自從潘榮當上了江洲市公安局的代理局長，張平住進了醫院，局裡的工作就基本處於癱瘓狀態。周詩萬倒很活躍，他跟市裡的一些領導關係又非同一般，所以蕭文他們的偵破工作異常艱難，暫時又掌握不了太多的證據，尤其是針對周詩萬的直接證據。據情報反映，鄭海最近的活動有所收斂，估計是周詩萬這邊掌握了優勢，他也就不再為他的萬哥搖旗助威了。眼下，唯一的辦法就是能盡快抓住陳樹明，才有希望使案偵工作出現轉機。為此，王菖蒲正向廣州那邊派人組織查訪，蕭文也派五子和劉浩趕赴廣州，而王菖蒲本人最近也準備抽時間親自去一趟，爭取盡快取得突破性進展。
為了扭轉江洲這邊工作的被動局面，張平想馬上出院，趁著去土地局的調令沒正式下來之前，抓緊時間助蕭文一臂之力。此刻，周詩萬顯然以為他已經勝券在握了，可越是這種時候，他就越可能露出馬腳來。但他畢竟剛動過大手術，肚子上開了個大口子，要完全癒合好還需一段時間。但張平覺得此刻的鬆懈，可能盡致以前的工作功虧一簣，他認為決不能再放過一個機會，再拖下去，局裡人心不齊，周詩萬就更有隙可乘了。於是張平對蕭文說想出院。蕭文擔心地問他刀口還疼不疼。張平說問題不大，而且出院後也可以吃藥嘛。蕭文想了想說道：「也好，局裡就一個潘榮在折騰，還是代理，氣氛很不對勁。昨天一個外省同行來電話，告訴我他們聽到傳言，說咱們局領導集體貪污都被抓起來了！你能出院最好，我現在總有一種很孤單的感覺。」
這天，在一處僻靜的橋頭，兩輛相向行駛的車子同時駛到了橋上。橋面只有一車多寬，兩輛車對峙著誰都不可能過去。說來也巧，開這兩輛車的人一個是蕭文，而另一個是周詩萬。此刻，兩輛車子互不相讓，在橋中間頂在一起。蕭文和周詩萬同時按響了喇叭，又同時看見了對方。這下，真可謂是狹路相逢，仇人相見分外眼紅，蕭文定定地看著周詩萬，周詩萬也定定地看著蕭文。
周詩萬下車對蕭文說：「蕭隊長，我有急事，請你退後，讓我先過去。」
而蕭文也下車說：「我也有急事。」
周詩萬急切地說：「我要去參加一個投標會，這可是幾千萬的生意！」
蕭文也毫不相讓地說：「我要捉拿一個黑社會成員，這可關係到全市人民的安全！」
「你！」周詩萬被氣得夠戧。
蕭文卻顯得氣定神閒。
周詩萬稍微平靜了一下自己的情緒而後態度緩和地說：「我真的要去參加投標會！」
可蕭文卻說：「你中了標也是轉包，中不了倒是建設單位的福音。」
「你！我告你誹謗！」周詩萬氣得大叫起來。
蕭文滿臉不屑地說：「你的技術力量我還不清楚，能蓋起個公廁就不錯。你去告吧。」
周詩萬：「蕭隊長，我原來還拿你當條漢子，沒想到你心胸這麼狹窄。」
「我心寬心窄，那要看對誰——你這種人在我心裡，沒有一點地方。」
「你不要以為自己是正義的化身，就不給別人留一點活路。」
「我給你留的活路夠多了，是你自己偏往死路上走。」
在這一番唇槍舌劍中，周詩萬沒討到半點兒便宜，偏偏這時肖麗萍又打電話報告說競標已經失敗了。
蕭文從周詩萬的答話中聽出了門道，於是繼續刺激周詩萬說：「沒投中？你在江洲不是能一手遮天嗎？看來敢在這天上捅個窟窿的不只我一個。」
「你想看我笑話？」周詩萬面色陰沉地冷笑著。
「誰讓你那麼可笑。」蕭文滿不在乎地說。
周詩萬怒道：「你別得意，脫下警服咱們比一比，你狗屁不是！」
蕭文點點頭說：「我沒你錢多，可你的錢是怎麼來的，你清楚我也清楚；我沒你兄弟多，可你那些兄弟是幹什麼的，你清楚我也清楚。」說到這兒，他目光似利箭般向周詩萬射去。
「你！好，咱們走著瞧！」周詩萬惡狠狠地說著，轉身鑽進了自己車裡倒車而去。
蕭文盯著周詩萬遠去兀自罵道：「狗雜種！」
正面交鋒，周詩萬不是蕭文的對手，但若論搞陰謀權術，蕭文則遠遠不及周詩萬狠毒。蕭文和周詩萬的一番相遇，倒給了潘榮向蕭文發難的口實。
第二天，潘榮把蕭文叫了去，他把一封信重重地摔在辦公桌讓蕭文自己看看。蕭文說他不用看了，那肯定是周詩萬的投訴信。
潘榮冷哼著說：「知道就好。蕭文，你能力很強，也有責任心，是塊干刑警隊長的料。可你太不善於處理各種人際關係，又自以為是，弄得我們很被動！」
蕭文面不改色地說：「你想說什麼就直說吧！是不是撤我的職你才能爭取主動？」
潘榮被噎了一下，而後做出一副很痛心的樣子說：「我也是從大局考慮！」
蕭文冷冷地問他跟誰交接，潘榮答說是常闖。「明白了！」蕭文對周詩萬的陰謀瞭然於胸。潘榮向蕭文索要手頭這個案子的卷宗，蕭文讓他找王菖蒲去要。
就在蕭文轉身要走的時候，潘榮突然叫住了他說：「把你的槍交出來！」蕭文愕然了。潘榮此時假意解釋道：「你太衝動，我擔心……」
不待潘榮說完，蕭文把佩槍抽出來拍在潘榮的辦公桌上憤怒地說：「你告訴周詩萬，好好等著吧！」而後他摔門而出。
潘榮拿起蕭文的槍掂掂，琢磨著蕭文話裡的意思。
小南山飯莊的一個大廳裡，周詩萬和手下的弟兄男男女女共二十多人正在狂歡，他們邊喝邊舞，歡聲笑語地慶賀著蕭文被免職的消息。周詩萬得意忘形地對潘譽說，讓他跟潘榮說說，讓蕭文去幹門衛。肖麗萍也附和說如果蕭文連這碗飯都沒得吃，就聘他來給周詩萬干保安。說著，眾人又一次縱情狂笑起來。
此際，周詩萬覺得自己無疑是已經勝券在握了。馮局下了台，張平也馬上就要調走了，現在，連最後一個蕭文也被免了職，對手七零八落，已經完全夠不成對自己的威脅了。於是，他讓肖麗萍通知陳樹明盡快趕回江洲，因為對陳樹明這個通緝犯來說，再沒有比現下由他周詩萬控制的江洲更安全的地方了。
蕭文隨然被免職，但刑警隊長這個重要的職位也不能空置著，於是潘榮就又想法子說服常闖。他把常闖從醫院拉出來吃飯，說是讓常闖陪他坐坐，還裝得挺愁苦地說他一個人悶得慌。兩人聊起天來，潘榮先發了一通牢騷，說以前跟著老馮干，沒覺著有什麼難的，沒想到自己幹上了還真難，身邊的人都不配合他的工作，大家還說連徒弟都不幫你躲了病號云云。潘榮此番做作，無非就是想感動常闖，令他顧念師徒舊情答應出任刑警隊長之職。可不管潘榮好說歹說，常闖還是堅持幫忙可以，但當刑警隊長不行。常闖表示他跟蕭文是兄弟，對蕭文他絕不會做出乘人之危之舉的。潘榮卻說：「你要是為他好，就幹這個隊長，而且還非得幹不可！蕭文得罪了很多人你知道吧？我以前也護著他，可這次他無端攪了人家一筆大買賣，人家投訴得厲害，我不能不讓他下來。」常闖說那也沒必要非讓他幹不可，還說潘榮這是有些強人所難了。無奈，潘榮拿出最厲害的一著說：「你聽好，如果你肯幹這個隊長，我不追究蕭文；如果你不肯幹，我只能拿蕭文開刀了。你好好想想吧。」
潘榮的威脅還真起了作用。常闖這個人表面上是個錚錚鐵漢，但骨子裡面對人情糾葛卻總是優柔寡斷糾纏不清。所以，當別人把常闖他關心的人加以威脅的時候，常闖往往就會妥協而做出違心之舉。此刻，在潘榮的要挾之下，常闖又陷於了兩難的境地。無可奈何之中，常闖選擇了投降。
第二天，常闖跟潘榮說出任刑警隊長一事他同意了。潘榮按捺著內心的得意，馬上給常闖分派了任務。他讓常闖接手以後，設法找到蕭文手頭這個案子的卷宗，還解釋說他本人跟蕭文要過，可蕭文說在王菖蒲那裡，對此他不太相信。常闖答應試試後轉身出去了。
正當潘榮為常闖的事得意不已的時候，張平突然闖進了潘榮的辦公室。原來，張平一聽說蕭文被免職的事，就心急火燎地提前出院趕回了局裡。
見到潘榮，張平情緒激動地說：「蕭文的事，你這樣處理是欠妥的！」
「欠什麼妥？那些投訴信你都看過，哪一件不是事實？」潘榮拿出局長的架子說。
「可也得看看是什麼人寫的、是何居心！而且，你做出這麼大一個決定，為什麼不和班子其他人商量？」
「蕭文好衝動，你又不是不知道，我擔心他鬧出亂子，只好便宜行事！」
「你！我懷疑你的動機！」
潘榮卻反咬一口說：「我也懷疑你的動機！動到你同學的頭上你就受不了了，要是……」張平冷冷地接口道：「要是什麼？是不是連我也想動？」
「如果有必要，不是不能考慮！」潘榮惱火地說。
「你……」張平突然捂著肚子彎下腰去。
被潘榮一氣，他剛剛好轉的病情又發作了。張平再次在病房中醒來，他感傷地對守侯在身邊的劉瀧說，對蕭文這事他已經回天乏力了，現在除了眼睜睜地看著蕭文陷入困境，他已經幫不了蕭文什麼了。
常闖在刑警隊走馬上任了。潘榮宣佈完對常闖的任命走了以後，大劉成心挑釁地指著隊長室的門問常闖要不要幫他搬進去。常闖看看大家回答說他還在外面辦公，他還說潘局是代理，他也是代理，可誰要是完不成任務，他是照剋不誤。常闖的這種態度穩定了人心，也贏得了大家的信任和尊敬，於是大家又重新投入到了緊張的案偵工作中。
正像張平所預料的，蕭文現在的處境非常艱難。除了精神上的折磨外，他的人身安全也失去了保障。這天晚上，蕭文正想著心事往家走著，突然遭到了幾個流氓的圍攻。流氓們七嘴八舌地譏諷著蕭文說：「這不是蕭隊長嗎？怎麼一個人在這兒溜躂？」
「蕭隊長過去多威風啊！前呼後擁的，現在怎麼耍單兒了？」
「要不要小弟幫你找個小妞啊？保證又水靈又風騷！」
「人家蕭隊長才不稀罕呢，人家要找個老大媽！」
流氓們為這下流話自鳴得意地笑起來。蕭文警惕地一摸槍，這才想起自己的槍已經交了。流氓們更來勁了，為首的一個說：「聽說蕭隊長是有名的快槍手啊！來，表演一個給我們看看！我們哥兒幾個給錢！」說著往蕭文面前扔了幾枚硬幣。蕭文從旁邊的舊電線桿上掰下一根角鐵，背靠著街牆，戒備地看著他們。為首的又說：「喲，蕭隊長想跟咱們練練，這個面子咱們怎麼也得給呀！」說著流氓們就準備動手。
危急當中，一輛警車駛來停下，常闖從車裡跳下來。其他流氓跑得快，一哄而散，就剩下為首的那人被常闖一拳一腳打到蕭文腳下。「沒他媽王法了！道歉！」常闖喝道。那流氓趕忙道歉。聽蕭文冷冷地喝了聲「滾吧」，那流氓趕緊爬起來跑了。
蕭文扔掉角鐵，拍拍手上的鐵銹說：「走馬上任了？」
常闖連忙解釋說：「我知道你心裡不痛快，可我得說清楚，這個隊長絕不是我搶來的。你知道我從來不想當官的，可我覺得，現在這種局面，你退下來，可能對大家都好。你和周詩萬再鬧下去，不僅你們倆兩敗俱傷，而且還會連累很多人！」見蕭文冷冰冰地不說話，常闖又說：「我知道你對我有戒心，可就算我不和周蓮好，我也不希望你和周詩萬鬧得勢不兩立！」
「我是和犯罪勢不兩立！」蕭文語氣堅定地說著撇下常闖向前走去。
常闖趕緊跟上說：「犯罪？只要有不平等，就肯定有犯罪，根除犯罪得先根除不平等！可那不是我們的事啊！」
「那要我們警察幹什麼？」蕭文反問。
「把犯罪維持在社會能夠容忍的限度之內。根除犯罪不可能，犯罪太過分，社會就亂了。警察的作用就是防止犯罪過度。」常闖說出了一通歪理。
「你還真琢磨了不少事。」蕭文冷冷地說。
常闖沒聽出蕭文的譏諷，老老實實地說：「我也是瞎琢磨。這段時間我經常失眠，躺在床上就琢磨……」
「可惜你真是瞎琢磨！」說著蕭文停住了腳步，他望著常闖續道：「你認為，周詩萬的所作所為是社會能夠容忍的嗎？」
常闖一愣爭辯說：「可就算你贏了，他輸了，又能怎麼樣？江洲會從此變成清平世界、永遠沒有犯罪了嗎？江洲唯一的變化是少了個納稅大戶！」
蕭文激動地反駁說：「誰跟你說他是納稅大戶？啊？你查過他的稅單嗎？我查過！每個江洲市民都知道，周詩萬家產上億，可他交過多少稅你知道嗎？五萬三千六百七十九塊！單單偷稅漏稅這一項，就夠判他幾個死刑！就算他是納稅大戶，誰給他權力草菅人命、欺行霸市、甚至干預公安機關的人事任免？即使按你的理論，他的行為也遠遠超過了社會能夠容忍的限度！你還為他辯護，你到底是江洲市公安局的刑警隊長，還是他周詩萬的刑警隊長？」說著，蕭文大踏步地走遠了。
留下常闖呆立在原地回味著蕭文剛剛說過的話。
蕭文的話深深觸動了常闖，他知道從道理上說，蕭文是對的。可眼下，周蓮音信皆無，他又能拿周詩萬怎樣呢？本來，常闖以為他就任刑警隊長以後，只要處理得當，就仍然可以居於中立的位置。但現在，被蕭文這麼一說，常闖對此感到懷疑了。的確，只要他還顧念著周蓮，不管他怎樣做都將不會是公正的。常闖此時才深深地意識到，自己絕不是一個鐵面無私的好警察，儘管那曾是他從小的理想，也是他當年進警校的原因。
第二天，潘榮接到常闖從醫院打來的電話，被告知常闖又因病住院了。放下話筒，潘榮恨恨地罵道：「真是扶不起來的阿斗！」
就在潘榮任代理局長兩個星期以後，江洲市黨委書記路雲濤完成了黨校的學習從北京回來了。也就從這時開始，周詩萬一伙的美夢頃刻間變成了一場萬劫不復的噩夢。
原來，早在路書記還在北京學習的時候，他就接到了張平發出的那封至關重要的信，而且，對於江洲市公安局領導班子的改組，省廳方面劉副局長也向路書記反映了一些意見。從張平和劉副局長反映的問題來看，整治腐敗已經到了迫在眉睫的地步。回到江洲，路書記一舉粉碎了周詩萬一伙奪取江洲市公安局執法大權的陰謀，他堅決地否定了對市局領導班子改組的決定，除馮局已經辦理了退休外，撤消了關於潘榮代理局長、關於張平的調動以及對蕭文免職的幾項決定。路書記還親臨市局傳達中央的指示精神，針對市局的工作做了幾點重要指示。在市局全體人員的大會上，針對案件的偵破工作，路書記神情嚴峻地談了幾點意見：第一、各級領導都要高度重視此案的偵破，在逃的案犯一定要緝拿歸案！這種帶黑社會性質的流氓犯罪團伙已對我市的政治穩定、經濟發展和人民群眾的安寧構成威脅，在座的諸位都是江洲的父母官和保護神，我們應該感到臉紅。我首先做檢討。市局刑警隊排除干擾，敢於同邪惡勢力鬥爭，取得了顯著成績，我代表市委市政府感謝你們！第二、案偵工作困難越多、阻力越大，越說明偵破此案的意義重大。案偵人員要有足夠的信心，市委、市政府和江洲的人民群眾是你們最堅強的後盾，在工作中有什麼困難，可以隨時找我，找胡市長，找們會全力以赴支持你們。第三、財政部門要保證辦案經費，不能因為經費問題，讓民警們窩手窩腳。他們連生命都置之度外了，我們有什麼理由讓他們食不裹腹，行不暢通？第四、要增強辦案力量，在案件沒有辦結之前，不允許以任何借口調動、挪用辦案骨幹人員。市局的班子要盡快定人定位，要選用政治素質好，業務能力強的優秀幹部。最後一點也是最重要的一點，就是內部整頓問題。對那些拿法律做交易，同惡勢力沆瀣一氣的敗類要認真清查，盡量摸清黑社會性質團伙和哪些黨政幹部有牽連，尤其是掌握一定權力的幹部，一經查實要嚴肅處理，該調離的調離，該法辦的法辦，絕不能心慈手軟，姑息養奸。這些犯罪勢力之所以形成，必然要在黨內、政府內尋求保護傘，形成一張關係網。那些不法之徒經過長期投資，同他們、其實是同他們手中的權力拉上了關係，用金錢閹割了他們的理智。一些黨員幹部，名為人民公僕，行為舉止卻與江湖老大無異，秉承收人錢財，替人消災的黑道準則，把手中的權力變成聚斂財富的工具。由此可以看出，腐敗也是帶有黑社會性質的犯罪團伙之所以能形成氣候的重要因素。因此，在案偵中，一定要把這方面的問題查清、查准、查實，不論他是誰，不論他是哪一級的幹部，都要嚴肅處理，決不含糊！
路書記站起來，手撐著會議桌，神情嚴峻地說：「刑警隊表現出的正義感、責任感和維護法律尊嚴的大無畏精神，難能可貴，希望你們繼續發揚，堅持下去！不管遇到多大的阻力，一定要把這個案子辦好！」
市委領導的大力支持，無疑是對蕭文他們的巨大鼓勵。大家堅定了排除萬難戰勝困難的決心，懷著飽滿的熱情投入到緊張的案偵工作中。
而此刻，市局上上下下眾人當中，惟有潘榮一人暗自愁眉不展。失意之中，潘榮又稱病住進了醫院。然而此番住院的心情與前次相比真可謂是天壤之別了。潘榮心中萬分惱恨，怎麼也沒想到張平的一封信居然產生了那麼大的能量，使自己的錦繡前程功敗垂成，最終化為一片烏有。周詩萬秘密來探訪潘榮，商量著眼下的對策。潘榮對周詩萬說該怎麼辦就怎麼辦，他說這話時的語氣非常堅決，聽起來甚至有些惡狠狠的。周詩萬疑惑地看著潘榮。潘榮又說：「你這麼聰明的人不懂嗎？」周詩萬點點頭終於明白了潘榮的暗示。他沒有想到，到了這種緊要關頭，潘榮竟然比自己更狠更膽大妄為。周詩萬獰笑著起身離去。一個更大的陰謀開始了。
對於蕭文他們來說，市委領導的鼓勵也同時是一種壓力，在這種大好形勢中，大家都更急切地希望案偵工作能早日取得進展。而抓住陳樹明無疑是眼下的首位的重要工作。這天，遠在廣州的劉浩報告說，陳樹明在廣州所投靠的火車站客運服務公司的趙明，已經被當地警有拘留，據他供述，陳樹明已離開廣州，很有可能是回江洲了。張平和蕭文分析這個情況時，兩人都對周詩萬這個時候把陳樹明叫回來感到疑惑。張平提醒蕭文，雖然近來周詩萬的活動比較收斂，但越是這時候越要小心，以防周詩萬另有重大圖謀。蕭文卻早料到他們無非是打自己的主意，而這正說明他們已經走投無路了。
果然，得知陳樹明已經回到江洲，周詩萬情緒立刻亢奮起來。他和肖麗萍興奮地策劃著暗殺蕭文的行動。兩人決定由陳樹明和潘譽動手，他們自己負責接應。但肖麗萍提出不知道蕭文的行蹤無法下手，周詩萬立刻先想到了出這個主意的潘榮，可問題明擺著，以潘榮的狡猾，他是不會蹚這混水的。於是周詩萬的念頭就又轉到了常闖身上。雖然常闖跟蕭文感情很深，但現在能用的也只有他了。周詩萬惡狠狠地說：「他應該清楚，一旦蕭文得手，他不僅得不到小蓮，而且和我們下場一樣！」
周詩萬決定先去探探常闖的口風，於是他和肖麗萍來到醫院看望常闖。見到周詩萬，常闖迫不及待地問：「我什麼時候能見到周蓮。」
周詩萬回答說：「你再幫我一次，我就把小蓮還給你。」
「上次我跟鄭海說過，那是我最後一次幫你們。」
「這真是最後一次！」
「我說的話你從來不聽，我還怎麼幫你？」
「你考慮好了再說。」周詩萬冷笑著說。
常闖怒道：「威脅我？我要是開口，你早進去了！」
周詩萬見常闖一心一意地只想早日與周蓮重聚，心裡也就有了底，知道可以繼續利用這一點控制常闖，於是就故作大度地說：「算了算了，不幫我就算了，咱們怎麼說也是親戚，沒必要翻臉嘛！要見小蓮等我把這件事擺平好不好？要不小蓮心裡也不舒服呀，是不是？」
常闖卻說：「我不管！我再給你一周時間，一周之後我要是見不到小蓮，你別怪我不客氣！」
周詩萬假意答應著告辭，臨走時他別有用心地笑著對常闖說也許還用不著一周呢。
過了兩天，常闖出院了。他在街上碰見了一個小痞子，那小痞子攔住常闖說有價值連城的消息相告。從常闖手中詐到了錢，小痞子才說他打探出了周蓮的下落——周蓮今晚在周詩萬的家中。
得到消息的這天夜裡，常闖驅車來到周詩萬家的房子外面。他猶豫了片刻，下車悄悄走了過去。周詩萬家裡沒人，常闖將窗戶上一塊玻璃打碎，伸手進去拔起插銷，推開窗戶翻窗進去。室內，常闖四下觀察著，而後他走到一間屋子門前，試著推門，門開了，可裡面沒有周蓮。他又找了幾間屋子，還是沒有。常闖回到客廳。突然，燈亮了。周詩萬出現在常闖面前，他手裡還舉著攝像機。
原來這又是周詩萬的一計，連那個小痞子也是周詩萬安排的。等常闖明白過來轉身想走，周詩萬喝道：「站住！我要控告你私闖民宅！」
常闖冷冷地說：「謝謝，我正想辭職呢！」
周詩萬突然用槍頂往常闖的頭說：「私闖民宅，我打死你最多算防衛過當！」
可常闖卻利索地奪下了周詩萬的槍，常闖用槍頂著周詩萬的腦袋說：「我打死你就算除暴安良！」
「那你打呀！看看小蓮會不會嫁給打死她哥的兇手！」周詩萬有恃無恐地說。
一提到周蓮，常闖不禁又猶豫了。
周詩萬趁機拿下常闖手裡的槍說：「咱們這是何苦呢！」他把槍收起來，倒了兩杯酒，遞給了常闖一杯。
常闖機械地坐下問道：「小蓮現在怎麼樣？」
「挺好。」
「她在哪兒？」
「你幫完了我就知道了。」說著周詩萬拿出兩本護照和兩張機票續道：「這是多米尼加護照，簽證已經辦好。你幫我做一件很簡單的事，這些就是你和小蓮的了。」
常闖沉吟片刻說：「說吧。」
「我想知道蕭文這幾天的活動安排。」周詩萬沉聲說道。
「你！你想幹什麼？」常闖這一驚非同小可。
「如果有一天我被押赴刑場，你會不會也這樣大驚小怪？」
「這太過分了！」
「求生算過分嗎？這可是人人都有的本能啊！」說著周詩萬站起來，又說：「我還有事，先走了。今晚你可以在我妹妹的臥室裡好好想一想。想好了給我打電話！」
常闖頹然地坐著，只覺得心亂如麻。
當夜，周詩萬秘密出城，趕去見躲藏在江洲郊區的陳樹明。山間公路上，一輛客貨兩用車疾馳著。周詩萬。肖麗萍和潘譽坐在車裡。車子駛過一片茂密的樹林，拐進崎嶇的山道，車身一陣顛簸。片刻，車子駛到山谷裡，在一片散落的房舍間穿行，停靠在一石橋橋頭。潘譽說聲到了，幾人下了車，由潘譽帶著拐下橋頭，在一甚為破敗的房前站住。
潘譽輕叩房門，壓低聲音叫門。房門吱呀一聲打開，陳樹明從裡面探出頭來。門外的三人閃身進去。周詩萬立刻緊緊抱住陳樹明說：「樹明，苦了你了！」兩人說了會兒別後各自的情況，陳樹明不禁歎道：「蕭文太厲害，防不勝防呀！」於是周詩萬說，正因為如此，只有幹掉蕭文，大家才能平安無事。肖麗萍也附和說：「你有這方面的經驗，干宋濤那次非常漂亮，你看怎麼才能保證萬無一失？」陳樹明低頭思索了一會兒才對周詩萬說，蕭文身為刑警隊長，宋濤無法和他相比。必須趁著蕭文單身一人無防備的時候，採取突然襲擊的方法，在他還沒有反應過來時，將他一槍擊倒，而且要擊到致命處，讓他沒有還手的機會和時間，速戰速決，否則很難取勝。至於時間則最好是深夜，這時候人跡稀少，便於隱蔽，開槍時目標相對集中，行動結束後自己的人也便於逃遁。地點最好在室外。手槍最好用五四式，這種槍射程遠，威力大，致命性能強，也便於攜帶，另外這種槍在社會上比較普及，會給警方的偵破造成困難。聽完陳樹明的計劃，周詩萬讚賞地說：「你考慮得很周到，就按這個方法干。至於具體人員的分工，我看這樣，由我負責提供蕭文單獨行動的時間、地點和有關情況，你和潘譽擔任槍手，我和麗萍負責接應。完了送你們出國！」當下幾人商定從現在開始就進入籌備階段，待一切就緒就立即動手。
於是，擔任槍手的潘譽和陳樹明開始了緊張地訓練。農舍外的草地上，一個蒙面人握著槍藏身牆後。牆那邊傳來腳步聲。聲音越來越近。蒙面人突然衝出去，用槍逼住來人，連著扣動扳機。槍是空槍，來人是陳樹明。蒙面人摘下面罩擦擦汗，他是潘譽。陳樹明看看手裡的秒錶說：「這次時間差不多。早了離他太遠，怕打不中要害；晚了太近，就算他中了槍也會死死抓住你。」潘譽點點頭。陳樹明又說：「他中了第一槍肯定用手捂著胸口，第二槍就別往胸口打了，直接打他的頭。再來！」兩人接著進行暗殺蕭文的模擬訓練。
而周詩萬和肖麗萍也躲過了警方的監視，在蕭文住所附近一座新建的住宅樓裡租了一間房間，以便觀察記錄蕭文的活動規律。到行動的時候，還可以當作臨時落腳點兒。周詩萬這麼做，就是打定了主意，即使常闖不提供蕭文的活動安排，也一樣要幹掉蕭文。對此，肖麗萍不免有些擔憂，她曾問周詩萬萬一失手怎麼辦，周詩萬卻滿不在乎地答說根本不可能失手，就算是考慮最壞的情況，到了那一步，也頂多是亡命天涯。周詩萬安慰肖麗萍說，就算真的那樣，只要有錢，哪裡不可以安身呢！
經過了一番周密的計劃和準備，刺殺蕭文的行動時間確定為8月4日的凌晨2時。
到了這天，常闖卻突然出現在周詩萬的面前，他說經過考慮願意答應周詩萬的交換條件，但他要求先見見周蓮。為了增加行動的把握，周詩萬同意了常闖的要求。為了躲過警方的監視，常闖隨周詩萬他們從郁香茶樓的後窗爬出來。幾人上了常闖的車，周詩萬讓肖麗萍蒙住常闖的雙眼，自己駕車駛往江洲郊區某地的一個度假村。
來到度假村的一幢別墅前，周詩萬等人下了車。門口，有一個保鏢為他們開了門。別墅客廳裡，周詩萬給常闖解開蒙布，常闖終於見到了久別的周蓮。原來，自常闖在省城與周蓮分別以後，周蓮就也回到了江洲。周詩萬一直安排周蓮住在這幢別墅裡，還安排了3個保鏢24小時監視著周蓮，不許她外出和打電話。每天，周蓮就苦悶地呆在這座豪華的別墅裡，像閣樓上的青鳥那樣思念著遠方的愛人。
此刻周蓮和常闖終於再次相見，兩人的激動都是難以言表的。常闖提出想和周蓮單獨談談。周詩萬略想了想同意了。於是常闖和周蓮走進了裡屋。一進來常闖就拉開牆上的簾子尋找出口，周蓮摟往常闖告訴他不用找了，這屋子沒有窗戶。
常闖停止尋找，回身看著周蓮說：「小蓮，你哥這次沒救了。他的罪判幾個死刑都夠了。」「真的？我舅舅也救不了他？」儘管早有預感，可周蓮此刻還是感到萬分吃驚。
「孫啟泰？他還自身難保呢。」
「我們怎麼辦？」
「我一定要救你出去！你不能陪他送死！」
「可他是我哥呀！」周蓮動情地說著，當年父母早亡，正是周詩萬這個哥哥把周蓮一手帶大的。想起早年那些艱苦歲月，想起哥哥為自己付出的一切，周蓮的心都快碎了。
「自作孽，不可活，現在誰也救不了他。他都對蕭文起了殺心！」見周蓮仍然怔怔地不肯相信，常闖又說：「他讓我摸清蕭文的行動規律，這不是想殺蕭文是什麼？」
此時周蓮才有了些反應，她先是震驚，而後絕望地說，「這可怎麼辦哪？」
一個保鏢突然推門進來叫他們出去。常闖和周蓮來到客廳，周詩萬迫不及待地說：「常闖，我兌現了我的諾言，現在該你了。」
「該我什麼？」常闖明知故問。
「當然是蕭文的活動規律。」
「你以為我會告訴你？」
周詩萬一愣，剛要張嘴，常闖代替地說：「你想說不讓小蓮嫁給我是吧？自由戀愛、自主婚姻是小蓮的權利，你敢阻攔，罪上加罪！」
周詩萬勃然大怒道：「他媽的！你敢耍我？給我打！」
3個保鏢撲上來，常闖拚命抵抗，3個保鏢一時佔不到便宜。周詩萬突然抓住周蓮的頭髮喝道：「常闖！」周蓮尖叫著。常闖愣了，被打手們搶了先機。他終於被打倒在地。周詩萬上去狂怒地踢著常闖罵道：「罪上加罪就罪上加罪！我倒要看看你們怎麼槍斃我第二回！」周蓮哭喊著上去拉周詩萬，周詩萬一把甩開周蓮，對保鏢們說：「把他捆起來！等我幹掉蕭文再回來收拾他！」
周詩萬帶著肖麗萍走了。常闖雙手被捆在身後，躺在客廳的地毯上。3個保鏢一邊看電視，一邊不時看他一眼。周蓮同情地看著常闖，卻無法幫他。常闖試著縮了一下身子。保鏢一看他，他就不敢動了。他只得無聲地對周蓮「說」著「裝暈」的口型，第一遍周蓮沒看明白，常闖又「說」了一遍，周蓮終於明白了。她立即裝出頭暈的樣子，呻吟起來。一個保鏢上前扶住她，另一個保鏢跑去找藥，而第三個保鏢則站在常闖身邊，端著槍如臨大敵地看著常闖。常闖突然開口說：「小蓮，你怎麼了？喂，你幹什麼？怎麼對她動手動腳？」看著常闖的那個保鏢不知是計，回頭看去，常闖猛地飛起一腳踢在他的襠裡，那人捂著襠彎下腰連聲慘叫。常闖把手從身後倒過來，趁另一個保鏢愕然，上去一腳踢翻了他。去找藥的保鏢跑回來，見同伴倒地，向常闖撲來，又被常闖三下兩下給解決掉了。
常闖拉著周蓮跑出別墅，他把周蓮塞進停在不遠處的一輛車裡，而後掀開發動機蓋，用電線打著車，鑽進去開著就跑。駛回市區，常闖讓周蓮先去宿舍等他，然後自己飛車向蕭文家的方向開去。
這一陣子，蕭文他們忙著查找陳樹明，每天都在局裡工作到很晚。這天晚上，開車駛出刑警隊大門的時候，蕭文湊著路燈抬腕看表，時針指在了凌晨兩點整。這跟他平日回家的時間差不多。
街上早已是空寂無人，只有車輛偶爾駛過。
蕭文家附近的街邊，周詩萬和肖麗萍躲在一輛車裡，準備接應。
蕭文的車開過來。蒙著臉的陳樹明和潘譽屏聲靠在院牆拐角處。蕭文下車鎖好車門往家走，走了幾步他又回身往回走。眾人都緊張地看著他，不知他要幹什麼。蕭文走回車邊，彎下腰看看車胎。車胎有些氣不足。蕭文起身又往家走。他漸漸走近，離陳樹明和潘譽僅有十幾步距離，陳樹明打個手勢，潘譽握著槍，準備衝出去。周詩萬車裡，周詩萬和肖麗萍緊張地看著那邊。周詩萬的手摸著車鑰匙，準備隨時打火。
就在這千鈞一髮之際，常闖的車突然駛過來，他向外面大喊著：「蕭文小心！」
蕭文一愣，急忙蹲身拔槍。潘譽略有猶豫，陳樹明衝了出來，對準蕭文就打。潘譽也跟出來，兩人兩槍不停地射擊。陳樹明邊打邊喊：「蕭文，你不是牛嗎？出來呀！」蕭文急忙翻滾躲避，但形勢很被動，險象環生。蕭文被陳樹明和潘譽逼到死角。
這時，常闖開車撞向陳樹明。陳樹明急忙躲閃，蕭文趁機還擊，打得潘譽抬不起頭來。陳樹明突然掏出一個手雷喊道：「我看你往哪兒藏！」突然，身後一槍打中了他，陳樹明急忙閃躲。常闖從後面舉著槍走過來，邊走邊打。這回輪到陳樹明和潘譽四處躲藏了。常闖焦急地叫著：「蕭文，你沒事吧？」蕭文從藏身處出來答道：「沒事。」兩人向陳樹明和潘譽走去。
突然，周詩萬的車衝過來。車上，肖麗萍開車，周詩萬開槍。常闖急撲到蕭文身上，拿自己的身體擋住了周詩萬射過來的冷槍。一陣槍聲過後，常闖軟軟地倒了下去。蕭文回手向周詩萬的車射擊。眼見偷襲不成，周詩萬恨恨地說：「走！」他的車子疾駛而去。潘譽從車窗鑽進去。蕭文翻身起來，向著車子連連射擊。車子跑遠了，蕭文抱起常闖喊著他的名字。
常闖背部中了幾槍，傷口冒著鮮血，蕭文喊著：「常闖，你一定要堅持住，堅持住！」常闖沒有聲音。蕭文聲嘶力竭地大喊著：「常闖！常闖！兄——弟——啊——」
突然，旁邊的陳樹明呻吟著站起來，他又舉起了槍。蕭文揮槍就打，可他的槍裡沒子彈了。
蕭文被陳樹明打中了一槍，他撲在常闖身上，常闖手裡的槍還指著前方，蕭文順手抄起，一槍打在陳樹明的胳膊上，把陳樹明的槍打掉了。陳樹明站起來想跑，蕭文一槍打在他的腿上，陳樹明撲倒在地。蕭文走過去邊打邊罵：「王八蛋！」
這時，警車趕到了。張平跑過來抱住蕭文喊著：「蕭文！」而蕭文卻像蠻牛一樣甩開張平吼著：「別攔著我！」劉浩他們一起上來才拉開了蕭文。張平走到陳樹明身邊，踢了他一腳喝道：「起來！」陳樹明爬起來，他躺過的地方被子彈打出個人形。
救護車來了，蕭文抱起渾身是血的常闖趕往醫院。
此時此刻，常闖宿舍裡的周蓮似乎感應到了什麼。
在去醫院的路上，常闖停止了呼吸。而蕭文卻渾然不知，到了醫院仍然大喊大叫地要醫生趕緊搶救常闖，當醫生為常闖蓋上白布的時候，蕭文仍然怒斥醫生的不負責任，吵鬧著要搶救常闖。直到趕來的張平緊緊地抱住他說，常闖已經死了，蕭文才愣愣地平靜了下來。
人們並沒有看見蕭文流淚，他只是在太平間裡陪常闖度過了這一夜。只有張平知道，蕭文一定哭過，而且哭了很久，但那卻並不是脆弱。
為了救蕭文，常闖獻出了自己的生命。不管他以前做過什麼，現在，他光榮犧牲了。
那天，也就是周詩萬讓他在周蓮的房間裡好好想想的那個夜晚，常闖回顧自己20年來走過的道路，心中惆悵不已。當得知周詩萬要對蕭文下手的時候，常闖知道他再也無法置身事外了。在蕭文與周詩萬的較量中，常闖始終苦心地保持著中立的位置，但此刻，當兩人勢同水火，非要置對方於死地的時候，常闖所希望的平衡徹底粉碎了。他痛苦地思考了好幾天，終於想出了一個他認為可行的萬全之策。於是他才會去找周詩萬，於是他才先想辦法救出周蓮，於是他才會趕到現場又一次救了蕭文一命。常闖也許不知道，如果不是那麼巧，他剛好在周詩萬下手的那天去救周蓮的話，那他也就不可能知道蕭文遇到危險的準確時間，他也就不會出現在事發現場，事情的結果也就完全不同了。但常闖沒有想到的這一切，現在都已經不可改變了。
在常闖的計劃中，他本來打算救出周蓮以後，他會向警隊提出辭職，然後，他要和周蓮離開江洲，遠遠地離開這是非之地，去過一種平靜安寧的生活。因為有這樣的考慮，常闖在事前錄製了一盤磁帶，想把這留給蕭文作為臨別的紀念。
常闖死後的翌日，蕭文和張平在辦公室裡傷感地聽到，常闖那熟悉的聲音再次響起：「蕭文、張平：這麼多年，咱們從同學，到同事，最後成為朋友，這是造化給我的幸運，我一直非常珍惜。你們提升、於出成績，我打心裡高興！我知道自己沒什麼大出息，這輩子成不了優秀警察，可也不是壞警察，基本上算合格吧。當我認識了周蓮，特別是知道她也喜歡我之後，我對自己這一輩子真的很滿意了。我只是沒想到，命運會對我悄悄地展示出它殘酷的一面。周詩萬出獄做生意以後，一直想拉攏我，我也吃過他的飯，可僅限於吃飯。自從墜入情網，一切都變了。周蓮是那麼好，在我下意識裡，周詩萬也變了，他不再是曾被我處理過的流氓，我對他不再有戒備，剩下的只有理解和同情。我想，現在做生意也不容易，循規蹈矩誰也發不了財；我想，和他發生衝突的那些人，大多不是什麼好人；我想，只要不出大事，能幫的時候我應該盡量幫他……後來他成為偵查對象，我也沒有醒悟過來。直到周詩萬逼我幫他的時候，我才知道，周詩萬並未變成善類。可我已經身不由己了，我不能看著周蓮唯一的親人越走越遠，自尋死路；我也不能看著你們無法交差。我自以為能夠大事化小，小事化了，誰都不受到傷害……我錯了，我的愚蠢把我最好的朋友、我最愛的女人、也包括我自己都傷害了！當友情和愛情已離我遠去，我把心裡剩下的最後一點情感留給我的職業吧！請你們相信，我永遠不會忘記自己是一個警察！下面的錄音足以定周詩萬的罪……」