東方長青原來預料，胡嵩在這件事上是會硬起來的，心想以胡嵩的脾氣，齊群、蘇易元他們找胡嵩談話，一定沒有什麼好結果，肯定要談崩，魚死還要扳兩下呢，何況這麼一個強勢的人。因此東方長青是做好了親自上陣，和胡嵩來一番短兵相接的準備的，東方長青甚至把談話的提綱都準備好了，為了對付胡嵩的頂牛，還在心裡準備了好幾套預案。
然而這一切都沒有用上，蘇易元他們找胡嵩談話的當天，東方長青是在一種焦慮不安中度過那幾個小時的，放在辦公桌上的手機靜默得像一隻不會開口的蛤蟆。好一會兒，蘇易元才打電話來了，東方長青一接電話，開口就問：「易元，怎麼樣，還順利嗎？」
蘇易元的聲音有掩飾不住的興奮，說：「局座，事情還算順利，老胡開始還有些抵賴，我們把事情的嚴重性說了，還告訴他是您把他從紀檢委那邊保回來的，他才有了一些轉變，承認自己犯了一些錯誤，還說他在下面報銷的發票中，確實有一部分是為單位辦事時開銷的，要求局裡甄別處理。老胡說他還要來找您的，您要有思想準備。」
東方長青的心一下子放鬆下來，說：「辛苦了，易元，你們做得很好，老胡能認識自己的錯誤，這對他來說是爭取了主動，也減輕我們局裡的壓力。我覺得，對待老胡，我們還是要團結他一起工作，要有這個肚量嘛，你們也要好言安慰他，不要讓他產生過於悲觀的情緒。」蘇易元那頭聲音就激動起來，說：「局座，您的心胸真是比天空還要寬闊，您對老胡的這種寬容，我會轉告給他的。」
東方長青笑著說：「易元，每一個當領導的，都要心胸寬闊，要有容人之量，對犯錯誤的同志，要給他們改正錯誤的機會。這也是我的一貫做法。」
蘇易元匯報完了和胡嵩談話的情況，最後說：「局座，蒙您錯愛，讓我暫時把常務工作兼起來，我很樂意，也有信心在您的領導下做好常務工作，只是，老胡那裡，還請您有時間給他說一下，以免造成我和他私人間的什麼遺憾，影響以後的工作。」
東方長青笑，心想蘇易元的心思還真是比較細密的，考慮得也較遠。於是回答說：「好吧，這事我去和老胡說，你放心大膽去工作好了。」
蘇易元的電話剛打完，衛紅的電話也來了，也是匯報和胡嵩談話的結果的，說的也和蘇易元的大同小異。東方長青就想，這兩個副局長肯定是各自躲在一處給自己打電話的，以前，衛紅對東方長青也不是不尊重，但是她對東方長青的尊重卻從來不在胡嵩面前流露出來，只有當胡嵩不在場的時候，她才會對東方長青表示出親近來。對這一點，東方長青心如明鏡，自己也是一級一級地升上來的，當過一般幹部，也當過副職，知道這是副職的難處，當一、二把手面和心不和的時候，副職夾在中間兩頭不能得罪就難免難做，只能採取一種騎牆的姿態。現在，衛紅打來電話，是一種表態。官場如同股市，追漲殺跌是千古不變的規則，和衛紅聊著，東方長青的心踏實起來，既然胡嵩已經承認了自己有錯，大棒的效果就已經達到了，剩下的，無非就是安撫。東方長青知道，要降服一個人，重要的是要降服他的心，要讓他心悅誠服。
放下電話，東方長青例外地打電話給王小毛，叫他派一個人來給自己清理和打掃一下辦公室。一會兒，一個女孩子就敲門進來了，這是上任局長從文化局下屬的文物管理局借調過來的一個小女孩，名叫衣麗，名義上是借調到局裡任辦公室職員，實則是專門給局長副局長們打掃辦公室，東方長青上任以來，從來都是自己打掃辦公室，這次是第一次把衣麗叫來給自己清理。衣麗一進來就對東方長青笑笑，說：「局長，我來給您打掃一下辦公室吧。」東方長青親切地對她點了點頭，說：「辛苦你了。」衣麗的臉就紅了起來，說：「請局長出去一下，好讓我打掃。」東方長青笑笑，踱出去了，坐在辦公室裡看著別人替自己勞動，再怎麼說心裡還是不安。
過了一刻鐘，東方長青再踱回自己的辦公室的時候，衣麗已經走了，辦公室乾淨整潔，一塵不染。東方長青抽出幾份紅頭文件擺放在辦公桌上，然後安靜地坐在寬大的辦公桌前，為胡嵩的到來做著心理上的準備。
門終於被敲響了，是胡嵩那種粗魯的響，但與往常不同的是，今天的這個敲門聲裡，還包含著一點不易為人察覺的遲疑。東方長青立即正襟危坐起來，右手握筆，兩眼盯著桌上的紅頭文件，頭都不抬地說：「請進！」
門被無聲地推開了，東方長青仍然頭也不抬地持著文件，不時用筆在上面寫著什麼。
「局長，我們來向您匯報。」來人說，卻是紀檢組長齊群的聲音。
東方長青抬起頭來，齊群和胡嵩站在門口不遠的地方，正在看著他。胡嵩的神情有些沮喪，見東方長青看他，擠出了一絲苦笑來。
「是老胡和小齊啊，快請坐，快請坐！」東方長青連聲說，放下手中的筆，起身招呼。見兩個人侷促地坐了，又快步走到飲水機前給兩人泡了茶，親自遞到兩人的手上，說：「你看我忙的，正要做一個關於文化體制改革的方案，還以為是辦公室來交稿子呢。」
齊群小小地嘬了一口茶，說：「局長，我們是來向您匯報的，我們和胡局長談了……」話沒說完，東方長青就朝他揮了揮手，說：「好好，小齊你辛苦了，你去工作吧，我和老胡單獨談談。」
齊群一時尷尬地住了口，說：「行，那我先走了。」
東方長青注意到，胡嵩的臉色緩和下來，感激地對他笑了笑。東方長青也給自己的保溫杯裡續了水，準備過去和胡嵩坐在一起，腳卻拐了個彎，回到自己的辦公桌前，坐下來。這一來，就形成了一種居高臨下的局面。東方長青微微地俯視著坐在自己面前的胡嵩，不說話，他知道，即使他不說，胡嵩也會說的。
果然，胡嵩對著他苦笑了笑，說：「東方局長，齊群他們找我談了。」
東方長青輕輕地「唔」了一聲，說：「老胡，你的事情，市紀委專門找我談了，說起來，在下屬單位報點發票，也不是什麼大事，我東方長青實話實說，現在比這嚴重的多了去了。但是，事情既然已經出來了，組織上是要查處的。」說到這裡，東方長青停頓了一下，胡嵩的臉紅了起來，目光開始躲躲閃閃起來。東方長青在心裡笑了笑，接著說：「局裡為了爭取主動，提出由局裡來處理，希望你能夠理解。」
胡嵩喝了一口茶，說：「局長，齊群他們都告訴我了，您保護了我，我很感激。以前，我做得不對的地方，希望您能夠諒解。」
東方長青笑笑，打斷了他，說：「這個就不用說了，老胡，我還是覺得你是個直性子，我們一直配合得還是不錯的，沒有什麼個人恩怨。我之所以向紀委爭取由局裡來處理，你也是老領導了，是應該懂得我這樣做的苦心的。我也不怕別人說我護犢子，我向來這樣說，對同事，對下屬，該護的還是要堅持去護，做人不能隔岸觀火，更不能落井下石。」
胡嵩的神情莊重起來，說：「局長，我現在才明白，您是一個人格高尚的人，我非常感激您對我的保護，我也會重新審視自己，承擔自己的錯誤。」
東方長青見狀，也嚴肅起來：「老胡，你說得好，要有勇氣承擔責任，古人說，過而能改，善莫大焉。當然，你的錯誤，從內心來說我覺得並沒有多麼的大，局機關窮，有時挪不開，到下面去報點發票，也是情有可原，但人情歸人情，紀律歸紀律，領導到下屬單位報發票，制度是不允許的。我也希望你能夠在這個方面爭取主動，你爭取主動了，我們局裡的壓力也就減輕了。我的想法，你委屈一點，錢還是要退的，至於你提出要甄別，這就牽涉到查賬，這不太好辦，有些事，泥巴掉進褲襠裡，不是屎也是屎了。你是明白人，我就不用多說了。」
胡嵩苦笑了笑，說：「確實有些賬是前任局長衛昌貞同意到下面報的，也是用於文化工作，並不是就落進了我的腰包，只是現在也無法解釋清楚了。」
東方長青一笑，說：「衛昌貞自己進了牢房，怎麼去核實？就是可以核實，我也勸你不要去做，人言可畏，只怕別人還以為你和衛昌貞有一腿，這就更不好了。還是聽我的吧，老胡，錢不論多少，還是退回來，兩害相權取其輕嘛。」
胡嵩無奈地笑笑，說：「局長，您這樣關心我，我非常感謝，就像您說的，泥巴掉進褲襠裡，我也說不清了，我認賠也行。但有一個不情之請，還請您同意。」
東方長青寬容一笑，說：「你說，只要能辦到，長青一定照辦。」胡嵩淒然一笑，說：「我想請求局長您給努力一下，錢我認賠，處理上是否可以輕一些，尤其是能不能不下文，我也是幾十年的老同志了，這一下文，只怕就名聲掃地了。」
東方長青見胡嵩笑得淒切，又聽他這樣一說，不由得心裡有些不忍，但轉念一想，在這種事情上是不能心軟的，且不說制度不允許，就是從權術的要點上來說，要徹底擊敗一個人，不是從肉體上消滅他，而是要從名聲上搞臭。如果在這個時候心軟，動了惻隱之心，只怕又是婦人之仁了。想著，東方長青說：「老胡，正因為你是工作了多年的老領導了，也應該知道，程序是必須要走的，處理上，我會努力爭取從寬，但處分文件卻不能不下，不下，對紀委那頭也交不了差。這樣吧，下文的時候，我們自己控制一點發文的範圍，你看怎麼樣？」
見東方長青這樣說，胡嵩顯得有些失望，但東方長青說得合情合理，似乎完全是在為他著想。是的，紀委交代要查處的人，局裡查處了，卻沒有下達處分文件，在紀委那頭確實是無法交代的，對這樣的程序，胡嵩自己也非常清楚。可是，胡嵩還是強打精神，作最後的努力，他抬起眼睛看著東方長青，期期艾艾地問：「我的事，江書記知道嗎？他怎麼說？」
東方長青一笑，說：「老胡你真是聰明一世糊塗一時，這種事江書記怎麼好說話？」胡嵩就失望地垂下了頭，不再問了。其實江水長副書記還是說了話的，如果沒有江水長打招呼，紀委也不會那麼輕易地把事情交回文化局來自己解決。東方長青這麼說，只不過是要把胡嵩心裡的最後一點僥倖打掉。
最後，東方長青說：「老胡，你自己也不要太背包袱，這事說起來就是芝麻大個事，當一個精神包袱背著，就不好了。我們還要一起工作，你是老文化局了，我們這個班子離不開你，我是明確提出來了的，對你的處理可以是黨內處分，但你的副局長的位置我希望組織上考慮要保住，我想組織上會考慮我的意見的。」
胡嵩心裡本來認為這次自己的副局長是完了，聽到東方長青說要保，當下得了個意外之喜，不禁抬起頭來，感激不盡地看著東方長青，真誠地說：「局長，謝謝您的關心，如果我還當這個副局長，我一定當好您的助手，盡職盡責。」
東方長青笑著站了起來，走過去握著胡嵩的手，說：「老胡啊，這才是正確的態度啊。職務的事你不要考慮太多，局裡會為你考慮的。」一邊說著一邊觀察胡嵩的反應，這一句局裡會為你考慮的，實際上就是宣佈了胡嵩的出局，胡嵩作為一個在領導崗位多年的人，不會不明白。果然，胡嵩怔了一下，淒然道：「謝謝局長關心，那，我走了。」
東方長青微笑著，把胡嵩送出辦公室，分別的瞬間，突然想起什麼似的說：「老胡，請等一下。」
胡嵩滿臉疑惑地站了下來。東方長青為難地說：「老胡，因為你出了這個事，局黨組和局務會研究了，考慮你不好再掌管財務，決定先讓蘇易元同志來兼任你目前的常務工作，等事情過了以後再說，這也是權宜之計嘛，希望你能夠理解。」
胡嵩這時已經全面崩潰了，點了點頭，說：「我給局裡增添了麻煩，對不起。工作的問題，就按黨組的安排吧，我理解。」
胡嵩走了，東方長青目送著他沿著走廊一直走到轉角，不見了。胡嵩走得有些踉蹌，東方長青感慨起來，一個外貌看似強大的人，竟然是這樣不經風雨，人啊，真是奇怪的動物。東方長青腦海裡突然冒出一句成語來：外強中乾。他搖了搖頭，把這點小小的雜念排開了。