搶險隊員，被困群眾，17人圍在一起，與無情的風雨抗衡了近二十分鐘，接應的軍用卡車終於扯開黑暗、雨幕和洪水，來了他們面前……得救了，全部得救了！短短3公里路，卡車摸索了四十分鐘。颱風中心過後，風更狂了，雨更疾了，彷彿世界末日的到來，大地沉入了永無天日的海底，除了水還是水。卡車司機小心萬分，多少次進了又退，退了再改道摸索。第二日凌晨1點，總算化險為夷，卡車從四面泛黃的洪水中脫身而出，順利地爬進了開發區醫院大門。項自鏈沒歇一口氣，簡短地向院長交代了幾句，要求盡確保每一個進醫院就醫的被解救者的生命安全，還特別強調了要全力以赴搶救剛剛獲救的嬰兒。三兩分鐘後，項自鏈再次登上軍用卡車，向防汛指揮部摸索過去……當晚11時整，寧臨江出現了實測歷史最高潮位7.78米。高潮位先後持續了近3個小時，颱風中心移出寧臨上空後，大潮已失去了它興風作浪的原動力，一步一步不甘心又無可奈何地退回老家。百年不遇的惡潮惡浪，讓寧臨市遭遇了前所未有的重創，就是在這短短的3個小時裡，沿海沿江所有堤壩被夷為平地，岸邊建築幾乎無一倖存。11時30分，防汛指揮部打電話匯報了最新汛情，項自鏈當時正同搶險隊員一起四處尋找救助目標，聽完後什麼都沒說，只長長地倒吸了一口冷氣。
當項自鏈從醫院回到防汛指揮部，已近凌晨2點。這時候潮退了，雨小了，只有風依然不屈不撓地猖獗著咆哮著。街面上的積水普遍在60公分左右，無論是人員還是車輛都無法通行。防汛指揮部裡靜得可怕，甚至連一個電話都沒有！大雨大潮一過，高度緊張的神經隨即萎頓下來，許多人打起了瞌睡。累，四肢百骸都散了架，一種燒灼感自五臟六腑升起，直燒到每一個毛髮，項自鏈眼冒金星，呼吸跟著急促起來。管工部走過來，勸他到休息室裡躺躺，他毅然拒絕了。這個時候，作為主管一方的領導，作為防汛指揮部的最高長官，自己無論如何都不能臨陣脫逃。他輕輕地示意管工部別出聲，充分利用寶貴的幾十分鐘，讓眾人打個盹養養精神，等洪水退下30公分的時候，全體出動尋找可能救護的對象。然而，洪水才退下10公分，項自鏈就昏倒在椅子上。太累了！在指導緊張的搜尋工作的同時，他要不斷地思索對策，作出判斷，指揮著全區防汛調度工作。或許這些都並不是根本原因，對於一個領導幹部而言，赤著上身與狂風暴雨抗爭才是真正要命的。入有亭堂樓閣，出有車馬轎冠，平日裡何嘗受過這份勞苦煎熬，一旦遇事難免病出如麻。
為了嬰兒的生命安危，為了領導幹部的形象，為了做人的尊嚴，項自鏈義無反顧地脫下身上的雨衣和襯衣，赤著上身任憑風雨洗刷……為此他付出了很多很多……就在大家發現項自鏈昏迷過去的時候，防汛值班電話響了，滴鈴鈴地特別的煩心。項自鏈與此同時甦醒過來，驚奇地睜開眼看著眾人。電話是市防汛辦打來的，說是省裡要求在3小時內填報受災情況。項自鏈一聽火了，都什麼時候什麼情況了，水鄉澤國，整個開發區都成龍王廟了，還報什麼災？全災了！對方被項自鏈的氣勢所懾，先是嗯嗯啞啞地搭不上話來，接著又找回了市防汛指揮部的特權，硬著口氣問項自鏈是誰，說要是報不了災，請他直接打電話徵求柳副市長同意。項自鏈氣壞了，氣急攻心，又暈了過去。這一暈就是10多個小時，後來才知道自己發高燒，燒到了42.4度。第二個晚上，項自鏈帶病佈置了開發區救災和災後重建工作部署。在後來的十多日裡，白天馬不停蹄地忙著陪國家防總、民政部、省領導和有關部門瞭解災情，匯報防台搶險工作經過，匯報災民安置、災區消毒、水利工程修復、企業生產恢復、救災款項和物資分配等落實情況，夜裡忙著聽取各方面的匯報，佈置生產自救工作。
就在項自鏈忙著組織各方面力量，收拾殘局重建家園的時候，一場政治風暴已悄然迎面襲來。
寧臨市委早在一個月前開除了黎贏權黨籍，人大緊跟著撤消了他的市長職務。現在寧臨發電廠貪污案就要開庭了。公歷10月9日，市中級人民法院裡人山人海，寧臨各階層對此案表示了極大的興趣和關注。19號台災剛過去半個來月，救災工作還在深入開展之中，剛走出災難陰影的人們對發電廠貪污案內幕表現出前所未有的好奇，一大早，許多人從老遠的縣裡趕過來，擠在法院門口，要求參加旁聽。開始時法院堅決拒絕，可最終迫於社會輿論壓力，同意放行。老幹部、記者、法學院教授、普通市民濟濟一堂，還沒開庭就紛紛議論探討開來。庭審隊伍十分龐大，法院院長、副院長全部列席出庭，常務副院長親自負責主審，公訴律師由寧臨市最著名的法學專家羅宇新教授擔承，應訴方聘請了省內名聲赫赫的方日東律師擔承辯護，不下50人的親友團齊簇簇地亮相法庭之上。
8點半開庭，黎贏權和趙新良在法警戒備下來到法庭。兩人的精神狀態出乎意料地好，高昂著頭，目光不緊不慢地掃過眾人，信步上堂。法庭裡爆出陣陣唏吁聲，顯然大家為這開場一幕感到驚訝和惶惑。然而結果更讓人震驚，黎贏權和趙新良當庭推翻了所有供詞，一口咬定沒有任何貪污行為。方日東律師更是氣焰逼人，要求法院出示兩人貪污的物證。根據先前的供詞，三千萬贓款全在澳門賭博輸光了，也就是說物證虛擬化，無據可查了。法院十分尷尬，本以為鐵定的案子，轉眼間形勢逆轉。羅教授不失為法學專家，始終鎮定自若，在對方反咬一口的情況下，抓住三千萬公款流失的事實，要求對方作出合理的解釋。這時候，黎贏權表態了，依然是市長的派頭，兩手羅在胸前，慢條斯理地說：「作為主管發電廠的總指揮，對於公款流失，我負有不可推卸的領導的責任。請大家注意，只是領導責任，而並非貪污罪。發電機渦輪是通過國際招標購買的，合同由總指揮部與香港宏業投資有限責任公司簽訂的。」「那麼價格出入……」還沒等羅教授說完，黎贏權一揮手打斷了他的提問，繼續說：「至於購買價格與生產廠家標價的出入，我也是後來才知道的。我只能抱歉地說，我們上當了，上了宏業投資有限公司的當。客觀地講，我本人和趙新良成了這場買賣的最大犧牲者……」法院被迫中途休庭，宣佈擇日重審。消息傳開，社會輿論一片嘩然。新的偵查取證和預審工作並沒有取得突破性的進展。三千萬公款下落不明，始終找不到任何有用的線索可供佐證。省高院又催得緊，明確要求一個月內結案呈報。省長葉人龍親自打電話給蔣多聞要求寧臨市委督促法院盡快結案，說是給民眾有個明確的交代。另一邊民眾呼聲越來越大，猜測、流言越來越多，其中有一種說法在民間最受歡迎和崇信：黎贏權平日裡就與葉人龍走得近，這回黎贏權出了事，他能不護著？不護著，黎贏權能一口推翻供詞！不護著，就難保火燒連營，殃及自身，誰知道他暗地裡進了多少好處呢！在省裡的的高壓下，市中院只能匆匆結案：根據所謂的事實，黎贏權在擔任寧臨發電廠總指揮期間玩忽職守，導致了三千萬公款流失，給電廠造成了極大的損失，犯有嚴重的瀆職罪。法院積極取證，充分聽取各方意見，考慮到該犯在擔任寧臨市長期間，對寧臨經濟發展作出了較大貢獻，現依據中華人民共和國刑法第某某條第某某款，判取黎贏權有期徒刑一年，緩刑兩年……趙新良跟著得福，接受了黎贏權同樣的判決待遇。
審判過程秘密進行，事後沒有在新聞媒體上作任何報道。為這事，許鴻運還特地上門，豎著大拇指誇項自鏈有真知灼見，政治上完全成熟了。誇完之後，又連連搖頭，這案子也太黑了！
寧臨開發區在19號颱風中損失慘重，停工企業400來家，死亡120多人，直接經濟損失不下20億。救災工作十分繁複，單死亡人員姓名籍貫核實就弄得暈頭轉向。死亡人員大多是外來務工者，在這場天災中，許多人沒有留下任何識別身份的物件，帶著破滅的夢想和永遠的遺憾離開了這個為之付出心血的世界。項自鏈要求民政局無論如何都要逐一搞清死者的身份，爭取早日同其家屬取得聯繫。並專門召開企業負責人大會，會上提出三點要求：一要通過政府、企業主、職工三級互動，盡快恢復生產；二要確保傷亡職工撫恤工作全部到位；三要保險公司盡快完成理賠工作。針對第二點，項自鏈聲情並茂的演講打動了每位聽眾：「』我是一位遊子，扛著青春，扛著父母的心願，離別故土，來到這塊生氣勃勃的熱土，獻上摯誠，獻上汗水，鑄就了你的輝煌，也遂了我的夢想……』大家記得嗎？這是一位務工者發表在《飄流者》上的一首詩，它記著每個外來務工者的夢想和誓言，記著他們的辛酸和幸福，然而，現在許多人離開了這塊灑滿了他們青春和汗水的熱土，離開了我們。夢想中的熱土啊，變成了葬身之地，有什麼比這更淒涼呢！而遠在家鄉的父母正在焦灼地等待兒女報上一聲平安！現在我們拿什麼告慰亡靈，告慰苦苦盼望著兒女歸來的父母呢？什麼也沒有，難道我們還要剋扣那本就可憐的撫恤金！在座的都是企業家，都有著創業的雄心和災後重振希望的決心，那麼就拿出我們豪邁的氣概來，就大方一次吧，實實在在做好撫恤工作，就當是大災多捲走了那麼一點點！」所有在場的人都聳然動容，紛紛表示認真按照管委會的要求，按照項主任的要求，切實做好本企業意外傷亡人員家屬的撫恤工作，同時盡可能全額擔負受傷職工的醫療費用。
剛講完話，汗就大顆大顆地往下落，項自鏈感到手腳冰涼，五臟六腑卻有一把火燜燒著，煞是難受。自從台災之後，項自鏈時常感到胸口發悶，四肢無力，在長達十幾年的時間裡，不知求過多少醫，用了多少中藥，才算斷了病根。項自鏈掏出手絹偷偷地抹了抹汗水，儘管腦袋嗡嗡地響，他還是裝作若無其事的樣子，盡量不要因為自己而影響會場氣氛。可病情並不因為個人意志而改變，在臨近會議結束的時候，終因體力不支而昏迷過去……最保守估計黎贏權和趙新良非判無期徒刑不可，但結果遠非自己所料。寧臨發電廠一案判決後，項自鏈自感失望透頂，再加上隔三差五風寒病折磨，對事對人都謙虛本份了許多。
也正因為此案，項自鏈忽然完全明白賈守道來瓊潮執政的緣由，原來葉人龍就是他那位省裡的遠房親戚！
趙國亮麻煩了。19號颱風中，寧台線唯一的隧道再次發生險情，大面積塌方，交通中斷一個多月，當地百姓怨聲載道，省裡下文明確要求市裡追究責任，市縣兩級領導焦頭爛額。
19號颱風中，寧臨市死亡人數高達1800多人，直接經濟損失121億，省裡對寧臨市委市府防台工作深感不滿，省委辦公會議上，葉人龍厲聲疾色地指責蔣多聞領導無方。蔣多聞有苦難言，心裡明白是怎麼回事，一朝天子一朝臣，弄不好自己得掉烏紗帽。回寧後，蔣多聞迅速召開常委會部署工作，要求在全市範圍內秘密開展整風運動，嚴查紕漏，追究責任。潮瓊隧道塌方事件成了切入口，趙國亮首當其衝，一個星期內三次被市紀委傳喚問話。
項自鏈有病在身，在完成救災工作以後，秘密住進了省城醫院療養。療養期間，魏宏益特地跑過來看望，還告訴他一個驚人的消息：瓊潮市最近開展了一次嚴打活動，逮出了一批光頭幫殘餘分子，附帶交代了受趙新良指使，去年年底三十日砸了魏得鳴、項自鏈的玻璃窗，投了恐嚇信。此事雖在項自鏈臆測之內，但一旦證實，還是忍不住打了個寒顫。趙新良也太不擇手段不講政治信譽了。要是兩三個月以前，項自鏈一定會勃然大怒反戈倒算的，可現在情形不同了，只淡淡一笑帶過。
寧臨市政治風雲突變，他全蒙在鼓裡。兩個星期後，當他從省城回來才知道趙國亮已被隔離審查。通過各種途徑瞭解，但探不到有關趙國亮半點真實的消息。
無奈之下，他跑到蔣多聞辦公室詢問情況。蔣多聞一臉無奈，泥菩薩過江自身難保，誰叫趙國亮犯在這刀口上。
「潮瓊隧道上次就查得一清二楚了，趙國亮擔任寧台線改造指揮部指揮期間，潮瓊隧道尚未開工，施工質量出了問題責任並不在他。」項自鏈來了情緒。
「現在已經查明，隧道塌方並不是施工質量問題，而是設計方案出了漏子。趙國亮作為指揮部的指揮，負有不可推卸的責任，市紀委對其立案調查十分正常。」蔣多聞表情木然。
「正常？書記大人，趙國亮不是專業設計人員，不是工程師，不是工程土木類專家，他只是工程建設的負責人，他的職責是協調各方面關係，確保工程順利實施。任何設計方案都是經過專家組嚴格審查的，出了差錯追究責任也只能追究專家組的責任啊！他趙國亮最多只是負附帶責任，誰都知道所有工程指揮部的指揮所承擔的只是行政職能，而非專業技術職能！」項自鏈激動了。
「是啊！所以找趙國亮瞭解情況，分析原因，找出根源啊！」明顯的敷衍塞責，項自鏈知道再糾纏下去不會有任何結果。臨走的時候，蔣多聞輕輕地拍拍他的肩膀，無奈地搖搖頭，「小項啊，你要自己保重！」項自鏈突然意識到什麼，感激地看了蔣多聞一眼。
回到辦公室，盯著天花板兩眼發黑。這是怎麼了，寧臨的天怎麼了？不是風雨剛過去嗎？
難道19號颱風所帶來的災難還不夠深重嗎？還要製造第二場風雨潮「三碰頭」嗎？他無法理解也不好理解。
許鴻運打來電話喜氣洋洋地說是辭別。原來明天出發去西歐各國進行為期兩個月的考察。本想同他說說鬱悶、擔心、想法和打算，沖了他那份喜氣勁，項自鏈話到嘴邊又嚥了回去。