林山石想不明白，當年這錢怎麼來得這麼慢，自己拚死拚活教四個徒弟，外帶耕三畝田，日子還是過得緊緊巴巴的。如今每日只去糧倉逛個時辰，喝一壺茶，再教士卒們用一刻時間打個套路，每月的錢都花不完。這時才知道朝廷官吏的薪水都有兩份，十九兩銀子的俸祿還只是擺出來給百姓看的，背後還有份官吏人人都有的月例。林山石不知道算什麼級，反正跟糧倉的總計吏拿得一樣多——三十五兩一年，按月份發放。這幾日，天氣剛剛轉熱，糧倉又發了份酷暑寒冰費，整整三兩銀子，說總管、計吏、教頭們辛苦了，好弄點冰好放在家裡降暑。林山石一邊竊喜，一邊不安。心想：若坐在這兒喝茶就要酷暑費，那些烈日下耕田的怎麼算？當官的還不做事，那就真沒良心了。
可是林山石還真做不了事，剛想再教士卒幾套拳，發現整個倉庫的人，全部懶洋洋地不幹，他們都覺得練了一炷香的套路，就夠給朝廷面子了。林山石和木頭癡一頓大罵，照樣無濟於事。林山石道：「你們再這樣，我就要撤你們的職，砸你們的飯碗。」
幾個士卒冷笑兩聲，不以為然。一個平素裡吊兒郎當經常遲到的漢子，躺在糧食上喝著酒道：「喲呵，這麼橫，還沒有抬成正黃旗吧，就把我們當奴才用了？還是生個女兒好啊，父憑女貴啊。」
林山石正要發火，教頭周駝子攔住，小聲道：「總教頭別生氣，這群人大半是滿人，有些還是從龍入關的八旗後人。這撤職的話就別說了，他們生下來就是吃皇糧的。滿人願意練多久就練多久吧。大清不缺這幾個錢。我把那十幾個漢人叫過來再練練？」
林山石冷哼道：「都是兵勇，只練漢人，不練滿人，這算什麼？那就都不用練了。」生了一肚子悶氣，只好接著喝茶。就這樣日復一復，蹉跎歲月，時不時領一些不明不白的銀子。銀子一多，漸漸地不安倒多於竊喜了。他經常問自己，憑什麼賺這麼多錢？倒一不小心就想起強盜、小偷來。
終於有一天，黎知府痛罵，說衙門人浮於事，作風散漫。要求所有公門人員，不准躲著喝茶，全部下到村裡去種一日的蘭花。要與民同苦，親歷躬為打造「繁花漳州」。倉庫裡有身份的官吏頓時怨聲載道，覺得這黎知府就喜歡玩這表面文章。林山石卻很高興，賺了這麼多銀子，正覺得不安，終於有個報效家鄉幹點實事的機會了。當天第一個跑到地裡，拿起鏟子，烈日下賣力幹了起來。林山石聞著這土地的清香，感覺找到了自己的根，那是一種獨特清甜的韻味。見其他的同僚，有穿著皮靴下來鏟了兩三把土的，有乾脆就坐在水邊吃花生的，有在那聊天大鬧的，居然還有出錢買替身來幹活的。林山石長歎一聲，覺得老百姓真划不來，養豬比養他們好多了，鋤頭就握得更緊了。
田野身後，閩南畫派的畫師們悉數來到，正在抓緊記錄這官民一家、政通人和的場景。閩南詩社的人更是當場寫出幾十首詩歌，說要文以載道，謳歌盛世裡與民同苦的政跡。忽然間，官吏們都下到土裡，也不罵知府了，也不罵命苦了，拚命幹起活來。林山石抬頭一看，黎大人的馬車已經到了。馬車後邊是更多的畫師、詩人。
黎知府帶著主簿、通判走下馬車，深情地捧起一把泥土，眼裡閃爍著淚光。他不理會眾人，逕直走近一個真正的農民身邊，輕拂著他的肩膀道：「老鄉，收成還好吧？」
那老漢沒回頭，蹲在地上幹活，慢悠悠地道：「好個屁。你不知道今年乾旱啊，下個雨像陽痿的尿尿，水庫的一點水還都用來種蘭花了。」
黎知府臉凍住了，通判正準備發怒，剛升為捕頭的徐精一腳踢了過去，叱道：「跪著說話，你也不看看誰來了。」
老漢一個趔趄，被踢得生疼，偷偷望著身前的一群大人。剛才老農式的慢悠悠不見了，雖仍不知眼前是誰，但看著架勢，只怕比裡正還大一級。當場腿就軟了，跪在了地上直哆嗦。
黎知府臉上陰晴不定，突然把手上捧著的泥土扔到徐精的身上，大罵：「混蛋！應該跪下的是你！多好的百姓，以後誰趕隨便踢百姓的，我就扔誰。這樣做，還期待百姓說點真話嗎？要知道，水可載舟，亦可覆舟，說真話的沒了，江山社稷就危險了。」
身後頓時一片雷鳴般的掌聲，有兩個詩社的文人當場感動得飆淚。林山石也叫起了好，但心裡很複雜，一邊為徒弟徐精而難過，一邊也為黎知府的行為五味交雜。他跟這位知府打過幾次交道，深知此人不露聲色的功夫，明明不算好官，偏偏你還說不出什麼來。也許這就是所謂的大人物吧。
林山石繼續幹活，但想起老農的話，又覺得幹活也是種罪孽，於是就歎了口氣，跟著其他的小吏喝起茶來。
夕陽西下，林山石準備離開，安慰自己說好歹為漳州無償幹了一天活。
計吏又過來發放錢，說是下鄉費。林山石掂了掂，是二兩紋銀，覺得臉紅得像屁股。身邊一戶部堂主事大聲道：「今年怎麼才四兩銀子，前兩年都是五兩。剩下一兩又不知餵了哪條狗了。」
一個兵部的參領道：「只怕是餵了哪個尼姑了。」
眾人大笑，又紛紛哭起窮來，一致認為少發的一兩銀子裡面有黑幕。
林山走到今同客棧，喝著悶酒對阮如梅道：「阮先生，我真不知道怎麼回事。以前老被銀子煩，總想著哪天發財了就什麼問題都解決了。現在卻有些煩銀子了，老巧立名目的發錢，我經常覺得用不完。每天喝個茶，逛上一圈，銀子又多了幾錢。想想那些耕田的，有時拿錢都拿得都不好意思。」
阮如梅笑道：「你還是太嫩了。進官吏圈子時間太短，所以才不好意思。等時間長了，你也就嫌少了。」
林山石睜大眼睛道：「還少？阮先生，我實話跟你說吧，我們記在賬本上薪水都只是收入的小頭，還有一筆大頭都不知道怎麼來的。可是我整天都沒有幹什麼啊，真的沒幹什麼！」
阮如梅道：「嗯。等日子久了，你自然會覺得自己日理萬機的。人啊，最不可能否定自己了。現在你否定，是因為以前窮得太久，還沒適應現在的日子。等多拿幾次，尤其是見慣了其他官吏拿了更多時，你自然會給自己找到理由和借口了。」
林山石道：「我徒弟木頭癡以前最想去閩遠鏢局，現在問他還去不去，他一口就回絕了。你說這衙門裡，哪來的這麼多錢？」
阮如梅道：「你去廚房把那塊沒煮的生肉拿來給我。我來告訴你，你的銀子是哪裡來的。」
林山石滿肚子狐疑地去拿砧板上的肉，把肉放下。
阮如梅問：「你現在手上是什麼？」
林山石道：「是油。」
阮如梅哈哈笑道：「你懂了吧？只要沾過肉，手上都有油。」
林山石沉默了一會道：「你說得對。肉食者手上都有油。我聽說古一糧倉就故意隔了兩層，上面那一層才交給國家。然後隔板上故意弄一個很大的窟窿。漏到下面的糧食都被官吏們私分了，叫火耗銀子。聽說有一定身份的人都知道這個秘密。有時我在想，這麼做，皇上也不管嗎？」
阮如梅道：「皇上管得過來嗎？這糧倉設隔層，官吏吃火耗，該是哪個地方都如此的。總不可能都抓起來吧，那皇上靠誰治理百姓？最重要的是，皇上為什麼要管？他自己已經得了最多的油了，不分點給別人，別人憑什麼支持他。」
林山石震道：「啊！你說什麼？」
阮如梅道：「從古到今，皇上和大臣實質上就是一種分贓關係。皇上高高在上，大臣才可以狐假虎威，得到好處。大臣得點好處，皇上才能安心享受，高高在上。他們是一回事。雖然這中間也經常會吵吵架，會隔三差五演一些清官故事，殺幾個貪得過分的官員，給百姓留個念想。如果百姓造反了，就等於豬跑了，誰都沒肉吃。林兄，你現在還沒拿到最大的好處，等年底，火耗銀子發了，你就知道你這個差使有多肥了。」
林山石一拍桌子道：「這個社會真亂了。人心不古啊。」
阮如梅盯著他道：「人心從來不古，人就這般貪婪。我問你，你這麼正直。那發的莫名其妙的銀子，你可曾想過要退給百姓？」
林山石愣了愣，道：「這個——這個——主要是我婆姨想把房子弄大幾間。」
「哈哈，對了，你現在開始有些上流人的影子了。」
林山石抓了抓頭髮：「阮先生莫要取笑。我這實在是——實在是——您說，這都怎麼了，我們老百姓還有救嗎？」
阮如梅喝了一口酒道：「你如今已經不是老百姓了。你是靖南王的親戚，太師的丈人，江南最大糧倉的總教頭。有沒有救已不在你我考慮之中，你只可能死於權鬥。老百姓有沒有救，我可以肯定地說，沒救。一群平頭百姓談什麼有沒有救，無非是早死晚死而已。只有等平頭百姓知道自己是人了，敢跟大人們爭東西了，才可能有些救。」
林山石道：「能不能碰上了唐太宗，再來個包拯、海瑞輔佐著。這樣總可以了吧？」
阮如梅道：「不知道。上下幾千年，從來沒存在過。我要是個老百姓，我就不喜歡清官。在都是貪官的世界裡，清官自然也就是什麼事都做不了的人。所以，我情願要個貪官，好歹做點事，貪點錢好歹也修了幾個橋。」
林山石氣道：「這叫什麼話！」
阮如梅道：「這叫實話。大清國的問題很簡單，權力是哪兒來的？京城。權力誰監督？京城。誰他媽的監督得了自己？自己監督自己，誰都會想多撈一點。連你這樣良知未泯、死過一次的人照樣捨不得把手頭的銀兩退出去。你又怎麼能期待那些監督自己的大官們捨得？老百姓其實也不恨貪官，他們恨自己成不了貪官。否則學舍裡這麼多人為何爭著科舉？我也直接說了吧，你進了這個圈子，就是想不貪都是不可能的，你不貪死得更快。你以為皇帝真不知道下面的官員貪？那本來就是帝王為了自己利益對士大夫變相地賄賂，也是變相地控制。你貪了他才放心，你太清廉了，皇上還怎麼控制你。只要這個度掌握好，別弄得百姓起義，皇上的家族榮光永續，皇上就覺得你是能臣了。」
林山石歎氣道：「也就先生看得這麼透吧。」
「看得透的人多，只是我肯說而已。而且也只是肯對著你說，你看那些每天糊里糊塗的官員，終身不仕的書生，主動出家的修行人，還有每晚躲在街角喝酒的人，很多都看透了。」
「我覺得我越來越不喜歡這個世界了。」
阮如梅嗔道：「你就安安心心做你的富家翁吧，貓有九條命，你已經有兩條了，好好珍惜吧。賺錢養好家便罷了，想這麼多做甚。」
「我原來想做個大俠。」
「哈哈哈，這是老夫在客棧說書這麼多年，聽到的最好笑的笑話。」
林山石醉醺醺地回到古一糧倉，有些病懨懨的，操也不出了，武也不教了。沒事就哭哭窮，慢慢地倒是跟手下士卒關係變得無比融洽。從糧倉總管到小卒，都覺得林山石懂事了。林山石心想：既然大家都在騙銀子，那我也沒有法子。把自己該拿的錢拿了，不做壞事就行了。於是每日裡都喝茶曬太陽，只偶爾跟徒弟木頭癡過幾招，有時還和滿人摔摔跤，當是舒筋活骨。
滿人的功夫特別簡單，但真黏在一起了，你還真不好對付。他們還有一套二林子技擊術，專門用鐵巴掌打腦袋。林山石武癡一個，雖然明知這功夫很偏門，真打起來，只要控制好距離，這滿人功夫沒有什麼用，但照樣學得津津有味。這老跟著滿人勾肩搭背，弟兄來弟兄去的，關係也處得好了起來。林山石倒覺得滿人也沒有一些人傳說的那麼壞，倒有些沒心沒肺，很好相處，只是有時優越感強了些。偶爾，周駝子也跑出來挑戰。周駝子的八卦拳在武林享有盛名，但打起來也就那麼回事，好幾次在眾目睽睽之下，沒過幾個回合就倒在地上了。什麼「太極奸、八卦滑、最毒不過心意拳」，這玩意都要看人，像周駝子這麼養尊處優的，有點貨也都還給師父了。林山石覺得，如果一個人願意流汗水，就一個日子衝拳，每天對著大樹打幾千下，十年後也是個高手。
師門也來了消息，少林白鶴門掌門甄啟銘約大師兄會門派指點功夫，言辭頗為客氣，並表達了林山石入獄時師門的焦慮。林山石心裡很不是滋味，搖了搖頭，出事時不見他們放一個屁，自己有點名望了又這麼快貼了上來，自己也該成熟一點了。於是流著淚把請帖撕掉。
月底時，正在喝茶的林山石又收到一張銀票，說是「滿清精忠獎」，專門獎給盡責盡職的公門中人。古一糧倉總管索大人突然走到曬天陽的林山石眼前，索大人是正五品的官員，糧倉最高領導，卻對他拱手先行禮。林山石猶豫了一下，看到手裡拿著的銀票，就要單膝跪下。索大人扶起他道：「兄弟來糧倉一個月了，一直想親近林兄，但總是抽不出時間。連我們鑲藍旗的勳舊佐領碩爾惠也一直想拜見您，也是一直忙於公事。我同佐領說，少林宗師就在我們倉庫，等閒一些一定約出來喝酒。想林兄一定會給這個薄面。」
林山石在滿人堆裡轉了這麼久，也當然知道鑲藍旗的勳舊佐領是多麼尊貴的官員，八旗佐領之一，那也是獨霸一方的人物。當場道：「山野之人，怎配得上佐領垂青。實在誠惶誠恐，不敢當啊。」
索大人吹著鬍子道：「林兄說話怎麼也這麼文縐縐的，我們滿人最重英雄。我們佐領也不是看你太師岳丈，只是尊你少林宗師。佐領還說，這樣的高手為何弄在糧倉做個教頭，可以直接來鑲藍旗做個將領嘛，至少也有個品級。還罵耿家小小氣氣的，自己進了正黃旗，就算不能把丈人抬進正黃旗，至少也弄個鑲藍旗嘛。如果林兄不棄，可以直接投奔碩爾惠大人，直接抬為鑲藍旗的覺爾察氏，如何？」
林山石心裡覺得很彆扭，在清朝這叫抬籍，可以從漢人變成滿人，連田地都不用交稅了，這無疑是一種殊榮。但讓自己不做林沖的後人，去做那擦什麼擦的後代，那是萬萬不能的。當下又不知如何拒絕，冒著汗道：「謝索大人，還有佐領大人厚愛。只是，在下一介武夫，只想弘揚功夫，真沒有當官的願望，也沒有當官的能力。」
索大人明顯想拉攏林山石，摟著肩膀道：「當官要什麼能力？你會放羊嗎，會放羊的就會當官了。一個人可以不會做工，可以不會耕田，但斷斷不可能不會當官。你看明末那群蠢貨，把江山都丟了，不還是官嗎？」
林山石囁嚅道：「在下……在下還是想在糧倉做事。」
索大人笑了，道：「也對。糧倉的活雖然說出去不怎麼風光，倒也有些油水。除了鹽政、漕運之外，我保管我的弟兄俸祿最高，就算是江南織造、各地戶部，也高不過糧倉。若林兄只想做個富家翁，這樣也還可以。你只管喝茶打拳，這個糧倉一是皇上的，二就是你和我的。」
林山石又抹汗了：「不敢，不敢。」
索大人道：「你還當我誑你？我們滿人沒那麼多花花腸子。你拿著，這是鑰匙，一共兩把。你一把，我一把。這可是古一糧倉地下層的鑰匙，江南幾個省的火耗啊。以後必須我們兄弟倆都同意才能打開。當然，這也是糧倉的安全需要，兩門的鑰匙掌握在一個官員手中，這個哪個糧倉都忌諱。」
林山石原來只是聽說過，這糧倉隔兩層，上面那一層是應付上級檢查的國庫，下面的地下層是官員私吃的小金庫。今日才被證實，跟著總管悄悄走去一看，才發現這小金庫只怕比上面的國庫還要深一些。國庫經常缺糧，小金庫從未缺過糧。要進這地下層必須經過兩道厚三尺的銅門，地方偏，又跟旁邊的土色一樣，非糧倉要員極難尋到。門的四周和頂上又都是混著鐵條的青磚，若沒鑰匙，就算用紅衣大炮轟也未必打得開了。
林山石戰戰兢兢拿著鑰匙，除了道謝不知還該說些什麼。他當然知道，索大人把鑰匙給了他，這就算攀上人情了，也就是搭上耿太師這條線了。官場，官場，若無靠山，官場就是棺場。而林山石作為下屬，還不能不受這個人情。
索大人道：「林公穿著也太樸素了些。你看看本官，腳下這雙鞋是江南織造特製的，所有線都是金絲。穿好點別人其實也看不出來，但自己的心態一定會變——你啊，就是不夠自信。我給你拿了雙好鞋過來，試試看。」
索大人踱著官步離開了，林山石穿著那雙新鞋，知道這鞋可能就是農民半年的衣食，也莫名感覺到一種威武來。看著索大人遠去的身影，又看看手頭的鑰匙，既覺得肩上沉甸甸的，又覺得身子骨輕飄飄的。他趴在隔層縫隙裡往下望去，無邊無際的糧食顆顆飽滿，這得流多少金黃色的汗、弄彎多少筆直的脊樑啊。現在這個倉庫只有兩把鑰匙，中間一把就在自己身上，這大概就叫大權在握了。林山石既覺得興奮，又覺得很荒唐。草民就是這樣，一不小心就死了，但攀上個親戚，一不小心就升天了。這個世界確實有些問題。
林山石在糧倉上打了一套拳，小時候練拳是為了有足夠的糧食吃，現在有了足夠的糧食，卻與拳法沒有關係。林山石感覺有些惆悵，但反而能更輕鬆的享受功夫，那些監獄裡生死關頭悟出來的拳理，如水銀瀉地般施展開來。他就像個沒有吃過練武苦的頑童，心裡只有喜愛和開懷。林山石想：自己的女兒練功時大概就是這個狀態吧。這樣真好。有飯吃，有拳打，有親人可想。轉念又道：這鑰匙無非是種拉攏。反正總管要開糧倉時，我就跟著去開好了。一個保管鑰匙的，別太當回事。
但林山石錯了。錯得離譜。
漳州城貼出了靖南王耿精忠的告示：「岸芷山突起天火，閩江又得一大魚，重四十斤，魚腹內藏書，書曰『有天子分身火耳』。火耳即為耿，天與不取，自遺其咎。耿家世鎮遼東，本為大明之臣。然闖王入京，時運不佳，滿人竊神器，殘害我等百姓，每念此夙夜心痛。唯有臥薪藏膽，等待天機。今滿清殘暴，烽火四起，平西王舉事於滇，屢戰屢勝。天下有節之士無不影從。黎民苦清久矣。反清復明，正當其時。」
次日，總管索裡木被刺殺，屍首、雙手、雙腳都分成六堆。腳上的鞋子被搶走了，一群家眷被綁在一堆，都戰戰兢兢不敢說話。小金庫的鑰匙倒是沒丟，估計是耿軍以為這鑰匙是索大人自己家裡的，而他的家早就被抄過了，這也就沒有了價值。林山石知道，公門抄家，是從來不需要鑰匙的。
糧倉的士卒聚齊在一起，大家的身子都在打顫，互相議論著到底怎麼辦，也沒人敢給上級的親眷鬆綁。
木頭癡道：「師父，所有的滿人今日都沒來，可能都被殺了。聽說昨晚靖南王府已經開始抓漢奸了，不會把我們也當漢奸抓了吧？」
林山石悄悄撿起鑰匙，他如今成為唯一一個打得開糧倉地下層的人了。望著那一具分裂的屍首，卻不知道該說些什麼。他也不喜歡滿人，但也不覺得這些滿人都該死，至少不是這種死法。突然間，糧倉衝進來一支馬軍，將士卒全部包圍。林山石本能地拿起棍子，他覺得既然收了朝廷的俸祿，如今也只好抵抗一下。四處一望，其他的守卒卻已經跪下了。