一
過了幾天，省委組織部派了一個一行六人的小組來到千山，說是要考察千山市的領導班子。帶隊的姓龍，是組織部的副部長。范東向常守一介紹說：「龍部長是我大學同學，我們是鐵關係。」
常守一聽了便笑：「一家人不說兩家話，在千山龍部長有什麼吩咐，只管說就是。」
龍副部長笑道：「這次考察，直接關係到千山市明年換屆，省委李書記希望我們要認真慎重，多聽聽大家的意見。」
范東打斷了他的話：「你這傢伙也別打官腔了，先吃飯去。」常守一附和著：「對，民以食為天嘛。」
吃過飯，安置了住處，簡單休息了一下，考察小組的同志就開始工作了。他們第一個想瞭解的人就是江濤，便約了許多同他熟識的人談話。
市紀委二室的梅潔說：「江書記，是我見到的最廉潔的領導幹部，據我觀察，他辦事認真，甚至不近人情……」
市紀委副書記孫陪學則是另一種意見，他首先詢問：「你們能保證我們的這次談話不洩露出去嗎？」在得到了滿意的答覆後，他開始慷慨陳詞，「我認為他到至少有十個方面的問題：一、為了不可告人的政治目的，四處打橫炮，破壞千山市穩定的大好局面……二、手伸得太長，就拿調查同業公司來說吧，在國際間造成了極其惡劣的影響，破壞了千山改革開放的美好形象……」
在列舉了十個問題以後，未等詢問，孫陪學又主動將江濤與常守一做了一番比較：「……而常市長就不同了，他這個人胸襟開闊，認識水平很高，工作能力很強，善於與方方面面的同志合作，應該說，千山市的最大變化就在他這一任上。我們千山有一句順口溜說，跟著常守一，經濟上飛機。意思是說發展速度有多快……」
紀委二室的王振海跟梅潔的口吻比較一致，又有所不同：「在我跟他辦案的這些日子，實話實說，罪沒少受，福沒享過，前不久，我還向他遞交了請調報告，因為跟他幹，除了累，我沒有得到什麼好處……」
紀委監察局的郭自力是這麼說的：「他狠抓班子的思想建設，市紀委在他的領導下，工作連上新台階……」
市政府秘書長范東也談了對江濤的印象：「他利用手中的權力把他的女兒安排到了電視台，電視台什麼地方？知識分子成堆的地方，可她女兒呢？才是一個中專生，中專生啊，現在本科生想進電視台都進不去啊！」
至於千山市的最高首長彭懷遠，則是如此評價江濤的：「總的來看，江濤同志正直，堅持原則，但也有不少缺點，有不成熟的一面……」
市委常委老劉說：「他在常委會上公開宣稱，他接受別人送的禮品，」一邊說一邊搖頭，「這樣的同志啊……」
桃花源開發區管委會主任馬懷中說：「調查同業公司，直接影響到開發區吸引外資……」
……
調查到白熱化的時候，有人寄了一封匿名信，舉報江濤在其愛人住院期間，收了二十萬元的賄賂。龍副部長看了信，深感問題嚴重，向上級做了匯報，上級專門就此事做了指示，龍副部長拿到尚方寶劍，立刻行動，在市紀委副書記孫陪學的陪同下同江濤正式見了面。
江濤一聽是調查二十萬的事，馬上道：「這事你們不找我，我還準備去找組織呢。」然後便把事情的前後經過講了一遍。
龍副部長問：「事實上你已經接受了這二十萬，對嗎？」
江濤有些語塞：「……當時我愛人馬上就要進手術室，必須要簽字，無奈之下，我就簽了。」
考察組的一個年輕的成員問江濤：「你平常和人有經濟往來嗎？」
江濤回答說：「為了給我愛人做這次手術，機關的同志募捐了不到一萬塊，我向親戚朋友借了三萬。」
龍副部長又接著問：「你有沒有想到會是誰送給你這二十萬塊錢？」
江濤聽了這話不高興地反詰道：「不是誰送給我，而是我根本就不知道。」
考察組那個年輕點的同志聽了訓斥他道：「江濤同志，你不要發火，有什麼問題說什麼問題，只要把問題說清楚，也就沒有什麼了，我們也是為你好。」
「我已經說過，我根本不知道那個人是誰。我問了醫院財務室的人，他們也說不知道。」江濤說著站了起來，「對不起，我不能跟你們多說了，我愛人今天出院，我得去接她。」說罷，他起身欲走。就見考察組的其他幾位成員冷漠地望著他，堵住了門口。
江濤一愣，明白了：「你們……要對我『雙規』？」
他在感到可悲的同時，也感到一種說不出的滑稽。
龍副部長看了看眾人，說了句：「這樣吧，我陪江濤同志去醫院。」
到了醫院，就見小霞和趙鳳蘭早已收拾好了東西，正在床頭坐著等江濤來接。一看見江濤身後的龍副部長等人，趙鳳蘭便有些心慌地問：「這幾位是——」
江濤故作輕鬆：「這是龍部長，這位是蒲處長。小霞，我和龍部長他們還有工作要談，你陪媽媽先回去。」
小霞說：「媽媽才出院，您該在家裡陪著。」
趙鳳蘭明白了什麼，她拉了小霞一把說：「你爸有工作，咱們先回去吧。」
說著，趙鳳蘭拉著小霞就下了樓。江濤為她們要了一輛出租，目送著她們在自己眼前消失，這才強忍著心中的痛楚，輕輕對身後的龍部長說了一句：「走吧。」
二
到了夜裡十點半，江濤還沒有回來。趙鳳蘭木然地接過小霞端來的水，眼睛直直地望著前方，心裡感到陣陣不安。小霞問：「媽，你想啥？」
趙鳳蘭木木地答道：「那些人為啥跟在你爸身後？」
小霞不知深淺地回答道：「爸不是說了嗎？他們是省上來的，陪著爸來看你嘛。」
趙鳳蘭歎了口氣：「小霞啊，等你爸回來，我要跟他說，提前退休得了。你爸天生不是官場中的人，回家弄二畝地種，有吃有穿，比啥不強。」說著說著，眼淚流了下來。
小霞說：「媽，你哭了。媽，你別哭。」一邊說一邊替趙鳳蘭揩去眼淚。
趙鳳蘭說：「小霞，我知道你爸這回肯定是出大事了。你現在就去找梅潔阿姨，一定要問清楚你爸在哪兒。」
小霞說：「媽，爸不會有事的，他以前也不是沒這樣過，晚上在機關上班也正常。」
趙鳳蘭有些著急地說：「你去不去？你不去我自己去。」
小霞無奈，只好連夜趕到市紀委找梅潔詢問情況。梅潔本來還想編點什麼謊讓小霞母女放心，可編著編著自己的眼淚就掉下來了。聰明的小霞一見，什麼都明白了，反而勸梅潔說：「梅阿姨，你別難過，我爸不會有什麼事的……」
梅潔哽咽著說：「關鍵是你媽，剛做完手術，小霞啊，你是個大姑娘了，這點你應該明白，回去對你媽該說什麼不該說什麼。」
小霞點頭：「我知道了。」
回到家，趙鳳蘭正在穿外衣，像是要出門的樣子。小霞說：「媽，我問清楚了，我爸突然接到一個通知，到省裡開會去了……」
趙鳳蘭看著小霞：「小霞，你別瞞我了。跟你爸這麼多年，他的事……我懂。你梅潔阿姨說沒說他們在什麼地方？」
小霞不吭聲了。趙鳳蘭說：「小霞，你不用擔心媽的身體，早些年那麼苦的日子我都熬過來了，我告訴你，一時半會兒我死不了，但我必須知道你爸有沒有事。」
小霞再也忍不住，撲到媽媽的懷裡大哭起來：「我爸他……被審查了……」
三
趙鳳蘭猛地把月光大酒店考察組所住房間的門推開。然後，一步步地走到正在接受調查的江濤跟前，顫抖著嗓音說了一句：「老江啊老江，說你貪污受賄，打我這兒就通不過啊！」
江濤唏噓起來：「鳳蘭……」
趙鳳蘭回過身來，面對著考察組成員，不緊不慢，卻又無比激動地說道：「你們可以上我們家去看看，咋說老江也是個廳級幹部，可我們家的全部家當加起來是個什麼樣子呢？連個科級幹部都不如。這些年，我沒有工作，一直在家裡當家庭婦女，從電視上我也看到了不少貪官的事，花錢如流水，受賄得來的錢，抽水馬桶裡放的也是，花盆裡放的也是，甚至埋在地裡都爛成泥漿，一輩子都花不盡用不完哪！說實話，我一點都不眼紅，江濤和我都是苦出身，我們老江在家裡常說，從來沒想過當個廳級幹部，有吃有喝，還有車坐，比老百姓，比下崗工人，都不知強了多少倍，還有啥不滿足的呢？你們知道嗎？打我住院那天起，知道我得的這種病要花二十萬才能治好，我是死的心都有啊！……可老江，白天黑夜守著我，他怕啥？他對我說，少年夫妻老來伴，老伴老伴，沒有你，我退了休，一個人回家種地，有什麼意思呢？……這官，咱當不當的，不吃緊，要是上頭允許，給老江辦了手續，我們三口人當牛做馬，把這二十萬還給馬懷中，這總行了吧？」蕌
龍副部長一聽這話愣了：「馬懷中？你是說，馬懷中替你付了這二十萬？」
「怎麼說呢？」江濤道，「我還不能肯定。但最近一段時期，紀委專門成立了專案組，調查中美合資的同業國際標準服務公司，在這個過程當中，發現有大筆資金來自開發區。」
「結果如何？」
「還沒有結果。」
「那麼，這二十萬算是一個結果嘍？」
江濤點點頭。
考察組成員馬上找到馬懷中就他向江濤行賄二十萬的事進行核實，沒想到馬懷中聽了大呼冤枉，他故作委屈地詰問考察組的同志：「我？我給他二十萬？我吃飽撐的？同志啊，這個人……可真是太狠毒了，他自己不知道從哪兒貪污受賄了二十萬，卻往我身上栽贓，你們可得調查清楚，還我一身清白啊！」
這一下，考察組的幹部說啥的都有，有相信江濤的，有相信馬懷中的，爭論不休，最後，意見漸漸統一：江濤說不清這二十萬元的來歷，他有收受賄賂的嫌疑。
眼看形勢對江濤越來越不利，正在這時，市紀委的王振海找到他們，說：「我想問一下，一個市領導和一個農村姑娘有染的事，你們是否關心？」
一石激起千層浪，王振海輕描淡寫的幾句話，分散了考察組的注意力。他們深深地感受到了千山的複雜，經開會研究，決定把矛盾往上交，因為，當前千山的形勢，已非他們所能解決了。
四
考察組回省城之前，龍副部長找到彭懷遠告別。彭懷遠說：「同志們辛苦了。有什麼要說的嗎？」
龍副部長點點頭：「如果有的話，也是一句多餘的話，不是我應該說的，千山市的領導班子應該抓一抓團結問題，這個問題解決不好，將直接影響明年市委的換屆。」
彭懷遠深有感觸地點點頭。龍副部長把王振海寫的材料遞給彭懷遠：「這是一封檢舉信，請您看一下。」說罷，起身告辭。
彭懷遠把龍副部長送走，回到屋裡，打開信，看了沒兩行，眉頭就越來越緊，想了一會兒，拿起電話，讓秘書通知江濤和常守一馬上到他這兒來一趟。
過了一會兒，兩人都到了，自自然然地分坐在兩邊的沙發上。
彭懷遠看看江濤，又看看常守一，語氣沉重地道：「我對千山市最近一段時期的工作很不滿意，千山不是哪一個人的千山，是屬於二百八十萬人民的，我們工作的出發點要始終以人民的利益為根本。批評與自我批評，溝通與理解，應該是我們幹部之間相處的原則。現在，千山的班子給省裡的印象是什麼呢？互相拆台，你捅我一刀，我砍你一斧頭，這對千山的工作有什麼好處呢？既影響了安定團結，又影響了改革開放，這樣下去，我們千山還有什麼希望？」
常守一馬上道：「我首先做檢討，作為市委副書記、千山市市長，我對自己以及家屬要求還不夠嚴格，今後一定改進。希望彭書記、江書記在這方面多幫助。」
江濤說：「我承認我有缺點，但是，我沒有錯誤。彭書記，黨的前途、國家的命運，就懸在反腐敗這條線上。腐敗，就是地雷，如果沒有捨我其誰的勇氣，我們改革開放的這條道路還能不能走下去？」
彭懷遠說：「你說的我能理解。但是，我不希望你誇大事實。作為這個班子的班長，我就說一句話，從現在起，你們攜起手來，共同為千山做實事，做好事。怎麼樣？同意嗎？同意你們倆就當著我的面，友好地握一下手。」
常守一聽了，第一個站了起來，向江濤伸過手去。江濤沒有動彈，彭懷遠不高興了，咳了兩聲。江濤這才站起來，伸出手去，不情願地和常守一的手握在一起。
彭懷遠點點頭：「明天，市紀委撤出在同業公司的調查組，關於那二十萬手術費的事，相信總有一天會水落石出的，我希望守一同志和方方面面打好招呼，適可而止。二位還有意見嗎？」
江濤說：「如果是班子的意見，我不反對。我有個要求，我愛人剛剛出院，需要靜養，希望市委能批准我陪她休息一段時間。」
彭懷遠點點頭：「可以。」
江濤走後，常守一留了下來。彭懷遠拿出那封檢舉信在他眼前晃了晃：「守一啊，省委考察組接到一封檢舉信，是有關你的。」
常守一低下了頭：「如果情況屬實，給我什麼處分都可以。」
彭懷遠說：「我想也沒有什麼多麼了不得的事情，據調查，檢舉內容是不確切的。」
常守一心領神會，站起身握住彭懷遠的手連聲說道：「彭書記，謝謝組織的信任。」
第二天，江濤和趙鳳蘭去了丁家寨耕耕老漢家，小霞則去了深圳，她說她要到南方找尋一片屬於自己的天地。
五
在江濤休假期間，市紀委的工作由副書記孫陪學主持。他首先撤回了市紀委在同業公司的調查組，然後，讓王振海上交對同業公司的調查報告，沒想到王振海拒絕了。說是沒接到江書記的指示。
孫陪學說：「現在是我在主持工作，你得聽我的。調查組已經撤出解散，如果你不想回到二室工作，我可以批准你的請調報告。」
王振海聽了，冷冷一笑說：「我好像聽江書記對你說過類似的話。」
孫陪學聽了，十分生氣。王振海對此不但理不睬反而挺起胸膛說：「我告訴你，我現在不想離開紀委。」
孫陪學咬牙切齒地道：「那就給我好好幹，你不要以為，我拿你沒辦法！」
這天晚上，王振海騎自行車走在回家的路上，突然遭到一夥不明身份的人的毒打。
梅潔第二天一上班聽說了此事，趕緊到王振海宿舍來看他，一見他頭上纏著的一圈圈的白色繃帶，還有渾身滲出的點點殷紅的血跡，梅潔不禁悲從中來……她再也忍不住，撲到王振海懷裡痛哭起來。
王振海將她摟住，勸慰道：「梅潔，別哭，別哭……沒啥，真的沒啥，這算什麼？人家有的地方還雇兇手殺人呢。至少，我這命還留著，應該慶幸……」
梅潔說：「以後，我們倆……都改了吧？」
王振海沉默半晌道：「梅潔，這……不是你該說的話……」
梅潔哭得更厲害了：「振海，你放心……我一定要找到兇手。」
王振海苦笑了一下：「兇手明擺著找不到，」他仍改不了愛開玩笑的性情說，「得了，不說他了，說咱們自己，哎－－你看我現在這樣子是不是特像病中的保爾，人的一生應該是這樣度過的……」
他拿腔拿調的語言讓梅潔哭得更厲害了：「都什麼時候了，你還這個樣子。」王振海便說：「我不這個樣子，你能在我懷裡嗎？」
梅潔終於讓他給逗笑了，滿眼含著淚水來了一句：「討厭。」
江濤在耕耕家聽說了王振海被打的事，怒不可遏地說了一句：「囂張如此，罪不可恕。」
趙鳳蘭問：「人有事嗎？」
江濤說：「還好。受了點皮肉傷。」
耕耕從裡屋走出來：「我沒說錯吧？不光你倒霉，媳婦兒也跟著受連累……現在，連你的部下也被人暗算，我現在真是替你擔心哪。你呀，你好好地給我收收性子，就在這移民新村裡好好呆上一段，我再教你幾手地裡的絕活兒，別的事兒甭想，行不？」
這個時候，丁家寨的村民們已住進了呂陽為他們蓋好的移民新村，新村建得很豁亮，佈局也很合理，全村人都說，呂陽總算為老百姓幹了一件贖罪的好事兒。也虧得移民新村蓋好了，否則，江濤到鄉下來，還真沒地方住。
江濤聽了耕耕老漢的話，執拗地說：「不，不行，師傅，這次我說什麼也不能聽你的。我得回去。」
耕耕急了：「你回去幹什麼？找死啊？人家現在正盼著你回去，盼著你正面跟他們交鋒呢。這就好比打仗，你現在不在氣勢上，回去也得敗了。要我說，你就在開發區安營紮寨，明白嗎？」
江濤聽了這話，漸漸琢磨過味來：「也許……您老說得對，海龜斗鯊魚，死咬住不鬆口，鯊魚也被鬥敗了。」
耕耕點點頭：「你現在知道該咬什麼地方了？」
江濤明白了，他抓起手機，給孫陪學打了個電話：「老孫哪，替我慰問一下振海同志，我就不回去了，我現在身體不大好，準備在鄉下好好休息幾天，工作的事，你就費心了。」
顯然，孫陪學聽了這話十分高興，他說：「江書記，你放心吧，我一定把傷害王振海同志的兇手找出來。」
江濤留在丁家寨的消息很快經范東的口傳到常守一那裡。常守一聽了以後說：「他的確活得太累，休息休息對他有好處。」
「還有，」范東接著匯報說，「上午龍副部長從省裡打來電話，說考察組的報告已經出來了，主要談了江濤在千山市的作為以及二十萬手術費來歷不明的問題。」
常守一點點頭：「田副省長也給我打過電話，談及江濤同志的二十萬問題，我明確表態說：江濤同志那二十萬不算什麼。江濤同志別說做手術用了二十萬，就算收了二十萬，也不至於法辦的。」
「龍副部長還說，報告中沒有談其他的問題。」
常守一聽了，臉上浮出輕快的表情，他說：「明天我們去開發區。」
范東不解：「您的意思是？」
「我要去高爾夫球場放鬆一下。」常守一說。