一
趙鳳蘭住進了千山市人民醫院，醫生在進行了會診之後告訴江濤，她需要做心臟搭橋手術。
江濤問：「不做可以嗎？」
醫生指著CT片道：「我說一句您能聽明白的話，您愛人現在是命懸一線間。」
江濤猶豫了：「那……大夫，我想問一下，做心臟搭橋手術……很貴吧？」
「二十萬左右。」
江濤聽了，心不禁一沉。
回到家，他打量著屋子四周。屋內是簡樸的，甚至有些寒酸，可以說連一件值錢的可以變賣的東西都找不到。在老式的櫃子上擺著他和妻子年輕時的一張合影照，上面浮著一層細細的塵土。他把鏡框拿到手裡，用手帕仔細地將塵土揩掉，揩著揩著，就覺悲從中來，潸然淚下。他彷彿忘記了自己還會哭泣，於是這哭聲就變得壓抑，繼而粗重起來。
就這樣空著手回到醫院，坐在長凳上，江濤默然無語。不知什麼時候，小霞走過來，坐在爸爸的身旁，良久，輕輕地但又是很嚴厲地開了口，在江濤聽來，句句如針扎一般：
「爸，知道嗎？媽是為你病倒的……這麼多年，媽跟你從一個縣到另外一個縣，從縣上到省裡，又從省裡到市裡，媽就像你的影子一樣，你走到哪兒，她的心就跟到哪兒。媽知道你是一個認死理的人，沒一天不跟你提心吊膽。媽是個農村婦女，不認幾個字，可媽知道咱爺倆就是她的全部。好幾回媽對我說身上不舒服，我想告訴你，媽不讓，怕影響你工作。說實話，爸，只要你脾氣不改，我早料到會有這麼一天。就算媽不躺倒，你躺倒了，媽也活不下去。」
「小霞，爸對不住你們。」
小霞聽了，熱淚盈眶，她一把抓住爸爸的肩膀：「爸，你說實話，你在意過我們娘倆嗎？」
江濤哽咽著反問道：「小霞，你不相信爸爸？」
小霞鬆開了緊抓他的手：「如果你真在乎我們，就不會一條道走到黑，讓我們娘倆跟你受難受罪。」說罷，小霞把隨身帶的一疊紙扔給江濤，江濤一看，那是一個電視專題片的腳本，腳本的題目很嚇人，叫：《橫炮還要打到什麼時候》。
江濤看了看其中的內容，明白了，句句是在說自己啊。
二
「你啊你啊，你叫我怎麼說你呢，婦人！簡直就是個婦人！」
一聽說趙鳳蘭病了，而且是金雅麗氣的，常守一就在家裡大發了一通脾氣。
金雅麗也覺得自己做得有些過分，坐在沙發上，低頭不語。
吵了一通，鬧了一通，常守一命令般地對金雅麗道：「去，你拿五千塊錢，送到醫院。」
金雅麗晃了晃身子：「要送你送，我不去！你說我去了說什麼？貓哭耗子假慈悲。」
常守一急了：「那也得去！」
沒辦法，金雅麗只好跟著常守一進了醫院。江濤此時在醫辦室，小霞去打水，病房裡只有趙鳳蘭一個人，還未等常守一夫妻說話，她就無力地喊：「出去，請你們出去。」
常守一給金雅麗遞個眼色，金雅麗趕緊把五千塊錢放到桌上，小跑著出了門。
趙鳳蘭掙扎著爬起來，去抓那五千塊錢，錢沒抓著，人卻翻身從床上骨碌下來。小霞打水進門，一見忙哭著喊：「媽——媽——大夫——大夫——」醫生護士及時趕到，這才沒出大事兒。
當天晚上，彭懷遠得到消息也來到醫院。他拿出一沓錢放到江濤手裡：「這三千塊錢是你嫂子讓我帶來的，別嫌少。是個心意。」
江濤說：「彭書記，這錢我不能收。」
彭懷遠歎了口氣：「江濤，這錢可跟廉政沒有關係。收下。」
江濤長歎一聲，半天沒有說話。彭懷遠問：「你在想什麼？」江濤沉吟半晌才開口道：「直到今天我才理解了身邊的一些幹部為什麼無休止地撈錢……一個廳局級幹部的老婆得了病，做手術卻拿不出錢來，這是一個笑話呢還是一個悲劇？」
彭懷遠無言以答。
趙鳳蘭病了的消息傳到市紀委，由梅潔和王振海發起，搞起了募捐，孫陪學見了，冷冷一笑道：「杯水車薪，多此一舉。你們要是真的愛護他，尊敬他，就不應該跟著他兩眼摸黑往前跑，而要讓他變得清醒，親自感受一下，到底什麼是當今中國的現實。」
梅潔氣得瞪了孫陪學一眼：「孫書記，請你具備一點做人的起碼良心好不好？」
孫陪學聽了，十分惱火，拂袖而去。梅潔和王振海把募捐箱裡的錢倒出來，數了半天，也不過才九千零六百塊錢。
王振海又從自己口袋裡掏出二百塊錢往裡放，梅潔一把將他的手攥住：「振海，算了，你這個月還得吃飯呢。」
王振海苦笑了一下：「沒事，我單身。」說著，把錢放到裡面。梅潔一見，從身上掏光了所有的錢也放到裡面。王振海不解地道：「梅潔……」
梅潔衝他甜甜地一笑說：「你忘了？我也是單身……」
這些錢送到江濤那兒，江濤說什麼也不要，梅潔說：「江書記，你就收下吧，同志們窮，可感情還是有的。」
江濤說：「你嫂子治病的事，我不想讓更多的人知道。我就是砸鍋賣鐵，也要讓你嫂子把這個手術做成。」
王振海聽了，反問道：「江書記，說句不該說的，您把自己家的東西都賣了，能值幾個錢？」
江濤被問住了。梅潔瞪振海一眼，道：「江書記，您別理他，振海就這個樣，話糙理不糙。」
江濤無限感慨地說：「知道知道，你們哪，讓我怎麼說呢？都是好同志，好同志啊……」正說著，江濤一抬頭，發現呂陽不知什麼時候站在紀委的人群後面，便問：「呂陽，你怎麼也來了？」
呂陽擠到眾人前面，同江濤重重地握了握手問：「江書記，嫂子做手術得花多少錢？」
梅潔看他一眼：「二十萬。正是你那帳上虧空的數字。」
呂陽聽了，表情十分不自然地說：「你看你，那二十萬不是還了嗎？這屬於正常拆借。要不，你們能讓我從縣招待所出來？」
梅潔說：「可問題是，這二十萬到底拆借給誰了，為什麼去無影來無蹤？」
王振海打斷了他們的話：「這兒是醫院，不談工作行吧？」
呂陽馬上附和：「對，對，這兒是醫院，咱們不談工作，不談工作。」
三
「江濤老婆要做手術，你不過去表示表示？」中午吃飯的時候，范東問馬懷中。
馬懷中一聽就樂了：「他老婆病了，那叫活該，我給他表示？那還不如讓我打水漂玩兒呢。」
范東說：「我覺得你應該去。拿出二十萬，整個局面就變了。」
馬懷中這才明白其中的用意：「他……他能要？」
范東詭譎地一笑：「就他掙的那仨瓜倆棗，做手術能掏得起？」
馬懷中點點頭，又猶豫著：「他要是不收，再倒打一耙，我可就下不來台了。」
范東說：「只要工作方法對頭，事兒準成。」
「你具體說說。」
「你二話不說，把錢拍給他，轉身就走，他要問，你就說這是你借給他的。」
「這法兒，能成？」馬懷中狐疑地道，「我試試吧。說真格的，以前送錢，百八十萬的，我從沒心疼過，可今兒不一樣，一想到這錢給了這麼一個六親不認的主兒，我這心裡，真是感到說不出的冤。」
冤歸冤，事情還得辦。到了下午，馬懷中籌措了二十萬，裝進一個密碼箱，提著就去了醫院。
江濤正在用小勺喂趙鳳蘭吃飯，一見馬懷中，感到十分奇怪。還是趙鳳蘭反應快，打圓場道：「哦，馬主任，真是給您添麻煩，快請坐。馬主任啊，我總是聽老江講，開發區搞得可好了，有山、有水、有風景，有名勝，還可以打打球，游游泳啥的，他還說，這都是馬主任他們的功勞。」
馬懷中聽了，嘿嘿一笑：「主要是市委市政府領導有方，我只是個辦事跑腿的。回頭，等開發區建好了，我給江書記在那兒留一套別墅，你們平常在市裡，到了週末，就去那兒度假，多有意思，對嫂夫人身體康復也有好處。」
趙鳳蘭說：「那哪兒行？」
馬懷中大度地一擺手：「有啥不行的？別說你們，就是省裡的田……」他意識到自己說漏了嘴，閉了口，站起來，「江書記，嫂夫人身體不好，我就不多打擾了。等回頭有時間，我再來看你們。」說著，把那個裝錢的箱子放在桌子上。
江濤看見了，問：「老馬，這是什麼？」馬懷中道：「沒什麼，嫂夫人看病不是需要錢嗎？我給你拿來了。」
江濤說：「這可不行，這錢，你拿走。」
馬懷中說：「算你借我的行不行？我馬懷中以前搞建築，拿出這點錢來不算啥。真的，不算啥。」說著，起身便走。
江濤不容分說將錢放回他的懷裡：「懷中，你的好意，我心領了。」
「你看這……你總得為嫂子的病著想吧？」
「懷中，你把錢拿走，不然的話，不僅我說不清楚，你怕是更說不清楚。你又不是不知道我是幹什麼的。」
看著江濤凜然的神色，馬懷中蔫了，怏怏收起了錢，走了。
范東一見他出來便問：「怎麼樣？」
馬懷中搖搖頭：「不靈，碰上這樣的傻冒兒，你一點轍也沒有。」
范東笑了：「收了，是一場好戲；不收，也是一場好戲。」
馬懷中聽了，恍然大悟。
四
趙鳳蘭住院後第七天，專題片《橫炮還要打到什麼時候》在千山市電視台黃金時間段播出了，在節目裡面做主發言的是市長常守一，他的講話不乏精彩的台詞：
「在省委、省政府的正確領導指引下，在全市各級幹部的積極工作下，千山市的經濟取得了前所未有的長足發展。然而，我們不得不承認，左的保守的勢力仍然是我們改革開放的最大障礙。在我們的幹部隊伍中，因循守舊，故步自封，縮手縮腳的狀態，還不同程度地存在著。更有甚者，不是全力以赴地抓經濟，促經濟，而是找出各種冠冕堂皇的理由阻撓經濟的發展；不是鼓勵幹部開拓進取，勇於創造，大膽創新，而是眼睛盯住一些不可避免的小過節、小失誤不放，一棍子打死；不是鳴放改革的禮炮，而是打橫炮，踢烏龍球，打冷槍，令你防不勝防……這股相反的力量，束縛著你，左右著你，讓我們無法大踏步地向前邁進……自古至今，改革者都是沒有好下場的，商鞅被五馬分屍，王安石被放逐，這樣的例子還有很多。但是，只要我們想到民族的復興，黨和國家的前途，就是犧牲自己，我們也應該在所不惜……」
江濤坐在病房裡，看著電視，心裡很不是個滋味，正在這時，醫生進來，把他叫了出去，拿著手術通知單說：「你簽個字吧。」
江濤說：「大夫，手術費我還沒有湊齊呢。」
醫生說：「你表弟替你交了。」
江濤一楞：「我表弟？」
醫生把手裡的收據交給江濤看，江濤一看，就見收據的「交款人」處寫了一個名字叫：趙四十。
江濤說：「我沒有這麼一個表弟啊！大夫，這件事不明不白的，字我不能簽。」
醫生卻說：「您趕緊簽吧，江書記，專家是從北京請來的，時間耗不起啊。」
「這——」江濤猶豫了。
像是回答江濤的疑問，一陣雜沓的腳步聲傳來，幾個護士喊：「胡醫生，病人呼吸困難。劉教授讓您馬上過去。」
醫生看著江濤：「江書記，你這個人怎麼這麼糊塗呢？人命關天，您懂不懂？至於誰替您付了錢，這並不重要，您以後再想法還他不就得了？要是真有什麼問題，我替您做證。」
江濤仍然猶豫不決，胡醫生焦躁地道：「江書記，夫人的命就在你的筆尖上，你知道嗎？」
江濤想了想，還是搖了搖頭。胡醫生等不及了，把手術通知單往江濤手裡一拍，快步向病房跑去。過了片刻，就見整個醫護室忙亂起來，幾個護士來回穿梭著拿急救用品，走廊裡瀰漫著一股緊張的氣氛。間或，還能聽見小霞撕心裂肺的哭叫聲：「媽－－你挺住，媽－－你挺住啊！」
江濤聽了，只覺得腦子一片空白，他長歎一聲，顫抖著手，在手術單上面簽了字。
趙鳳蘭被推進了手術室。小霞焦急地在走廊上走來走去，不時向手術室裡面張望。
「爸，你說，媽的手術會成功嗎？」
江濤正在想著方才簽字的事情，聽見問，「啊？」了一聲。小霞急了：「你想什麼呢？」
「我在想，是誰付了這二十萬。」
「爸，你有這功夫多想想我媽的病好不好？」
「我怎麼沒想？我是說這二十萬來歷不明，不能上人家的當啊！」
「爸，是媽的病重要，還是你的名譽重要？」小霞質問著江濤，「我已經決定了，等媽的病一好，我就離開千山。」
「離開千山？電視台的工作呢？」
「爸，你是真不知道還是假不知道？」小霞有些帶情緒地喊。
「我知道什麼？」
「人家已經把我……」小霞憤怒地喊著，但最後聲音低了下來，「……開了。」
江濤咬了咬牙，沒吭聲，過了一會兒，他問：「那你準備去哪兒？」
「我不知道。我只知道一點，我不能成為你們政治鬥爭的犧牲品。」
江濤痛苦地看她一眼：「你怎麼能這樣說？」
「你想讓我怎麼說？你毀了我的前程，不是嗎？……」