楊百順十六歲之前，覺得世上最好的朋友是剃頭的老裴。但自打認識老裴，兩人沒說過幾句話。楊百順十六歲的時候，老裴已經三十多了。老裴家住裴家莊，楊百順家住楊家莊，之間相距三十里。中間還隔著一條黃河，一年也碰不上幾面。楊百順沒去過裴家莊，老裴來楊家莊剃過頭。但楊百順七十歲以後，還常常想起老裴。
老裴剃頭的手藝並不是祖傳。他爺是個織席的，捎帶賣鞋。他爹是個販毛驢的，一年四季，背著褡褳、拿根鞭子到口外內蒙販毛驢。從河南延津到內蒙，去時得走一個月；從內蒙趕著毛驢回來，緊走慢走，得一個半月。一年下來，也就做四五趟生意。老裴成人之後，一開始跟他爹學販驢。兩年之後，老裴他爹得傷寒死了，老裴就一個人上路，和別的驢販子搭伴，一趟趟去內蒙販毛驢。老裴年齡雖小，但長著個大人心，一年下來，不比他爹在時賺錢少。十八歲那年，娶妻生子，也不在話下。販毛驢常年在外，一年有八九個月不在家，免不了在外邊有相好。別的驢販子在外也有相好，或在山西，或在陝北，或在內蒙，看走到哪裡碰上了。但相好也就是相好，認不得真，別人給相好留的是假名假姓，老家在哪裡，也不說實話。老裴當時還是年輕，在內蒙靠上個相好叫斯琴格勒，頭一回在一起，斯琴格勒問他姓名，家住哪裡，老裴一時忘情，就說了實話。斯琴格勒是個有丈夫的人，丈夫出外放牧，她在家裡靠相好。一是圖個痛快，二是圖相好留下仨瓜倆棗的散碎銀兩，她好存個體己錢。但她靠的不是一個人，另有一個相好是河北人，也去內蒙販驢，但人家留的就是假名假姓，縣份也是假的。這年秋天，斯琴格勒和河北相好的事發了。斯琴格勒的丈夫出門放牧三個月，回來卻發現她懷孕了。斯琴格勒的丈夫生了氣，覺得這是相好欺負自己，用皮鞭抽斯琴格勒。斯琴格勒不但供出了河北的相好，也供出了河南的老裴。那人扔下自己的老婆，掂著一把宰牛刀上了路。先去河北，沒找著真人，又來到河南延津縣裴家莊，找著了老裴，上去就要拚命。後經人說合，賠了這男人三十塊大洋，又貼了來回路費，才把他打發走。男人走了，事情卻沒有完。老裴的老婆叫老蔡，三天上了三回吊。雖然每回都把她救了回來。但三天之後的老蔡，和三天前成了兩個人。過去老蔡怕老裴，現在老裴怕老蔡。老蔡說：「你說這事咋辦吧？」
老裴：
「從今往後。一切聽你的。」
老蔡：
「從今往後，別理你姐。」
由靠相好轉到他姐頭上，老裴有些蒙。老裴從小娘死得早，從六歲起，由他姐帶大。老裴與他姐感情深，老蔡卻與他姐鬧過彆扭。老裴想明白這理兒，低著頭說：「反正她已經出嫁了，從今往後，不理她就是了。」
老蔡又問：
「從今往後，你還去內蒙不？」
老裴：
「去不去，還聽你的。」
老蔡：
「從今往後，別再提『販驢』二字。」
老裴只好放下褡褳和鞭子，不再販驢。老裴這才知道，那個內蒙人不遠千里來河南找他，並不是為了拚命，也不是為了錢，而是為了讓他一輩子不得安生。但斯琴格勒懷孕，並不是老裴的責任，老裴還得替河北人背著黑鍋，冤還冤在這裡。毛驢販不成了，老裴便開始跟馮家莊的老馮學剃頭。剃頭倒不難學，學剃頭三年出師，老裴兩年半就離開老馮，自己擔著剃頭挑子，十里八鄉給人剃頭。這一剃就是七八年，只是自此不愛說話。師傅老馮給人剃頭時，愛跟人聊天，十里八鄉的事，數老馮知道得多。老裴給人剃頭，一個頭剃下來，一句話沒有。大家都說師傅徒弟不一樣。老裴話少不說，頭剃著剃著，還愛長吁一口氣。一個頭剃下來，要吁四五口長氣。一次老裴到孟家莊東家老孟家剃頭。老孟家有五十頃地，二十多個夥計。二十多個夥計的頭剃完，老孟的頭剃完，太陽就要落山了。老孟有一個朋友叫老褚，是豫西洛寧縣一個鹽商，這天從山東販鹽回來，路過延津縣，順便到孟家莊來看老孟。老褚的頭髮正好長了，也讓老裴來剃。老裴剃幾刀子，長吁一口氣；剃幾刀子，又吁出幾口氣。頭剃到一半，老褚急了，光著半邊頭跳起來，指著老裴：「操你媽，多剃一個頭，咋知道我不給你錢？唉聲歎氣的，撲身上多少晦氣。」
老裴提著刀子站在那裡，臉紅耳赤，說不出話，最後還是東家老孟替他解了圍，對老褚說：「兄弟，他那不是歎氣，是長出氣；不是剃頭的事，是他個毛病。」
老褚瞪了老裴一眼，這才坐下，讓老裴接著剃頭。老裴在外剃頭不說話，剃一天頭回到家，也不說話。家裡每天有十件事。十件事全由老婆老蔡做主。老裴按老蔡的主意辦，稍有差池，老蔡還張口就罵。老裴一開始還嘴，但一還嘴，老蔡就扯到了內蒙，老裴就不還嘴了。當面罵人不算欺負人，罵過第二天，老蔡又把老裴挨罵的情形，當作笑話，說給別人，就算欺負人了。但這話傳到老裴耳朵裡，老裴又裝作沒聽見。十里八鄉都知道，老裴在家裡怕老婆。
這年夏天。老裴到蘇家莊去剃頭。蘇家莊是個大莊。有四五百戶人家，老裴在蘇家莊生意最大，包了三四十戶人家的頭。三四十戶人家，剃頭的男人，有百十口子。老裴連剃兩天。到第三天中午，方才剃完。老裴挑著剃頭挑子往回走，在黃河邊上，遇上了曾家莊殺豬的老曾。老曾要去周家莊殺豬。都是出門在外的人，老裴和老曾常碰面，在一起說得著。兩人便停下腳步，坐到河邊柳樹下吸煙。吸著煙，說些近日的閒話，老裴看著老曾頭髮長了，便說：「挑子裡還有熱水，就在這兒給你剃了吧。」
老曾摸摸自己的頭髮：
「剃是該剃了，可周家莊的老周，還等著我殺豬呢。」
想想又說：
「剃就剃。我剃個頭，那個畜生也多活一會兒。」
老裴就在黃河邊上支起剃頭挑子，給老曾圍上剃頭布，用熱水給老曾洗頭。待洗泛了，比劃一下。就下了刀子。這時老曾說：「老裴呀，咱倆過心不過心？」
老裴一愣：
「那還用說。」
老曾：
「這裡就咱倆，那我問你一句話，你想答答。不想答就別答。」
老裴：
「你說。」
老曾：
「十里八鄉都知道你怕老婆，我覺得你不值呀。」
老裴的臉一赤一白：
「娘們家，有啥正性，免生閒氣罷了。」
老曾：
「我知道你前幾年有短處在她手裡。我大膽說一句，長痛不如短痛。有短處在人手裡，一輩子別想翻身。」
老裴長吁一口氣：
「這個理兒我懂。能短痛早短痛了。可就是短不了呀。」
老曾：
「為啥？」
老裴：
「沒短處在人手裡，事兒倒好辦；她嘗到了握你短處的甜頭，你想短痛，她倒不答應了。」
又吁出一口氣：
「不短也成，還有孩子呢。難就難在，從長說，她就可以不講理了。」
老曾：
「如果是我。她不講理，我就打她，等她受不了，就該講理了。」
老裴：
「如果單是她，事情還好辦，可她身後。還藏著一個講理的。」
老曾：
「誰呀？」
老裴：
「她娘家哥。」
老蔡他哥老曾知道，鎮上一個開生藥鋪的，叫蔡寶林，左臉生一大痦子，嘴特能說，得理不讓人，是一個死蛤蟆能纏出尿的人。老裴：「俺倆一鬧，她就回娘家找她哥，她哥就找我來論理。一件事能扯出十件事，一件事十條理，我跟他妹過了十來年，有多少事多少理呢？我嘴不行，說不過他。」
又長出一口氣：
「都說論理好，真論起理來，事情倒更難辦了。」
又說：
「其實論理不論理我都不怕，就怕自己哪天忍不住，一時性起，拿起刀子殺了誰。能因為一句話殺人嗎老曾？」
殺豬的老曾驚出一身冷汗：
「老裴，剃頭，我話說多了。」
楊百順認識老裴那年十三歲。老裴之前，楊百順有個好朋友叫李占奇。楊百順十三歲時，李占奇十四歲，同在鎮上老汪的私塾讀《論語》。別人能成為好朋友是相互處得來，或你在這事上幫過我，我在那事上幫過你；他們倆能成為好朋友，是因為共同喜歡一個人——羅家莊做醋的羅長禮。羅長禮五短身材，是個麻子。羅家做醋是祖傳，羅長禮他爺做醋，羅長禮他爹也做醋。羅家醋坊不大，一天能做兩缸醋。羅長禮他爺他爹拉著這兩缸醋，走村串巷吆喝：「打醋嘍——」
「羅家莊的醋來啦——」
雖是小本生意，雖是粗吆喝，卻也能養家餬口。但到了羅長禮這裡，卻不喜歡做醋。不喜歡做醋不是跟醋有仇，而是做醋之外，羅長禮喜歡另一件事，誰家死了人，他愛去喊喪。同是一個喊，他喜歡喊喪，不喜歡喊醋。喊喪能耽誤做醋，做醋不能耽誤喊喪。由於心思不在醋上，醋便做得不像醋。別人家的醋是酸的，羅長禮的醋是苦的，像刷鍋水。別人家的醋能撐一個月，羅長禮的醋十天就泛了白毛。沒泛白毛之前是苦的，泛了白毛倒變酸了。羅長禮做醋不上心，喊喪卻上心。羅長札長個雞脖子，一般雞脖子聲細，羅長禮卻聲粗，且不怵場子；場子越大，他越精神。平日人穿皂布，喪事時人穿白衣。羅長禮仰著脖子一聲長喊：「有客到啦，孝子就位啦——」
白花花的孝子伏了一地，開始嚎哭。哭聲中。羅長禮又喊：「請後魯邱的客奠啦——」
同時又喊：
「張班棗的客往前請啊——」
後魯邱的奠客跪叩起仰之間，張班棗的奠客已在後邊排成一排。一批批奠客往前移動，羅長禮調停得紋絲不亂。羅長禮記性好，萬千人中，只要見過你一面，下次就能喊出你的姓名，各個環節不會落下誰。人從死到出殯有七天，七天喊下來，羅長禮嗓子不倒。人們說起羅長禮，不說「賣醋的老羅」，都說「喊喪的老羅」。十里八鄉，誰家有喪事，皆請羅長禮。誰家有喪事，楊百順和李占奇必追過去看。眾人去弔喪皆為了死者，楊百順和李占奇獨為了羅長札。但平日哪能天天死人呢？不死人時，羅長禮又去做醋，楊百順和李占奇也感到日子空了。這時聊起羅長禮，也能聊得興致勃勃：「嗓門真大，五里開外都能聽見。」
「上回徐家莊的客不懂規矩，有些亂，老羅急了，麻子都泛了紅點。」
「平日個兒不大，一到喊喪，咋就長高了呢？」
「上次他到村裡賣醋，想跟他說句話，到了跟前，又沒敢說。」
「十里八鄉咋還不死人呢？」
聊到趣處，一個說：
「我去茅房撒泡尿。」
另一個本來沒尿，為了羅長禮也說：
「我跟你去。」
楊百順十三歲那年秋天，家裡丟了一隻羊。丟羊之前，先丟了一口豬。楊百順先一天被雨淋著了，打擺子發燒，家裡人去找豬，留他一人看家。打擺子一會兒熱一會兒冷，昏昏沉沉之中，李占奇喘著氣跑過來：「快，死人了！」
楊百順腦袋燒得還有些迷糊：
「啥？誰死了？」
李占奇：
「王家莊的老王死了，快去看羅長禮！」
一聽「羅長禮」三個字，楊百順迷糊的腦袋登時醒了，正打著的擺子也立馬停了，身上也不發燒了。掀被窩從床上爬起來，兩人三步並作兩步。跑向十五里外的王家莊。待到了王家莊，發現老王家確實死人了，但喊喪的不是羅長禮，而是牛家莊一個叫牛文海的人。牛文海是個瘸子。當時延津縣以黃河渡口為界，分東延津和西延津。就喊喪者而言，有「東羅西牛」之說。即東邊死了人皆請羅長禮，西邊死了人皆請牛文海。但王家莊位於延津渡口交界處，死人者請喊喪者就有些亂，有請羅長禮的，有請牛文海的。現在老王家請的就是牛文海。這點混亂，倒被李占奇和楊百順忽略了。李占奇：「老王家有病吧？好不容易死個人，咋不請羅長禮，請牛文海呢？」
楊百順：
「一個破鑼嗓子，站沒站相，坐沒坐相，喪事非讓他弄得七零八落！」
一洩勁兒，楊百順又開始打擺子發燒。李占奇還要留下來比較一下牛文海和羅長禮的不同，看牛文海到底能七零八落到哪裡去；楊百順正在發燒，等不得牛文海，哆嗦著身子，又跑回十五里外的楊家莊。待回到家裡，發現家裡人都回來了，豬也找著了，但在楊百順離開家到王家莊看羅長禮的時候，家裡又丟了一隻羊。早起丟豬是豬的事，下午丟羊可是楊百順的事。楊百順打著的擺子立馬又停了。賣豆腐的老楊一言不發，解下自己的皮帶。楊百順的哥哥楊百業、弟弟楊百利。皆偷偷捂著嘴笑。老楊：「讓你在家看家，你幹啥去了？」
楊百順不敢說自己到王家莊看羅長禮了，只好說：「我也找豬去了。」
老楊兜頭抽了他一皮帶：
「剛才李伯江還跟我說，你跟李占奇跑王家莊看羅長禮去了！」
李伯江是李占奇他爹。冤枉就冤枉在，楊百順並沒有看到羅長禮，只看到個牛文海。楊百順不好解釋這個，只好說：「爹，我打擺子發燒哇。」
老楊兜頭又是一皮帶：
「發燒？發燒能來回跑三十里？我看你不燒！」
又是一皮帶。楊百順頭上已有七八個血疙瘩。楊百順：「爹，我不燒，我去找羊！」
老楊把一掛繩子扔到楊百順腳下：
「找著羊，把它拴回來；找不著，你也別回來了！」
又看楊百業和楊百利：
「不是羊的事，說瞎話！」
說著說著又急了：
「平時我支派你個事，難著呢，咋一聽說羅長禮，你發著燒就跑了？誰是你爹？」
又瞪大眼珠看著眾人：
「這個家，到底誰說了算？」
賣豆腐的老楊，已經把一件事說成了另一件事。楊百順趕緊拾起繩子，出門漫山遍野去找羊。但從下午找到晚上，羊沒有找到，倒碰到幾隻亂跑的豺狗。也不知這頭瞎了一隻眼的羊跑到哪裡去了。楊百順像趕大車的老馬一樣，到了夜裡有些怕黑。楊百順十三歲的時候，村外的野地裡還有狼。楊百順只好順著找羊的路往回跑。路邊長滿了莊稼，貓頭鷹在莊稼地裡一叫，楊百順嚇出一身汗。待到得村裡，到得家門口。楊百順又不敢進家。因為在賣豆腐的老楊那裡，過去一件事挺難，除非再發生一件大事，把這件事遮過去。楊百順丟了一隻羊，如哥哥楊百業、弟弟楊百利再丟一頭驢，老楊就忘了羊而去說驢，但怎麼讓楊百業和楊百利再去丟一頭驢呢？看著家裡點著燈，窗戶上有人影在晃，豆腐房裡毛驢在拉著石磨磨豆子，不時打著響鼻；後來窗戶上的燈滅了，只剩毛驢的響鼻和轉磨的聲音，楊百順仍不敢回家。這時他想起了李占奇，便去找李占奇。一方面想找李占奇借一宿，另一方面，還惦著打聽牛文海和羅長禮的不同。到得李占奇家，屋裡的燈也黑了，李占奇肯定睡了，但李占奇他爹李伯江還在院子裡藉著麻稈火編筐。一邊編筐。一邊嘴裡哼著小曲兒。楊百順知道，李占奇他爹一哼小曲兒，李占奇肯定也挨了打。楊百順只好離開李占奇家，來到村頭打穀場上，想在打穀場的草垛裡湊合一夜。到得草垛前，起風了，風吹起楊樹梢，四周都像有狼嚎。幸好天轉晴了，半個月亮，在半夜爬了上來。這時身上又打起擺子，接著肚子也餓了。好不容易昏睡過去，迷迷糊糊之中，似有千軍萬馬在眼前奔騰。不知過了多長時候，突然有人在拍他。楊百順一個激靈醒來，看到一個黑影站在他面前。楊百順嚇出一身冷汗：「你誰呀？」
那個黑影俯下身子：
「別怕，我是裴家莊剃頭的老裴，從這路過。」
藉著月光，楊百順看清了那人的臉。以前老裴到楊家莊來剃過頭，見過，頭也讓他剃過，但沒說過話。老裴：「你叫啥？為啥睡在這兒？」
一句話問得楊百順好生辛酸。雖然以前沒說過話，但此情此景，楊百順只好拿老裴當親人，將自己叫啥，怎麼打擺子發燒，怎麼去王家莊看羅長禮，羅長禮沒看著，怎麼家裡又丟了羊，挨了爹的打，自己去找羊，羊也沒找著，不敢回家，一五一十，給老裴講了。接著扳著自己的腦袋，讓老裴看頭上的血疙瘩。老裴聽後，長出一口氣：「我聽明白了，不是羊的事，中間拐著好幾道彎呢。」
又伸手摸了摸楊百順的頭：
「你睡這兒不冷呀？」
楊百順：
「叔，我不怕冷，我怕狼。」
老裴又歎息一聲：
「按說這事不該我管，可誰讓我碰上了呢。」
拉起楊百順的手：
「走，我帶你去個暖和的地方。」
楊百順自生下來，頭一回感到人的手是暖的。兩人離開楊家莊，一高一低往前走，楊百順也是沒話找話：「叔，您走夜路不怕狼呀？」
老裴嗖的一聲從腰裡抽出一把砍刀，砍刀在月光下閃著寒光：「預備著呢。」
楊百順笑了。老裴拉著楊百順的手來到鎮上，又來到鎮東頭，去敲一家飯鋪的門。開飯鋪的叫老孫。敲了半天，裡面沒有動靜。老裴又敲，裡邊點燈了，老孫的聲音在罵：「哪個龜孫呀？都下半夜了。」
待打開門，見是老裴，笑了。因老裴常到老孫的飯鋪給老孫剃頭。老孫除了剃頭，最愛打眼，老裴常用馬尾給他打眼。進得屋來，飯鋪的鍋灶都是涼的。老孫又捅開火爐，洗洗手，做了兩碗羊肉燴面。熱騰騰地端上來，說：「三碗的羊肉，我給做了兩碗。」
老裴敲著煙袋，指了指燴面：
「吃吧。」
楊百順一海碗燴面吃下去，吃得滿頭大汗。這時雞叫了，楊百順哭了，淚落在空碗裡：「叔。」
老裴擺擺手，沒再說什麼。幾十年後，楊百順還記著這碗燴面。但事後楊百順才知道，那晚老裴帶楊百順吃燴面，並不是為了楊百順。前一天，老裴去鞏家莊剃頭。鞏家莊村子不小，有二百多戶人家，但老裴在鞏家莊生意不大，剃頭只包到三戶人家。這裡是臧家莊剃頭的老臧的地盤。但三戶人家也算生意，鞏家莊離裴家莊又近，只有五里路，老裴沒嫌活兒少，一個月也來鞏家莊剃一回頭。去鞏家莊時天是晴的，到晌午剃完頭，天變臉下起了雨。雨倒也不大，但淋淋瀝瀝，下個不停。老裴看看天，一時三刻，沒有放晴的意思。鞏家莊的老鞏勸老裴：「吃過中飯再走吧，別再淋出病來。」
老裴：
「五里路。一跑就到了。」
向老鞏借了個蓑衣，披在身上，一路跑回裴家莊。裴家莊村頭有個牛屋，老裴跑到裴家莊村頭，看到一個少年在牛屋房簷下躲雨。老裴沒在意，那個少年卻衝他喊了一聲「舅」。老裴停下腳步，定睛一看，原來是他姐的大兒子，名叫春生。他姐十六年前嫁到了阮家莊，阮家莊離裴家莊二十二里。春生已經十五歲了，早起到縣城去賣布，賣完布回來，走到裴家莊，遇上下雨，便在房簷下躲雨。老裴自十年前出了內蒙的事，老婆老蔡不讓老裴與他姐來往，老裴也就不再與他姐來往。有時趁著出去剃頭，偷偷拐到阮家莊看一看。突然在自家村頭遇到春生，是否把他帶回家，老裴有些為難。如是平日，老裴和春生說上幾句話，就把他打發走了。現在正趕上下雨，見過外甥，扭頭就走，老裴面皮上說不過去，於是硬著頭皮，把春生帶回了家。家裡老蔡正在做飯，做的是烙餅攤雞蛋。平日家裡也不吃這麼好，老裴和老蔡有三個孩子，兩女一男，今天是二女兒梅朵的生日。老裴從鞏家莊冒雨跑回來，也是想著梅朵。老蔡不喜歡老裴他姐，對他外甥也不待見。本來餅烙得挺厚，見老裴的外甥來了，揪面時手腕一抖，餅開始烙得菲薄。春生是個實在人，以為到了舅舅家，和自己家一樣，加上平日也吃不到烙餅，吃飯時，放開肚皮，裹著雞蛋，整整吃了十一張烙餅。吃完飯，雨也停了，春生抹抹嘴走了。他走後，老蔡罵上了，說老裴外甥平白無故，一口氣吃了她家十幾張烙餅；不烙餅他還不來，一烙餅他的嘴隔著二十多里就扎過來了，這不是故意敗壞人嗎？他一口氣吃了十幾張餅吃飽了，梅朵還餓著呢。說得梅朵也抽抽嗒嗒哭了起來。這時老裴就怪外甥不懂事，不懂事不是說他不該吃餅，而是吃餅時心裡沒數，如吃餅吃到九張，也算吃了幾張餅；可他恰恰吃到十一張，就能被老蔡說成十幾張；怪他只顧自己肚皮，不顧舅舅的難處，也不知最後一兩張餅的差別。如果老蔡只是罵外甥吃餅，老裴也不會計較，但老蔡由外甥，終於罵到了老裴他姐。本來自老裴和他姐不再公開來往，十年之間，老蔡和老裴，都沒再提起過老裴他姐；現在因為幾張餅，勾起了老蔡的話題。如只是一般罵罵老裴他姐，老裴也不會計較，但老蔡罵著罵著，開始罵老裴他姐是個「騷逼」。老裴他姐做姑娘時，村裡曾風傳，她跟一個貨郎好過。就算跟貨郎好過，也是十七年前的事了。由老裴他姐，又罵到老裴在內蒙留野種，一家人都是下流胚子。如只是這麼罵罵，老裴還不會計較。老蔡罵著罵著起了興，突然罵道：「既然你們都下流，還找別人幹啥？你們姐倆在一起下流不就完了？」
正是這句話，使老裴光了火，兜頭扇了老蔡一巴掌。耳光扇完，事情就鬧大了。梅朵的生日也不過了。事情鬧大不是老蔡又跟他打鬧，而是老蔡掉屁股回了娘家，第二天一早，把她娘家哥搬來了。娘家哥進門，坐下，開始跟老裴講理。老裴就怕跟老蔡娘家哥講理，因娘家哥講起理來，不但理與別人不同，說話也繞。老裴和老蔡打架因為幾張餅，但娘家哥放下餅，一竿子支出去幾十年，先從老裴的爹娘說起。老裴的爹娘年輕的時候，也常打架。老裴的爹是老實爹，但他娘是「常有理」。啥叫「常有理」？就是「不講理」。不是他娘死得早，蔡家絕不會把女兒嫁給裴家。接著又說到自老蔡嫁給老裴，發生過的千百次口角。這些口角，這些口角的緣由，老裴都忘了，但樁樁件件，樁樁件件的起因，娘家哥記得。千百件的針頭線腦，越扯越長，扯得老裴腦袋都大了。這時老裴不佩服別的，就佩服娘家哥記性好。扯著扯著，娘家哥便把老裴扯成了他娘，也成了「不講理」，而且順理成章，讓老裴有些措手不及。從早起扯到晌午，娘家哥才回到餅上。回到餅上，又不說餅，重新說起老裴他姐年輕時和貨郎好，老裴在內蒙犯事，這兩樁往事。無論老裴他姐與人好是真是假，老裴在內蒙犯事卻是實情。如不是實情，因為一張餅罵到這上頭，算老蔡罵錯了；是實情，老裴惱了，這時惱的就不是別人，而是他自己。別人罵錯了老裴打人情有可原，因為惱自己打人就不對了。一套理講下來，屋裡也掌燈了，講得老裴也犯了疑惑。除了疑惑，還擔心這理繞下去，會把自己繞瘋；便裝作口服心服，給娘家哥和老蔡各賠了個不是。賠過不是，老蔡仍不依，要還老裴一巴掌。老裴伸過臉來，讓老蔡還了一巴掌，此事才作罷。娘家哥心滿意足離開，大家以為風波像往常一樣過去了。但老裴夜裡睡到床上，更加窩心了。由一張餅到「騷逼」，又到內蒙和他爹他娘。幾個本來不相干的事，怎麼就扯到一起去了？他姐是「騷逼」這件事並不坐實，怎麼讓娘家哥繞過去，單說老裴在內蒙犯的事呢？一件事上，怎麼壓著兩件事的份量呢？這時突然想到，當時打老蔡那一巴掌，並不是衝著老蔡說老裴他姐是「騷逼」，而是衝著讓老裴跟他姐下流這句話去的，現在怎麼被娘家哥避重就輕，把一件事繞成了另一件事呢？老裴打了老蔡一巴掌，老蔡又還了老裴一巴掌，同樣是一巴掌，但後一巴掌和前一巴掌，就不是一回事了。老蔡沒在床上睡覺，到村裡串門去了，大概又把這當笑話對人說了。老裴也是一時怒從心頭起，從床上爬起來，拿起砍刀，就要殺人，但不是殺老蔡，而是要到鎮上殺她娘家哥。也不是要殺他這個人，是要殺他講的這些理；也不是要殺這些理，是要殺他的繞；繞來繞去，把老裴繞成了另一個人。再被娘家哥這麼繞幾次，非把老裴繞死不可。被人殺了不算什麼，被人繞死可就太冤了。上回就替河北人背了黑鍋；替別人背黑鍋還不算冤，替自個兒背黑鍋可就太冤了。怒沖沖就上了路。殺人路上，在楊家莊的打穀場上遇到了楊百順。楊百順這一天的遭遇，從看羅長禮到找羊的幾道彎，使老裴殺人的念頭，又慢了下來。一個十三歲的孩子，打著擺子，為看一個人，為丟一隻羊，也繞了幾道彎，最後被逼得無家可歸；自己都三十多的人了，能因為幾張餅，真去殺人嗎？殺人之後，家裡還有仨孩子呢。原來世上的事情都繞。於是長歎一口氣，拉著楊百順到鎮上，敲開的不是娘家哥的門，而是飯鋪老孫的門。楊百順也是無意之中，救了一個素不相識的人的命。他在鎮上開一個生藥鋪子，左臉生一痦子，遇事愛講理，名字叫蔡寶林。