黃公愚從廚房回到屋裡。這是個套間，裡間是臥室，外間是客廳。他在客廳裡來回踱著，心緒煩亂。彩色電視機開著，他在等著東方藝術協會前天召開大會的專題報道。
這個家實在亂得不成樣子，一到晚上就像個馬蜂窩。平常還稍好點，星期六、星期日，總要亂個烏煙瘴氣。現在真是家不為家，國將不國——後面這句話，雖然沒有明說過，可心裡也是現成連著的。兒女們沒有一個爭氣的，要學問沒學問，要才氣沒才氣，簡直說不出去。真是一代不如一代——九斤老太在那個年代說這話當然沒道理，可現在要說這話就有點道理。近看家裡，秋平、小華他們，就不如春平、立波他們——好賴還是名牌大學的畢業生，有學歷。而春平、立波他們，比起自己這一代又不知差多少，思想政治水平天壤之別。再看看現在的干部，青年的就明顯不如中年的，一個個浮浮躁躁、狂妄無知，不知天高地厚；中年的又不如他們這代老年的，各方面修養太差，平平庸庸，守成而已。他們這一代是打江山的。歷史上哪一朝不是打江山的頭一代最有本事？以後就一代不如一代，直至國運衰頹下來。這可能不符合歷史發展觀，可事實就是這樣嘛。看著現在就不如過去。二十年前，天安門上的國家領導人，那陣容堂堂皇皇，多像樣、多氣派？都是中國歷史上一流的人物。現在，可沒有幾個人稱得上是偉人。如果再把“文化大革命”前那些老三屆中學生換上來，中國豈不亂成一鍋粥了？看這燈紅酒綠的叫什麼晚會（電視中正播映著文藝界一個聯歡晚會）？一桌一桌圍坐著，又吃又喝又點節目，嘻嘻哈哈，互相吹捧，俗態百出。這叫京劇清唱？字不正，腔不圓，荒腔走板，什麼水平？現在這些京劇演員比起梅蘭芳、周信芳、馬連良那一輩人來不知相差多少倍。這也叫相聲？簡直是耍貧嘴。連點幽默勁兒都沒有。比侯寶林、郭啟儒那些老演員的一個小指頭都不如。瞪大眼溜溜轉，盡是些低級趣味的噱頭，說捧逗唱沒點真功夫。再看這些唱歌的，手拿麥克風，忸怩作態，咿咿呀呀，簡直不知道她們在唱什麼，純粹是展覽她們的臉蛋和時髦打扮，和過去的聲樂家們相比，更是相差十萬八千裡。
他一直等待的節目開始了。他立刻在沙發上坐下，摩挲著茶杯，盯著屏幕上的每一個鏡頭。他坐的姿勢雖然很從容大度，像個領導人物，可他渾身的肌肉卻有些緊張。茶杯在他手下磨擦著玻璃板轉動著，手心也出汗了。他太關心這則報道了。
對東方藝術協會大會的報道就這麼低規格，這麼輕描淡寫？前天，民間說唱藝術協會的大會，報道規格就比這高。它的協會主席論級別比自己還低兩級呢。這像話嗎？這且不管它。更重要的是，在電視報道裡，身為協會主席的他，就這麼兩個一晃而過的鏡頭。有一個還看不清。還專門拍他眼皮耷拉時的樣子。這不是丑化歪曲嗎？他有這麼老態嗎，他臉上的皮肉就這麼松弛多皺？他身體很健康的——他知道。而協會副主席魏炎倒有這麼長的鏡頭，比他這正主席長幾倍。這還有主次嗎？電視台太成問題了。什麼用心？這事一定要向宣傳部反映，查一查。又是魏炎作工作報告的鏡頭，精神抖擻，一派中年得志的樣子，好像他是一會之長。他當副主席還不是他黃公愚兩年前一手提拔起來的？現在羽翼豐滿了，有點勢力了，就尾大不掉了，就不把他黃公愚放在眼裡了，什麼事情一手遮天、擅自主張，不向他當主席的請示匯報。一兩個星期也不來一次電話，更不用說親自來了。他還沒退休呢，他不過是在家休息。東方藝術協會幾十年來是他黃公愚辛苦經營的。現在想把他撇到一邊當傀儡、喝涼茶，沒那麼容易。他已經深思熟慮了，從今天起就要徹底扭轉過局勢來。
他怒沖沖站起來，關了煩人的電視，來到客廳門口高聲喊道：“夏平，夏平，來一下。”
“爸爸叫你呢。”平平說。
“我過一會兒就去。”夏平答道，“爸，我一會兒就來。”她隔著暗黑的院子應了一聲。姐妹倆正在風波平息了的廚房門口說話。
跟隨黃家幾十年的老保姆祁阿姨過來了。她是江蘇人，頭發花白，一生辛勞，背已經有些駝了。“夏平，他們收房租水電費來了。”她說。在北京生活了幾十年，仍然是南方口音。
“多少錢，這個月收費怎麼提前了？”夏平問。
“比上個月多四塊。”
“多四塊？那得……阿姨，咱們家這個月剩的生活費已經不多了，你跟他們說說，明天再交。”
“用我的錢墊上吧。”平平說。
“不用。明天上午我把家裡這兩個月的舊報紙和破爛兒賣了，就足夠了。”
“我給你墊上吧。”
“真的不用。破爛兒早晚得賣，要不老忘。”
“好，那我去告訴他們：儂現在有事體，顧不上，明朝再交。”祁阿姨走了兩步，又停下來轉過身，“夏平，冬平今朝回來一直躺在床上哭。”冬平和祁阿姨合住一屋。
“她從學校回來了？”
“早就回來了，沒出來吃夜飯。”
“那我們先去看看她。”夏平對平平說。
做姐姐的直感（更確切說是一個女人的直感）告訴她：冬平是遇到什麼不幸了。
看著夏平和平平走過去的背影——夏平真瘦啊，連屁股好像都沒有，穿身舊衣裳——看著姐妹倆推門進了房間，祁阿姨輕輕歎了口氣。
這個家現在越來越亂了，哪能辦法？一個一個全要叫人操心。啥人操得過來？全大了，伊講話也沒啥用了，唉。（她轉身要走，又立住。）自家忘記要做啥了？是關燈？（她順手拉熄了廚房燈，眼前一片黑暗，可下面還是邁不開腳。）還是有一件事體沒做。啥事體？忘記脫了？年紀實在大了，記性勿靈了，耳朵也勿靈了，早晨買小菜跑一趟，路遠了，腳就酸痛。這個家，自家跟了三十年了，兄弟姐妹七個，差勿多全是伊從小領大格。現在這個家哪能一天不如一天了呢？娘是死了，阿爹是一日到夜發脾氣，煩。勿曉得煩啥。自家要做啥事體了？還是想勿起來。（她不會站下來想，又忙忙搗搗、一腳重一腳輕地往前走。）伊一日到夜忙慣了，立不住，坐不住。這間是小華住的房子，關燈沒人了，黑漆漆。困覺了還是出去了？人大了二十九歲了，想讀書讀勿進去，也苦惱格。這間是衛華和伊媳婦住格，還在裡廂頭吵。哪能尋這種女人。一日到夜吵。面孔長了好看有啥用？衛華也太老實了，連自家女人也管勿牢。這間是春平夫婦住格。領小囡出去了，還沒回來。兩個人是一日到夜忙，一生一世也忙不出頭來，小囡也沒人管，勿會少忙些？阿爹一個人又在客廳裡走來走去，看伊面孔，又是在煩，裡廂間燈也勿關，浪費電，算了，勿要進去了。噢，想起來了，自家是要到廚房拿一只熱水瓶到客廳來格，哪能忘記光了。（她從客廳前黑魆魆的葡萄架下走出來，往廚房走。）這間房是夏平、平平兩個人住格，黑了燈。這間是秋平小夫婦倆住格，燈是亮著，窗上人影晃來晃去，聲音是一些沒格，兩家頭在家裡一日到夜眼睛也勿抬格。兩個苦惱人，跑到山西頂頂窮格地方蹲了十幾年，蹲得家裡也勿敢回了。唉。這間是冬平和自家一道住格。聽見夏平和平平在講話，在勸。冬平是在哭？聽勿清楚。自家是在院子裡繞了一圈又回到廚房了。三十年在這院裡廂勿曉得繞了多少圈。一天繞廿圈，一年就是七千圈，十年就是七萬圈。三七——廿一，三十年就是廿多萬圈。每日買菜，這個賬算得過來。繞啊繞，像在鄉下推磨。水龍頭哪能沒關緊，還在滴水嘛，人多家亂，實在管不過來。
她提著暖瓶，駝著背，冬冬冬腳步很重地走到院子當中的自來水管旁，把水龍頭擰緊。她剛要往客廳走，不知一種什麼樣的朦朧意識如同一片淡淡的白光（像夢裡廂一樣格光）飄忽忽掠過她的腦子。她居然在黑暗中原地立住了，居然抬起眼四面打量起這個小院子來。幾十年來，她一直是低眼看地在這個院子裡忙來忙去，冬冬冬（她此時覺得自己腳底板疼）從這間房走到那間房，像推磨一樣昏頭昏腦沒停過，沒這樣立住把這個院子四面好好看過。現在她突然想到要看看。
南面（偏東）是大門，大門東邊是廁所間，西邊是廚房和小華房間。西廂房三間，從南到北是：衛華夫婦住房，堆放東西的庫房，春平夫婦住房。北面正房是套間，客廳和阿爹的臥室。東廂房也是三間，從北到南是：夏平和平平住房，秋平夫婦住房，自己和冬平的住房——離廁所間最近。
剛才她就是這樣順時針繞了一圈。
小院裡窗戶有黑有亮。她現在就立在黑暗的院子當中，水龍頭旁。這就是她轉了二十多萬圈的圓圈中心，這就是她推磨的磨軸心。三十年來，她沒離開過這個圓圈，沒離開過這盤磨。“文化大革命”中被造反派占了多半個院子，她也沒離開過一天。這就是她一生的地方？她一忙忙了三十多年。現在，她自己沒有一個親人。有一個兒子——活到現在該四十歲了——在南方，幾年前生病死了。這個大家就是她的家。她為每個人操心，可是以後他們會為她操心嗎？現在她能動，以後她再老了，做不動了呢（她這兩年身體越來越不行了，多做些就累）？他們一個一個自家都顧不過來。
西廂房那邊匡當一下開門聲。“我走了，你早點帶小薇睡。我幾點回來不要你管。死不了。討厭。”是趙世芬連說帶罵、咯登登朝大門走去，裙子飄著，頭發一甩一甩地，空氣中迤邐著香水味。
伊又是去跳舞？
夏平和平平勸慰著冬平。
冬平已經不哭了。垂頭坐在床上，不時擦著淚。到底遇到了什麼事，她不說。
“冬平，別難過了，什麼事想開點。我去做點飯給你吃吧？”夏平說。她對冬平有特殊感情，1968年冬平曾跟她一塊兒到東北農村插隊。那時冬平還只是個十四歲的高小畢業生。
冬平慢慢搖了搖頭，她不想吃。
“四姐，是不是又遇到偽君子了？”平平問。
冬平神情恍惚地垂著眼，沒回答。
“你就是太癡情了。”平平說，“你不總結經驗教訓，現在男人都復雜得很，所以感情總是被欺騙。”這位四姐是五姐妹中最漂亮的，像個印度電影明星，大家叫她“黑美人”，最是多情善感。
“平平，別說這些了……”夏平溫和地勸止道。
“二姐，這個問題——愛情和婚姻的問題，是個最正經的問題，應該正視和研究。你看咱們家，大姐和大姐夫，算是不錯的，可也不太和諧，兩個人都是工作型，不能相補長短，各忙各的，沒點家庭生活。大哥和大嫂就不用說了，是那年頭留下的畸形婚姻，說不定以後離不離。二姐你呢，你至今不結婚本身就是個問題——”
“這個平平，你又……”夏平想打斷她的話。
“——三姐和三姐夫倒挺和睦的。可對於三姐，是降低了她人生理想標准後做的選擇。我就不相信她沒有不滿。還有二哥，二十九歲了還沒結婚，看樣子以後也解決不好。四姐呢，你是滿腦子理想主義，卻接二連三撞在現實的石頭牆上。”
“好了，別說了，你以後把自己的解決好就行了。”夏平善良地笑了笑。
“我？我反正要自己掌握自己的命運。”
院子裡又傳來父親的喊聲：“夏平，夏平——。”
“二姐，你們走吧，讓我一個人待會兒。”冬平輕聲說。
趙世芬站在車廂裡抓著扶手桿，隨著車的顛簸搖晃維持著平衡。
公共汽車上人不多不少，呼呼地疾馳著。天安門在右面車窗外掠過。門樓正中央的大燈不甚明亮地照耀著。天安門的紅色顯得更深重，頂部屋簷上則是模糊的。它很莊嚴又很寂寞地坐落在暗藍的夜空下。城門洞。金水橋。挺立的警衛戰士。左面車窗外是廣場，人民英雄紀念碑，溜溜達達散步的人，推著嬰兒車的母親。
她沒有注意這一切。她沒有欣賞風景的閒情逸致。她一生總在滿腦子熱烘烘地追求著什麼，爭取著什麼，鑽營著什麼。她永遠不滿足於已經得到的，她處心積慮關心和斤斤計較奪取的是自己的利益，是地位，是女人的虛榮。她的性格是急躁的。她的血液是燙熱的。她的頭腦是飛轉的。她的腳步是快而有彈性的。她手底下的活兒是干脆麻利的。她相信自己的力量，也全憑自己的力量：她的聰明，她的手段，她的美貌。她知道自己容貌的力量。常常無往而不勝。頤和園裡的山色湖光、殿堂長廊有多大意思？這天安門又有多大意思？這些從來沒有吸引過她的目光，她不會欣賞。讓她陶醉的是川流不息的游人中那些注視她的男性的目光。她為她的引人注目和出人頭地而活著，而在公園裡漫步走著，而神態嫵媚地微笑著。從那些男性的眼睛裡就能知道，那微笑必定是蕩漾著比昆明湖水還誘人的光彩。
她現在就讓臉上若有若無地漾著這種微笑。她就帶著這樣的微笑凝視（但並不注意）著車窗外的夜景，因為她感覺到車上幾個男性從不同角度盯視她的目光。只要有人這樣注視她，她就能毫無疲倦地一直保持著這樣的微笑。偶爾，她裝作隨意朝後抖一下頭發，順便掃視一下車裡，就會與那些目光相遇，就會使那些目光不自然地躲閃開（偷看女人畢竟是不怎麼樣的）。她為他們感到好笑，為自己感到驕傲。沒有這樣的心理享受，她帶上車來的那一腔怒氣才不會消得那麼快呢。
為了不破壞臉上的表情，她使那微笑凝固住，並不讓自己那仇恨的冷笑透露出來。她“躲在”那凝固的微笑下思想著。哼，這個大家叫什麼家？沒有一個人她能看得上。老頭子是老糊塗，除了一塊高干牌子，說起來名聲好聽，有高工資，簡直不如一般人。其他人哪個像樣子？窩窩囊囊的，沒個精明的。沒個人比得上她。可還都欺負她。表面上他們都不敢，都怕她，但骨子裡都看不起她，這一點她知道。就因為你們是另一種家庭出來的？她對這種家庭、對他們本能地懷有仇恨。
她出身於一個月息沒幾塊錢的小資本家家庭，過去為此在政治上受夠了歧視，十幾年來一直扮演著低人一等的角色。現在落實政策了，也沒得到什麼談得上的經濟實惠。她能夠活出個人樣兒，能夠從農村插隊到工廠，從外地回北京，全憑自己的本事。她仇恨那些靠著硬牌父母一路順風、飛黃騰達的人。看著黃公愚一家的混亂和敗落，她常常感到一種實現了報復的滿足。活該。該你們這樣的家庭倒運了。
天下好事不能都讓你們占全了。霉輪著倒，福換著享。
現在，她還沒享過什麼福。跟著衛華（她眼前一下浮現出他那令人厭惡的黃白色凹形臉。簡直不想看他。）不會有出頭之日。離婚？這又不是頭腦一熱的事，她是個把什麼實際利害都掂了又掂的人。在舞會上，她漂亮，人人都追求她，可真要離了婚，帶上個五歲的女兒——她絕不放棄女兒——三十一歲了，沒有文憑，在飯館開票，能有什麼好價錢？她太懂實際了，也太懂男人了。找情人、找舞伴和找老婆不是一回事。何況北京還有那麼多嫁不出去的老姑娘。
西單到了。她從從容容地下了車。
兩邊的商店還有不少沒關門。正在營業的商店裡燈火通明。琳琅滿目的櫥窗被彩燈照著，比白天更顯奢華。人沒白天多，也不算少，不稠不稀地在街兩邊流著。這是商業區，街道窄，顯熱，顯鬧。她牽動著人流中男性的目光快步走著。她眼前已經迷亂閃爍地幻覺出旋轉的舞場。耳邊響起那有刺激力的舞曲。
“世芬。”有人叫她，一個身材修長、風度瀟灑的男人親熱地朝她走來。高鼻梁，漂亮的花格襯衫。這是她在舞會上認識的一個研究生。
她嫵媚地一笑，愉快地和他並肩走著。他也是去跳舞。
他們談笑著。她受到愛慕，受到尊重，她竭力表現得文雅，談一些和這種人應該談的東西，說著一些她剛剛學會還有些拗嘴的陌生詞匯。她能感到他的長腿刷刷刷走出的很灑脫的步子，能感到他那年輕熱烈、很有男子漢味的氣息，能看到他挽起襯衫袖口的手打著很瀟灑的手勢，那手勢真有風度，黃衛華就從不會打這樣的手勢。他的手難看死了。她厭惡地閉了一下眼，眼前又浮現出了衛華那沒有男人氣的老太婆臉。
“世芬。”又有個女人的招呼，是和她一個飯店工作的小白，大概是剛下下午班，還戴著油膩的白帽，沒來得及打扮，帶著股飯店裡特有的氣味。“你去干嗎？”小白問，同時瞟了一眼她身旁的研究生。
“噢，有點事。”她順口支應道。她不願意在這兒碰見飯店的同事，她在舞場上還不曾披露過她的身份。
“明天是你的下午班吧？”小白說，“我明天休息，我今天把你的……”
“咱們後天再說吧，”趙世芬連忙打岔，扭頭看了一下身旁的研究生，解釋道，“我還急著有點事。”
“她和你一個單位嗎？”小白走後那研究生問。
“是。”
“你在哪兒工作，我還不知道呢。能問嗎？”
“你哪天還遇見我就可能知道了。”她嬌媚地笑道。
突然，她的眼睛微微閃爍了一下，邊走邊拉開皮包，尋找什麼似地低下頭。
一個人迎面擦肩而過（她感到她的半邊身體微微有些發僵）。是小華。他在這兒逛什麼？看見自己了嗎？
夏平和平平拉上門走了。
冬平熄了燈，一個人躺在床上。屋內混沌的黑暗漸漸分辨出微弱可見的景象來：床，桌子，書架，臉盆架。它們在黑暗中散發著熟悉、親暱的氣息。窗外是微微發亮的夜空，對面西廂房黑魆魆的房頂，大哥房間的燈窗。她迷亂的心也開始一點點澄清，混沌的痛苦慢慢沉澱下去，理智漸漸透射進已有一點透明度的心境中。她是“滿腦子理想主義的愛情，卻接二連三地碰在現實的石頭牆上”？
她不懂男人的復雜性？
她屬於那種多情善感的姑娘，或者應該說是個情種吧。十五六歲時就開始有了少女的愛情。那時，她愛的是二姐、三姐那些有思想的男同學。二姐、三姐當時也在那樣愛。只不過她的愛情更幼稚、更富於幻想。少女時代，她在心中曾偷偷地愛過不止一個人，編織過許多夢，她為他們不理解她的愛，把她當做小孩兒而難過。最後終於有人熱烈地甚至有些粗莽地擁抱了她——當然，那是在講了許多深深打動她的話之後——甚至還有了更進一步的狂熱舉動。那男性急促的呼吸，那揉捏她胸部的燙手，都使她在一陣陣觸電般傳遍全身的顫抖中，騰雲駕霧似地昏沉飄然過。她的性意識開始覺醒。純精神性的幻想開始讓位於一個女人有血有肉的情感。她用她濕潤的嘴唇羞怯卻是深情地回報每一個吻。她發現自己是溫柔的。她願意馴服地、全身心地愛一個自己真正崇拜的人。她願意披開長發靜靜地躺在愛人的懷裡，任他愛撫。她會用手輕輕地梳理、玩弄著自己的黑發，把一綹綹頭發含在唇中慢慢抿著，然後一點點纏繞到愛人的手指上。當她開始把真正成熟的愛日益專一地獻給一個人時（幻想中幼稚的初戀是變換不定的，而真正的初戀卻是世界上最專一的），她卻同時受到來自不同方向的不止一個人的追慕。這時，她才發現了自己的美麗，才知道了為什麼別人叫她“黑美人”。她原來一直以為自己瘦得難看，乳房又癟又小，胸部搓板一樣露著肋骨，胳膊可憐巴巴地又細又長，而現在她已經在不知不覺中發育成熟了、豐滿了。她仍然是偏瘦的，但更顯出身材的修長。她懂得在鏡子裡、在漣漪的水光中欣賞自己的美，微黑秀麗的臉，憂郁含情的眼睛，細膩的皮膚和濃密的黑發，都洋溢著南國風韻。然而，經過幾年波折而日趨實際的生活，她發現自己的愛情只不過是一個幼稚的夢。她所愛的人似乎變得很平庸，失去了過去的光彩。
在那以後，她還有過幾次戀愛。像她這樣出落得越來越漂亮的姑娘不會沒人愛；像她這樣多情的姑娘也不會不去愛。可是，同樣沒有成功。都不是她理想中的愛情。她還常常感到自己受了欺騙和愚弄。
她怎麼會追想到那麼久的以前去了？此刻頭腦中的意象怎麼這樣清晰？是因為屋裡幽靜，是亂到極點的頭腦能格外靜下來？應該回顧一下幾個月來的事情。
她和劉大任的關系是怎樣開始的呢？
是第一次見面聽他談話吧？她和同班的一個女生呂莉——她們同是在“對外文化聯絡辦”實習的外語學院四年級學生——在“聯絡辦”奢華的會客廳一角，聽他講文藝與哲學。他是個年輕的評論家，因為工作關系來這裡。他很英俊，風度翩翩。伴隨著瀟灑有力的手勢，他向她們概述了他對當代世界藝術發展大趨勢的總覽和估計。他的知識是淵博的，他的男中音是鏗鏘動聽的。不知不覺中，她和呂莉——她們不僅是同學而且是好友——處在了一種相互對立中。她們一左一右坐在他兩旁的沙發上，都用聚精會神的、理解的、含情的目光看著他，都想法提著更能引起他好感和熱情的問題，都呼應著他的講話動人地笑著。她們都在設法使他更多地面向自己。
送他出來時，她們都給他留了地址。他利用一次離她一個人較近的機會，對她輕聲說：“有時間我打電話再約你談好嗎？”
當時她帶著一絲意外的驚喜微微點了點頭。她為自己的勝利感到幸福。
為什麼她會這樣輕易地被俘虜了呢？如果不是和呂莉在一起，她會冷靜得多吧？兩個姑娘同時對一個男性發生好感是很危險的，她們常常會在潛在的競爭中，很輕易地（失去正常判斷地）交出自己的感情。
以後怎樣了呢？他來電話了。約她一起看電影，然後請她到聚萃飯莊吃飯。在飯桌上，他一改雄辯犀利的談鋒，變得溫和多情。他含笑凝視著她，一次次給她夾菜。她的手指不小心粘上了菜湯，他拿出手絹，仔細地給她擦著。他絲毫不理會人聲喧鬧的餐廳裡有沒有熟人，像對待自己的未婚妻一樣坦然溫雅。
她愛了。
他還不多地（因而也是適當地）評價了呂莉兩句：挺活潑，挺可愛，但思想和感情都不夠深沉。他的評語恰到好處，既讓她感到優勝的滿足，又絲毫沒破壞他男子漢的磊落。劉大任說這話時寬厚的表情此刻又浮現出來。
他太狡詐了。是個玩弄女性的老手。她怎麼會認不清他呢？
在這以後，他們經常約會，電影院，劇院，夜晚的林陰下、公園裡，擁抱，接吻。
再往後呢？再往後就是今天了。今天她偶然路過聚萃飯莊，無意中看見他正挽著呂莉說笑著走了進去。她當時感到全身的血液一下都停滯了。她猶豫著站了好一會兒也跟了進去。隔著一桌桌的人遠遠看去，他和呂莉相挨著坐在一起，同上次與自己吃飯時一樣溫柔多情，一樣含笑地凝視，一樣殷勤地夾菜，或許還一樣地評價她黃冬平兩句。她出來了，在飯莊門口不遠處等著。終於看見他和呂莉相挽著走出來。她咬了咬牙，遠遠跟著。她想等他們分手後再走上去，她要對他說出她想說的話。但是，她看到的是他和呂莉在街旁的樹影中擁抱接吻。而這正是他和自己第一次親吻的地方，同樣也是在飯後。她閉上眼。屈辱。恥辱。憤怒。
院子裡又是父親叫喊夏平的聲音。
小華到西單遛了遛，回來了。他給大姐的兩個孩子各買了一身短運動衣褲。他能夠病退回京，能夠報上戶口，能夠安排工作，都是大姐到處找門路幫著跑的。這些年大姐從經濟上、精力上都沒為他少花費。他坐在燈下，目光恍惚地看著那一包運動衣，又有些發呆。呆了好一會兒，他歎了口氣，拿起桌上的電子計算機，心不在焉地按著數字鍵。按著按著，又不知想到了什麼，目光又恍惚起來。半晌，又醒悟過來。
自己老這樣發呆，神經真要出問題的。
他從滿桌的計算紙下面抽出一本書來：《精神病學》，漫不經心地隨便翻看著。“精神分裂症”，“躁狂抑郁性精神病”，“反應性精神病”，“神經症”，“神經衰弱”……他的眼睛又有些渙散走神。眼前是台燈，是滿桌的書、（讓他頭疼的書。）紙、鉛筆、鋼筆、墨水瓶、台歷……是模模糊糊飄掠過的一個個表象：內蒙古兵團的大通鋪，鹽鹼灘，漫天的風沙，團部那個沖他微笑的女秘書——也是北京知青，她的眼睛，微笑的眼睛；又是別人的一雙雙眼睛，這是電視大學一個女同學的眼睛，他們從教室裡一塊兒出來，分手；又是老師的眼睛；公共汽車上售票員的眼睛；電車，街道，北海石橋，白塔，書店，小飯鋪骯髒的桌子，北京的風沙不亞於內蒙古；眼睛，一雙雙眼睛，怎麼是自己的眼睛？工廠勞資科長的眼睛，一桌酒菜，圍著七八張通紅的臉，丁當亂響的杯盞；對面院子裡的那個姑娘進院前回過頭沖他一笑。她笑什麼，那眼光裡有什麼意思？他希望能常常碰見她，要是兩個人騎車在路上遇見就好了，最好一路，最好她的車子壞了，他會幫她修，他們能說上話。他要去廠裡一趟了，這次調資有沒有他？找廠長？找書記？兩個頭兒相互有矛盾，如何處理？要不要送東西？廠長喜歡喝酒，書記呢？他兒子喜歡鴿子。
“小華，你怎麼又發呆呢？”大姐春平推門進來了。
他有些遲鈍地應了一聲，清醒過來，扭過身子眨了眨眼。
春平注意地看了看他的表情。她是老大，母親臨終前把這個家托付給了她。她對弟妹們個個操心，而現在最讓她操心的是這個小弟弟。小華最近神經老有些失控，動不動就煩躁，要不就發呆，她真怕他得精神病。快三十歲了，學歷沒學歷，對象沒對象，是容易抑郁，何況他從小又性格孤僻。
“不要老趴在桌上學了，腦子累了出去遛遛。”
“我剛遛過。”
春平瞥了一眼他手中的《精神病學》：“怎麼看開這個了？”
“增加點知識。”
“這種知識對你有什麼用？你又不准備學醫。小華，我前兩天托了我們單位的一個同事，他挺熱心的。我把你的情況和他講了，他……”
“煩死了，我不想聽這些。”小華又煩躁起來。
“你聽我講完呀，他今天給我介紹了一個，高中畢業生，在友誼醫院當護士。”
“沒文憑？我不要。”
“你現在也沒有文憑嘛。”春平平和地笑笑，“照片我看了，長得還不錯，個子一米六三，稍微胖一點，可……”
“我不想聽。”
春平看著他，稍停了停，又耐心道：“這是照片，你看看，還挺好看的。”
“我不看。”小華瞥了一眼那張一寸小照片，“哼，她要長得好看，早就拿放大的六寸照了。”
春平不知說什麼好。自己條件不怎麼樣，可找對象要求還挺高：必須漂亮，得有文憑。條件這麼好的姑娘還等你挑嗎？她們不會去找研究生，找名牌大學畢業生？可這樣的話她不能說。“你去見見面再定吧。”她溫和地勸道。
“我不去。”
“要不這樣，我讓那個同事把她領到友誼醫院大門口來，你不暴露身份，先遠遠看她一眼。”
“我沒時間，我現在課緊著呢。”小華不等春平說完，就不耐煩地打斷了。
春平看著弟弟，沉默了好一陣，又耐心說道：“你快三十了，生活問題別再拖了。思想應該實際點，只要雙方感情合得來……”
“姐，你有時間干點正經事行不行，別來煩我了好不好？”小華暴躁地把書往桌上一摔，站了起來。
春平眼睜睜地看著弟弟，不知該說些什麼。過了好一會兒，她低下頭，無奈地歎了口氣，收起照片：“算我瞎操心吧。”
“我用不著你們瞎操心嘛。”
又吵。又吵。就沒個安寧。夏平怎麼還不來？黃公愚走到客廳門口，剛想再一次喊叫，夏平和平平一塊兒來了。