火勢最旺盛的時候，圍牆內幾乎沒有一處空隙不被火所佔領，連水分十足的香椿樹都在燃燒。寨中心的火浪如海嘯般揚起數十丈高，一些幾十斤重的木料被熱氣高高地拋起，漫天飛舞，煙霧直衝雲霄……滿耳都是燃燒的炸裂聲、木樓的倒塌聲，而人臨死的哀嚎、豬狗牛羊的慘叫，幾乎被密不透風的火浪掩蓋得聽不出半點聲音……
溪四千寨民及數代所創造的財富就這樣化為灰燼……
書接上回，卻說陽立爐佯裝答應獻易豪首級求和，楊相晚一時未能識穿，待陽立爐離去後大呼上當。
朱雲漢不解，問道：「難道陽立爐求和有詐？」
楊相晚點頭說：「他來此不是求和，而是奉易豪之命探聽虛實。我們應該殺了他，這樣還能堅持下去，給寨內造成心理恐懼。」
「探聽虛實？我們有什麼虛實可探聽？」朱雲漢仍不明白。
楊相晚歎道：「易豪不知底細，以為我們有不少人來攻寨。如今，陽立爐只看到我們三個首領，回去後必與易豪商量，動員數千寨民參戰。」
朱雲漢捶胸不迭。
張雲卿問道：「下一步該麼辦？」
「撤退。」楊相晚只說了兩個字。
「萬萬不可！」朱雲漢反對，「我們遠道而來，這樣灰溜溜回去，豈不大丟面子？」
張雲卿也附和道：「即使達不到目的，也該攻開一個缺口，殺一批人，弟兄們心理上才會平服一些。」
見兩名頭領持相同觀點，楊相晚不再堅持，說道：「若要進攻，今晚黑燈瞎火，又無準備，一旦攻進去地形不熟悉，吃虧的是我們。不如把弟兄們撤回來，睡一覺，養養神，待天亮後再行動。」
朱、張沒有異議。當即下令撤圍，並差人去鄰近小寨借梯子。
次日一早，張、朱兩部合成一股，前頭部隊扛著梯子，準備從寨子兩頭攻破缺口，入寨殺人。不想對方早有防備。
一連發起兩次進攻，均告失敗。張雲卿一時火起，吃過飯後，他手持雙槍身先士卒，率部從西頭進攻。
張雲卿不怕死的表現鼓舞了一幫亡命之徒，他們以階梯陣勢衝至圍牆下。張雲卿率先架起竹梯，一邊蹬梯，一邊喊叫：「弟兄們，血洗陳家寨的時候到了，衝啊！」
「衝啊——」吶喊連成一片。
正在攀登，圍牆內突然飛出一樣東西來，落地時，張雲卿身後的徒眾立即嗷嗷叫痛，不敢前行。
「娘賣×！」張雲卿罵了一句，正要喝令匪眾跟著他登牆，臉上一陣難熬的炙熱，痛得他從梯上滾了下來。伸手一刮，炙面更寬，並刮下一片面皮。原來是一些滾燙的稀飯在作怪。
稀飯和石塊雨點般飛出，前面的匪眾哭爹叫娘、抱頭撤退。
西頭進攻又失敗了，還砸傷、燙傷不少人，張雲卿右臉亦被燙傷大片。
撤回驛站，楊相晚認為不宜硬取，改用火攻。
整個下午，張、朱二匪督促本部匪徒去鄰村搶乾柴、煤油、松油。
是夜月黑風高，就著風向，張、朱率部帶著乾柴等易燃物摸至圍牆下，突然點起火把，向寨內拋擲，然後又把淋了煤油的乾柴和松油扔過去。這次寨內又有防備。以水潑火，加上5月雨水多，各處潮濕，火攻也告失敗。
匪眾再無計可施了。朱雲漢只好同意撤退。張雲卿擔心說：「經過幾次交鋒，知道易豪非等閒之輩。我們撤退的路只有一條，萬一他派人狙擊怎麼辦？」
楊相晚贊同這觀點，決定天亮後仍繼續攻寨，不顯露撤退跡象。為防萬一，又暗中派人去近村搶棉被備用。
次日天亮，又向正門發起一次小規模進攻，到夜晚，又發起一次。撤退前夕，張雲卿提醒：「出發前，相晚兄算了一卦，說近時沒有進攻時機，要到10月份方能得到各路神靈相助。想起來確有道理。昨晚，如果是10月份，天干物燥，用火攻定能大功告成了。所以，今晚還要請相晚兄掐算掐算。」
楊相晚點點頭，閉著眼掐著指頭算了一番，突然大驚失色說：「今晚東方災星值日，去必大凶！」
朱雲漢先是一驚，繼而說道：「依我看未必。」
「你有何依據？」楊相晚不滿地問。
「你太年輕，不知曉世上的事。」朱雲漢從鼻子裡哼出輕蔑聲。
張雲卿感到朱雲漢有一段不同尋常的故事要說，立即追問道：「朱老爺，此話怎講？」
朱雲漢點點頭，說出一段陽立爐在打狗坳大發橫財的傳奇故事。
張雲卿唏噓不已：「難怪梅滿娘曾對我說，時機成熟她要求我辦一件事……」
朱雲漢摸著鬍鬚，得意地瞟楊相晚說：「陽立爐也通曉周易、八封，他身上經常揣一副竹卦，凡遇難定之事，必掐算一番，打幾卦，才做最後決定。今晚他要去攔截我們，如此大事，焉有不卜之理？他一卜卦，必知東方頭上災星值日，我們肯定不會通過，難道他會故意去山上喂蚊子、受毒蛇、猛獸滋擾？」
楊相晚覺得朱雲漢說的有道理，把目光投向張雲卿。
張雲卿說：「還是今晚走吧。」
三名首腦統一意見，即開始撤退。匪徒都穿布草鞋，這種鞋系布條做成，比普通稻草鞋耐穿十幾倍，但價格昂貴。由於時間不夠充足，棉被一共只搶來五六十條。
午夜時分，隊伍進入雪峰山最險要處。腳下是萬丈深澗，頭上是千丈懸崖，有飛瀑傾瀉而下，轟然作響。置身其中，膽再大者也會毛骨悚然。張雲卿心裡一驚，情不自禁道：「如果有人在這裡關羊，一聲吼叫，有誰敢不乖乖就範？」
朱雲漢接過話說：「當年陽立爐正是在這裡發跡的。」
「前面就是打狗坳？」楊相晚問。
「是的。打狗坳過去是一個狹長的山谷。」
楊相晚回過頭對張雲卿說：「前面是最危險的一段路，要弟兄們把棉被用水泡濕。」
張雲卿於是退到後面，組織匪徒把棉被放在飛瀑下浸水。棉被浸了水，疊起來頂在頭上，可以抵擋槍彈。
走過絕壁就是打狗坳。過打狗坳未遇敵，匪徒們放鬆下來。誰想剛進入打狗坳峽谷，突然槍聲大作，走在前面的匪徒猝不及防，倒在血泊中。
張雲卿下令躲藏，但山谷兩側是絕壁，無處可躲，一百多號人馬全部暴露在射擊範圍內。
朱雲漢捶胸，大叫「天要絕我了！」，張雲卿與楊相晚商量，決定兩人共頂一條濕棉被，沒有棉被的就只好光著頭向前衝，能活多少算多少。
楊相晚提醒：「死幾個人問題不大，但槍不能丟！」
張雲卿下命道：「凡頂了棉被的弟兄，都有拾槍的義務！」
就這樣，前面的光著頭沖，後面的頂著被子走。槍彈在頭頂上呼嘯，有的雖打穿了棉被，但殺傷力已大大削弱。
峽谷就是生死門，衝過去就能活下去，衝不過就永遠留在這裡。幸好易豪這方人數不多，武器也不夠精良，加之黑燈瞎火，損失不算大。過了谷，張、朱各自清點本部，總共只有七八人沒有過來，另外丟三條漢陽造步槍。
第一道危險已過去，張、朱、楊仍不敢怠慢，一路小心提防，濕棉被不離身。直至拂曉，來到雙壁巖，在自己的地皮上，匪徒們才恢復了常態，重重地舒了一口氣。
上午，張、朱二部在洞口鎮打尖（吃飯）、休息。三名首領在客棧包房內飲酒。酒過三巡，朱雲漢對張雲卿說：「溪太難攻。順路你若不死心，以後你自己去攻打算了。」
張雲卿一聽，心裡頗不是滋味，求助地望著楊相晚。
楊相晚以不滿的口吻說：「朱老爺，虧你還是綠林前輩，這種話若讓弟兄們聽到，會有什麼奔頭？傳到外面，不說你要被人嘲笑、小瞧，連你祖上已經擁有的英名也要毀於一旦！」
朱雲漢被說得紅了臉，歎道：「迫不得已我才如此說。溪離我們太遠，遠征在歷史上都是很難取勝的，當年連諸葛亮都是無功而返。」
楊相晚冷笑道：「我們打溪也算『遠征』？朱老爺的目光也太短淺了。歷史上的英雄人物像秦始皇，在他的心目中就沒有『遠征』的概念，因為他把普天下都看做自己的疆土。更何況溪只是武岡縣的疆域。」
張雲卿：「相晚兄說得好，大丈夫胸懷寬廣、放眼天下，既幹了這一行雖不敢把全中國看做自己的領地，起碼也要把湘西看成家園。這次我們攻打易豪，從淺處說是復仇，深遠一點說呢，是擴大我們的領地！昨夜的經歷使我深深地感受到我們太需要擴大地盤了。在別人的地盤上那份提心吊膽、心驚膽顫的狼狽,深深地刺痛了我。我發誓要血洗陳家寨，把溪控制在手裡！有了這塊地盤，我們就可以向黔陽、懷化、吉首擴充！」
「有氣魄！」楊相晚擊掌讚道。
「吃一塹，長一智。」張雲卿接著說，「有了這次經歷，對攻打溪就有了足夠的把握！我可以向朱老爺立下軍令狀，保證在今年春節前把陳家寨拿下來！」
朱雲漢放下酒杯，翹起鬍子說：「你有錦囊妙計了？」
「妙計談不上，」張雲卿望著楊相晚，「我倆各把自己的破寨之計寫在手板上，然後拿給朱老爺看，如果相同，那就決定實施此計。」
朱雲漢來了興趣，立即喚酒保去賬房取來筆墨，讓張、楊二人各在手心處寫字。果然，兩人寫的是同一個字——火。
「真是英雄所見略同。」朱雲漢不得不點頭認同，「那就用火攻吧。」
張雲卿又說：「不過，我們已經用過一次火攻，對方必然有防備，說不定還會從寨外建水寨。這樣，我們火攻的難度將會增加。」
朱雲漢皺眉道：「我們用火攻豈不是又白忙一場？」
張雲卿繼續說：「總體條件對我們是有利的。陳家寨七八百棟房子都是木結構，多數屋頂蓋是杉樹皮，且相互毗鄰，只要火勢蔓延到一定地步，他們要滅也滅不了！關鍵是開始必須使他們無法撲滅。如果用傳統的辦法，似乎不可能——」
「是呀!」朱雲漢插嘴，「別說我們只有百幾十人，就有一千多人向寨內扔火把，憑他們四千多人潑水，也成不了火勢。」
張雲卿鄙笑著對楊相晚說：「相晚兄，你肯定有了破寨之計，可否說出來？」
楊相晚欲言又止，最後，他認為還是不說為妙。精明如張雲卿，不可能不想到那一步，說出來，反顯得自己要強出頭似的。他搖搖頭：「相晚才疏學淺，說不出來。」
張雲卿點點頭。他本意就是要試探楊相晚，如果楊相晚是那號喜歡表現自己的人，就不適合做別人的手下。
朱雲漢問張雲卿：「順路，你有何妙計，何不早早說出來？」
張雲卿笑了笑：「現在過早，等到那一天朱老爺自然會知道。」他有意讓他一個人蒙在鼓裡。
散了席，已是傍晚，朱雲漢、張雲卿各自率部回老巢。
張雲卿回到燕子巖，與蒲胡兒少不得一番卿卿我我，顛鸞倒鳳。次日，又叫來張亞口過問宅院的進展情況。
張亞口一一作答，答完仍愣在原地，張雲卿問道：「還有事嗎？」
張亞口說：「少爺太調皮，每天不是打人就是搶東西。才八歲的孩子，他要十幾歲的孩子聽他指揮。前幾天佃戶譚立成十二歲的兒子譚小虎與少爺打架，少爺輸了，少爺就跑到譚家把鍋灶打爛；一隻石水缸砸不爛，他就蹲在上面屙了一泡屎。我教育他，他還說——」
「他還說什麼？」張雲卿瞪起眼。
「他還說他是東家少爺，他只能管我，我沒資格管他。」
「哈哈！哈哈哈……」張雲卿大笑不止，得意地轉對蒲胡兒說，「你聽清楚了？我的兒子從小就這般有出息，這叫虎父無犬子！」又板起面孔教訓張亞口，「你以為老老實實像木頭一樣才是好孩子？這是一個弱肉強食的世界，老實受人欺侮！他不肯吃飯、不願穿衣你可以提醒他，他在村裡鬧出事來找我好了！」
張亞口訥訥地退出。
張亞口走後，負責留守的尹東波過來向他匯報燕子巖的情況。張雲卿將這次攻打易豪的前後經過從頭說了一遍。尹東波聽後點頭道：「火攻當然最好，只是對方防備太嚴，土辦法根本起不了作用。滿老爺有何妙法？」
張雲卿反問道：「若把任務交給你，你打算怎麼辦？」
尹東波沉思片刻，說：「除了用煤油引火，別無他法！」
張雲卿點頭：「你比朱雲漢聰明，我正準備用煤油焚燒陳家寨！」
尹東波又道：「焚燒那麼大的寨子，我們去哪裡找到這麼多煤油？」
張雲卿很自信：「到時候自然有辦法。梅滿娘那邊有什麼消息？」
尹東波悄悄瞟了蒲胡兒一眼，答道：「前兩天她差管家鄧集華來寨子找你。說是有要事商量。」
張雲卿點頭：「今夜你陪我去一趟。」
張雲卿說要去梅滿娘那裡，蒲胡兒從椅子上站起來，高跟鞋有意把地板踩得很響。
尹東波退下，張雲卿來到內房，扳著胡兒的肩：「你吃醋了？」
蒲胡兒白了他一眼：「這不叫吃醋，是自然流露。順路，你以後少在我面前提別的女人，眼不見心不煩，耳不聽心乃靜，你提起的女人是那麼令人噁心！」
「噁心？」
「還不噁心？一大把年紀還風騷如故。不說了，我都想吐了！」
張雲卿摸著蒲胡兒的頭髮：「你說得對，我年紀輕輕，是不該和半老徐娘上床。但是，你也要體諒我的難處，在最我困難的時候，她幫助過我，至今仍欠她一萬大洋。這次我又要求她。」
蒲胡兒目光閃爍地望著張雲卿：「你別說她好嗎？我不愛聽。只要你離開我一丈遠，你願意說什麼、幹什麼，我都無話可講。」
張雲卿點了點頭：「那好，我們談點別的。」
蒲胡兒又問：「你兒子八歲了？」
「是的。你願意見他嗎？」
「我遲早要見他的，看把他慣的，不知他肯不肯認我這個後媽。」
「有我在，他不敢不認。你認為我那樣的教育方法不好嗎？」
蒲胡兒不語。
張雲卿歎道：「人我算是看透了，比畜牲還混賬。比如說，我過不下去了，向富人要錢糧。如果乞討，他會從骨子裡小瞧；如果去借，他會考慮我對他有何好處；如果去偷，捉住了一頓皮肉之苦少不了；如果去搶，會遭到反抗。如果我手裡拿著刀殺他，他會跪下來求饒，主動把東西送給我。」
蒲胡兒點頭：「人確是世界上最賤的一個物種。」
「因此，我的兒子寧肯他變成殺人如麻的魔君，也不願讓他變成可憐的乞兒或小偷。」摟住蒲胡兒：「你幫我生一個兒子，讓他將來繼承我的事業！」
天黑後，張雲卿領著幾名親隨摸進梅滿娘的大宅。
張雲卿把親隨留在外面。只帶尹東波入內。
梅滿娘坐在煙榻上抽鴉片，老管家鄧集華忙於燒製煙泡。
尹東波知道張雲卿帶他進來無非是掩人耳目，並非有事情要他辦。他知趣地向張雲卿打了個招呼，跟著鄧集華走了。
廳堂裡剩下兩個人，梅滿娘抬起眼皮望張雲卿，放下煙槍，起身走進內房。
張雲卿會意，悄悄跟上。
先進來的梅滿娘斜躺在紅木長沙發上。張雲卿問道：「聽說梅滿娘差鄧管家去燕子巖找過我，不知是何要事，今日特來討教。」
梅滿娘說：「我知道你被騷狐狸精迷住了，我沒事，你就不肯過來？」
張雲卿笑道：「滿娘多心了，我再沒心肝，也不會忘了你呢？實在是前些天我去了一趟溪，真的不是有意怠慢你。」
「去溪？為什麼你的手下不說你去溪？」
「實不相瞞，這次去溪是秘密行動，怕走漏風聲。」張雲卿於是把去溪的事原原本本說了一遍。
梅滿娘一言不發地聽著，當張雲卿提到「打狗坳」時，她臉上露出悲苦之狀。張雲卿說完，試探地問：「滿娘，有件事我想與你商量。」
梅滿娘稍稍點頭。
「時至今日，我還欠你一大筆債。你曾經說過，什麼時候我能了卻你一樁夙願，我倆之間就算扯平了。請一定告訴我你的那樁夙願到底是什麼。」
梅滿娘歎了口氣：「我說過，當你成為一條真正的男子漢時，我會告訴你。」
「你嫌我太嫩，恐怕難以擔當重任，是不是這樣？」
梅滿娘不語。
張雲卿笑了笑，說：「其實你不說我已知道。這次我在溪聽到一個很驚險的故事：若干年前，山門鎮有一位舉人在懷化任知府，卸任回家途經溪打狗坳遇上了關羊……」
梅滿娘吃驚地望著張雲卿：「你……你聽誰講的？」
張雲卿平靜地說：「這故事在溪一帶廣為流傳，婦幼皆知，幾乎是公開的秘密！」
梅滿娘忍不住淚水漣漣說，「那位知府正是我的公公。他一輩子養尊處優，從來沒有受到那樣大的驚嚇，本來很硬朗的身體，回來沒幾天就死了。臨死前我四處奔走延請名醫，還派快馬去長沙請過洋大夫。公公說：『不行的，什麼醫生也治不了，我的三魂七魄都丟在了打狗坳。能請到道行高的和尚把我的魂收回來，或許有救。』我依了他的話。當時武岡最有名的和尚是悟了，我費盡周折把他請來。誰知他根本不會作法，只到我公公病榻前談心，說什麼『三魂七魄乃存於己心，心病心醫，別人無法收魂，惟靠自己解脫，忘掉恐懼即是康復。』我問他為何不作法。他說：『作法並無實際作用，只能安慰心靈，令尊乃知書達理之人，不信那一套騙人伎倆。』幾天過後，他又告訴我：『令尊執迷不悟，老說三魂七魄已不附身，此病恐怕難醫。』我一怒之下，辭退了他，沒多久，公公就一命嗚呼了……」
張雲卿皺了皺眉頭，問道：「那悟了和尚是馬鞍山的那位麼？」
梅滿娘點頭：「正是他。我看他沒啥本事，但他名聲卻大得很，近到南嶽山，遠到峨眉山都有名僧趕來學經、參禪，他不勝其煩，就收了幾個徒弟隱居馬鞍山。我認為，他是空名在外，實無道行，才退避荒山野嶺。不然，我公公怎會被他醫死？公公臨終，還一再叮囑，一定要把那筆財產找回來，不然死不瞑目。公公死後，就剩下我一門孤寡。」
事情已經過去多年，如今提起，梅滿娘仍傷心如故。張雲卿感到頗為蹊蹺，盤問道：「你公公死後，你有沒有去找過那筆財產？」
梅滿娘點頭：「當然找過。但一直沒有下落。幾年過去，那裡突然冒出一巨富，我心裡就明白，派人去打探，知道劫財的匪徒叫陽立爐。他做賊心虛，害怕我報復，就借防匪之名，在陳家寨修築了圍牆，砌了碉堡，買了十餘條槍成立自衛隊。」
「你家勢力雄厚，上層也不乏重兵在握的親戚，何不憑借勢力下令把陽立爐法辦？」
梅滿娘搖頭：「我公公的那筆財產是不義之財，此事絕不能捅出去，一旦公開，會辱沒祖上名聲。實不相瞞，以我家的財勢，失去雖然可惜，但還不至於大傷元氣。我公公害怕的是，一旦那匪徒把事情張揚出去，他從此名譽掃地。」
張雲卿聽到這裡，心中已明白八九分，有意設下圈套問道：「如果當時有人替你捉拿到陽立爐，你準備如何處置他？」
「把他一刀一刀剮死！」梅滿娘咬牙切齒，「如果現在你能捉拿到他，我也要親眼看著他凌遲而死！」
張雲卿狡黠地笑道：「既然你不在乎這筆財產，他又沒讓你公公身敗名裂，如今已時過境遷，你為何還如此痛恨他？」
梅滿娘心裡一驚，自知失口，上了圈套，好在她歷經風雨，老於世故，並且面對的是情人，就平靜地回答說：「這是我的隱私，雖然你已經猜出，但我不能告訴你。」
張雲卿的喉節蠕動著：「我很想你能親口告訴我！」
「我會親口告訴你的，還包括很多你猜不到的秘密。但是，必須要到那一天——我要當著你和陽立爐的面，說出你想知道的一切。」
「這一天不會太久。今晚上我正是為此事而來的。」
「你有把握破陳家寨？」
張雲卿認真地點頭：「我有足夠的把握。我準備用火攻，但需要很多煤油，這個忙只有你能幫我！」
「你需要多少？」
「多多益善，起碼也得有三千斤。」
梅滿娘想了想說：「在邵陽我開了一家替石油公司代售煤油的店子，三五千斤不成問題。從邵陽到溪四五百里，這一路上安全嗎？」
張雲卿滿有把握地說：「只要你捨得，我自有辦法運回來。」
梅滿娘仍不放心道：「從邵陽到隆回，是陳光中的地盤。他是大軍閥，他允許你隨便通過？」
「我會去拜他的碼頭。我認識一位朋友，他可以引薦我去見陳光中。」
梅滿娘點頭道：「就這樣說定了，我用五千斤煤油換一個活著的陽立爐。不過，若事辦不成，我不但煤油要收錢，你以前欠我的也要雙倍償還！」
「一言為定。」張雲卿伸出右手食指與梅滿娘拉勾。
「一言為定。」梅滿娘重複一句，誰想手指沒勾成，她全身一酥軟，融人了年輕男人的滾滾熱浪中……
次日天亮前，張雲卿率親隨回到燕子巖，即召尹東波、謝老狗、張鑽子開會分派工作。
張鑽子負責潛往溪打聽情報；尹東波監視張光文的動態，提防他暗中與易豪勾結；謝老狗負責守寨。石背張家的一攤事自有張亞口打理。
當晚，張雲卿吻別蒲胡兒，一個人摸出燕子巖，悄悄到梅滿娘家裡牽了一匹棗紅馬，懷揣從西鄉搶來的十根金條，星夜飛奔武岡城。
兩個多鐘頭後，張雲卿出現在城東迎春客棧。叫開門，對掌櫃的說：「老闆，我家裡人得了急病，要進城抓藥。我的馬麻煩你牽進去餵點料，兩個鐘頭我就來。」
掌櫃的說：「現在城門已關，你如何進得去？」
張雲卿也不多說話，從口袋裡掏出一個大洋塞了過去，掌櫃的就不再說話了。
武岡是座歷史名城，約兩千年歷史，早在宋朝就立為州治。當時匪盜橫行，宋代名將楊再興在投奔岳飛之前就曾率一幫綠林入城打家劫舍。為抵禦匪盜，宋代開始修築城牆。以後幾經修葺，城牆開始初具規模。明洪武年間，朱元璋第十三個兒子封藩武岡，稱「朱王」。從此，朱王在武岡紮下根來，世代承襲。至明崇禎八年，十二代朱王朱企缽徵用十萬民工，歷時三年，在武岡築成一道長十五里、高五丈、厚兩丈的雄偉城牆。
這道城牆在湘西重鎮武岡聳起以來，歷經戰禍數百起，卻從未有過一支軍隊能攻破城牆。太平天國時候，石達開曾率十萬大軍圍城，激戰半個月，也只能在城牆下丟下成山的屍體敗逃。
閒話休提。卻說張雲卿離開迎春客棧，逕至東門口大叫城門。城牆上的守門丘八大聲叱罵：「大膽野種，你是什麼東西，敢叫我開城門，滾開，不滾開老子開槍把你當匪盜打死！」
張雲卿哭求道：「大兵老爺，請發發慈悲，家母突染疾病，生命垂危。我知道城門一旦關上不可隨便開啟，但救人一命，勝造七級浮屠。老爺若肯開恩，小人定有酬謝！」
上面的丘八一聽有酬謝，罵罵咧咧從城牆上走下來，在城門一側啟開一扇僅能容一人擠過的小門，用肥大的身子堵在那裡，沒好氣道：「有鄉公所的證明嗎？」
張雲卿道：「小人因急於救母，不曾去鄉公所。」說著，從口袋裡掏出五六塊大洋，塞了過去。
丘八打量張雲卿一番，拈起一塊大洋，用嘴吹了一口氣，再放在耳畔聽聽——有「嗡嗡」的聲音，又吹了另一隻，見沒有假，才口氣緩和道：「看在你是個孝子的分上，破例讓你去抓藥，但抓了藥得快點返回，若被查更的查到了不許說是我放你進來的。」
張雲卿一邊答應，一邊說著感激的話，急急奔赴小皇城。
武岡城分外內二層城牆，內城牆在城內東北一角的高處。1607年，武岡發大水，水淹了半個州城，朱王為了安全，就把王宮遷到高處。在王宮周圍再造一堵城牆。正門口朝南，城門上修築宮廷式八角樓一座，名曰「宣風樓」。「宣風樓」三字為崇禎皇帝御書，「小皇城」原名「小王城」，崇禎皇帝在煤山自殺後，一班遺臣擁扶永歷皇帝登位（史稱「殘明」），居住武岡小王城，從那時起，遂改名小皇城。因此地有王者之氣，歷代統治者都把這裡作為政府首腦所在地。
小皇城宣風樓下是惟一進出之門，有重兵把守，夜晚戒備更嚴，幸好劉異的家居在小皇城外的正南街——一座一正兩橫的四合天井，槽門有心腹馬弁持槍日夜守衛。
張雲卿來到劉家槽門已近子夜，他向守門衛兵稱是劉總隊長的好友，很快便由兩名馬弁送至廂房客廳。
劉異初時不知何人深夜造訪，極不情願地鬆開懷中的小妾，從床上爬起，一邊穿衣，一邊罵罵咧咧。來到客廳，一眼認出是張雲卿，吃了一驚，屏退左右，指著張雲卿的鼻子說：「你好大的膽子，敢自己送上門來。不怕我捉住你向上請功麼？」
張雲卿笑了笑：「無所謂，如果總隊長認為把我捉住比留著更有價值，儘管吩咐左右把我綁起來好了。」
劉異一屁股坐在張雲卿對面：「我沒時間與你開玩笑。什麼事快點說。若讓人知道我與你交往，傳出去不得了。」
「總隊長儘管放心。我來這裡連心腹手下都不知道。我確實有求於您。」張雲卿從懷中摸出十二條金條，放在桌面上。
劉異看到這麼多黃燦燦的金條，立即眼射綠光。但他知道，張雲卿拿出這麼多貴重的東西，所求絕非小事。他轉向張雲卿：「什麼事？」
「我最近要做一宗生意，從邵陽運五千斤煤油過黔陽。那裡是陳師長的領地，這十根條子算是過道費，另兩根是總隊長的辛苦費。」
劉異心下明白，若按時價，十根金條買下五千斤煤油貨款已足夠了，張雲卿運煤油肯定是另有所謀。但只要有好處，他也管不得太多，當下答應下來。
張雲卿待劉異收下金條，又說：「還有一事相求。在我心目中，陳師長是我最崇拜的英雄，如總隊長代為引薦，此生必感激不盡！」
劉異點頭道：「這只是一件小事。不過，目下群雄混戰，時局動盪，時勢難識，一旦有人佔了上風一統天下，我會提醒你依時而附，棄暗投明。」
「那就拜託了。」張雲卿起身告辭，「此地不宜久留，總隊長留步。」
張雲卿仍從原路出城，在迎春客棧牽出駿馬，連夜趕回山門。
回到燕子巖，見蒲胡兒仍在燈下等候，尚未入睡。夫妻相見，張雲卿說了經過，蒲胡兒得知劉異已收下重禮，放下心來，說道：「幹我們這一行，與官府搭上線才會長久。劉異、陳光中這兩座靠山不能少，日後還要多下本錢。」
張雲卿點頭道：「你跟我想到一處去了。」
是夜無話。過了半個月，張鑽子從溪回來，報告了陳家寨動態。果如張雲卿所料，易豪料到張雲卿會用火攻，正率數千寨民大挖水渠，把水從西頭引入寨，在圍牆內沿牆腳開挖一條一丈寬、三里多興的大水圳，還在寨中心挖一條長二丈、深一丈的水溝，以防火勢蔓延連累全寨。
又過了兩個月，梅滿娘提供的五千斤煤油已從長沙運抵邵陽。其時，張雲卿的宅院已經竣工，結構與梅滿娘的一模一樣，所不同者，內部設計十分複雜，初入如入迷宮，房間難以數計，每間房靠牆一面裝有活動板壁，壁與牆之間形成通道，四通八達，一有情況可從容逃脫。另外，在宅院前後修有炮樓，可控制從四方八面來襲之敵。
原計劃在農曆十月上梁，大宴賓客。也就在這段時間，張鑽子探得情報，說易豪有可能在張雲卿宴客之日過來偷襲。於是，張雲卿把進香火日期改在春節後。
農諺云：十月有個小陽春。意即到了十月，天氣晴朗，宜於冬種。
張雲卿不搞冬種，從五月間開始，他就等待著利用十月天干物燥的大好機會火燒陳家寨。
九月眨眼就到了。張雲卿悄悄潛往花園與朱雲漢接洽，商量大事。楊相晚提議再增加一股勢力。這正中張雲卿下懷，答應去聯合一支匪隊。在談到如何把煤油帶到溪時，頗費了一番思考。此事必須小心，一旦讓對方發現秘密，易豪、陽立爐很可能棄寨而逃，這就等於白忙一場，達不到預期目的。
最後，楊相晚想出一個辦法來：製造一批特殊的酒桶，下面一截裝煤油，上一層裝幾斤燒酒，然後分批運送。
五千斤洋油需要一間大倉庫，恰好寶瑤驛站附近有一個十來戶人家的小寨。張雲卿派人深夜潛人，把村子裡的五十餘人全部屠殺，就地埋在紅薯窖中。這裡便成了他們的秘密倉庫。
在運送途中，果有路人買酒喝，這一關順利地過去了。
十月初，一切準備就緒，張、朱兩部整裝待發。楊相晚問張雲卿是否聯絡到協助的隊伍。張雲卿道：「這種事不宜早，否則會洩露秘密。我答應過的事，必有把握。此次行動事關重大，相晚兄還是查查吉日。」
楊相晚道：「整個十月兆征都可高奏凱歌。我認真查了八卦，十五日更加大吉大利。」
張雲卿說：「那就定在十月十五！」
十月十四日夜，張雲卿備上厚禮，隻身來到張順彩大寨，一番花言巧語，說得張順綵頭昏眼花，然後二話沒說，統領本部一百人槍，隨張雲卿來到山門鎮匯合。
十五日子夜，張雲卿、張順彩兩部計一百五十餘人正式開拔，藉著融融月色向西迤邐而去。兩小時後，與朱雲漢部一百人在洞口鎮彙集。三方首領稍作碰頭，便下令本部人員加快步伐，務必在天亮前趕到溪寶瑤驛站。
十月夜晚天氣寒涼，沿途兩岸的草木掛滿霜霧，絆在腳上寒徹心骨。但為了趕路，誰也顧不上這些。翻山越嶺十餘里後，眾人全身發熱，有的還把棉衣脫下。
由於路程遙遠，道路坎坷曲折，拂曉時，才抵達打狗坳，與等候在此的張鑽子碰了頭。張鑽子報告說，陳家寨內一切如常，看樣子還沒有察覺出外面的情況。
張雲卿這才放下心來。他最擔心的是對方有所察覺，然後棄寨逃亡，現在必須以最快之速度趕在陳家寨人起床前把三條門堵住。
前頭的朱雲漢下達了跑步前進的命令。
山寨人家一般都有晚睡的習慣，黎明正是酣睡時候。但近來陳家寨特別小心，據張鑽子說，一般早晨七點鐘左右，大部分寨民就已起來。
不到一個小時，抵達寶瑤驛站，張雲卿下令朱雲漢部、張順彩部火速向東西兩旁包抄，如有從小門逃走或從圍牆爬越者，一律打死。張雲卿率本部人員封鎖正門。
正在此時，寨背後山坡上的號角吹響，寨內立即亂成一鍋粥——果如所料，寨民手提裝著細軟等貴重物品的布袋準備逃走。把守正門的「自衛隊」朝他們開槍射擊。
張雲卿立即把本部人員作扇形隱蔽，盡可能擴大控制範圍。
與此同時，在寶瑤附近小寨中守煤油的二十餘名匪徒聽到槍聲，即開始把煤油一擔一擔運往陳家寨正門。
陳家寨停止了打槍，寨民們也不再慌亂，自知逃走無望，安心聽從指揮，與匪幫決戰。
雙方沉默了十幾分鐘，這時，寨內有一大嗓門用廣播筒喊話道：「請外面的滿老爺、朱老爺聽著！本寨早就料到會有今日，已經做了半年多的準備與防禦，你們無論採用哪種攻勢都是拿不下陳家寨的。我代表本寨勸你們回去。」
張雲卿用雙手做成喇叭：「寨內的易豪、陽立爐聽清楚！為了今日，老子也做了半年多準備！請把眼睛睜大，今日我們運來了一萬多斤煤油，有足夠的火力把陳家寨燒成焦土！」
寨內一下子啞了，過了很久，傳來陽立爐緊張急促的喊話聲：「滿老爺，有話好商量。寨內四千寨民，多是安分守己的人。如果玉石俱焚，無論道義、良心都說不過去。有什麼要求，儘管提出。」
張雲卿哈哈大笑，問道：「你能滿足我什麼條件？」
「只要滿老爺不燒本寨，這裡是全溪最富的地方，金銀珠寶不計其數，我和鄉親們全部拱手奉送。貴軍遠道而來，無非也是為了錢財，我遂了你們心願，雙方免動干戈，豈不兩全其美？」
張雲卿拉下臉道：「陽立爐，你聽著，今日老子不是衝著錢財而來，為的就是報仇！上次我要你交出易豪就可偃旗息鼓，你們耍了奸，沒有照辦。這一次除非你親自陪易豪過來，否則我一把火把寨子燒成灰燼！」
此時，太陽已高懸天空，把地上霜溶成露水，又把露水蒸成霧。大山寨四周的山上一片紅色。南風吹過，樹葉零落，發出沙沙的響聲。寨內沿圍牆種植的香椿樹，葉子業已掉光，剩下光禿禿的桿和枝。所有的房屋遠遠望去，無不裂開一條一條的縫，屋頂上的樹皮更是幹得炸裂，那樣子，彷彿只需用一根火柴就可把整個大寨燃成火海。
張雲卿的話很有威懾性。他的一聲乾咳足可以令整個陳家寨顫抖。陽立爐用近乎哀求的口氣說：「我一定答應你的條件，但請你要給一點時間，可以嗎？」
張雲卿意在生擒陽立爐，他知道易豪不會出來，陽立爐也要不到他的人頭，因說道：「我可以給你時間，但因為你前一次令人失望，對你的諾言我沒有多大期望，如果你真心為你的寨民著想，為親人著想，你必須出來與我面談，方能顯示你的誠意。」
這一次，陽立爐沒有多少猶豫就走出來了，但他的膽怯和恐懼是顯而易見的，他右手護在腹部，左手提著紡綢長衫，走出大門見對方沒有開槍，才放開了步子。
走過一片開闊地，陽立爐因不見張雲卿出來，停止了腳步。正在顧盼中，兩側突然衝出幾條漢子把他按倒在地。他知道上當，想叫喊幾句，口腔早被東西塞滿了，手亦被反綁。
第一步計劃順利完成，張雲卿獰笑著走到陽立爐面前，用手抓著他的山羊鬍子說：「今天我請你看一齣好戲，你要好好地看，看著你的寨子、宅院、寨民，還有你的兒女、老婆、愛妾變成灰燼！」轉身下達命令，「開始放火！」
剎時，早已作好準備了的土匪，或挑油擔、或持火把、或抱乾柴，繞開正門碉堡上的火力，向西南的圍牆牆下逼近……把乾柴、火把、煤油一齊潑向寨內……
寨內，身強力壯的男寨民不再拋擲石塊和傾倒稀飯，轉向救火。
接著，張雲卿親自督促第二梯隊架雲梯爬上圍牆，向救火的人群開槍。第三梯隊隨後把更多的乾柴、煤油拋向寨內……
終於形成了大火勢，救火的寨民被逼得步步後退。煤油一桶接一桶倒在牆內的防火渠裡，油浮在水面上，沿著渠道向兩邊擴展、伸延，防火渠反而成了引火渠……當伸延到西北，大火藉著風勢爬上，上渠坎，舔著臨渠的木屋，火借風威，風助火勢，寨子開始燃燒……
寨內的寨民焦急了，不顧一切救火。
這時，在北門狙擊的朱雲漢下令手下爬上圍牆，用長勺舀起煤油，一勺勺潑向大火……
不到十幾分鐘，大火已形成無可阻擋之勢，呼嘯著如一條火龍，在陳家寨翻滾、狂舞，把大寨變成火海……
火光沖天，六七百棟木屋構成的火勢會是一種怎樣的景象啊！寨民在火勢未起時仍抱最後希望跑回家救火，可是當知道滅火無望時，已被大火包圍……
一部分守在圍牆邊的人難耐炙熱，不顧一切地爬牆逃命——。他們知道出去也是死，但死在牆外至少留具全屍。火勢最旺時，圍牆內幾乎沒有一處空隙不被大火所佔領，連水分十足的香椿樹都在燃燒。寨中心的火浪如海嘯般揚起數十丈高，幾十斤重的木料被氣浪高高地拋起，漫天飛舞，煙霧直上雲霄……滿耳都是燃燒的炸裂聲、木樓倒塌聲，人臨死的哀嚎、豬牛羊的慘叫，幾乎被密不透風的火浪掩蓋得聽不出半點聲音……
看著這一幕，陽立爐臉上的肌肉扭曲著，老淚縱橫，他吐去口中的泥塊叫道：「放開我，放開我，我要和我的家人死在一起！！」
張雲卿搖頭道：「我不能放開你。」
陽立爐見叫喊無用，轉而央求：「滿老爺，求求你把我扔到火堆裡吧。到了我這把年紀也該死了，但不能和親人死在一起是多麼痛苦的事。求求你發發慈悲吧！」
張雲卿道：「我若讓你死，就沒必要費一番周折請你出來。不瞞你說，我是受了人之托有意不讓你死的。她想見見你。」
陽立爐搖頭：「我不認識任何人，沒必要活著見什麼人。我的親人全都燒死了，我只求速死！」
張雲卿陰冷地說：「速死還是凌遲，這都要看她的意思，我做不了主。你我本來無冤無仇，我僅僅受朋友之托。」
「他、他是誰？我與他有什麼冤仇，他幹嗎要凌遲我？」
張雲卿道：「到時候你就知道了。」
大火從上午九時一直燃燒到中午火勢才漸次減弱，但寨周圍仍如高溫火爐，無人敢接近。
眼見大功告成，張雲卿留下張鑽子在驛站打探情報，他按計劃和朱雲漢、張順彩率部向溪縱深處掃蕩。
一路上，眾匪見東西就搶，見女人就姦淫。原打算血洗易豪的老家易家寨，但是已人去寨空。張雲卿一怒之下，把整個易家寨燒個精光。
在溪掃蕩三天，再回到陳家寨。張鑽子向張雲卿報告，寨子內的人都被燒成黑灰，防火渠內有百十具屍體。張鑽子還說，這幾天附近有不少人來看熱鬧，現場亂了。
張雲卿最擔心還有人活著。如此血海深仇，哪怕只有一個人活著，他就會報仇。歷史上皇帝用誅連九族斬草除根的辦法懲治政敵，正緣於此種顧慮。
本來有人在看熱鬧，張雲卿一出現在驛站，都嚇得躲藏起來。張雲卿很得意，別人越害怕，越證明他的煞氣和威力。
在廢墟上，張雲卿下令挖地三尺，把藏在地下的活人挖出來。他提防寨民把男孩藏在地窖裡。
但陳家寨太寬，一下子哪裡挖得了那麼多？這時，有人在寨中心大叫「找到了」。
張雲卿火速趕到，發現原來是一條橫穿寨中心的深水圳。圳內蓄了水，水中浮了很多人，打撈起來一看，屍體都煮熟了……
在這一場血洗中，大概要數這條深水圳最為淒慘。為了活命，他們紛紛跳入水圳，誰想火勢太大，水溫太高，全被煮了餃子。事後，政府有關部門派員調查，粗略數了一下，竟有六百多具被煮成熟肉的屍體。
看到這些熟屍，楊相晚建議不必再挖，因為在這樣的大火之下，即使藏在地窖裡也會被悶死。
離去之前，張雲卿回過張望，猛然發現一個天大的疏忽——山坡上，自衛隊的木樓依然完好！
眾匪大驚失色，當時由於興奮過度，加之大火擋住了視線，誰也沒有注意到那裡。
張雲卿心急火燎地率先爬上山。木樓中空無一物，只有一條小徑穿過一片茅草地通往山後。
山後是絕壁懸崖，崖下是溪河的轉彎處。崖高約百五十餘丈，易豪他們除了從這裡跳下去別無出路。但是，這麼高的地方跳下去能活命嗎？
張雲卿把身邊的一塊石頭向下一推，石頭在空中飛墜很久，然後「轟」然一聲，沉入潭底，由此可知，這下面的潭很深。張雲卿小時候經常在河裡摸魚，哪怕只從很低的地方跳下去，若不是頭先著去，身子都會痛得難受。
朱雲漢拈著山羊鬍子走過來，向下一望，暈得眼睛冒花，連連搖頭說：「這麼高跳下去絕無路。快回去吧，梅滿娘在家裡等著要見陽立爐呢！」
張雲卿摸著下巴，若有所思：「易豪一向老成，若無活命的希望，他幹嗎要跳呢？」
朱雲漢吹著鬍子說，「他橫直死路一條，與其死在你我槍下，不如從這裡跳下去，還有一具完屍，投胎轉世也不缺胳膊少腿！」
離開懸崖，回到木樓前，又發現開闊地上有不少竹枝，驚叫道：「不好，易豪還活著！」
走在前面的朱雲漢吃了一驚：「這……怎麼回事？」
張雲卿指著竹枝說：「他們臨走時砍了不少竹子，想必是用來綁槍。槍跟著竹筒扔下懸崖去，不會沉底。由此可見，他們另想了活命之法。」
楊相晚說：「不管他們是死是活，我們去下游找一找。」
他們下了山，從陳家寨東門，沿小路到了下游。目下正是干季，河水很緩。他們沿著河岸向東走，走了不到五六里，在一轉彎處的淺灘上，發現了幾根綁過槍支的竹筒及幾條破舊的棉被……
張雲卿、朱雲漢、楊相晚三人面面相覷。楊相晚回過神來，深深地吸了口氣：「這是第一回合的結局，下一個回合剛剛開始。」