人事處給競選宣教處副處長職位的白忠誠和溫泉水兩天的準備時間。這兩天，白忠誠和溫泉水都沒有來上班。兩天過後，他們兩人都來上班了。
兩天不來上班，在家靜下心來準備演講材料，這是應該的，也是必要的，因為這畢竟是人生道路上、政治生活中的一件大事。溫泉水對幹部任用由組織決定改革為競爭上崗、群眾評議、組織考察這一套做法，是既愛又恨。他愛的是現在畢竟讓每一個想當官的人都有一次競爭的機會，不像過去一切都是領導說了算，那領導說了算，說白了，不就是領導看中哪個、喜歡哪個，不就是重用哪個、提拔哪個嗎？過去領導就不喜歡他，也不看重他，所以他也就沒有被重用的機會、提拔的可能。他恨的是，現在領導喜歡他了、看中他了，而且連省委黃書記都喜歡他了、看中他了，可是已經遲了，幹部任用制度又改革了，他還要通過競爭的手段，優勝劣汰的辦法，過五關斬六將的程序，方能決出勝負。為此，溫泉水心裡一直在默默地祈禱著，那就是，要是白忠誠放棄與他的競爭，那該有多好啊！
王思朝白忠誠的辦公桌上瞟了一眼，見白忠誠又在他平時不離手的那只本子上寫著什麼。這只本子，幾乎是白忠誠的命根子，上班帶著，開會帶著，出差也帶著，簡直是形影不離。他一有空就在上面寫點什麼，記點什麼，畫點什麼，不知道內情的人，還以為他一定在認真地作會議記錄，消化領導的報告。如果你這樣認為，那就大錯特錯了，他在那個本子上記的寫的跟領導講話一點關係也沒有，半點聯繫也不存在，他是在構思他的文學作品，他是把即興想到的構思、情節、包括語言，隨手記在那只本子上。也就是說，他人雖然在會場上，但是他的思緒早已飛翔在文學百花園的芳草地裡了。王思見白忠誠如此這般悠閒自得，以為他競職演講材料一定早就準備好了，現在是胸有成竹了。
王思又朝溫泉水辦公桌那兒瞅了瞅，她見溫泉水正在抓緊最後的一點時間，對著打印好的演講稿進行默默地背誦。溫泉水是南方人，普通話裡的方言特別重，所以他一邊背稿子，還要一邊不斷地糾正發音。語言表達，語聲音質，這兩項溫泉水都不是白忠誠的對手。白忠誠是北方人，普通話的底蘊本身就得天獨厚，寫作能力那就更令溫泉水望塵莫及了。王思看得出來他壓力比較大，現在大有一副使出渾身解數，全力一搏，志在必得的樣子。
溫泉水看自己正在全身心地準備下午的演講稿，而白忠誠卻在那若無其事地構思他的文學作品，顯得一副無動於衷、一身輕鬆、深藏不露的樣子。白忠誠越是這樣，溫泉水越是感到對他有一種無形的壓力和威脅。
要說別人不瞭解白忠誠還有可能，要說溫泉水不瞭解白忠誠那是絕對不可能的。他寫書出書驚人，這個溫泉水也並不感到可怕，因為畢竟能寫書出書的人就少得鳳毛麟角，再說有些領導和群眾還恨他寫書出書。所以溫泉水認為白忠誠在這一點上對他非但構不成威脅，相反還能在群眾投票中比他更得到優勢。但是今天的演講稿跟他的作品就不同了，如果演講稿再讓他一鳴驚人，那對他來講就有著直接的、甚至是成與敗的威脅了。為此，溫泉水很想知道白忠誠的演講稿究竟怎麼寫的，寫了些什麼。俗話說，知己知彼，方能百戰百勝嘛！
想到這裡溫泉水說話了：「忠誠，你準備好了嗎？」
白忠誠說：「有什麼準備的？競選演講這種東西，不就是唱卡拉OK，自吹自擂嘛！」他連頭也沒抬，手裡還在不停地翻動他的那只已經磨損得不成個樣子的本子。
「你說的一點也不假，競選這種辦法，我看也有缺點，有點群眾斗群眾的味道。忠誠，你的文筆比我優美得多，能不能把你的演講稿給我學習學習呢？」溫泉水拐彎抹角說出了自己要說的話。
白忠誠一聽溫泉水要看他的演講稿心裡一愣，但他馬上平靜地說：「泉水，不是我保守，也不是我保密，我的稿子實在拿不出手，再說，你的政績我也沒法跟你相比，你要是看了我的東西，那不是降低你的水準了嗎？再說，我們兩人想的、做的、追求的，也都不一樣呀！」
溫泉水見白忠誠不僅不想把他的稿子拿出來，而且還話裡帶話地說些不友好的話，他也就不再說話了。他想，看來白忠誠這次一定要跟他拼下去了。溫泉水不禁又把心給提了起來。
這時，辦公室的門推開了，人事處長肖寧從外面走了進來。
肖寧問道：「怎麼樣，你們二位都準備好了嗎？」
白忠誠朝肖寧笑笑，算是回答。溫泉水把手裡的演講稿朝肖寧晃了晃，也算是表示。
肖寧坐下來，王思給她倒了一杯水。
肖寧說：「我現在來是跟你們二位商量一件事，就是下午的競職演講，你們兩人誰先講？」
溫泉水馬上說：「忠誠先講！」
上台演講這種事情跟出國不一樣，出國大家都爭著趕頭班車，而演講就不同了，大家都朝後排。
白忠誠沒有吱聲，肖寧就問他：「白老師，你同意嗎？」肖寧言下之意，只要白老師同意，那這件事也就可以定下來了。
誰知白忠誠想了想說：「其實誰先講，誰後講都無所謂。不過，再無所謂的事情只要一跟組織問題、人事問題、晉陞問題聯繫起來，就成了問題。這件事作為我本人不好表態，一切由組織部門來定吧！」
白忠誠不同意，這事情就一下子真的成問題了。肖寧把臉轉向溫泉水，笑笑說：「老溫，那你就先講吧！」
溫泉水死活也不表態，突然，他想出了一個辦法，說：「肖處長，我們可以借鑒中央代表大會的辦法，怎麼樣？」
肖寧問：「中央代表大會跟誰先講，誰後講有什麼關係？」
溫泉水說：「以姓氏筆劃為序怎麼樣？」
白忠誠馬上反對：「這是宣佈當選的中央委員名單時才按姓氏筆劃為序公佈的，我們也不是中央委員，怎麼能這樣按前後排列呢？再說我們這是競選，又不是當選！」
肖寧也認為白忠誠說的有道理，於是她就問白忠誠：「白老師，那你認為用什麼辦法確定誰先誰後比較公平呢？」
白忠誠：「我看用這個辦法，這個辦法不僅非常古老，但是也很公平、公正、公道。這個辦法就是抓鬮！」
肖寧和王思壓根也沒想到白忠誠會想出這個辦法，所以聽了都撲哧一笑。就連溫泉水也都忍不住笑了起來。
肖寧問溫泉水：「老溫，你看這個辦法行不行？」
溫泉水痛苦地點點頭，他心裡不得不佩服白忠誠，只要憑本事面對面地較量，他可以說永遠都不是白忠誠的對手。溫泉水心裡隱隱作痛，還要點頭表示贊同。
肖寧說：「好，既然大家都沒有意見，王思請你做兩個鬮！」
王思很快把兩個鬮做好了，遞給了肖寧。肖寧怕他們兩人爭搶，就笑著說：「大家發揚一點風格，一個一個抓！」
白忠誠說：「我不抓！」
溫泉水聽了這話，還以為白忠誠反悔了，就說：「如果你不抓，就等於自己主動放棄，那你自然就成為第一個上台演講的人！」
白忠誠說：「你誤解了，我不抓，是讓你先抓，你抓了打開來一看，結果不就出來了嗎？既然結果出來了，我還抓它做什麼呢？」
溫泉水又被白忠誠耍了一下。
肖寧把兩個鬮放到桌子上，溫泉水把臉湊上去瞅了瞅，看看這個，又看看那個，就是不敢伸手去撿，後來還是在肖寧的一再催促下，才膽顫顫的、手抖抖的撿了一個，他真恨不得能把兩個鬮一齊撿過來，然後打開來看過以後，再甩掉一個。
溫泉水輕輕地、慢慢地打開紙團，他一看，突然大聲地叫了起來，手舞足蹈地說：「我是第二個演講！」
白忠誠見溫泉水得意忘形的樣子，輕輕地搖搖頭，嘴角露出一絲輕蔑的微笑。
其實，誰先講誰後講對於白忠誠來說根本無所謂，也許在場的其他三個人都不瞭解白忠誠真正的動機和心思。所謂抓鬮，這也只能是白忠誠的一個即興發揮，權當是玩了一個遊戲而已！
在機關，像評先進、選代表、議領導、打勾投票這類的事情，群眾參與的積極性和自覺性都很高漲。這主要有兩個原因：第一個原因，就是作為一個公民，終於可以行使一下民主的權利了，可以自由地而且無記名地充分表達自己擁護誰，反對誰的意願了。這個民主的權利，雖然很小，層次也很低，但對於如饑似渴般希望能有更多、更大、更高民主權利的群眾來說，已經算是十分難得的事了，所以大家都很珍惜它、輕易不放過它。第二個原因，就是這種打勾打叉投票，也是打擊報復別人的一種最好的機會、最佳的手段。平時互相之間有意見、有隔閡、有矛盾、有仇恨，礙於情面不好說，或者不敢說，那麼這時候，就可以通過打勾打叉投票這種方法和手段，來發洩自己心中的憤怒，從背後刺你一刀。正是因為這樣，機關裡每每召開這樣的大會，來的人也就最多、最齊、最早。
像這種打勾打叉投票的事，白忠誠幾乎不參加，他不但沒有積極性，也沒有趣味性。他認為對一個人打勾打叉，你必須對這個人要瞭解，甚至很熟悉，如果你連人家每天做什麼、說什麼都不曉得，甚至十天半月都不見面，你怎麼能隨心所欲地在人家名字上打勾子？打叉子？如果真的要那樣，豈不是對人家極不負責、極不尊重的一種行為嗎？在一個機關裡尚是這樣，那麼一個縣裡、一個市裡、一個省裡，那打勾打叉豈不就更是開國際玩笑了嗎？
白忠誠、溫泉水競職演講大會由肖寧主持。在主席台上就坐的除了肖寧以外，還有羅廳長和另外幾位副廳長。
肖寧說：「下面首先請白忠誠同志向大家發表競職演講！」
會場上立即響起了鼓掌聲。可是掌聲過後，卻不見白忠誠登台亮相，於是大家就一個個扭脖調頭四下張望。這時候，人們看到坐在會場最後一排的白忠誠，從座位上站起來，雙手舉起一張A4型複印紙，紙面上赫然寫著「棄權」兩個大字。
會場頓時一片嘩然。
白忠誠這一驚天動地的舉動，不僅令全機關的同志感到震驚，也讓主席台上的廳領導一個個面面相覷。主持會議的肖寧一臉的無奈和茫然。台下的王思也同樣沒有想到白忠誠會來這一手，開了這麼大的一個政治玩笑。王思當初只是想到白忠誠可能在競職演講會有一番不俗的表現，但她怎麼也不會想到，他會採取這種極端的行為。
當白忠誠亮出「棄權」的招牌以後，會場裡有一個人心裡笑了，他就是這場競職演講的另一位競爭者溫泉水。如今，他的夢想終於變成了現實。對手沒有了，競爭也就不存在了。競爭不存在了，他就應該成為自然的勝利者、當選者。溫泉水剛剛還是忐忑不安的心情，現在一下子變得平靜如水了。
面對這種突發事件，肖寧低聲向羅廳長請示道：「羅廳長，那下面溫泉水的演講還需要繼續進行嗎？」
羅廳長說：「我看還應該照常進行。白忠誠同志棄權，這是人家的權利，是一種合情合理合法的行為，你說呢？」
肖寧又問：「那群眾的評議票也要投嗎？」
羅廳長說：「我看就投溫泉水同志一個人比較合適，你看呢？」
肖寧說：「這樣也好，反正群眾評議這一項也是要搞的！」
肖寧宣佈會議繼續進行，會場漸漸地安靜了下來。肖寧大聲說道：「下面請溫泉水同志作競職演講！」
絆腳石去掉了，心病也就沒有了。溫泉水的情緒一下子進入了最佳狀態，他演講的表情和口才也變得曠古絕倫。反正他做的那些事，吹的那些功績，別人既不知道也看不到，所以他也就說得、吹得、唱得肆無忌憚，寡廉鮮恥。
第二天，一張寫著溫泉水競職宣教處副處長的公示大紅榜在機關大門庭裡貼了出來。此公示時間為3天，公示是群眾評議的最後一道程序，這道程序結束以後，就剩最後一道程序了，那就是廳黨組進行一次復議，如果沒有收到群眾檢舉揭發的重大、特大問題，即可正式下文任命了。
溫泉水離宣教處副處長的職位只有一步之遙了，可以說也是勝利在望了，勝券也在握了！
就在溫泉水競職獲得巨大的、圓滿的成功之後，而且最後一道公示的程序即將結束的時候，羅廳長接到省委通知，叫他立即到省委報到，參加由省委黃副書記任團長的省委赴西北考察團的活動。時間為期半個月。考察團的第一站是新疆。在赴新疆萬米高空的飛機上，省委黃副書記向羅廳長披露了黨內還沒有正式公開的一則重要消息。
羅廳長聽了這條消息之後，身子一下子墜入了雲霧之中……