西山縣縣委書記趙祥生、縣紀委書記周明勇等人，在李冬明的陪同下，上午十一點鐘的時候來到連山鎮，他們沒有立即去苦籐河鄉，而是先去醫院看望了顧鄉長。不曾想，丁安仁和賈偉都在顧家好的病房裡，兩人坐在病床前正和顧家好說著什麼，看見趙書記和周書記突然站在病房的門前，都感到有些意外。丁安仁和賈偉不約而同地站起來，丁安仁說：「你們也下來了？」丁安仁說這話的時候，眼睛盯著趙祥生，神態有些不怎麼自然。
趙祥生說：「來看看顧鄉長。」他走到病床前，問顧家好病情好了些沒有，「如果這裡的醫療條件不行，就轉到縣醫院去。」趙祥生說的雖然是問候的話，但說話的語氣卻比較生硬。
顧家好十分歉意地說：「我這身子真不爭氣，鄉里出這麼大的事情，我卻躺在醫院裡。」
趙祥生冷冷地說：「這次生病的確不是時候，又是喝酒喝出的病，群眾會怎麼議論你們？」
一旁的周明勇臉色十分難看，說：「真沒有想到，苦籐河鄉會是這麼個樣子。我說，鄉政府的那堵圍牆被推倒好，圍牆被推倒了，老百姓就能清清楚楚地看見裡面在幹些什麼了。」
顧家好那肥胖的國字臉上就冒出了汗水，把眼睛盯著丁安仁，說：「我擔心我們苦籐河鄉還會出事，趙書記你不知道，我們鄉有那麼幾個人，他們惟恐天下不亂，總愛在群眾中間搞一些見不得人的動作，煽風點火，引起一部分落後群眾對鄉政府領導不滿。」
趙祥生說：「你急什麼，我們不是都下來了麼？我們要看一看苦籐河鄉到底有些什麼問題。」
丁安仁說：「我讓田躍將幾個帶頭鬧事的人給抓了。不然，苦籐河鄉的這股歪風邪氣就壓不下來。」
趙祥生口氣冷冷地說：「行政不要干預司法辦案。田躍他們要抓誰，有他們的標準，他們說怎麼辦就怎麼辦，你不要過問他們的事情。」
丁安仁分辯說：「田躍他們剛下來，不是很瞭解苦籐河鄉的情況，還得依靠當地政府才行。」
顧家好對站在兩個書記身後的李冬明說：「冬明呀，事情比較急，主要是怕弄出更大的事來，也沒來得及和你通氣，幾個人碰了一下頭，就定下來了。田躍他們暫時弄走了三個人。」
李冬明說：「我才來半年多，情況還不是很熟悉，丁副縣長在苦籐河鄉扶了兩年貧，後來的聯繫點又一直在這裡，你們瞭解情況。田躍自己也來了，要怎麼辦我都沒有意見。」
丁安仁問趙祥生和周明勇：「我比你們早來兩個鐘頭，還沒來得及過河去的。你們現在準備去哪裡？」
趙祥生聽說丁安仁下來這麼久還沒過河去，坐在醫院裡指揮抓人，心裡有些不高興，說：「我們準備過河去看看。下來解決問題，不到現場去，不深入群眾，怎麼解決問題？」
丁安仁說：「我們一塊去吧。」
趙祥生沒有做聲。站起身往前面走了。
幾個人來到苦籐河鄉政府的時候，已經是中午時分。下村收集資款的鄉幹部們全部被通知回來了，上午來鄉政府吵鬧的群眾早已離去，鄉政府大院一片狼藉。二十幾個鄉幹部面無表情地盯著被推倒的圍牆，圍牆的磚頭和泥沙弄得大院遍地都是。趙祥生和周明勇幾個人走進鄉政府的時候，這些鄉幹部們也沒有顯出多少熱情，只有嚴卉哇地一下哭出聲來，說早晨她都快嚇死了，要不是金所長朝天開了兩槍，那些歹徒只怕要放火燒掉鄉政府的。「趙書記你們看看，這慘狀，和過去土匪進城有什麼兩樣。」
一旁的何奔聽見嚴卉這麼說，打斷她的話道：「嚴卉你說得不對，第一，在金所長開槍之前，農民群眾並沒有準備燒掉鄉政府房子的動機，李書記當時也在現場，他可以作證。第二，群眾來鄉政府並不是要鬧事，而是要求清查五年前他們交的集資款的賬。鄉政府守大門的老頭看見來的人多，把大門關了，激怒了群眾，他們才把圍牆推倒。他們推圍牆的時候還說了這樣的話，說人家連山鎮沒有修圍牆把鎮政府和群眾隔開，別的鄉政府也沒看見修圍牆把鄉政府圍著。苦籐河鄉政府把房子修在這山坡上，像一座和尚尼姑住的廟堂，周圍連一戶人家也沒有，你們怕誰呀？你們有什麼事情見不得群眾的呀？還要修一道圍牆圍著，還要請一個守大門的老頭看著大門。嚴卉你怎麼把人民群眾和土匪相提並論。」
丁安仁一旁生氣地說：「守大門的老頭把大門關了，就不能叫他把大門打開？就要把圍牆推倒？這是哪個給他們的權力。」
嚴卉見丁安仁發話，就放起潑來，「我知道他們的膽子為什麼那麼大，因為有人在背後支持他們，給他們當後台出謀劃策。」
一旁的鄉黨委副書記鄭秋菊也聲淚俱下地說：「苦籐河鄉的老百姓越來越不把鄉里的領導放在眼裡了，我在茅山沖村收集資款，他們竟然敢圍攻我，辱罵我，有人還敢向我吐口水。」
副鄉長吳生平說：「當陽坡村的群眾也一樣罵我，罵顧鄉長，還有人罵丁縣長。他們罵的話真的是不堪入耳。」
李冬明怕他們說出一些讓丁安仁難堪的話，打斷吳生平的話說：「你們像不像話，趙書記周書記都下來了，你們就這樣把幾位領導堵在門外麼。有什麼話等會再說不遲嘛。」就把趙祥生和周書記幾個人帶到辦公室，要嚴卉趕快給他們倒了開水，過後就問道：「幾位領導都在這裡，你們看下一步怎麼辦。」
丁安仁批評李冬明說：「我早就交待過，苦籐河鄉的老百姓生活都十分困難，很大一部分群眾還沒解決溫飽問題，不要再在他們身上打主意了，就拿縣裡給的那一百三十萬，修一座橋，解決群眾的過渡問題，你李冬明就是不聽。政績要不要？當然要！但要看條件允不允許。我看，李冬明你首先要認真檢查自己為什麼在這次工作中會造成重大失誤。苦籐河鄉這次群眾鬧事，與你在群眾中強行集資是分不開的。」
趙祥生對丁安仁批評李冬明似乎並不怎麼在意，剛落座，就又站起來說：「走，我們還是先到村裡去看看。沒有調查，就沒有發言權啊。」說著往前面走了。
周明勇站起身也跟著趙祥生出門走了。李冬明看了丁安仁一眼，有些猶豫，但他還是站起身，跟在周明勇的身後出了門。走幾步，就問嚴卉金所長到哪裡去了。嚴卉說他帶著公安局田躍隊長幾個人到竹山埡村抓人去了。趙祥生說：「叫派出所的人跟著幹什麼，我們幾個人下去，我就不相信群眾會圍攻我們。」
周明勇笑道：「群眾罵罵也不是什麼壞事情。有時候，他們不罵我們，還真的聽不到群眾真實的情況。」過後就對站在一旁的何奔說，「你也和我們一塊去吧，我要看看群眾罵不罵你這個鄉紀檢委員。」
丁安仁沒有動，他說：「趙書記你們去，我就不去了。我找鄉幹部問問情況。」過後就交待鄭秋菊說，「吳副鄉長留在家，你也去陪陪趙書記他們。他們剛從縣裡下來，坐車坐累了，中飯也沒有吃，不要帶得遠遠的，就到大巖村走走。」
趙祥生說：「不用那麼多人陪。讓冬明和何委員帶帶路就行了。」過後就交待鄭秋菊說，「鄉政府這麼個樣子，多難看，你們是不是讓大家把院子收拾一下。」
丁安仁說：「讓吳副鄉長帶人收拾院子，鄭副書記你還是去陪陪趙書記和周書記他們。」
出了鄉政府大院，趙祥生問李冬明去哪個村，一旁的鄭秋菊說：「去大巖村吧。那個村的集資款收得齊，還有十多戶人家捐了款。」
趙祥生說：「不去大巖村，到群眾對交集資款意見最大的村去看看。」
「很遠，路又不好走。」鄭秋菊說。
趙祥生問李冬明：「就近一些，沒有這樣的村？」
「去竹山埡村吧。」何奔對李冬明看了一眼，指了指鄉政府後面的山坡，「苦籐河鄉共計九個村，只有兩個村在苦籐河旁邊，其餘的七個村全在大山肚裡，由鄉政府後面那條山路上山。那條山路就好比一條籐子，七個村就好比籐子上結出的瓜，左一個右一個，一直結下去。最後面的那個村就是老崖村。我在老崖村蹲了兩年點的。」何奔頓了頓，「翻過那座山坡，再走二三里路，就到竹山埡村了。說遠也不遠。」
一旁的鄭秋菊說：「何委員，苦籐河鄉的事情，最好還是聽李書記安排。」鄭秋菊對何奔在中間插話很不高興。
趙祥生並沒有理睬鄭秋菊的話，問何奔在鄉政府分管哪一塊工作。周明勇一旁說：「我手下的兵，做的是得罪人的工作。我聽顧家好說，他還愛和鄉政府的領導抬槓子。」周明勇過後就笑道，「這兩年，顧鄉長讓他到最邊遠的村扶貧去了，有時我打電話也找不著人。」過後就問何奔，「何奔你說說，是不是因為你愛和領導抬槓子才把你弄得遠遠的。」
何奔道：「這我就不知道了。不過，顧鄉長交待我，鄉政府不是召開重要會議，我是不能回來的。」
趙祥生說：「你扶貧的村有多遠，我們能不能去看看。」
「全鄉最遠的村，離鄉政府有二三十里，走路要大半天。你做書記的要有這個決心，我就帶你去老崖村。」
趙祥生問：「苦籐河鄉有幾個村通了公路？」
「我剛才說了的，兩個村在河邊。其他七個村在山裡，全從這條茅封草長的小路上過。再說我們苦籐河鄉通了公路又有什麼用啊，沒有橋，汽車也好，拖拉機也好，都過不了河呀。我們苦籐河鄉，比人家連山鎮少說也要落後十年。」
一旁的鄭秋菊插話問道：「我們到底去哪個村啊？」
趙祥生說：「去竹山埡村吧。」過後又問何奔道，「何奔你是用什麼標準衡量的？」
「連山鎮十五個村，村村全通公路。十五個村，村村都通了電，村村都有小學校。全鎮兩千五百多戶，全部解決了溫飽，有八百多戶奔上了小康。我們苦籐河鄉跟他們比不得，村村不通公路，只有沿河的兩個村通了電，只有兩個村有小學校。全鄉一千五百多戶，只有一百來戶解決了溫飽問題，大部分群眾還在貧困線以下忍凍受餓。奔小康的人家在我們苦籐河鄉少得很，他們又都搬到連山鎮去了。趙書記，你說我們苦籐河鄉和人家連山鎮能比麼？」
趙祥生問李冬明：「這都是真的？」
「是真的。」
「你們說說這是什麼原因。」
「主要原因是交通不便。一條苦籐河讓苦籐河鄉的老百姓吃盡了苦頭，所以我們才下決心要在苦籐河上修一條水泥大橋。苦籐河鄉有滿山的石灰石，有木材，有中藥材，要是把大橋修好，苦籐河鄉就可以辦石灰廠，辦水泥廠，辦卵石場。那樣，苦籐河鄉的老百姓就可以很快富裕起來。」
幾個人說話的當兒，周明勇一個人往前面走了。何奔連忙跟了上去，說：「周書記，苦籐河鄉的群眾都盼望你下來。」
「你說說，這次群眾鬧事的根本原因到底是什麼？」周明勇神情嚴肅地問。
「對顧家兄弟不滿。」
「還有別的原因沒有？」
「都是因為這個原因引起的。」何奔頓了頓，「顧家兄弟靠的是丁縣長。」
周明勇眉頭皺了皺，停住了腳步，等後面的趙祥生和李冬明幾個人。趙祥生身子比較胖，爬上半山坡，已經累得氣喘吁吁了。李冬明說：「上了這個坡，再走一段路就到了，我們休息一會吧。」
趙祥生抹了一把臉上的汗水，問道：「聽丁副縣長說，你們苦籐河鄉有幾個告狀專業戶？」
鄭秋菊說：「苦籐河鄉告狀最有名的要數竹山埡村的鄧啟放。」
李冬明說：「可我來苦籐河鄉半年多了，還沒聽說他告過誰的狀。這次往省裡寫信的人，還沒有找著。」
「除了他鄧啟放，還有誰會寫告狀信。還有誰有那麼大的膽量將告狀信往省裡寄呀？」鄭秋菊這樣沖李冬明說道。
「要認真查一查，這麼告狀不行，影響不好。」趙祥生說，「有意見可以向縣裡反映嘛，怎麼能動不動就往省裡告狀呢？」
這時，站在一旁的何奔眺望著遠處的連山鎮說：「趙書記、周書記，你們看看人家連山鎮建設得多好，」
八月，秋高氣爽，又正是中午時分，一輪金色的太陽掛在山頂。遠遠看去，秋陽下，苦籐河像一根綠色的籐子，纏纏繞繞著從大山肚裡流出來，將連山鎮和苦籐河鄉一分為二，就又匆匆忙忙地流向山外去了。苦籐河的那邊，一座新建的集鎮，在秋陽下是那麼的富有生氣，欣欣向榮。一條寬闊的街道沿河而建，街道的兩旁全是新修起來的三五層高的樓房。另一條大街從沿河大道一直向後面山坡延伸上去，使得連山鎮成為一個丁字形模樣。那條大道直通後山的火車站。一列長長的火車，剛剛從那邊高山下的隧道裡鑽出來，像一隻長長的甲蟲，匍匐著前行，一會兒，就又急急地鑽進對面山下的隧道裡去了。
何奔指著遠處說：「大街的盡頭，在火車站的旁邊，那座三層樓的磚房就是連山酒家。你們看見了麼，就在那邊，晚上吳鄉長可能安排你們去那裡吃晚飯。」
趙祥生說：「我們今天哪個地方也不去，就在農民家裡吃飯。」
何奔說：「農民家裡的飯有什麼好吃的，我們丁縣長從來不到農民家裡吃飯。他下來就住在連山酒家。」
趙祥生從何奔的話中彷彿聽出了什麼，問：「那家酒家是誰開的？」
「我們鄉企業辦主任顧家富開的。顧家富是我們顧鄉長的親弟弟，連山酒家開得可紅火啦。」
周明勇說：「這幾年苦籐河鄉寄上去的狀紙，大都是說顧鄉長和他弟弟的事，縣紀委很久以前就準備下來弄一弄這個事的，這次是要認真查一查苦籐河鄉的問題才行。」
鄭秋菊一旁連忙說：「農民寫在狀紙上的問題也不一定全是真的。我們苦籐河鄉的老百姓的確窮，因為窮，就把氣往鄉幹部身上撒，這有些不公平。」
何奔說：「真金不怕火煉，沒事還怕查麼？」
趙祥生眺望著奔騰東去的苦籐河，像是想起了什麼，問何奔道：「你們的大橋準備修在什麼地方？」
何奔指著河碼頭上面那一段水流湍急，河面狹窄的地方說：「大橋就修在那裡，連兩邊的輔助橋共計長兩百米，中間兩個大拱，兩邊各有兩個小拱。大橋的那頭正好和連山鎮的丁字街相連接。日後從我們苦籐河鄉運貨的汽車過河去彎都不用轉，就直奔火車站去了。」
「那個地址是你們自己選的，還是經過測量的？」
「是縣橋樑工程公司的工程師在苦籐河鄉住了兩個月，經過認真勘測之後選定的。還繪有圖紙的。」
「這就好。」趙祥生大聲地對李冬明說，「冬明我對你說，不管怎麼樣，大橋還得按時動工修。」
鄭秋菊一旁說：「這樣鬧下去，哪個還敢修大橋。還沒動工，說不定又會有人告狀的。」
何奔反駁道：「這些告狀的有哪一個是告不該修大橋？」
李冬明見他們又接上火了，催大家道：「快走吧，下午還要趕回來呀。」
何奔一旁火氣十足地說：「我們苦籐河鄉有這樣一些人，他們聽到誰告狀了就嚇得連覺都睡不著。以為把鄧啟放抓走了，就沒有人寫告狀信了，其實呀，該寫的人家還要寫。」
周明勇彷彿想起了什麼，問何奔道：「丁副縣長為什麼叫田躍抓那三個人？」
何奔說：「大巖村的莫支書早晨並沒有去鄉政府，他一直在醫院顧鄉長的病房裡。鄧啟放和全金來當時雖然在鄉政府，但他們是站在大院裡面的，圍牆是從外面往裡面倒的，也就是說是外面的人推倒的。為什麼要抓他們三個人，真的是沒辦法解釋了。」
周明勇問鄭秋菊：「你說說這是什麼原因吧。」
鄭秋菊說：「這我就不大清楚了。是丁縣長和顧鄉長他們幾個人一塊研究決定的。」
周明勇說：「這樣抓人，只會把問題弄得更複雜。」
趙祥生不再說話，只把眉頭擰了擰。一行人剛剛爬上山坡，迎面碰到莫鬍子的女人從竹山埡村出來。她不認識縣裡的幾個領導，問何奔說：「何委員你們到哪去？」
「到竹山埡村去。」何奔問莫鬍子的女人道，「你什麼時候進山來的？」
「來一陣了。」莫鬍子的女人說，「何委員，我剛才……他們說那個事，你知道麼？」
一旁的李冬明有些丈二和尚摸不著頭腦了：「你們說的什麼？」
何奔說：「莫嫂，縣委趙書記和縣紀委周書記他們都下來了。他們這就去竹山埡村瞭解情況。你回去吧，沒事的。」
莫鬍子的女人瞅了瞅趙祥生和周明勇，就走到趙祥生面前，輕輕道：「這位就是把縣裡兩個搞貪污的大局長弄去坐牢的那個姓周的書記麼？」
趙祥生指著周明勇道：「你說的周書記是那一位。我姓趙。」
莫鬍子的女人就走到周明勇面前，也不說話，只是定定地看了周明勇一眼，兩行眼淚刷地就流了下來。這下可讓周明勇有些不知所措了，連忙勸她道：「有什麼委屈你慢慢說，別哭啊。」
莫如華只哽咽著說了一句：「終於把鐵面書記盼來了呀。」眼淚也不擦，轉身匆匆下山去了。周明勇的心裡像是被什麼重重地撞擊了一下，盯著她的背影，眼前卻總是晃動著那一雙滿含著淚水的眼睛，口裡喃喃地道：「這是為什麼啊，這是為什麼啊。」
趙祥生問李冬明說：「這個女人剛才還一副神秘兮兮的樣子，怎麼一下又哭起來了呢？」
何奔一旁道：「她是大巖村莫支書的女人，可能她還不知道她男人被抓走了。」
趙祥生盯著何奔說：「不見得吧？不知道她男人被抓走了，她哭什麼。」
鄭秋菊說：「我們苦籐河鄉雖然不通公路，有幾個村連電話也是要通不通的，但就是怪，只要出芝麻大的事，不用三個時辰，全鄉就都知道了。她男人被抓到縣裡去了，她能不知道？說不定她到竹山埡村，就是為她男人被抓的事。」
幾個人來到竹山埡村的時候，竹山埡村竟然靜悄悄的。家家戶戶的大門緊閉著，看不見一個人影，偶爾只聽到幾聲狗吠。李冬明將趙祥生和周明勇幾個人帶到全安家門前，全安家的門也關著。李冬明叫了幾聲沒有人應，自言自語道：「這就怪了，陽天白日，一個村不可能看不見一個人嘛。」
趙祥生說：「那邊屋裡好像有響動。」
鄭秋菊走到那邊屋門前，果然聽見屋子裡有說話的聲音。從窗戶往裡面看，屋子裡關著兩個小孩。鄭秋菊對屋子裡叫道：「小孩，快開門。」
屋子裡的孩子被嚇得大哭起來，「我爹說了，不准開門的。」
「你爹到哪裡去了？」
「我爹不讓我們告訴人家的。」
鄭秋菊哄他們道：「我們是鄉里來的幹部，快告訴我們，你爹在什麼地方。我們找他有重要事情。」
一個大一點的小孩說：「我不告訴你，你罵過我爹，你不是好人。」
氣得鄭秋菊眼淚都出來了。李冬明見狀，問道：「你們認得我麼？」
「你是鄉里的幹部。前天要我爹交集資款，你也罵過我爹的。不過我爹說，他只有一點點恨你。」
「告訴我，你爹到哪裡去了。」
「在倉庫裡開會。」
「倉庫在哪裡？」
「就在那邊村口。」
鄭秋菊有些沒好氣地說：「我們看看去，說不定他們又在商量什麼見不得人的陰謀詭計。」
何奔這時不知怎麼地額頭就冒出了汗水，他大聲地叫喊道：「全支書，你們在哪裡？縣裡趙書記和紀委周書記來了。」
鄭秋菊在何奔大聲叫喊的時候，早已來到倉庫的門前，這還是在集體時生產隊修建的倉庫。由於竹山埡村窮，人民公社改成鄉之後，當時的村辦小學沒有校舍，就將倉庫改成了學校。後來，鄉政府說沒有工資給竹山埡村的老師，村裡自己又負擔不起，村小也就給撤了。竹山埡村的孩子全都要到大巖村鄉完小去上學。但這間倉庫仍然沒有被拆掉。竹山埡村的群眾說孩子們去大巖村讀書太遠，希望什麼時候村裡能再把小學辦起來。
鄭秋菊推開倉庫大門的時候，全安也正好來開門：「李書記你們都來了呀。」全安的腦殼被磚頭砸了一個包，還有一道口，不好敷草藥，他女人將他的頭髮剪去了許多，敷上草藥之後，再在腦殼上橫著包了一塊布。胳膊上的傷口也還沒好，用一塊紗布吊在脖子上。那樣子就像電影裡面被八路軍戰士打傷過後抱頭鼠竄的漢奸，要多狼狽有多狼狽。全安走出倉庫，很不自然地對大家笑了笑，隨手想把倉庫的大門拉上。
鄭秋菊早已看見屋子裡全是人，將門推開說：「陽天白日，你們村這麼多人關著門在裡面商量什麼呀。」
何奔上前問道：「你們是在退集資款？」
全安忙說：「是的，我們正在退集資款哩。」
這時滿屋子的人都站起身：「集資款退了，我們回去啊。」人們擁出大門，一下全走了。
趙祥生和周明勇站在一旁，看著這些衣衫襤褸的人們慌慌張張地走遠了，他們的心裡都不由生出了疑竇。
鄭秋菊攔住全安說：「全支書，恐怕不是退集資款吧，退集資款要關著門做什麼，還交待孩子不要告訴外面人你們到哪裡去了。」
全安反問道：「我說是退集資款，你說不是，那你這個做鄉黨委副書記的說說，我們是在做什麼啊？」全安將那只被鄧啟放砍傷的胳膊抬了抬，一雙眼睛盯著鄭秋菊，像牛卵子一樣，瞪得溜圓，像要冒出火來。
鄭秋菊被全安的話頂撞得有些尷尬，往後退了半步，說：「我怎麼知道啊，我知道就不會問你了。」
「你問我，我就說是退集資款。」全安一點都不給鄭秋菊面子，「你要是不信，那你就不要問我好了。」
「誰負責退？」鄭秋菊臉面紅一塊白一塊，但她還是這樣追問道。她知道，丁安仁要她跟著趙書記他們下來，一個主要任務，就是要把下面村裡的情況，趙書記他們在下面聽到了什麼，做了些什麼，全部掌握住，以便對付；再一個就是不能讓下面村裡的人，背著他們一個勁地說他們的壞話。該封的要封，該堵的要堵。
「我們村不是你鄭書記負責，你問這個做什麼？」
全安過後就問李冬明：「李書記，上午縣公安局在我們村抓走了兩個人，還將大巖村莫鬍子也抓走了。我要不是被圍牆砸破了腦殼，聽說我也會被抓走的。你知道不知道他們抓人有什麼標準沒有？」
李冬明說：「我從縣裡剛回來，抓的哪三個人我知道，他們對我說了。為什麼要抓他們，我就不怎麼清楚了。」
「你說丁縣長叫人抓莫鬍子他們有沒有道理？」
李冬明看了趙祥生一眼，不做聲了。全安就對趙祥生說：「趙書記，我請你評評理，他們抓人怎麼連被抓的人犯什麼罪也不調查清楚，想抓誰就抓誰呀。」
趙祥生說：「我下來的時候就說過了，我們這次下來，主要是聽聽群眾的意見，不干預公安司法部門執法辦案。田躍他們抓誰不抓誰，完全是他們自己的事情。我不好過問，也不能過問。」趙祥生這樣說過，兩眼瞅著這個滿臉愁苦的村支書，摸了摸他腦殼上包得嚴嚴實實的布條，又摸了摸那只被砍傷的胳膊，說：「全支書，這次讓你吃苦了，我看你還是要到醫院去上些藥，這樣會不會出問題呀。」
周明勇一旁對李冬明說：「如今基層工作不好做。特別是村一級的幹部，上面的工作往下面壓，村裡群眾的矛盾也多，糾紛也多，都要靠他們解決。可他們又不是正式的國家幹部，還要靠自己勞動養活自己。他們的困難是可想而知的。你們要多多關心體貼他們才是。」
鄭秋菊一旁說：「他們每個月有五十塊錢的補貼。」過後就輕聲嘀咕道，「裝得可真像。」
沒料到她這話被趙祥生聽見了，批評她說：「你這個鄉黨委副書記，這樣一種心態對待下面的幹部，怎麼不挨群眾的罵呀。」
全安站在那裡，他們說的話他一句也沒有聽見，他還在想剛才趙書記說的行政不干預公安司法辦案的話，他的臉面有些發黃，站在那裡，眼睛直愣愣地盯著趙祥生，好久沒有做聲。何奔一旁見狀，說：「兩位書記大老遠地到竹山埡村來，你這個做村支書的不能讓他們老是站在這裡說話吧。」
全安問：「到我家去呢，還是要深入基層，訪貧問苦？」
趙祥生說：「客隨主便。」
「那就跟我走吧。」全安說著，自己前面走了，一邊走還一邊不服氣地說，「行政不干預公安司法辦案，那丁縣長是代表行政還是代表公安司法？他怎麼叫抓誰就抓誰！」
幾個人跟著全安來到村子旁邊山腳一戶人家。這戶人家姓趙，有五口人，一個六十多歲的老娘，兒子名叫趙福林，兒媳姓白，一個孫子，一個孫女。一家五口人住在一間破爛的木屋裡。木屋的壁板是用細樹枝織成的，站在外面，可以一覽無餘地看見整個屋裡的一切。裡間是臥室，臥室裡擺著兩張床，一張床是祖母和孫子孫女睡，另一張床是兒子媳婦睡。床上沒有被子，只有兩件破蓑衣。屋子裡除了兩張床，就只有一個大木桶了。趙祥生打開木桶，裡面有半木桶苞谷。外面屋子裡也是空蕩蕩的，火塘上架著一口鐵鍋，鐵鍋裡煮著紅薯。趙福林的老娘和孩子正圍在火塘前吃紅薯。趙祥生走過去看了看，問蹲在屋角落裡整修農具的趙福林：「中午吃的紅薯？」
「不吃紅薯吃什麼？」趙福林頭沒抬，冷冷地道。
「一年能收多少糧食，夠吃麼？」
趙福林那滿是皺紋的臉上全是佈滿的愁苦。他突然把手中的農具往地上一拋，大聲地咒罵起來：「如今一些人把我們做農民的當豬了，當畜牲了，一年累死累活，收下的糧食交皇糧國稅還不算，鄉政府這種費那種費比牛毛還要多。真是剝我們的皮，搾我們的血呀。你們是縣裡下來的大官，你們說說，我們做農民的還活不活？」
趙祥生沒有料到眼前這個看上去老實木訥的農民會來這麼一下子，說：「你們夫婦倆這麼年輕，勞動力也不差，鄉政府的費再收得多，家裡也不會是這個樣子啊。」
「不是這個樣子，那你說又能是什麼樣子？」趙福林目光冷冷地看著趙祥生。
「不能搞點副業掙點錢？」
「搞什麼副業？種的小菜沒有地方賣。外出打工麼，我們這麼大年紀了，沒人要，人家要年輕漂亮的姑娘。到山上挖點中藥材賣，還要抽百分之三十的管理費。聽說今後鄉政府還要收人丁費，收婚嫁喜酒費，日他娘啊，鄉政府今後只怕還要收農民曬太陽和淋雨的費了。」
「鄉政府集資修橋，就是為了讓你們能盡快富起來，你們為什麼不願意交集資款，還要去鄉政府鬧事？」
「哪個說我們不願意交修橋集資款？我家把豬賣了，把雞賣了，還賣了兩百斤黃豆、三百斤苞谷，才把一千五百塊錢湊齊。我們村裡大部分人都是賣豬賣雞賣糧湊錢交的集資款。」
鄭秋菊一旁說：「你們既然願意交集資款，為什麼突然又要鄉政府退錢呢？」
「群眾不放心，又怕顧家富那雜種拿著我們的汗水錢去借雞下蛋。」趙福林橫了鄭秋菊一眼，說道，「你就是人們說的那個白皮蘿蔔麼？你行啊，你有能耐啊。」過後就又是一聲讓人心裡發顫的冷笑。
鄭秋菊連連後退了好幾步：「你，你……」說了幾個你也沒有把後面的話說出來。
「你對農民瞪什麼眼睛，群眾說話你認真地聽著嘛。」趙祥生瞪了鄭秋菊一眼，說道。
鄭秋菊那張胖得瓢瓜一樣的臉被說得通紅，許久沒敢再做聲。
李冬明一旁問趙福林：「你們村裡今天把集資款全退了？你的集資款也領到手了？」
趙福林看了全安一眼，不做聲了。
這時，趙福林的老娘突然傷心地哭起來。讓趙祥生和周明勇都不由吃了一驚。周明勇問老人哭什麼，老人說她女兒出嫁三年了，從來沒有回來過，她特別想她。
趙祥生問她女兒嫁到什麼地方去了，三年也不回來看望老娘。全安說：「她女兒是不是真的嫁人了，還弄不明白，三年前在顧家富的酒家打工，後來突然不見了，過了快一年時間，才從福建那邊寄來一封由別人代寫的信，說是她已經在福建那邊結婚了。」
「你們沒去看望過她？」
「哪有路費錢。總不能討飯去福建吧。」趙福林甕聲甕氣說。
周明勇要趙福林將他妹妹的信拿來看：「你要給你妹寫封信，叫她回來一趟，說她的老娘很掛念她。」
「寫了，她連信都沒有回。」
「我們鄉還有兩個姑娘，是茅山沖村人，和她一塊走的。至今也沒有回來。她們都不識字，信都是請人代寫的。她們是怎麼走的，為什麼要走，在那邊生活得好不好，生孩子了沒有，也沒有人知道，一直是一個謎。」
趙祥生和周明勇從進了趙福林的家門，臉色就變得十分的難看。兩人勸了老人一陣，才離開他們家。
全安問：「還去哪家？」
「每家每戶都看看。」趙祥生心情沉重地說。
「那就帶你們去看一家條件好一些的。」於是，全安帶著趙祥生和周明勇一行人，來到鄧啟放家。鄧啟放家的門鎖著。全安推開隔壁鄧美玉家的門，對趙祥生和周明勇說：「進來坐坐吧。」
李冬明突然明白全安要帶趙祥生他們來這裡的用意，想阻攔不讓他們進屋去，可是，兩位書記已經跨進門去了，也只有跟著進了屋。趙祥生和周明勇進屋看見屋子打掃得乾乾淨淨，地板像是用水洗過一樣，沒有一絲灰塵，桌上擺著茶壺和茶杯，也乾乾淨淨的。兩人的臉上就流露出一絲難得的笑容。全安對房子裡面大聲叫道：「美玉，出來給縣委趙書記和縣紀委周書記倒杯茶，他們看你來了。」
房子裡面沒有人答話，卻有了聲音。一會兒，房門吱呀一聲開了。趙樣生和周明勇隨著開門的聲響，他們的目光也不由地直了。一個美若天仙，卻沒有雙腳的年輕女人從房子裡爬出來，爬到桌子旁邊的時候，她解下手中的布套，露出白皙的雙手，麻利地給每人倒了一杯茶。李冬明連忙過去接過鄧美玉手中的茶杯，遞給兩位書記，口裡問道：「美玉，你還好麼？」
「還好，感謝李書記的關心。」鄧美玉坐在地上輕輕答道。
全安指著趙祥生和周明勇說：「美玉，這是縣委趙書記，那是縣紀委周書記，他們是來看望你的。」
鄧美玉看了趙祥生和周明勇一眼，就將頭勾了下去。一會兒，長長的眼睫上，就掛起了兩滴晶亮的淚珠。突然，鄧美玉刷刷地爬到趙祥生的面前：「你們行行好，把我哥放了吧，不然，我娘會急死的。我娘死了，我和我女兒也活不成了啊。」鄧美玉抬起頭，那張清秀而淒美的臉上，全是絕望，全是企盼，全是讓人憐憫的淚水。
周明勇對全安說：「你能把她的情況對我們說說麼？」
鄭秋菊一旁看了趙祥生一眼，小聲阻攔道：「有什麼好說的啊。說起來丟人。」
全安對鄭秋菊瞪了一眼，就詳細地說了鄧美玉的情況。
周明勇問鄧美玉：「你女兒呢？」
「在房裡。」
「睡著了？」
「沒有，我不讓她出來。」
「把她帶出來讓趙書記他們看看。兩位書記對你家的困難很關心啊。」全安這樣對鄧美玉道。
鄧美玉就爬進房，把女兒帶了出來。
全安說：「這女孩可憐呀，四歲了，才這麼點點大，跟著一個沒有雙腳的殘疾母親，遲早會餓死的。我們中國還是共產黨的天下，對那些欺負良家女子的壞男人，就沒辦法整治了麼？想起來，讓老百姓心寒呀。」
「誰知道是誰呀？」鄭秋菊一旁沖全安說。
「這還用問？女孩像誰，那該吃槍子兒的壞男人就是誰。」
周明勇的臉面早就凝成一塊青石板了，疾惡如仇地說：「如果是你村支書說的這種情況，這個人要是被查出來了，不說吃槍子兒，也要讓他嘗嘗坐牢的滋味。」
趙祥生從口袋掏出一百塊錢，放在小女孩的手中。周明勇也掏出一百塊錢。李冬明掏了許久，有些尷尬地問何奔：「口袋有錢麼，借我點。」
鄧美玉連連說：「李書記你前天才給我女兒錢，我不會再要你的了。」
趙祥生和周明勇安慰了鄧美玉幾句，才從她家裡出來。全安發現，趙祥生和周明勇的臉色比先前更難看了。
全安帶著一行人一家一家地看，一家一家地問，最後才回到自己家。這時，全安的女人
已經將中午飯辦好了。蒸的半鍋紅薯，炒了一碗酸菜，全安說：「兩位書記到農村來，也沒有什麼好招待，隨便吃點東西填填肚子吧。這一走一看，就下午了。」
何奔看了看鍋裡的紅薯，說：「你家連大米也沒有？」
「何委員你找吧，找出大米來，我馬上給你們煮白米飯吃。」
鄭秋菊一旁說：「菜也弄不出一點好的來。」
全安衝她說：「我家要是像顧家兄弟那樣富有，兩位書記來了，我還不殺豬殺雞讓他們吃。我們竹山埡村窮山惡水，什麼時候縣裡的領導來過這裡？前幾年，丁縣長到顧家富家裡去，從我們村裡過，也從不在村裡落落腳。如今縣裡兩位書記到我們村裡來，我高興都來不及，有好吃的我還要你這個做書記的吩咐，我不會辦給他們吃？」
周明勇問：「顧鄉長是你們村裡人？」
「茅山沖村人，就在山的那邊，到茅山沖村去，要從我們村裡過路。」全安頓了頓，「不過，他們兄弟倆現在都不在茅山沖村住了，他們都搬到連山鎮去了，顧鄉長的老婆在火車站門口擺茶水攤子，一個月少說也有一千多塊錢的收入。顧家富就更氣派了，修了一幢三層樓的磚房，辦起了大酒家，聽說他家的存款已經上了百萬。」
鄭秋菊一旁說：「如今的政策好，允許一部分人先富起來，鄉政府也沒說不讓苦籐河鄉別的人把家搬到連山鎮去做生意呀。」
全安就發起火來：「我們苦籐河鄉除了顧家好兩兄弟和鄉企業辦匡興義、寧占才四戶人家，還有誰有那個能力把房子搬到河那邊去？」
全安的女人就在灶屋裡罵開了：「如今這個世道，沒有幾個心肝上有血了。我們交上去的汗水錢，買得一塊埋人的亂墳崗子就沒了。我們在山上挖的中藥材拿到河那邊賣要交管理費，從山上砍的木材送到木材站也要交山價款，過河費從過去的一角漲到三角。苦籐河鄉的百姓越窮，他們收的費就越多，你不交錢，他們就沒收你的中藥材，沒收你的木材，還打人，老崖村一個人的腿就是被他們打斷的。這些年，他們收了大家多少錢呀，你們去查查，看還有幾個錢留著？全被他們喝光了，賭光了，嫖光了。李書記把我家的山羊趕到鄉政府抵交集資款，被顧家兄弟殺了當下酒菜，招待縣裡來的一個什麼狗屁經理，結果顧鄉長在包廂裡摟著三陪小姐喝酒喝得胃穿孔。這些年來，苦籐河鄉的群眾把顧家兄弟的問題向上面反映多少次了，告狀信也寄出去多少封了，就是沒人理睬。」全安的女人這麼說著，就走到趙祥生和周明勇的身邊，「聽說縣裡有一個專門整治那些喝老百姓血、吃老百姓肉的貪官的好書記，除非他下來，看能不能把我們鄉里的問題弄清白。」過後，全安的女人又連連搖著腦殼說，「我看那個專門懲治貪官的清官不一定肯到我們苦籐河鄉來，如今還有幾個當官的記得我們農民呀。」
李冬明指著周明勇正要說話，卻被周明勇制止了。
趙祥生說：「大嫂，你別發火，我們這不是下來了嘛。」
「你們下來又怎麼樣，在連山酒家住幾個晚上，把我們老百姓的事就又忘記到腦殼後面去了。」
何奔說：「全嫂你放心，這次不會的。我們的幹部，還不能說都變壞了，大部分心裡還想著老百姓，還在為群眾辦事情，不然，縣裡的兩位領導大老遠地到竹山埡村來做什麼。他們要是不想把苦籐河鄉的問題解決好，他們今天就不會在你家吃紅薯當中飯，他們也不會容忍你張口就把當官的全都罵了個遍，還那麼認真地把你罵的話全記在本子上。」
幾個人吃了幾個紅薯，說了一會話，喝了一杯茶。全安的女人只管指名道姓地罵顧家兄弟，全安也不阻止她。鄭秋菊一旁想攔她不讓她說，又不敢，一是剛才趙書記已經說了她，再要惹得趙書記生氣，他又會批評自己的；二是怕像在茅山沖村那樣，讓人家指著她的鼻子罵她難聽的話。那些話讓趙書記和周書記聽見了，她鄭秋菊也就徹底完了。李冬明也想攔住她不讓她說，卻被周明勇制止了。直到全安的女人說累了，說夠了，她曉得的事情也說完了，趙祥生和周明勇的本子上也記下了幾大頁，看看太陽也快下山了，他們才讓李冬明帶著從竹山埡村回到鄉政府來。