過年前，陳默去看了張嘯市長一次，正碰上李一光在那兒。張嘯笑著說，陳默，工作上有變動了？陳默回答說是。張嘯說，換一下也好，都歷練一下。李一光就問陳默，怎麼個變動法，陳默就把分管後勤的事說了，李一光說，分管後勤是一個最鍛煉人的崗位。張嘯說，肖仁富的算盤珠子打得精呀，還不是為了推那棟市委招待所，陳默分管這塊，也好從我這兒要錢，不過，市委招待所都是八幾年修的，已經十多年了，確實也該推倒了。
李一光說，陳主任德才兼備，只在市委辦裡調整一下，還是沒有到位，最好是下縣裡去，像向前那樣。
陳默連忙說，我怎麼能和向前比，李縣長是要把我往火坑裡推了。
張嘯慢悠悠地說，陳默的才幹和品質，我還是清楚的，但現在就下去，資歷太淺，難以服人，還是先在市委辦吧，以後有機會。
陳默聽大家都談自己，感覺不自在，於是岔開話題，重新把關於市委招待所的事提出來，說，剛才張市長您看得真是透徹，市委辦叫我分管後勤，主要任務恐怕也是市委招待所這一塊，你那麼說了，我也裡也就有了底，不然，我還真擔心完不成領導交辦的任務。
張嘯說，你們市委辦先拿個方案出來，常委會研究再說吧。這個事，市委市政府會有一名主要領導來管的，你也不要背包袱。
李一光插嘴說，陳主任，我個人看法，要是你把這事兒辦好了，歷練也就夠了。
張嘯笑笑，說，還是一光看得透徹，陳默你認真去做吧，我來做你的後盾。
陳默說，是。
接下來陳默就準備告辭了，說，市長，你和李縣長有事要談，我就先走了。張嘯說，不要緊，也沒什麼你聽不得的，你和一光同志都不是外人，我們不過是聊一聊酉縣礦山整合的事，你也聽一聽。李一光也說，陳主任你是到過礦山搞督查的，有發言權，我還想聽聽你的意見呢。陳默才留下來。
接下來李一光就匯報酉縣礦山整合的思路，他說，礦山整合已經進入了關鍵的招投標階段，具體思路是由一些資金雄厚、有資質的大公司來統一整合礦山的開採和加工。一些原來已經開採和加工的小企業、非法礦洞主將被清退出礦山，而這中間涉及他們的利益問題，最好的辦法就是對他們的企業和礦洞進行贖買，所以有這方面的資金實力的企業並不多。據初步估計，贖買總資金可能要達到10億元以上，還不包括整個礦山的開採權。因此，金融系統的支持是必不可少的。
張嘯問，整個酉縣的錳礦和鉛鋅礦開發，你們準備由幾家公司來整合？
李一光回答說，兩家，錳礦為一家，鉛鋅礦一家。
張嘯想了一下，說，還是應該多搞幾家，可以劃定採礦區嘛，這樣做有幾個好處，一是企業多了，資金容易籌集一些，減少整合的資金壓力；二是矛盾也可以分散一些，不至於集中到一起；三是有利於引進競爭，不至於弄成人為的壟斷。你看如何？
李一光回答說，按領導的指示辦。
張嘯又問，關於引進大企業參加礦山整合的工作，你們做了多少？是想從外面引進，還是從本地就地引進礦老闆？
李一光回答說，我們初步的考慮是兩相結合，一方面優先考慮目前已經壯大的本地企業，這樣做有利於解決矛盾。另一方面，如果能引進外地大公司大企業，也可以，這樣不僅可以引進外面企業的資金，還可以引進外面的先進管理經驗。按您剛才的指示，如果多劃定幾個礦區，內外兼顧是完全可能的。
張嘯說，你們就加強招投標工作吧，要注意透明操作，公開招標。目前，對參加礦山整合的企業，你們有沒有一點瞭解？
對一些先期報名參加招投標的企業，我們也作了初步瞭解，當然也有所屬意。如果市長有興趣，我們可能就近考察一兩個企業，只是考察而已，至於能否中標，全按規矩來。
陳默聽著，就知道李一光的用意了，顯然他是準備把張嘯帶去老七的企業參觀考察。
張嘯說，要過年了，這個時候考察企業，難免別人的口舌，說我們年關斂財有道，考察企業的事還是年後上班來再說吧。你從那些企業中選幾個實力強，管理好的企業，把他們的材料準備一套，叫何秘書交給我。這樣吧，今天我們就聊到這裡，你這個縣長，請我們吃一頓飯如何？
李一光說，這是一光的榮幸。張嘯說，一光同志你什麼時候都那麼客氣，今天不是工作上的事，我有一個朋友從省城來看我，你和陳默去準備一下吧，成了就打我電話。
李一光說，好的，我們馬上去安排。
從張嘯那裡出來，李一光的司機童小春和秘書翟俊就在下面等著，陳默一時發愣，來的時候，自己怎麼不注意到李一光的車呢？看來自己辦事還是不夠細。李一光讓翟俊坐在副駕上，自己和陳默坐在後面，車出了軍分區，就往大富豪方向走。李一光用胖乎乎的手拍著陳默的膝蓋說，陳默，祝賀你呀，剛才在張市長那裡，我不好多說，你前途無量。陳默說，我還能有什麼前途呀。李一光說，陳默，我不是恭維你，你不像我，我這個樣子，當了個縣長，已經是意外了，說實在，以後再順，也不過再當一屆縣委書記，就到了退休年齡了。陳默說，李縣長，你總是謙虛。
車到大富豪時，老七迎了上來，說，準備好了，最高檔的繁華包間。李一光說，好，先不要擺上來，你把暖氣開好，等一會兒再擺。老七說，好的。陳默發現，沈小艷也來了，就說，老同學，你也在？沈小艷說，我來採訪我們的大企業家呀，想發一個報告文學。老七謙虛地說，什麼大企業家呀，沒攢著幾個錢。陳默笑了起來，說，水越深越靜，當今這時代，倒是沒有幾個錢的嗷嗷叫，真正有錢的裝窮。說得大家都笑了起來。
等了約半個鐘頭，李一光對陳默說，你來給市長打電話吧？陳默連忙推辭說，這怎麼成，你做東，當然是你來打。李一光說，我不好直接打領導電話，還是你打吧。陳默到這個場合，也不好再推，顯得自己倒成了外人似的，於是走出包間，打了何必業的電話，告訴了地點。過了幾分鐘，何必業打回電話來，說已經上車了。陳默走進來對李一光說，張市長他們已經上車了，我們是到酒店門口去等還是……李一光說，就在這層樓的電梯口迎接吧。陳默就知道他的意思了，一夥人站在酒店門口迎接顯得顯擺了一些，領導不一定喜歡。在樓梯口迎接，既不顯擺也不失禮，可見，李一光對這一套是鑽研透了。
大家於是都去電梯口那裡等著，排頭的當然是李一光，接著就是陳默和沈小艷。在他們等著的時候，酒店里長相最好的幾個服務員也在走廊裡排成了兩排，素芬排在頭裡。陳默走過去對她們在醫院裡服侍母親表示了感謝，素芬見他專門走過來說感謝的話，竟侷促得臉都紅了，說，陳主任，這是應該做的。陳默握了一下她的手，發現這女孩的眼睛裡竟然有了一層朦朦的淚光。
不一會張嘯市長他們就到了，電梯門一開，張嘯打頭，隨後是一個身材高大的約二十七八歲的年輕人，接著是秘書何必業，走在最後的是司機楊昌駿。李一光迎過去，大家分別握了手，就進到包間裡，依次坐下了。當然是張嘯坐主席，李一光左邊陪同，那個年輕人也不推讓，在張嘯右手坐下了，接下來分別是陳默，沈小艷。陳默回頭看時，不知什麼時候何必業、翟俊、楊昌駿和李一光的司機童小春都不見了，估計安排在旁邊的某個包間。老七不敢坐，站在旁邊指揮服務員撤去花飾，給大家上茶，一切如儀。李一光就說，老七，你也坐吧，張市長平易近人，不要緊張。老七眼睛看著張嘯，見張嘯笑微微地，也坐下了。
都坐下後，李一光開始介紹這一邊的人，他也指著沈小艷說，市長，這位是《楚西日報》的記者小沈，筆名冷火。沈小艷站了起來，妖艷地一笑，說，今天能認識市長大人，小女子榮幸之至。張嘯微笑著伸出手和她握了一握，說，名記嘛，你的文章我多有拜讀。大家哄的一聲笑了起來，張嘯似乎感覺到了什麼，連忙為自己解釋，說，笑什麼，我說的是言字旁的記噢。這一解釋，大家更好笑了，連張嘯自己也忍不住笑了起來，自嘲道，中國文字真是含義豐富，沈記者千萬別介意。沈小艷也不介意，笑著學古裝片的動作萬福了一下，用京劇道白道，回稟相公，妾身賣文不賣身。大家又大笑起來，氣氛一下子活躍起來了。陳默暗暗吃驚，多年不見，往日驕傲冷艷不可一世的沈小艷竟變得這樣現實。沈小艷笑臉盈盈，投向張嘯的目光裡，有著掩飾不住的光芒。陳默從這目光裡，讀到了一種隱隱約約的慾望……
介紹到老七的時候，李一光說，這位陶恢，是我市著名的企業家，匯鑫礦業有限集團公司董事長，生意做得大，礦業，房地產，服務業都有涉獵，這家大富豪就是他旗下的酒店。老七連忙站起來，說，慚愧慚愧，李縣長過獎了，在下不過混碗飯吃。張嘯笑著伸出手來，老七躬著身握了。張嘯說，莫謙虛呀，我可沒有仇富心理，企業家要賺得盆滿缽溢才好，企業家不賺錢，說明那個地方投資環境不好，經濟就上不去，你們說是不是？大家一致鼓掌，說，市長有如此先進的理念，真是楚西之福啊。
大家相互介紹的時候，跟張嘯一起來的那個年輕人一直微笑著看著大家，穩坐不動。陳默看著，覺得這人來歷非同小可，此人眉清目秀，舉手投足間既有一種儒雅風度，又有一種睨視一切的傲氣。正猜想時，張嘯已經拉著那個年輕人站了起來，正要介紹。年輕人說，張叔叔，我還是自我介紹吧。說著向大家團團一拱手說，敝人黃彪，在省裡做點小生意，這次來是想考察一下楚西的投資環境，很高興認識諸位。
大家都還了禮，說，黃老闆年輕有為，歡迎歡迎。李一光說，黃老闆，我們酉縣地方不大，但發財的機會卻是很多的，歡迎來酉縣投資。
黃彪笑笑，說，張叔叔也介紹了酉縣的一些情況，今天又認識了李縣長，實在是有幸，倘有日來酉縣做點小本買賣，還請父母官多為翼護。
李一光說，豈敢豈敢，為企業家保駕護航，搞好服務，是政府的重要職能，黃老闆來投資，我親自掛牌保護你。
張嘯笑了起來，說，一光，表態可要算數的哦。
李一光笑道，一定一定，市長，理順投資環境，我們酉縣一定走在前頭。如果走在全市後面，您只管打我屁股就是。
大家都笑了起來。
談笑間，素芬進來，把酒開了，給每個人都斟好了酒。李一光說，請市長您發話。張嘯道，一光，你這就不對了，你是東道主嘛，怎麼叫我發話。李一光笑著說，領導在這裡，我哪敢發話。張嘯說，這官場習氣呀，也實在難以改革，好的，既然李縣長有令，我就來發話。於是舉起杯子說，新年即將到了，這第一杯酒，就祝大家新年如意，闔家快樂，也感謝大家過去一年來對我工作的支持。
大家連聲附附和，說，祝張市長新年如意，闔家歡樂。第一杯酒就喝乾了。
接下來是李一光敬酒，先給張嘯敬了，又給黃彪和陳默等人敬。陳默也照葫蘆畫瓢，依次敬了。輪到沈小艷敬的時候，沈小艷端著酒杯走到張嘯身後，說，市長大人，小女子原來在省城媒體工作的時候，多聞您的大名，甚為仰慕，今天因為採訪陶董事長，機緣巧合，得見尊顏。我如今到楚西日報工作，以後還要請市長大人多加關照。張嘯大為驚異，站起來面對沈小艷道，沈記者原來在省城工作過，哪家媒體？沈小艷說，我原來在省電視台政法頻道。張嘯說，既然在省城工作，怎麼又到楚西這地方來呀？沈小艷微笑道，這是小女子的命苦，實不相瞞，我在政法頻道，也是台柱子，只因遭遇婚變，省城已經成了我的傷心之地，所以就來了楚西。沈小艷雖然面帶笑容，聲音裡卻不免有點淒楚，張嘯聽出來了，不覺動容，連忙舉杯說，楚西雖然窮鄉僻壤，但也大有可為，這樣吧，這杯我敬你。沈小艷說，豈敢，我敬市長。說著就用自己的酒杯邊沿去碰張嘯的酒杯腳。張嘯說，那就互敬吧。
陳默坐在一邊，一面和大家聊著，喝著，卻把張嘯和沈小艷的一舉一動都看在眼裡，當張嘯為沈小艷的遭遇動容的時候，他發現李一光眉毛動了一下，又坦然了。陳默心裡隱隱地感覺到，張嘯和沈小艷之間，將會有什麼事發生了。
酒喝到後面大家都有些醉了，酒桌上的座次都不知不覺打亂了，張嘯和沈小艷坐到了一起，沈小艷向張嘯俯著身子，兩個人不知正聊著什麼。黃彪和老七兩人都是搞企業的，坐在一起正聊得起勁。
陳默和李一光聊著，李一光說，陳默，今年過年是回酉縣去過吧？陳默說，是，我幾年不在家裡和老人家一起過了，今年是應該回去過一個年了。李一光說，那好，回去好好孝敬一下老人，也好好地疼疼我們舒芳主任，你也太委屈她了，結婚後也沒在家好好住幾天。陳默就笑，他發現，李一光和他說話其實是無話找話，不想冷場的意思。李一光眼裡的餘光一直在往張嘯和沈小艷那邊瞟，回想起上次打保齡球的事兒，陳默就有點明白了。
大家都喝醉了，老七還提議再來一瓶，說，張嘯說，不喝了吧，再喝夠戧。黃彪說，張叔叔，你少喝一點，我今天碰到了李縣長和陶董他們，不容不喝。陳默發現張嘯對黃彪很是遷就，說，行，那就最後一瓶了。於是又開了一瓶，除沈小艷外每人二兩酒。
對陳默來說，這最後二兩酒成了壓倒駱駝的最後一根稻草，喝下去就徹底迷糊了。陳默覺得頭越來越重，眼睛看什麼都變成雙數了，心裡還有點明白，怕立時就嘔，就掙扎著站了起來，說，我不行了，我不行了。
張嘯說，看來陳默還真是不行了，陶董，煩你給他開個房休息一下。老七說，早有準備了。就叫在桌邊伺候的素芬，你把陳主任扶到房間裡去，照顧一下。素芬走過來，要攙陳默，陳默不好意思，推開她就走，堅持出了包間門就不行了。素芬就攙起他，陳默靠在素芬的肩膀上，做著深呼吸，堅持穩著腳步，卻怎麼也穩不住，就聽到素芬關心地說，喝不得就別喝了，喝傷了身子怎麼辦？陳默心裡一熱，卻不知道要說什麼，就說，對不起，對不起。素芬說，以後少喝酒，行嗎？陳默點了點頭，一進門，一頭闖進衛生間就翻江倒海起來。嘔完了，草草漱了口，掙扎著出來，發現素芬已經把床鋪好了。陳默雙手扶著牆，慢慢挪過去，一下子倒在床上就再也動彈不得了。朦朧中，他感覺到了素芬的猶豫，那壓抑的呼吸在他的頭邊響了一會兒，一雙柔軟的小手猶猶豫豫地開始在他身上摸索，給他解了衣服，褲子，最後把他塞進被子裡。
接著，他朦朦朧朧地聽到門鈴聲，又是打開房門的聲音。一個聲音飄過來，說，你出去一下，等一下再來，我和陳主任有點事要談。陳默聽出來了，是翟俊的聲音。陳默努力撐開眼皮，翟俊坐在床頭，正俯身向著他。
陳主任，沒有醉吧？
還行，只是頭暈，謝謝。陳默說，竭力壓抑著一股股湧上來的炫暈感，，心裡殘存的理智告訴他，翟俊這個時候來，一定有事要說。
影響你休息了。
不影響……陳默堅持著說。接下來就聽見翟俊說了好一會，也不知道說些什麼。
最後，翟俊從公文包裡抽出一個信封來，放在床頭櫃上，說，陳主任，要過年了，我們縣長特意給你拜個早年，李縣長喝醉酒，不能親自過來了。
這怎麼行。陳默聽見自己含含糊糊地說，好像還把手揮了一下。接著，又聽見翟俊的聲音好像從很遠的地方傳了過來。李縣長說了，陳主任是我們酉縣縣委辦出去的，這些年來對我們縣的各項工作支持很大，所以一定要給你拜個年。你要推辭不受，我回去就不好交差了。我走了，陳主任，你好好休息。
謝謝。他聽到自己虛弱地說。隨著房門沉悶的一聲輕響，最後一點意識也一下子沉入到黑暗之中。