曹公拜相
建安十三年（公元208年）六月，一件改變漢王朝乃至曹操個人命運的大事發生了——剛剛被罷免的司徒趙溫公開上書，奏請廢除三公，推舉曹操出任丞相。
這一提議立時震驚朝野。如果說有人對趙溫征辟曹丕之事還有所懷疑，那通過此番上書算是徹底看清這位七旬老臣的面目了，他分明就是曹操的一顆棋子。三公沒有了，丞相獨攬大權，此古人所謂「掌丞天子助理萬機」，今後不僅冀州歸曹操管轄，全天下州郡城縣、一切的文武官員都成了他的下屬，內外諸事無不關白，儼然是不穿龍袍的天子。
對於這個變故，文武百官大致有三種態度：大多數人僅僅是木然，曹氏掌權是多年的事實，抗爭已無濟於事，主動迎合又有違漢室臣子之道，天要下雨娘要嫁人，管也管不了，事不關己高高掛起；再者是曹操主政後提拔的官員和掾屬，朝中董昭、陳群等人對趙溫的提議大加讚譽，紛紛表示老大人「老成謀國忠義可嘉」，曹公應早登相位以慰天下人心，至於曹府掾屬更積極了，且不說日後前途可觀，司空府升格為丞相府，掾屬俸祿也水漲船高，從三百石提至六百石，大家得好處，何樂不為；但也有人持反對態度，這類人為數不多，但都是自長安保駕東歸的舊臣，他們對漢室社稷滿心留戀，可除了「大喇叭」孔融之外，也沒人敢站出來講話，頂多是私下罵幾句罷了。漢室社稷固然重要，腦袋也很重要，誰不害怕曹操手裡的屠刀呢？
最為難的其實是太常寺那幫禮制官員，大漢不設丞相二百餘年，突然恢復古制，誰知道拜相儀式什麼樣？查典籍的查典籍，翻史書的翻史書，還得精選玉石趕製出相印，廢了半天勁也考證不清昔日高祖任命蕭何為相的禮儀。幸好曹操也沒為難他們，經過三次辭讓的冠冕文章之後明確表態——天下未平無需計較禮制，把丞相大印給我送來就行啦！
丞相不在殿上接受天子冊封，竟要朝廷把相印給他送去，究竟誰是主誰是臣呢？曹操就是想擺這個譜，要讓全天下人都知道自己的尊貴。於是一場熱熱鬧鬧的拜相鬧劇開始了。皇帝劉協親發詔書，歷數曹操的功績，由太常卿徐璆承接詔書、相印，持節去司空府授印，朝廷百官都要身穿吉服步行相隨。知道的是曹操事先計劃好的，不知道的還以為曹操不願當，是天子和滿朝官員死皮賴臉非求著他當的呢。
忙忙碌碌準備一番，太常卿徐璆在皇宮跪受詔書、符節，其實到曹府不過幾步路程，可按照禮制要求搞得十分複雜。首先要乘坐象徵天子使者的大使車，駟架朱輪，白蓋赤帷；左右隨護隊伍的功曹車、賊曹車、斧車、督車各兩輛，後面從車又有四輛，載著九卿、侍中、大夫一級的高員；隊伍正前方還有騶騎四十人、弓弩手十二人，皆由郎官充任，負責引導車隊彰顯威嚴。一大串隊伍加上隨行官員，前面的都走到曹府門口了，後面的才剛出皇宮。城裡城外士農工商，哪有不上街看熱鬧的？百姓雲集夾道觀瞻，曹操的臉面可算露足了。
曹府這邊的準備也很周全。「司空府」的牌匾已摘去，「丞相府」的新匾還沒掛，王必率領金甲武士封鎖街巷，所有掾屬都換上簇新的皂衣，密密麻麻排列門外——按照制度規定，司空掾屬最多七十多人，而丞相辟用的屬員最多可達三百八十多人，這支隊伍日後會更加壯大。使節車隊一到，所有掾屬頓時跪倒齊呼萬歲，聲勢之大震得市井肅然屋瓦亂顫，百官也得長揖回禮。雖然一方是卑微的屬員，一方是冠冕的朝臣，但哪方是實哪方是虛，誰心裡都有數。施禮之後眾人後退，閃出一條人胡同，徐璆由謁者攙扶著下車，雙手高捧詔書直入府門，尚書以上大臣緊隨其後，所經之處家將、僕僮也紛紛跪倒參拜，持節使者等同於天子駕臨。
徐璆如今已是七旬老翁了，他曾被袁術軟禁多年不屈臣節，最後還趁袁術病逝之際盜出傳國玉璽回歸朝廷，因此受封太常。國家大事唯祀與戎，太常乃九卿之首，沒有三公他就算曹操以下最大的官。徐璆精神矍鑠步伐穩健，滿臉莊重目不斜視，心裡卻充滿了憤慨——二十四年前黃巾起義，他隨朱俊鎮壓義軍與曹操共過事，當時只覺得曹操有點兒帶兵之才，哪想到當年毛頭小子如今成了權傾天下的丞相，自己還充任使者跑來給人家送印，真是世事難料啊！他按捺著心情，款款來到大堂之上，但見坐榻移空，香案已經設擺好了；可即將受任的曹操卻不見蹤影，難道這位「三讓而後受之」的大丞相還要玩什麼花樣嗎？
徐璆並不知情，此時此刻曹操正在後堂踱來踱去，被一件煩心事困擾著。回許都之前，他命於禁、張遼、張郃、朱靈、李典、路昭、馮楷七支軍隊屯駐穎川附近，從那之後這七隻大老虎便無一日消停，都是戰功赫赫之人，沒有曹操在眼前管著，誰也不服誰。今天分糧食鬧點兒衝突，明天分輜重械鬥一番，事後還各寫奏報往曹操眼前遞，都是雞毛蒜皮的事，各說各的理。曹操還指望他們出力打仗呢，只能睜一眼閉一眼，也懶得計較。鬧點兒小矛盾也罷了，可今早突然發來軍報，朱靈麾下中郎將程昂煽動士兵造反！
「朱文博怎麼搞的？」曹操氣哼哼道，「當初我反覆叮嚀，河北兵卒初降，當以寬仁之心待之。他怎麼拿我的話當耳旁風？還沒征伐荊州呢，先叫人家看笑話！這些將領自恃有功目無法紀，我非拿朱靈作法，好好教訓他們不可！」雖然朱靈已將程昂擒殺，並在第一時間上書自責，可還是造成了不良影響，有些河北兵不滿待遇逃役回家。於禁素與朱靈不合，又來信向曹操打小報告，揭發其任性桀驁，鞭笞士卒，辱罵將佐，哄搶糧草，不啻於火上澆油。
長史薛悌緊隨曹操身後，跟屁蟲一樣邊轉悠邊勸：「算啦算啦，朱靈已經認錯，於禁的話也有水分，損失又不大……」
「痛雖可忍癢亦難耐！」曹操恨的倒不是這點兒損失，偏偏受任丞相之際出亂子，這不是給他臉上抹黑嗎？
主簿溫恢倒很泰然：「正因為事情出在這個節骨眼上，主公更應大事化小小事化無，現在處置將領，豈不更叫人看笑話？徐太常還在外面候著呢，莫要怠慢了。」
「唉！忍了吧。」曹操漸漸停下腳步，又覺頭顱隱隱作痛，嘟嘟囔囔道，「大好日子沒一件事叫我順心，華佗那老傢伙不知怎麼搞的，煎的藥時靈時不靈，不針灸不見好，難道他想留個病根要挾老夫？」發了幾句牢騷終於回歸正題，「事已至此我也不追究了，先叫樂進、張遼分點兒兵給朱靈。現在就給他回信，我說你們寫。」
記室陳琳早在一旁搦管等著，見他邪火總算消了，趕緊邊聽邊寫：
兵中所以為危險者，外對敵國，內有奸謀不測之變。昔鄧禹中分光武軍西行，而有宗歆、馮愔之難，後將二十四騎還宜陽，禹豈以是減損哉？來書懇惻，多引咎過，未必如所云也！
陳琳心裡雪亮——曹操並未對朱靈加以斥責，還將其與中興名將鄧禹相提並論。但這都是敷衍之辭，最後卻點出「來書懇惻，多引咎過，未必如所云」，未嘗不是對朱靈的懷疑。朱靈要是懂事，以後就該夾著尾巴做人了。
校事趙達別有用心掃了眼文書，不冷不熱道：「軍中出了奸人乃監察不力所致，就算不怪罪朱靈，也應追究刺奸令史之過。」其實一點兒道理都沒有，刺奸史本不在朱靈軍中任職，對此毫不知情也情有可原。可身居此職的是高柔，曹操用他就為了洩當年之恨，趙達更是不遺餘力攛掇使壞。
曹操正無從發洩：「說的對！高柔罰俸一年以示懲戒。」罰俸而不革職，還要留著他繼續受罪，簡直是貓玩耗子。
溫恢甚覺不公又無計可施，只道：「處置誰不處置誰不在緊要，當派人到軍中調和眾將，於禁、朱靈皆是爭強鬥勇之人，若無人從中勸道協調，這樣的事以後免不了還要再出。」
「有道理……派誰合適呢？」曹操敲著額頭想了想。
溫恢已有人選，卻不說破：「若依在下之意，應該選一個好脾氣慢性子的人。」
「好脾氣慢性子。」曹操眼睛一亮，「速調趙儼出任七軍總護軍！」趙儼好脾氣出了名，活了四十多歲臉都沒紅過，由他一人充七部護軍，那幫武夫就是脾氣再大也磨不過他。
無論如何這件事好賴對付過去了，眾人趕緊七手八腳幫曹操整理衣冠，匆匆忙忙往外走。可迎面又見曹丕、曹植慌慌張張而來。曹操一邊緊玉帶一邊問：「跑來做什麼？天使都到了，還不到院裡跪接？」
曹丕滿頭大汗：「沖兒、彪兒、林兒不知跑哪兒去了，父親沒見到嗎？」父親受封高官，諸公子也得盛裝出席，要在廊下跪謝聖恩，新衣服早給他們換上，這會兒卻找不到人了。
「哎呀！我哪見過他們。」曹操急得直跺腳，「這幾個小崽子，跑哪兒玩去了？還不去找！愣著幹什麼，都去給我找啊！」
曹操一通嚷，後面可熱鬧了。司空府也不小，房連房院連院的，連曹丕、陳琳、薛悌帶夫人、僕婦、丫鬟東跑西竄邊嚷邊找，也不顧內外之別了。按理說幾個小毛孩子參不參與無可厚非，可曹操的態度卻十分認真——曹林乃再嫁之妻杜氏所生，曹彪的生母孫氏不過府裡一個普通侍女，這倆兒子都不重要；他真正在乎的是環氏之子曹沖。曹沖是曹操心中內定的繼承人，無論當天子還是當權臣，身後一切都要交予此子繼承，所以今天這麼榮耀的時刻，一定要讓這孩子出來露一面，展示給滿朝大臣看。為此前幾日曹操還特意為他「搶冠」，取表字為倉舒。
曹操穿房過院正著急，忽聽不遠處有個家丁大呼：「我的小祖宗喲，怎麼跑這兒來了！我找到啦！」趕緊跑過去觀瞧——這是二門以內一處偏院，有幾間矮房和灶台，是庖人置備酒食的地方，誰能想到貴公子會跑到此處玩耍？這會兒華佗正帶著弟子李璫之在爐邊煎藥；有兩個新收的弟子吳普、樊阿也在一旁，卻看不懂他們幹什麼，正扭動身軀擺出一副怪模怪樣。
吳普單腳點地，伸展雙臂上下抖動，樣子像只大鳥；樊阿縮肩緊背抓耳撓腮，狀似猿猴。再往邊上看，曹操氣大了——曹沖、曹彪、曹林仨小子正伏在地上，裝模作樣的，也不知是模仿熊還是老虎，剛換的新衣服沾了一身土。
「你們做什麼！」曹操厲聲喝止。
吳普趕緊跪倒：「啟稟司……丞相，這是師傅仿照古人導引之術編成的『五禽戲』，練這個可以強身健體。」
「胡說八道！」曹操扯起曹沖搶到懷中，「你當他們何等人？堂堂公侯之子豈可作此禽獸之態！」
華佗趕緊賠罪：「老朽未敢擅自教幾位公子，是他們看著好玩才……」
不待他講完曹操便冷森森打斷：「華先生，老夫對你也夠客氣了，你至今未能根除老夫之疾，我也未加責怪。從今往後你這些弟子不准在我府裡居住，都給我搬出去！這是丞相府，不是市井街肆！」
曹沖見父親生氣，忽然手指著熬藥的爐子道：「爹爹快看那藥爐，火在下水在上，孩兒前日剛學了《易經》，下離上坎謂之『水火既濟』，『既濟』不就是圓滿之意嗎？爹爹今日受封丞相，咱家圓圓滿滿，多吉利啊！」
這本是句解勸的話，哪知華佗的弟子樊阿是個直性子人，忍不住插嘴道：「小公子解得不切，『水火既濟』的卦辭有云『亨小，利貞。初吉終亂。』喻月滿則虧水滿則溢，這卦名字好聽，卻不吉利……」話說一半才意識到自己失言，趕緊閉嘴磕頭。
朱靈的事已經讓曹操煩心了，大好的日子出言不吉，非把他激怒不可！幸虧溫恢腦子快，一把抱起曹林：「我的小公子喲，快走吧！滿朝文武在外面候著呢！再耽擱時辰叫群臣如何議論？」
跟孩子說話給大人聽。曹操知他是催自己，壓壓胸中怒火，咬牙切齒瞪著樊阿：「你們現在就滾！今後不准來此攪擾，否則格殺勿論！華先生，你也好自為之吧。」說罷領著孩子拂袖而去。
當曹操舉止端莊出現在大堂上時，徐璆已經等得有些不耐煩了。奉天宣詔哪見過這樣的接詔人，生生叫使者在堂上等他一刻多工夫，坐又不能坐，詔書還不能撂下。既不把使者放在眼裡，又何嘗把天子當回事？徐璆還算好受，他身後兩個謁者，一個手持符節，一個捧著相印，兩樣東西份量都不輕，倆人舉了半天手都哆嗦了，心裡早暗暗把曹家祖宗八輩「問候」了遍。
曹家諸子悄悄順著廊簷跪了，曹沖與曹丕一左一右排在了最前面。徐璆展開詔書當眾宣讀，曹操行三跪九叩大禮。而就在他接過相印的那一刻，又推辭起來：「曹某才少德薄不堪其任。徐公乃三朝老臣，這個丞相還是您來當吧。」
徐璆嚇一跳，見他事到臨頭還在惺惺作態，趕緊連退幾步一揖到地：「曹公功勞赫赫，老朽難望項背。望曹公以天下為重承擔大任。」
「望曹公以天下為重承擔大任！」堂下群臣亂哄哄跟著嚷了一遍。
「唉！」曹操假惺惺歎了口氣，「既然天下無人，我就勉強當這個丞相吧。」
就這樣，曹操「謙讓」一番終於坐上了自己謀劃已久的相位，時年五十四歲。剛剛還是天使的徐璆退至廊下率領百官大禮參拜，所有人都臣服於他腳下。曹操客套了幾句，遍請滿朝官員晚間過府赴宴，便回轉後堂扒了這身禮服，接著籌劃南征之策去了……
富貴驕人
晚間的酒宴很熱鬧，朝廷要員難得齊聚一堂，就是平時不常出來的，今天也到了，比朝會人還多。曹操頭一天擔任丞相，誰敢不給面子？但出人意料的是，曹操在席間宣佈了一個任命——原光祿勳郗慮晉陞御史大夫。
曹操廢除三公自任丞相，已是大權獨攬，誰也沒想到他別出心裁又弄個御史大夫。這個官名義上是副丞相，但不用解釋都明白，也是掩人耳目的幌子，有職無權。郗慮毫無準備愣在當場，曹操不由分說將他拉到主席，一同接受百官祝賀——與熱烈的拜相儀式相比，郗慮這官當得可慘多了。
曹操舉起美酒遍視眾人，發現少了幾個重要的人：「伏國丈和趙老司徒怎麼沒來？」
華歆坐在東首，忙道：「伏國丈病體沉重挪動不了。趙司徒如今已是平民，自覺有礙就不來了。」國丈伏完眼見漢室將覆，女兒伏後又三天兩頭來信哭訴，一急之下癱瘓不起，如今只比死人多口氣了。趙溫是幫著曹操干了太多事，沒臉見人了。
曹操繼續尋找，發現荀彧竟也沒到：「令君呢？」
華歆尷尬一笑：「有些不湊巧，荀常伯昨兩天薨了，令君在那邊忙喪事呢。子曰『哭，則不歌』，怕有妨礙就不過來了。」侍中荀悅是荀彧的族叔，剛剛過世，荀彧以此為借口不參加宴會。
曹操怏怏不悅，卻也沒抱怨什麼，只道：「老夫竟然不知，改日也過府祭拜一下吧。」話未說完忽聽一陣刺耳的狂笑聲——孔融。
該來的不來，不該來的回回不落。孔融自從放寬酒禁越發肆無忌憚，整日聚酒豪飲，太醫令脂習、議郎謝該等酒友日日長在他府裡。今天來時就有些醉醺醺的，興許都喝過一頓了。
曹操厭惡地瞥了他一眼：「文舉兄，數載未會別來無恙？」
「丞相何必相問，」孔融笑呵呵道，「我有恙無恙，趙達他們不都告訴您了嘛！」
席間眾人嚇了一跳，華歆、陳群等趕緊打圓場：「玩笑，玩笑。文舉兄詼諧。」
曹操卻淡然一笑：「文舉兄莫非有何不滿？」
孔融擺弄著手裡的酒道：「座上客常滿，杯中酒不空。我還能有什麼不滿意的？」是啊，天子都快姓曹了，想管也管不了，除了喝酒還能幹什麼？
曹操故意刁難他：「今日群賢畢至，文舉兄何不高歌一曲為諸位助助雅興？」
「叫我賦詩？」孔融目光中露出幾分怨咒，卻轉而笑道：「好！我賦給你聽！」群臣都緊張起來，不知他會不會再發什麼不合時宜的狂言；卻見他扔下酒盞，起身堂中央，擺動長袖唱道：
六月棲棲，戎車既飭。四牡騤騤，載是常服。
玁狁孔熾，我是用急。王於出征，以匡王國。
比物四驪，閒之維則。維此六月，既成我服。
我服既成，於三十里。王於出征，以佐天子。
四牡修廣，其大有顒。薄伐玁狁，以奏膚公……
大伙忐忑的心漸漸安穩下來，孔融沒有自己作詩，而是吟了一首《詩經》的《六月》。這首詩是讚頌周朝名臣尹吉甫輔佐周宣王征討西戎的歌謠，借來歌頌當朝丞相戰功赫赫挺合適。不過也有少數飽學之士品出了不一樣的滋味，尹吉甫雖是周朝名臣，最終卻被昏君周幽王所殺。拿一個不得善終的人與曹操相提並論，這不是存心詛咒嗎？郗慮、王朗等都揣摩到了，卻見曹操滿面微笑不住點頭，想必是沒聽出來。其實他們猜錯了，曹操早年以通曉古學入仕為郎，《詩經》更是瞭然於胸，豈會聽不出來？曹操是笑了，但笑的不是詩好，笑的是孔融死到臨頭毫不知情。
一首《六月》誦罷，堂上文武無不撫掌稱頌。御史大夫郗慮連忙舉酒：「恭祝曹公……」
「莫要敬我，」曹操順勢拉住他手腕，「你我今受天子重任，日後還要多多倚仗滿朝文武。來來來，咱倆下去敬敬大家！」
「是是是。」郗慮忙跟著起身，緊緊隨在曹操身後。
孔融吟完詩就站在堂中央，見曹操、郗慮過來，趕緊回身拿酒，再轉過身來卻見曹操擦肩而過，連理都不理自己。孔融非但不氣反而欣喜，料想他已經聽懂剛才的諷刺，樂呵呵自己把酒灌了。
按照官職大小，首先要敬的就是列卿，徐璆、丁沖、王邑等紛紛避席回敬。曹操見丁沖早就把自己灌得滿面通紅了：「你這醉貓，我聽說你前些日子喝醉酒，舉著刀滿院子跑，嚷著要殺人，有這回事？」
丁沖喝醉是常有的事，但喝醉了撒酒瘋的情況卻並不多。他心裡有事——丁家畢竟是大漢三公的門第，丁沖本人更是輔保天子東歸的功臣，當年跟著曹操建立許都，本以為從此大漢復興有望，沒料到曹操的野心會膨脹；加之丁氏夫人被曹操休了，兩家已生隔閡，幾十年的老朋友、老親家走到這一步，酒入愁腸當然喝多了撒瘋。
曹操見他兀自灌酒漠然不答，又道：「你若不願再當這個官不妨開口，我為你找個閒差也行。你兩個兒子也不小了，改天帶到府裡叫毛玠見見，我給他們官職。咱們是老朋友，子孫的事我替你安排。」
「唔。」丁沖打了個酒嗝，嘟嘟囔囔的也不知聽懂沒聽懂。曹操歎了口氣，搖頭走開。郗慮不敢怠慢，只稍稍舉盞，趕緊跟在他屁股後面——這位「副丞相」簡直就是個跟班。
挨著丁沖的是大司農王邑，此人當初割據河東，又在朝廷與高幹的爭鬥中左右逢源，曹操強行任命杜畿為河東太守才把他換回來的。當年這條地頭蛇作威作福，如今卻老實得像只綿羊。曹操滿臉訕笑：「王卿近來可好，河東的老部下有沒有來看望您？」
王邑把酒放下連連叩首：「丞相慧眼識人，杜畿赴任河東以來恪盡職守廣有建樹，比在下勝之萬倍！那幫部下跟著杜郡將為國效力，早就把我忘啦！在下如今身體欠安，每日閉門讀書心無旁念。」他恐受猜忌極力解釋，也不知哪句觸了傷心處，竟掉了兩滴眼淚。
曹操非但不憫反而大笑：「您心無旁念享清福也不錯。處心積慮大半輩子，也該歇歇嘍！哈哈哈……」
人在矮簷下怎能不低頭？王邑也算一時之傑，可如今面對挖苦也只得強顏歡笑，苟全性命就不錯了。不過就在他身邊，馬騰、韋端、段煨三個同為關中割據出身的列卿卻談笑風生無拘無束。段煨年事已高，又有誅殺李傕之功，與曹操處得不錯。韋端與馬騰都在袁曹之爭中下對了賭注，也算有功之人；況且他倆雖然遷居入京，韋端的餘部交與兒子韋康，馬騰的部隊交與兒子馬超，他們在涼州還有兵呢！
韋馬二人剛入京赴任，曹操只象徵性見過一次，今天有機會咫尺相對，可要細細打量——韋端儀表端莊談吐優雅，不愧是京兆名門；馬騰卻身材魁梧相貌猙獰，五十多歲的人了，坐在那裡搖搖晃晃毫不穩重，一身的官服倒像是借來的，怎麼看都不像個當官的，而且褐目虯髯，據說此人是中興名將馬援的後人，可怎麼好像有些胡人的血統呢？馬騰倒也憨直，見曹操瞅著自己發愣，乾脆直截了當：「大丞相組撒裡？嫌餓長得醜？霧達地方的人都砸麼咧！」說得曹操兩眼發直。
韋端掩口而笑：「丞相莫要見怪，馬衛尉講的是涼州話。」曹操也笑了——為了安穩局勢，這樣的粗人也叫他當九卿了，這要是在朝堂上「組撒裡」「砸麼咧」地說起來，旁邊還得有人給他翻譯。
馬騰一邊笑一邊嘰裡哇啦地說，曹操聽不懂的地方就問韋端，如此弄了半天才搞明白：原來馬騰確是扶風馬氏的後人，但他這一支卻不似馬融、馬日磾那麼興旺，到他父親馬肅那一代很不得志，只混上天水郡的一個小縣尉，後來又丟官罷職流落到隴西，與羌族女子成婚生下馬騰，故而他有些胡人血統。由於父親早亡，馬騰少時以砍柴為生度日艱難，後來邊章、韓遂、王國等舉兵造反，他投入官軍奮勇廝殺升為司馬。漢靈帝朝政腐敗，先後任命的幾個涼州刺史都不稱其職，馬騰報國無門，乾脆也投身叛匪之列。他驍勇善戰，待人又義氣，很快成了領袖人物，後來竟與韓遂合力誅殺匪首，平分了所有人馬，這才成了虎踞涼州的軍閥。
曹操初始對這個粗人印象不好，但見他如此坦誠毫不隱晦，反而覺他憨得可愛，甚至有些傻氣。他實力可遠非段、韋二人能比，若不是傻里傻氣稀罕大官，怎會聽幾句好話就放棄兵馬入京為官？還只留下一個長子馬超，其他兒子女眷全帶來，恐怕他連自己是人質都沒想清楚吧。
無論如何，能把馬騰攥在手裡對曹操而言是好事，唯一美中不足的是韓遂沒能來京，只送來一個小兒子。想至此曹操決定賣馬騰個人情，也給韓遂做個樣子：「馬衛尉舉家入京值得嘉獎，老夫要上表朝廷，晉封你兒馬休為奉車都尉、馬鐵為騎都尉，留守涼州的長子馬超升任偏將軍！」奉車都尉是引導聖駕的體面官，騎都尉也是二千石武官，雖然不可能擁有實權但也夠榮耀了。至於偏將軍一職，說來也有些晦氣。原本是王子服當的，結果當出「玉帶詔」來，後來關羽以白馬、延津之功也當了偏將軍，最後乾脆當到劉備處去了。因而曹操有點討厭這個官職，所以空缺多年。
馬騰雖不會京話，卻聽得懂別人說，嘰裡哇啦講了一大串，似乎是感謝之言。曹操哈哈大笑：「只要你們全心全意追隨老夫，我保你們子孫榮祿！」他原先說話總帶著朝廷，現在卻只對自己誇誇其談，「朝廷」二字連提都不提了。
離開他們，曹操兀自笑個不止，抬眼間又見門邊列著一席，坐著倆白髮蒼蒼的老臣——光祿大夫楊彪與騎都尉司馬防。曹操忙過去敬酒：「楊公、司馬公，看來曹某面子不小，你們也來了……坐坐坐，楊公不是有足疾嗎？我可傷不起您的腿，快請坐。」
楊彪被曹操罷免太尉，曾一度被關進大牢，還受過滿寵的刑訊，出獄之後宣稱足疾閉門不出，公私應酬一概不參加。今天實在推不開了才出來露一面，想不到還叫曹操這樣譏諷。司馬防在曹操舉孝廉時任尚書右丞，與尚書梁鵠一同拒絕曹操出任洛陽令的要求，心裡也不大安穩。
曹操看著這兩個曾經騎在自己頭上的人的窘態，心中充滿了報復的快感，拍著司馬防的肩膀：「昔日我要當天下第一縣令，您卻只讓我當北部縣尉，如今又如何？」
司馬防的回答倒也得體：「今昔有別，焉能同日而語？昔日明公舉孝廉之時，才能資歷還只適合當縣尉。」
「哦？」曹操越發大笑，「那我今日正適合當丞相嘍！司馬公，令郎司馬朗今在兗州為官，老夫很器重他，以後還要給他陞官。不過您也應該大度些，聽說您府上有八位公子，豈能只讓一人為老夫效力？您二兒子叫司馬……什麼來著？」
「犬子司馬懿。」
「就是他！老夫三度征辟不肯赴任，難道是我面子不夠？」
「不敢、不敢。」司馬防嚇一跳。
「過去的事就過去吧，勞煩您勸勸令郎，早日受令來京報道，我又不會吃了他！」曹操說罷又瞅了一眼楊彪，「楊公也有一子名喚楊修吧？昔日禰衡有云『大兒孔文舉，小兒楊德祖』，如今也三十多了吧。老夫也打算召他入府，明天就辦！我得勸勸您老人家，兒孫大了自當叫他們謀前程，可別讓他們無所事事，跟狂悖無恥之徒攪在一起。」他所謂「狂悖無恥之徒」當然是暗諷孔融。
楊彪始終不發一言，默默忍受羞辱，舉起酒晃兩晃，愁眉苦臉灌了——楊家四世三公德行無虧，竟淪落今日這步田地，叫曹孟德這樣的宦豎子弟如此作踐。人生這杯酒真難喝！
曹操挖苦二人一番，心裡越發暢快，索性下堂與眾臣共飲。外面的下級官吏可不一樣，大多是擁曹派，滿面堆笑慇勤勸酒。曹操連飲了七八盞，臉上泛起紅暈。郗慮見他似有醉意，想勸幾句卻被他一把推開；他踉蹌幾步又來至一張几案前，坐的是金旋、韓玄兩位議郎。
金旋字元機，京兆人士，是昔日曹操趕走的那位兗州刺史金尚的親弟弟；韓玄是河內人，中護軍韓浩之兄。這倆人與曹操關係不錯，滿面笑容左右逢迎。
曹操瞅了瞅金旋：「要說我曹某人有什麼對不起的人，你兄長算一個。昔日若不是我將他逐出兗州，他何至於枉死袁術之手？我對你兄長不好，就補償在你身上。過些日子出兵，你隨軍聽用。若是拿下江南之地，好歹給你個郡守當！」他堂而皇之拿官位徇私情。
「多謝明公提拔。」金旋喜極而泣，「兄長在天有靈，一定感激您這片好心。」
「我一句話的事，你哭什麼？」曹操又轉向韓玄，「你兄弟從軍多年功勞不小，你今後也隨軍聽用，老夫也不會虧待。」
「謝丞相提攜。」韓玄本是個文不成武不就的人，就靠熬資歷，得了意外關照自然高興。
曹操把酒喝了，韓玄又幫他滿上，正要繼續前行，忽見長史王思笑容滿面從院外跑來：「可喜可喜！朝廷又有大喜事了。」
「何喜之有？」痛飲的人霎時靜了下來。
王思眉飛色舞：「劉璋遣益州從事張肅進京納貢。前番對陰溥的開導見效了，張肅此番不僅送來了蜀錦絹帛、御用雜物，還解送叟兵三百人，看來劉璋有意納土歸降。」
「外藩納貢，異族歸附，這是祥瑞啊！」韓玄趕緊跟著美言。
「還有呢！」王思又道，「議郎周近與匈奴商談甚恰，左賢王已同意送蔡昭姬歸漢。」高幹死後并州盡在曹操掌握，他點名要的人，匈奴哪敢不放？
郗慮舉起酒來高聲倡議：「大漢之威光照四海，夷蠻戎狄紛紛臣服，咱們同飲此盞共祝我朝……」
「郗公真不會講話。」金旋打斷道，「這都是曹公……不！是丞相的功勞。咱們同敬丞相一盞！」
曹操已明顯有幾分醉意，又被大伙灌了一盞，忽然胡思亂想起來；恍惚覺得平定天下，身登九五就是明天的事，劉表、孫權根本就不值一提，似乎自己大軍一到就能嚇得他們解甲歸降。他活了五十多歲，從來沒像今天這樣痛快，這是一種完全不受約束的放縱。天大地大我最大，世間生靈皆宿命一般要臣服於腳下。曹操甚至暢想到，統一天下以後要勵精圖治，帶領大漢……不，帶領一個新王朝走向盛世，把堯舜禹湯遠遠甩在身後！在酒力的催動下，他忽然詩興大發，緊走幾步一腳跨到石階上，高舉美酒放聲高歌：
對酒歌，太平時，吏不呼門。
王者賢且明，宰相股肱皆忠良。
鹹禮讓，民無所爭訟。
三年耕有九年儲，倉谷滿盈，斑白不負戴。
雨澤如此，百谷用成，卻走馬，以糞其土田。
爵公侯伯子男，鹹愛其民，以黜陟幽明。
子養有若父與兄，犯禮法，輕重隨其刑。
路無拾遺之私，囹圄空虛，冬節不斷人。
耄耋皆得以壽終，恩澤廣及草木昆蟲。
政治清明，百姓安樂；五穀豐登，老病無憂；路不拾遺，友善無爭；眾生平等，恩澤萬物！正《禮記》所謂「大同世界」。在曹操看來，熄滅狼煙已不是問題，今後他要奮鬥是如何治世。天下就在他指掌之間。在場所有人——無論贊成曹操與否，都不禁被這首歌震撼，天下動亂二十餘年，刀兵四起血流成河，該結束了吧？無論日後社稷姓劉還是姓曹，也該叫天下人舒舒服服緩口氣啦……
「諸位！」董昭突然站了起來，他昂首闊步走到曹操身畔，提高嗓音環顧眾人道，「竊以為方纔這詩中所言的聖賢恰恰就是咱們丞相！功蓋天下解民倒懸，丞相乃天下第一豪傑！乃我華夏九州之砥柱！在下提議，咱們都站起來，鄭重其事敬丞相一盞酒，恭祝丞相萬壽金安！」
這哪是敬酒，分明是試探，看誰敢不站起來？華歆、王朗、陳群不復當年，已不再是孔融的摯友，率先站了起來；段煨、馬騰、韋端自顧自說笑了幾句，也跟著站起來；王邑失魂落魄顫顫巍巍爬起來；楊彪、司馬防二老嗟歎一陣，互相攙扶著也站起來；郗慮就跟在曹操身後，想不站著也不行；外面那些人更不用說，金旋、韓玄等挑頭，一窩蜂都站了起來。
唯有倆人原地不動——丁沖早醉得不省人事，伏在案邊起了鼾聲；孔融也抱著酒甕酣睡在地，卻不知是真醉假醉。
董昭瞅都不瞅孔融一眼，高舉酒盞：「來！丞相弘德恩澤眾生，咱們恭祝丞相萬壽金安！」
丞相弘德恩澤眾生……恭祝丞相萬壽金安……
所有發自肺腑的、滿懷淒楚的、見風使舵的、無可無不可的祝願聲匯聚在一起，震得耳鼓隆隆屋瓦直顫。曹操傲視在場所有人，滿意地點了點頭，沉醉在甜美的頌揚中。
御史大夫
一場熱熱鬧鬧的宴會直到掌燈時分才散，莫看堂上重臣表面逢迎賠笑，內心卻充滿了憂懼和無奈，直到跨出曹府大門才放心舒口氣。都是宦海沉浮數十年的人，曹操想要幹什麼，大家心裡都明白，卻沒一個人敢站出來阻擋。維護漢室天下固然是許多人的理想，但事到如今權柄盡歸曹氏，他們毫無抗爭之力。但求和其光，同其塵，穩穩妥妥度過餘生，至於復興漢室天下的夢想——就讓它像落葉一般隨風而逝吧。
不過並非所有人都能安安穩穩度日，老司徒趙溫有幸全身而退，御史大夫郗慮卻被綁在了曹氏的馬車上。曹操廢黜三公復立丞相，這明擺著是要專擅朝權，但誰也沒想到，事到臨頭竟然又立起一個御史大夫，連郗慮本人事前都不知情。依照漢家舊制，御史大夫有權過問政務，監察百官，相當於副丞相。可郗慮當的這個御史大夫卻莫名其妙——既不能管理御史中丞、侍御史，也不允許開府建衙。不領御史中丞、侍御史就沒有監察之權，不能開府辟掾便無權干政，豈不是徒負虛名？
這頂飛來的官帽推不開甩不掉，給郗慮帶來了無盡煩惱。其他人不敢公然反對曹操還可以躲開，但郗慮躲都躲不了，職位所在只能遵從，僅僅這上任的第一天就把他折騰得夠嗆。相府飲宴曹操行酒，他作為副職也得時刻隨在丞相身邊，既不能冷漠疏遠也不能自我表現，生生陪著笑了一個晚上，臉都快笑抽筋了。當酒宴結束，他坐上回家的馬車時，已經麻木得一句話都說不出來了。
但這還不算完，馬車剛回到自家府門口，郗慮還沒下車就見管家舉著燈火慌慌張張跑出來：「啟稟主人，有三位客人來訪，已候了您半個時辰了。」
郗慮滿肚子怨氣，正好拿他撒火：「誰允許你放他們進去的？老夫誰都不想見，把他們轟走！」
管家面有難色，湊過來低聲道：「是丞相府來的掾屬。」
「唔？」郗慮的邪火霎時無影無蹤——難道是曹操派來的？剛才明明還在一處，為什麼有事不直說，私下派人過來？
「您趕緊見見吧，這三人排場大得很，小的不讓他們進府還挨了個嘴巴……就算您、您……」管家怵怵惕惕沒敢往下說——就算您也未必招惹得起。
曹操如今已是丞相，府裡的家丁都有臉面，郗慮怎敢小覷？只得拖著疲憊的身軀下車直奔客堂。這會兒已臨近亥時，院子裡早已漆黑一片，大堂上零星點著幾盞油燈，三個人影恍恍惚惚坐在几案邊。
「郗公，您可回來了。」有一人毫不客氣佔著主位，操著陰陽怪氣的口音，「加官進位可喜可賀，我們給您道喜來了。」話雖這麼說，卻根本沒站起來，全無尊敬之意。
郗慮揉揉眼睛，藉著微弱的燈光才看清——那人生得瘦小枯乾，一張狗舌頭似的長臉，鬥雞眉，母狗眼，尖嘴猴腮，乃是曹操手下校事盧洪。在他右手邊，有一人肥頭胖臉，體態臃腫，滿面笑容，正是另一位校事趙達。還有一人淨面長鬚正襟危坐，恭恭敬敬拱了拱手，是曹操府裡的「筆桿子」路粹路文蔚。
路粹還倒猶可，盧洪、趙達豈是良善之輩？夜貓子進宅無事不來，郗慮不禁打起寒戰，腿底下一哆嗦——這位官職僅次曹操的御史大夫——差點兒給三個掾吏施以大禮。
趙達趕緊笑呵呵攙住：「喲！我們可擔不起您的禮，郗公請坐。」說罷朝門口揮了揮手，管家趕緊退了出去，並把門關上——趙達支使這府裡的僕人竟像支使自己家人一樣。
客人都坐到主位上了，主人就只能屈於客位。郗慮忐忑不安坐了：「三位夤夜前來有何賜教？」
「我們有件好事麻煩郗公。」趙達嬉皮笑臉，「文蔚兄，把那東西拿出來給郗公看看。」
路粹似乎瞧不起趙達，也沒搭理一聲，從懷裡掏出份竹簡，直接遞到郗慮面前。郗慮也不知趙達所言「好事」是正話還是反話，迷迷糊糊接了，黑燈瞎火瞧不清楚，哈著腰湊到燈前，僅看了半句便大吃一驚——太中大夫孔融既伏其罪！
「孔文舉的定罪書？」郗慮一驚之下險些失手把竹簡燒著，趕緊牢牢攥住。
趙達笑道：「明公素與孔融不睦，朝堂之上屢次爭執，當今天子有意將其治罪正法，豈不是為您老出口惡氣？這還不算好事？」
郗慮當然知道他說的是瞎話，天子怎麼可能為難孔融，這份罪狀一看就是路粹炮製，必是曹操授意所為。郗慮雖與孔融不和，但從沒想過置其於死地，還真起了幾分憐憫之情，按捺著心神繼續看下去：
太中大夫孔融既伏其罪矣，然世人多采其虛名，少於核實，見融浮艷，好作變異，眩其誑詐，不復察其亂俗也。此州人說平原禰衡受傳融論，以為父母與人無親，譬若缶器，寄盛其中，又言若遭饑饉而父不肖，寧贍活餘人。融違天反道，敗倫亂理，雖肆市朝，猶恨其晚。更以此事列上，宣示諸軍將校掾屬，皆使聞見……
曹操把妄言亂群、敗壞綱常、違反天道的罪名強加在孔融頭上，這不僅是迫害，還是對其名士身份的玷污。更令人毛骨悚然的是，這篇罪狀一開頭就寫著「孔融既伏其罪」，分明是準備在處死孔融之後對外明發的。一個人還歡蹦亂跳地活著，曹操卻為他「預備後事」，不但要讓其身敗，更要使其名裂，世間還有比這更歹毒的嗎！
「豈有此理！」素來溫文爾雅的郗慮突然暴怒，為自己的冤家辯護起來，「孔融乃當代名士，四海之內誰人不知？以捕風捉影之事妄加誅害，何以服眾？天理何在？良知何存？」說罷將罪狀狠狠摔在地上。
路粹雖是炮製者，但也是奉曹操之命而為，實屬被逼無奈，聽了郗慮的誅心之語兀自垂頭不語。盧洪可不管那麼多，母狗眼一瞪：「大膽郗鴻豫！你還真拿自己當副丞相不成？我告訴你，殺你就跟碾死只……」
「少安毋躁！少安毋躁！」趙達笑呵呵站起來，「盧兄著什麼急？郗公所言有理，拿這些雞毛蒜皮的事定罪確實是有些牽強。不過孔文舉昔日任北海相，是否與袁紹有勾結？孔融與張紘過從慎密，是否有暗通孫權之嫌？咱應該在大是大非上做文章嘛。」趙達邊說邊笑，笑容宛如陽春般和藹，但嘴上卻憑空捏造出兩條通敵賣國罪。
郗慮望著這個卑劣小人，氣得渾身直哆嗦：「你們……你們滾出去！」
「別急嘛。」趙達沉得住氣，「正經事還沒說吶！我剛才例舉的那兩條罪狀，這份教令上沒寫，那就有勞郗公上書指明嘍。」
「你……你什麼意思？」
盧洪冷森森道：「跟你直說了吧。這篇文章你也看到了，是事後明發的。但還得有人公開上書彈劾孔融，你來做這件事。」
「什麼？」郗慮不亞於五雷轟頂，一陣眩暈伏倒案邊——平心而論，郗慮確實討厭孔融，但只是性格不合意氣之爭，絕不至於害孔融一死。孔融嬉笑怒罵性情乖張，雖不拘小節，但大節無虧；郗慮卻是中規中矩的讀書人，對待曹操有些中庸。而且他倆一個是鴻儒門生，一個是聖賢之後，自視甚高難免相輕相賤。郗慮雖然借曹操之力壓制孔融，但這並不意味著不共戴天。相反，郗慮承認孔融的才學和名望，倘若由自己動手扼殺這朵文壇奇葩，天下人將如何議論？
趙達見他伏在那裡不吭聲，又道：「郗公放心，不過就是上一道奏章，後面的事自會有人處置。」
「這、這是丞相的意思？」
盧洪一陣蹙眉：「你莫要攀扯丞相，此事與他無關。」
趙達也畫蛇添足道：「郗公提我家丞相做什麼？還是想想自己的職責吧。您可是御史大夫，彈劾不法，為國鋤奸是您職責所在，難道有錯嗎？」不能管御史中丞、侍御史，屠害忠良的事卻要他辦。
郗慮漸漸明白了，這個官不是陪襯，還要替曹操剷除異己，替他害人，替他行兇，替他受世人唾罵。
「怎麼樣？郗公想好了沒有？」
「我不幹……」郗慮咬了咬牙，「我不是你們這等無恥鷹犬！」
「老東西，給臉不要臉！」盧洪揪住他衣領，張手就要打。
「住手！」趙達阻攔道，「刑不上大夫，何況毆打當今副丞相？」他陰笑著湊到郗慮耳畔，「郗公啊，您知道我們將如何處置孔融嗎？不但殺他本人，還要將他一門老小斬盡殺絕！人生在世吃喝玩樂何等歡愉？死了多可惜啊！就拿您說吧，您是鄭玄老夫子的得意門生，名聲遠播四海。聽說您家也是兒孫滿堂，婦賢子孝，若眨眼工夫這些人都沒了……」
郗慮驚愕地看著這個滿臉堆笑的無賴：「你想威脅我？」
「就算威脅，你能怎麼樣？」盧洪倒是直截了當，「你不幹我們再找別人，到時候要殺的就不是孔融一家，連你滿門老小算上！」
「我有何罪？」
「你與孔融也是一黨！」盧洪想都不想脫口而出。說郗慮與孔融一黨恐怕連傻子都不信，但強權者手握屠刀，說什麼就是什麼，哪有什麼道理和廉恥？
趙達還是那副「和藹可親」的模樣：「盧兄又孟浪了，何必為難郗公？人家自己會想明白的。趙彥、董承、王子服那些前車之鑒相去不遠，郗公是鄭玄的得意高足，難道還能甘受刑戮？若不幸真有那麼一天，非但郗公身死名滅，連鄭老夫子在九泉之下都不會太平。人家難免議論『鄭康成有眼無珠，教出禍滅滿門的學生來，想必他本人也不怎麼樣，必是個沽名釣譽，無真才實學之人。』您想是不是這個理？您還能忍心給妻兒老小招災惹禍？您還忍心給仙去的師傅臉上抹黑？」
郗慮依然在顫抖，但已不再是因為憤怒，而是恐懼。
「我們這也是為您好。」趙達振振有詞，「豈不聞晁錯、袁盎之事？他們倆原本也是意氣之爭，袁盎無意謀害晁錯，可晁錯卻要孝景帝殺袁盎，那袁盎只好先下手為強嘍！您與孔融也是這個理，您若是不動手滅他滿門，就會有人出手滅您的滿門，是他死還是您死，可要掂量清楚啊……」
「我要見丞相！」郗慮已是最後的掙扎，「我要找他問清楚！」
「您見不到丞相。」趙達搖著頭，「明天一早丞相就到軍中理事，曹仁、曹洪已暗中集結精銳，要給劉表一個突然襲擊。您以為他老人家醉了嗎？他清醒得很！」
「還廢什麼話啊？」盧洪不耐煩了，「老傢伙，你給句痛快話，干還是不幹？你不當這個御史大夫，有人擠破腦袋搶著當！不干可以，把命留下！」
郗慮被徹底擊垮了——自己一死也罷，滿門親眷何罪？九泉之下的恩師何過？他幽幽咽咽伏在那裡，隔了半晌才抽泣道：「我干……我什麼都干……嗚嗚嗚……」
「這不就結了！」盧洪心裡的石頭終於落了地，「假仁假義，叫我們費事。」
趙達伸手相攙：「郗公莫悲，晚生還有幾句班門弄斧的話要說。《中庸》有云：『誠者，自成也。』這事既然您願意辦，就當發自內心誠心誠意將它辦好，絕不是別人授意而為。」郗慮豈會不懂這裡面的借刀殺人之意，只得以袖遮面抽抽泣泣。趙達永遠掛著笑臉：「天色不早了，我們不擾您的好夢了。彈劾的細節咱們等丞相出兵以後再詳細商定，畢竟這件事與他老人家無關嘛。我等告辭，不惹您討厭了。」說罷推開大門，剛邁出一隻腳，又回過頭陰陽怪氣道，「您老別難過，千萬保重身體。您可與我們這等無恥鷹犬不同啊！咯咯咯……」
伴著夜貓子般的笑聲，趙達、盧洪揚長而去。路粹這半日一句話沒說，呆呆看著眼前發生的一切，想安慰郗慮幾句又不知如何開口，只得深深一揖也跟著去了。
郗慮哭哭啼啼癱坐在地，心如刀絞般難受——孔文舉，你贏了！非但你看不起我，如今連我自己都看不起自己了。天啊！富則多事，壽則多辱！這是什麼世道？不但要迫害人，還要逼被迫害的人去迫害別人！這是禽獸魔鬼的世道……