這天，官麗麗剛一進門，就將一張報紙丟在何捨之面前。官麗麗撇著嘴說，瞧你們做的好事。何捨之有些困惑地接過報紙，讀了官麗麗指給他的一篇文章，不禁輕輕笑了笑。
原來是關於白可心的一篇最新報道。白可心經過幾家有影響的媒體的大力推介，一夜成名天下知，於是立刻自抬身價，向《漢武帝與阿嬌》的製片提出兩條要求：第一，將她與扮演阿嬌的演員換角色，由她來演阿嬌，原先那位演阿嬌的女演員改演配角阿媚；第二，要是覺得換角色有困難，就必須給她增加酬金，不是加一星半點兒，而是一翻七八倍。《漢武帝與阿嬌》的製片不肯答應，她便以罷演相威脅，目前雙方正處在僵持之中。
何捨之懶洋洋地將報紙丟在桌上，手臂墊著腦袋躺在床上望著天花板說：「這有啥稀罕，人家花了那麼多錢投產，當然得設法找回來；要是都只見投入，不見產出，誰還肯投入？」一邊說著話，他忽然想起席君山還沒將白可心第二次付的錢分下來，今天上午還有人打電話問他這事呢。原先他們跟白可心談好，白可心先付一半「推介」費，等文章見報以後，再付另一半「推介」費。
官麗麗在何捨之宿舍的公共廚房煮麵條的時候，何捨之下樓打電話給席君山，問白可心另一半錢來沒來。席君山好像喝了點兒酒，說話帶著醉意，何捨之剛一提「白可心」三個字，他彷彿就氣不打一處來。
「快別跟我提那臭娘們兒。那臭娘兒們不是個好東西，說話不算數。原來說好文章見報以後，她即付另一半錢的，可文章見報以後，我拿著報紙去找她要另一半錢，她卻一上來就給我哭窮，說她現時沒錢。我問她什麼時候能有錢，她說她也不知道。她不但不給錢，她還說了許多難聽的話，說咱們鑽到錢眼裡去了，說咱們是土匪強盜，說咱們與土匪強盜的唯一區別，就是土匪強盜拿的是刀槍，咱們拿的是筆桿子。他媽的，這娘們兒現在橫得很，可不是當初可憐巴巴央求咱們那個時候的她了。現在她是曹國舅打擺子——抖起來了。她現在可用不著咱們了。」
何捨之嘴裡叼著一根火柴棍，聽了席君山的話歪著頭半晌沒言語，心裡說，還有這種事！真他媽見了鬼了，這可真是撓癢癢撓到閻玉爺背上來了。看來這娘們兒還搞不清自己是吃幾碗乾飯的。老子想把你捧上天，你立馬就能上天，老子想你踩入地，你他媽的立馬就得下地獄。要捏咕你，比捏咕一個螞蟻還容易。
他立刻吩咐席君山去採訪一下《漢武帝與阿嬌》劇組。「白可心這麼一鬧，《漢弄帝與阿嬌》劇組裡肯定會有許多人對她不滿，尤其是扮演阿嬌的那位女演員。你抽空兒去採訪一下他們，根據他們的批評意見，寫篇稿子。記住，別談錢的事，專談她的演技和人品。」
席君山有些猶豫：「我們剛把她捧得跟朵花似的，馬上又去踩咕她，我們豈非是自打耳光？」何捨之笑道：「你真他娘的笨。誰讓你真把稿子見報了？你把槁子寫完後，只要給白可心看看，就說是徵求她的意見，我保證到時候別說你朝她要欠款，你就是要她的褲衩她也會立刻脫下來給你……」
席君山明白了他的意思，不由拍著腿大笑起來，說：「對呀對呀，我怎麼就沒想到這一招呢？要不怎麼說薑還是老的辣呢，我算服你了。」又道：「我要她的褲衩幹什麼？噁心巴拉的！你若是想要，我倒可以代勞。」何捨之也大笑。兩人笑了一會兒，何捨之吩咐席君山照計行事，說：「這一招喚做隔山打牛，我屢試不爽的。」
他叮囑席君山抓緊時間把這事情辦了。
席君山說他明天正好沒事，明天他就專門辦這事去。何捨之叮囑說：「你不要親自去，打個電話採訪一下劇組就行了。你要是懵懵懂懂跑到劇組去，萬一撞到白可心，吵起來不好看。咱們幹的可也不是什麼拿得出手的光彩事。」
席君山滿口答應。席君山笑道：「碰到你，算白可心倒霉。」何捨之自負地說：「白可心算什麼？小菜一碟，還不夠塞牙縫的。比她厲害多少倍的人，碰到咱哥們兒手裡，說一聲擺平，一樣擺平。孫猴子再厲害，沒聽說能跳出如來佛手掌心的。」
章小紅到爾雅閣上班去了。莫大可做生意時身邊沒了章小紅，少了一重牽桂，心理上卻也多了一重寂寞，有時想到爾雅閣找章小紅聊聊天，又怕耽誤章小紅的工作。
他沒找章小紅，這天晚上章小紅卻找他來了。章小紅穿著一件天藍色的工作服，上面印著爾雅閣幾個紅字，臉色仍舊蠟黃，缺少血色，精神上卻顯得比以前強了許多。莫大可一看表已經九點多鐘了，問她怎麼這會兒還沒下班。章小紅說，每天都要干到晚上十一二點，有時要干到凌晨一二點。客人走了，她還要打掃衛生，為第二天營業做好準備，有時一天要工作十二個小時。莫大可聽說她每月薪水還是四百塊，就有些憤憤不平，說爾雅閣不能把人當牛使。章小紅卻心滿意足地說，在爾雅閣做事累是累點兒，不過心理踏實，比練攤強多了；而且飯館裡常有些當天用不了的菜餚，原本都是倒掉的，因為她老幫大廚做事，現在大廚就全給她了，每天全家還吃不了，一個月也抵得上一二百塊錢。莫大可看她是真樂意，也就不說什麼了。
說著話，莫大可看出她似乎有些欲言又止，好像心裡有話又覺得不好說，就讓她有話直說，無須顧忌。章小紅就吞吞吐吐地說，賴所長三天兩頭到爾雅閣找她打聽莫晶晶，起先她搪塞了幾回，後來賴所長就顯得有些不高興了。她不知該怎麼辦，讓莫大可想想辦法。莫大可罵了一句粗話，心想這小子給鼻子上臉，癩蛤蟆竟想吃天鵝肉。他看出章小紅有些擔心，知道她一定是擔心因此影響到她在爾雅閣的工作，就讓她不要擔心，拍胸脯向她保證自己一定會擺平此事，決不會連累她。章小紅聽了，一張臉漲得通紅，想說什麼，終於沒說，略坐了一坐，莫大可請她吃烤羊肉串也沒吃，就趕著回飯店去了。莫大可望著章小紅刀脊似的背影，歎了口氣，搖了搖頭。
回來給妹妹莫晶晶說知此事，莫晶晶笑道：「事是你招的，你想辦法。」莫太可笑道：「你就推得一乾二淨？」莫晶晶瞪眼說：「難道你還真想讓我做賴所長的姘頭不成？」莫大可說：「休想。就算你願意我也不能答應。」莫晶晶嚷道：「誰願意啊！」莫大可說：「我本想找人揍他一頓，他一定就老實了，可是又怕這樣一來，會砸了章小紅的飯碗。他奈何不了我們，但能奈何章小紅。章小紅現在是捏在他的手掌心裡。」莫晶晶不以為然地說：「沒那麼嚴重，大不了章小紅不在爾雅閣做了唄。她原來能練攤，現在一樣能練。才幾天，她就變了？」莫大可歎氣說：「話是這樣說，可是爾雅閣的工作對章小紅很重要。你是沒下過崗，你要下過崗，就知道再找到一份工作是多麼不易，多麼害怕再次失去了。特別是對一個女同志來說。」莫晶晶說：「那你想辦法。」莫大可低著腦袋想了一會兒，賠著笑對莫晶晶說：「要不然，你再犧牲一回？」
莫晶晶就問他怎麼個犧牲法。莫大可說如此這般，這般如此。他想的辦法是讓莫晶晶與賴所長假做親熱，然後他找他一個會攝影的朋友偷偷拍下來，拿去威脅賴所長。莫晶晶聽了，險些沒啐他一臉，罵他盡出餿主意。
莫大可不以為然地說：「不就是摟一摟、抱一抱、親個嘴嗎，又損不了你一根寒毛，人家那些電影明星天天都這麼幹。」莫晶晶說：「人家那些電影明星幹這個都是拿大錢的，你給我多少錢？」莫太可笑道：「我一分錢也給不了你。我聽說現在有種液體塑料，你塗在嘴唇上，要不然連臉都全塗了，就不怕他親了。這就像你臉上壓了層膜，包了個封皮。」莫晶晶說：「放你狗屁。我一個大姑娘家，跟人家摟摟抱抱，親嘴砸舌……」莫大可忙道：「我沒讓你跟姓賴的咂舌。」莫晶晶道：「這事要傳出去，你還讓我怎麼見人？馬昊會怎麼看我？你臉上好看嗎？」莫大可說，「我這不是權宜之計嗎？我不說，你不說，我囑咐我那搞攝影的哥們兒也不說，就沒人會知道了。」
莫晶晶不肯答應，甩著手說：「要親，你自己跟那癩蛤蟆親去。我不親。」莫大可說：「我還以為你是個現代女性呢，原來你現代女性的樣子都是做出來給人看的，骨子裡這麼封建。」莫晶晶說：「你別激我，沒用。」
莫大可苦苦央求，又誘之以利，說：「說不定咱們還可以就此敲姓賴的一筆呢，你不是想去美國留學，缺錢，又不願多花姓馬的嗎？回頭敲回來的錢都歸你。」莫晶晶更不幹了，說：「這是犯罪，回頭別美國沒去成，倒進了班房。」一面拿眼角瞟著他說：「章小紅到底是你什麼人？你跟章小紅到底什麼關係？你這麼上心，竟不惜犧牲自己的親妹妹？」莫大可道：「我們都是下崗職工。」莫晶晶一陣冷笑：「下崗職工多了，怎麼沒見你對別人這樣？」
莫大可無言以對。
他愁眉苦臉地坐在客廳裡，半天紋絲不動，呆得像只木頭鵝。莫晶晶進來出去，斜起眼睛看他，藉著從窗戶裡透進的陽光，竟發現他兩鬢添了許多白髮。她知道這一定是在下崗以來的一年多裡添的，原來哥哥可是一個精神抖擻、生龍活虎的人。想起哥哥對自己的好處，又想起哥哥的不易，莫晶晶心頭竟陡然生出一股惻隱之心，一時心裡竟有些老大不忍，過去輕輕推推莫大可說：「行了，瞧你這德性！我答應你就是。你去給我買那液體塑料吧，不過，我可有言在先，不許拿照片敲詐人。」莫大可眨巴著眼睛瞅著莫晶晶，不敢相信地說：「真的假的，你不是跟我開玩笑吧？」莫晶晶歎口氣說：「你看我像開玩笑。我現在哪有心情開玩笑？我豁出去犧牲自己一回，成全你們。」莫大可歡喜得一躍而起，拍著莫晶晶的肩膀說：「你真是我的好妹子。我就知道你不會見死不救的。」莫晶晶讓他幾下拍得矮了半截，哎哎地喊痛。莫大可趕忙住了手，連聲道歉。莫晶晶歎息道：「我只巴不得趕快出國去，躲你遠遠的。」莫大可聽了，光笑不說話。
官麗麗的親熱勁兒上來，真讓人受不了。她好像張狗皮膏藥一樣似的，一天到晚將何捨之緊緊粘附著，好像生怕一不留神，他就會跑了似的。何捨之好不容易才抓住個閒空，擺脫了她朝茂林趕去。他到茂林是想去找楊東門，他知道，楊東門的鱉就在最近這些時日上市。
一路上他都在心裡盤算著，自己能從楊東門鱉場的投資中收益多少。他在楊東門的鱉場投資了二十萬元，楊東門答應第一茬鱉上市就給他還本付息。按年息百分之五十算，不足一年也按一年算，楊東門該給他三十萬元；刨掉借來的本錢，加上還些人情，至少還可以淨落七八萬元，他身子本來沒有徹底好利索，走長路還有些疼痛，但腦子這麼算下來，身上覺得輕快了許多。
離楊東門的鱉場老遠，何捨之就看見鱉場大門大敞。走近時，又發現鱉場四下靜悄悄的，既無人聲，也無犬吠。而以往這時刻，只要稍一點兒動靜，楊東門那條大狼狗就會玩命似地叫個不停的。
何捨之心裡感到有些異樣，為了防備有人偷鱉，楊東門是一向對鱉場戒備森嚴的，為什麼今天卻忽然如此麻痺大意起來了呢？不過，他雖然覺得異常，卻沒有多想。
他走進鱉場就大聲喊叫楊東門，沒有人答應，又喊楊東門的伙汁，也沒有人答應。他在鱉場轉了一圈，發現鱉場裡人影子都不見一個。再看鱉池時，也是一狂死水，波瀾不驚，鱉池岸邊的水泥板上連鱉毛也看不見一根。
他點了點頭，心想，怪道無人看門，連看門狗都牽走了呢，看來楊東門這小子早把鱉都賣了。我說他絕不至於如此麻痺大意嘛。
他知道楊東門就住在離鱉場不過五六里路的垂柳楊家，他便到楊東門的家裡去找楊東門。楊東門正好在家。他進門的時候，楊東門正蹲在太陽地裡鍘草料，陽光將他的身子在地上拉了一個長影。
院門沒關，何捨之徑直走進去，乍一瞧見地上蹲著個人，他不由吃了一驚，好些時候不敢相認。他遲遲疑疑了許久，才叫了一聲：「老楊？」楊東門聽見聲音，抬頭一看，連忙放下鍘刀，起身相迎說：「喲，是你啊，你來了。你這是打哪兒過來？」何捨之說：「老楊，真是你啊！你怎麼回事，怎麼才一個月沒見，頭髮就白得跟棉花似的了，我險些都不敢認你了。」楊東門聽了歎氣說：「說來話長。你屋裡坐吧。」何捨之聽見他歎氣，心裡就有些不祥之兆，急忙說：「院裡空氣好，舒服，我就在院裡坐會兒。」說著，就在楊東門讓出來的凳子上坐了。楊東門進屋另搬了個凳子坐下。
何捨之打量著楊東門說：「老楊，出啥事了？」楊東門神色灰暗地說：「唉，怎麼說呢，一言難盡。」說完不說了。何捨之等他說下去，半晌，他才又躊躇地說：「事到如今我也不必瞞你了。伍子胥過昭關，一夜白了頭，怕人逮著送了命最後終歸沒送命。我這滿腦袋白頭髮卻都是為了那些鱉，那些鱉可是險些送了我的命。」說到這裡，他停停，才又接著說：「咱那鱉場的鱉讓人下了毒，一把藥全部毒死了……」
「什麼？」
何捨之聽見這話，如同當頭一個晴天霹靂，震得他嘴歪鼻子斜，呆若木雞。楊東門見狀，生怕急壞了他，連忙勸他不要著急，又喊媳婦拿熱水來給他喝了，何捨之才緩過氣來，一把抓住楊東門的手，哆哆嗦嗦帶著哭腔說：「你快告訴我，這到底是怎麼回事呀？」
楊東門木愣著一張糙臉，坐在凳上吸煙，又讓何捨之吸，何捨之推開不吸，只是一個勁地催他快說話。楊東門唉聲歎氣地說：「說什麼，沒什麼可說的，事情都到這份兒上了，再來說東說西管屁用。我這幾天正準備扒了房子給人還債呢，我在鱉場的投資可沒幾個是我自己的，都是借親戚朋友和貸銀行的……」
楊東門說話向來雞毛蒜皮，不著邊際，何捨之知道他這毛病，平時習慣了也不覺得什麼，這時心裡著急，不覺就讓他這毛病捎出些疾言厲色來：「老楊，你先別瞎扯了好不好，你告訴我這到底是怎麼回來。」
老楊低頭，一言不發，只顧抽煙。何捨之瞠目相視，那神情似乎一口能將他吞下去。楊東門的媳婦拿大葦帚掃地，將許多塵土掃到何捨之的皮鞋上，何捨之沒多想，換個地方坐，那女人卻追著又把許多塵土掃到他身上。這時他才意識到這女人是存心的，也方才意識到剛才對楊東門態度有些凶，連忙跟楊東門檢討。
楊東門擺手讓他打住，悶悶地說：「我本來早想告訴你的，那天上你們報社去，你們同事說你讓人打了，住院了，傷得挺重，我怕你心裡著急，就暫時瞞下了不敢告訴你。就算你自己不來，這幾天我也是要進城裡去找你的。」何捨之看了楊東門的女人一眼，不敢造次，小心地說：「你告訴我這到底是怎麼回事，那些鱉怎麼就讓人一把藥毒死了呢？是誰做下這缺德爛屁眼兒沒王法的勾當？」楊東門說：「是誰下的毒我也不清楚，鄉派出所也來人查訪了，弄了半天，說回去追查，可到現在也沒個回信。我聽說他們白忙了，一點兒頭緒都沒有。這些人，平時供他們吃供他們喝他們嘴頭都挺英勇，關鍵時刻你想用用他們，他們就都霜打茄子似地蔫巴了。」
楊東門說話狗撒尿似地有一搭沒一搭，何捨之心裡好不煩躁。他見楊東門老婆在一旁虎視眈眈，又不敢以聲氣相加，只好按下性子聽他嘮叨，聽了許久才聽明白事情的原委。
原來差不多一月前的某一日大半夜，有人偷偷摸進鱉場，給每個鱉池都下了劇毒，把所有的鱉，不論成幼，都一傢伙毒絕了。當時這些人是先用肉包子藥死了鱉場的看門狗，又用刀子和獵槍威逼著鱉場的幾個夥計捆成一串，扔在飼料棚裡。因為當時有幾池鱉已成熟準備上市，楊東門放心不下，所以也日夜在鱉場值班；適逢其會，也被人捆得跟個粽子似的，扔在飼料棚裡晾了一宿，直到第二天村裡某個閒人到鱉場找人下棋，才發現他們，連忙將他們都鬆了綁。楊東門鬆綁後做的第一件事就是衝到鱉池邊去看他那些鱉。一望之下，只見各個池子裡都載浮載沉地漂滿了大小鱉屍，好像剛遭過大屠殺似的。楊東門當時就大叫一聲，一口氣沒倒過來，就一頭栽倒在鱉池裡，如果不是夥計們撈得快，他這會兒也早和那些鱉做一路行了。饒是這樣，因為毒水浸泡，他也是在鄉衛生所打了好幾天吊瓶，才算揀回一條命來。
楊東門說著說著，就吧嗒吧嗒地掉開了眼淚，後來哭到泣不成聲。
何捨之也想哭，卻只是干噎，流不出眼淚。流不出眼淚，比涕泗滂沱更煎熬人。
許久，他腦子裡才慢慢浮現出一個瞇著對小眼、齜牙咧嘴笑意盈盈得意揚揚的小胖子的形象來。他掐算了一下日期，果然發現楊東門鱉場出事的時間和他本人遭受襲擊的時間幾乎不差先後。
我操你媽！
他在心裡發狠。
他不敢再跟楊東門囉嗦什麼錢不錢的問題，要是萬一再弄出點兒什麼人命案來，那他的麻煩就更大了。
他多了個心眼，離開楊家後，又特意拐了個彎來到鄉派出所。鄉派出所的說法和楊東門的如出一轍，這證明楊東門不是在騙他。他不由徹底死了心。
完了，二十萬元投資算是打了水漂了。這二十萬元裡，除了自己的幾千塊，其餘都是借人家的。他已跟人家說過，最近這些日子就可以還人家的錢了，現在變出不測，橫禍陡生，他可拿什麼去還人家？
他一步懶似一步地回到了城裡。他也不回單位，就在大街上茫無目的地亂轉，活像一隻無頭蒼蠅。他心裡指望有哪位馬大哈丟了一大包金銀財寶能碰巧讓他揀到，就像報紙上常常報道的那樣；但他可不準備像報紙上報道的那些好人那樣，將東西物歸原主，他得先用這筆錢來替自己還債。至於失主是愛投河愛上吊，他現在可沒心思管那麼多了，由他們去好了。
可是在大街上遊蕩了一天，非但一分錢沒揀著，腳上的皮鞋反讓路上的碎玻璃劃了一個大口子。他現在可算是明白什麼叫「屋漏偏逢連陰雨，船破還遇頂頭風」了。他呆呆地瞧著腳上像鱷魚般咧著大嘴的皮鞋，瞧了好一會兒，便一屁股坐在地上，脫下鞋扔進了路邊的垃圾桶。隨後，他沒有回社長為他借的屋子，因為他知道官麗麗會熬好了雞湯在那兒等他。他不願再見到官麗麗。
他光穿著襪子走回了單位。
腳上起了許多泡，每走一步都疼得鑽心，他走得咬牙切齒，一邊惡狠狠地想，我操！光腳的不怕穿鞋的，你們他媽的有什麼招數儘管使出來吧，老子都接著就是！
何捨之一回到單位，同事們一見他就催他趕緊回宿舍，說他女朋友正滿世界找他，看樣子都快急瘋了。何捨之嗯嗯地答應了，他不願跟同事們多囉嗦，裝作去找官麗麗的樣子，離開了辦公樓。他沒有去宿舍找官麗麗，他在辦公樓旁邊的街心花園裡坐到下班，等同事們都下班走了，他又回到了辦公室。
這天晚上，他沒有開燈，就在黑暗中坐了一夜。官麗麗大概聽人說了他在辦公室，一晚上曾四次敲門，他都裝聾作啞沒有答應。夜裡十點半後，保安給辦公樓大門落了鎖，官麗麗又在樓下喊下四五遍，他仍舊裝作聽不見。官麗麗大概以為他不在辦公室，才步履蹣跚地走了。何捨之聽聲音知道她在哭。他隱在窗簾背後看著官麗麗走遠，心中死水一潭。