揮兵刃迎頭就殺，尤其當中這位黑將軍，掌中長矛連劈帶刺勇不可擋，一掃就是一大片。十餘騎未交一回合盡皆喪命，後面的再不敢造次了。
韓浩看得目瞪口呆，可又怕走了劉備，沖左右喊道：「怕什麼？咱這麼多人，一起上啊！」誰敢上？大伙眼巴巴看著韓浩，誰也不敢上前一步。
此時後面曹兵陸續趕到，差不多已有百人，可眼瞅著殺氣騰騰的張飛，就是沒人敢闖。韓浩急得滿頭大汗，心想若不身先士卒，這事還真不好辦了，想至此剛要催馬，忽聽張飛說了話——方才打了半天張飛一直瞇縫著眼，此刻突然圓睜二目，大吼道：「某乃燕人張翼德也！誰敢來決生死？」
這一嗓子不亞於龍吟虎嘯，喝得曹軍無人應答，韓浩剛萌生的一點兒決心也被嚇得無影無蹤。卻見張飛將掌中蛇矛一挺，再次嚷道：「戰又不戰，退又不退，卻是為何？來啊！來啊！」
韓浩被喝得膽戰心驚，但覺胯下戰馬都快驚了，忙按住轡頭退了兩步。豈料他這一退，眾士兵也跟著退，眨眼間包圍圈越閃越大。此刻追兵已湊了二三百，許多人不知細情，卻見前面的人後撤，也糊里糊塗跟著倒退起來。
張飛喊罷這兩聲，嗔目怒視曹兵，雙方就這麼對峙了將近一炷香的工夫，莫說再行對話，連大氣都沒出一聲。張飛琢磨劉備已入密林深處，料無大礙，而眼前曹兵越聚越多，他眼珠一轉，既而仰天大笑：「哈哈哈……曹營無人矣！我也懶得再殺無名之輩，今日就留你等狗命。若敢再來……」說到這兒他一戳長矛，紮起一串三具屍體，似乎毫不費力，接著猛然一甩向曹軍擲去。
誰見過漫天飛死人的？曹兵嚇得更往後退了。
恰在這時，張飛將馬一撥，帶著那二十個兵奔馳而去。曹兵明明看見他撤了，卻無人敢追。隔了半晌也不知誰喊了句：「放箭啊！」韓浩猛省——真是嚇糊塗了，怎麼連放箭都忘了？待他傳令亂箭齊發，卻連敵人影子都射不到了。眾人眼睜睜瞧著張飛等人縱馬下橋向南竄入林中，只放了幾支空箭，好半天竟沒人敢踏上橋板一步。
好半天之後，曹純等人終於奔到當陽橋邊，見韓浩麾下數百騎士都大眼瞪小眼愣著，問清緣由連叫可惜。無奈建制已散，又恐對面林中設有埋伏，只得就地鳴鑼聚攏亂軍，耽誤了好一陣子，湊齊人馬才殺過橋去……
兩天後曹操親率大隊人馬而來，長阪坡前還有不少百姓未散去，有的葬埋死難親人，有的身受重傷癱倒路邊，有的鰥寡孤獨不知何去何從，綿延數里之地到處縈繞著淒苦的哭聲。曹操也覺心中不安，命當陽縣官吏組織他們入城，暫時容留一陣，日後遣散還鄉；至於逃散的士兵，一律登記造冊準備收編。過橋一路向南，都是劉備軍的輜重殘骸，可直行至江陵都未見到什麼散兵游勇。
曹純等四將率領兵馬出城迎接——劉備根本沒到江陵，半路上追丟了，除了抓到劉備兩個女兒和徐庶之母，其他一無所獲。就連曹操都覺奇怪，劉備怎麼會消失得無影無蹤呢？
魯肅過江
就在曹軍疑惑不解之際，劉備和他的親信文武已在漢津渡口登船，他們要動身前往另一個地方——江夏。
劉備攜民行軍雖然危險，但事先也安排了退身之計，他派關羽率一萬水軍先行前往江夏，水路比在陸地上快得多，十幾天的時間關羽已到江夏打個來回，又逆流而上把所有船隻散佈漢水沿岸，隨時準備接應。劉備一旦受挫，可以立刻脫離大隊軍民到漢水登船，轉而逃奔江夏。這個應急之策也算周密，但事到臨頭還是出了亂子，因為劉備萬沒想到曹軍行動如此之快，竟能一天一夜追襲三百里，以至於曹兵出現在長阪坡那一刻他半點準備都沒有。若非張飛冒險擋住追兵，他早成刀下之鬼了。
劉備等人逃過當陽橋立刻轉而向東斜驅漢水，在漢水一處渡口與水軍會合。而當陽以南的密林阻礙了曹軍視線，混亂的百姓也耽誤了追擊時間，故而曹純等並未發現敵人轉向，而是急於向南搶佔江陵。就這樣，劉備逃過一劫。
不過此番逃亡狼狽至極，十萬軍民只剩下不到百人，跟全軍覆沒也差不多了，眾人家眷老小更是散落四方。只要不與關羽大軍會合，終究不能算安全，劉備強忍著不安的心緒，又在江畔苦苦守候了半日，終於等來了趙雲、陳到——原來二將保甘氏母子脫難後，徐庶之母遭擒，二將恐再被曹軍追上，索性摘盔卸甲放走車馬，領著一干家眷混入百姓之中，耽誤了大半日，這才混過曹軍耳目。
趙雲詳述二女遭擒、糜氏節烈自盡之事，劉備自然愴然，糜竺、糜芳更是連連灑淚。所幸阿斗無礙，總算保下劉備這點兒骨血。未脫險地眾人顧不得多難過，趕緊棄岸登舟去尋關羽會合。過了這大半日，岸邊已靠了五六條大小船隻。劉備帶著諸葛亮率先登舟，家眷諸將也紛紛上了小船，唯獨徐庶一人跪於江邊不肯上船。
「元直，你……」劉備見此情形已感到不祥。
果不其然，徐庶拍著胸口淒然道：「在下蒙主公知遇之恩，本欲與您共圖王霸之業，耿耿此心唯天可表！然老母不幸被擄，心中牽掛方寸已亂，即使留在您身邊也無濟於事。請主公念我拳拳赤子之心，准我辭去，北上侍養老母！」
「唉！」劉備仰天長歎無可奈何——這幾年在荊州並不順利，若說還有一點兒收穫，那就是得了諸葛亮、徐庶這兩位智士。可世事無常，如今徐庶也要棄他而去了。
這時義子劉封偷偷湊到他耳邊，低聲道：「徐元直久在我軍，盡知父親欲圖荊州之謀。若放他北去，雖能救母必為曹賊所用，對我軍甚是不利。父親何不將其留住，曹賊見其不去必害其母，元直知母遇害，必決心報仇，肯定會死心塌地追隨……」他還未說完，忽覺臉上一熱，已重重挨了記耳光！
劉備怒斥道：「使人殺其母，而用其子，不仁也；留之不使去，以絕其人倫之道，不義也。行此不仁不義之事，使天下人聞之，焉能成王霸之業？昔日曹操攻伐徐州，兗州為呂布、張邈所奪，別駕畢諶因母被獲請求離去，曹操順其自然不加阻攔，兗州之士皆贊其有德。想我劉備與其為敵，又豈能在德行上輸於此賊？」說罷又朝船下拱了拱手，「母子至親關乎天性，元直有孝子之名，焉能棄老母不顧？你只管北去，勿以備為念！」
徐庶聞聽此言淚流滿面，連連頓首：「在下永生不忘主公之德，我此番北去，若為曹操所留，定不言及我軍之事。」
劉備聽他這麼說，也算得了一絲寬慰，實不忍再說什麼，轉過頭去道：「東西異路各自珍重，元直也不要太難過，願日後還有再會之期……開船！」
諸葛亮更是難捨，喃喃囑咐：「元直，倘有機會，你還回來！」再精明的這會兒也難免說糊塗話，其實這不過是自己安慰自己，這一去豈能再回來？
徐庶早泣不成聲：「在下恭送主公……」說罷又拜伏於岸，久久不肯起來。劉備唯恐自己再看一眼就會改變主意，便始終背對岸邊，一言不發。
諸葛亮戀戀不捨凝視摯友，直到船漸漸遠去，再也望不到徐庶的蹤影，才發出一聲無奈的歎息。這一歎不僅歎朋友，更是歎自己。他自出茅廬以來全部心思都花在謀取荊州上，因為只有佔據荊州才能進取蜀中，實現預想的戰略。而入蜀的最佳通道就是襄陽以西的房陵郡，若從長江逆流而上，飛渡三峽之險簡直是癡人說夢。所以他選擇在襄陽與房陵之間的隆中結廬而居，旁人看來他或許是隱居，其實他早把這一路的地形險要摸了個遍，就等一位有志之主來施展抱負。
如今有志之主來了，荊州卻丟了，失去襄陽也就斷送了他的入蜀策略，跨有荊益、爭霸中原的所謂「隆中對」全成了泡影……諸葛亮哀怨半晌，回頭再瞧劉備，只見他疲倦地倚在船舷邊，合著眼睛，已昏昏入睡。諸葛亮頗覺可笑——眼下是在逃亡路上，生死尚不可測，哪還顧得上入蜀？主公接連受挫，夫人遇害二女陷敵，又經離別之苦，尚能如此冷靜，我何必想不開呢？看來我初出茅廬只是個空懷壯志的鄉間書生，自以為高深莫測，其實要融入這世道，還得多歷練呢。
正思忖間，又見迎面來了條大船，高豎風帆行速極快，船頭青色大旗，上書斗大「關」字。來者正是關羽，他把船隻散佈漢水各處，又派小舟往來通報，得知劉備到達漢津的消息，馬上趕來會合。不多時搭過跳板，一行人紛紛轉乘大船，這場驚心動魄的逃亡才算結束。
不過就在關羽船上，還有一位不速之客。此人三十出頭，舉止莊重，正是孫權的心腹魯肅魯子敬。
劉備方才小憩片刻，恢復了些精神，情緒也穩定不少。一見有人來拜見自己，趕緊整理衣衫——劉備素來注重儀表，可今天講究不起了，逃亡路上弄得滿身塵土衣衫破爛，船上又沒有新衣服；只得把臉洗一洗，重新梳了梳鬢髮，講究著見客。
「在下拜謁將軍。」魯肅一見劉備過來，跪倒在地大禮參拜。
劉備沒料到此人竟會給自己施這麼大的禮，心下暗想——禮下於人必有所求，他到底來做什麼？臉上掛著笑，趨步向前雙手相攙：「先生。久聞吳侯大名，心仰慕之未得拜會，先生此番前來有何賜教？」
魯肅禮數做足這才開口：「我家主公聽聞劉荊州新近病逝，特命在下過江弔喪。」
「有勞尊使費心，我先替公子謝過吳侯。」劉備雖然這麼說，卻險些笑出聲來——孫堅死於劉表、黃祖之手，兩家為仇十餘年，豈能通慶吊之禮？
魯肅似乎也覺得這托辭太假，乾咳一聲，繼而轉移話題：「聽聞曹操南下，劉琮已經歸降，將軍威武不屈率師獨抗，兵少落敗，現今江夏孤弱難以自存，未知將軍有何應對之策？」
劉備見他打聽自己日後的打算，已漸漸摸透其來意，卻故意不道破，轉過身歎道：「難為先生替我遮掩，我哪裡敢抵抗曹軍，不過狼狽逃竄罷了。荊州大半已失，江夏彈丸之地無力回天，幸好我與蒼梧太守吳巨交情頗厚，打算前去投奔。」蒼梧（今廣西省蒼梧市，漢代還未開發）是交州轄下的一個郡。因交州地處偏遠實力薄弱，劉表曾想染指，故而派吳巨去蒼梧擔任了太守，這是擅自任命，並未經過朝廷。
這次輪到魯肅偷笑了——劉備果真狡猾，竟拿這話搪塞我。交州在荊州以南，已屬荒蠻之地，豈能跑去那裡？即便想往南跑，如今連江陵都到不了，如何能到蒼梧？想至此，魯肅試探道：「恕在下直言，將軍所言恐怕未必是實。」
劉備早有話等著他：「我所言不實，難道先生說的就是實話嗎？您果真是來弔孝的？」
「這個嘛……將軍既已知曉，又何需再問？」魯肅不答反問，又把話推了回去。
兩人四目相對半晌無語，忽然執手而笑。
「哈哈哈……」劉備仰面大笑，「曹操劍拔弩張大兵壓境，你我還在這裡玩心眼，真真可笑！」
魯肅也不禁莞爾：「在下初見將軍，倉促之間未知敵友，故出言試探。若早知將軍是個爽快人，何必繞這個圈子。」
「來來來！」劉備拉著魯肅就地而坐，「咱們把話挑明了，是不是吳侯派你來找我聯合？」
「正是。」魯肅也不兜圈子了，「我家主公聰明仁惠敬賢禮士，江表英豪鹹歸附之，已據六郡，兵精糧多。今為君計，莫若結我家主公，崇聯合之好，共濟世業。未知將軍意下如何？」
劉備笑道：「你回去告訴孫仲謀，我劉備活一天，就要與曹操斗一天，抗拒之心絕不更改，他若肯發兵來助，我當竭盡所能。」
「好！將軍痛快！」魯肅雙挑大指，「實不相瞞，我家主公現就在對岸柴桑等候。將軍若肯聯合，不妨過江一敘，談談曹軍之勢，也好及早定下用兵之策。」
「吳侯來了？」劉備眼珠一轉，略一思忖變了口風，「非是我不願渡江，只因公子劉琦尚在江夏，劉琮背兄投敵，我若再不去江夏，恐怕公子心中不安，又要橫生枝節。還請先生見諒。」其實他心裡有小算計，剛剛脫難攜家帶口，要是過了江，孫權臨時起意把家眷一扣——那就不是聯合了，等於投靠孫權了。
魯肅明白他心裡想什麼，也不好強求，轉而道：「將軍若不便，可遣一心腹之人與我同歸。」
話音未落，一旁有人插話：「事已急矣，屬下願過江去見吳侯！」請命的正是諸葛亮。
其實從走出茅廬輔佐劉備開始，諸葛亮便在醞釀如何結好江東。曹操統一北方實力雄厚，又挾天子以令諸侯，實難與之爭鋒；而孫氏經略東南已歷三代，是唯一能與曹操周旋的勢力，劉備若想立足荊州，孫權只可為友不可為敵。荊州雖一直與江東為敵，但也是唇齒相依。若曹操全據荊州之地，來日必當進取江東，那時便有唇亡齒寒之危。故而孫權此時派魯肅前來，明是幫劉備，實是保自己。唯有兩家合力互相扶持，阻曹操於江漢之地，才能轉危為安……想清楚這些，諸葛亮漸漸擺脫了喪失荊襄的苦惱，打起精神主動請纓。
劉備一見諸葛亮願去，心中大喜——沒人比他更合適了，忙拉到近前欲為魯肅引薦。
哪知魯肅上上下下打量了諸葛亮一番，竟然問道：「閣下莫非是隱居隆中的諸葛孔明？」
「先生怎知我名？」
魯肅欣然一笑：「我乃子瑜之友也。」
這短短一句話，諸葛亮心中踏實大半——此去結盟必成。子瑜正是他兄長諸葛瑾。魯肅既是孫權心腹，又是諸葛瑾之友，此人從中穿針引線，再加諸葛亮分析利弊、倡明結好之意，這事還能不成？
諸葛亮聽魯肅一語挑破關係，也無需再多言了，一把拉住他手：「既然先生與我家兄長為友，亦為我之兄長。事不宜遲，咱們這便過江去見吳侯。」
「好！好！」魯肅見他這般爽利，心中更是大喜，「不過你莫再叫我先生，直呼我『子敬』便是。」
他二人三言兩語已把事情定下，即刻換乘小船辭別劉備，往柴桑方向而去。劉備聽他們「子敬兄」「孔明賢弟」叫得甚是親熱，心下安穩不少，料想搬來救兵不成問題，總算長出了一口氣。不過此時他還不曾想到，也不敢設想，諸葛亮與魯肅不僅促成了此次用兵，而且開啟了孫劉兩家斷斷續續數十年的盟友關係。對劉備而言這是一生的幸事，或許也是憾事……