杜贊之彷彿也聽到了《漢州之歌》的旋律，他迷迷糊糊躺了一會，就醒了。他覺得枕頭上有刺似的，總墊得不舒服，他看了看，竟發現枕頭邊有一張小紙條：與其活受罪，不如一走了之，家人還會得到善待。杜贊之拿起來看了半天，他大惑不解，紙條是誰寫的呢？誰這麼歹毒！是不是誰擔心被他供出來，才讓人送這張紙條？以前曾聽說過，誰被「兩規」後自殺的事，大家議論也許是被逼的，果然有這種事，現在這張紙條不是要逼他自殺嗎？他想，只要他將這張紙條供出去，說不定就可以查出是誰寫的了，能進這裡的沒有幾個人，肯定是這裡面的人幫傳進來的。他突然記起許可曾經說過，呂國標管的案子，誰也別想搞動作，現在紙條不是同樣進來了嗎？這張紙條是誰帶進來的呢？是值班人員，還是許可？趙堅和張東明有沒有可能？要是他把這事捅出去，說不定哪個就挨處分了，但這不是害了人家嗎？要是有人一定要把他置於死地，估計他也很難活著出去，即使出去了，在外面殺他更容易。與其活受罪，不如一走了之，家人還得到善待。這是什麼意思？只要他一走了之，他們就善待他的家人，給他家裡人一些錢是不是？
衛生間裡有一個窗，從窗口可以看到外面的天空。杜贊之起來了，他實在無法再在床上躺著。他走進了衛生間，站在窗旁望著天空。此時星光暗淡，月色如水。今人常看古時月，古月常照今時人。杜贊之不知道今月與古月到底有什麼不同。他是多年沒有留意過月亮了。小時候，每到夏季，又矮又小又不通風的泥牆屋熱得門扣都發燙，蚊子又多，父親又沒有錢給他買蚊帳，他搬一張草蓆就到海堤上睡，那時他常對著月光睡覺。奶奶給他講過關於月亮的故事，說月亮中有一棵丹桂樹，樹葉可以變成錢，有一個窮人，子女都不理她了，流浪街頭，月宮中負責看守丹桂樹的嫦娥同情她，讓她摘一張丹桂葉，說那樹葉會變成錢，她只要有一張這輩子就不愁吃用了，但那窮人貪心，摘了一張又一張，結果耽誤了時間，給丹桂樹夾住，出不來了，罰她代嫦娥看守丹桂。奶奶還說，只要丹桂樹長滿月宮，天就要塌地就會陷。當時杜贊之很害怕，他是怕死，奇怪的是杜贊之這些年沒有看見丹桂樹長大多少。
堤外是橫貫漢州市東西的漢江。江尾村就在漢江將出海而未出海的地方，這地方有很多螃蟹，父親整天潛進水裡摸螃蟹，有時一天抓到幾個，有時一個也抓不到。父親說，有幾次他幾乎起來不了，手剛碰到螃蟹，氣就沒有了。好不容易才碰到一個螃蟹，不願放棄，但氣又沒有了。父親靠摸螃蟹養活他們一家，手粗糙得像刺猥。現在，漢江因為紙廠的污染，螃蟹已經絕跡了。
潮水退去後漢江的海灘上露了海草，姐姐杜贊英那時主要是割海草。潮退時割海草，潮漲了就將割回來的海草破開曬於一扎一扎捆好，然後拿到圩鎮上賣給生意人扎東西。一斤可以賣幾分錢。邊皂德賣豬肉用的海草，說不定就有杜贊英賣出去的。
父親娶母親是他們的父母指腹為婚的。父親對母親沒有感情。杜贊之記事起，母親就躺在床上過日子，一天三頓得杜贊英喂。母親既需要營養費又需要醫藥費，母親自己也不想活下去，幾次要自盡，姐姐發現後哭得死去活來，不讓她死。父親對母親不責怪也不同情，他表現得很深沉，父親的想法也許是，母親這樣不死不活的，她自己痛苦，也拖累了一家人，大家跟著受罪。讓她死也罷。
大哥游手好閒，吃飯時他就回來，做工時卻找不到他，他什麼也不願做，他常說父親沒本事就不該生他養他。一家人都不理睬他，連杜贊英後來也覺得他太過分。有一天他失蹤了，後來有人說他跟著偷渡出境了，但不知是死是活。到後來又聽說他在外國發了財，但從不跟家裡聯繫，他對這個家沒有一點感情。
在家裡，杜贊英是最愛杜贊之的親人，杜贊之參加高考第一年落選時，父母親都認為杜贊之沒有讀書的命，不再同意杜贊之複習考第二次，杜贊英堅決反對父母親的做法，她說：「除非贊之自己不願再考，只要他自己有信心，就讓他考。」杜贊英從那以後把家裡自己能做的工都包了，還背著父母親到鄰居家賒回雞蛋給杜贊之增加營養。杜贊之在市裡讀師範的兩年，杜贊英每個月都騎著自行車到學校去看他一次，將自己省吃儉用留下來的幾塊錢給他零花。杜贊英自小通情達理，杜贊之師範畢業後官越做越大，直到市委書記，杜贊英都沒有找過杜贊之的麻煩，誰要托杜贊英找杜贊之辦事，杜贊英總說：「捧公家的飯碗做公家的事，人家有人家的難處。」都予以回絕。
那次，杜贊英是被村裡鎮裡和派出所的人氣壞了，否則她不會找杜贊之，也不會那樣子。望著杜贊英離去的身影，當時杜贊之感到內疚，村支書胡作非為他早有所聞，鄉書記鄉長支持村支書他也知道，鄉書記是市長梅初山的內弟，鄉長跟布維鷹是叔侄關係，在這幫人裡，杜贊之無論得罪哪一個對自己都沒有好處，就只好讓自己的姐姐讓鄉親受委屈了，姐姐畢竟是自己人，有多少誤解有多少怨氣，都容易消除。但現在再想起來，他還是感到深深的內疚。
杜贊之覺得自己不像那個搞丹桂葉的貪心的窮人，今天卻受到了像那窮人一樣的懲罰。人生一世，草木一秋，過得最風光，擁有最多的財產，活著的時候也無非日間吃三餐，夜間一張床，想得到更多更好的東西，最終連原本屬於自己的東西也沒有了，多少斂財千萬的貪官，到頭來一個子兒還來不及花，不是一堆黃土就是一縷青煙，你說可悲不可悲？
夜色明如許，嗟余圍不伸。
百年原是夢，甘載枉勞神。
室暗難挨曉，牆高不見春。
星辰環冷月，螺組江孤臣。
對景傷前事，懷才誤此身。
餘生料無幾，空負九重仁。
誰在外面吟詩，這不是清朝乾隆總管內務大臣著名大貪官和坤被賜死前幾天留下的《上元夜獄中對月》嗎？怎麼今夜的他跟幾百年前的大貪官落得同樣的境況？如果時光可以倒流，生活可以重新開始，他真希望重新活一次，可是，一切都不可能了。
杜贊之突然感到屁股下一陣刺痛，看來痔瘡破了，這幾天一直都是坐著，而他又不能蹺著屁股，痔瘡就破了，不知是他折磨了痔瘡還是痔瘡折磨了他。完了，都完了，他完了痔瘡也完了。人總有一死，遲是死，早也是死，事情到了這一步，他再堅持下去還有什麼意思？他認真想過，如果堅持下去，如果人家最終沒法定他的罪，他出去後也許還能風光地過下半輩子。但這種可能性已經極小了，上午呂國標跟他的談話，每一件似乎都落實了，還沒有問到他的事，如果其他人說了，最後也要算到他頭上的，任在娜父親的200輛走私汽車，現在還沒有人知道，但只要任在娜一進來，一個女孩子肯定經不住幾個回合就什麼都招了，即使他不承認，也無濟於事了。像他這樣的情況，給判十年八年是輕的，現在他態度又不好，說不定給判無期死緩甚至死刑都有可能，即使只判他有期，到監獄裡受苦，又何必呢？
這輩子，就毀在任在娜手上。
面對著茫茫蒼穹，杜贊之終於向上帝表示懺悔。他用面巾結成繩子掛到水管上，站到馬桶上套好，腳在下面一踢，大腦裡就變得一片空白。
「爸，我要走了。」杜贊之說，他彷彿看到躺在床上的老父親向他招手，「你的兒子對不起你，他不該當這個市委書記，他應該跟著你在江尾村摸螃蟹，如果下輩子有機會，他願意再做你的兒子，好好做一回兒子，孝敬孝敬你吧。」父親嘴張了張，像是要對他說什麼，但他一個字也聽不清楚，父親耳已經有點背，杜贊之說什麼他也不一定聽得見了。
「姐，我走了。」杜贊之眼睛裡的淚水溢了出來，他覺得自己無法面對杜贊英，這輩子他欠杜贊英的實在太多太多了，他一直無法報答。杜贊英說，誰要你報答呢？這個世界上，誰也沒有欠誰的，誰做什麼不做什麼，那是前生就注定的事。
他還想跟杜贊英說，父親今後的生活還得靠她。杜克以後也得她幫照看，杜克雖然在國外，但有一天還是要回來的，杜克對姑姑的愛不亞於對父親母親的愛。但杜贊英瞬間就不見了。
「宋雙，我走了。」杜贊之說，「杜克以後就靠你了。不用悲傷，人遲早都要走這一步，現在我沒有什麼可牽掛的了，我們一起生活了這麼多年，也算可以了。不要過早將我的事告訴杜克，等他回國來再說吧。」
他跟洪妍之間的感情算是人世間最純潔的愛情了，不知洪妍是否愛他，但他是愛她的，一種發自內心的愛，一種神聖的愛，一種他自己捨不得輕易向她袒露的愛。他好久沒給她打電話了，他真想見她一面。
「這輩子我們無緣，就等來生吧。」洪妍不知從哪裡冒出來，依依不捨地望著他。
「石梓是個好人，不知你是否喜歡他？」杜贊之說。
「我這輩子不會找男人的。」洪妍說，「我雖然跟你清清白白，但心已經給了你。」
「你真傻。」杜贊之一陣感激，他說，「天底下好男人多的是。」說著不想再打擾她，自己悄悄地離開了。他突然覺得，這個一直生活在他的視野裡可望而不可即的女人其實最可憐，那麼漂亮的一個女孩子，一直沒有投進別的男人的懷裡，是不是就因為他？
他跟任在娜沒有愛，他只是佔有了她的肉體，他在她身上得到了在宋雙那裡得不到的東西。她對他也沒有愛，她只是利用他。他是她的秘書，自認識她後，幾乎天天替她辦事。男人和女人往往就是如此互惠互利。他想想，自己這輩子在女人方面也算是沒有什麼遺憾了。
「你怎麼說走就走了？」杜贊之以為是洪妍要追他，仔細一聽，卻是任在娜的聲音，「你答應為我在省城辦一次個人演唱會，還沒有兌現呢！」
在煙雨濛濛的天邊，董為正在向杜贊之招手，身邊跟著個年輕人。董為臉上露出少有的笑意，董為說：「杜書記，久違了。」
杜贊之見到董為，也覺得很高興，他遠遠就向董為伸手要握。董為也向他伸出手，但他們始終握不到一起。董為苦苦一笑，杜贊之也無可奈何一笑。杜贊之這時才看清了，跟在董為身邊的年輕人是盧業萌，他說：「我對不起你爸。」
「杜叔叔怎麼這樣說話？我爸還得感謝你呢，他現在過得那麼好。」盧業萌說。
杜贊之覺得奇怪，他說：「你出事後我說過幾次要去看你爸一直沒去成。」盧業萌說：「你不會找得到我爸了，他也不會再見你了，他六根清靜了。」杜贊之聽說盧森剃髮出家不知去向了，果真有此事？他還想問盧業萌，但董為正扯著盧業萌的手飄飄然而去，杜贊之眨眨眼睛，董為盧業萌都不見了，站在他面前的是宋白，他抓住了宋白的手，她的手很柔軟，但冰冰的。
『你怎麼也到這裡來了？「宋白問。
杜贊之說：「你不知道，我現在多麼傷心。」
「沒有什麼值得傷心的。」宋白冷冷地說。
「我對不起你，也對不起石梓。」杜贊之說，眼睛就濕潤了。
「石梓他還好吧？」宋白問。
「我好久沒有他的消息了。」宋白也許沒得到石梓的消息，竟不理他了，甩開他走了。
杜贊之覺得怪，宋白怎麼生氣了，他哪裡得罪她了？
這世界真沒意思，他長長地歎了一口氣，身子像棉絮一樣飄起來。
「杜贊之！」猛然間誰在背後大喝一聲，「你就這樣走了嗎？」
不走還待何時，他還有臉見江東父老？
「你這人真沒有一點責任心，宋雙跟你20年的夫妻了，你扔下她怎麼辦？杜克還是個孩子，你家裡還有個80歲的老父親，你姐姐天天等著你出去呢！」那是石梓的聲音，杜贊之聽清楚了。
「這些天你躲到哪裡去了？」杜贊之真有點喜出望外，他急忙問，「我不相信你會殺人，你害怕什麼啊？我知道你告我的狀了，我不怪你，你回來吧，漢州需要你，漢州需要你這種為真理為正義不惜一切的男子漢，漢州這個殘局需要你回來收拾，你……你……你……」
值班人員發覺情況異常，踢開門，將杜贊之救了下來送進了醫院。
呂國標接到報告，急忙從家裡趕到醫院。躺在病床上的杜贊之從死神那裡悠悠地走回來。呂國標進來靜靜地坐在他的床邊。下午，杜贊之清醒了，他發現呂國標坐在他身邊，他覺得這個骨瘦如柴的男人是那樣平和慈祥。想想自己進來後的態度，他有點後悔，他覺得太對不起人家了。他這個死過一回的人，突然覺得生命是那樣珍貴。現在讓他死，他不幹了。他眼睛又一次被淚水模糊了，這是他一生中第三次流淚，他顯得有點衝動，但沒有完全表露到臉上，他只是用低微的聲音對自己說：「是不是石梓回來了？我真想見見他，我能見見他嗎？」