蔣大賓突遭喪女的打擊，使本來就患多種老年病的身體再也承受不住，便住進了醫院。
火災後的第四天，他把陶鐵良召到了醫院。
陶鐵良在火災當晚住院，第二天就奉蔣大賓之命出院，負責火災現場的清理，並會同消防局對失火原因進行追查。
在病房的會客室，蔣大賓讓秘書與警衛離開，保證任何探視的人不得人內。屋裡只剩下了蔣大賓和陶鐵良兩個人。
「局長，請你節哀保重。」
蔣大賓不耐煩地揮揮手說：
「這裡只有你我，客套話就不必說了。鐵良，我對你的器重，你心裡是知道的。誰來接我的位子，我考察了很久。現任的三位副局長，各有各的毛病，各有各的背景，不好用。你的學歷比他們高，工作表現比他們突出，應當是有競爭力的。我想好了，把你作為局長候選人之一，推薦上去。光靠我的力量還不夠，恐怕要找上面的人和市委打個招呼。」
「謝謝局長，」陶鐵良從沙發上站起來，筆直地挺立，「如果這件事成了，我一定不辜負您的培養，局裡的事情還是您說了算。即使不成，我一樣對您忠心耿耿。」
「坐，坐。我對你是放心的。你冒著生命危險衝進火海去救月秀，別人都做不到。月秀死了，那是她的命薄。但你的英勇表現，讓我很欣慰。現場清理，發現了什麼麻煩沒有？」
「局長……」陶鐵良欲言又止。
「實話實說。生意場上的人，難免沒有一些毛病。你說吧。」
「局長，確實有些麻煩。您讓我第二天就去現場負責清理，我心裡就有了數。火災現場的清查，完全由我和手下的幾個弟兄負責，外人靠不了邊。消防局那批人只是清理外圍。結果，真出了問題。在月秀的保險櫃裡，什麼也沒有發現，裡面空空的。這使我感到很奇怪，從現場看，月秀是想從保險櫃裡取什麼東西時被項子上掉下來的重物砸傷了，然後被燒死。但我仔細檢查保險櫃裡及周圍，什麼也沒有發現。這使我一直困惑。賬目與公司文件大部分燒燬了，這樣也許倒乾淨。在二樓的一間倉庫裡發現了一個大號保險櫃，它沒有燒壞。我讓人打開後，發現有百元面值的美元，數額有七八十萬吧。別的沒有什麼。」
蔣大賓的臉色剎時變得焦黃，額上沁出冷汗。
「局長，要不要叫醫生？」
「鎮靜，」蔣大賓用紙巾擦擦汗，「這個時候最要緊的是鎮靜。月秀要進口各種電器，存有美元也是很正常的。不管它，東西在什麼地方保管？造冊登記沒有？」
「局長，我再健也不會把這些東西登記。知道這批美元的人，我已控制了最小的範圍，絕不會洩漏出去任何消息。東西，我已經轉移到了一個絕對安全的地方。您盡可放心。」
蔣大賓「哦」了一聲，拿起一支中華牌香煙。陶鐵良用打火機忙給點燃。
「好，你處理得還算周到。你剛才分析得有道理，月秀木會為了打開一個空無一物的保險櫃而延誤逃生的時間。你暗地裡查查，在火災發生前後。什麼人接觸過月秀的保險櫃，說不定有人趁火打劫，偷走了重要的東西。但不要大張旗鼓地查，因為保險櫃裡原來究竟有什麼，你我都不知道。搞進口生意的，免不了做些小動作，傳出去影響不好。」
蔣大賓眉頭緊鎖，咳了幾聲後接著說：
「鐵良，我不說你也明白。我們公安局絕對不能像市委那樣產生連鎖反應、焦東方、何啟章一出問題，最後大火一直燒得焦書記體無完膚。你明白吧？」
「我不明白這個，不就白跟著您這麼多年了。」
「月秀前些天跟我提過，你也向我匯報了，就是陳虎給月秀下個小套，以換美元為借口，似乎要查月秀與假美元之間有什麼關係。現在看來，這件事不簡單。陳虎像是瞄上了月秀。你看，陳虎掌握了月秀什麼把柄嗎？」
「這倒沒有。我看陳虎什麼也不掌握。他是順籐摸瓜。假美元也知道一些情況。陳虎認為月秀是何可待的未婚妻，應該也瞭解一些線索，所以才通過我和月秀接觸。陳虎是衝著假美元來的，不是沖月秀來的，這點我有把握。」
「陳虎還對你提了些別的什麼沒有？」
「嗅，他問我，在市局處理過的案件中，有沒有聽說個叫王中王的人。他說王中王是個綽號。我說從來沒聽說過有這麼個人。」
蔣大賓的前額又沁出冷汗。
「陳虎從什麼地方聽到了王中王這個名字？」
他好像是說聽何可待說的。對了，他說是何可待從月秀嘴裡聽說的王中王。我猜，這也是陳虎對月秀感興趣的原因之
局長，您聽說過王中王這個人嗎？」
蔣大賓一怔，揮手說：
1098·
「陳虎說的是夢話。他要是真聽何可待說的，那何可待說的也是夢話。月秀根本就不知道什麼王中王。陳虎昏了頭。你不要理他這番胡說八道。鐵良，你還要對火災現場進行清理。失火原因，你要從刑偵的角度查查。」
「我明白。我再組織一次對火災現場的清理，不留下任何死角。」
「嗯，很好，你去吧。我相信你能做到滴水不漏。」
陶鐵良走到門口，被蔣大賓叫住。
「鐵良，陳虎在火災當晚，與你一同趕到了現場，又是他把你救出來的，他在月秀的辦公室會不會發現了什麼？拿走了什麼？」
「這個，還說不準。我救月秀時被砸傷了頭，有一段時間失去了知覺。這段時間內發生了什麼，我不知道。我要不要問問陳虎？」
蔣大賓招招手。
「你回來，再坐一會兒。我擔心的就是怕你這方面出麻煩。」
陶鐵良坐到沙發上，凝視靜聽。
「我知道，你和陳虎是老同學、老朋友。如果在月秀這件事上，他不配合你，你怎麼辦？你是和陳虎保持一致，還是和我保持一致？」
「這個問題，我不用想。上各為其主，我當然與您保持一致。」
「那要是你為了月秀，得罪了陳虎，傷了老朋友的交情，你怎麼辦？」
「這個問題也不用想。陳虎要是沖月秀去，就是衝著您去。我不能眼看著他把月秀給毀了。」
陶鐵良毫不猶豫的虔誠表白使蔣大賓感到欣慰。
「那我就放心了。鐵良，你要珍惜和使用好你與陳虎的友誼。即便發生了情況，也不要和他正面衝突，心裡防範著就是了。陳虎的毛病是不知道天高地厚，早晚要犯下大錯誤。好，沒事了。有什麼情況隨時向我匯報。陳虎是外粗內秀，與他周旋，你千萬要講求策略。」
「局長，您就記住我一句話，我對您忠心不二，能做到士為知己者死。」
「好，鐵良，我沒看錯你。我會把你的未來安排好。」
陶鐵良對勿忘我電器商城的火災現場清查連續進行了三次，沒有再發現對蔣月秀不利的線索和證物。
調查中他得知，蔣月秀在火災發生後及時逃離了火場，當她跑出電器商城的大門後，忽然大叫了一聲「不好」衝進商城內，回到她的辦公室。這一情況使陶鐵良確信，蔣月秀特意回到她的辦公室是取保險櫃裡的東西，所以保險櫃的門才打開。而就在這時，她被屋頂落下來的重物砸傷，失去知覺，直至被大火燒死。
蔣月秀冒著生命危險衝回火場，說明她完全明白保險櫃裡的東西同樣關係到她的生死。陶鐵良想到這裡不禁打了個冷顫，保險櫃裡究竟是什麼東西使月秀付出如此慘重的代價呢？東西又是被什麼人，在什麼時候偷走的呢？陶鐵良心中暗自慶幸，一場大火使蔣局長增加了對他的信任，燒出了一條提級提職的道路。只要能保住月秀的名譽不受到傷害，保住蔣局長不受到牽連，那麼很快就能登上局級的門坎，與陳虎並駕齊驅了。陳虎的提級，使他心裡一直酸溜溜的不是滋味。沒想到大火幫了這個忙。
他想來想去，勿忘我電器商城的火災是一場意外事故，蔣月秀已死，不會再追究她的任何責任。月秀作為商人，擁有一批美元也沒有什麼了不起，頂多不過是違反了外匯管理制度，況且又沒有人知道此事。要真出問題，也就是陳虎。
但幾天來，陳虎沒有來過電話，他對火災現場是不是沒有察覺到什麼呢？
陶鐵良拿起電話，撥通了陳虎的辦公室。他有意識使自己的聲音變粗一些說：
「陳局長在嗎？」
「你小子少跟我裝神弄鬼。有什麼事，快說。」
「你聽出我來了？」
「跟你能聽出我一樣。咱倆誰和誰呀。」
「上次飯讓大火給沖了，沒吃好。再撮一頓，這次就你和我。你把我從火裡背出來，我也得表示表示呀。」
「鐵良，你省了吧。我也沒功夫，忙得找不到北了。」
「告訴你，陳虎，別跟我擺臭架子。今天晚上六點，還是那家餐館，不見不散。」
陶鐵良放下電話。陳虎是沉不住氣的人，要是他在現場發現了什麼線索，我不找他，他也得找我。現在約他都約不出來，八成他是什麼也沒有發現。漫著，陳虎對假美元一直在偵查，還懷疑有個什麼王中王，萬一是他把月秀保險櫃裡的什麼東西偷偷拿走了，還真是麻煩。這小子有作案的時間。我不能讓就要到手的局級毀在他的手裡，要認真對付他才行。
當晚六點，陶鐵良準時到達餐館，不見陳虎的蹤影。他的呼機響，顯出一行漢字：太忙去不了，抱歉，陳虎。
陳虎放下電話，對坐在沙發上的周森林說：
「今天晚上是應付過去了。不過，鐵良還會找我的。不知道他是真吃飯呢，還是有別的事？」
周森林冷笑說：
「陳虎，你現在是雙手捧著個燙手的山芋。吃下去，太熱；捧著，燙手；撒手又撒不了。這塊美元印版，成了你我的心病。」
在蔣月秀的保險櫃裡發現了美元印版的事，陳虎左思右想還是第二天向周森林如實匯報了。這已經是他們倆第三次在一起研究這個棘手的難題。
「周局，美元印版的事，你向方書記匯報了嗎？」
「沒有，再等一等，拿出比較確實的材料再匯報不遲。今天上午，方書記召集公安局、檢察院、消防局、法院各部的一、二把手開了個情況交流會。蔣局長也抱病參加了。方書記在會上問了勿忘我電器商城的火災情況，指示要查清原因，在全市開展一次消防大檢查，防止火災發生。散會後，方書記跟蔣局長說，市委批准了陶鐵良任市公安局副局長，很快就會下文件。蔣局長說這太好了，月秀一死，他從精神到身體都應付不過來。我從這些跡象判斷，公安局還沒有把在蔣月秀保險櫃裡發現美元印版的事情向上匯報。所以，咱們也不要著急，看看再說。」
陳虎撓著刀疤說：
「會不會他們沒有發現保險櫃裡的另一塊印版？會不會大火把那塊印版給燒化了呢產』
「我也想過這個問題，覺得美元印版燒化了並且一點痕跡也沒留下的可能性不大。你說美元印版是放在保險櫃裡？」
「我看得很清楚，與我拿走的印版，形狀與尺寸基本一致。」
「既然印版是在保險櫃裡，有保險櫃的保護，燒變了形的可能性是有的，但完全熔化的可能性基本可以排除。據我聽說，陶鐵良帶著人在火災現場清查了三四遍，不會沒有發現保險櫃，當然也不會沒有發現美元印版。如果是發現了而沒有匯報，那就大有文章了。當然，還有一種可能，那就是有人像你一樣，也趁亂拿走了保險櫃裡的美元印版，所以陶鐵良才沒有發現它。」
「取走那塊美元印版的人會是誰呢？」
「從理論上說，進人火災現場的人都有可能。陶鐵良當時被砸昏了，是你把他救出來的，所以陶鐵良當時不可能拿走那塊印版。在這一個晚上，進入火災現場的有消防隊員，有商城職工，有自動參加救火的群眾，還可能有一些趁火打劫的不法分子。所以，排查起來是非常的困難。」
陳虎想想後說：
「周局，會不會是與蔣月秀有關連的人，比如說美元印版的知情者、甚至是犯罪團伙中的人，趁亂把美元印版取走了呢？」
「這種可能性也很大。勿忘我電器商城這麼大的規模，不一定是蔣月秀一個人的產業。可能還有別的股東，你去工商局查一查。如果有其他股東，應當能提供出一些線索，美元印版的事情是由公安局立案偵查，還是由檢察院立案偵查，要由方書記拍板。我們不好主動提出，這看上去是件刑事案子，由公安局立案偵查比較恰當，我們過早插手，有越權之嫌。哎，社會發展到今天，政府各部門之間擁權自重的現象很普遍，彼此很難在利益上協調。這股風也刮進了公檢法系統，互相之間封鎖情報，只想向上邀功，恐怕別人搶先。結果呢，佔了便宜的是犯罪分子，他們在我們互相扯皮的空檔裡逃之夭夭了。」
陳虎起來。
「周局，這還真有點像電影裡，國民黨的軍統和中統互相摩擦，讓我們共產黨鑽了空子。嘻嘻。」
「你少胡說，這性質不同，國民黨是派系鬥爭，是狗咬狗。」
「對，對。我錯了。他們是狗咬狗，我們是雞鬥雞，性質是不同。」
陳虎的幽默並沒有使周森林的神情變得輕鬆，他語調沉重地說：
「山芋燙手啊。美元印版的事情，我們長期不向上匯報，就要犯隱匿證據的錯誤。報上去，我又擔心檢察院與公安局叫上勁，鬧個兩敗俱傷。真讓我進退兩難喲！你瞧你這把火救的，火是讓你越救越大。搞不好，就不是救火，而是玩火啦！」
陳虎走進泰洋保險公司的大門。出面接待他的是保險公司副總經理楊洋，他被請到豪華的貴賓會客室。
自出任副局長以後，陳虎感到每次外出調查增加了許多不方便。接待單位總是由一、二把手出面接待，許多時間用在了毫無意義的寒暄上。而當處長時則簡單多了，需要找誰就直接找誰，話題也能單刀直入。
楊洋讓秘書上煙、上茶、上水果、上紀念品。搞得陳虎心情煩躁，他忍不住說：
「楊總，我時間不多，你也忙，就不麻煩你陪著了。你能不能讓負責賠償的黃科長來一趟，我來前給他打過電話，告訴了他我來的目的。」
「知道，知道，」楊洋熱情地剝開桔子，送到陳虎手裡，「黃科長說了你要來。陳局長駕到，我們出面歡迎是應該的。以後有什麼事情，還請陳局長多多關照，黃科長這就來。請，請吃蘆柑，這是正宗的漳州蘆柑。我已經吩咐秘書科，始了兩筐放到你的車上了。」
陳虎不便發怒，調查需要對方協助，關係搞僵不好辦。他不由得想起「官不打送禮的」這句老話，是有些道理的。許多情況下對禮品不好意思拒絕，何況當下政府機關和企事業單位送禮成風。他聽說西北一個國家級貧困縣居然成立了一個送禮辦公室，由一名縣副書記擔任辦公室主任，每年送出去的禮品達九十六萬人民幣！
陳虎對他帶來的偵查員說：
「一會兒你去秘書科，把兩筐蘆柑的錢給付了。錢由我出。」
楊洋急忙擺手說：
「陳局長，你這就見外了。蘆柑也是別的單位送我們的禮品，你付款，我們也沒辦法下賬。這回就免了吧，下不為例，下不為例。」
黃科長夾著卷宗進來。他二十幾歲，像剛畢業的大學生。
楊洋站起來，笑著說：
「陳局長，你們談。我先告退，還要陪別的客人。小黃，你陪著陳局長。再見，再見。」
楊澤微笑著離開後，陳虎單刀直入說：
「我們想查查，勿忘我電器商城的火災，是有什麼人來提出索賠的？」
黃科長從卷宗拿出三張表格，交到陳虎手裡。
「在火災的第二天，勿忘我電器商城的董事長吳愛坤就來到我們公司，提出了賠償要求。這是她填寫的有關表格。」
「勿忘我電器商城在你們公司投保了多少時間？」
「還不到半年。這回我們公司怕要損失慘重。」
「你們準備賠償嗎？」
「我們到現場勘察了兩次，還要去一次。如果確屬意外火災，肯定是要賠償的。」
「這個吳愛坤是董事長？」
「吳女士是董事長。蔣月秀是總經理。」
「我能把這幾張表格，複印一份帶走嗎？」
黃科長面露難免地說：
「正在核查階段，我們為客戶保密，複印帶走不太好吧。你們又沒什麼立案的手續，只是一般性的查詢。對不起，不好辦。」
「那好，我按一下有關資料，可以嗎？」
「好吧。但請不要正式引用這些數字。傳出去，影響我們保險公司的信譽。」
「謝謝。」陳虎把表格交給了跟他來的偵查員，「你抄一下。」
抄完後，陳虎起身告辭。
「謝謝你們的合作。」
黃科長一直送到保險公司停車場。陳虎看見車旁擺著兩大筐蘆柑。
陳虎歉意地說：
「對不起，黃科長。請你轉告楊總，我們有紀律約束，實在不能收。來，我給你抬到台階上。」
把兩筐蘆柑抬到大樓門口台階上，陳虎駕車駛離。
「我們去梅鹿花園。找吳愛坤談談。」
梅鹿花園是人工湖畔的高尚社區。切諾基在社區石牌坊前停住。陳虎說明了探訪者的姓名，保安撥通了內線電話。出來後說：
「請登記一下，包括你的車牌號碼。」
陳虎登記後保安放行。切諾基低速在小區通道上行駛。前後左右是一幢幢或獨立或聯體的別墅。他不止一次進入過此類的高尚小區。他想不明白，是住在這裡的人高尚呢還是別墅高尚？」儘管改革開放後人們的生活水平大幅度提高，但也絕沒有到靠合法收入人人買得起高尚住宅的程度。他從人民來信舉報統計數字上發現，在房地產上以權謀私的案件呈上升趨勢。開發商低價拿到國有土地的使用權，房子蓋好後以低價（或者白送）給政府官員做回報；水電、郵政、公安的行業主管部門，向開發商強行索要房子，不給就不通水電、不通郵、不設派出所管片民警；還有一些人把購房當成洗黑錢的手段……這樣的小區竟稱為高尚小區，不是對社會公正的極大諷刺嗎？
在沉思中，切諾基停到一幢粉色獨立別墅前。陳虎想，兩個人找一個沒有犯罪嫌疑的公民訊問，顯得過於鄭重。就對助手說：「你不要上去了，別把吳女士嚇著。留在車裡等我。」
陳虎下車，走到別墅正門，按下對講機。
「吳女士，我是陳虎。」
「請進，請在客廳休息，我就下來。」
門自動打開。
這是陽光充足，能舉辦舞會的客廳，將近一百平米。最觸動陳虎的是花瓶裡的紫色勿忘我，讓他想起何啟章墓碑下那束勿忘我。
陳虎坐在靠近落地窗旁的沙發上。十分鐘後木樓梯才響起腳步聲。
他站起來，眼前這個年輕女人就是吳愛坤了。他心中暗暗驚歎，這個穿一身褪了色的舊軍裝、不施粉黛的女人，在樸實無華中閃爍出驚人的美麗。純樸與高貴、天真與成熟，許多互不相容的素質在她舉手投足間竟那麼和諧而自然地流露出來。
『有擾了，不好意思。我叫陳虎。」
「吳愛坤。對不起，讓你久等了。請坐，陳檢。」
陳虎又是一個驚疑，吳愛坤對檢察院的內部稱謂怎麼如此熟悉？在檢察院，在姓氏後面加上處、局，是簡約的尊稱；在姓氏後面加個檢字，是簡約的通常叫法。上自最高人民檢察院檢察長、下至剛進檢察院的大學生，都可使用這種稱呼。但外界不瞭解也不使用這種稱謂。
在沙發上落座後，吳愛坤雙手扶在她的膝上，微微彎腰說：
「陳檢，你找我有什麼事？」
「幾個簡單的問題。這不是調查，只是請你協助。你有權不回答。」
「不，我願意協助。請談吧。」
「謝謝。你是勿忘我電器商城的董事長？」
「對
「吳小姐很喜歡勿忘我，所以給商城也起了這個名字，對吧？」
「商城的名字新奇一點，能引起顧客的注意。其實，勿忘我這種花既不水靈，也不鮮艷，喜歡它的人不多。我喜歡的卻正是它從不招搖這個特點。而且生命力很強，變成千花之後還能保持原來的體態和形狀。歲月流失似乎對它無能為力。」
「吳小姐的賞花品味不俗。我的問題是，商城起火時，你在什麼地方？」
「我在香港。接到失火的電話，我第二天中午回來的。」
「你在香港？」
「你看著不像是不是？我移居香港已經十年了，是香港永久居民。」
陳虎無論如何也不能把舊軍裝與香港小姐統一起來。
吳愛坤微微一笑。
「你覺得我這身軍裝很奇怪，是不是？大陸的女孩子都不穿它了，怎麼香港女人反而穿它？」
「對不起，我是有點奇怪。」
「也不奇怪。我從九歲就參了軍，是部隊文工團的雜技。舞蹈演員。只要回來，我總穿舊軍裝，我喜歡洗舊了的軍裝。有點土，對吧？」
『源來是這樣。吳小姐本色不變，難能可貴呀。這麼說，你在大陸有很多熟人了？」
「謝謝。我很懷念在部隊的日子。我偶爾去看看老上級、老首長，也談不上有很多熟人。這回我們認識了，以後在我的熟人裡就有一位反貪局的副局長了。」
陳虎禮貌地笑笑。他在吳愛坤的溫和語氣裡感到了一種凜然不可侵犯的逼人之氣。
「吳小姐在失火後，採取了什麼措施嗎？」
「我已經向保險公司提出賠償要求。我要等火災評估報告出來後，再採取其他善後措施。當然，我還要參加月秀的葬禮。商城的日常工作由月秀主持。她太慘了，她的死使我很痛心。」
「吳小姐認為失火是什麼原因？」
「這個結論應該由消防局、公安局、保險公司在充分調查後作出結論。我不能發表什麼具體的意見。」
「我沒什麼問題了。謝謝你的接待，再見。」
陳虎站起來，與吳愛坤握手告別。
「再見。陳檢，再見面時我們就是熟人了。」
陳虎回到他的辦公室。周森林又去安嶺監獄陪同專案組提審在押犯人，局長辦公室只剩下他一個人。
桌子上擺著局辦公室送來的文件。陳虎拿起來看，只見市政法委下發的文件上有一行醒目的文字，任命陶鐵良同志為市公安局副局長（副局極）。
他興奮地拿起電話，打到了陶鐵良的辦公室。
「鐵良，祝賀你。」
「彼此彼此，咱們同喜同賀吧。」
「鐵良，這回該我請你撮一頓了。你批地方，我請客。」
陶鐵良沉吟了一會兒，說：
「今天晚上，局裡一幫哥們兒要宰我。我不出點血，他們也饒不了我。你今天晚上有什麼安排？」
「我得加班，沒別的安排。」
「那好。你就加班吧。我應付完他們，開車去找你。就咱們倆，不要外人。八點吧，我去找你。」
等陶鐵良的這段時間裡，陳虎給焦小玉撥通了電話。自焦小玉調走後，他一直沒有時間和她見面，只通了幾次電話。
「小玉，你還沒下班？」
「早著呢，材料都看不過來。陳虎，你又沒吃飯吧？」
「沒有。等一會兒我和陶鐵良吃。他當上副局長，我請他撮一頓。」
「我知道了，說不定比你知道的還早呢。」
「那當然，你在上級機關，當然消息靈通得多。」
「陳虎，你管我向陶鐵良表示祝賀。」
『好，我一定對他說。小玉，我們約個時間，見個面，好嗎？」
「明天我陪紀副部長到沿海搞調研，為反走私大會做準備。等回來再約吧。」
陳虎深情地說：
「小玉，我真想你。」
焦小玉壓低了聲音：
「紀副部長來了，再見。」
陳虎聽著電話裡的聲音，不禁若有所失。難道小玉真像斷了線的風箏，一去不回頭了嗎？每次通電話，她自然的語氣流露出疏遠，也許是因疏遠而自然。陳虎煩躁地點燃一支煙，抽了兩口又把它熄滅。我過的算什麼白子，半輩子就學會了抓壞人，除此什麼也不懂。手裡除了一長串犯罪嫌疑人的名單，什麼也沒有。沒有女人，沒有家，這是人的生活嗎？連科幻影片裡的機器人都有愛情，我一個大活人卻形單影隻。小玉，你難道聽不見我內心對你的呼喚嗎？
八點半過了，陶鐵良還沒有來。陳虎想，這傢伙一定是讓他的哥們兒們灌醉了。就在這時，他桌子上的電話響起來。
「你下來吧。我在反貪局門口。」
「我以為你小子被灌得不省人事了。我就下去。」
陳虎放下電話，快步走出房門。與老朋友的見面，沖淡了他心中的憂鬱。
來到門口，看見陶鐵良靠著沙漠王越野車抽煙。
「我以為你喝醉了。」
「告訴你，我那幫哥們兒還在那兒喝呢。我空著肚子陪你。上你的破車，我帶你去個地方。」
陶鐵良駕著沙漠王在前，陳虎駕著切諾基在後。兩輛越野車駛上霓虹燈閃爍的公路。
兩輛車駛入了一個公園。陳虎想，陶鐵良的面子不小，能把車開進公園裡面。
汽車停在一個圓形的亭子旁。陳虎下車問：
「這是什麼地方？一個人也沒有，咱們怎麼吃飯？」
「這是釣魚區，晚上不開放。別說人，連鬼也沒有。」
陶鐵良坐到水邊的石凳上，把兩瓶白酒擺在圓形的石桌上。
「坐吧，這地方不錯吧。絕對安靜。」
陳虎坐下，拿起桌子上的白酒，看著說：
「你有沒有搞錯，這是談戀愛的地方，不是吃飯的地方。」
陶鐵良從兜裡掏出個紙包，放在石桌上打開，是花生米。
「陳虎，看見沒有，兩瓶二鍋頭，你一瓶，我一瓶。你不是愛逞能嗎？咱們倆干喝，誰不把它喝個一滴不剩，就他媽是孬種！」
「干喝？你想要咱倆的命？」
「少廢話，喝。」
陶鐵良用牙咬開瓶蓋，盯著陳虎。
「咬，你牙呢？」
陳虎用牙咬開瓶蓋，覺得事情不妙。
「嗯，這還差不多。咱倆先喝三口。你別耍奸，早喝晚不喝，反正你我都得喝乾它。」
兩個酒瓶碰在一起。陶鐵良一連三口，喝過去有二兩多。陳虎只好也喝下三口，嗓子眼火辣辣的。這種喝法，在大學時代，他倆喝過一次，為了賭誰的酒量大。
「陳虎，大二的時候，咱倆這麼喝過一回，你還記得嗎？」
「一輩子也忘不了。三天沒上課。你想重操舊業呀！」
陶鐵良兩眼緊盯住陳虎。
「你說句掏心窩的話，咱倆交情怎麼樣？」
「鐵良，這還用問，你是我最好的朋友。」
「衝你這句話，咱倆再喝三口！」
陳虎看著陶鐵良吞下三口，他只喝了一小口。他擔心陶鐵良喝醉了開不了車，還得把他送回去，總不能兩個人都醉了。
「咱們不光是老同學、老朋友，還差點成為親戚。玲玲不死，你八成是我妹夫，我是你大舅子了。」
「鐵良，你到底想說什麼？」
陶鐵良忽然像孩子似的哭起來。陳虎知道，陶鐵良有酒喝多了愛哭的老毛病，忙站起來，走到陶鐵良身邊，扶著他的肩膀說：
「鐵良，今天是你大喜的日子，你提了局長，我心裡比你還高興。你怎麼好好地哭起來，一定是酒喝多了。」
陳虎要拿陶鐵良的酒瓶，卻被陶鐵良靈巧地先拿走了酒瓶。
「我還沒喝呢，就多了？陳虎，我是珍惜咱們這麼多年的交情，比珍惜生命還珍惜，你懂不懂？」
「我懂，我當然懂。我和你一樣珍惜。」
陳虎也動了感情，聲音有些顫抖。
「我為什麼把那幫哥們兒拋下，跑到這兒和你喝乾酒，不就是衝著咱倆多年的交情嗎！我陶鐵良向來把你陳虎當成我的親兄弟。陳虎，陳虎，咱倆這麼多年的交情不容易呀！
陶鐵良哭得更加傷心。陳虎也落下了淚。
「鐵良，我欠你的更多。要不是我，玲玲也不會死……我，對不起你，對不起玲玲。」
「陳虎，玲玲的死，你說，你說，我真恨過你沒有？」
「沒有，你沒恨過我。你對我夠意思。」
「玲玲要是活著多好呀，我們就是一家人了。咱們現在說話，玲玲能聽見，你信不信？」
「我信，我信。」
「喝，為玲玲，咱倆喝！」
真情發動，為死者悲哀，陳虎與陶鐵良擁抱著大哭，每人喝了好幾口酒。
突然，陶鐵良猛地把陳虎推開，哭罵道：
「你陳虎不是東西！你他媽一點人性都沒有！一點交情都不講！」
陳虎愣了，不知道陶鐵良為何突然暴怒。
「你小子背後玩傢伙。你把玲玲送了命，現在又要送我的命！陳虎，你他媽的是狼心狗肺！」
「鐵良，你胡說八道什麼！」
「我升個副局，你生氣是不是？」
「胡說八道！我高興還來不及呢！」
「你少在我面前裝蒜！你上勿忘我商城救火，就沒安好心！你說，你在現場發現了什麼？拿走了什麼？」
陳虎的酒醒了。
「沒……沒發現什麼……」
「你撒謊！你沒拿走什麼，蔣月秀的保險櫃裡怎麼是空的？她不會為一個空保險櫃送了命！我是第一個衝到保險櫃跟前的，你是第二個。當時我被砸昏了過去，正好給你留了個作案時間廣
「鐵良，你冷靜點。你在保險櫃裡發現了什麼？」
「保險櫃裡連個屁也沒有！你說，你到底拿走什麼東西了嚴
陳虎心裡迅速閃過許多想法。看來，陶鐵良不知道我拿走了美元印版，要是知道，他一定會說出來。他也沒在保險櫃裡發現另一塊印版，要是發現了美元背面的印版，自然會想到是我有可能拿走了美元正面印版。那麼那塊背面印版肯定是被別人取走了。這件事目前還不能如實告訴鐵良。
「鐵良，你醉了。我送你回去。」
陳虎剛要拉起石凳上的陶鐵良，胸口遭到重拳的一擊。他趔趄著後退，陶鐵良一個箭步衝過來，照著陳虎的胸口又是重重的一拳。
摔不及防，陳虎倒下了。陶鐵良就勢騎在陳虎身上，雙手抓住陳虎衣領，大罵：
「姓陳的，你小子笑裡藏刀，當面握手，背後捅刀子。你今天給我說清楚，你為什麼插手火災的調查？商城失火，關你反貪局屁事！」
「鐵良……你讓我起來。再不鬆手，我不客氣了！」
陶鐵良左右開弓抽打陳虎的嘴巴，邊抽邊罵：
「不客氣你能怎麼著？你能把我當貪污犯抓起來！我抓你還差不多！你妨礙公安局執法，藏匿物證，私自搜查現場，哪一條都夠判你個三年五年！」
陳虎猛地翻身，掀翻陶鐵良。兩個人連綴帶爬一陣對打，臉上全出了血。
「姓陳的，今天要不教訓教訓你，你小子真認為你是無底下惟一的好人。」
陶鐵良的功夫原來就在陳虎之上，又幹了這麼多年刑警，很快制住了陳虎。他把陳虎壓在地上，來個嘴啃泥，又用左膝頂住陳虎的後腰，把陳虎的左臂反剪背後。
「你說，你從落月秀的保險櫃偷走了什麼？」
陳虎憤怒了，大聲喊：
「放開我！」
「陳虎，你也太黑了，拿老朋友的前途去換你的烏紗帽，你整蔣局長，就是整我。你讓我怎麼辦？跟著你去整蔣局長？還是跟著蔣局長整你？姓陳的，他是我的上級，你是我的朋友，你讓我怎麼選擇！」
陳虎的右腿彎曲向上，猛地收起，皮鞋狠狠踢在陶鐵良的後腰上。「哎喲」一聲慘叫，陶鐵良從陳虎身上滾落，再也站不起來了。
見陶鐵良在地上痛苦地用手撐他，卻怎麼也爬不起來，陳虎輕輕把陶鐵良上半身扶起，靠在湖畔的一棵大樹上。
「鐵良，鐵良，我送你上醫院，千萬別落下什麼毛病。」
熱淚從陶鐵良眼眶內滾落。
『你一腳把我踢死了倒省了我難做人啦！陳虎呀陳虎，我實在不願意失去你這個朋友，是你逼得我走投無路……天哪！」
「鐵良，我還不是和你一樣珍惜咱倆的友誼。但你我都是干公檢法的，原則大如天，由得了我們嗎？」
「哼，原則？你除了原則，還有什麼？你除了我這麼個鐵桿朋友，你還有朋友嗎？沒有，你是他媽的孤家寡人一個。不說別人，連焦小玉那麼好的姑娘都讓你給傷了，你還有點人性沒有？有點同情心沒有？要說原則，你也不配。你今天下午去找吳愛坤，你反貪局有什麼權力對一個沒有任何犯罪嫌疑的香港人進行訊問？我告訴你，你是非法訊問！」
陳虎心裡一驚，陶鐵良怎麼知道的這麼快？
「陳虎，你一頭瞎貓，還想抓住耗子？你純粹是亂撞。什麼時候撞到槍口上，你也就踏實了。你知道吳愛坤是誰？」
「她是誰？」
「我也用不著全告訴你。你知道一點就夠你找不著北。十個焦東方也沒一個吳愛坤的背景大，她是誰的干閨女你知道嗎？她能進去的地方，別說你我，連方書記、焦書記、林市長也不是想進去就進去，人家吳大小姐平膛！你小子對她一點底都不摸，憑著從保險公司按來的住址和電話就找上門去，你是活得不耐煩，急等著尋死呀！」
「她那麼厲害？」
「她厲害還在後頭呢。她要想扒你這身皮，你連再找著工作單位的可能性都沒有。實話告訴你，她要打紅電話，告你的狀。我好說歹說她算沒打。我說你是我的哥們兒，心眼正，沒有歪的邪的，她才把你放生了。」
「你和她挺熟？」
「談不上，通過月秀認識的。你見我開的那輛三菱沙漠王了吧？」
「看見了。」
「吳愛坤送給市局的，一送就是十輛！我不用打聽，你動吳愛坤，方書記肯定不知道。他要是知道，早讓你歇菜了！」
「鐵良，咱倆自相殘殺半天了，我送你去醫院。」
「還真疼。從這一腳就能看出你夠黑的。陳虎，我對你是仁至義盡，你聽我一句，見好就收吧。要照你這麼反貪反腐，全中國就剩下你一個好人了。」
「我背著你。」
「還真站不起來了。」
陳虎蹲下，陶鐵良雙手摟住陳虎的脖子。陳虎背起了陶鐵良，走到切諾基旁，把他放進後座。
「忍著點，咱們去醫院。你的沙漠王，暫放在這裡吧。」
引擎發動。陳虎駕車去了一家醫院。湖畔石台上放著兩瓶喝了一半的二鍋頭，除了它們，沒有人知道一對朋友在這裡打了不同尋常的一架。