子夜時分，璟回到了青丘，他命僕役不要驚動奶奶，他就在外宅歇息，等明日奶奶起身後，再去拜見奶奶。
璟惦記著顓頊和豐隆的事，顧不上休息，見了幾個心腹，瞭解了一下這幾十年的事，忙完後已是後半夜。
他睡了兩個時辰就起來了，洗漱後，去內宅見奶奶。
太夫人居中，坐在榻上，篌、篌的夫人藍枚、防風意映站立在兩側。
璟看到太夫人，快走了幾步，跪在太夫人面前：「奶奶，我回來了。」
太夫人眼中淚光閃爍，抬手示意璟起來：「你總算回來了，我還以為熬不到見你了。」
璟看太夫人氣色紅潤，精神也好，說道：「奶奶身子好著呢，怎麼可能見不到孫兒？」
太夫人把璟拖到她身畔坐下，說道「瘦了，太瘦了！可要好好養一養了，別讓我看著心疼！」
璟笑道：「孫兒一定多吃，胖到奶奶滿意為止。」
太夫人笑著點頭。
璟和大哥、大嫂見禮寒暄後，太夫人指著意映說：「你該給意映也行一禮，這幾十年，她可幫你操勞了不少！」
璟客氣地對意映行禮，卻什麼話都沒說，起身後，對太夫人道：「我有話想和奶奶說。」
太夫人說：「我也正好有話和你說。」
太夫人看了看篌、意映，說道：「你們都下去吧，讓我和璟兒好好聚聚。」
篌、藍枚、意映依次行禮後，都退了出去。
璟跪下：「我想盡快取消我和意映的婚約，求奶奶准許。」
太夫人沒有絲毫驚詫：「我就知道你會說這事，我也告訴你，不可能！」
璟求道：「我對意映無情，意映對我也無意，奶奶為什麼就不能允許我們取消婚約呢？」
「我只看出你對意映無情，沒看出意映對你無意！」
璟磕頭「我已經心有所屬，求奶奶成全！」
太夫人長歎了口氣：「傻孩子，你以為情意能持續多久？日復一日，天長地久，不管再深的情意都會磨平，到最後，都是平平淡淡！其實，夫妻之間和生意夥伴差不多，你給她所需，她給你所需，你尊重她一分，她尊重你一分，一來一往，細水長流地經營。」
「奶奶，我絕不會娶意映！」
「如果你是篌兒，你愛做什麼，就做什麼，隨你便！可你是未來的塗山族長，族長夫人會影響到一族興衰！意映聰慧能幹，防風氏卻必須依附塗山氏，又牽制了她，相信奶奶的判斷，防風意映會是最適合的族長夫人！為了塗山氏，你必須娶她！」
璟說道：「我並不想做族長，讓大哥去做族長……」
「孽障！」太夫人猛地一拍案，案上的杯碟全震到了地上，熱茶濺了璟滿身。太夫人揉著心口，說道：「六十年了！我花費了六十年心血調教出了最好的塗山族長夫人，我不可能再有一個六十年！」
璟重重磕頭，額頭碰到地上碎裂的玉杯晶盞，一片血肉模糊：「如果奶奶不同意退婚，那麼我只能離開塗山氏。」
太夫人氣得身子簌簌直顫，指著璟，一字一頓地說：「你如果想讓我死，你就走！你不如索性現在就勒死我，我死了，你愛做什麼就去做什麼，再沒有人會管你！」
璟重重地磕頭，痛苦地求道：「奶奶！」
太夫人厲聲叫心腹婢女：「小魚，讓這個孽障滾！」
小魚進來，對璟道：「請公子憐惜一下太夫人，讓太夫人休息吧！」
璟看太夫人緊按著心口，臉色青紫，只得退了出來。
可他走出屋子後，並未離去，而是一言不發地跪在了院子裡。
婢女進去奏報給太夫人，太夫人閉著眼睛，恨恨地說：「不用管他！去把所有長老請來！」
璟在太夫人的屋子外跪了一日一夜，太夫人不予理會，讓長老按照計劃行事。
待一切安排妥當，太夫人派人把篌、藍枚、意映都請來。
璟久病初癒，跪了那麼久，臉色慘白，額上血痕斑斑，樣子十分狼狽，篌和意映看到璟的樣子，眼中的恨意一閃而過。
意映走進屋內，見到太夫人，立即跪下，抹著眼淚，為璟求情。
太夫人看人都到齊了，對小魚說：「把那個孽障叫進來！」
璟在侍者的攙扶下，走了進來。
意映忙走過去，想幫璟上點藥，璟躲開了，客氣卻疏遠地說：「不麻煩小姐！」
意映含著眼淚，委屈地站到了一旁，可憐兮兮地看著太夫人。
太夫人一言不發，冷冷地看著小魚幫璟把額上的傷簡單處理了。
太夫人讓篌和璟坐，視線從兩個孫子臉上掃過，對他們說道：「一切都已準備妥當，三日後舉行典禮，正式宣佈璟兒接任塗山氏的族長。事情倉促，沒有邀請太多客人，但黃帝、俊帝、赤水、西陵、鬼方、中原六大氏都會派人來觀禮，已經足夠了。」
璟和篌大驚失色，誰都沒想到太夫人竟然無聲無息地安排好了一切，連觀禮的賓客都請好了。
璟跪下，求道：「奶奶，族長的事還是過幾年再說。」
太夫人怒道：「過幾年？你覺得我還能活多久？你爹剛出生不久，你爺爺就走了，我不得不咬牙撐起一切，好不容易看著你父親娶妻，接任了族長，覺得自己終於可以喘口氣了，可那個孽障居然……居然走在了我前面！那一次我差點沒撐下去，幸虧你娘撐起了全族……我麼兩個寡婦好不容易拉扯著你們長大，你娘一點福沒享，就去找那個孽障了。我日盼夜盼，終於盼到你能接任族長，你卻又突然失蹤！等了十年才把你等回來，沒讓我太平幾年，你有昏睡不醒，你覺得我還能被你折騰多久？」
太夫人說著說著，只覺一生的辛酸悲苦全湧到了心頭，一生好強的她也禁不住淚如雨下。
篌、藍枚、意映全跪在了她面前，太夫人擦著眼淚，哭道：「我不管你們都是什麼心思，反正這一次，塗山璟，不管你願不願意，你都必須接任族長之位。」
璟不停地磕頭，哀求道：「奶奶，我真的無意族長之位！哥哥為長，何不讓哥哥接任族長呢？」
太夫人泣道：「孽障！你是明知故問嗎？有的事能瞞過天下，卻瞞不過知情人，你外祖父是曋氏的上一任族長，現如今曋氏的族長是你的親舅舅，你的外祖母是赤水氏的大小姐，赤水族長的嫡親堂姐，篌兒卻……他們能同意篌嗎？」
太夫人揉著心口，哭叫著問：「孽障，你告訴我！赤水、西陵、中原六氏能同意你不做族長嗎？」
璟磕著頭說：「我可以一個個去求他們，求他們同意。」
太夫人哭著說：「塗山氏的所有長老也只認你，你以為我不知道這些年你背著我做的事嗎？你折騰了那麼多事，哪個長老同意你不做族長了？」
璟無法回答，只能磕頭哀求：「奶奶，我真的無意當族長，大哥卻願意當族長！」
太夫人看著榻前跪著的兩個孫子，聲音嘶啞地說：「族長要族內敬服，天下認可，才能是真正的一族之長，不是誰想做就能做！」
「篌兒，你過來！」太夫人對篌伸出雙手，篌膝行到太夫人身前。
太夫人把篌拉起，讓他做到自己身邊：「篌兒，奶奶知道你才幹不比璟兒差，可是族長關係到一族盛衰，甚至一族存亡。如果你做族長，九個長老不會服氣，塗山氏內部就會分裂。到時，你也得不到外部的支持，赤水氏和曋氏會處處刁難你，一族興衰要幾代人辛苦經營，一族衰亡卻只是剎那。」
太夫人抱著篌，哀哀落淚：「你爹臨死前，最後一句話就是求我一定要照顧好你，這麼多年，奶奶可有薄待你一分？」
篌回道：「奶奶一直待孫兒極好，從無半點偏頗。」所以這麼多年，他本有機會強行奪取族長之位，可終究是不忍心殺害從小就疼愛他的奶奶，只能僵持著。
太夫人撫著篌的頭：「你爹臨死前，放不下的就是你。不管你有多恨你娘，可她終究沒有取你性命，而是撫養你長大了，給你請了天下最好的師傅，讓你學了一身本事。你骨子裡留著塗山氏的血，難道你就真忍心看到塗山氏衰落，讓我死不瞑目嗎？」
篌神情哀傷，跪下，重重磕頭：「奶奶身體康健。」卻始終不承諾不去爭奪族長之位。
璟也重重磕頭：「求奶奶把三日後的儀式取消，我不想做族長。」也始終不答應接任族長。
太夫人看著孫子，傷心、憤怒、絕望全湧上了心頭，只覺氣血翻湧，一口腥甜猛地嘔了出來，濺到篌和璟身上。
篌和璟都驚駭地躍起，去扶太夫人。太夫人已是面如金紙、氣若懸絲，璟要給太夫人輸入靈力，篌狠狠打開了他：「我來！」
璟知道他靈力比自己深厚，也不和他爭，按壓奶奶的穴位，幫奶奶順氣。
意映和藍枚忙著叫：「醫師、醫師！」
平日照顧太夫人的女醫師蛇莓兒跑進來，看到璟和篌身上的血跡，臉色變了變，上前給太夫人餵了一顆龍眼大的丸藥，太夫人的氣息漸漸平穩。
璟和篌都稍稍放下心來，篌對太夫人說：「奶奶，三日後的儀式取消吧！您的身子最緊要。」
璟也說：「是啊，先養好身子。」
太夫人苦澀地笑：「我也不瞞你們了，我的壽命最多只剩下一年。」
璟和篌都不相信，看向醫師。
醫師蛇莓兒道：「太夫人說的是實情，最多一年。」
篌激動地叫了起來：「不會、不會！這幾十年奶奶的身體一直很好，一定有辦法醫治。」
太夫人虛弱地說：「璟昏迷後，我猜到你必定不會安分。我一個寡婦能撐起整個塗山氏，也不是好相與的人，如果你不是我孫兒，我必定已經除了你，可你是我抱在懷裡疼大的親孫兒。因為你娘疼璟兒多，我一直更偏疼你，你就是我的心頭肉，我捨不得動你，又打消不了你的野心，那我只能打點起精神，守住祖祖輩輩的基業。為了有精神和你們這幫小鬼頭周旋，我讓蛇莓兒給我施了蠱術，你們看我這幾十年精神足，那是因為體內的蠱蟲在支撐著。」
篌和璟都神色大變。璟因為小夭，私下搜集了不少蠱術的資料，楠楠說：「這是禁忌的咒術。」
篌問：「沒有破解的方法嗎？」
蛇莓兒說：「如今蠱蟲反噬，已無力回天。」
篌著急地問：「反噬？反噬是什麼？」
蛇莓兒回道：「禁忌的咒術往往能滿足人們的某個心願，可在臨死前都要遭受極其痛苦的反噬，先要承受蠱蟲鑽噬五臟的痛苦，直至全身精血被體內的蠱蟲吞食掉，最後屍骨無存。」
璟看著奶奶，淚湧到了眼睛裡，篌也淚濕雙眸：「奶奶、奶奶，你、你……何苦？」
太夫人笑：「我何苦？還不是因為你們兩個孽障！縱使萬痛加身，屍骨無存，只要能保住塗山氏平安，我就死得無愧於塗山氏的列祖列宗……」太夫人的說話聲突然中斷，她痛苦地蜷縮起身子，篌和璟忙去扶她。
太夫人痛苦地對蛇莓兒說：「都出去，讓他們……出去！」
蛇莓兒對篌和璟說：「太夫人一生好強，不願人看到她現如今的樣子……若你們真心尊敬長輩，就都出去吧！」
篌和璟看著已經痛苦地蜷縮成一團的奶奶，對視一眼，都向外退去。藍枚和意映也忙隨著他們快速走了出去。
「啊——啊——」屋子內傳來撕心裂肺的痛苦叫聲。
篌和璟都憤怒地瞪著對方，可聽到奶奶的慘叫聲，又都痛苦地閉上了眼睛。就是因為他們，他們至親的親人竟然要承受蠱蟲吞噬血肉的痛苦。
太夫人的心腹婢女小魚走了出來，對他們說；「兩位公子，都回去吧！如今太夫人每日只需承受一個時辰的痛苦，神志還清醒，再過一段日子，痛苦會越來越長，神志會漸漸糊塗。剛才太夫人說最多還能活一年，很有可能，只是半年。」
小魚眼中淚花滾滾，聲音哽咽：「幾百年來，我跟在太夫人身邊，親眼看到太夫人為了塗山氏，為兩位公子付出了什麼。如果兩位公子真還有一絲一毫的孝心，只求兩位公子為了整個塗山氏，成全老夫人的心願，讓老夫人能在神志清醒時，親眼看到族長繼位，死能瞑目，也就算這場痛苦沒有白白承受。」
小魚說完，抬手，示意他們離開。
篌猛地轉身，向外衝去，一聲長嘯，縱躍到坐騎上，騰空而起，半空中傳來他痛苦憤怒的吼叫聲。
璟一言不發，一步又一步地慢慢走著，走出了塗山府，走到了青丘山下。
坐騎狸狸飛落到他身旁，親熱地蹭了蹭他的胳膊，好似在問他想去哪裡，璟茫然地看著狸狸，他不知道能去哪裡。本以為只要走出青丘，就能天高海闊，長相廝守，可原來他根本走不出青丘。
璟回身望向青丘山——
塗山氏的宅邸依著青丘山的山勢而建，從上古到現在，歷經數十代塗山族長的修建，佔地面積甚廣，大大小小幾十個園子。夕陽映照下，雕欄玉砌、林木蔥蘢、繁花似錦，一切都美輪美奐。
他願意割捨這一切，卻割不斷血脈。
天漸漸黑了，璟依舊呆呆地站在山下。
轟隆隆的雷聲傳來，大雨嘩嘩而下，驚醒了璟，他對狸狸說：「去神農山！」
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小夭已經睡下，半夜裡被驚雷吵醒。
瓢潑大雨，傾盆而下，打在屋頂上，叮叮咚咚響個不停。
小夭臥聽了會兒風雨，迷迷糊糊正要睡過去，突然聽到幾聲鶴鳴，她披衣坐起，打開了門。
天地漆黑一片，風捲著雨，撲面而來，寒氣襲人。
小夭裹著披風，提著燈張望，一會兒後，看到兩個黑黢黢的人影過來。
小夭驚疑不定：「璟？是你嗎？」
人影走近了，一個是瀟瀟，披著斗篷，戴著斗笠；另一個真是璟，他全身上下濕透，像是剛從水裡撈出來，髮冠也不知道掉哪裡去了，頭髮散亂地貼在臉上，襯得臉色煞白。
瀟瀟說：「侍衛說有人闖入紫金宮，我見到璟公子時，他就是這般樣子，殿下讓我送他來見王姬。」
瀟瀟說完，行了一禮，悄悄離去。
「璟，你……先進來！」小夭顧不上問璟為何深夜來神農山，推著璟進了屋子。
小夭讓璟坐到熏爐旁，幫他把頭髮擦乾，看他額頭上都是細密的傷痕，小夭撫著傷痕，輕聲問：「發生了什麼事？」
璟猛地把小夭緊緊抱住，在雨水裡泡久了，他的身體寒如冰塊。
小夭默默地依在他懷裡。
半晌後，璟說：「奶奶用了禁忌的蠱咒術，已經被蠱蟲反噬。」
蠱蟲反噬，命不久矣。小夭愣了一會兒，不知道該如何安慰璟，輕輕地撫著璟的背。
璟說：「奶奶要我三日後接任族長，我沒有辦法再拒絕了。」
小夭道：「我明白。」
「我本來打算，不管奶奶同意不同意，我都要和你在一起……可是現在……對不起！」
「沒有關係，真的沒有關係！」
小夭歎息，她不是不難過，可如果璟連奶奶的命都不顧，自私地選擇離開塗山氏，和她在一起，那他也就不是小夭喜歡的璟了。」
這一夜，璟沒有回青丘。
這一夜，篌也沒有回去歇息，藍枚早已習慣，壓根兒不敢聲張，半夜裡，它悄悄化作狐狸，溜去查探防風意映，發現防風意映也不知去向。六十年來，已經不是第一次篌和意映同時不知去向，藍枚一個人躲在被子裡，偷偷哭泣了半晚，並不是為篌的不歸傷心，而是因為她知道了不該知道的事，恐懼害怕。
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第二日，晌午過後，璟和篌才回到青丘。
太夫人叫璟和篌去見她。
太夫人靠坐在榻上，面色看著發黃，可因為收拾得整潔利落，給人的感覺一點不像是將死之人。
太夫人問璟：「你可想好了？」
璟跪下，說道：「孫兒願意接任塗山氏族長之位。」
太夫人唇角露了一點點笑意，她看向篌：「你可想好了？」
篌跪下，說道：「孫兒永不爭奪族長之位。」
太夫人緊緊地盯著他：「你可願意在先祖靈位前發下血誓？永不爭奪族長之位，永不傷害璟。」
篌沉默了一瞬，說：「孫兒願意！」
太夫人長長地吐了口氣，一邊欣喜地笑著，一邊用手印去眼角的淚：「我總算沒有白疼你們兩個！」
篌和璟磕頭，異口同聲地說：「孫兒讓奶奶受苦了！」
太夫人說道：「待會兒就讓長老去準備祭禮，明日先到先祖面前，篌兒行血誓之禮。」
篌恭順地應道：「是。」
太夫人讓他們起來，左手拉著篌，右手拉著璟，左看看、右看看，滿臉笑意，歎道：「就算死，我也死得開心啊！」
璟看著篌，自從回到塗山家，他嘗試了很多方法，想化解篌和他之間的仇怨，可篌從不接受，篌竟然真的能為奶奶放下仇恨？
從太夫人屋內出來後，篌腳步匆匆，璟叫道：「大哥。」
篌停住了步子，璟問：「你真的願意？」
篌冷笑：「你能為了奶奶捨棄想要的自由，我為什麼不能為奶奶捨棄一點野心？」
一瞬間，璟說不清楚自己心裡是什麼感受，璟道：「既然大哥明知道我並不想要族長之位，為什麼幾十年前不肯配合我？我當年就告訴過大哥，我不願做族長，我也不恨你，如果大哥肯配合我，早已經順利接任族長。」
篌譏嘲地笑起來：「我想要的東西自己會去爭，不需要高貴完美的璟公子施捨！你為什麼不來復仇？是不是原諒了我，能讓你覺得比我高貴？是不是又可以高高在上，憐憫地看著我這個被仇恨扭曲的人？」
篌一步步逼到璟眼前，璟被逼得步步後退，說不出話來。
篌抓住了璟的肩膀，利器大得好似要捏碎璟：「你為什麼不來復仇？我寧願你來復仇，也不願看到你這假仁假義的虛偽樣子！為什麼不恨我？看看你身上噁心的傷痕，看看你噁心的瘸腿，連你的女人都嫌棄你，不願意要你，你真就一點不恨嗎？來找我報仇啊！來報仇啊……」
璟抓住了篌的手，叫道：「大哥，我真的不恨你！」
篌猛地推開了璟：「為了奶奶，我們做好各自分內的事就行了，不需要哥哥弟弟的假親熱，反正該知道的人都知道我是賤婢所生，和高貴完美的你沒法比。」
璟揉著酸痛的肩膀，看著篌揚長而去，心裡終於明白，他和篌之間真的不可能再像當年一樣兄友弟恭了，也許現在奶奶犧牲自己換來的兄弟各司其職、不自相殘殺，已經是最好的結果。
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兩日後，塗山氏舉行了一個不算盛大卻非常隆重的族長繼位儀式。
黃帝、俊帝、四世家、中原六大氏，都來了人觀禮。俊帝派來觀禮的使者是大王姬和蓐收，小夭不禁暗自謝謝父王，讓她能名正言順地出現在青丘，觀看璟一生中的盛典。
也許因為九尾狐都是白色，所以塗山氏也很尊崇白色，祭台是純白色，祭台下的白玉欄杆雕刻著神態各異的九尾狐。
璟穿著最正式的華服，先祭奠天地和祖先，再叩謝太夫人，最後登上祭台，從長老手中接過了象徵塗山氏財富權勢的九尾狐玉印。兩位長老把一條白色的狐皮大氅披到了璟身上，這條狐皮大氅據說是用一萬隻狐狸的頭頂皮所做，象徵著九尾狐是狐族之王，表明塗山氏可統御狐族。
鼓樂齊鳴，長老宣佈禮成。
璟轉身，走到祭台邊，看向祭台下的塗山氏子弟。
在他的身後，一隻巨大的白色九尾狐出現，九條毛茸茸的尾巴，像九條巨龍一般飛舞著，幾乎鋪滿了整個天空，彰顯著九尾狐強大的法力和神通。
這樣的吉兆並不是每任族長繼位都會出現，所有塗山氏子弟情不自禁地跪倒，對璟叩拜。就連太夫人也跪下了，含著眼淚，默默祝禱：「願先祖保佑塗山氏世代傳承、子孫昌盛。」
在塗山氏子弟一遍遍的叩拜聲中，站在白色祭台上的璟顯得十分遙遠。
小夭有些茫然，從這一刻起，璟必須背負起全族的命運！他，再不是她的葉十七了。
慶祝的宴飲開始，小夭喝了幾杯酒後，借口頭暈，把一切扔給蓐收，自己悄悄離開，沿著山間小道慢慢地向山下走去。
幽靜的小道，曲曲折折，時而平整，時而坑坑窪窪，看不到盡頭所在，就像人生。
小夭不禁苦笑起來，她害怕孤獨，總不喜歡一個人走路，可生命本就是一個人的旅途，也許她只能自己走完這條路。
腳步聲傳來，小夭回過頭，看見了防風邶。
一瞬間，她的心撲通撲通狂跳，竟然不爭氣地想逃跑，忙又強自鎮定下來，若無其事地說：「剛才觀禮時，沒看到你。」
防風邶戲謔地一笑：「剛才你眼睛裡除了塗山璟還能看到誰？」
他的語氣活脫脫只是防風邶，小夭自然了許多，不好意思地說：「來觀禮，不看塗山璟，難道還東張西望嗎？」
兩人沿著山間小道並肩走著，腳踩在落葉上，發出沙沙的聲音，顯得空山越發幽靜。
防風邶說：「聽小妹說璟不願做族長，他為了取消和防風氏的婚約，在太夫人屋前跪了一日一夜。如果他真能不做族長，以小妹的性子，很有可能會想個法子，體面地取消婚約，可現在璟做了族長，小妹熬了多年的希望就在眼前，她不可能放棄。」
邶看向小夭：「本以為希望就在眼前，卻轉瞬即逝，你難過嗎？」
小夭：「肯定會有一些難過，不過，也許因為我這人從小到大倒霉習慣了，不管發生再好的事，我都會下意識地準備著這件好事會破滅；不管聽到再感動的誓言，我都不會完全相信，所以也不是那麼難過。」畢竟，連至親的娘親都會為了大義捨棄她，這世間又有誰真值得完全相信呢？
防風邶輕聲地笑：「這性子可不怎麼樣，不管再歡樂時，都在等待著悲傷來臨。」
小夭笑：「所以才要貪圖眼前的短暫歡樂，只有那才是真實存在的。」
防風邶停住了腳步，笑問：「王姬，可願去尋歡？」
「為什麼不去？」
防風邶拇指和食指放在唇邊，打了一聲響亮的口哨，一匹天馬小跑著過來，防風邶翻身上馬，把手伸給小夭，騎到了天馬上。
防風邶駕馭者天馬去了青丘城，他帶著小夭走進離戎族開的地下賭場。
小夭接過狗頭面具時，讚歎道：「看不出來啊，狗狗們居然把生意做到了塗山氏的眼皮子底下。」
防風邶給她後腦勺上來了一下：「你不怕得罪離戎族，我可是怕得很。」
小夭戴上面具，化作了一個狗頭人身的女子，朝他齜了齜狗牙，汪汪叫著。
防風邶無奈地搖搖頭，快步往裡走：「離我遠點！省得他們群毆你時，牽連了我！」
小夭笑嘻嘻地追上去，抓住防風邶的胳膊：「偏要離你近！偏要牽連你！」一邊說，一邊還故意汪汪叫。
防風邶摀住小夭的「狗嘴」，求饒道：「小姑奶奶，你別鬧了！」
防風邶是識途老馬，帶小夭先去賭錢。
小夭一直覺得賭博和烈酒都是好東西，因為這兩樣東西能麻痺人的心神，不管碰到多不開心的事，喝上幾杯烈酒，上了賭台，都會暫時忘得一乾二淨。
防風邶做了個六的手勢，女奴端了六杯烈酒過來。防風邶拿起一杯酒，朝小夭舉舉杯子，小夭也拿起了一杯，兩人什麼話都沒說，先各自喝乾了三杯烈酒。
小夭笑著去賭台下注，防風邶也去玩自己的了。
小夭一邊喝酒，一邊賭錢，贏了一小袋子錢時，防風邶來找她：「去看奴隸死鬥嗎？」
小夭不肯起身：「你們男人怎麼就那麼喜歡看打打殺殺呢？血淋淋的有什麼看頭？」
防風邶把她揪了起來：「去看了就知道了，保證你不會後悔。」
坐在死鬥場裡，小夭一邊喝酒一邊漫不經心地東張西望。
兩個即將進行死鬥的奴隸走了出來，小夭愣了一愣，坐直了身子，其中一個奴隸她認識，在軒轅城時，她曾和邶拿他打賭。於她而言，想起來，仿似是幾年前的事，可於這個奴隸而言，卻是漫長的四十多年，他要日日和死亡搏鬥，才能活下來。
小夭喃喃說：「他還活著？」
雖然他蒼白、消瘦，耳朵也缺了一隻，可是，他還活著。
邶翹著長腿，雙手枕在腦後，淡淡道：「四十年前，他和奴隸主做了個交易，如果他能幫奴隸主連贏四十年，奴隸主賜他自由。也就是說，如果今夜他能活著，他就能脫離奴籍，獲得自由。」
「他怎麼做到的？」
「漫長的忍耐和等待，為一個渺茫的希望絕不放棄。其實，和你在九尾狐的籠子裡做的是一樣的事情。」
小夭不吭聲了，把杯中的酒一飲而盡，然後把錢袋扔給收賭注的人，指了指她認識的奴隸：「我賭他贏。」
周圍的聲音問問響個不停，全是不解，因為她押注的對象和她的強壯對手比，實在顯得不堪一擊。
搏鬥開始。
那個奴隸的確是太虛弱了！大概因為他即將恢復自由身，他的主人覺得照顧好他很不划算，所以並沒有好好給他醫治前幾次搏鬥中受的傷。
很快，他身上的舊傷口就撕裂，血湧了出來，而他的對手依舊像一頭獅子般，威武地屹立著。
酒壺就在小夭手邊，小夭卻一滴酒都沒顧上喝，專心致志地盯著比鬥。
奴隸一次次倒在血泊中，又一次次從血泊中站起來。
剛開始，滿場都是歡呼聲，因為眾人喜歡看這種鮮血淋淋的戲劇化場面。可是，到後來，看著一個渾身血淋淋的人一次又一次站起來，大家都覺得嗓子眼發乾，竟然再叫不出來。
漫長沉默，靜靜地看著一個瘦弱的奴隸和一個強壯的奴隸搏鬥。
最終，強壯的奴隸趴在血泊中，站不起來，那個瘦弱的奴隸也趴在血泊中，再站不起來。
死鬥雙方都倒在地上，這是一場沒有勝利者的比賽。
眾人歎氣，準備離開，小夭突然站了起來，對著比賽場內大嚷：「起來啊，你起來啊！」
眾人都停住了腳步，驚詫地看看小夭，又看向比賽場內。
小夭叫：「你已經堅持了四十多年，只差最後一步，起來！起來！站起來……」
那個瘦弱的奴隸居然動了一動，可仍舊沒有力氣站起來。眾人卻都激動了，目不轉睛地盯著他。
小夭嘶喊著大叫：「起來，站起來，站起來！只要你站起來，就可以獲得自由！起來，站起來！」
小夭不知道為什麼，冷漠了幾百年的心竟然在這一刻變得熱血沸騰，她不想他放棄，她想他堅持，雖然活著也不見得快樂，可她就是想讓他站起來，讓他的堅持有一個結果，讓他能看到另一種人生，縱使不喜歡，至少看到了！
還有人知道這個奴隸和奴隸主之間的約定，交頭接耳聲中，不一會兒整個場地中的人都知道他已經堅持了四十年，這是他通向自由的最後一步。
小夭大叫：「起來，你站起來！」
眾人禁不住跟著小夭一起大叫起來：「起來、起來、站起來！」
有時候，人性很黑暗，可有時候，人性又會很光明。在這一刻，所有人都選擇了光明，他們都希望這個奴隸能站起來，創造一個幾乎不可能的奇跡。
人們一起呼喊著：「起來、起來，站起來！」
瘦弱的奴隸終於搖搖晃晃地爬了起來，雖然他站在那裡，滿身血污，搖搖欲墜，可他站起來了，他勝利了！
幾乎所有人都輸了錢，可是每個人都在歡呼，都在慶祝。奴隸的勝利看似和他們無關，但人性中美好的一面讓他們忘記了自己的得失，只為奴隸的勝利而高興，就好似他們自己也能打敗生命中無法克服的困難。
小夭哈哈大笑，回過身猛地抱住了邶，激動地說：「你看到了嗎？他贏了，他自由了！」
邶凝視著蹣跚而行的奴隸，微笑著說：「是啊，他贏了！」
小夭看到奴隸主帶著奴隸去找地下賭場的主人，為奴隸削去奴籍。
小夭靜靜地坐著，看所有人一邊激動地議論著，一邊漸漸地散去，到後來，整個場地只剩下她和邶。
小夭凝視著空蕩蕩的比賽場地，問道：「為什麼帶我來看比賽？」
邶懶洋洋地說：「除了尋歡作樂，還能為了什麼？」
小夭沉默，一瞬後，說道：「我們回去吧！」
小夭和邶歸還了狗頭面具，走出了地下賭場。
「等、等一等！」
一個人顫顫巍巍地走了過來，簡陋的麻布衣衫，漿洗得並不乾淨，可洗去了滿臉的血污，頭髮整齊地用根布帶子束成髮髻，如果不是少了一隻耳朵，他看上去只是個蒼白瘦弱的普通少年。
他結結巴巴地對小夭說：「剛才，我聽到你的聲音了，我記得你的聲音，你以前抱過我。」
小夭喜悅地說：「我也記得你，我好開心你贏了！」她指指防風邶，「你還記得他嗎？」
防風邶並沒回頭，在夜色的陰影中，只是一個頎長的背影，可少年在死鬥場裡，看到的一直都是狗頭人身，他也不是靠面容去認人。
少年點了下頭：「記得！我記得他的氣息，他來看過我死鬥，一共七次！」少年突然熱切地對防風邶說，「我現在自由了，什麼都願意幹，能讓我跟隨您嗎？」
防風邶冷漠地說：「我不需要人。」
少年很失望，卻不沮喪，對防風邶和小夭說：「謝謝你們。」
他要離去，小夭出聲叫住了他：「你有錢嗎？」
少年滿臉茫然，顯然對錢沒有太多概念，小夭把剛才贏來的錢塞給他：「這是我剛才押注你贏來的錢，你拿去可一點都不算佔便宜。」
少年低頭看著懷裡冰冷的東西，小夭問：「你叫什麼？打算去做什麼？」
少年抬起頭，很認真地說：「他們叫我奴十一，我想去看大海，他們說大海很大。」
小夭點頭：「對，大海很大也很美，你應該去看看。嗯……我送你個名字，可以嗎？」
少年睜著黑白分明的雙眼，靜靜地看了一會兒小夭，鄭重地點點頭。
小夭想了一會兒，說：「你的左耳沒有了，就叫左耳好嗎？你要記得，如果將來有人嘲笑你沒有一隻耳朵，你完全不用在意，你應該為自己缺失的左耳驕傲。」
「左耳？」少年喃喃重複了一遍，說道：「我的名字，左耳！」
小夭點頭：「如果你看夠了風景，或者有人欺負你，你就去神農山，找一個叫顓頊的人，說是我推薦的，他會給你份工作。我叫小夭。記住了嗎？」
「神農山、顓頊、小夭，左耳記住了。」
左耳捧著小夭給他的一袋子錢，一瘸一拐地走進了夜色中。
小夭凝視著他的背影，突然想，五六百年前，相柳從死鬥場裡逃出來時，應該也是這樣一個少年，看似已經滿身滄桑、憔悴疲憊，可實際又如一個新生的嬰兒，碰到什麼樣的人就會成就什麼樣的命運。
可是，那時她還未出生！
邶在小夭耳畔打了個響指：「人都走遠了，還發什麼呆？走了！」
小夭邊走邊說：「我在想，如果你從死鬥場裡逃出來時，是我救了你該多好！如果那樣的話，我就會讓你只做防風邶！真恨不得能早出生幾百年，我一定會去死鬥場裡找你……?
邶停住了腳步，凝視著小夭。?
小夭回身看著他，兩人的眼眸內都暗影沉沉、欲言又止。?
邶伸出手，好似想撫過小夭的臉頰，可剛碰到小夭，他猛然收回了手，掃了一眼小夭的身後，不屑地譏嘲道：「就你這樣還能救我？你配嗎？」?
小夭喃喃解釋：「我不是說共工大人不好，我只是、只是覺得……」?
「閉嘴！」突然之間，邶就好似披上了鎧甲，變得殺氣凜凜。?
小夭戒備地盯著相柳，慢慢往後退。?
她退進了一個熟悉的懷抱中：「璟？」?
「嗯。」璟摟著小夭，盯著邶，眼中是威懾警告。?
邶身上的殺氣散去，嘲笑道：「聽說你想退婚，剛成為族長，就嫌棄我妹妹配不上你了嗎？」
璟的殺機也消散：「不是意映不好，而是……」?
小夭抓住璟救跑：「他是個瘋子，不用理會他！」
小夭也不知道她想去哪裡，只是下意識地朝著和塗山氏宅邸相反的方向跑去。?
漸漸地，小夭跑累了，她放慢了腳步，緩緩地走著。?
走著走著，小夭停下了。?
璟未等她開口，就說道：「小夭，不要離開我。」?
小夭微笑著說：「我沒打算離開你。」?
「真的嗎？」璟並不相信，他太瞭解小夭了，小夭從小就靠著自己生存，她的心過於堅強獨立，也可以說十分理智冷漠，不依賴與任何人與物，即使小夭喜歡他，可一旦她覺得這份喜歡讓她難受了，她就會選擇割捨。?
小夭老實地說：「剛看到你成為族長時，是有點失落猶豫，但現在沒有了。」?
璟終於放心，握著小夭的手，說道：「謝謝！」
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因為顓頊和豐隆都等著用錢，璟接任族長的第二日，就隨小夭一起回到了軹邑。
璟沒有去自己的私宅，而是像以往一樣，去了小祝融府。
僕役和他熟識，連通傳都免了，直接把他帶去了木樨園。
馨悅聞訊趕來，滿面不解地說：「璟哥哥，你明知道哥哥不歡迎你，你這算什麼？」
璟翻著書卷，閒適得猶如在自己家中一般：「我等豐隆來趕我走。」
馨悅看小夭，小夭攤手，一臉無奈：「他無賴起來，很無賴的！」
馨悅對小夭使了個眼色，小夭跟著她出了屋子。
兩人站在木樨樹下，馨悅問：「小夭，你怎麼會捨哥哥，而選璟哥哥呢？我哥哥哪點比他差呢？」
「哪點都不比璟差，這就像人的吃菜口味，不是以好壞論，只不過看合不合胃口而已。」
「我本來還以為你能做我嫂子呢！」
「你做我嫂子不是一樣嗎？長嫂如姐，我還真想有個姐姐疼我呢！」
馨悅本來就沒生小夭的氣，此時更是心軟了，有些好奇地問：「你和璟哥哥在一起快樂嗎？」
「有快樂的時候，也有不快樂的時候。」
馨悅倒是心有慼慼焉地歎氣：「和我一樣。不過，你可比我慘，防風意映，我想著都替你發愁。我寧可面對你哥哥身邊的所有女人，也不願意面對一個防風意映。」
砰砰的拍門聲傳來，未等珊瑚和靜夜去開門，院門就被踹飛了。
豐隆怒氣沖沖地走進來：「璟，你還有臉來？」
馨悅嚇得趕緊去攔，小夭拉住了她：「男人的事讓他們男人自己去解決吧！」
馨悅花容變色：「我哥的靈力十分高強，真打起來，三個璟哥哥都不夠他打！」
小夭拍拍她的肩：「死不了人」
豐隆衝進了屋子，璟施施然地放下了書卷。豐隆看到他那雲淡風輕的樣子，越發怒了，二話沒說，衝上去就給了璟一拳。
璟擦了下嘴角的血跡：「我讓你三拳，如果你再動手，我就也不客氣了。」
「不客氣？你幾時客氣過？」豐隆連著兩拳砸到璟肚子上，把璟砸得整個身子彎了下去。
豐隆去踹璟，璟一拳打在豐隆的膝關節上，豐隆的身子搖晃了下，差點摔倒，氣得豐隆撲到璟身上連砸帶踢。璟也沒客氣，對豐隆也是一陣狠打，兩個身居高位、靈力修為都不弱的大男人竟然像頑童打架一般，毫無形象地廝打在一起。
辟里啪啦，屋子裡的東西全被砸得粉碎。
馨悅聽到聲音，覺得牙都冷：「你肯定死不了人？」
「」小夭遲疑著說：「也許會躺幾個月。」
豐隆和璟打著打著，也不知道是誰先停了手，兩人都不打了，仰躺在一地狼藉中，沉默地看著屋頂。
豐隆記得小時候，璟一向斯文有禮，衣衫總是整潔乾淨，從不像他，弄得和毛猴子一樣，可有一次他辱罵篌，被璟聽到了，璟立即和他急了，舉著琴就砸他，兩人在泥地上狠狠打了一架，明明他比璟更能打，可璟和他拚命，迫得他不得不發誓以後絕不辱罵篌。那時，他就開始羨慕篌，他若有個肯為他拚命的弟弟該多幸福啊！他鬱悶了半年，有一天表姑姑叮嚀他，和璟要像親兄弟般好好相處，他突然想通了，如果沒弟弟，讓璟做他哥哥也成啊！
這麼多年，璟從沒有讓他失望，他的雄心、野心、私心，都可以告訴璟，璟從不覺得他是胡思亂想。當他偷偷告訴璟，他想打破四世家的族規，璟也只是微笑著說：「規矩既然是人定的，自然人也能破」，他咄咄逼問「你會幫我嗎」，璟歎道「我不想惹這些麻煩，不過我肯定也不能看著你死」。
這麼多年，不管他琢磨什麼，璟都能理解他，也都會幫他，從不介意為他打掃麻煩，他看到篌和璟生分了，還暗暗高興，從今後，就他和璟兩兄弟了！
其實，他不是生氣璟搶了小夭，他只是生氣璟不當他是兄弟，如果璟想要，和他說就行，璟為什麼不肯告訴他？如果璟把小夭看得和自己性命一樣重要，他怎麼可能不讓給璟？
璟的聲音突然響起：「在小夭還不是小夭的時候，我就已經喜歡她。你肯定怪我為什麼不早告訴你，可我根本沒有辦法告訴你。很多時候，我自己都很矛盾。我覺得配不上小夭，你、防風邶都是更好的選擇，不管你們誰接近小夭，我都覺得這對小夭好，不管小夭選擇誰，也許都比和我在一起幸福，我常常告訴自己該放棄，可我又沒有辦法放棄」
豐隆覺得心裡的怒火淡去了，另一種怒火卻又騰起：「什麼叫你配不上小夭？塗山璟，你什麼時候變得這麼怯懦無用了？難道篌的一點折磨把你的骨頭都折磨軟了？」豐隆抓住璟的衣襟，「你給我聽好了！我豐隆的兄弟都是最好的，別說一個小夭，就是十個小夭你也配得上！」
璟問：「還當我是兄弟？」
豐隆重重冷哼了一聲，把頭扭到一旁，不理會璟。
璟說：「我知道你當我是兄弟，也知道你一定會讓著我，我才敢放肆地在你的地盤上搶人。」
豐隆的氣漸漸消了，甕聲甕氣地問：「你剛才說，在小夭還不是小夭的時候，就已經喜歡她，什麼叫在小夭還不是小夭的時候？」
「我和她其實很早就認識，在她流落民間，還不是王姬的時候。」
豐隆的火氣又上來了，砰地給了璟一拳：「原來你一直把我們當猴耍！」
璟看著豐隆：「你以為我想嗎？你覺得我那時看著你向小夭大獻慇勤，頻頻討好她，我是什麼樣的心情？」
豐隆沉默了，憋了一會兒，蹦出句：「你活該！」
璟問：「氣消了沒？」
豐隆翻身站起，沒好氣地說：「沒消！」卻伸手給璟，璟拉住他，站了起來。
豐隆看著璟的樣子，不禁得意地笑了：「說出去，我把塗山氏的族長揍成了這樣，肯定沒人相信。」
馨悅在門口探了探腦袋：「你們打完了嗎？要不要請醫師？」
豐隆冷哼，大聲說：「準備晚飯！」
馨悅白了他一眼：「打個架還打出氣勢了！」轉身出去，吩咐婢女把晚飯擺到木樨園來。
小夭拿出藥瓶，倒出幾顆流光飛舞丸，沒有先給璟上藥，反而走到豐隆身旁，對豐隆說：「閉上眼睛。」
豐隆閉上了眼睛，小夭把藥丸捏碎，藥汁化作流螢，融入了傷口中，一陣冰涼，豐隆覺得十分受用，不禁得意地看了璟一眼。璟微笑地看著小夭和豐隆。
小夭給豐隆上完藥，又給璟上了藥。
馨悅站在門口歎氣：「你們就這麼浪費流光飛舞丸，小心遭雷劈！」
馨悅操辦酒宴早駕輕就熟，不過一會兒工夫，已置辦得有模有樣。
一張龍鬚席鋪在木樨林內，兩張長方的食案相對而放，四周掛了八角絹燈。
木樨花還未到最絢爛時，可香氣已十分濃郁，一陣風過，須臾間，龍鬚席上已有薄薄一層白的、黃的小碎花，腳踏上去，足底生香。
馨悅請璟和小夭坐，待他們兩人坐下，馨悅只覺眼前的一幕看著眼熟，突然回過味來，不禁笑對豐隆說：「這兩人啊，原來在我們眼皮底下已經郎有情妾有意，難怪當日小夭一曲歌謠唱得情意綿綿，撩人心弦。」?
小夭一下子羞紅了臉，低下頭。?
璟對豐隆說：「不如吧顓頊請來吧，省得馨悅聒噪不停。」?
馨悅又羞又惱，腮染紅霞：「璟哥哥，你、你……你敢！」?
璟對靜夜吩咐：「把青鳥放了，顓頊應該很快就能收到信息。」?
「是！」靜夜去放青鳥傳信。?
馨悅著急了，對豐隆叫：「哥哥，你看著璟哥哥欺負我啊？」?
豐隆笑起來：「看你平日挺聰明，被璟一逗就傻了，璟找顓頊有正事。」?
馨悅這才反應過來自己被璟戲弄了，不禁對小夭恨恨地說：「你如今有了大靠山，我以後是不敢欺負你了。」?
小夭眨巴著眼睛，稀罕地看著璟，她也是第一次看到璟談笑戲謔的一面。?
豐隆舉起酒杯，對璟說：「你總算恢復昔日風采了。」?
兩人同時一飲而盡。
飯菜上來，小夭秉持一貫愛吃的風格，立即埋頭苦吃。?
璟對小夭的喜好瞭如指掌，大部分心思都放在小夭身上。小夭喜歡碎餅浸透了肉汁吃，他就把餅子都細細地撕成指甲般大小，放在羊肉湯汁裡泡好，待軟而不爛時，再拿給小夭。?小夭還有一種怪癖，不喜歡吃整塊的肉，喜歡吃碟子底的碎肉，她說這些碎肉入味又爛軟，最香。璟把自己碟子裡的碎肉塊都挑了出來，拿給小夭。?
豐隆大大咧咧，光忙著和璟說話，並沒有留意這些細節，馨悅卻恰恰相反，一直留意著細節，看璟雖然一直和豐隆在說話，心卻一直掛著小夭，那些瑣碎可笑的事，他做得自然無比，眉眼間洋溢著幸福，她看著看著竟然有些嫉妒小夭。?
馨悅突然插嘴問道：「璟哥哥，你是不是很開心？」?
璟楞了一下，點點頭：「我很開心。」他終於可以在朋友面前大大方方地和小夭坐在一起，可以照顧小夭，他怎麼可能不開心？
半個時辰後，顓頊趕到。
顓頊對璟抱拳賠罪：「你接任族長的典禮，我不方便請求爺爺派我去觀禮，不得已錯過了，讓豐隆去，豐隆小心眼鬧彆扭不肯去。」
璟道：「不過一個儀式而已，去不去沒什麼。」
顓頊看看璟臉上的淤青，再看看豐隆，不禁笑了出來：「你們兩可真有出息！好歹也是族長和未來的族長，竟然沒一點輕重，我看你們明日兩天都得躲在家裡好好養傷！」
馨悅擔心地問：「你過來得這麼匆忙，可有人留意？」
顓頊道：「如今不同往日，處理正經事要緊，就算留意到也沒什麼大礙。」
璟對馨悅說：「小夭就住以前的地方，你讓人打掃一下。」
馨悅明白璟的意思，對小夭說：「我帶你去看看，如果覺得缺什麼，我叫人立即補上。」
小夭隨著馨悅走出了木樨園，她問道：「我是自己對他們的事沒興趣，可你為什麼要特意迴避呢？」
馨悅說：「你不告訴你哥哥，我就告訴你。」
「我不告訴他。」
「不是我想迴避，是我哥讓我盡量迴避。我哥說，如果我想做個幸福的女人，男人的事情還是少摻和，不能完全不知，卻絕不能事事都知。」
「你哥看似大大咧咧，實際是抓大放小，該糊塗時則糊塗，真正的聰明人。」
馨悅笑：「現在後悔還來得及哦！我哥是很樂意娶你的，他說你像男人，搭伙過日子不麻煩。」
小夭覺得黑雲壓頂，豐隆這混賬說的是讚美的話嗎？小夭乾笑道：「如果璟不要我了，我就來投奔你哥。」
顓頊和璟聊完後，立即就離開了，都沒顧上來看小夭。
在璟的安排下，顓頊和豐隆的燃眉之急逐漸解決。
顓頊可以繼續從整修宮殿中獲得一部分錢，璟又把塗山氏從整修宮殿中獲得的利潤全部轉給了馨悅，馨悅自然會把這部分錢設法交給豐隆。
璟和離戎族的族長離戎昶（chang）頗有些交情，璟把離戎昶介紹給顓頊，讓顓頊和離戎昶秘密談判。離戎族不但同意每年給顓頊一筆錢，還願意把族中最勇猛的子弟派給顓頊，任顓頊差遣。
因為篌發了血誓，不爭奪族長之位，所以他不載處處和璟對著幹。璟雖未表態支持顓頊，卻在家族大會上，明確表示不希望塗山氏和蒼林、禹陽有密切的聯繫。篌對蒼林、禹陽漸漸疏遠起來。
剛開始，蒼林和禹陽還以為只是篌的手段，向篌一再承諾一定會設法讓他當上族長，可漸漸發現篌竟然是真的不再企圖爭奪族長之位。
雖然顓頊和豐隆的往來很隱秘，但畢竟已經四十多年，隨著顓頊在中原實力的擴展，有些事情相瞞也瞞不住，再隱秘也有蛛絲馬跡可查。蒼林和禹陽都明白，豐隆選擇了顓頊。
璟和豐隆要好是全大荒都知道的事情，蒼林和禹陽認定篌的背叛是顓頊在暗中搗鬼，不禁重新估量顓頊。卻是越估量越緊張，一個他們認為流放出去做苦差事的廢人，竟然在不知不覺中自成一股勢力，而且這股勢力獨立於軒轅族之外，不要說他們，就是皇帝也難以控制。
蒼林和禹陽召集幕僚，商議如何對付顓頊。幕僚們意見不統一。
有人認為該立即剷除。
有人卻認為小題大做，就算顓頊和中原氏族交好，那又能如何？所有的軍隊都牢牢控制在軒轅族手中，只要黃帝不把位置傳給顓頊，顓頊什麼都做不了，現在看來，黃帝既然把顓頊扔在中原不聞不問，顯然不看重他。如果這時候企圖殺顓頊，反倒有可能引起黃帝的反感，萬一黃帝改變心意，又把顓頊召回朝雲殿，朝夕陪伴，那可就得不償失了。
還有人建議，黃帝一直很提防中原的氏族，不妨由著顓頊和中原氏族來往，時機成熟時，給顓頊安個意圖謀反的罪名。
蒼林和禹陽越聽越心亂，不知道到底是該立即設法除掉顓頊，還是該按兵不動、靜觀其變，思來想去，覺得還是第三種建議最穩妥，先養著顓頊，由著他去勾結中原氏族，等個合適的時機，讓黃帝自己除去顓頊。