張雲卿環顧一周，淚水情不自禁地流了出來，他以長輩的口吻抓起張慕雲的手說：“慕雲啊，正因為我們是骨肉之親，我更不能接替你的位置。雖然你自願，弟兄們也無異議，可是，叔叔篡奪侄兒之位，傳出去我的面子往哪裡放？天下人豈不都要恥笑我？……你是我看著長大的，一向對我敬重，可你畢竟太年輕、太沒有江湖經驗了……所以，我要扶你上馬，再送你一程……”
張慕雲很受感動，哽咽道：“滿叔，我都知道了，你是來救我的……”
朱雲漢將酒重重地放下，桌面濺濕了一大片：“看在楊軍師的份上，由你多活幾分鍾，我倒要聽聽一個心如蛇蠍之人死到臨頭如何替自己辯護！”
“心腸毒辣是投身綠林的先決條件，”張雲卿說，“否則留下我對你全無益處。朱老爺不是要稱雄湘西綠林麼，如果你是菩薩心如何能成此大業？告訴你，你若想實現這願望，第一個對手便是黃橋鋪的張順彩。以你現在的勢力想一舉吃掉張順彩，恕我直言——那是癡人說夢。”
朱雲漢、楊相晚吃了一驚，想不到一個才入綠林的人竟能說出這麼有份量的話。楊相晚身子前傾：“依你之見，怎樣才能吃掉張順彩？”
“只有一個辦法。”張雲卿指著自己的胸口說，“留下我，並且給我以適當的扶植。俗語說一山難容二虎，我和張順彩同為黃橋鋪人，自然會相互覬覦，終至斗個你死我活。以敵制敵，這是最高明之策。你們可以趁我們爭斗之際，大肆發展，養精蓄銳，待到張順彩、張雲卿兩敗俱傷時，再全面出擊，這樣豈不事半功倍？”
楊相晚笑道：“你既然早知會有覆滅的那一天，為何還要自己拉桿子？說來說去你還算是個人才，我勸勸朱老爺再給你一次機會！”
張雲卿搖頭：“我並沒有說我會覆滅，如果早就做好失敗的准備，只有傻瓜才去拉桿子。我認為張順彩終會被我消滅，將來湘西綠林爭霸戰必在我與朱老爺之間進行！”
朱雲漢一陣冷笑，從腰際摸出一把精制的勃朗寧手槍頂住張雲卿的額頭說：“不知天高地厚的東西！現在兵沒有一卒，槍不見一條，居然大言不慚要和我爭高下。好，我今天放你一馬，倒要看看你的能耐！”說畢，朝天開了三槍，槍聲劃破了山村小鎮的寂靜。
卻說張雲卿提著人頭赴約去後，張亞口兄弟七手八腳將尹氏屍體裹在竹席裡，抬到鄰近山上的亂墳岡裡埋了。
張亞口很擔心，他是看著張雲卿長大的，這家伙因在張光火家吃盡了苦頭，成年後養成孤傲的性格，不願受制於人，擔心一旦不接受朱雲漢的收編定難生還，同時他兄弟四個也要受到牽連。
四個人回到自己家裡，提心吊膽等待。凌晨時分，三聲槍響自黃龍橋那邊的鎮上傳來，他們心中一驚。張四狗道：“順路已經沒命了，我們趕快逃命！”
張籮籮一嚇，緊張得就要逃奔。張亞口畢竟經驗豐富，很快省悟過來：“你們不用怕，剛才的槍聲非常清脆，聽人說打中目標的槍聲尾音沉悶。我們還是耐心等順路回來再說。”
又等了半個時辰，村外傳來狗叫聲，接著便是一陣風似的腳步聲向這邊傳來。
這腳步聲對張亞口來說是十分熟悉的，他慌慌張張准備迎接，就在此時，門已經敲響了。
果然是張雲卿，大家松了口氣。張四狗說：“剛才槍響，我們以為你沒命了呢。”
張雲卿一屁股坐在張籮籮為他搬來的椅子上：“我不會那麼輕易就死，否則，我還有什麼資格做你們的頭？”
“順路，他們鳴槍，莫非是因為你不願歸附？”
張雲卿點點頭，把剛才的經過從頭至尾說了一遍，並特意把自己的勇敢、機智渲染一番，說得四人對他佩服得五體投地。說到朱雲漢最後羞辱他，張亞口插嘴道：“朱老爺說的也是事實，我們目下確是兵無一卒，槍沒一條，兵倒不會成問題，關鍵是沒有槍怎麼？”
張雲卿不以為然道：“自古成大器者，誰不是從無到有，從小到大？人，只要有志氣，什麼大事辦不成？朱雲漢那娘賣×的，靠祖上傳下幾條槍，我從心裡瞧他不起！”
張亞口說：“當然，志氣是重要的，可是，我們一把馬刀、四把菜刀能跟人對抗？充其量只能去路口嚇唬幾個手無寸鐵的人，弄點財物。順路，其實你可暫時答應朱雲漢，到他那裡混一段時間，拖一批人槍出來，這樣豈不更好？”
張雲卿搖頭歎道：“實不相瞞，起初我也是這念頭。你們哪裡知道，他手下的軍師楊相晚是一個何等精明之人，上通天文，下知地理，周易八卦、人情世故無所不曉。這個對手太強大了，在我們起事之初，不能野心太大，更何況洞口我們不熟，捨近求遠乃是辦事之大忌。”
張亞口恍然大悟：“你的意思是先搞倒……”
張雲卿點點頭：“你總算能捉摸出我的一點心意。你別得意，比起楊相晚，你差得遠！”
張亞口紅著臉說：“我沒有和人家比高下。順路，我們什麼時候投靠張順彩？一筆難寫兩個‘張’字，我們投奔他，他應該不會懷疑。”
張雲卿說：“現在為時尚早，大家先安下心來，打好經濟基礎，待有了十來條槍，再去搞張順彩不為遲。天不早了，各位回去飽飽地睡一覺，天黑後仍來我家集會。”
五個人各自散去。張雲卿回到家，兒子張中怡已經醒了，醒來後就要媽媽。張雲卿就把尹氏說的話向兒子重復一遍。張中怡聽說母親已被神仙接上天，便撲閃著一對純真的眼睛跑到禾場上張望蒼天。
張雲卿沖著窗外喊道：“中怡，爹很累，不要叫醒我，餓了就去你二娘家弄口飯吃。”
張中怡叫張順風的老婆“大娘”；“二娘”是張樹卿的妻子，三兄弟各自成家後，張雲卿與二哥家的關系較好。
張雲卿實在很累，頭一貼枕便睡著了，醒來時正是掌燈時分，他隨便吃了點干糧，准備晚上“出朝”（搶劫）弄到東西再大吃大喝一頓。
天黑了一陣，哄兒子睡下，張亞口兄弟各自懷揣菜刀來了。他們一邊抽著劣質旱煙，一邊討論今晚的行動方案。近來，這附近出了一位“黃大順”，一些有錢人大多數已經被搶劫一空，張雲卿最後決定，先去鄰村譚家搶一位富農，弄點糧食、豬肉，解決眼前的溫飽問題，以後再從長計議。
初次出朝，張雲卿依張亞口之言，燒了香，拜了蒼天，然後用鍋灰塗黑面孔。正要出動，外面走來一人，敲門叫道：“這是張雲卿的家嗎？”
張雲卿示意張亞口兄弟先躲進內室，自己從水缸掬水洗淨面孔，待門外叫了十幾聲，才裝做剛剛睡醒，問道：“誰叫我，什麼事？”
外面說：“你讓我進來，我有要事與你商量。”
張雲卿將頭悄悄探出窗口，借著外面的月光，見對方只身一人，且無凶器，遂開門放他進來。
來者二十多歲，個子不高，操本地口音，面貌似曾相識，可又叫不出名字。張雲卿手中拖著馬刀，邊退邊問道：“你是……”
“我是黃大順大哥的下屬，奉大哥之命，特來邀你入伙。”來者不亢不卑地說。
“黃大順是誰？我並不認識。”張雲卿知道對方沒有惡意，放下心來，“在我未弄清他的底細之前，我不能輕易入伙。”
來者說：“你入不入伙，不關我的事，我只是傳遞大哥的話而已。如果你有入伙之意，明天中午黃大哥在馬鞍山古庵等你。”說完，不再多說半句話，調頭就走。
張雲卿定定望著門外黑洞洞的世界，張亞口來到他身後說：“順路，這位黃大順到底是哪路神仙？”
張四狗插嘴道：“剛才那位我認識，他是黃橋鋪謝家的謝老狗！”
張亞口恍然大悟，一拍大腿：“啊呀，我知道這位黃大順是誰了！順路，明天我跟你上馬鞍山！”
張雲卿舉手，制止眾人說話：“今晚我們的任務是去譚家撈水頭（錢財），其余一切明天再議。”
張雲卿重新在臉上抹了鍋灰，提馬刀，率先沖進黑暗。
這一夜張雲卿十分順利，他選好一譚姓富農，捏著嗓門聲明打劫，嚇得富農躲在床上不敢出聲。張亞口兄弟在屋裡大搜大刮，搶得大米一百斤左右，銅錢十幾串，豬油三十斤，又在欄裡宰了肥豬一頭。這些東西用四擔籮裝了，張雲卿押後，借著夜色向馬鞍山方向撤退。
馬鞍山是石背鄉境內最高的山，海拔千余米，山上古樹參天，茅草叢生，有一條石板路直通山頂，山頂上有一古廟，居住十余名誦經拜佛的和尚。逢初一、十五，四鄉善男信女上山朝聖。
近來，古廟已被自稱黃大順的匪首占領，和尚不知去向，一些拜佛的香客也不敢再上山去。這裡遂成了黃大順的大寨。
事前，張雲卿已到馬鞍山附近觀察，山腳下原有兩戶人家，因山上鬧土匪，不敢居住，已舉家遷走，留下兩座茅屋。張雲卿選定此處為臨時落腳點。
鍋灶是現成的，張雲卿操起馬刀，割下一大塊豬肉，一邊在砧板上大塊切肉，一邊發號施令：張亞口生火做飯；張鑽子、張籮籮肢解豬肉，明早拿去鎮上銷贓；張四狗去門外望風。
一陣忙碌，飯菜做好，沒有碗筷，五個人便在鍋邊用手抓著吃，依次端起搶來的酒罐喝酒。酒醉飯飽後，因嫌茅屋內悶熱，遂橫七豎八醉臥屋外松下，頭枕松根，身披漏下的月光，任蛇蟲過身渾然不曉，一覺天明。
張雲卿遲醒，張鑽子、張籮籮已遵囑挑肉上鎮賣，張亞口、張四狗正在屋中做飯。幾袋煙功夫，張鑽子、張籮籮挑著空籮哼著下流小調回來。張鑽子將所得十余塊大洋悉數交給張雲卿，又從籮裡取出十余副碗筷，得意地說：“多買了幾副，圖個吉利，要不了幾天我們的人口還會增多。”
吃完飯，張雲卿慎重地說：“若繼續這樣干下去，要不了幾天，就會被人發現，那時候官府一出兵，我們的人頭便要搬家。現在，我決定入伙。”
“入到哪裡？”張亞口四兄弟目光齊齊定在他臉上。
“黃大順。”張雲卿用不容商量的口氣說，“休息一會兒，大家收拾好行當隨我上山，勿須多言。”
張亞口的三個弟弟對張雲卿的決定都感到不可理解。散開後結伴去林間小便，張鑽子埋怨道：“順路不知吃錯什麼藥，朱雲漢特意請他他不去，現在卻要投到一個無名山大王下面。”
張籮籮說：“依我看，順路一定是為了女人。譚幫才的小妾蒲胡兒如今在黃大順手中，順路私下裡一直垂涎於她。”
張四狗說：“真不知道黃大順到底是哪路神仙，順路是不是已經知道他的底？要不，他是不會突然這麼決定的。”
三個人本來還要說下去，這時身後傳來咳嗽聲。張亞口咳嗽完對幾位弟弟說：“你們在這裡瞎扯什麼，順路說趁著天涼早早上山。”
上路了。
張鑽子、張籮籮、張四狗各挑著一擔昨晚搶來的東西，張雲卿、張亞口壓後，五個人沿著古老、光滑的青石板拾級而上，直奔山頂古廟。
仰起頭快要看到古廟的整個屋頂了，突然從一株樟樹後閃出一名漢子，他端起一支“漢陽造”，攔在路中央喝問道：“什麼人？站住！”
前面三個人都停下了，張雲卿疾步上前，答道：“自己人！”
持槍馬弁上下打量張雲卿，再問道：“上山干什麼？”
“找張慕雲！”張雲卿有意把聲音提高。
“我們這裡只有黃大順，沒有張慕雲，兄弟，你找錯山頭了。”
馬弁此地無銀的辯說使張雲卿放下心來，他高興地說：“沒錯，黃大順就是張慕雲，張慕雲就是黃大順。請你轉告他，說有位名叫張雲卿的人求見。”
馬弁愣了半晌，手指地上說：“站著別動，我先去通報一下。”
一會，馬弁回來，口氣緩和多了：“大哥在廟裡等你。不是說好中午才上來的麼？”
張雲卿一邊揮手令挑擔的向前走，一邊回答說：“中午天熱，怕中暑。”
五個人來到廟前，那位昨晚到張雲卿家跑腿的馬弁迎了上來：“大哥午睡剛起來，幾位先在這裡休息一會吧，我叫人去後面收拾房子。”
這是座瓦木結構的古廟，四周牆壁、柱子都塗了很厚的土漆，占地面積約半畝地，除了主廟，兩廂有耳房，後面有後堂。腳下則是由麻石拼成的堅硬地面。
張雲卿正認真打量，主廟內已經走出一個身穿黑色絲綢長衫的年輕漢子，手中拿著一把折扇。張雲卿一眼認出，失聲道：“慕雲，果然是你！”
張慕雲疾步迎上，動情地說：“滿叔，屋裡請，叔侄倆好好敘敘。”
張雲卿隨張慕雲進了後堂的一間木屋，甫坐定，張雲卿就問道：“慕雲，這些年你去了哪裡，這一份家當你是如何掙來的？”
“說來話長，暫且不說。滿叔，我正要問你，你怎麼知道黃大順就是我？”
張雲卿“嘿嘿”一陣奸笑，說：“你一回來就拿譚幫才開刀，你滿叔又不是傻瓜，還能不知道？”
張慕雲搔首，傻笑一陣說：“滿叔的腦瓜就是好使。你剛問我這份家當怎麼掙？”張慕雲歎了口氣，“說到底是虧得滿叔指點。那時候若依了自己的主意，現在仍是張順彩手下的一名馬弁，報仇的事不知要到猴年馬月。我離家後，到廣西陸榮廷的部隊當兵。陸榮廷是廣西大軍閥，也是綠林出身，手下有十數萬人槍。為了擴充勢力，他借用軍政府的名義到處招兵，我就是在這樣的情況下去了廣西的。當時，除了我之外，黃橋鋪還有謝樂球、尹東波、謝老狗等十幾人在桂系當兵。1920年冬，陸榮廷被以陳炯明為首的粵軍打敗，他率領我們撤回廣西老巢。今年春，我聯絡好十幾個同鄉，趁作戰之機拖槍逃了回來，化名黃大順，先殺死仇人譚幫才替父親報了仇，然後在這裡立寨。”
張雲卿邊點頭邊聽張慕雲說，忽聞丁當之聲，張雲卿雙眼一亮——他發現美艷撩人的蒲胡兒正掀簾進來，不等丈夫介紹，便向張雲卿道個萬福，啟朱唇，露皓齒，聲如銀鈴：“滿叔今日上山，我婆母在家可好。”
張雲卿未說話，全身已酥軟，好在他有極強的自制力，隨機答道：“大嫂嫂不知哪世修來的福，有了你這樣一位孝順媳婦！她沒事，能吃能動，就是常常牽掛慕雲。”說完，便悄悄偷看蒲胡兒。
蒲胡兒穿一襲印花紡綢旗袍，把她那絕美身段包裹著，那乳房、那屁股若隱若現，最撩人處是叉開得很高的旗袍下擺時不時顯山露水，一扭動，便現出雪白的大腿，令人遐想無限……她伸出纖纖玉指，在張慕雲的肩上碰了一下：“你真是個不孝之子，回來這麼久了，竟忍心不回去看她一看！”
張慕雲搖頭，面露痛苦之色：“你以為我不想看她？我這樣子能回去看她嗎？我已經入了綠林，一旦讓人知道底細，還會連累她。如果被官府抓住殺頭，更令她受不了。只好隱姓埋名，每月暗中給她點錢算了。”
在蒲胡兒面前，張雲卿突然有了要顯露一手的欲望。“慕雲，這馬鞍山古廟原有十幾名和尚，他們現在何處？”
張慕雲說：“我把他們都趕下山去了。”
“你怎麼能這樣做！”張雲卿故作吃驚。
“難道讓他們和我們住在一起不成？我們的秘密豈不都要被他們知道！”張慕雲不以為然地回答說。
張雲卿連連搖頭：“你太沒有江湖經驗了。這廟中方丈悟了和尚是黃橋鋪團總兵劉異的親戚。此地不能久留，團防局遲早會來圍剿！”
這下張慕雲也緊張起來，搔首道：“這我真是沒想到。”
張雲卿不滿地說：“當家的，應該想到！干這一行，腦袋系在腰上，必須耳聽八方，眼觀六路，各種危險都要估計，否則隨時都有生命的危險。當初，你既然要在此處立寨，就該把這些和尚一個不留殺掉！”
“……”張慕雲驚得目瞪口呆，“這可是十幾條人命，我與他們無冤無仇……”
張雲卿冷笑道：“干土匪本身就是以殺人為業，你這麼仁慈，應該削發出家，不該干這一行。再則，你的思維方式也大有問題，所謂‘冤仇’，並不一定要指殺父之仇，凡妨礙你利益，都算仇人。你要選馬鞍山為寨，偏偏和尚住在這裡。我問你：這種狹道相逢的沖突不算冤仇，什麼才算冤仇？！”
張慕雲連連點頭：“我早說滿叔是非凡人，想的問題就是全面透徹。現在好了，有滿叔，兄弟們不用愁出路了。滿叔，你說，我們下一步該怎麼走？”
“立即離開此地！”
“離開此地附近沒有可立寨之處呀？”張慕雲苦著臉說。
“如果沒有暴露，本來有個最好的辦法：把槍藏起來，各自回家，白天下地勞動，晚上再集合行動。可是，這辦法沒有用了，悟了和尚是本地人，他一定認出了你們，所以只能找一個新地方立寨。你馬上把弟兄們找來，大家商量一個妥善的辦法。”
張慕雲依言，把十幾名手下找來。這幫人聽張慕雲提過張雲卿，見了面，也不用介紹，很快就熟識了。
張慕雲把張雲卿說的話轉述了一遍，眾人愕然，不知如何是好。
張雲卿見預期的目的已經達到，說道：“黃橋鋪團防局有三十余條人槍，團總劉異是退役軍人，曾就讀保定軍校，手下的三十余人多數出身行伍，具有戰斗經驗，一旦過來圍剿，我們肯定不是對手。所以，三十六計，走為上，只有這樣，我們才能保存實力。”
“既然劉異要來圍剿，呆在這裡是等死，我們不妨立即下山，找一個地方躲起來再說。”性子比較急躁的謝老狗說。
“現在就下山？”尹東波反對，“那我們的槍怎麼處理？”
“槍是我們的命根子，當然背在身上。”
尹東波冷笑道：“虧你還是行伍出身，一點常識也沒有。青天白日背槍下山，不是等於告訴別人我們是土匪？我們連去的方向都沒有。”
謝老狗、尹東波是張慕雲的左右手，謝老狗雖急躁卻行動敏捷，打起仗來頗有經驗，尹東波沉穩，在很多大事上能夠替張慕雲出主意。張慕雲見兩人爭執，把目光投向張雲卿。
張雲卿說：“謝老狗的提議沒有錯，干我們這一行應該雷厲風行，說走就走。”
謝老狗得意地瞟了尹東波一眼。
張雲卿把目光移向尹東波：“不過，比較起來，老尹考慮問題似乎要全面一些。我們現在還沒有選好去的方向，日間帶槍下山是大忌。依我看，團防也怕死，若沒有絕對把握不會出動。為安全起見，我們不妨先派一位合適的兄弟去黃橋鋪打探，如果他們無兵，我們就據險堅守，如果正在准備，我們正好抓緊時間選定新寨，准備遷移。”
張慕雲見眾人沒有異議，點點頭：“還是滿叔的話有道理。各位，發表意見，新寨該選在何處？”
謝老狗率先說：“當然是離家越遠越好，黃橋鋪本來就不富，況且還養了一個張順彩，惟有出鄉才有發展前途。”
尹東波笑道：“老狗，不是我存心要和你抬槓，你這話太沒有道理了。干我們這一行，光從名稱上做文章，土匪的‘土’字就是本土本鄉之意，離開了本土本鄉，等於腳下沒有土壤，我們豈不成了無本之木？”
“說得好！”張雲卿贊道，“老尹不愧是在外見過世面的人，這比喻太貼切了！不過，我們既然是樹木，樹木也有大小之分，弟兄們，你們說，是小樹好，還是大樹好？”
“當然是大樹好！”眾人異口同聲，但多數人並不知道他的用意。
“對，當然是大樹好，所以我們要干就干大的，成為參天大樹。小地方是長不出參天大樹的，我們就該把根須向四處無限發展、伸延——當我們的根伸延到哪裡，哪裡不就成了我們的土壤了”
“叭叭叭”，張慕雲率先拍起了巴掌，贊道：“精彩，我滿叔還真有一手。弟兄們，我臨時有了一個想法，說出來希望大家贊成。我滿叔的能力已經擺在這裡，如果由他來帶領大家，前途會更加遠大！”
“慕雲！”張雲卿不等各位的反應，大聲叱道，“你說的是什麼話！作為一位首領，你就是這個隊伍的靈魂，你才出道沒幾天，就要把自己的權力拱手送人，你太讓弟兄們失望了！”
“滿叔，我是誠心的，你不是別人，是我的親叔叔，我的父親死了，這世界上就你是我的親人了……”張慕雲說著開始哽咽起來。
“順路，”張亞口說，“慕雲既然一片誠心，你還客氣什麼？”
“是呀，你還客氣什麼？”張鑽子、張籮籮、張四狗異口同聲。
張雲卿環顧一周，淚水禁不住流了出來，他以長輩的口吻抓起張慕雲的手說：“慕雲呵，正因為我們是骨肉之親，我更不能接替你的位置。雖然你自願，弟兄們也無異議，可是傳出去我的面子往哪裡放？叔叔篡侄兒之位，天下人豈不都要恥笑我？如果我有心做山大王，完全可以建立自己的勢力，用不著入你的伙。不瞞你說，在不知你下落之前，我有過那念頭，可是，當得知你已拉起桿子在馬鞍山落草，我的心就平靜不了……你是我看著長大的，一向對我孝敬、尊重，可你畢竟太年輕、太沒有江湖經驗——你心腸太軟，容易感情用事，干這一行是大忌啊！你爹死得早，身邊又沒一個能真正替你分擔危險的人，想到這一切，我只好放棄自己的事業，過來幫你一把……雲兒，真的，滿叔說的都是真話。滿叔若想入伙，前些天洞口的朱雲漢親自來過我家中，我沒有答應。”
張慕雲很受感動，揩去淚，哽咽道：“我都知道了，你是來救我的，沒有你，我們真的不知該怎麼辦……滿叔，謝謝你，以後全仰仗你了。”
張雲卿從感情中掙脫出來，板起面孔說：“你又說沒出息的話了，你是這群人的首領，你時時刻刻要想到你至高無上的權力和說一不二的威望，怎麼說要仰仗我呢？今後，你不要把我當叔叔，只能把我當成部下，如果你做不到這一點，你就成不了一位優秀的山大王！”
張慕雲點點頭，很快也從感情中掙脫出來，掃視一眼部下，以首領的口氣問道：“大家說說，我們的新寨該立在何處？”
謝老狗絞盡腦汁，想不出一個好地方來，便白了尹東波一眼：“怎麼，現在啞巴了？”
尹東波望著張慕雲：“山門……可以吧？”
張慕雲不置可否：“你先說說山門有什麼優越條件。”
“我是山門人，”尹東波有幾分自信地說，“那裡是雪峰山的東向門戶，土地廣闊肥沃，旱澇保收，是武岡最大的糧倉，富人也比其他地方多。武岡首富、擁有萬畝良田的梅滿娘正是山門人。而最好的條件是，山門不是朱雲漢的區域，也不是張順彩的地盤。我們的隊伍若要發展壯大，還非得以那裡為根據地不可！”
張慕雲邊聽邊點頭，等尹東波說完，仍把目光投向張雲卿：“滿叔，你認為呢？”
張雲卿本欲發表自己的看法，對尹東波說的作一些關鍵性的補充，突然間，他感覺到自己剛才太鋒芒畢露了，現在有收斂的必要，他搖搖頭，說：“你是首領，你有權決定一切。”
張慕雲歎了口氣，說：“好吧，就這樣定了。老狗，你立刻去黃橋鋪走一趟，如果劉異已經行動，趕緊回來匯報，我們今晚摸黑去山門！”
“我不能去！”謝老狗急著說，“我是本地人，誰都知道我到廣西當兵去了，如果在鎮上碰到熟人，事情不就露餡了？我看，最好是老尹去。”
“我更不能去，”尹東波說，“黃橋鋪我根本不熟，要我向誰打聽？”
“這樣吧。”張雲卿打圓場道，“張鑽子過去經常在黃橋鋪賭錢，團防局的丘八他也認識幾個，讓他去最合適。”
張慕雲允許，他抬起頭，猛見身後的妻子蒲胡兒一雙眼睛正直勾勾地盯著張雲卿。他的內心掠過一絲不快，鼻子哼一聲道：“女人家，聽男人議事干啥？”又對各位，“如果沒事，大家先回去。”
蒲胡兒像被丈夫發現了什麼秘密，臉紅了，低著頭，轉身款款走進內室。
張雲卿悄悄目送著蒲胡兒的背影，直至見不到，才和張亞口兄弟回房休息。
尹東波回到自己房裡，急忙掩上門窗，小聲對謝老狗說：“老狗，我不和你抬槓，想跟你說件正經事。”
“什麼事這麼重要？”謝老狗懶洋洋地躺在鋪上。
“事關我們這伙人的前途。”
“兵來將擋，水來土掩，怕什麼，不就是一個劉異麼。”謝老狗坐了起來。
“對我們威脅最大的不是劉異，據我分析，劉異根本不會來，不過是張雲卿故弄玄虛。我們最危險的敵人就是張雲卿！”
“你……沒有喝酒吧？”謝老狗吃驚地望著尹東波，“他是慕雲的叔叔，他若有野心，剛才為何不接受慕雲的讓位？”
“我沒說胡話，正是這號人才危險。他很有能力，能力在你我之上，你以為真如他說，是誠心來扶植他侄兒？我看他八成是沖著我們的槍來的。”
謝老狗有點相信了：“那……如果真是這樣，你要馬上提醒慕雲，槍可是我們的命根子，大家冒掉腦袋的危險從廣西帶回來，任何人也別想打主意。老尹，你快去跟慕雲說說。”
“說，肯定是要說的，”尹東波歎道，“只是不知他願不願意聽。”
尹東波回到張慕雲房裡，張慕雲知道有事找他，示意蒲氏回避。
尹東波欲言又止。
“有話就說，有屁就放。”張慕雲不耐煩地說：“什麼時候你也變得這麼忸怩了？”
“話肯定是要說的，可是，就怕你不願聽。”
張慕雲很快明白，不等尹東波開口，自己先點破說：“你懷疑我滿叔心懷不軌，是不？”
尹東波點頭：“慕雲，你可得小心，我們是經過九死一生從廣西逃回來的，千萬別被人輕易奪去槍桿子。你滿叔——”
“別說了！”張慕雲粗暴地止住他，瞪起雙眼問，“有證據嗎？”
“他說劉異會來攻打，我看他是有意危言聳聽，劉異根本就摸不清我們有多少人槍，怎敢輕易出擊？還有，他說朱雲漢專程從洞口來這裡拉他入伙，這一點，我也表示懷疑。”
張慕雲口氣緩和下來：“劉異會不會來，時間會回答我們的。要弄明白朱雲漢是不是來拉過他，這事我交給你去調查。還有什麼事沒有？”
“沒有了。”尹東波悻悻退出。
張慕雲目送尹東波，然後陷入沉思。
再說張雲卿一行回到房裡後，張亞口就開始埋怨：“順路，我們現在除了四條光漢，槍沒有一支，好不容易張慕雲讓位給你，這麼好的機會你竟白白放棄了，真為你感到可惜！”
“是呀，我們真為你感到可惜！”張鑽子等人附和說。
“有啥可惜的？”張雲卿說，“我不需要別人讓位給我，真正的好漢要靠自己的本領奪取地位。你們先回去吧，我送鑽子一程。”
張亞口三人悻悻回屋休息。張雲卿上前，與張鑽子並排著下山，一只手搭在他肩上：“鑽子，這一趟你的任務很艱巨，它牽系到我們今後的前途。”
“順路，你回去吧，我知道該怎麼做。團防局大多數人我認識，你等著，我一定能打探准確。”
“不，你誤解我的意思。”張雲卿說，“鑽子，我派你去黃橋鋪是辦一件大事！”
“大事？”張鑽子一愣。
“是的，”張雲卿認真點頭道，“事關重大。”張雲卿，謹慎地四處張望，見並無旁人，才神秘兮兮與張鑽子一番耳語。
張雲卿送張鑽子回來，張亞口忍不住問道：“順路，你說劉異要來馬鞍山圍剿，真有這回事嗎？”
張雲卿反問：“難道還會有假？”
“我總覺得，”張亞口說，“悟了和尚雖會告訴劉異，但劉異不一定敢來。他也怕死，更重要的是，他們不知道馬鞍山上到底有多少人槍。所以，他不敢輕易出動。要知道，團防局才三十來條人槍。”
張雲卿皺了皺眉頭：“這樣他就不來了？他不是笨蛋，難道不知道搬兵？”
張亞口息話。一會，張籮籮說：“順路，別的我不多說，今天你謝絕接替張慕雲，總有一天會後悔。”
張四狗附和道，“我們現在缺的就是槍，沒有槍寸步難行，有人拱手相送，你還客氣，我真的不理解。”
張雲卿歎道：“是的，我們確實很需要槍，這願望我比你們更強烈——因為我是首領。可是，你認為張慕雲的權力和槍是那麼容易到手的嗎？就算他是真心的，可是，他的手下會同意嗎？他們是一幫從外省死裡逃生的難兄難弟，多年間，他們彼此有了很深厚的感情基礎，我一個初來乍到的人，如果一開始就取代張慕雲，有誰會服呢？這位置就真的那麼容易坐穩？你們別小看張慕雲，他不傻，特別是他的手下尹東波更不是一位尋常角色……”有一種熟悉的腳步聲由遠而近，張雲卿立即改變口吻，提高聲音說，“別說是他的手下還沒有表示贊同，就算他們和慕雲一樣要推舉我為首，我也不會干。原因還是那句話：如果我張雲卿想做山大王，就不會入他的伙，自己拉起桿子自由自在。可是，我和他畢竟是骨肉之親，他現在有危險，我必須幫他渡過難關！這樣，我才對得起祖宗，我也不枉做長輩……”
外面有人干咳一聲。張雲卿停止說話，故意問道：“誰在外面？”
話未說完，張慕雲已背著手踱了進來。張雲卿起身讓座：“慕雲請好。”
張慕雲也不客氣，一屁股坐下：“滿叔還不休息，這幾天不累麼？”
張雲卿苦著臉搖頭歎道：“緊急關頭，叫我如何睡得下。”
“哦？”張慕雲亦感到張雲卿有點危言聳聽，問道，“劉異真的會打過來？”
張雲卿從張慕雲的口氣裡感覺到他有幾分懷疑，就說：“是否會打過來不能光憑我嘴巴說的算數。家鄉的事，這些年你出外當兵不知道，縣政府規定，凡剿匪有功的團防，除了獎賞大洋，還有升官的機會。劉異是位官迷，加之他上頭有背景，一旦有功績，很快就能升官。”
張慕雲想想張雲卿說得有道理，點頭道：“說的也是。”
張雲卿起身道，“慕雲，我們不妨先去四周察看一番，萬一打起來，也好有個譜。”
張慕雲點點頭：“虧得滿叔提醒，好吧。”
叔侄倆出了門，徑向山頂爬。
站在一巨石上，眺望對面的山峰，張雲卿說：“慕雲，我們駐扎的位置不理想，一旦打起來，對方只需切斷一條路，不須攻打，就能把我們餓死在山上。”
張慕雲也看出了這一點：“真是這樣。”
張雲卿：“屯兵馬鞍山只有駐扎在中間，才能做到攻守自如。走，我們去實地看看。”
兩人沿羊腸小道來到“馬鞍”處。這裡地勢平坦，占地約一裡，雜樹叢生。馬鞍山屬東西走向，南北坡勢較陡。黃橋鋪位於馬鞍山南面。張慕雲指著黃橋鋪說：“如果劉異來攻，必定是從這個方向來，我們可從北面脫逃。”
“那不一定，”張雲卿說：“萬一他采取南北夾攻的辦法，我們怎麼辦？”
張慕雲望望兩邊高山，西邊是百丈懸崖，沒有路，東麓較緩，似乎不很顯要，他立即有了主意：“如果是兩面夾攻，我們就從東面脫逃。”
張雲卿點頭，“我們去東麓看看。”
張慕雲抬頭看了看西邊的太陽，皺起眉頭道：“算了吧，時候不早了。”
張雲卿說道：“不行，玩命的事，來不得半點疏忽。”
張慕雲只好同意。
倆人至半山腰，忽見一人沿著石板山路跌跌撞撞而來。張雲卿眼尖，一眼認出道：“鑽子，快過來，說說那裡的情況。”
張鑽子手腳並用，爬上山，氣喘吁吁地說：“大、大事……不好了……”
張雲卿瞟了張慕雲一眼，對張鑽子說：“別急，慢慢說。”
張鑽子喘著說：“順路，大事不好，劉異聯合張順彩，說是今晚圍攻馬鞍山。他們的口號是：割下黃大順的頭，向趙融（縣長）請功。”
張慕雲大驚失色：“消息是否可靠？”
張鑽子拍著自己的腦袋說：“我用這裡做擔保。”
“鑽子，這消息是如何得來的？”張雲卿盤問道。
張雲卿問這話，張鑽子便得意的說：“除了派我，不管是誰，今天絕對是空手而歸！劉異手下多數是我的賭友，有的還共玩過女人呢！嘿嘿，沒有這樣的交情，他們肯說真話麼？今天上午，我去到黃橋鋪，那裡靜悄悄的，沒有任何風吹草動。那樣子不像有事情發生。我去到團防局大門口，站崗的是我過去的嫖友鄭正息，鄭正息是張光火的幫工，我奇怪他怎麼也當了團防，後來才知道他的二東家張光文當了團防局頭目，我也跟著去。他一見我，老遠就喊：‘喂，鑽子，你來干啥？’我說，‘來這裡還能干啥，當然是賭錢啦。麻煩你幫我叫幾個弟兄出來好不？’鄭正息說：‘你今天不湊巧，弟兄們都在屋裡睡覺，不能出來賭錢。’我纏著他不放，他為難了好一陣，最後悄聲對我說：‘鑽子，你可千萬別對人亂講，團防局今晚准備上馬鞍山剿匪，弟兄們都要睡足覺。’我故意逗他說：‘你別哄我，馬鞍山的黃大順聽說有一百多條人槍，憑你們幾個人就敢去剿？’鄭正息說：‘我真的不騙你，悟了和尚告訴團總，說黃大順其實不足二十條人槍。另外，張順彩主動提出願意出兵幫忙圍剿。’我說的句句是實，沒有點半假。”
“到了這一步事不宜遲。”張慕雲說：“滿叔，我們馬上打點行裝，爭取在他們來到之前離開馬鞍山。”
“不可以！”張雲卿說，“就算我們扔掉所有財物，只帶武器，最快也會在山下開闊地遭遇。人家人多勢眾，有備而來，我們打不過，不如就在山上抵抗一陣，然後再摸黑逃脫，這才是上策。”
張慕雲依言，將查看地形之事丟在了腦後，回到古廟聚集匪眾，簡單動員幾句，將不值錢的東西全部扔掉，然後各自荷槍實彈，來到“馬鞍”處。
張雲卿、張慕雲、蒲胡兒三個在陣地前沿找到一個山洞，這山洞地處西邊山坡，看樣子像是野豬窩，是最好的指揮場所。
匪眾在黑暗中忍著蚊蟲的叮咬熬到九點多鍾。這時，南面山坡上出現了一群黑影，在陣地指揮的謝老狗不問青紅皂白，先瞄准放了一槍。槍聲劃破山林的寂靜，緊接著就是此起彼落的各種槍聲。
數分鍾之後，槍聲更密——原來山北面也有一群剿匪部隊。
“果然是采取兩面夾攻！”張慕雲沖出山洞，提醒手下兩邊兼顧。
山洞中只剩下張雲卿和蒲胡兒，洞內潮濕，彌漫一股野獸特殊的膻味，處在戰斗中，人不會計較環境的。望著漆黑的夜空不時閃爍著流彈，蒲胡兒有點怕，恰在此時她感到身子已被緊緊摟住，旗袍胸處也被解開，一只粗大的手緊緊地捏摸著乳房……蒲胡兒小小地吃了一驚，央求道：“滿叔，不可以……”
“你不喜歡我？”
“你看，這是什麼情形……”
張雲卿微喘著說：“別怕，一切有我。”
蒲胡兒感到旗袍下擺被揭開了，她驚愕地說：“這種時候你也有心情！”
“現在……”張雲卿將嘴唇貼在蒲胡兒頰上，“我覺得這世界只有你和我，外面的夜色、槍聲、雙方交戰的人員……都是我們的背景。自成年後，你一直是我心中的太陽、是我一生的夢。那時候，你是譚幫才的愛妾，我只能從遠處看你，在夢中與你交歡……想不到真會有這一天……”
蒲胡兒很快被張雲卿感染了，同化了，身上有了酥麻感，內心產生了一種本能的渴望。
張雲卿如堤缺口一般，粗魯地將蒲胡兒的雙腿扳開……
恰在這時，槍聲驟止，張慕雲急匆匆從陣地趕回來：“滿叔，那幫王八被我們打下去了，弟兄們很勇敢，都是好樣的！”
張雲卿將萬丈欲望在一瞬間斂起，他覺得這是人生最難受的經歷。他沖著洞處說：“馬上撤退，他們很快會組織更猛烈的反撲。”
張慕雲離去，很快，十幾個黑影離開陣地，向東麓轉移。
“我們走吧。”張雲卿拉著蒲胡兒走下一面長滿茅草的山坡，追趕隊伍。
十幾個人順利地來到東麓的關卡處，從這裡下去，他們才能逃脫劉異的追擊。走在前面的尹東波回頭問：“我們到哪裡去？”
“去山門！”張慕雲果斷地說：“弟兄們萬一走散，就在山門鎮上會合。
槍聲又起，不用猜，那是劉異發起第二次沖鋒。“快，馬上離開！”張慕雲催促著。
“救命——”前面傳來慘叫聲，接著是人體墜落崖底的沉悶聲。
“不、不好了。”謝老狗跑過來報告張慕雲：“大哥，這裡沒有路，是一個懸崖！”
張慕雲心裡一驚，上前查看，下面果然是懸崖黑洞洞，那位掉下去的兄弟顯然已經死了……這時他才後悔沒有聽張雲卿的話，查看地形。一時疏忽，釀成大錯。
槍聲越來越近，團防和張順彩的匪眾們發現陣地空虛，就無所顧忌地沖上來。
仿佛連老天也有意為難張慕雲似的，月亮偏偏在此時鑽出雲層，照見他們十幾個人全部聚集在馬鞍山東麓，進不能，退也不能。
劉異很快發現了這個秘密，興奮得手舞足蹈：“弟兄們，我們升官發財的機會到了，那邊是懸崖，黃大順無路可逃了！”
槍聲大作。
張慕雲部下被迫還擊。
張雲卿想到了一個嚴重的問題問張慕雲：“我們還有多少子彈？”
張慕雲發出號令，查實全部子彈加起來不到十發，即仰天捶打胸部：“天絕我也！天絕我也！！”