程家卿從游河賓館銷魂回來，已是凌晨一點。這天晚上，程家卿讓所有在家找他的人都撲了個空。章如月沒有等他，就一個人睡了。
程家卿很想洗個澡，但倦意已來，正猶豫著，電話鈴響。程家卿的電話聲音很柔和，類似發電報的聲音。程家卿接來，一聽是齊萬春。
「剛從老巢回來吧。」
「狗鼻子怪靈的。」
「尊夫人睡下了。」
「睡下了。」
「我可是在你房間一直守到十一點，還不見人回。一想就想到，肯定是你們玩過了頭，忘記了時間。」
「噓，小聲點。」
「作賊還心虛什麼。」
「比不得你。老弟，有什麼事？」
「是這樣。我母親做七十大壽。」
「人生七十古來希這麼大的事，不早告訴我。」
「早告訴你，怎麼行？你這麼一忙，怕你一忙就忙忘了。所以臨時請還好一點。市裡公安局的曹局長，原定是要來的。不巧，明天有一個國務委員來南章，要接待，不能缺席。他來不了。」
「所以你就抓了我頂替？」
「咱哥倆誰跟誰呀。我要是心裡面早沒想到你，我是母驢生下來的。」
「別咒，別咒，我相信你。」
「早上八點起程，把你的貴妃也帶上。」
「怕不合適吧。」
「有什麼不合適的。我看是最合適了，你說好哪兒對你不合適？」
在電話裡，齊萬春吃吃笑將起來，一種粉紅色的曖昧的笑。
「明天要不要我當眾朗誦一首打油詩：這個婆娘不是人，九天仙女下凡塵，生得兒子都是賊，偷來蟠桃壽母親。」
「免了吧。我母親根本聽不到，他耳聾已經有幾年了，再說這詞也老掉牙了。如今的新詞是：這個婆娘心機深，教訓兒子做官人。當官比賊強百倍，打開國庫壽母親。」
「得了吧。國庫都是為你們開的，唉，可惜我母親不在人世了，否則我也會好好地盡盡孝。」
「記住，一定要把貴妃帶上，我還指望著她增光添彩呢。」
「明天，你母親可是主角。」
「我能忘恩嗎？我母親是個地主老婆，吃了多少苦，只有她臉上的皺紋清楚。要不是改革開放，我這個地主後代到今天腦袋還得低在褲襠裡，永遠抬不起頭，直不起腰。」
「我也是苦出身。可三十年河東，三十年河西。今天，再怎麼著，你我在安寧也算是個響噹噹的人物了。」
「我哪能跟你比呢？」
「你沒聽說過《百家姓》改了嗎？」
「怎麼改的？」
「趙錢孫李，周吳鄭王改為錢趙孫李，周吳鄭王，錢字掛帥了。如今是你們的天下埃」「全靠程縣長栽培。」
「哪裡哪裡，我還得和你聯合，把黃海徹底趕出安寧，把黃海趕出了安寧以後，再把他的勢力連根剷除。」
「一言為定！」
「一言為定！」
第二天，程家卿和傅梅帶著禮物驅車趕往齊萬春的老家齊家莊為齊母祝壽。齊家門口早已熱鬧非凡，酒桌連擺了十兒桌。進的人，出的人，不進不出站著不動的人，放眼皆是。一見程家卿，齊萬春齊萬秋如同太監見了皇帝一樣，又嚴肅又滑稽，一齊上前問好。
「不錯，不錯，還有鄉村別墅。」
程家卿熱情地與齊萬春握手。一邊握手，一邊看房子。但見這棟總共四層的房子，有流行的平頂小屋簷，玻璃馬賽克貼面，咖啡色鋁合金門窗，大門卻是木門，似乎是為了保留一點古典遺風。此時，傅梅已經成為人們議論的焦點。她上穿杏黃色的罩衣，下穿大紅百褶裙，腳蹬一雙乳白色的高跟腳，再襯上肉色的長筒絲襪，更顯得神采飛揚。
她戴的一副墨鏡，又使她多了幾分詭譎幾分神秘。他的豐滿在鄉下人眼裡是一團令人艷羨的福氣，整個人恰與齊萬春、齊萬秋兩人的妻子形成了對比。那兩婦人競賽似地粉白黛綠，濃妝艷抹，臉上敷著厚厚一層粉，薰得臉上的每一個毛孔都在大喊「救命」；一張口塗得如同血盆一樣；戒指耳環項鏈手鐲一應俱全；衣服更是艷得扎人的眼。活脫脫一對活寶，有些鄉味未脫的鄉下人想學城裡人，結果往往是畫虎不成反類犬，到最後，往往是一個邯鄲學步的結局：高雅沒學會，純樸也丟了，而有些人對這種學習還常常樂此不疲而孜孜不倦。最終粗俗的人骨子裡永遠是粗俗，猛割他們一刀，他們也流不出貴族的血來，就像自來水管裡噴不出牛奶一樣。有些人雖然生在窮鄉僻壤或寒門陋巷，但卻生得清俊動人，如同一塊美玉流落在一堆亂石中，天生的氣質。
傅梅看那兩婦人的眼神就像一塊美玉看著醜陋不堪的兩塊石頭。
幾乎所有的目光都投向傅梅，兩婦人不禁妒火中燒。
齊萬秋的媳婦年紀要大些，她不服氣地，低聲向她的妯娌耳語道：「臭美什麼，還不是底下長了鈞子，把縣長鉤住了。」
「嘁，你底下怎麼不長出來？也勾個縣長市長的。」
「要死。我說她，你倒說起我來。」
一個作勢要打，一個左躲右閃，兩人笑成一團。
人們看著傅梅好似看巫山雲煙中的神女峰。其實，無論橫看側看，傅梅看起來不過像神女峰下的一名旅遊者。但人們看她的眼神沒有從她的身上移開。從程家卿與傅梅的神態來看，似乎有衣錦還鄉的意思。
已經有人在暗地裡嘀咕了：「這個女人是鎮裡的書記。」另兩個附和說：「怪不得呢。一看就能把人給震祝」「和男人一樣有魄力。」
程家卿聽見大家把傅梅誇獎了鬚眉巾幗，覺得不虛此行。他立住，抬起頭盯著貼在門兩邊的對聯看。
「權作馬錢通神騎馬共神空碧落；
母極茲子至孝念慈以孝惟紅桃。」
也真敢寫，人說真理是赤裸裸的，孰不知，這比真理還赤裸三分。
正想著，齊萬秋走了過來，弓身，鞠了一個躬，「請進，請進。還有我家傅妹妹，怎麼邁不動步子？」
冷不丁，傅梅像對付孩子一樣。在他手臂上掐了一把，齊萬秋吃了辣椒一樣叫了起來。齊萬秋妻子見勢，醋意大作，心裡惱得不行。人家的丈夫，怎麼讓她隨隨便便地掐呢。要掐也輪不到她呀。傅梅卻微微含笑，大步進了屋。齊萬秋搬動著身子，像一個會走路的矮凳一樣進了屋。
齊萬春的母親坐在屋中央，手裡一把龍頭枴杖，身穿金色緞子面的對襟大褂。程家卿見了齊母，也不管地上乾淨不乾淨，倒頭便嗑了一個頭，齊萬春趕緊將他扶起。
程家卿說：「見了你媽，就像見了我親媽一樣。我媽不在了，現在你媽就是我媽。」
聽程家卿這麼一說，齊萬春的確有些受寵若驚，越發覺得以後如不赴湯蹈火，便對不住程家卿了。齊萬秋把手貼在嘴，對著她母親大聲喊：「媽，叩頭的是程縣長。」
「什麼？狗頭吃了不還帳。」齊萬春的母親耳朵不靈便，但是張冠李戴的本領卻不亞於滑稽演員，眾人忍俊不禁地笑了。齊萬春有些窘，便領著程家卿上樓。
「不礙事，不礙事，老人家耳朵不靈便，沒關係的。」
「老人家就這德性，死活不肯到縣城祝說人要靠地氣，才能活得長。什麼地氣，還不是一股子泥腥氣。」
齊萬春是這樣說的，程家卿卻不同意齊萬春的說法：「不過，老人家說得有道理。」說話間，眾人走進二樓的客廳。整個客廳足有五十平方米，貼牆擺了一圈沙發，像個舞廳。金黃的枝形吊燈，蔥綠的窗簾，朱紅的地毯，顏色十分刺激。客廳一角的牆口還掛著一把劍，不知待誰為舞。再看，對稱的那方牆上，也掛著一把劍。
「霍，大得可以踢足球哦。」
程家卿關心的是屋子的面積，傅梅卻向那柄劍走去，抽出來，將劍握在手裡，頓時颯爽英姿起來。
「讓它們一把在這，一把在那雌雄分離，太不人道了。」傅梅感歎道。
「看不出來，傅妹妹真是柔情的種子呢。」齊萬秋打趣道。
「小心吃粟子，戲弄你娘。」傅梅愛跟齊萬秋開玩笑。跟齊萬秋在一起，就像跟孩子在一起。而齊萬秋又不僅僅像個孩子，這使傅梅十分開心。
「二子，別光顧開玩笑了，去吩咐人倒茶上來。」齊萬春一吩咐，齊萬秋就樂顛顛地下去了。
齊萬春彷彿全身上下都罩滿了一個又一個幸福的光環，能請到縣長來為母親祝壽，並且還相當尊敬地為母親嗑了頭，世上還有什麼比這更體面的？齊萬春不是傻子，此時此刻他胸中湧起的除了感激，還是感激。士為知己者死，何時程縣長要他齊萬春去死，齊萬春可以一句話不說從從容容，面帶微笑去坐電椅，就像平時坐上沙發一樣。
過了一會兒，有人上了菜，齊萬春陪著喝了一杯酒。說道：「你們兩個單獨呆一會兒，我去樓下招呼一下別的客人。」
「隨便。」程家卿又有了單獨與傅梅相處的機會。習慣情緒使得他不免技癢起來。
先是用嘴湊在傅梅臉上小親了一下，傅梅扭捏著，氣都喘不勻了。程家卿越發來勁，把手伸到了傅梅的襯衣裡去了。那兒緊繃繃地鼓著，還挺暖和。撫摸的高潮由此掀起。得趣處，程家卿綿綿地說道：「你這兒真是朝氣蓬勃埃」「把你的狼爪子拿開。」傅梅推了程家卿一把：「小心別人看見。」
「看見，看見怎麼了。」
突然傅梅尖叫起來，繼而眼珠子部不會動了。
「怎麼回事？」程家卿以為捏疼了她。
「狼狼狼！」傅梅死死地盯著什麼。
程家卿放開傅梅，回頭一看，笑了起來：「嗤，真是看見駱駝說馬腫了背。這哪是狼，是狗，是狼狗。」
「媽呀，嚇死我了！」傅梅拍了拍自己的胸口：「這裡還在蓬蓬蓬地跳呢。」
一條黃毛黑背紅頭白腿的大狼狗咄咄地看著傅梅和程家卿，眼神冷漠而陰鷙，也不喊叫，透出一股凌人心魄的威嚴。連程家卿都有些不可思議地緊張起來，也許真是一條狼呢？是齊萬春還是齊萬秋養的？這兩傢伙難道真養了狼？狼尾巴短，狗尾巴長。這畜生尾巴不長，看來是狗無疑了。
只是傅梅臉上橫溢的潮紅快要涸了她的整張臉，自己與程家卿的愛情遊戲竟然被一頭動物點滴不漏地瞧在眼裡，叫她怎麼好意思呢？
「有我在，就是狼也別怕。」程家卿又拿出他那政治家包攬一切的氣魄來了。
「吹牛。」口裡雖這麼說，傅梅還是對程家卿那種尚未付諸實踐的英雄救美人的派頭十分欣賞。她甚至希望那是一匹狼，因為可以用它驗證一下程家卿對自己所愛的程度。
這時，齊萬秋走了進來。看著程家卿傅梅兩人一驚一乍的樣子，笑了起來。
「別怕，別怕，是一條大狼狗。」齊萬秋指了一下那狗。那狗又服服帖帖地趴在地上了。
「也不管管，狗都爬到人的頭上來了。怎麼能讓狗住樓上呢？」
「不讓它住樓上，它一旦跑出去，惹是生非的，叫人受不了。原來它倒是拴在下面的，但一見來逗它玩的小孩子就狂喊亂呢，呲牙咧嘴的，嚇得連大人都不敢往房牆這過了。」
「這麼厲害。我看它倒是一聲不吭的，只是人瞧見它，怵人。」
「這畜牲就這樣，你越怕它它越來勁，它最怕的是我。有一回，我用鐵鏈拴著它，一根電棍打得它嗷嗷叫，以後它見我就老實多了，叫它怎麼樣就怎麼樣。」
「可是，這狗不能沒有愛情啊！」傅梅故意將話題引向一個有趣的方面。
「怎麼能不給它愛情呢，給它看電視就是給它愛情。」
「這狗還會看電視！」傅梅瞪大眼睛，驚呼道。
「怎麼不會，從節目預告一直看到再見，不看電視它沒事可幹埃」程家卿笑得喘不過氣來：「該死的老二，盡說笑話。」
傅梅想了想，反駁道：「怎麼是笑話呢？我記得前一段時間報上說，有一家農戶，家裡進了老鼠，也和人一樣愛看電視。」
「如今的報紙有多少真實的呢。我敢說，連國家的統計報表上都有水分，你問問老二。」程家卿看著傅梅將信將疑的樣子，笑得牙齒都要跳起舞來。
「給你說說笑話，解解悶。」齊萬秋向傅梅坦白道。
「該死的老二，竟逗我玩。」傅梅啐了齊萬秋一口。
齊萬秋也反唇相譏道：「虧你們女人想得出來。狗哪裡有什麼愛情不愛情的。」
「我寧願相信它有。」
壽宴之前，陸陸續續來了許多人。程家卿稍稍抬眼一瞧，發現其中來的科級幹部大約有二十餘人。平日交情較好的便進來向程家卿打招呼。傅梅則像一個男人一樣，與他們稱兄道弟地談笑了一回，馬局長也來了。他走路那笨重艱難的樣子，讓人覺得他身後還拖著一棵大型的尾巴似的。他見了程家卿就像狗見了久別重逢的主人一樣。
壽宴開始之前，親朋好友送來的壽禮都安置好了。又是匾，又是布匹，又是鞋，又是衣服。匾一塊塊掛好；布匹衣服一摞摞捧出；鞋子也由大托盤托出。看見大家送來的東西，已經擺的擺好，掛的掛好，所有人便開始心安理得地就坐。程家卿對齊萬春母親的孝心也在村民們的嘴裡傳遞。這是一個信息，也是一個新聞，更是一個窗口。從這個窗口，人們看到了齊萬春與程家卿之間關係的親密程度，對齊家和齊家每個人甚至齊家四層樓的房子的敬重又增添了幾分。同時，對自己能夠光榮出席這種高檔次的盛宴，產生了一種摻雜著幾分自卑的僭越的驕傲。肅然起敬之餘，大家拿筷子的姿式也變得文雅、謹慎起來。好像通過這次宴席，可以一下子速成為城裡人。儘管程縣長他們的酒宴地點設在二樓，比他們要高一層。不過，很快，他們忘記了程縣長，甚至連自己姓什麼都忘了。他們的頭腦被眼前的大魚大肉佔滿了。他們的筷子也變得放肆起來，漸漸地，猜拳行令的也有了。因為喝酒，因為大聲說話，解衣敞懷的也有。有的臉上紅，有的臉上紫，有的臉上滿是汗光，有的臉上滿是油光。狗則在人腿之間撞來撞去。固然它們的牙齒得到了鍛煉，但是身上留下了不少的輕傷。
樓上也觥籌交錯，笑語喧闐起來。
喝了不少的酒，傅梅的臉紅成了紅紅的海棠花，頭髮亂著，心情好得不得了，看什麼都像看一道朦朧的愛情詩。她忽然想起一件事，便問道：「花還沒送上來？」
齊萬秋吩咐人去車上取下了，程家卿與傅梅送給齊母的是粉紅、姚黃、米白、湖藍四色各四十朵鮮花。含意是祝願齊母事事如意，祝願她一直活到一百六十歲。老人家行動還利索，「篤篤篤」拄著枴杖勸這桌人多吃，勸那桌人多喝，自己卻一點不吃，一點不喝，目光裡絲絲縷縷都是慈愛。大家都說她有福氣，可惜她聽不準確，說了也白說。
而她呢，只是盲目地聽，盲目地點頭。
這時，門口氣沖沖地闖進一位顫巍巍的老太太來，按年齡不比齊母大。按臉相，都是核桃一般的渦旋圖案。按穿著，與齊母富壽穿在一身的衣服簡直設法比。見了來人，齊母便說：「親家母，坐坐，叫春俚來。」
有人便手口並用地咬著雞爪去找齊萬春去了。
那親家母大約知道齊母耳背，便不跟她說話，一言不發地站在那兒，等著齊萬春到來。
齊萬春踏踏地下來。一見齊萬春，老太太眼淚便下來了。
「我的女兒白死了。」
「媽，說這種話。我昨天叫二子親自去請你來喝酒，大約二子麻將上癮，給忘了，我這兒有貴客。你先坐下，過一會兒我給你賠罪。」齊萬春笑道。
老太太卻愀然變色，陡然憤恨起來：「你還記得我這個老媽子，如今你發了，你眼裡只有金子銀子，哪會有我這個老婆子。我那閨女，多好的閨女，要身段有身段，要相貌有相貌。到你手裡便成了鬼。好一陣，壞一陣，身上打得沒幾塊好肉。你在外面嫖，還不准她說，還折磨她，羞辱她。」
齊萬春不耐煩地打斷她的話說：「媽，你少說兩句好不好。」
老太太揮舞枴杖，橫硬地說：「不！我要說！你提著良心想想，你追我閨女那段，哪天不是一天跑三次，可是現在，你連影子部不在我跟前晃了。你分明看不起我這窮老婆子。」
「已經死了這麼多年了，媽，你就不要再提這些事。」
「不提，好，我不提。我提我閨女總可以吧。我閨女不是命薄，不是命苦，她死得冤哩！」她這一喊，喊得大家的筷子都不動了。
「你別給我大聲嚷嚷。」
「你當我不知道，她是你害死的！你這個忘恩負義的東西！」
「我為什麼要害她呢？」
「還不是她不會生育——天，誰知道是你的事，還是她的事？害死了閨女，你又娶了個閨女，可是你還不是沒有一個兒女。你有錢，可是老天叫你斷子絕孫。活該啊，你看。」
老太太手舞足蹈的說唱抑揚頓挫，如同表演一出歌劇。大家表面上不作聲，心裡卻暗樂。看著平日裡威風八面的人有煞他的威風，那種痛快的感覺是無法形容的。
「告訴你，你女兒死了，你也不是我的岳母了，你別給我在這兒鬧了。你給我出去！再鬧，我就不客氣了。」
「我不僅要罵你，我還要打你呢。」
老太太還真敢動手，一根枴杖如同劍一樣劈斬下來。要不是齊萬春閃得快，腦袋或輕或重總要流點顏色出來。
齊萬春惱了，但強忍著：「你說，你要多少錢？你女兒死，已經給了十萬。」
「你給我說，我女兒是怎麼死的？」
齊萬春嘟囔道：「你又不是不知道你女兒上吊的事。」
「不，我知道是你這個沒良心的害死的。害死之後你就放出風聲，說我女兒是上吊死的。」
「法醫不鑒定了嗎？是自殺，不是他殺。」
「你有錢，你什麼買不到，假鑒定算什麼。」
「我不跟你囉嗦，你無非要幾個錢。你痛快說，我痛快給。」齊萬春搖頭晃腦地說。
「不，我不會要你的錢。你的錢髒得洗上一千遍一萬遍都洗不乾淨。我不要！」
「我要見縣長。聽說縣長今天來了，我要請縣長評評理。」老太太一邊說著，一邊不顧一切地往樓上走去。也不知她哪來的力量，居然掙脫了齊萬春的手。
「我要見縣長！我要見縣長！我女兒是齊萬春害死的！」
猝不及防，好似天上掉下來一個老太太。與二樓在場的所有人一樣，程家卿大吃一驚。吃了一半的菜還在口腔裡，他忘了咀嚼。齊萬春很尷尬，狠了狠，想把老太太拖出去。不料，老太太眼眥欲裂，好像要掙脫來縛在身上所有的繩鎖一樣，奮力拒絕道：「你不要過來，你過來，我就一頭撞死在牆上。」邊說，邊將枴杖揚起。
齊萬春不敢上前一步。傅梅卻適時地站了起來，她親熱地拉著老太太的手說：「老人家，消消氣，消消氣。」
她的舉動儘管有些矯揉造作，但是能使即使是戒心十足的人也變得不再設防。老太太果然聽了她的話，並且按照她的意思坐下了。這就使得老太太早就準備好的重磅炸彈似的詛咒和控訴尚未爆炸，便被人扔進了水裡。
女人都有很好的耐心，傅梅也不例外。女人能使一切化干戈變玉帛。傅梅又一次成功地做到了。加之，齊萬春的母親又在一旁陪著老太太掉眼淚。老太太的氣登時消了一大半。
在齊萬秋的幫忙攙扶下，老太太、齊母上了三樓。
「總算過去了。」
「好端端的壽宴，被一根老枴杖給攪了。」
「不管它，繼續吃啊，繼續喝。」齊萬春長舒一口氣。
「真是清官難斷家務事。」
程家卿在一旁許久都沒有說話，他想起了他的前妻。
壽宴結束，程家卿才拍了拍齊萬春的肩膀，說出了自己的想法。
「你給她錢，她不會要的。我看老太太也怪可憐的，不如給她搞個定期救濟。傅書記，你說呢？是不是跟民政局的人打打招呼？那個局長你很熟嘛。」