卻說都梁「背屍漢」都是雙重職業者，他們在替死人入殮的同時，背地裡無一例外皆從事盜墓勾當。
盜墓分為「乾貨」和「濕貨」兩大類。
所謂「乾貨」，即盜掘古墓。盜「乾貨」風險極大，古墓因年代久遠，難以發現，即便發現了，這類墓葬掩埋極深，挖掘起來工程浩大，非得團隊不可。特別是都梁境內的古墓上了規格的多以磁灰糯米攪拌桐油為保護層。這類特色材料粘性強，其堅固程度勝過現代的混凝土，多數盜墓者對這道屏障無計可施，被擋在了墓室之外。最重要的一點，盜墓團伙費盡九牛二虎之力，即便打開了墓室，也難保每塚古墓在漫長的歲月中沒有被前輩同仁掘過……事實上，大多數古墓都是數度被盜，因此在業界流傳一句話——古墓十室九空。但是，風險與利潤從來就是一對孿生兄弟，盜墓者中真正發了財的，都是因為古墓而一夜暴富。
再說盜墓行業的「濕貨」俗稱「剝鬼皮」。顧名思義，不再贅述。俗話說無規矩不成方圓，盜墓行業也不例外，「誰入殮誰主盜」，這就是行規，如此一來，「濕貨」就不存在風險。死者是他親手入殮，有多少隨葬物品，他心中一清二楚，雖發不了財，養家餬口足矣。
但任何事物都非絕對，盜蕭軒亭的墓就是一個例外。
蕭軒亭是舉人出身，與曾國藩私交甚密，其長子蕭子儒是晚清進士，官至雲南大理知府……改朝換代之際，又仗著與蔡鍔的同鄉之誼，他搖身一變，成了中華民國雲南財政廳長；其次子蕭子玉在哥哥的蔭護下也當了警察局長。老天爺是不公平的，唯一公平之處，是富人、窮人都難逃一死。早在蕭軒亭還活著的時候，都梁的背屍漢們就在茶餘飯後議論蕭軒亭何時死，有多少陪葬。幾乎每一個背屍漢都希望能為他入殮。為此，他們時不時去柳山路溜躂。曾經，蕭軒亭幾次差點一命嗚呼，這讓背屍漢們緊張異常，一個個如臨大敵——但最後都是空忙一場。慢慢地，背屍漢們變得麻木了，就在他們毫無預料的情況下，蕭軒亭突然去世，這肥差竟然落到了朱子湘手裡。這事在圈子裡傳開，多數人只有羨慕、眼紅的份，唯有王辛卒在羨慕過後有某種慾望，他私下裡與勞順民商量，要趕在朱子湘前面把蕭軒亭的墓盜了。勞順民先是不同意，怕壞了行規，後禁不住王辛卒的一番軟硬兼施，也動了心。
勞順民動心的原因除了受錢財誘惑，另外還有好奇心。因為圈內盛傳朱子湘有「絕活」，絕活之一就是他能在很短的時間裡得知哪塚墳裡有「寶」、哪塚墳什麼也沒有。朱子湘是盜墓高手，據稱，他擁有一個儀表之類的東西，這儀表十分神奇，只需把一根鐵條扦入墳墓深處，然後將儀表置於鐵條頂端，如墓中有金銀一類的財物，儀表會發光，沒有就不會發光。
為了掌握蕭軒亭的下葬日期，王辛卒、勞順民整天守在柳山路。蕭家是都梁望族，喪期內大擺流水宴——也就是說，只要願意來靈前給蕭軒亭下跪叩頭，無論親疏，都可以坐下來吃飯。
王辛卒從負責做道場的了空和尚處打聽到，蕭軒亭要在家裡停二十一天才能出殯，下葬地點在北郊三里外的貓兒山。
出殯的那天，都梁城萬人空巷，送葬的、看熱鬧的，人山人海，煞是熱鬧。王辛卒和勞順民混在送葬隊伍一直到了貓兒山。倆人發現蕭軒亭的墓坑不是太深，不到八尺，規格屬中等以上。同時也有人放出風聲，蕭老爺生前留下遺囑，希望後輩「厚養薄葬」，不要任何陪葬物品。王辛卒心裡明白，這些話都是蕭家人放出來的，包括有意淺埋，目的就是想說明棺材裡沒有財物。
蕭家此舉對門外漢來說也許管用，但對王辛卒之流來說，無異於「此地無銀」。
為了防止朱子湘提前來到墳山，天一黑王辛卒和勞順民就潛伏在蕭軒亭墳墓附近，還特意紮了個稻草人立在墳包上。深夜，王辛卒、勞順民果然發現有一高一矮兩個人向貓兒山走來，到了離蕭軒亭墳墓不遠臥倒在地上……他倆顯然是被墳包上的稻草人嚇壞了。
王辛卒知道這一高一矮就是朱子湘和譚小苦，他們苦等一陣墳包上的「人」並沒有離去的意思，就只好放棄……
朱子湘師徒一走，王辛卒、勞順民就拿出工具從墳墓的後面開始挖掘——這樣做二人是經過一番商量的，盜掘「濕貨」正常的手法是從墓碑下面入手，他們反其道而行之，從墓尾入手目的就是要戲弄朱子湘——你不是有「絕活」嗎？有「絕活」你就應該提前知道這是一塚空墓。
盜墓行當在都梁延續了數百年，已經積累了豐富的經驗。盜洞都不大，只有三尺見方，這樣既省了工程量，盜過後也容易恢復原貌。其實都梁所有稍有家財的墓主幾乎無一例外被盜過，但他們的後代都渾然不覺，往往來年清明上墳，那裡早已經草長鶯飛看不出任何破綻來了。
挖掘開始了，王辛卒與勞順民說好二人輪著上陣，挖到四尺深的時候，越往深處挖難度就越大，王辛卒玩起了狡詐，說他的腳扭傷了，這樣他留在地面負責吊土。
勞順民辛苦幹了三個時辰，盜洞挖好了，這時候王辛卒的腳也不疼了，他麻利地溜下坑內，手執蠟燭照著勞順民把棺材擋板鋸開，再用斧頭背不輕不重敲打——擋板脫離了棺體，露出了一個幽深的棺洞，一股樹香味飄然而出……這時候，兩人反而更加緊張，既想盡快把棺內的屍體拽出來，又害怕裡面沒有多少陪葬品……
王辛卒把蠟燭交給勞順民，他猶豫了好一陣，才把一隻手伸入棺內——很快他就摸著了蕭軒亭的兩隻腳……
勞順民見王辛卒遲遲沒有拽拉屍體，忍不住問道：「要幫忙嗎？」
王辛卒搖搖頭，說：「不用，這老頭身上沒一點肉，不沉。」王辛卒說著一咬牙——屍體就拽了出來……
勞順民手執蠟燭照看，發現老爺子睡得很安詳，「極樂帽」上別著一枚閃光的金徽，衣服穿得很厚……王辛卒一掃剛才的斯文樣子，發瘋一般解開蕭軒亭的一層層外衣，直至發現那件昂貴的貂毛內衣穿在身體上，才如釋重負地鬆了口氣，掩飾不住內心的激動說道：「還好，今晚沒有白干。」
這一次的收穫比王辛卒預料的還要樂觀，除了那件貂毛內衣，還有一對藍田玉鐲、一個碧如意、兩枚金戒指、一枚金帽徽和大批銀器……王辛卒十分貪婪，他把蕭軒亭剝得一絲不掛，除了留下屍體，棺內的一切物品全部捲走……
王辛卒的家住在半邊街17號，他回到家中的時候，雄雞已唱三遍——天快亮了。他和勞順民倒在涼席上囫圇睡了個覺，醒來時已是日上三竿。
王辛卒、勞順民從床上爬起來去鎮南閣都梁酒家要了一個包房，一邊吃飯一邊商量如何處理贓物的問題。王辛卒提議除了貂毛內衣，其餘諸物都可以出手，他的理由是貂毛內衣要到冬天才賣得起價，而現在是夏天，賤賣了可惜。勞順民害怕東西在王辛卒手中不安全，堅持要全部出手，一件不留。二人爭來爭去，最後王辛卒同意去問問價，如果價格合適也同意出手。
都梁北門閘有一個寄賣行，是蔣興和的產業，交給妻弟殷楚雲管理，殷楚雲專與土匪、盜賊打交道，盜墓賊的贓物也都落在他的寄賣行，這些事蔣興和表面上都不過問。
因為贓物太多，帶到寄賣行去目標太容易暴露，二人去到北門閘把殷楚雲接到半邊街看貨議價，談成後等到天黑再把贓物送到寄賣行去。
殷楚雲看了貨，按寄賣行的價格，把除了貂毛內衣以外的貨物折舊估價為一千大洋，再按「四六開」行規，王辛卒、勞順民可各得三百大洋。對於這個價格，王辛卒、勞順民都無異議，很快成交。隨後，殷楚雲把貂毛內衣也估價一千大洋，但他提出，眼下是熱天，要到冬天才能出手，寄賣行墊付的錢要很長時間才可以收回，因此，「四六」應倒過來——寄賣行得六，王辛卒、勞順民佔四。勞順民表示同意，王辛卒卻不贊同，最後殷楚雲說：「我看最好還是你先保存幾個月，若無破損，到冬天我再按行情收購。」
殷楚雲開了口，勞順民也就無話可說。殷楚雲當即付了一百大洋的定金，天黑之後，王辛卒、勞順民把贓物藏在兩擔籮筐裡送到北門匣，交接後，殷楚雲付清了全部餘款。
返回的途中，二人看到朱子湘領著譚小苦去了北郊貓兒山方向，都忍不住暗暗發笑。
再說朱子湘辛苦一個通宵盜了一塚空墓，內心的氣憤自不必說，他知道這墓昨晚已經有人盜過了，並且猜出了這個觸犯行規的人是誰。
墓碑前的土沒有動，那麼盜洞肯定在墓尾！朱子湘把長柄鐵鏟朝深處猛捅——棺材尾端果然沒有了擋板！
譚小苦很聰明，說：「師父，這墓肯定是昨晚盜的，他們還紮了稻草人在墳頭嚇唬我們。」
朱子湘點頭說：「你說得對，正是這樣。」
譚小苦說：「人家先下手為強，我們自認倒霉算了。」
朱子湘搖頭：「不行，我們自認倒霉事小，壞了規矩事大，不論是誰幹的，一定要討個說法。」
譚小苦說：「可是都梁這麼大，你知道是誰幹的呢？」
朱子湘很有把握地說：「這個不難，我會有辦法找到他的，小苦，時候不早了，我們先把洞口填好。」
師徒齊心協力，把盜洞恢復了原樣，還剩下一部分土無處消耗，就拋撒到其他墳上。
幹完這些，天尚未亮，師徒二人都累壞了，就背靠著墓碑小憩。朱子湘抽完一袋煙，回過頭來端詳著高大無比的墓碑問道：「小苦，你識字嗎？」
譚小苦說：「認得，師父你呢？」
朱子湘狡黠地笑笑，說：「我認得不多，這碑上寫的啥？」
譚小苦藉著星光認了一會兒，念道：「故父顯？蕭公軒亭之墓，孝男蕭子儒、蕭子玉，孝孫蕭鵬、蕭鴻，中華民國十七年六月初六立。」
朱子湘笑了笑說：「沒錯，他的兒子、孫子都叫那名字，還有別的文字嗎？」
譚小苦仔細認了一回，說：「有的，最上頭有四個字，是『萬古佳城』，最下端也有四個字是『亥山巳向』。」
朱子湘冷笑道：「還萬古佳城呢，半天不到就變成廢墟了！小苦你記住師父的話，將來你若有出頭之日，千萬別學蕭軒亭。」
譚小苦苦笑道：「師父又拿我開心，能有口飯吃可以活下去就不錯了，哪裡還敢指望什麼出頭之日。」
朱子湘認真地說：「富貴本無種，沒準什麼時候你就是都梁最富的人！」
譚小苦說：「師父，你的話越發沒譜了。」
朱子湘一本正經地道：「你以為我在瞎說？我是當真的，你知道都梁最富的人家是幹什麼發達的嗎？就是幹我們這一行起家的。」
譚小苦吃驚地望著朱子湘：「蔣興和也是盜墓賊？」
朱子湘點點頭：「等有了空閒的時候我給你說說蔣家的發跡史。」
天就快要亮了，師徒二人趕忙收拾工具回家。吃罷飯，又上床睡覺，醒來時已經是中午。朱子湘要譚小苦去茅棚等生意，自己則直奔北門閘寄賣行。
朱子湘是寄賣行的老主顧，與經理殷楚雲關係很好，殷楚雲一見到他老遠就打招呼：「老朱你好久沒來了，最近有貨嗎？」
朱子湘搖頭說：「最近時運不濟，懶得動。」朱子湘說著就來到貨櫃前，他一眼就看到擺在最顯眼位置的是一對藍田玉鐲，一支玉如意，一枚金帽徽……這些東西他是親眼見過的，十分眼熟。他見殷楚雲跟過來，就說：「還少了一樣東西。」
殷楚雲以為朱子湘只是隨意來逛逛，也隨意問道：「還少了哪樣東西？」
朱子湘伸手搭在殷楚雲的肩上，說：「外面不便說話，我們進去坐坐。」
殷楚雲不去多想，就引著朱子湘進了客廳，二人坐定，忍不住追問道：「你剛才說少了哪樣東西？」
朱子湘說：「一件貂毛內衣。」說完就直視著殷楚雲。
殷楚雲這下聽明白了，也大致猜出了朱子湘的來意，打著哈哈說：「朱師傅我們好久沒有在一起喝酒了，改天去都梁酒家敘敘，那裡肯定又增了新的故事——我做東，我做東。」
朱子湘繼續說：「如果我沒有猜錯的話，這些東西是昨天才到這裡的。殷先生，請你告訴我——這些貨的主人是誰？」
殷楚雲誇張地笑著，笑得極不自然，但仍然迴避著朱子湘的話題：「有人說去桂林不逛陽朔等於沒有去桂林，來都梁不去止戈亭等於沒有來都梁，朱師傅，你哪天有空？」
朱子湘歎了一口氣，說：「我知道你不會告訴我，其實我自己就能查個水落石出，我來問你，等於向你打個招呼，萬一事情鬧大了，反正我有話在前——當然我希望事情不要鬧大，如果殷先生能幫忙替我給王辛卒遞句話，事情沒有什麼不好商量的。」
殷楚雲說：「朱師傅，你是我們的老主顧，這裡的規矩你應該是知道，我們的經營原則是——不問貨源來路，嚴守秘密。除此之外，恕我不能過多做解答。」
朱子湘說：「我知道，這是你們的職業道德，但我們也有職業道德，不瞞你說，這些貨是蕭家的，是我經的手，王辛卒這樣做是觸犯了行規，他該受到懲罰。」
殷楚雲說：「這是你們內部的事情，我沒有必要介入。」
朱子湘說：「你的話確實有道理，但也不全對，你的姐夫和蕭軒亭的二兒子是親家，一旦此事抖露出去——你知道會有什麼後果嗎？」
殷楚雲一驚，但很快鎮定下來，望著朱子湘說：「不知者無罪，無論什麼後果都與我無關，我只是寄賣行的經理。」
「好，我要的就是你這句話！」朱子湘站起身，打著拱手說，「殷先生，告辭！」
殷楚雲也站起身相送，說：「朱師傅走好，有空多過來坐坐，改天我還得請你去止戈亭飲都梁香。」
「謝謝。」朱子湘笑得牽強。
朱子湘離開北門閘寄賣行來到城牆腳下，他沒有回自己的茅棚，逕至隔壁棚內，王辛卒、勞順民正好在棚內，見朱子湘怒氣沖沖就知道來者不善。
王辛卒雖然早有心理準備，但當朱子湘出現在面前時，還是有了幾分緊張——畢竟他心虛。最心虛的還是勞順民，他紅著臉幾乎不敢直視朱子湘。
棚子裡短暫的沉默過後，朱子湘開了口：「王辛卒，我想你應該知道我為什麼來這裡。」
王辛卒終於鎮定下來嬉皮笑臉地說：「知道，都是同行，串串門聯絡聯絡感情。」
朱子湘表情十分嚴肅，說：「今天我推開窗戶說亮話，關於蕭軒亭墓裡的那些收入你打算怎麼安排？」
王辛卒說：「什麼蕭軒亭墓的收入？我不明白你的意思。」
朱子湘說：「王辛卒，現在你可以裝糊塗，那是你的權利，但我要告訴你，這對你沒有好處！你最聰明的做法是接受我的條件，我的條件不高，均做四份我和譚小苦佔二份——這是我的最低底線！」
王辛卒見朱子湘已經把話挑明，也認真起來，說：「老朱你懷疑我盜了蕭軒亭的墳墓，這真是天大的冤枉，這幾天我和勞順民是人影不離，不在家中就是在這裡，從來沒有去過別的地方，不信你可以問勞順民。再者，就算是我盜了蕭軒亭的墓，我辛辛苦苦得來的東西憑什麼要分一半給你？」
朱子湘憋了一口氣，漲紅著臉說：「你總算承認了，如果今後出了什麼意外，那是你逼出來的！」
王辛卒冷笑道：「你這樣威脅，以為我真就怕了你？」
朱子湘氣得渾身發抖，咬牙切齒道：「王辛卒，你等著，會有你後悔的一天！」
王辛卒針鋒相對地說：「你有什麼能耐儘管使出來，最後是誰後悔，還難說呢！」
朱子湘氣得臉上紅一陣白一陣，當即憤然離去，勞順民有點擔心地說：「你把他給得罪了，他報復起來怎麼辦呢？」
王辛卒底氣十足說：「不怕，他能有什麼本事？如果不是這件事，我還真有點畏懼他，現在你也該明白了——如果他真像傳說的那樣有本事，明明是空棺，他為何還要費一夜狗力氣把蕭軒亭的墳再次掘開？」
勞順民搔著首，點點頭說：「你說得也有道理。」