第二天下午，霍子矜來電話問孫略晚上有無應酬，孫略說沒有，霍子矜就讓孫略到她家吃飯。
霍子矜紮著一個花圍裙應門，孫略掏出一個五萬元的存折雙手遞給霍子矜說：「大姐，這是你幫我辦保釋的錢，你收下。」霍子矜看看，放在茶几上，轉身拿出一雙拖鞋讓孫略換上，說：「你去泡個澡，水都給你放好了。」
霍子矜湊進孫略，用鼻子嗅嗅說：「啊，衣服上有汗味了，今天給你買了幾件內衣，在衛生間的櫃子裡，洗完了，就換上，把這身衣服留下，我替你洗洗。」
孫略進了衛生間，衛生間挺大，浴池裡放滿了清水，浴池旁邊是個小矮凳，凳上的托盤裡有一個茶壺，一個斟滿茶的茶杯，還有一碟杏干。
孫略脫去衣服，沉進水裡。衛生間就響起了低低的、輕柔的音樂，孫略細細一聽，是美國老歌《對你傾情》，幽幽的略帶憂傷。孫略又產生了酥軟的感覺，很愜意。
水很熱，像一根根小針輕刺著皮膚，不一會兒孫略渾身沁出汗來，燥熱消失了，渾身輕鬆暢快。
躺在水裡，吃著酸甜生津的杏干，喝著微涼沁脾的茶，心裡詫異：洗個簡單的澡，居然能洗出這種情調，洗出這種感覺來？
孫略換上霍子矜給買的衣服，輕快地走出衛生間。飯菜已經在餐桌上了，一碟葷菜，一碟海鮮，一碟素菜，一大碗湯，還有幾個碟子裡是霍子矜自做的各種小菜，紅的、綠的、黃的、紫的，盛在精緻的碟子裡，讓人發饞。坐位旁邊擺著一個晶瑩剔透的高腳杯，裡面斟的是葡萄酒，閃著瑪瑙般的光芒。
長這麼大，不是要飯就是在宿舍裡湊合吃的孫略，看到這樣，傻乎乎地說：「姐姐，這就是家的感覺？」
霍子矜很喜歡看他憨憨的樣子，莞爾笑了，心裡卻深深地歎息了一聲：這男孩子太可憐了。
霍子矜穿著一身寬鬆的衣服，坐在對面說：「來，嘗嘗姐姐的手藝。」
孫略說：「姐姐，你把生活變得這麼精緻，我覺得自己都白活了。」
「生活本來就是藝術，當你用心品味的時候，你會發現很多，也會獲得很多。要不古人怎麼說『治大國若烹小鮮』？」霍子矜笑著說，她笑起來很美，是那種成熟的風韻。
飯菜很有味道，孫略食慾大開，再好的飯店也不如家裡的飯菜。
霍子矜飯量很小，她品著那杯酒，慢慢吃，陪著孫略。
孫略吃飽了，不好意思地對霍子矜說：「大姐，我吃飯狼吞虎嚥的，真難看。我這吃慣破菜破飯的破肚子，吃你做得這麼好的東西，真是暴殄天物。」
霍子矜笑著說：「能狼吞虎嚥地吃飯也是一種特權，是年輕的特權。」
霍子矜讓孫略到客廳休息，自己忙乎完廚房的事就在他旁邊坐下。
霍子矜拿過孫略給的存折說：「你自己辦個公司，資金緊張，這筆錢你拿著用，就算我的投資。」
孫略知道霍子矜是不想讓自己還這筆錢，就趕緊推辭。
霍子矜說：「孫略，在姐姐這裡不許玩虛的，你才過幾天好日子？一下子把事業拉開，需要多少錢？這筆錢放在我這裡也是放著，你拿去做事。」
這話讓孫略無法拒絕，只好把存折收起來，想等到年終再給霍子矜一筆額外的錢。孫略說：「霍姐，我為劉詩韻抵罪破壞了你的計劃，你為什麼還要救我？你應該恨我才對。」
霍子矜歎了一口氣說：「開始看到你那麼固執，我確實恨你，有這個機會多不容易？看到秦夫越做越大，我擔心失去這個機會，就再也不能報仇了。從看守所出來後，我想了很多，你的癡情感動了我，一想到你將默默地沉淪在惡人的手中，我的心戰抖了，見惡不除和見美不救都是可恥的。」
「見惡不除和見美不救都是可恥的。」孫略的心動了一下，「我一直以為我和秦夫、劉詩韻之間是個人仇恨。」
「我不想美飾自己的報仇動機，我恨秦夫，恨之入骨。但這些年仇恨的煎熬早讓我明白了一個道理，惡人的成功從來就是以毀滅別人為代價的。比如秦夫和劉詩韻對你，對鍾葭，還有岳子山。善良並不是軟弱，一個善良的人不應該僅以不傷害別人為滿足，他應該具有拯救美好、毀滅邪惡的膽略和力量。」
「姐姐，你的話很有哲理。這半年來，仇恨讓我透不過氣來，心胸也變得狹隘起來，從來沒有從這個角度想過問題。」孫略誠懇地說。
從那天開始，只要孫略晚上沒有應酬，霍子矜就讓孫略到她家吃晚飯，並且成了規矩。
從來沒有過家的孫略，感到既好奇又溫暖。霍子矜很懂生活，她用成熟女性特有的柔情為孫略營造了一個恬靜舒適的環境，這個環境舒緩了孫略一天的勞累，讓他煩躁情緒寧靜下來。開始的時候，孫略還不好意思打攪霍子矜，到後來要是不去霍子矜家，就想得慌。
霍子矜的談吐很清雅，知識也非常淵博，孫略問她怎麼知道這麼多？霍子矜說自己不用上班，每天都用幾個小時讀書，長年下來就會如此。
接觸時間長了，兩個人瞭解更深了，話題也更私人了。孫略問霍子矜為什麼一直沒有考慮婚姻問題，霍子矜說自從被秦夫害了，一度對男人極反感，認為男人都是些無情無義的動物。後來，想法雖然變了，但要找一個中意的男人太難了。這個年代，人們的價值觀、慾望和境界太多樣了，這本來是好事，但也讓人的愛情和婚姻太不穩定了。霍子矜寧缺毋濫，她覺得這樣過也很好，保持自己的個性和寧靜。
霍子矜也問孫略個人感情的事，以前孫略從不願意對外人講自己的感情，包括那時上網的碧湖冷月。但在霍子矜面前，他不知怎麼，有一種從未有過的眷戀和信任，他把自己這半年和換姐的感情糾葛，以及和禾麗娜的事都告訴了霍子矜。
霍子矜沉思了一會，非常欣賞地說：「孫略，你是個有原則的男孩子，面對權勢的壓力和情慾的誘惑能把持住自己，特別是這種誘惑和壓力來自對你報仇至關重要的一方，是難能可貴的。我一直擔心你為了報仇不擇手段，讓自己掉進另一個深淵。禾麗娜是被你高貴的情操折服了。」
霍子矜接著說：「從你的講述，可以看出換姐是個情深義重的女孩，雖然你不像愛劉詩韻那樣愛她，可能是還存在對愛的一些不切實際幻想。我想如果你的病能治好，你應該試著去愛她，而不應該迴避。當然，你要是真得不愛她，就應該早點斷了雙方的念想。」
別看霍子矜深居簡出，但她和外邊世界保持著密切的聯繫。她父親原來在大連海軍工作，在大連有不少轉業的老部下，霍子矜就一點一點把這些關係建立起來，並不斷把這種關係延續拓展開來。霍子矜從小對政治耳濡目染，還在政府部門工作過，她的關係和經驗將對孫略復仇是個極大的幫助。
在孫略去的西苑的前一天下午，從北京請來的老專家給孫略看病，看完後霍子矜就送他們出去了。
孫略從他們的神色斷定：沒有什麼希望了！
掌燈時刻霍子矜才回來，臉上隱隱有淚痕，什麼沒說，就下廚房忙起來。
霍子矜招呼孫略吃飯，餐廳沒有開燈，豐盛的菜餚中有一個生日蛋糕，蛋糕上的細蠟燭放著光芒。
霍子矜拉住他的手說：「再過幾天就是你的生日，你明天就走，大姐提前給你過生日。來，吹蠟燭。」
孫略心裡酸酸的，霍子矜是為自己而哭的。他和霍子矜一起吹熄蠟燭，霍子矜把燈打開。
霍子矜端起酒：「來，祝你生日快樂！」
酒喝下去了，兩個人都沉默了。
過了一會兒，孫略說：「霍姐，告訴我，大夫怎麼說？」
霍子矜鎮靜地說：「孫略，你是個堅強的孩子，姐姐不瞞你，這兩個大夫都是權威，他們說你的病目前還沒有什麼特效治療辦法，只能靜養。他們還特別強調必須盡可能避免再受到刺激，否則就像你所說的，最終會導致崩潰。」
「除非……」
孫略問：「除非什麼？」
霍子矜歎口氣搖搖頭不說了。
這等於最後的宣判，孫略平靜地說：「原來如此。」
知道了答案反倒不愁了，孫略開始大口吃菜，邊吃邊讚揚菜做得好。
霍子矜無聲地看著他，不知道說什麼好。
吃了一會兒，孫略說：「大姐，你怎麼不吃？來，一起吃。」
霍子矜勉強吃了幾口，又停下來。
孫略一仰脖把自己那杯酒喝乾，豪氣地抹了抹嘴，他的眼睛露出那冷鷙的光，說：「不是不能馬上就變瘋嗎？不是折騰我一次以後還給我一段安寧嗎？這就夠了，我要在自己崩潰之前，看到他們先崩潰！」
孫略的目光讓霍子矜害怕，他擺出了同歸於盡的架勢，這正是她最擔心的。孫略是個血性的人，要說服他不報仇是很難的，沉默了半天，她說：「孫略，你知道我今天下午送走兩個老教授，怎麼那麼晚才回來？」
孫略用詢問的目光看著她。
「我到了海邊，大哭了一場，我知道你會有這個選擇，我要求你為了我放棄這個選擇。」霍子矜定定地看著孫略。
孫略詫異地問：「難道你不想報仇了嗎？」
「我當然想報仇，但我更想要我的弟弟，我今天大哭一場，決心放棄報仇。你不是說我救過你的命嗎？那你應該報答我，我所要求的報答，就是放棄報仇的想法，把那件事忘掉！」
孫略默然，放棄報仇，自己活著還有什麼意義？但霍子矜的要求是不能拒絕的，她救了自己的命，還這樣診視自己，肯為自己放棄母子兩人十年的仇恨！
半晌，孫略艱難地說：「我答應姐姐。」
霍子矜知道他還沒死心，點點頭說：「孫略，活得好是最大的復仇，你的病情不穩定，到了外邊一定要注意身體。」
看看霍子矜擔心的樣子，想想就要離開這個溫暖的家了，孫略不禁說：「大姐，我突然不想走了，真捨不得，長這麼大第一次有這種戀家的感覺，我是不是太沒出息了？」
孫略貪婪的樣子把霍子逗笑了，忍不住摸摸孫略的臉頰，說：「英雄都有氣短的時候，何況你不過是個男孩子。」
孫略他們再次來到那個外地城市，這次依然是孫略、夏青霜和鍾葭。
孫略制定的反擊碧玉大廈降價銷售的策略已經奏效，銷售形勢大好，這一點引起報紙的注意，專門採訪了孫略。報紙刊登了《與無聲處響驚雷——凌霄大廈物業服務制勝》的文章，讚揚孫略他們從人們都沒有看得起的物業入手，把一個把瀕臨死盤的寫字間做活，挫敗了強勁的對手，爭取到國際著名公司的合同。這個報道讓孫略名聲大振，已經有好幾個寫字間和他聯繫代理銷售業務。
這次在西苑要待一段時間，進行銷售前的準備工作。
每天晚上孫略都要打三通電話。
一通是給換姐的，兩個人互相介紹工作情況，孫略對凌霄大廈的工作進行佈置，換姐和孫略說話自然多了，有時甚至也談談寧哲思的情況。孫略心中雖然失落，但還是深深祝福換姐。下一通電話是打給林闊的，他倆像小哥倆一樣琢磨林闊設計的創意，每有得意之處就高興地大叫。有時孫略也問問他的私事，林闊這傢伙有個古怪的理論，叫「好色而不色迷」，意思是女性朋友一大堆但目前絕不發展成戀愛的關係，要過幾年快活日子。林闊告訴孫略說，我還沒有到戀愛的時節，一旦到了，那就會排山倒海、巨浪滔天、天地失色、雲慘霧愁。孫略說你這不是戀愛，你這是鬧海嘯地震。林闊說海嘯地震算什麼？到時候你們就祈禱吧！
第三通電話是打給霍子矜的，這個時刻孫略才體會到人生的寧靜和自然。和霍子矜通話時間不會很長，但每次都讓孫略有新的發現和體驗。霍子矜那充滿母性的柔聲總能讓他精神舒緩下來，心中充滿恬靜的暖意。他把這個電話放在最後，作為享受，有時不近情理地晚，到了夜裡十一二點才打，打完以後，恬然入夢。
國慶節到了，這年的中秋節和國慶節是同一天，售樓處輪流放假，孫略原安排鍾葭和夏青霜回大連過節，自己在這裡盯著。換姐來電話，說有些事務必須孫略處理，鍾葭也力勸孫略回去。孫略就決定和夏青霜先回去，處理完事務馬上回來，讓鍾葭休息。
到站已經是晚上六點了，他直接到霍子矜家。像往常一樣，進門就去沖澡，然後享用精美的晚餐。飯間，孫略說：「姐姐，這麼長時間沒見到你，都想死我了。」
霍子矜笑著說：「淨說好聽的，你是想我做的飯吧？」
孫略不好意思地笑了。
霍子矜說：「你這個小油嘴，怎麼每天那麼晚才給我打電話？」
孫略說：「你的聲音，就是我的飯，好東西要最後吃。」
雖然霍子矜對自己很溫柔，但孫略早就感覺出霍子矜美麗靜雅的外表下有種凜然難犯的端莊，孫略從不敢說話過分，他問：「大姐，那麼晚給你打電話，耽誤你休息，你是討厭了吧？」
霍子矜說：「沒有，其實我也很思念你，也喜歡夜深人靜的時候和你說說話，以後你還是想什麼時候打電話都可以。」
同一天晚上，寧哲思又約換姐喝咖啡。他從見到換姐的第一刻起就喜歡上了她，但他是很有原則的人，在與凌霄大廈簽訂合同之前克制著自己。雙方簽署合同後，他對換姐展開了強烈的愛情攻勢，隔三差五請換姐。他發現姑娘有些心不在焉，今晚決心喚起姑娘愛的激情。
正如寧哲思的感覺，換姐確實心不在焉。她對寧哲思印象極好，小伙子帥氣、儒雅，時不時還給自己用英文朗誦一段愛情詩句。寧哲思的癡情，讓換姐怦然心動，她知道要是沒有孫略，自己會毫不猶豫地愛上他。寧哲思無論在財富和社會地位上都遠高於孫略，跟他還有出國定居的機會，但自己就是提不起情緒。和寧哲思在一起，總是不由自主地想起孫略。
現在又是如此，她不自覺地點了和孫略第一次喝咖啡時的咖啡和香蕉船，還有那十五元一籃的爆米花。寧哲思嫌她點的東西便宜，就又點了一大堆。嚼著爆米花，又想起窮兮兮的孫略說要沏壺茶，到街上崩爆米花老頭旁邊找情調的神情。這傢伙總是有一種說不出來的感染力，讓你死心塌地地喜歡他，跟著他！
一絲笑意爬上了換姐的臉頰。
「汀芳，想什麼呢？這麼高興，讓我分享一下。」寧哲思不知她的別名。
好好的意境被打破了，換姐歎了口氣，心想這怎麼能和你分享？她看到寧哲思滿是愛意的眼神，心中湧起了歉意，自己跟人家約會，卻滿心想著另一個男人。換姐搖搖頭，似乎想把孫略的影子搖走。
寧哲思哪能想到換姐的心思？看著換姐的臉，忍不住把手放在換姐手上，從香蕉船上叉起一塊香蕉餵給她。
換姐順從地讓他攥著手，吃了那塊香蕉，心說要是孫略該有多好！
寧哲思心中大樂，得寸進尺地拉起換姐的手吻了起來，說：「汀芳，你真美！」
一股麻酥的感覺從換姐的手洋溢到全身，換姐臉紅了，出現了忸怩之狀，沒想到寧哲思也能給自己帶來這麼心旌神搖的感覺。
姑娘動情了，寧哲思要趁熱得到她的芳心，指著窗外一輪將滿的月亮說：「汀芳，外面月色多美，咱們去走走。」
換姐像被催眠，隨著寧哲思走出咖啡廳。寧哲思先是握著她的手，然後輕摟著她柔軟的腰，吻著一頭香氣的秀髮，在換姐耳邊說著愛意綿綿的話。
明媚的月色，把兩個人的影子長長地投在地上。
寧哲思將換姐領進簇簇花叢中，把換姐軟軟的身子靠在懷裡，能聽到換姐的心在「咚、咚」地跳。月光下，寧哲思凝望著換姐迷離的目光，柔聲說：「汀芳，別拒絕我，讓我好好愛你。」
寧哲思向換姐的紅唇吻去。
柔情和愛慾瓦解了換姐，她渾身酥軟，等待著銷魂的吻。
一個影子出現在換姐的眼簾中，是孫略，是孫略那孤獨悲愴的背影，她的心開始疼起來。換姐睜開眼睛，已是滿面淚水，她掙脫寧哲思的懷抱，哽咽地說「對不起，我不能，我不能……」轉身跑了。
寧哲思驚愕地愣在那裡。
換姐跑了一會，扶著大樹痛哭起來，喃喃說：「我捨不下他，我捨不下他……」
已經知道自己不是孫略心中的仙女，已經知道那段情是霧中之花，已經看到自己另一種美好的歸宿，但換姐就是沒法割捨對孫略的愛……
第二天，孫略早早來到凌霄大廈售樓處，售樓處只有換姐，他倆聊起來。孫略自然不知道昨晚的那一幕，但從換姐的神態中，看出她還沒有淡了對自己的感情，心下謙然。好在林闊和夏青霜來了，他們投入了工作。
在這一天，劉詩韻開車帶著白起去了海濱浴場。
白起是三天前來大連的。那塊地在三個人的運作下，以令人吃驚的低價拿到手，秦夫和劉詩韻雙雙從騰達集團辭職，成立了嘉譜地產。大連地產界震動不小，地產界議論紛紛，有人說他們忘恩負義，翅膀硬了就將岳子山給踹了，有人說岳子山嫉賢妒能，容不得他倆，還有人對他倆的關係做出各種猜測。秦夫和劉詩韻最清楚，他們留給岳子山一個爛攤子，清泉花園奄奄一息，再也不會對他們未來的項目構成威脅了。